STAR RAIL: Тень Лофу

Запретные уровни станции. Цзинлю не так долго искала Джона. Ей в основном мешали насекомые, которые плодились крайне быстро, из-за чего заполоняли собой целые коридоры. Не сказать, что среди них есть достойный соперник, но всё равно доставляет хлопот, когда их становится слишком много. Особенно бесили эти витиеватые коридоры. Благо, с меткой на парне, вроде как удавалось найти оптимальный путь. Жаль, что эта метка просто указывает ПРЯМОЙ путь к цели, а не позволяет преодолевать такие лабиринты. Нет, конечно, можно разломать тут всё и пойти напрямик, но тогда проблем точно будет больше. Тут и так полным-полно мелочи. Зачем сюда ещё тащить проклятый вакуум? А ещё насылать на себя гнев Герты… Совсем не рационально. И вот. Казалось бы, нашла своего ненаглядного, припёрлась в самые глубины этого тёмного и всеми заброшенного места, как… Выяснилось кое-что любопытное. Она увидела картину того, как Стелла занималась с Жуань Мэй… А как это ещё назвать? Что самое интересное. Джонатана здесь нет, вернее, он как-то отдалялся. Но куда? Вроде бы здесь был. — Э… Э-э?! Ты! — повернулась к ней в полушоке Стелла. — «Так вот почему Джон исчез?!» — Мне плевать, чем вы здесь занимаетесь. Где Джон? — Он… — Ушёл. — ответила за енота Мэй. — Эй!.. Внезапно эта женщина вытянулась во весь рост, отряхнулась и выглядела не такой уж и… А какой, собственно? Затраханной? Ну да. У неё весьма неряшливый вид. Весь рот в слюнях, да и по ногам стекают остатки любовных соков. В общем… Так. Стелла не хотела прослыть какой-то там извращенкой. Ничего между ними не было! В смысле… Тут изначально тройничок! Вот! Да! Если эта мечница решит её шантажировать, ей же конец! Худшее стечение обстоятельств. Но тогда что делать? Принести в жертву Джона? Нет. Стелла так не могла поступить. Лучше погибнуть в одиночку, чем тянуть его с собой. — Иди туда. — Жуань Мэй показала пальцем в бок. — Хм-м-м… — что-то Непостижимой зарнице в этом не нравилось. Как-то подозрительно. Стелла никогда не славилась такими склонностями и утехами. Да и судя по этой женщине… Почему-то она казалась знакомой. Атмосфера вокруг неё не шибко тёплая или приятная, скорее, отстранённая, далёкая, словно бы желает держаться подальше от всех остальных. Позиция отшельницы? Возможно, в какой-то мере они похожи. Были похожи. Ладно. Ей всё равно до потолка все эти вещи. Лучше догнать этого хаосита, который в любом месте наведёт суету. — О. Ускоряется. От чего он убегает? От меня? М-м. Значит, есть что скрывать. Не бойся меня, дорогой. Я буду нежной. — Цзинлю облизнула губы.

