Безбожные

Хальд, два месяца спустя. - И здесь не успели. – Констатировала Жаннет, полным разочарования тоном. Ещё совсем недавно, когда они с Герхардом вышли на новый след убийц, ей казалось, что боги улыбнулись им. Но скоро, стало понятно обратное. Кем бы ни был противник, сейчас он начал активно заметать следы и избавляться от пособников. Он лишь любезно позволял детективам наблюдать за его уходом. Сегодня они не увидели ничего нового. Они снова оказались вторыми, когда вломились в квартиру потенциального информатора. Тело мужчины было привязано к стулу прямо посередине комнаты, а на полу его же кровью выведено издевательское «Осталось четверо». Этот отчёт вёлся с самого первого места зачистки. Тела оставались ещё тёплыми, кровь не успевала застыть, но убийца оставался неуловимым. После ряда безуспешных попыток Жаннет уже не видела смысла бросаться в погоню. Настолько осточертела ей эта кровавая экскурсия по королевству. - Мы с осени таскаемся из одной глуши в другую, а результата ноль. – Стоя на морозе девушка плотнее застегнула мундир. Инспектор не ответил. Мужчина сосредоточенно вертелся из стороны в сторону, пытаясь закурить в метель, а когда ему это наконец удалось, разразился громогласным чихом. - Что говоришь? – Ветер усиливался и теперь, даже стоя в паре метров, Герхарду пришлось повысить голос. Перекрикиваться не хотелось, и, отложив обсуждение, Жаннет подала сигнал возвращаться к лошадям. Нужно было успеть добраться до ночлега, пока позволяла видимость. Владелец местного трактира, где они сняли комнату, уже поджидал их. Пара не успела моргнуть, как с них стянули верхнюю одежду и усадили за щедро накрытый стол. Округлый усатый хозяин выслуживался перед гостями как мог. В этом не было ничего удивительного, Жаннет заплатила ему чуть ли не годовую выручку, только чтобы не было никаких вопросов и сплетен, что в деревню приехали чужаки. Целый день на ногах давал о себе знать, но аппетита не было. Ели в тишине. Оба думали об одном, но делиться деталями при посторонних не стали. Номер взяли один на двоих. В отличии от стандартных комнатушек, это помещение лучше отапливалось, а стены не пропускали шум первого этажа и улицы. Вчера, впервые зайдя внутрь, Жаннет даже приятно удивилась, что хозяин потратился на наличие такой комнаты. Мебель не просто была, а была качественной, перьевые одеяла и подушки. Казалось, не часто в их краях стоило надеяться на богатых господ, но хозяин заверял, что довольно регулярно к ним заезжают гости с моря, не успевшие добраться до городка покрупнее, но уже успевшие вымотаться. Заперев за собой дверь, бывшая советница неохотно подошла к столу и разложила все найденные документы в сегодняшней хижине. В идеале нужно было приступить к их изучению, но в девушке не осталось и капли азарта. Безразлично скользнув взглядом по бумагам, Жаннет, следуя примеру распластавшегося на кровати напарника, опустилась в ближайшее кресло. - Восемь сообщников, четверо из которых мертвы. Жертвы никак не связаны, паспорта у всех поддельные. Судя по всему, они выжидали, когда смогут уехать из страны. Друг с другом никак не контактировали, кого не спроси, первый раз в жизни видят. Так же не совпадают ни с одной ориентировкой о пропавших… - Что думаешь? - Герхард догадывался, что скорее всего перебил её, но ему хотелось поддержать беседу, пусть вывод и был очевиден. - Это Лайрисс. Но у нас нет ни одного прямого доказательства, ни одного свидетеля, ни-че-го… - М-да, Жанн, - мужчина сел, чтобы видеть собеседника, - ты не можешь больше вести это дело. Казалось, тишина не могла стать ещё более давящей, но у неё получилось. Девушка не сразу поняла услышанное. Глядя на инспектора, она надеялась найти хоть один намёк, на шутку, но его не было. - Старший инспектор Хиссива, Герхард Митрел’ти, у вас нет полномочий запрещать главному военно-командующему и члену совета правительства участвовать в расследовании! - Ах, да? - Мужчина скривился от официального тона, но принял участие. - Вы правы, госпожа государственный советник, но скажите, я могу настаивать на добровольном отказе от дела строптивую змею, которая себя в