Сад для феи

             О начале нового дня в лесу Пальметто свидетельствовали лишь тонкие насвистывания птиц.       В это время суток здесь царила особенная гармония мелодичных голосов самой природы и витавших в воздухе частичек магии, которые поднимались в воздух с первыми лучами солнца и порывами теплого ветра.       Этот лес был тем самым пристанищем, которое любой беглец или, может быть, простой путешественник смог бы наконец назвать своим домом, остаться и провести именно здесь всю свою жизнь… Но ни одна лисица не смогла бы здесь остановиться и отдохнуть, ни одна сорока не смогла бы усидеть на ветке дольше пары секунд, прежде чем снова взмыть в воздух, подальше от проклятой земли. Никто не знал, в чём загадка этого леса, но немногочисленный клан фей выбрал именно его.       Они заняли не такую большую площадь, но всё же держали под контролем весь лес. Феи устанавливали прочную связь с территорией, на которой жили, поэтому это не составляло труда, да и лес на самом деле принял их очень радушно. После того, как феи были полностью истощены многочисленными битвами с другими кланами, просто необходимо было найти любое пристанище, где они могли отдохнуть и залечить раны. Даже если это был тихий, но невероятно дикий лес.       Деревья становились домами, листва защищала от дождя и гроз, живность с радостью приходила на помощь, чувствуя себя в большей безопасности рядом с магическими существами. Меж трав и кустов проложили каменные дорожки, это было традицией с самых древних времён, но вот только почти никто ими не пользовался. Крылья для феи — это всё. Феи всегда находились в полёте. Зачем задействовать медленные ноги, если за спиной есть более быстрый способ передвижения.       Было всего несколько фей, кто изо дня в день бродил по ним туда-сюда.       Эндрю Миньярд и Кевин Дэй.       Для многих удивительный дуэт. Они отличались друг от друга во всём. Начиная с характера, заканчивая внешними данными.       Миньярд был более низким, всегда носил одежду только тёмных цветов. На голове среди светлых волос у него были свойственные его расе мотыльковые усики, а за спиной белые крылья с очень мягкой на вид поверхностью. В то время как Кевин был высок, и крылья его были больше, чем у Эндрю. Они были чёрного, под стать волосам, цвета и имели две большие жёлтые полосы сверху и снизу.              Как всегда равнодушный первый и что-то ворчащий второй.       Нил последний раз бросил на них взгляд и, вздохнув, ушёл от окна.       Эндрю и Кевин были полнейшими противоположностями друг друга. А ещё, кажется, были счастливы вдвоём.       Ещё до того, как Нила приняли в клан, он был свидетелем неразлучности этих двоих. Удивляться было нечему. Он сам выпроводил Кевина из их прошлой «семьи», оставив на попечении у Миньярда. Он просто не мог допустить, чтобы Кевин пострадал ещё сильнее, чем это было в тот момент. Если бы Рико лишил его крыльев, для Дэя это мог бы быть конец. Поэтому он дождался подходящего момента и, подхватив раненого фея, со всех ног понёсся туда, где мог бы хоть немного быть уверенным, что их не прогонят.       Ваймак был известен именно тем, что подбирал всех без разбора.       А ещё они выяснили, что тот является отцом Кевина.       Сам же Дэй не хотел отпускать его. В полубреду от боли уговаривал остаться и придумать отсюда, как вытащить Жана. Но Нил тогда лишь молча коснулся губами его лба, затем кончика носа, после чего растворился в лесной темноте.       Возможно, тогда ему следовало послушать Кевина.       После того, как он подкинул Лисьему клану новую проблему, он ещё полгода терпел последствия своего решения. Но сделать хуже ему уже не мог никто. Во время очередной стычки они с Жаном сбежали. Из-за того, что вокруг было неспокойно, а битва продолжалась, они не смогли уйти в одном направлении.       