***

В то же время Джон вышел из запретной зоны с тревожным видом. — Ты даже ломанулся в вентиляцию, чтобы оттуда свалить… — произнесла Стив с каким-то привкусом ехидства. — Да ты можешь представить градус пиздеца, что мог назреть в тот момент? Не только бы я погиб. Тьфу. — Может, она и правда твоя судьба? — хихикнула девчушка. — Ты чё несёшь вообще? Ни в коем случае. Мы просто… Эм. Ну, друзья по сексу, наверное? — парень пожал плечами. Ну а что? Он никому из женщин не обещал какой-то там совместной жизни или чего-то другого. Ну типа… Не обманывал, ничего такого. Он не виноват, что по итогу каждая из них надумывала себе там великолепное будущее, потом пытались его приватизировать. А он вообще-то любит свободу. Обожает буквально! Ну а кто её не обожает? Когда у тебя нет обязательств перед другими, да и ответственности, чего уж греха таить. — Плохой ты человек, Джон. — Сама ты плохая. Я хороший. Я дарю добро тем, кому это надо. Кстати… На него из тёмного угла резко выпрыгнула насекомоподобная тварь. Он схватил её и сильно сжал. Судя по звукам вокруг, тут творился бардак. Ну конечно. В этот раз он не причастен к происходящему. Это всё та женщина из Общества гениев. Да. Никак иначе. А значит, решать это ему не надо. Не он виноват, не ему расхлёбывать. Нет, что более важно, он сюда отдыхать прилетел! Просто ничего не делать! Какого чёрта вообще что-то надо делать? Потопав по коридору и периодически уничтожая всех желающих насекомых, что нападали на него, в какой-то момент Джонатан встретил в коридоре куклу. Куклу Герты. Она смотрела на него с нечитаемым лицом. «Блять… Так вот, что я забыл на самом деле…» — у него ведь с ней уговор был. Вернуть Стеллу, чтобы та проходила какую-то там виртуальную вселенную. — Беда. — Ты сам виноват. — хмыкнул гномик, вдыхая аромат горячего чая. Прекрасно. — Какая встреча. — заговорила ещё одна заноза в причинном месте, скрестив руки на груди. — Ну и где моя обещанная Безымянная? — Да тут… Это. Творится всякое. Разве ты не видишь, м-м? — разведя руки в стороны, сказал Джонатан. — Я тут помогал разобраться со всеми этими тварями. — Не пытайся меня обмануть. Ты только недавно покинул запретную зону. «Блять». Она следит за ним, что ли? Ну нахрена так делать? Он благоразумно ей спиз… Соврал. Для блага всех. — Так. Госпожа Герта. — он быстро подошёл к ней и схватил за плечи с каким-то мрачным лицом. — За мной движется чудовище. — Чудовище? На моей станции? Здесь лишь маленькие насекомые, которые могут причинить вред лишь низшим формам жизни. — Я не про насекомых, а про… Более интересных чудовищ. Оно идёт за мной. Спрячьте меня. — Какой мне прок от этого? — приподняла бровь Герта. Сразу видно, что не собирается ему помогать. — Ты даже не выполнил свою часть уговора. — Стелла вместе с Жуань Мэй, которая всё это и провернула. Она даже у вас возродила Эманатора прям в самом низу. Так. А эта информация уже более интересная. Хозяйка призадумалась. Конечно, они с Мэй подружки. Но даже у неё есть границы терпения. Творить такое прямо у неё под носом… Тем более, партизанским образом. Можно же было как-то обговорить все эти дела. Возможно, сама она помогла бы с этим. — Ха. Она всегда такой была. Одиночка. Раздражает меня этим своим отношением. Ладно. Это любопытная информация. — кивнула Герта с лёгкой улыбкой. — Если что, мне нужно очень надёжное место. Это чудовище до меня доберётся… Почти везде. Во! А может, я к вам зайду, а? — Ты хоть понял, что сказал? — Абсолютно. Но не подумайте. Я не стану обузой. — Джон показал на себя большим пальцем. — Я буду АБСОЛЮТНО тихим. Лягу где-нибудь и отдохну. — Разве мне не легче запрячь тебя помогать на станции? Например, отправить убивать этих мелких тварей? Ну или в виртуальную реальность, а? Ой. Об этом не подумал. Ну или подумал. Мужчина стал ещё более отчаянным: — Вы не понимаете, о чём говорите! Мне нужно стратегическое убежище! Как рыбе вода! Его пугала встреча с Цзинлю сильнее, чем с батей. Ужас. До чего он докатился? Да плевать до чего. Лучше уж избежать с ней встречи, пока она там… Ну, не успокоится, наверное? Да. Такая формулировка будет наиболее правильной. А то доберётся до него и лишь Эон знает, что с ним случится. А Герта что? Смотрела на него осуждающим взглядом. Чего такой взволнованный? Её всё это немного раздражало, потому что тратило время понапрасну. Они уже давно должны тестировать новые возможности виртуальной вселенной, а по итогу занимаются всяким бредом. — Ладно. Хорошо. Так и быть. Следуй за мной. — Ес! Во всём нужно искать выгоду. Если этот человек хочет безопасности, он её получит. А потом будет отрабатывать всё до последнего. Без помилования.