могилу вгоняет? Не ожидая, что Герхард ответит, Жан нет даже не обратила внимание на оскорбление. - Ты и так достаточно сделала! Но если переходить на личности: чем ты вообще занимаешься? Что сейчас происходит в столице? Кто остался на замене? Ты говорила хоть кому-то где ты? Как ты можешь позволить себе вот так бросить всё на произвол судьбы ради погони за призраком?! Я тебя не узнаю... - Ты прав. – Тяжело выдохнув она сползла на середину кресла и закрыла лицо руками. – Я и сама не понимаю, что делаю. - Нам всем тяжело. – На плечо легла тяжёлая рука. – Но ты не должна забывать, что ты опора и пример остальным. Мне будет легче, зная, что ты в безопасности и не лезешь на рожон. Любые результаты буду докладывать лично. Поэтому, - Герхард сгрёб руки девушки, чтобы видеть лицо, - когда вернёмся в столицу, пообещай, что останешься и продолжись заниматься скучными повседневными делами? Получив заветный кивок, он отстранился. Несмотря на то, что изначально они планировали остаться подольше, следующим же утром пара покинула деревушку. Они не захотели задерживаться, ведь до столицы было добираться по меньшей мере пятеро суток. В пути Жаннет удалось наконец за долгое время разгрузить голову. Морозный порыв ветра почти в первый же час сорвал с головы капюшон, но девушка его не поправила. Подставив лицо редкому снегу, она наконец наслаждалась тишиной разума. Ехали объездной дорогой, так что серые очертания городов лишь изредка разбавляли бескрайние заснеженные поля. Они тянулись бесконечно, и в этой бесконечности не было ни угроз, ни надежд. Только красота, бесчувственная, хладнокровная, которая принимала всё с безмолвным снисходительством. Жаннет смотрела в эту белизну и чувствовала, как все проблемы и переживания исчезают. Тревоги и мысли сковывает ледяной воздух и, стоит дотронуться, они рассыпаются, становясь такими же бесцветными и тленными, как этот снег. Это была её любимая пора – самая середина зимы. Когда за первый месяц заканчиваются перепады и температуры, и Зихар на законных правах начинает господствовать. Казалось бы безжизненный, самый тяжёлый для выживания месяц, где уже к двадцатым числам начинают кончаться запасы и слабеть скот, но в это же время безумно размеренный и непреклонный в своём холоде. Послышалось ржание и тихая ругань. Конь Герхарда наступил в ухаб, скрытый под слоем снега и чуть не скинул всадника: - Чтож ты будешь делать с этими треклятыми сугробами! Жаннет сбавила ход и обернулась, дождавшись, пока возмущённый напарник её нагонит - Нет, ну ты видела? - Видела-видела. Казалось бы, взрослый человек, а в седле без городских дорог удержаться не может - Аллилуйя! – Мужчина саркастично поклонился ей, насколько позволяло положение. – На третий день вы ожили из ледяной глыбы. - Как третий день? – Девушка округлила глаза. С момента отбытия ей показалось прошло всего пара часов. – Мы же недавно только выселились из… - Это был Сайфер. А из той приморской деревеньки мы уже как три ночи уехали. Если ускоримся, вполне успеем добраться до глубокой ночи. Осознав, сколько они уже преодолели, Жаннет, искренне удивилась и даже немного расстроилась, но быстро отмела это чувство. Совсем скоро всё вернётся на круги своя, пора было возвращаться в систему. Как и предполагал инспектор они пересекли главные ворота незадолго до полуночи. Попрощались почти сразу же. Герхард хотел ещё раз напомнить о безопасности, но Жаннет остановила его на полуслове, попрощавшись. На подъезде к замку девушку охватило странное предчувствие. Стражи на входе было больше необходимого и, судя по оживившимся силуэтам, они её тоже заметили. Спешившись, как и полагается за несколько метров до ограды, она взяла коня за поводья и подошла ближе, находу поправляя служебный плащ с королевской эмблемой и пытаясь узнать лица охранников, но все были новые. - Стойте. Кто? – Держа оружие наготове, вперёд вышел старший по званию, судя по доспехам. - Член королевского совета, Герцогиня Хиссивской области, главный военно-командующий этой страны - Жаннет фаз'Гаэтри. – Ледяным тоном констатировала девушка, демонстрируя значок и кольцо-печать для документов. – С