Заканчивая одну историю, мы начинаем другую

***

Гарен Краунгард

На пути в Сильвермир.

За несколько недель до Фестиваля Урожая.

      Дождь. Сплошная стена воды нещадным потопом проливалась на землю Демассии, загнав по домам крестьян и немногочисленных путешественников на королевском тракте. Разрушительный ветер вторил ярости водной стихии, заставив деревья сгибаться под могучим напором, разнося стога с сеном и срывая соломенные крыши с хибар местных кмехтов…       Казалось, что сама природа обрушилась в своем гневе на королевство Доблести и Справедливости. Другие, более суеверные жители королевства винили в этой беде проклятых магов, этих демонических порождений, что обладали противоестественными силами и не стеснялись пускать их в ход против честного люда. В очертаниях грозовых туч эти честные люди нередко усматривали черты лица Сайлоса — мерзкого плода инцеста демона с ведьмой, что возглавил Восстание магов…       Как бы там не было, невзирая на первородный гнев могучей стихии, сквозь стену состоявшую из воды и ветра прорывался всадник. Гарен Краунгард — могучий рыцарь Бесстрашного авангарда и один из лучших защитников королевства бросил вызов разбушевавшимся силам природы! Лишь отточенная за годы службы выучка, надежный боевой конь под седлом и врожденное упорство на пару с упрямством позволили воплощенному идеалу Демассии выйти из этого противостояния победителем. «Как же все это некстати…» — едва не прорычал сквозь стиснутые зубы рыцарь.       Сейчас для королевства Демассии наступили воистину темные времена. Все началось со смерти любимого народом короля Джарвана III-го… Отца всего королевства забрала вовсе не старость, или вражеский клинок, А яд трусливого предателя — заговор нескольких представителей знати, что рассчитывали бросить вызов короне и половить рыбу в мутной воде.       Для юного принца Джарвана IV, что в одночасье стал королем и его верного друга детства Гарена Краунгарда — заместителя Бесстрашного Авангарда развернувшийся мятеж стал первым серьезным испытанием на очень длинной полосе ,черной полосе событий, которым будет суждено до основания встряхнуть главный оплот справедливости на Валоране…       Верно, ведь в тени этого нелепого мятежа, который стоил жизни правителю королевства, сплетал свои планы куда более опасный и коварный враг. Сайлас… Эта история произошла два года назад, когда опасный маг что до конца своих дней должен был гнить в заключении, ухватил удачу за хвост, воспользовавшись юной наивной аристократкой для претворения в жизнь своего коварного плана.       По долгу своей службы доблестному защитнику Демассии пришлось столкнуться с великим множеством совершенно разных врагов. Начинался сей список с вполне привычных разбойников промышлявших грабежом на дорогах, дружин мятежных лордов, что будучи более организованными и лучше экипированными, по сути своей мало чем отличались от разбойного люда, а на его верхушку можно было поставить набеги диких варваров из северного Фрельёрда и полноценные столкновения с армиями Империи Ноксус…       Кого-то из выше перечисленных врагов Демассии, Гарен недолюбливал, других откровенно презирал. Были те, что вызывали у него искреннее уважение — достойные противники с которыми не стыдно скрестить свой клинок и одержать блистательную победу. Ничего из выше перечисленного не шло ни в какое сравнение с тем, какую бурю эмоций внутри души доблестного рыцаря, вызывал так называемый «предводитель восстания магов».       Говоря откровенно, в королевстве Демассия магов издревле на дух не переваривали и эта неприязнь уходила своими корнями глубоко в эпоху Рунических Войн… Однако в конкретно взятом случае пропитанная кровью и горьким опытом предков история имела разве что косвенное отношение к вражде между защитником Короны и мерзким плодом инцеста демона с ведьмой. Сайлас вызывал в заместителе Бесстрашного Авангарда кипучий коктейль эмоций, который даже не помещался в ёмкое слово «ненависть» — это было нечто личное и первобытное…       Обманутой жертвой, которую этот демон обкрутил вокруг пальца оказалась никто иная, как Люксиана Краунгард — солнечный лучик Демассиии и любимая младшая сестра Гарена. До сих пор толком непонятно, как девушка вышла на мага и чем в это время занималась якобы бдительная стража… Очевиден лишь тот факт, что демон своей крепкой хваткой вцепился за эту возможность.       