***

— Мы… Ха-а-ах… Справились? Фух… Фуф… — тяжело дышала Март, стоя на ногах. У неё они слегка подкашивались, пока она и вовсе не свалилась на пол. — Ой… Бли-и-и-ин! Я упала прямо на эту зелёную жижу! Мерзость! Угх… Меня сейчас вырвет! — она прикрыла рот ладошкой. Она всё-таки леди, а не какая-то дикарка! Чёрт! Всё равно подходит живительный поток радуги. Весь мостик был усеян в трупах насекомых. Отряды безопасности поспешили направиться в другие части станции, потому что оттуда также следовали сигналы о помощи. Монстров много, но, слава Эону, пострадавших всё ещё мало. Даже погибших нет, лишь пострадавшие. Главное не расслабляться раньше времени, а то можно наступить на неприятные грабли и зарядить себе по лбу. — Гм. Меня всё ещё волнует природа этих существ… — проговорил Вельт, сидя у одного трупа с задумчивым видом. — Они некогда уничтожали миры под покровительством своего Эона. Эона распространения. — к нему подошёл Скрюллум. — Страшная напасть на всю вселенную. Чтобы с ней разобраться, потребовалась помощь нескольких Эонов. — Ого… Даже так. Но если Эон пал, то откуда эти существа оказались на станции? — Вполне вероятен подобный исход, учитывая то, кто именно находится на этой станции. Скрюллум почти не сомневался, что в этом повинна Жуань Мэй. Да и область подходящая. Изучает биологию, разведение новых созданий, их размножение, эволюция, циклы… В общем, всё это под её юрисдикцией, потому выведение мёртвого вида прожорливых тварей вполне вероятен. Жаль только, что она не учла их быстрое распространение. Может, случайно вырвались из лаборатории? Хех, в запретных зонах станции. — Что ж. Самое важное, мы к этому не причастны. — выдохнул Янг. Его уже начали пугать ЛЮБЫЕ инциденты. — Конечно, не причастны. Благодарю за помощь. — Да не за что. Раз уж оказались здесь в такое время, то не помочь будет наглостью. Им ещё нужно расплатиться перед Гертой за помощь… Всё-таки вряд ли их этот гений так просто отпустит. — Вы писали Стелле или Джону? Где они находятся? — поинтересовалась Химеко, сидевшая на стуле неподалёку и переводившая дух. — Я пытался. Без ответа. Оба. — ответил Даньчик с невозмутимым видом. — А-а-агх! Я уверена, эти оба как-либо причастны к происходящему! Почему-то у меня большая уверенность на это! — Март просто хотелось кого-нибудь из них обвинить. Так проще всего. Ну а что? Чаще всего так и случается же. — Ну же, Март. Не думай, что они настолько неудачливы. Всё с ними в порядке. Я уверена. — навигатор постаралась сгладить углы. Пока они там переговарились, то Воскресенье рассматривал окружение. Н-да. Всё оказывается не настолько радужно, как ему бы хотелось. Просто напросился на экспресс, чтобы… Чтобы, блин, путешествовать, а первая же ходка оказалась какой-то хренью с жуками! «Древние создания, что наводили ужас в далёком прошлом…» — он был начитанным молодым человеком. Ему приходилось многое изучать, чтобы стать достойной главой клана Дубов. И всё не ограничивалось умениями управлять, анализировать и другие взаимосвязанные аспекты. В то число входила история, древняя история. В их вселенной случилось многое и, к сожалению, не всё из них носит приятный характер. Появление этих насекомых явно не к добру.

