Между двух миров

Одинокий подросток сидел на вершине ночной горы, в давно заброшенном храме. Его руки были сложены в молитвенном жесте, глаза закрыты, губы недвижимы. Он был одет в темно-синее кимоно, его тело неподвижно, лишь ветер, гуляющий по гниющему строению, слегка раскачивал причудливые серьги ханафуда. Мысли юноши были пусты, как и сам храм. Отец учил его уму-разуму: очищать мысли, сохранять трезвость ума, принимать взвешенные решения, и ещё... “ДЗИНЬ!” Шум ночной тишины был прерван внезапным звоном стали, столкнувшейся с чем-то твёрдым. От неприятного, слишком громкого звука, правый глаз подростка приоткрылся. Кроваво-красный, с вертикальным зрачком, глаз устало закрылся снова. “ДЗИНЬ!” Тишина вновь была прервана, звук стал ближе и чётче. — Видимо, стоит посмотреть, что там происходит, — устало произнёс молодой человек, поднимаясь с насиженного места. Битва, развернувшаяся неподалёку, приближалась. Подросток неспешно направился к массивной двери и, с лёгкостью открыл её. — Северо-запад, — констатировал он факт, скрестив руки, пряча левую руку в правом рукаве, а правую — в левом. Задумчиво шагая в сторону звука, он продолжал размышлять о чём-то далёком. Так бы и продолжалась его прогулка, если бы не резкий свист ветра, сообщивший, что кто-то летит прямо на него с огромной скоростью. Лениво повернувшись, подросток освободил место для падения незнакомца. В воздухе раздался характерный треск, как если бы дерево ломалось под огромной силой. И действительно, с той стороны появился уродливый демон. В его зрачках горело кандзи

"Первая Низшая Луна"

За спиной подростка встал мужчина с завязанным хвостом, готовый стать проблемой для демона. — Мальчик, встань за меня, это демон, — кратко сказал мужчина, занимая боевую стойку, закрывая собой подростка. Юноша отступил на несколько шагов назад, наблюдая за подготовкой к следующему раунду. “Охотник ранен, по силе похож на столпа, но раны серьёзные. Явно пробито одно лёгкое, много рваных ран по телу, мышцы дрожат от напряжения. Но это не моё дело... Ведь так?” Мысли были прерваны началом боя. Мужчина с мечом атаковал первым, но демон ответил таким ударом, от которого мечник едва успел уклониться, отрубив левую руку демона. Отскочив назад, охотник занял стойку. — Полная концентрация, дыхание воды, одиннадцатая ката: Штиль, — шепотом произнёс он, готовясь к новому атакующему движению. “Неплохая защитная стойка...” — отметил подросток. Демон оказался под охотником, и в тот момент, когда он атаковал правое лёгкое, рука демона была отрезана, а мечник замахнулся на его шею. Но меч застрял не пройдя и половины, охотник, откашлявшись кровью, упал на землю, молясь всем богам, чтобы оставили в живых этого мальчика. Демон безумно улыбался, наблюдая за происходящим, как подросток с абсолютно безэмоциональным лицом приближался к нему. — Беги... — едва выдавил из себя охотник, задыхаясь. Когда молодой человек оказался в нескольких шагах от демона, луна осветила его лицо. Секунда, и демон, с лицом полным ужаса, сделал несколько шагов назад. Секунда, и его тело разлетелось на кровавые ошмётки, а остатки тела начали медленно тлеть. Мечник даже не успел удивиться, как сам рухнул на землю, истекая кровью. За его спиной раздался тяжёлый вздох мальчика, который был весь в крови демона. — За что мне всё это? — тихо возмутился подросток, поднимая на плечо тушу охотника и захватывая его меч в правой руке.

Некоторое время спустя.