кем я разговариваю и где прежний состав стражи? - Что-ж, госпожа Гаэт, - Мужчина с плохо скрываемым пренебрежением, нарочно убрал приставку королевской семьи и окончание семейного титула из фамилии и медленно отошёл в сторону. - перед вами я не обязан отчитываться. Проезжайте. Но стражника явно не предупреждали о характере бывшей десницы. Уходить после такого хамства в её сторону девушка не собиралась. Зная, что животное не заблудится в родных стенах, она опустила коня в сторону конюшен и спокойно стала напротив, осматривая новичка. Парень выглядел молодым, кристально уверенным в своей безнаказанности. Ещё до службы в замке Жаннет доставляло особое удовольствие, спускать таких людей на землю. Его свита, заметив перемену в чужом настроении, настороженно переглядывались, перемещаясь подальше от прибывшей. Из оружия при них были только мечи, которые многие побросали в одну кучу, что, конечно, не ускользнуло от женского внимания. - Я не расслышала, молодой человек, - невозмутимо снимая перчатки девушка решила дать наглецу второй шанс, - как вы меня назвали? - Женщина, - лениво протянул парень, - ну что вы устраиваете? Всё равно на пенсию скоро. Вам ли есть разница, как доживать дни в короне? Да, Жаннет уже была близка к середине своей жизни, но, чтобы ей заявляли это вот так в лицо, да ещё и с одолжением… Верхняя одежда тяжело упала прямо в сугроб, на брусчатую дорогу. Девушка с наслаждением окунулась в тонизирующий, морозный ночной воздух. - В таком случае, - она подошла к железу и взяла первый попавшийся меч, - не соблаговолите ли мне продемонстрировать насколько близка моя пенсия? Ухмылка резко стёрлась с лиц стражников, однако нахал уже заразился азартом и лязгнув оружием встал в стойку, принимая вызов. Бой был не долгим. Новичок нападал беспорядочно, а за счёт крупного телосложения был в придачу и неповоротлив. Жаннет же не сдерживалась и не скрывала злобы и удовольствия превосходства. - Имя и звание? – Агрессивно потребовала она в момент, когда повалила бедолагу на спину. - Приг, рядовой… Внезапно их прервал возглас: - Госпожа, вы наконец-то вернулись! Госпожа Жаннет! Девушка обернулась. В их сторону неуклюже семенил наспех одевшийся канцлер, а за ним один из дружков задиры. Видимо, испугался за жизнь товарища и побежал за помощью. - Госпожа, остановитесь! – Запыхавшийся мужчина аккуратно оттащил герцогиню от солдата. – Они на посту меньше месяца, молодняк совсем, ну подумаешь, ляпнул не от большого ума. Смерив канцлера таким взглядом, что он отшатнулся самостоятельно, Жаннет вернула внимание на лежащего стражника. - Признаюсь, сначала мне хотелось проучить вас за нахальство, но теперь у меня больше вопрос к тому, кто вас вообще нанял и поставил на ворота, с такими-то боевыми данными. Будьте уверены, молодой человек, дольше завтрашнего дня вы здесь не задержитесь, это я вам говорю как человек военный, а как дама, советую не напоминать нам о возрасте при первой же встрече. Дурной тон, знаете ли. Больше не сказав ни слова, она небрежно передала кому-то оружие, подобрала одежду и, провожаемая девятью парами изумлённых глаз, ушла. Хоть внешне девушка и оставалась невозмутимой, внутри всё начинало закипать. У неё в голове не укладывается, что кто-то сменил её проверенных людей в карауле. Хуже того, он понимала, что дело явно не ограничилось только стражниками. Лишь дойдя до комнаты, она поняла масштаб совершённой ошибки оставить всё и заниматься расследованием. Однако, пусть и забытые, но долгие четыре дня пути давали о себе знать и, сколько себя не ругала, Жаннет отложила все разбирательства до восхода солнца. Но, к несчастью, утро оказалось не мудренее ночи, передав канцлеру через слугу, что ждёт отчётов за время её отсутствия девушка по обыкновению направилась в кабинет. Некоторые бумаги и письма не допускались даже её помощнику и первым делом Жаннет хотела разобрать именно их. Повернув в коридор, она на секунду замерла. У дверей с обеих сторон кабинета караулили два стражника, и снова незнакомые. - Что здесь происходит? – Она уже начала нервничать, когда ей преградили дорогу. – Пропустите немедленно. - Велено