***

Ну вот. Джон оказался в темноте. В прямом смысле слова. Здесь нихера не видно. Просто темень и всё. Его куда-то привела Герта… В «самое» безопасное место на станции, вроде как. — А это не чулан, а? Пхех. — она сама же усмехнулась от своего предположения. — Завались, Стив. — Не-не. Я буду продолжать смеяться над тобой. Дожили. Ты прячешься от женщины в тёмном чулане. — Тактические убежище, попрошу заметить. — возразил Джон. — Ага. Конечно-конечно. Ты так не шкерился, когда дрался с опасными врагами, а тут уже попятную дал. — карманница хорошенько затянула чая и выдохнула. Прекрасно. — Я тебя всего чая лишу. — Не лишишь. Я его спрятала. Хе-хе. Вот же наглость мелкая! Ещё чёт прячет у него в кармашке! — Ты вынуждаешь меня вернуться на Пенаконию, чтобы напихать тебе по первое число. — Э? Фу! Извращуга! Даже не напоминай! Бесцеремонный! Как ты вообще мог пойти на такое зверство и поступить так со мной? Ну началось. Джонатан аж закатил глаза. Хорошо, что она это не видит, темно же. — Ты проиграла спор. Причём дважды. Не забывай. Зарянку я оприходовал. — усмехнулся парень, приподняв подбородок. — Тц… Не считается… Это… — А что? Сама мне выставила невыполнимые условия. Я тебе устроил шоу. — Нечестно! Нечестно! Нельзя! Ты мухлевал! Ты просто!.. Да нельзя так! — она как ударила по столу, из-за чего чашки загремели. — Ты… Ты хитрый лис! Ты просто дал ей на клыка, мать твою! — уф, злости у гнома не хватало. Как можно обосраться на одном и том же дважды? — Вот теперь твоя жопа в моих руках, дорогуша. — Да нет же… Никакой жопы, Джон! Ни-ка-кой! Я не дам! — А куда ты денешься, родная? — Повешусь! До чего противная личность у него в кармане сидит. Всё ей не нравится. А что нравиться-то должно? Одни чаи гоняет, да видики смотрит, пока разлёживается у него под боком. Так и ещё бесплатно же живёт, чертовка. Огрызаться смеет. Надо бы её оттуда выкурить как-нибудь. Но вот как это провернуть? Вопрос открытый. — Не заставляй меня выдумывать что-то реально страшное для тебя. — а он может. — Т-так… Давай договоримся, Джон. Я просто погорячилась… С кем не бывает, а? Ну… Подумаешь, ржала над тобой. Ржу и сейчас… — Ну всё, допизделась. — он как полез руками в карман. — Эй! Стой! СТОЙ! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! МОЯ КОЛЛЕКЦИЯ! Внезапно раздался щелчок. Джон резко застыл, как и его подопечная. Всё помещение осветилось. Но не таким ярким светом, как можно было ожидать, а таким синеватым, с примесью множеств других. Они словно бы оказались в космосе… В вакууме, где куда ни посмотри, можно увидеть множество различных точек. На глаза парню попалось нечто куда более мистическое и залипательное. Он сглотнул слюну от удивления. Недалеко от него, на чём-то эфемерном расположилась ведьмочка. В прямом смысле этого слова. Красивая женщина с длинными русыми волосами, большой остроконечной шляпой, из-под которой выглядывали фиолетовые с какой-то искринкой глаза. Всё это переходило к шее, открытым плечам, её чёрно-фиолетовому платью с интересным дизайном, где в области груди у неё красовалась замочная скважина, покуда над ней самой красовался ключ на цепочке. Открытая юбка, чёрные колготки и высокие чёрные сапоги. Всё это отдавало настоящей магией и этакой старинностью. Именно в таких образах представляли ведьм. В некоторых культурах, разумеется. Где-то они более приземлённые и ужасающие в своей сути, но… Примерно такое и было. — Какая драма. — с усмешкой раздался её звонкий голос. Стив не смогла раздуплиться даже после этого, пребывая в состоянии аффекта. Ну а чо делать? Прикидываться валенком? Стать валенком? Кем надо стать? — Госпожа Герта? — Джонатан быстро распознал в ней