Охотник с перевязанными ранами резко вскочил с старого футона. Быстро оглядевшись и нащупав свой меч, тот недоумевал: “Что произошло? Демона убили? Что с тем мальчишкой? Где я?” Раздумья прервал голос из середины комнаты: — Вы бы не двигались так сильно, раны могут открыться, — спокойно произнёс парень, сидящий на привычном месте в храме. Повернув голову на источник звука, охотник медленно встал и направился к парню, которого он встретил в лесу во время битвы. Через несколько тяжёлых минут, он наконец подошёл к подростку и сел напротив него, приняв позу сэйдза. Слева от мужчины лежал меч в ножнах. — Спасибо, что спас меня... —Танджиро, меня зовут Танджиро, — быстро ответил подросток, не открывая глаз. — Спасибо, что спас меня, Танджиро. Я — Гию Томиока, Столп Воды из корпуса истребителей демонов, — поклонился Гию, выражая свою благодарность. — Пустяки, — отмахнулся подросток. — Кто бы оставил человека в беде? — лучезарно улыбнулся мальчишка. — В любом случае, спасибо. Не мог бы ты рассказать, что случилось с тем демоном? — аккуратно поинтересовался Гию. — А разве не вы его убили? — приложив указательным палец к губам, задал встречный вопрос Танджиро. — Я этого не помню, — хмуро ответил Томиока, прекрасно осознавая, что мальчишка лжёт, только вот зачем? Мгновенное молчание, прерываемое лишь дыханием мальчика и столпа. — Сколько прошло времени? — прервал затишье Томиока. — Несколько дней, — кратко ответил Танджиро. — Вы чуть не умерли той ночью, лишь благодаря своему дыханию и силе воли вы выкарабкались. — Дыханию? Откуда ты знаешь про дыхание? — прищурившись, спросил столп. “Подловил...” — пронеслось в мыслях у Танджиро. — Ну... мой отец когда-то служил в рядах истребителей. Он мало рассказывал, но... Объяснение было прервано звуком вынимающейся катаны, которая в ту же секунду остановилась у шеи мальчишки. — Враньё. Кто ты? — коротко отрезал мечник. — Я обычный парень, что живёт в храме, — поднял руки Танджиро, — не убивайте меня, господин охотник, пожалуйста. — Ты лжёшь. Не может обычный парень разобраться с демоном, не может идти такая аура, ты, по крайней мере, Киноэ, — столп ещё больше напрягся. — Спас проблему на свою голову... — тяжело вздохнул Танджиро, опуская руки. Следующее мгновение заставило сердце столпа замереть от страха: мальчик открыл глаза. “Нулевая Высшая Луна” — эти кандзи в левом глазу звучали как приговор для столпа. Высших Лун не убивали уже сотни лет, а ему попалась не какая-то, а до сих пор неизвестная Нулевая. Шок и ужас отразились на его лице, но инстинкты взяли верх. Он решился на последний бой. “Другого шанса не будет!” — скованный страхом, столп с дрожащей рукой попытался разрубить голову мальчика, но едва коснувшись её, катана сломалась. — Ты чего? — склонил голову набок демон. — Ты — Высшая Луна, — констатировал Гию. — А ты Столп, — ответил с улыбкой подросток. Стук сердца охотника был бы отчётливо слышен даже обычному человеку. Когда рука мальчика опустилась на его плечо, тот вздрогнул. Это было слишком спокойно, слишком по-другому. — Вернись в постель, твои раны ещё не