Тень за спиной

Сумерки медленно поглощали Невермор, окутывая школу длинными тенями. Венсдей Аддамс сидела за своим письменным столом, сосредоточенно водя пером по листу бумаги. Её дневник был полон записей о загадках школы и недавних исчезновениях студентов. Она наслаждалась тишиной, которая окружала её, пока дверь в их комнату внезапно не распахнулась. — Венсдей, ты только посмотри! — с порога закричала Энид, размахивая телефоном. — Там в лесу кто-то видел странные следы! Венсдей медленно подняла голову, холодный взгляд встретился с сияющими глазами Энид. — Это настолько важно, что ты решила разрушить мою концентрацию? Энид нахмурилась, но не отступила. — Ты же любишь загадки, а это как раз одна из них! Никто не знает, что это за следы, но они огромные и явно не принадлежат обычным животным. — Вероятно, очередной миф, чтобы развлечь таких, как ты, — равнодушно ответила Венсдей, вновь возвращаясь к своему дневнику. — Это не миф! — Энид с силой захлопнула дверь и подошла ближе. — Пойдём со мной в лес. Проверим! Венсдей приподняла бровь. — Ты хочешь, чтобы я ради очередной твоей фантазии нарушила свои планы? Энид кивнула с такой уверенностью, что это вызвало у Венсдей еле заметную улыбку. — Хорошо. Покажи мне, что тебя так взволновало. Но предупреждаю: если это окажется очередным глупым недоразумением, я позволю тебе самой объясняться с монстром. Энид рассмеялась. — Отлично! Ты не пожалеешь! Ночь была тёмной, лишь свет луны пробивался сквозь густую крону деревьев. Венсдей шла позади Энид, с любопытством наблюдая за её радужными волосами, которые казались яркими даже в слабом свете. — Здесь всегда так жутко? — спросила Энид, стараясь разрядить обстановку. — Ты сама настояла на этом походе, — сухо напомнила Венсдей. — Теперь терпи последствия. Спустя несколько минут они дошли до небольшой поляны. Энид остановилась и указала на землю. — Вот, смотри! На влажной земле были видны глубокие следы. Они напоминали следы крупного хищника, но их форма была странной — слишком вытянутой, с длинными когтями. Венсдей присела, внимательно рассматривая отпечатки. — Это существо передвигается на двух ногах, — задумчиво сказала она. — Следы слишком большие для человека, но слишком правильные для животного. Энид обхватила себя руками. — Это пугает. Может, нам не стоит идти дальше? Венсдей поднялась и повернулась к ней. — Если хочешь вернуться, пожалуйста. Но я должна узнать, что за этим стоит. Энид замялась, но, вздохнув, кивнула. — Ладно, я с тобой.Следы привели их к старому заброшенному зданию, наполовину скрытому деревьями. Его стены были покрыты мхом, а окна выбиты. От здания веяло чем-то древним и зловещим. — Почему я не удивлена, что следы ведут к такому месту? — пробормотала Энид. — Идеальное место для тайн, — заметила Венсдей. — Оставайся снаружи, если боишься. — Я не боюсь! — быстро возразила Энид, хотя её голос дрожал. Они вошли внутрь. Воздух был холодным, пахло сыростью. На стенах были видны странные символы, будто выцарапанные когтями. — Что это? — прошептала Энид, разглядывая знаки. Венсдей коснулась одного из них пальцами. — Это древние символы. Похоже, они используются для ритуалов. Возможно, кто-то пытался вызвать что-то. Энид вдруг вздрогнула. — Венсдей... я слышала что-то за дверью. Обе замерли. Тишина длилась несколько секунд, затем раздался низкий рык. — Это... оно? — прошептала Энид, прячась за Венсдей. — Возможно, — ответила та, доставая из кармана кинжал. Из темноты внезапно показались два горящих жёлтых глаза. Существо, напоминающее смесь человека и животного, вышло вперёд. Его когти блестели в слабом свете, а рык заполнил всё помещение. — Венсдей! Что нам делать?! — закричала Энид. — Сначала — не паниковать, — спокойно сказал а Венсдей. — Потом — бежать. Монстр прыгнул вперёд, и Венсдей успела оттолкнуть Энид в сторону. Существо с рыком ударило когтями по каменной стене, оставив глубокие следы. — Беги к выходу! — крикнула Венсдей. Энид не стала спорить и побежала, но, оглянувшись, увидела, что Венсдей всё ещё стоит напротив монстра, готовая защищаться. — Ты с ума сошла! Идём! — закричала Энид. Монстр снова прыгнул, но Венсдей увернулась, а затем бросилась следом за Энид. Они выбежали наружу, слыша за спиной тяжёлые шаги. Когда они выбрались из леса, монстр неожиданно остановился. Его силуэт замер у границы деревьев, а затем исчез, словно растворившись в воздухе. — Что это было?! — спросила Энид, задыхаясь. — Вероятно, наша первая встреча с загадкой, которую стоит разгадать, — ответила Венсдей, убирая кинжал в карман. Энид посмотрела на неё с недоумением. — Ты ненормальная. Венсдей лишь усмехнулась. — Вероятно.