Нил прибился к Кевину, ещё несколько дней живя в плену тревоги и постоянного страха, пока не пришла весточка от Жана, что тот в порядке и его тоже приняли в клан.       Более-менее его жизнь устаканилась лишь спустя несколько месяцев. Он не отходил от Кевина. И не только из-за собственных (при этом неозвученных) чувств, но и потому, что не доверял никому, кроме него. Со временем он, конечно, подружился со всеми Лисами, а вот внимание Кевина пришлось не просто делить, а открыто бороться за него.       Помотав головой, Натаниэль отпустил этот ворох мыслей. Иногда его накрывало беспокойством и тоской, из-за чего он начинал прокручивать в голове события последнего года, чтобы прийти в себя. Когда-то это помогало, когда-то нет… Ему стоило навестить Дэн и Элисон. В какой-то момент он обнаружил, что общение с Лисами — лучшее лекарство от увядания.       Он подошёл к двери и плотнее сжал крылья, выходя наружу и вдыхая остаточный запах высушенной акации, что висела над его дверью как украшение.       Он тоже всегда пользовался дорожками, они не давали ему заблудиться, даже если он наизусть знал каждый поворот и листик на своем пути.       По плечам пробежала прохлада, поэтому он ускорил шаг. Запах свежести, влажный мох, роса, маленькие капельки на паутине. Всё, чем невозможно было насладиться в Гнезде, и что Нил так полюбил, оказавшись здесь.       Он поднял голову и закрыл глаза, чтобы щёки и веки обожгли лучи летнего утреннего солнца. Лес Пальметто считался диким, но всё же он был прекрасен.       Сказка длилась недолго.       Открыв глаза, Нил сразу же заметил впереди два знакомых силуэта.       Отстой.       Он настолько улетел в своих мыслях, что забыл о том, что Эндрю с Кевином всё ещё могут быть где-то неподалёку.       Нил опустил взгляд и напряг мышцы спины, чтобы по привычке удостовериться в том, что его крылья сложены и опущены. Может быть, Эндрю не заметит его, и Нил спокойно пройдет мимо…       — Эй, даже «привет» не скажешь?       Нил выдохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на Эндрю, который сидел вместе с Кевином на тонкой ветке молодой сосны. Дэй улыбнулся и помахал ему рукой, и Нил не сдержал улыбки, ответив ему тем же жестом, крыло легонько дёрнулось, подтверждая этот жест. А вот на лице Миньярда как всегда было равнодушие и лёгкая ухмылка на губах, которая казалась издевательской. Он сильнее распахнул белоснежные крылья, чуть-чуть касаясь ими крыльев Кевина. Ещё пару месяцев назад Нил бы с досадой поджал губы и, пережёвывая вкус своего поражения, скрылся с их глаз. Но теперь его фокус сместился, и открытые подразнивания Эндрю его не обижали, потому что острие было направлено не на ту рану.       — Всё ещё не соизволишь полетать вместе с нами?       — Он не любит летать, — произнёс в его защиту Кевин, возвращая себе внимание Миньярда, и Нил поспешил уйти.       Ещё в Гнезде Нил и Кевин проводили вместе большую часть времени. Тогда с ними был ещё и Жан, но по какой-то причине взгляд Нила пал лишь на одного из них.       Они все были сломлены устоем, по которому жили, но это не стало препятствием для того, чтобы из раза в раз тайно поглядывать и мягко касаться краешком крыла чужого.       Нил и не думал как-то открывать свои чувства, пока они все были в Гнезде. Как бы они не скрывались (если бы его симпатия оказалась взаимной), рано или поздно были бы разоблачены. Не то чтобы среди фей не приветствовалась такая связь, каждый клан относился к этому по-своему. И в этом месте «им» не суждено было случиться.       Тем не менее, Нил старался делать всё, что было в его силах, для того, чтобы радовать и защищать свою великолепную бабочку. Он наслаждался каждым взмахом его больших и величественных крыльев, особенно когда летел рядом с ним. Зелёные глаза Кевина напоминали молодую листву, только распустившуюся на источающих жизнь деревьях, и Нил словно задыхался весенними ароматами, когда эти глаза смотрели на него. А он смотрел в ответ.       