В детстве, еще до того, как юноша отправился исполнять свой долг перед Короной, Гарен был очень близок со своей младшей сестренкой. Вместе с Люкс они были неразлей вода, однако уже тогда наследник рода Краунгардов заметил, как сложно ей было найти друзей одного с ней возраста и положения. С возрастом и уходом брата служить на благо Демассии, замкнутость девочки только усилилась и начала вызывать тревогу в заботливых сердцах родителей (о чем те не забывали подробно описывать в своих письмах).       Неудивительно, что хитрый змей, которому оборвали крылья, но опрометчиво оставили открытым рот, смог найти подход к сердцу замкнутой младшей дочери Краунгардов. Прикинувшись другом, Сайлас просил девушку исполнить на первый взгляд невинные просьбы — принести книги из библиотеки. Каждый из них пытался побороть свое одиночество в кампании нового друга.       Отчасти Гарен понимал, что толкнуло Люкс пойти на контакт с мерзким отродьем. К своему стыду, доблестный защитник Короны, которого в королевстве считали живым воплощением идеалов Демассии и сам был…кхм…не без греха. Взять хотя бы его запретные отношения с огневласой ноксианской девой… Катарина дю Кото… Дочь ноксианского генерала и одна из лучших убийц которых только видала Рунтерра… Впрочем, в случае с магическим выродком, история ожидаемо приняла совершенной иной, трагический оборот.       Читая и обсуждая вместе с наивным созданием увлекательные истории, что бережно хранились на страницах принесенных девушкой фолиантов, искуситель усыплял её бдительность пока не настал час, когда демон решил привести в исполнение свой дьявольский план. В один из дней среди груды с виду безобидных книг, Сайлас попросил Люксиану пронести запретный фолиант. Книга, что позволила ублюдку совершить то, что ранее считалось немыслимым…       Вполне ожидаемо сложившаяся идиллия не могла продолжаться вечно. Стража, которая относилась к своей службе спустя рукава, все же заметила образовавшуюся необычную связь между заключенным отребьем и дочерью благородных кровей. Разгорелся грандиозный скандал, а заключенного решили от греха подальше просто казнить. Люди словно марионетки играли по сценарию, что прописал отмеченный проклятьем Аркейна коварный змей-искуситель.       Гарен по долгу своей службы не застал самого события, что погрузило Демассию в пучину гражданской войны. Закованные в сталь легионы Ноксуса проводили подозрительные маневры прямо под носом у королевства, а потому доблестного рыцаря молодой король Джарван IV отправил оберегать границы оплота Чести и Справедливости на Валоране.       Информацию о развернувшейся трагедии Гарену пришлось собирать по крупицам и нередко из третьих рук. В тот темный для всего королевства день, честный люд собрался на площади посмотреть на казнь мерзкого выродка. Обычное зрелище для добрых подданных Демассии — заклейменного проклятьем Аркейна бастарда выводят закованного в кандалы из петрицида (благородного минерала, что своими чудодейственными свойствами подавляет в магах их нечестивую силу), после чего член многоуважаемого ордена охотников на ведьм зачитывает преступнику его приговор и одним могучим взмахом сносит ублюдку его недостойную голову…       В этот день привычный для королевства сценарий пошел совершенно по иному сценарию. Маг закованный в кандалы из белого минерала каким-то непостижимым образом разорвал свои оковы и вырвавшись на свободу, учинил настоящую резню среди добрых подданных Демассии. Это ведьмовское отродье не пожалело даже детей и женщин и убивало всех кто попадет ему под руку…       Люксиана лишь чудом пережила этот страшный день, однако страх от развернувшейся на глазах бойни, боль от предательства и удушающее чувство вины навсегда оставили глубокие душевные травмы на психике дочери дома Краунгард. Некогда яркий солнечный лучик Демассии, сейчас являлся лишь бледной тенью от былой Люкс. Сложно описать ту боль, которая едва не раздавила сердце рыцаря, когда он увидел пустой, безжизненный взгляд своей младшей сестры. Уже за одно лишь это Гарен был готов лично вырвать Сайласу его проклятое сердце и скормить его псам!       