зажили, они могут открыться, — с искренней улыбкой посоветовал демон. Повинуясь своим инстинктам, охотник медленно встал и зашагал в сторону постели, прокручивая у себя в голове сценарии, что с ним просто играются. “Вот на этом шаге меня убьют!” — шаг, ничего не происходит. “Вот на этом!” — ничего не происходит. Мысли бегали так быстро, что голова шла кругом, но тело продолжало идти, будто оно уже приняло свою судьбу. Когда он подошёл к футону, сомнения начали развеиваться, а тревога только усилилась. Почему он ещё жив? Почему этот демон не убивает его, как все остальные? Разве демоны не убивают людей? Всё было всегда так просто — демоны убивают людей, охотники убивают демонов. — Почему ты не убиваешь меня? — наконец, не выдержав, спросил Гию, лежа на футоне и глядя в потолок. Он был растерян, его голос звучал с нотками неуверенности, и даже немного отчаяния. Всё, что он знал о демонах, рушилось на глазах. — Зачем? —Танджиро усмехнулся, но в его глазах была скрытая боль, которую Гию едва мог уловить. — Я не убиваю людей. Гию затаил дыхание. Его мир начал разваливаться на части, и каждое слово Танджиро только добавляло новых вопросов. — Ты демон, ты должен убивать людей, — прошептал он, будто это было простое, неоспоримое правило. Так было всегда, так должно было быть, не так ли? — Я демон, но я не убиваю людей, —Танджиро пожал плечами, будто сам не мог до конца понять, как это возможно. — Если так беспокоишься, можешь пойти в соседнюю комнату, там как раз солнечно, правда, немного дует, там крыши и стены нету. — Он рассмеялся, но этот смех был не совсем лёгким. Гию заметил, как из глаз Танджиро исчезла искренность, уступив место горечи. Демон явно скрывал что-то большее. Гию, всё ещё не понимая происходящего, пытался сформулировать свои мысли, но в голове царил полный хаос. — Почему ты такой...светлый? — выдавил из себя Гию, уже не пытаясь скрыть своего удивления и растерянности. Он не мог понять, как этот демон мог быть таким... не таким, как все остальные. Почему он не соответствует тому, что Гию знал о демонах? Танджиро замолчал, смотря на него. Тишина растягивалась, как напряжённая струна, пока, наконец, не прозвучал его ответ: —Я стараюсь быть тем, кем ты меня видишь... Гию зажмурился, как будто пытаясь принять это объяснение, но его мысли были слишком запутанными. Почему этот демон не пытается убить его? Почему его не боятся? Почему не вызывают того холодного страха и ненависти, с которыми Гию привык сталкиваться? Танджиро тихо покачал головой и, словно забыв о своём внутреннем беспокойстве, продолжил: — Я обещаю ответить на все твои вопросы, но когда ты выспишься и восстановишься. В той комнате есть немного еды, можешь взять, когда проголодаешься, мне не надо. — Он почесал затылок, словно не знал, как ещё добавить лёгкости в этот разговор. — Хорошо... — ответил Гию, его глаза начали закрываться, и он едва ли мог держаться в сознании. Он уснул почти сразу, его тело, наконец, расслабилось. А Танджиро, продолжал смотреть на него, как будто знал, что это только начало чего-то большого и важного.