никому не беспокоить. - Кем велено? Вы что, ополоумели, это мой кабинет! – Девушка решительно шагнула к дверям, но стражники аккуратно, но настойчиво сдвинули её обратно. - Господином Хельм’ри велено. Фамилию герцогиня не узнала. А приказ о присвоении титула не подписывала уж тем более. - Вы путаете. – Она покачала головой. - Девушка, третий раз повторяю я не могу… Его оборвали. Двери раскрылись, и за спиной стражи появился молодой человек, что-то увлечённо вычитывая в стопке бумаг. Так увлечённо, что врезался в чужую спину. - Ох, Боги! Что у вас тут… - Он встретился глазами с возмущённой женщиной и растерялся. – А вы, простите…? - Я хозяйка этого помещения и этого замка, - проговорила она с вызовом, - кто вы и по какому праву здесь находитесь? - Ах, ну зачем вы так. – Парень непонятно зачем мотнул головой, светлые зализанные волосы и так уже сдерживал обруч. – Люди, присваивающие замки, как правило, присваивают и страну. А у нас, насколько мне известно, пока ещё коллективное правление. Вы госпожа фаз’Гаэтри, не так ли? Ларс. Он приветливо улыбнулся и протянул руку для приветствия. Было в этой улыбке что-то отталкивающее. Как и в самом имени, которое явно отличалось от местных. - Рада знакомству. – Она быстро закончила рукопожатие, - Я так и не получила ответа. - Ах, да, безусловно, - парень смущённо кивнул и отошёл, - вы проходите, думаю, будет удобнее продолжить разговор внутри. Господа, прошу, не доставляете больше даме неприятностей, она тут даже поважнее меня будет. - Просим прощения, будем иметь в виду. – Оба кивнули и разошлись, наконец пропуская девушку. - И передайте остальным своим товарищам. – Настойчиво приказала Жаннет. То, что кабинет теперь тоже выглядел иначе, девушку уже даже не удивило. Стол был сдвинут к правой стене, и, что её насторожило, был идеально убран. Остались лишь чернильница и какая-то статуэтка, о существовании которой Жанн уже и забыла. У стены напротив появился ещё один, но гораздо светлее. Совершенно не вписывался в интерьер. - Ах, не волнуйтесь, - проследив за её хмурым взглядом, Ларс поспешил успокоить, - Я лишь рассортировал документы и убрал во внутренние ящики. Вы ими почему-то совершенно не пользовались. Не волнуйтесь, ничего не читал. - Как вы тогда сортировали? – Она медленно подошла к столу, проведя рукой по ближайшей стенке. – И вы ошибаетесь, я люблю ящики. Точным, почти молниеносным касанием она привела механизм в действие, и, так же мгновенно схватив револьвер из открывшегося углубления, развернулась к чужаку, снимая курок. - Я последний раз спрашиваю. Какого хрена ты здесь хозяйничаешь?! - Воу! – Парень вскинул руки, но почти не показал испуга. – Давайте спокойней. До меня доходили слухи о вашем темпераменте, но я не думал, что они так преуменьшают… Выстрел поглотил конец фразы. На стене позади, в миллиметре вытянувшегося от осознания лица остался след от пули. В дверном проёме, как и ожидалось, конечно же тут же возникла стража, но, увидев оружие, действовать не решились. Ношение огнестрельного разрешалось единицам, и венно-командующий страны возглавлял их список. - Вышли! – Солдаты даже не дождались одобрения начальника и скрылись. Жаннет вернула внимание на изначальную мишень – Ну?! - П-понял, понял! – Для убедительности парень даже повыше поднял руки и затараторил: - Ларс Хельм’ри, Белый Хребет, полтора месяца занимаю должность специального члена королевского комитета, а если точнее – вашего заместителя! Жаннет осталась неподвижной, стараясь осознать услышанное, но у неё не получалось. - Простите, не расслышала, - девушка моргнула несколько раз, прогоняя ступор, - вы сказали заместителя?! - Д-да, - всё ещё стоя с поднятыми руками он кивнул и как мог указал в сторону двери, - спросите у мистера Осхилла, да и любого, кто активный у нас… Упоминание канцлера немного смягчило девушку, но пистолет она не опустила. - Вы упомянули Хребет, но я не знаю вашей фамилии и титул не выдавала уж точно. Какое отношение вы имеете к Миртти Тайва’ри? - Она моя троюродная тётушка… Я не понимаю, это допрос? - Да. - Позвольте, при всём моём уважении, какое вы имеете право… - Нет