оную. Всё-таки её куклы похожи на хозяйку. — Она самая. Хотя бы это ты можешь понять, Джонатан, Опустошитель Планет. — Ха… — Немногим везёт оказаться в этом месте. Обычно я тут в одиночестве. Занимаюсь своими исследованиями или отдыхаю. — Ага-а-а-а… Красивое место. И кстати. Почему ведьмочка? — из чистого любопытства спросил он. — То, что люди не могут понять, воспринимают, как магию. И мне нравится этот образ мистики. Я лишь знаю и понимаю больше других, но показывать это в качестве «магии» очень забавляет. — О как. — Так с кем ты разговаривал? Я отчётливо слышала два голоса. — Стив. Она у меня в пространственном кармане сидит. Вылезти не может. Почему? Я хрен знаю. Она тоже. — развёл руки в стороны мужчина. — Вот оно что. Любопытно. Технологии Кроунхольда дошли до пространственных карманов? Знаешь, думаю, в качестве платы. Я хочу получить информацию. Информация. Ну да. Конечно. Существовала одна проблемка. Большая такая. Вряд ли она поможет ей сейчас хоть как-то. Хоть инцидентов, когда из Кроунхольда сбегали не было, ну, до него самого, но там постоянно всё меняется. Вряд ли за тысячу лет НИЧЕГО не изменилось. — Они до многого дошли. Как вы видели ранее. Звёздный разрушитель тому пример. — Да. Изначально я своим оружием сдерживала КММ. Они любители распространять свою власть как можно дальше. Мне, честно говоря, не нравится их политика. Но в целом мне на них плевать, пока они не лезут в мои дела. — пожала плечами Герта. — Я ничего уже вразумительного не расскажу. Они хорошо развиваются. За те года явно придумали многое. К примеру, изначальные их автономные единицы выглядели иначе, да и действовали по-другому… — объяснил он, вспоминая столкновение с ними. Да, некоторые тактики остались, всё-таки они не раз доказывали свою эффективность, но… Но изменения определённо есть. — Они за тобой придут? — Вряд ли. Не сейчас. Если вы боитесь… — Боюсь? Хах. Джон, я приму их со всей своей гениальностью. — Но не советую, госпожа Герта. Они… Того. Совсем уже крыша едет. С ними сражаться больше потеряете. — Ладно. Вернёмся к другому. Как эта девушка попала к тебе в карман? — Появилась. Хозяйка задумалась. «Появилась»? В каком смысле? — Что ты имеешь в виду? — Просто появилась. Вот так. Взяла и явилась. Я не шарю. Ситуация осложняется. Герте всегда нравились какие-то задачки, загадки. Её мозг работал несколько иначе. Непонятно. То ли родилась такой, то ли из-за характера, однако желание в ней изучить данный феномен увеличился. Щёлкнув пальцем, к Джону резко подкатился диван, а невидимая сила усела его на него, после чего вокруг него появилось внезапно много кукол. Какой-то эффект зловещей долины, блин… — Э-эм… — Не двигайся. Они резко начали хлопотать над ним со всех сторон. Одни отстригали ногти, другие уже работали с волосами, смочили их, начали отстригать лишние локоны, где-то укорачивали. Остальная часть работала над его щетиной, что тоже успела уже нарастить. Ну да. Джонатан выглядел чёт совсем непрезентабельно, его ошибка. Как-то всё вокруг него постоянно завертелось, совсем времени не находилось. — Не обращай внимания. Просто моё желание. Не люблю беспорядок, хотя меня и тяготит желание управлять хаосом, ведь только гениям такое подвластно, не так ли? — загадочно проговорила Герта, глядя сквозь мужчину. Она явно смотрела сейчас не на него, а на то, что в нём находится. Два Стелларона. — Наверное? — он не шибко в этой теме шарил. — Ай, аккуратнее. Куклы работали быстро и точно, хотя иногда перегибали палку. Уже через минут десять его превратили в… В нормального человека. Ему предоставили зеркало, где парень смог оценить свой образ. Ого. — Ты реально был зверочеловеком… — в шоке выдала Стив.