Неделю спустя

Прошла неделя соседства столпа с Высшей Луной. На удивление Гию, он всё ещё был жив. Более того, его раны полностью зажили, и всё благодаря странным травам, которыми демон обработал его тело. Запах был неприятным, почти отвратительным, но эффект оказался неожиданно мощным. Теперь они сидели друг напротив друга: слегка напряжённый и настороженный охотник, и демон, расслабленный, словно это была дружеская беседа. Гию продолжал внимательно изучать Танджиро, но каждый раз натыкался на ту же искреннюю, непонятную для него улыбку. — Ты обещал ответить на мои вопросы, когда я восстановлюсь. Я восстановился, — напомнил Томиока, не отрывая взгляда от юного демона. — Спрашивай! — беззаботно улыбнулся Танджиро. — Обещал, значит, расскажу всё, что знаю. — Как ты стал демоном? Лицо Танджиро немного изменилось, его взгляд стал задумчивым, а улыбка слегка угасла. Эта пауза заставила Гию почувствовать себя неудобно. Возможно, он затронул слишком болезненную тему? — Если не хочешь, то можешь не отвечать… — начал было столп, но его мягко перебили. — Всё в порядке, — уверенно сказал демон, но голос его стал тише. — Если быть откровенным… Мою семью убил Мудзан. Тот самый, кто создал всех демонов. Гию невольно задержал дыхание. — Он убил моих близких, — продолжил Танджиро. — Всех. Остался только я. Всё, что теперь у меня есть, — это воспоминания и пустота в сердце. Когда я думаю о той ночи, я до сих пор чувствую холод. А потом… он превратил меня в демона. Вот так я оказался между двух миров. Тишина повисла в воздухе, и Гию почувствовал тяжесть этих слов. — Мне… жаль, — тихо произнёс он, опустив голову. — Прости, что заставил тебя вспомнить это. — Всё в порядке! — быстро заверил его Танджиро, махнув рукой. — Не переживай. Если у тебя ещё есть вопросы, спрашивай. — Тогда... как ты стал Нулевой Луной? Танджиро почесал щёку, его взгляд снова стал немного растерянным. — Если честно, я сам до конца не знаю. Когда я проснулся после той ночи, у меня уже было это клеймо в глазу. Видимо, я стал каким-то исключением в иерархии Мудзана. Я не подчинялся ему и мог свободно произносить его имя. Почему так произошло? Я не знаю. Извини, что не могу дать тебе точного ответа. Гию отрицательно замахал головой: — Нет, всё нормально, спасибо. Тогда третий вопрос. Ты встречал других Высших Лун? Можешь рассказать о их способностях? Это может помочь нам в борьбе с ними. Танджиро удивлённо поднял брови, его лицо искренне выражало недоумение. — В смысле? Вы не знаете? — Не знаю чего? — нахмурился Гию. — Высших Лун больше нет, — спокойно пожал плечами Танджиро, будто говорил о чём-то обыденном. — Что? — столп застыл. — Я убил их всех несколько лет назад, — просто пояснил демон, словно говорил о привычной рутине. Эти слова заставили сердце Гию замереть. Его разум отказывался воспринимать услышанное. Как это возможно? Практически новорождённый демон уничтожил всех шесть Высших Лун? — Это правда? — голос охотника был низким и напряжённым. Он старался сохранить хладнокровие, но внутри его душу разрывало на части. — Можешь рассказать, как это было? Танджиро вздохнул, слегка улыбнулся и посмотрел в дверной проём за спиной собеседника, словно вспоминая что-то далёкое. — Дело было так...