не позволяю. Того, что вы сказали мне достаточно. Стража! – Мужчины нерешительно снова зашли внутрь. – Кто старший по званию? Вперёд вышел более рослый и склонился в поклоне: - Старший сержант Асциаль к вашим услугам. - Я знаю вас, - Жаннет прищурилась, напрягая память, - граф Уррис как-то упоминал о вас. Решили перевестись? - Так точно, посчитал хорошей возможностью. - Похвально. – Девушка наконец убрала пистолет за пояс. – Старший сержант Асциаль, сопроводите молодого человека в первые свободные покои. Не выпускать, пока не дам приказа, просьбы не выполнять. Если же попросит еды, исполнение по вашему усмотрению. - Вы не имеете права! – Ларс попытался сопротивляться задержанию, но у него плохо получилось. - И снова вы ошибаетесь. – Прежде, чем они ушли, Жаннет снова обратилась к сержанту: - Скажите, офицер Ардес на месте? Утвердительный кивок придал уверенности, и она вышла следом. Оставшись на едине со вторым караульным, первым делом она заперла кабинет. - А вы, молодой человек, за мной. Выйдя во внутренний двор, Жаннет окончательно успокоилась. Отряды, как и положено, проводили учения, командиры назначали ближайшие караулы. По пути к главному корпусу она проходила несколько групп солдат, и каждая приветствовала вернувшегося командира. Это подняло настроение, но девушка старалась сильно не радоваться. Оставив приведённого солдата на улице, сама она поспешила к коллеге. - Мистер Ардес? – С наружи мужчины не было, и Жаннет застала начальника стражи на рабочем месте. Увидев гостью, суровый военный оживился. - Госпожа командующий! – Грузная фигура поднялась, приветствуя старшую по званию. – Наслышан о вашем приезде. Утереть нос здоровому лбу, будучи гораздо ниже, да ещё и на каблуках, это великолепно. Безмерно рад, что вернулась. - Уже значит в курсе вечернего инцидента? – Откинув подол плаща, девушка опустилась на гостевое кресло. Разговор планировался долгим. – Тогда прямо спрошу, кто был ответственен за тот отряд и как их вообще наняли? - Это было первое поручение Ларсу. – Ардес виновато вздохнул. – Жалоб не было, и я кроме личных дел ничего и не проверил толком. - Почему? - Она прищурилась - Не в твоём духе. Если вы так безалаберно набрали охрану, я боюсь представить, что происходит со страной. - Ой ну вот скажешь тоже, не драматизируй. Всё по-старому. – Он тоже сел на место, заверяя: – Тех я уволил уже, можешь не переживать. Когда найдём людей для следующего набора, лично экзамен у них примешь. - А я не могу не переживать. Первое, что я вижу по возвращению – бардак. Что произошло за Тедь? - Такого чтобы глобального, - Ардес нахмурился. – Ну вот в десятых числах собрались советом, чтобы назначить управляющего замком вместо тебя… Словив взгляд недоумения, он живо исправился: - На время твоего отсутствия, я имел ввиду. А то господин Осхилл откашивал от ответственности как только мог, ты же знаешь его. Госпожа Тайва’ри предложила Ларса. Они родственники вроде. - И все согласились? – Девушку искренне поразила беспечность коллег. - Как видишь, - мужчина пожал плечами и продолжил, - большие шишки всё обсудили пожали руки. Какие именно полномочия у мальца я, честно, не помню, но членом совета он считается. - В курсе. Что-то ещё? - Ну и он начал исполнять свои обязанности...? Что ещё мне сказать? Помолчав некоторое время и поблагодарив за разговор, Жаннет покинула здание. На выходе её встретил солдат из замка. - Боги, я и забыла про тебя. Сориентировавшись, она отдала молодому приказ собрать на одной из площадок. Во избежание повторений ночной стычки, ей необходимо было представиться, а заодно и убедиться в их компетенции. Половина оказались лучше, чем она ожидала, но задачи им нужно было поручать совершенно другие. Не прошедших тренировку, девушка, не колеблясь, отстраняла. Когда они закончили, из общей группы к ней подошёл один из солдат? - Госпожа, постойте. – Весь раскрасневшийся, запыхавшийся, он набрал побольше воздуха для вопроса. – Вы правда чуть не застрелили собственного заместителя? Откуда выросли ноги у этой новости Жаннет было очевидно. - Сударь, вы невежа. – Она покачала головой и закатила глаза. – Имнис! Ко