Кевин также относился к нему со всем теплом, на которое был способен. И в Гнезде, и в Норе. После того, как Нил выбрался, Кевин окружил его заботой и позволял везде ходить за собой, даже сам стал чаще использовать ноги наравне с крыльями ради него. Нил был благодарен за всё это. В какой-то момент он позволил себе подумать о том, что теперь он может попробовать.       Но, признаться, был не удивлен тому, что, видимо, ни на одном конце мира, ни в одном временном клочке их жизни ему не суждено получить то, что он хотел.       Едва он начал проявлять перед Кевином всё ещё слабые, неуверенные знаки внимания, как на его пути, широко распахнув крылья, встал никто иной, как Эндрю Миньярд.       Поначалу он в принципе относился к Нилу довольно враждебно. В конце концов они несколько раз сталкивались в битвах между их кланами, а теперь Нил внезапно перебежал к ним. Возможно, он и сейчас не доверял ему до конца. А к Кевину подпускать не хотел и подавно, просто терпел его из-за того, что сам Дэй хотел видеться с ним.       Нил до сих пор не был уверен, что Эндрю влюблен в Кевина. Он так рьяно отнимал у Нила его внимание, что сомнений попросту не могло быть. Нил в конце концов знал, как ведут себя феи перед потенциальной парой. Правда, он не хотел уступать. Несколько месяцев они бились за Кевина, пока их времяпровождение втроём не стало настолько интенсивным, что в какой-то момент Нил осознал: он всё ещё смотрит, только вот теперь не на Кевина.       Принять подобное потрясение было тяжело, но не нереально, поскольку тогда он уже принял свой проигрыш в отношении Кевина. Нил в очередной раз смирился с тем, что в этой жизни ему ничего не светит. Его бывший возлюбленный и нынешний станут парой, а он проведет в одиночестве вечность, сидя в своем домике.       Под большим вопросом было то, являлись ли эти двое соулмейтами. Они ничего не говорили на этот счёт, а Кевин бы обязательно поделился с Нилом. Наверное. Если только Эндрю не запретил.       Среди фей такое явление было нередким. Магия внутри одной феи имеет множество связей, с крыльями (большая её часть сосредоточена в них, это ещё одна причина, почему феи так берегли свои крылья), с чувствами, в том числе и с магией внутри другой феи. Говорят, что соулмейты делят одну магию на двоих, и при встрече они связываются между собой, образуя связь и между этими феями. Она может действовать по-разному: кто-то читает мысли, кто-то чувствует боль, кто-то делит между собой и то, и другое. Не все соулмейты становятся парами, кто-то использует эту связь для других целей, а кто-то отказывается ее признавать.       Нил мог бы с уверенностью назвать Кевина и Эндрю соулмейтами. Они действительно казались со стороны одним целым, даже несмотря на то, какими противоположными казались со стороны.       От этого должно было стать менее обидно, ведь так не Кевин выбрал кого-то другого, так не Эндрю возненавидел его, а судьба так решила. Почему-то не становилось.       Может быть, однажды и Нилу повезло бы. К сожалению, судьба и здесь его обделила.       Он с упавшим настроением добрёл до дома Дэн и вошёл без стука (он получил разрешение так делать, у Лисов это считалось традицией для друзей и близких). Девушки уже о чём-то болтали, сидя на коврике из белоснежных перьев. Заметив Нила, они, конечно же, позвали его к себе.       Так получилось, что Нил стал их пятой подружкой (с ними дружили ещё Рене и Кейтлин), а Дэн и Элисон вообще считали его своим ребёнком. Поначалу это смущало, поскольку он совершенно не привык к такому обращению, но теперь общение с подругами стало той самой отдушиной от едких и навязчивых мыслей.       