Из воспоминаний Танджиро

Сегодня исполнился год со дня смерти моей семьи. Год с той ночи, которая навсегда изменила мою жизнь. В моем маленьком храме горели свечи, их свет освещал старые фотографии, что остались от прошлого. Молитва была прочитана, но в груди всё ещё была пустота. Я надеялся, что моя семья теперь в лучшем мире. Идиллия прервалась внезапно. Я почувствовал приближение нескольких сильных аур — демонов. Их злость и жажда крови давили на разум, но страха не было. Только холодная решимость. "Мудзан решил взяться за меня всерьёз. Что ж, может, это конец... Но если я умру, то заберу с собой как можно больше убийц!" Я стоял посреди комнаты, полностью сосредоточенный. Сердце билось ровно, дыхание было глубоким, как и должно быть перед сражением. Тишину разрезал звук рвущейся ткани: длинный пояс ворвался в помещение, пытаясь схватить меня. "Глупо." Я резко потянул пояс на себя, и передо мной появилась женщина-демон. Она даже не успела закричать. Одним движением когтей её голова была отсечена, и тело рухнуло на пол. За спиной раздался крик, и я почувствовал, как воздух разрезает острие. Развернувшись, я встретился с мужчиной, держащим серп. Его лицо искажала ярость, но этот противник был слишком медлительным. Я выбил оружие из его рук и этим же серпом одним движением отрезал ему голову. — Первый готов, — холодно произнёс я, смотря на вход, где уже стояли остальные. Передо мной предстали пять демонов. Высшие Луны. — Он силён. Действуем вместе, —твёрдо сказал Кокушибо, Первая Луна. Несмотря на его приказ, среди демонов проскользнули недовольные взгляды. Но никто не осмелился нарушить субординацию, зная, что в противном случае их ждёт смерть. Я сделал шаг вперёд, напрягая мышцы. "Сначала самый слабый." Рывком я добрался до демона, который прятался в горшке, и одним точным движением срубил ему голову. Он не успел даже закричать. — Второй готов. Четвёртая Луна сделала шаг назад, её лицо исказил страх. Она знала, что станет следующей. Но не успел я сделать и шага, как на меня бросилась Третья Луна с безумной улыбкой. Его удары были быстрыми, яростными. Несколько раз он едва не задел меня, но я отбивался, уклонялся, выжидая момент. — Умри! — крикнул он, когда в бой вступила Первая Луна. Его катана мелькнула в воздухе, и мне пришлось прыгнуть в сторону, чтобы не лишиться головы. — Вот ты где! — раздался звонкий голос, и передо мной появилась Вторая Луна, её улыбка была леденящей. — Прииивееет! — протянула она, медленно облизывая кровавые пальцы. Голос Второй Луны был напевным, почти игривым, но её движения не оставляли сомнений: каждая мышца была готова разорвать противника. Я её прервал ударом в челюсть. Она отшатнулась, но тут же напала вновь. Я уклонился, но в спину прилетела катана Первой Луны. Я почувствовал, как моё тело разрывает на две части. Боль была невыносимой, но я сосредоточился, и моментальная регенерация вернула мне возможность двигаться. — Он живучий, — холодно сказал Кокушибо, занося меч для следующего удара. И тут на меня обрушилась ледяная волна. Мгновение — и я оказался в ледяной тюрьме. — Ну вот, и всё, — произнесла Вторая Луна с самодовольной улыбкой. — Никакая Нулевая Луна не может противостоять нам всем! — Никто, — добавил Кокушибо. Я закрыл глаза. "Это конец?" Тишину прорезал знакомый голос: — Братик! Не сдавайся! Незуко? — Убей их! — прокричал другой голос, полон решимости. Такео? Их образы появились рядом, затем весь мой клан. Их глаза горели светом, который я так долго пытался сохранить в себе. — Победи их! — закричали они в унисон. Отец подошёл ближе, его лицо было строгим, но в глазах отражалась гордость. — Я верю в тебя, сын. Ты справишься. И они исчезли. Но в груди снова зажегся огонь. — Искусство демонической крови: взрыв демонических клеток! Ледяная тюрьма взорвалась. Катана Кокушибо замерла в воздухе, а затем рука, державшая её, исчезла в потоке взрыва. — Не регенерирует? — в ужасе произнёс Доума, его веер упал на пол. — Что за… — начал было Кокушибо, но следующая волна взрыва разорвала его на куски. Я вышел из льда и резко ударил по Аказе. Его голова отлетела, и тело начало распадаться. — Как? Почему ты можешь убивать нас голыми руками? — хрипло произнёс Доума, делая шаг назад. Я поднял на него холодный взгляд. — Потому что я Нулевая Луна. Одним движением руки я превратил его в пепел. Остались лишь ошмётки. Последним остался дрожащий демон, Четвёртая Луна. — Прошу, не убивайте меня! Я.…я просто выполнял приказы! Я посмотрел на него с печалью и холодной решимостью. — Ты выбрал свой путь. Мгновение — и он тоже исчез.

