Your big fat hero returns!

      Шаги, безошибочно узнаваемые в полной тишине, прозвучали через час после того, как Экко поджёг небольшой клочок бумаги. Через час после того, как он попрощался с человеком, который когда-то был его лучшим другом, врагом на протяжении многих лет и партнёром в другой жизни.       Жизни, которую он почти украл у другой версии себя, даже если это искушение длилось всего лишь несколько секунд. Хеймердингер был прав: ему понравилось.       Звук шагов прекратился неподалеку от него, и он на мгновение задумался, не уйти ли ему: он хотел побыть один ещё немного и разобраться в своих чувствах после всего случившегося. Но незваный гость внезапно заговорил:       — Кто же сдох, что ты тут один тухнешь? — от этого голоса у него чуть не остановилось сердце. Его тело задвигалось само по себе, когда он медленно обернулся и несколько раз недоумённо моргнул.       Она слегка ссутулилась, наклонившись вперед, и скрестила руки на груди, попутно сдувая пряди волос, закрывающие её правый глаз. Она стояла прямо тут, с почти невинным выражением лица, которое она всегда делала, прежде чем вытаскивала из ниоткуда своё оружие.       — Ну привет?       Он просто моргнул, и ещё раз, и ещё, совершенно не веря своим глазам.       Либо прыжки по измерениям и временные петли затуманили его разум сильнее, чем он ожидал, либо Джинкс действительно была здесь. Потрёпанная, в обугленной одежде, подпалённая и уставшая, но всё ещё вполне живая.       Экко не знал, в какой момент он вскочил и начал приближаться к ней, пока они не оказались в нескольких футах друг от друга. У него возникло искушение поднять руку и коснуться её лица, но это была Джинкс, а не Паудер из другого мира, и, не считая подготовки к битве, они касались друг друга в последний раз целую вечность назад.       Он просто стоял и смотрел на неё сверху вниз, пока она переминалась с ноги на ногу.       Ты же умерла, почему ты здесь? Как ты здесь? Как? Почему…       — Ты настоящая? — прошептал он, и все остальные вопросы, проносящиеся в его голове вместе с беспорядочными эмоциями, временно забылись, пока его глаза оставались прикованными к ней.       — А у тебя галлюцинации? Ты уже сходишь с ума? — её взгляд переместился с него на землю, возможно, на его ботинки. Она со вздохом сделала несколько шагов вперёд, пока её лоб не коснулся его груди, что заставило его вздрогнуть и перестать дышать. — Достаточно реально для тебя?       На секунду ему вспомнилась ночь вечеринки: как они с Паудер сидели на карнизе, как она прижималась к нему, а голубые волосы щекотали его щёки и нос… Это было нереальным, Экко хотел, чтобы этот момент длился вечно; чтобы он мог притвориться, что это его жизнь. Запах дыма, ночи, крови и пота не позволил ему остаться в мечтах. Он нерешительно поднял руку и легко обхватил её за плечи, почувствовав, как Джинкс на секунду напряглась, но затем наклонилась ближе, шумно выдохнув через нос.       Прошло ещё немного времени, и, не заметив, чтобы Джинкс стремилась отстраниться или достать оружие, он опустил голову ей на плечо. Вздох, вырвавшийся из него непроизвольно, получился похожим на всхлип, и Экко прижал её к себе чуть крепче, неуверенно положив свободную руку ей на затылок.       — Ты действительно обнимаешь меня сейчас, коротышка? — её пальцы завозились с краем его топа, ногти царапали и щекотали кожу. Он вздохнул в попытке успокоиться.       — Я могу отпустить тебя, если ты этого хочешь, — предложил он шёпотом, не очень-то желая.       Пожалуйста, не проси меня об этом, дай мне немного времени, позволь мне притворяться ещё хотя бы секунду. Я не готов отпускать…       Её пальцы перестали возиться с тканью и щекоча скользнули по его талии.       — Я этого не говорила, — шутливо поддела Джинкс, пока он отфыркивался, пытаясь сдержать смех. — Плакса, — хмыкнула она, щекоча его с новой силой.       — Если Вай тебя увидит, то вот кто затопит тут всё своими слезами, — хмыкнул Экко и провёл пальцами по синим волосам, глубже зарываясь лицом в её плечо.       — Да, может быть, возможно, — вздохнула она. Её тело спокойно покачивалось взад-вперёд, и он поддался этому движению: эти тихие покачивания странно успокаивали. — Вы все должны были догадаться, что главный неисправимый герой Зауна может пережить всё, как грёбаный таракан, — от этого замечания хватка Экко непроизвольно усилилась.       Сколько раз он видел её в руках смерти — не сосчитать.       А она, похоже, даже не заметив его действий, просто продолжила:       — С другой стороны, если бы я вернулась, он бы продолжал монолог о том, что я неправильно истолковала его слова о «разрыве цикла», — Экко краем глаза заметил, как она жестикулирует одной рукой, будто имитируя чей-то безостановочный разговор. — Да и эта леворукая не оставила бы меня в покое, раз уж возлагала на меня такие большие надежды и всё такое.       — Подожди, ты не вернёшься? — нахмурился он и поднял голову, чтобы посмотреть на неё. — Ты… ты уходишь?       — Мммм, да, — Джинкс повернула голову в сторону города, и её глаза быстро обвели его очертания, прежде чем подняться к небу. — Я собираюсь любезно одолжить какой-нибудь дирижабль и воссоздать свой пиратский борт, который ТЫ, — она ткнула пальцем в его грудь, — разбил о ту башню. Ише бы понравился пиратский дизайн, может, она добавила бы в него пару корректировок.       — Это была запланированная авария, — хмыкнул он, положив подбородок ей на макушку. — И она спасла твою задницу.       — Оставь запланированные аварии, взрывы, хаос и раздор мне, — она ткнула его ногтём под ребро. — Я больше никогда не позволю тебе управлять моими чёртовыми кораблями.       — Хммм, я глубоко разочарован, как ты видишь, — его глаза закрылись, и он прижал Джинкс к себе крепче. Всё это было странным. Возможно, он мог бы списать это на то, что они оба были измотаны — не только физически. Или он действительно сошёл с ума и всё это выдумал. — Ты не скажешь Вай, что…       — Нет. Я имею в виду, — она положила голову ему на грудь и вздохнула, — она будет счастливее без меня. У неё есть девушка и всё остальное… Я не хочу, чтобы она продолжала пытаться поладить со мной и разочаровывалась раз за разом.       Экко открыл и закрыл рот. В другом мире Вай не было, и всё было по-другому (как-то счастливее). Очевидно, дело было не только в этом единственном факторе, и всё же Джинкс стояла здесь и говорила, что Вай была бы счастливее без неё. В каком-то роде это имело смысл.       Это было похоже на больную шутку Вселенной.       Он рисовал круги на её плечах, пока они продолжали медленно раскачиваться взад-вперёд: их отношения — сплошные танцы, и кто знает, чем закончится этот.       — Ты ведь не останешься, даже если тебя уговаривать, не так ли?       — …Нет.       — Почему ты сказала мне?       — Понятия не имею, — Экко почувствовал, как она пожала плечами и покачала головой; голубые локоны защекотали ему челюсть. — Наверное, я достаточно измучила тебя за все эти годы, да и я бы никогда не подумала, что отговаривать меня от взрыва будешь ты, — она нежно поглаживала кожу на его талии большими пальцами; его веки уже слипались от всего этого. — Может, это милость. Или извинение за то, что я пыталась забрать тебя с собой на мосту, или за работу на Силко, или просто по старой памяти. Кто знает.       — Кто знает…       — Как ты вообще это сделал? — она отстранилась на несколько дюймов, склонив голову набок.       — А?       — Как ты нашёл мое тайное логово?       Твоя другая версия привела меня туда.       — По следам поджога, которые ты оставила, — пожал он плечами, перемещая взгляд на звёздное небо. — А что насчёт «главного неисправимого героя Зауна»?       — Следы поджога, серьёзно? Ты всё ещё дерьмовый лжец, — Джинкс снова положила голову ему на грудь и надулась. — Неважно. Ты разве не слышал о том, как я в одиночку вытащила из тюрьмы всех заключённых Зауна? Где ты был?       Застрял в другом мире, строил машину времени.       — Строил то устройство с помощью… друга, — он переместил руку с её головы на плечо и притянул к себе клочок акульего капюшона, чтобы завозиться с одним из тканевых зубов. — В одиночку, да?       — Ладно, Севика была там, но она шестёрка в лучшем случае, — простонала она ему в грудь, и он уже представил её надувшееся лицо. — Или одноразовый миньон, может быть.       Он вздохнул и зарылся лицом в её волосы, тихонько хихикая. Покачивания взад-вперёд сменились покачиванием из стороны в сторону.       Тебе никогда не хотелось остановить мгновение?       Разные миры; она — Джинкс, а не Паудер, но он всё равно не хотел отпускать её.       — Обезьяны — мой бренд, ты же знаешь.       — Хмм.       — Да, а что это была за штука?       — Долгая история, ты не поверишь.       — Пока я занималась воспитанием ребёнка, мой отец вернулся, но превратился в странного мохнатого зверя. Можешь попробовать.       — Это… Хм…       Я тоже видел, как Бензо вернулся…       — Ага.       Экко почувствовал, как она ещё больше прильнула к нему; их покачивания медленно погружали в сон. Он отодвинулся и медленно сел, прислонившись спиной к ящику. Джинкс последовала за ним, обняв его и положив голову ему на грудь.       — Как ты собираешься «одолжить» один из этих дирижаблей?       — Как-нибудь придумаю, может, подожгу или взорву что-нибудь, — пробормотала она, закрыв глаза и приняв более удобное положение. — А что?       Он открыл рот и замешкался на мгновение, но затем спросил:       — Тебе нужна помощь?       Экко почувствовал, как она фыркнула ему в грудь, и он на мгновение усомнился в своём здравомыслии.       — Что, мистер коротышка хочет стать моим новым помощником?       — Может быть. А неисправимый герой не против?       Он хочет посмотреть, как всё будет дальше, смогут ли они снова стать друзьями, быть чем-то большим или нет, но единственное, что он знает: он не хочет быть ею брошенным.       Он хочет получить ещё один шанс.       — Значит, ты действительно сходишь с ума, — вздохнула она, сдувая прядь волос и ударяя ею его по лицу. — Ты будешь здесь, когда я проснусь?       — А ты? — хмыкнул он, прижимая её к себе и закрывая глаза.       — Посмотрим, Экко.       Возможно, он сходит с ума, но он очень надеется, что это не сон.       Он всё ещё не готов её отпускать.