Эта трагедия положила начало разрушительному «Восстанию магов» и в ней же родилась легенда о «Сайласе — защитнике всех угнетенных». Хах…скорее безумном мяснике, что вырезает без разбору всех кто не носит на себе метку проклятья Аркейна. Сейчас согласно слухам этот сукин сын вместе со своей бандой отморозков на далекий север искать помощь среди местных тварей и дикарей Фрильорда… Впрочем для Гарена это не имело никакого значения. Он поклялся себе, что если понадобится — он вытащит ублюдка из-под земли и вырвет из когтей Бездны лишь затем, чтобы прикончить его собственными руками.       Восстание Магов подобно злокачественной опухоли подорвало здоровье всего организма. Даже если отмести в сторону деятельность одержимых Аркейном еретиков, обострились старые проблемы. Волнения среди знати вылилось в пограничные стычки дружин в борьбе за наделы (темные времена всегда дают возможность решить старые споры насилием), а леса, что обнимали дороги соединяющие между собой города и деревеньки королевства наводнили разбойники и дезертиры…       Соседи на внешних границах так же не остались в долгу, решив воспользоваться временной слабостью оплота Чести и Справедливости. Причем если разорительные набеги северных дикарей пускай и были болезненными, но не несли жизни королевства смертельной угрозы, то с Ноксусом дела обстояли гораздо сложнее.       Где-то около года всего за одну ночь в недрах Бессмертного Бастиона произошел государственный переворот. Император Ноксуса Дарквилл был свергнут, а на его место во главе нового Триумвирата к власти пришел печально известный Верховный Генерал Ноксуса Джерико Свейн… «Прославленный военноначальник стал правителем самой могучей Империи и теперь ему необходима блестяще яркая и неоспоримая победа, дабы он мог утвердится на Троне» — именно так описала положение дел внутри Бессмертного Бастиона вездесущая Катарина.       Впрочем не обязательно пребывать…эээ…в тесном контакте…с элитной ноксианской убийцей, чтобы самому прийти к столь очевидному выводу. Молодой король Джарван IV и сам будучи еще принцем прослыл толковым военачальником, а поэтому смог правильно оценить степень угрозы и расставить приоритеты.       Шайки магов под предводительством Сайласа заставляли Демассию истекать кровью, однако они не шли ни в какое сравнение с закованными в сталь легионами Ноксуса. Поэтому скрипя зубами от злости, Его величество отправил Бесстрашный Авангард едва ли не в полном составе во главе с лучшими частями армии королевства в качестве подкрепления для укрепления восточной границы.       Гарен Краунгард будучи вторым лицом Авангарда после его капитана, разумеется также вместе с войсками отправился к Вратам Скорби… Так почему же он сейчас прорывался галопом сквозь разбушевавшуюся стихию направляясь в некогда родной для него Сильвермир?! Причиной тому стало пришедшее письмо, что было написано рукой его отца. «Гарен, сын мой, твоя сестра угодила в беду. Прошу тебя, как можно скорее возвращайся домой» — гласили его лаконичные строки.       Отец рыцаря был серьезным человеком со скупым чувством юмора, многие (за глаза) назвали его бы его скучным, однако сам наследник рода знал что так в Питере Краунгарде (старом заслуженном офицере) проявлялась ответственность. Показательная сухость письма означала всю серьезность слоившейся ситуации и тот факт, что глава рода вынужден был многое оставить вне рамок ненадежной бумаги.       Одного этого хватило, чтобы Гарен едва успев обговорить свой отъезд с Капитаном и прихватив своего верного боевого коня, галопом помчался в родовое гнездо. Один раз когда его младшая сестра едва не погибла от рук Сайласа он выбрал долг перед собственной семьей. Второй раз он ни за что не станет изучать историю из третьих рук будучи не в силах что либо изменить!       Пересечь за два дня всю Демассию с востока на запад — задача на звёздочку. Чтобы упростить своему верному парнокопытному другу грядущее испытание на выносливость, доблестный рыцарь снял с него боевое облачение, да и сам оставил в офицерских покоях свои тяжелые доспехи. Сейчас подданные королевства едва ли признали в завернутом в плотный плащ всаднике знаменитого защитника Короны.       