Возвращение к реальности

— Вот так всё и произошло, — завершил рассказ Танджиро, глядя на свои руки. Они казались ему грязными, даже несмотря на то, что давно уже не касались человеческой плоти. — С тех пор я живу здесь, избегая людей. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то ещё пострадал. Гию молчал. Его взгляд был прикован к мальчику, который сидел перед ним. Это был не просто демон. Перед ним находилось существо, которое боролось не за выживание, а за искупление. —Танджиро, — наконец произнёс он, с трудом подбирая слова, — ты не такой, как остальные демоны. Ты… скорее человек, чем монстр. Танджиро грустно усмехнулся. — Человеком я перестал быть в ту ночь, когда потерял семью. Теперь я — чудовище. Единственное, что я могу сделать, это изолировать себя от мира. Так будет лучше. — Но ты можешь помочь нам, — твёрдо сказал Гию. Его голос звучал уверенно, хотя в душе он сам не знал, правильные ли слова он сейчас произносит. — Помочь истребителям. Вместе мы сможем положить конец тирании Мудзана. Танджиро посмотрел вдаль, за границы своего убежища, словно пытаясь увидеть что-то, чего Гию не мог заметить. — Я подумаю, — сказал он, помедлив. — Но если я соглашусь, это будет на моих условиях. Гию кивнул. Надежда теплилась в его сердце. — Почему ты не хочешь покидать это место? — спросил он спустя паузу. Танджиро вздохнул. — Здесь я замаливаю свои грехи. Один из них слишком тяжёлый, чтобы я мог о нём забыть. — Ты убил человека? — мягко спросил Гию. — Когда я впервые очнулся демоном, — начал Танджиро, его голос дрожал, но он продолжал, — я сидел над телами своей семьи. Я долго плакал, пока не почувствовал чей-то запах. Это был наш сосед, друг семьи. Он часто пускал меня переночевать, когда я возвращался из города… И тогда я не смог себя контролировать. Гию ничего не сказал, но его выражение стало ещё мрачнее. — С тех пор я поклялся, что никогда больше не трону человеческую плоть. Если я когда-нибудь нарушу эту клятву… я выйду на солнце и позволю себе сгореть. Тишина. Оба думали о своём, и только лунный свет заливал хижину своим холодным сиянием. Вдруг в одиноко открытое окно влетел ворон. Его крылья взметнулись, и он каркнул, призывая хозяина. Шум тяжёлых шагов нарушил покой. Столпы ворвались в дом. Их ярость была ощутима в воздухе. Танджиро не двинулся. Он чувствовал их приближение задолго до того, как они пришли. И не пытался сбежать. — Стойте! — воскликнул Гию. — Он не враг! Но Столпы не слушали. В их глазах Танджиро был монстром. — Убить демона! — выкрикнул кто-то. Секунда, и все восемь ворвавшихся столпов выкрикивают название своих кат. — Нет... — с ужасом пришёл в себя Томиока. Секунда, и все восемь кат практически достигли шеи первого демона на памяти столпа воды, что пошёл против Мудзана. Томиока бросился вперёд, но восемь кат уже обрушились на шею Нулевой Лун.    — Остановитесь! — его голос утонул в звуке стали. Он не успел. Голова демона упала, но вместо ненависти на лице мальчишки застыла мягкая улыбка, которая будет преследовать Гию до конца его дней. Когда остатки Нулевой Высшей Луны тлели, столпы позволили себе расслабиться, но их взор привлёк внимание их товарищ, что с ужасом на лице вжался в стену, смотря на остатки тлеющей головы демона. Только теперь они заметили: он улыбался. Это не было улыбкой монстра, наслаждающегося своим концом. Это была улыбка мальчишки, который наконец обрёл покой. В конце своей проклятой жизни, Танджиро Камадо, Нулевая Высшая луна, был рад, что погиб выговорившись. Погиб с улыбкой на устах, с надеждой, что попадёт к своим родным, несмотря на грехи, которые совершил.

Из рапорта Столпа Воды Гию Томиока

С каждым прочитанным словом Убуяшики всё больше хмурился. — Мы совершили ошибку, — тихо произнёс он, когда закончил читать. Столпы, собравшиеся в комнате, молчали. Никто не ожидал таких слов от Ояката-самы. — Поздравлять вас не с чем, — сказал он, его голос был полон боли. — Мы убили того, кто мог стать нашим союзником. И того, кто был человечнее нас самих.