мне! Так звали второго стражника кабинета. Заметив, как интересующийся начал давать заднюю девушка остановила его за воротник. Немного бледный солдат уже подбежал к паре. - Повтори как вопрос, будь добр. – Попросила она, но смотрела на Имниса. Рядовой повторил, а подозванный вытянулся в лице, покраснев хуже первого. - Значит так. – Сунув руки в карманы Жаннет зашагала из стороны в сторону, начиная лекцию: - Что из себя представляет королевский стражник? Это эталон силы, ума, выносливости и? И, лопухи мои, функциональной от-стра-нён-нос-ти. Это означает, что до момента, пока ситуация не входит в вашу компетенцию, она для вас не должна существовать. Пока вы не дослужитесь до приличного звания, вы должны усвоить, что здесь вы не больше, чем оружие. И, если оно становится чересчур болтливым и любознательным, оно становится бесполезным и даже опасным. Логично сделать вывод, что подобные люди надолго у нас не задерживаются. На первый раз я спишу на юношескую любознательность и неопытность, но дальше мне бы хотелось, чтобы вы были более разумными. Вам всё ясно? - Так точно! – Оба солдата вытянулись по стойке “смирно”. - Вольно. – Сжалившись и не став больше терроризировать и без того зашуганных парней девушка кивнула на прощание и позволила себе удалиться. Уже в замке удачно вовремя она пересеклась с канцлером. Как и просила, он как раз занёс ей необходимые бумаги. - Мистер Осхилл, - Жаннет догнала его в коридоре, - Скажите сколько человек проголосовало за назначение моего заместителя? - Герцоги Белого Хребта и Паорских Лесов, - ничего не подозревая, мужчина даже не сбавил шага, - вас заменяли мы с начальником стражи. Он воздержался, я проголосовал «за». Получилось три против двух. Он так же невозмутимо продолжил путь и даже не обернулся, когда стук шпилек о каменный пол прекратился. - Вы проголосовали за?! – Расписные стены уже опустевшего коридора поглотили вопрос. Такого Жаннет совершенно не ожидала. Если от её лица голосовало двое, то, в таком случае, округлять до трёх положительных мнений было грубейшим нарушением. Нет, безусловно, девушка знала Осхилла. Сухой и внешне и по натуре, мужчина старался угадить тем, кому считал необходимым, никогда не имел мнения против сильного человека и старался держаться поближе. При этом мастерски избегая любой ответственности. Проблема была в том, что Жаннет так же знала, что он не воспринимал её как достойную уважения. И теперь окончательно убедилась в том, что он обнаглел. Этот человек никогда не был на её стороне. Он просто ждал, когда появится кто-то сильнее, чтобы переметнуться. - Я была о вас лучшего мнения. Но одна деталь всё же не складывалась. Чем Ларс сумел подкупить, что Осхилл признал его? Жаннет раздражённо выдохнула. Вернувшись в кабинет, она обнаружила бумаги, оставленные канцлером, но их рассмотрение отложила на потом. Вывернув каждую полку, каждый ящик, включая чужой стол, девушка принялась собирать всё необходимое, личное конфиденциальное, и паковать по стопкам. Больше она не могла находиться в этом помещении, оно перестало ей принадлежать. Набрав внушительное количество бумаг, она перешла к тайникам. Когда всё наконец было собрано, Жаннет ухитрилась самостоятельно вместить всё в руки и навсегда покинула комнату. Она предполагала, что появиться необходимость перемен, так что в замке у неё было как минимум ещё три запасных варианта кабинета с одним единственным дубликатом ключа. Своеобразный переезд отвлёк мысли и позволил успокоиться. Закончив с вещами, Жаннет понимает, что откладывать уже некуда, и разговор с “заместителем” обязан состояться. На подходе к покоям, где его стерёг Асциаль она снова натянула маску безразличия. Увидев девушку, сержант поклонился, открывая дверь. - Семнадцать раз приказывал выпустить, четыре раза передать послание, одно письмо и два раза еды. – Отчитался он, чем приятно удивил герцогиню. - И как? - Все просьбы остались без удовлетворения. – Он вновь поклонился и стукнул сапогами друг о друга. - Благодарю за бдительность. - Жаннет еле удалось подавить злорадный смешок. Заходя в комнату, девушка сразу встретилась глазами с “заместителем”. Парень расхаживал вдоль помещения. Заметив герцогиню, он коротко кивнул и вернулся к рассмотрению позолоченных потолков. - Вы интересуетесь искусством? – Ларс заговорил первым. Он не был тем человеком, которого запросто можно было бы считать. Девушка не знала, что кроется под этим вопросом, поэтому проигнорировала. - Сколько раз собирался совет за прошедший месяц? Покидая столицу, я оставляла чёткое руководство, что из того списка выполнено? Ларс остановился, посмотрев на неё почти с сочувствием: - Неужели вам кроме работы ничего неинтересно? Чем вы увлекаетесь? - Я увлекаюсь благополучием страны и народа. – Она ужесточила интонацию. – Будьте любезны отвечайте на вопрос. - Иначе что? – Скрестив руки на груди парень уставился на неё с вызовом. – Застрелите? Мне казалось дипломатия – одно из ваших сильнейших качеств. Но, пока что, вопросы вы решаете только силой. - Если вы меня в чём-то обвиняете, изъясняйтесь прямо, а не юлите. - Ну что вы! – Он саркастически поднял брови, - неужели в моём праве перечить или, упасите Боги, упрекать саму фаз‘Гаэтри?! Меня всего лишь обвиняют в том, что я занимаю свою должность! - Назначение вас на эту должность было незаконным. Почему вы так уж за неё держитесь? - Работа хорошая! Хоть уже и нервная, судя по всему! – Он перебил её. – Собирались три раза, налоги за Тедь собраны, запас и учёт продовольствия проведён, все прочие мелочи по закрытию сезона выполнены. Люди в тепле и сытые. Неожиданно получив сухой, немного агрессивный рапорт, герцогиня на мгновение растерялась чем и воспользовался молодой человек. - Я могу идти?! - Идите. – Жаннет нахмурилась, не понимая, что вообще сейчас произошло. Девушке оставалось только провожать взглядом стремительно выходящую фигуру и медленно закипать. - Нахал. Остаток дня она провела за бумагами. Как ни прискорбно было осознавать, но Ларс действительно работал. И ничего подозрительного не происходило. К вечеру Жаннет уже начала чувствовать себя виноватой, но поняла это уже только когда открывала двери приёмной его кабинета. Парень разбирал документы. Услышав, как кто-то заходит, он оживлённо поднял голову, но, увидев гостя, сразу поменялся в лице. - А, это вы. - Я. – Не обращая внимание на разочарованный тон собеседника, девушка старалась оставаться максимально спокойной. – Поскольку теперь я могу вернуться к своим обязанностям, я посчитала, будет правильным обсудить с вами ваши новые обязанности. Парень на секунду замер и непонимающе наконец поднял голову. - Вы меня не уволите? - За что? Как вы и говорили, с работой вы справляетесь. Тем более, по всей видимости, мне действительно нужен был заместитель. – Она неловко улыбнулась, - я стала чересчур вспыльчивой, знаете ли. - В таком случае, - ещё не до конца веря в перемену начальницы Ларс поднялся с рабочего места и подошёл, вытягивая руку, - буду рад быть полезным. Ни о каком сотрудничестве, конечно же, речи идти не могло. Если Жаннет в чём-то и разбиралась в этой жизни, так это в стратегиях. И если противник настолько невинн и скользок нет ничего правильнее, чем дать ему мнимую свободу действий. И, если Ларс поверит в то, что подружился с начальством, девушке не составит труда от него избавиться. Как только они всё обсудили и дверь за герцогиней закрылась, Ларс победно ухмыльнулся. Нужно было быть полным идиотом, чтобы не понять что она задумала. Заперевшись изнутри он подошёл к шкафу у окна и пнул дверцу. -Вылезай. Оттуда сразу же выбралась чёрная фигура, чертыхаясь из-за внезапного вынужденного заточения и неудобной позы, в котором ему пришлось торчать весь чужой диалог. -Меня эта мымра со своим подручным до самого моря преследовала, ты чё не сказал, что она и тут уже. – Пробасила фигура, быстро кивнув на двери. – Нас прервали, ты чего звал? -Я не успел тебя предупредить. А вызывал… Уже и ничего собственно… - Ларс виновато потёр шею. – Сам же слышал, меня не уволили. Хотя, лучше предупреди Йиля, что перехват власти займёт больше времени, чем он ожидал. Снова кивнув, мужчина перемахнул в уже открытое окно и растворился в ночи.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