Струи дождя выплеснув свой гнев на ничтожных смертных, слегка остудили свой пыл, открыв всаднику знакомые сердцу сельские пейзажи. Это были предместья Сильвермира — села и уютные деревушки, что плотным кольцом окружали родовое гнездо Краунгардов. Он уже практически прибыл домой…       Взгляд наследника рода невольно зацепился за картины угнетающего запустения. В детской памяти Гарена это место было переполнено жизнью и пестрело яркими красками. Сейчас же едва ли не половина сельских изб встретила его заколоченными окнами, а брошенный богатый урожай просто гнил в полях и кормил многочисленных грызунов, так и оставаясь не убранным…       Восстание магов наложило свой удушающий отпечаток на жизнь королевства. Армия отчаянно нуждалась в новых солдатах и рекрутеры ведомые своим долгом вынуждены были забирать мужиков с полей. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, однако тут не нужно быть наследником благородного рода, что получил лучшее из доступного образование, дабы предсказать, в какую сторону ситуация начнет развиваться дальше.       Если в течении года силами королевства не получится разбить мясников одержимых проклятьем Аркейна и публично казнить их лидера-выродка, что в глазах мятежников стал уже символом восстания против Порядка… В следующем году к проблеме поднявших свои головы магов добавится голод, а вслед за ним голодные бунты и тогда вся Демассия может погрузиться в ад кровавой анархии…       С такими тяжелыми мыслями всадник пересек каменный мост и уже через четверть часа добрался до городских стен. Дальнейший его путь был делом техники — стражники не сразу узнали в безумном путешественнике своего юного господина, однако стоило им, как следует разглядеть спрятанное под капюшоном лицо рыцаря — быстро сопроводили до родового замка.       На пороге Гарена встретила его мать в сопровождении своих двух служанок. В памяти рыцаря, матушка всегда была гордой, сильной и волевой женщиной — воплощенным идеалом благородной аристократки. Сейчас же на него смотрел скорее призрак, нежели человек.       Мешки под глазами и черные дорожки от туши говорили о долгих ночах наполненных слезами. Выпирающие из-под платья острые углы — о потерянном весе… Казалось, что дуновения ветра было достаточно чтобы свалить несчастную женщину с ног…       Без лишних слов, матушка бросилась к своему сыну и связала свое чадо в крепких объятьях. Ошеломленный такой встречей рыцарь мягко приобнял свою мать в ответ… У Гарена защемило сердце — ему было больно видеть ТАКОЙ свою мать… Так они простояли несколько минут, прежде чем матушка взяла себя в руки и повела сына в кабинет к его отцу. — Гарен…сын мой… — на его отце и главе рода Краунгард также не было лица.       Казалось, что за тот год, что наследник рода не встречался со своим отцом, мужчина успел постареть на добрых пару десятков лет превратившись из могучего, пусть вышедшего на пенсию воина и офицера, в жалкого старика. Нехорошее предчувствие табунами мурашек пробежало по спине доблестного защитника славной Демассии… — Отец, теперь когда мы остались наедине, ты можешь мне объяснить что происходит, — собрав всю свою смелость в кулак задал вопрос воитель Бесстрашного Авангарда. — Что с Люкс?! — Люксиана… Люкс…твою сестру похитили, Гарен, — не свойственным ему сбивчивым голосом сказал глава дома Краунгад. — Однако есть кое-что еще, что ты обязательно должен знать…

***

      Несколько дней спустя всё королевство Демассия потрясет новость о коварной измене рода Краунгардов, доверенных защитников Короны. Их дочь, которую они укрывали ордена Искателей Магов, оказалась мерзкой ведьмой, что помогла выбраться на свободу Сайласа, печально известного лидера «Восстания Магов»!       Используя это отродье в своих нечестивых целях изменники планировали совершить государственный переворот и узурпировать трон, однако высшие силы в тот день оказались на стороне Короны Демассии - все кроме одного, предатели были схвачены и брошены в темницу ожидать королевского суда.       Лишь коварной ведьме удалось сбежать от облавы, избежав справедливого наказания за свои грехи и за факт собственного рождения. Молва гласит, что Люксиана Краунгард уже воссоединилась со своим любовником-магом и восседая на его дьявольском хрене, строит коварные планы кровавой мести Короне Демассии...