Дэн Уайлдс была, пожалуй, их вторым лидером. Её крылья имели мягкий коричневый цвет и ровный контур, окаймлённый белыми полосками и пятнышками. А по скорости полёта она почти не уступала Нилу и Кевину. Эта девушка заботилась о нём с самого первого дня, и Нил честно питал к ней самые тёплые чувства.       Элисон же Нил воспринимал не иначе как воплощение тотемного животного Лисов. Почему вообще клан получил такое название? Обычно феи брали себе название того духа, который жил на выбранной ими территории. Раньше они назывались иначе, но при смене территории старое имя требуется оставить в прошлом. Сейчас они жили на территории духа серебряной лисицы. Это очень своенравный и гордый зверь, воплощение силы и красоты. Такой же Нил видел и Элисон. Сильная, грациозная и непреклонная.       Разумеется, ей не стоило знать об этом.       Ещё одной причиной сравнения были крылья Элисон — основной белый оттенок, но украшенный серебристой пылью, полосками, с чёрными точками на двух верхних крыльях. Особенно в свете луны её крылья словно искрились.       — Мы с Сетом учились дёргать струны нашей связи, — пояснила она для Нила то, что он уже пропустил. — Я не верила раньше во всю эту чушь, но ощущения такие забавные. Как будто внутри меня схватили что-то и сжали, толкая куда-то вперёд и вперёд. А, или вот ещё: мы пытались ощущения передавать, но у нас не вышло, зато боль чувствуется отменно!       Нил сжал губы, пожалев о том, что назвал это место своим счастливым островком. Даже здесь эта тема не даёт ему покоя.       — Вы что, намеренно себе боль причиняли? — Поморщилась Дэн.       — Да ладно. Я себе палец уколола случайно, вот и проверили.       Элисон показала раненый палец и с улыбкой непроизвольно махнула крыльями, из-за чего половина вещей Дэн попадала или отлетела в сторону из-за резкого потока воздуха.       — Я же просила так не делать!       — Прости-прости.       — Давай я все поправлю, — вызвался Нил, который уже знал, что и где стояло. Он встал и принялся за уборку, чтобы хоть как-то уйти от неприятного разговора.       — Эй, малыш, ты грустный какой-то сегодня. Случилось что?       — Нет, всё в порядке.       — Ну что-то непохоже, — фыркнула в своей манере Рейнольдс.       — Просто что-то нехорошее снилось, сон забыл, а настроение не появилось, — соврал он.       — Оу.       — Да наверняка опять Миньярд на него напал, он расстроился и теперь врёт нам, — закатив глаза, сказала Элисон, присоединяясь к уборке.       — Нет, Элисон.       Она взглянула на него, хмыкнула и не стала дальше спорить.       — Нил, всё правда в порядке? — Дэн встала и подошла к нему, с беспокойством погладив плечо.       — Да, не волнуйся.       Через некоторое время всё снова стояло на местах.       — Я хочу навестить моего ворона. Сходите со мной?       — Конечно.       В Гнезде каждая фея приручала птицу ворона ещё птенцом. Таким образом между ними создавалась партнёрская связь, и они всегда были вместе. Воронов обучали и дрессировали. Они всегда были верны лишь своему хозяину. Это также было одной из причин ломать и подчинять себе каждую фею, чтобы ни она, ни ее ворон не ослушались приказа. Жан сразу же отпустил своего ворона на волю, чтобы тот не пострадал. К сожалению, сделать это его побудило не желание подарить птице свободу, а страх за неё после того, что случилось с вороном Нила, который не смог бросить дорогого ему товарища и, сам израненный, тащил за собой тело подбитой птицы.       Сначала он думал, что вдвоём их не примут. Прикажут бросить его, обменять на возможность остаться. Тогда Нил умер бы вместе с ним. Он не хотел задумываться о том, что, возможно, было бы легче, если бы его ворон действительно просто погиб. Птицу Кевина убил Рико в тот же вечер, когда ранил и чуть не вырвал его крыло. Кевин смог справиться с этим и уже давно живёт спокойно и счастливо. Питомец из Гнезда был также одной из причин Эндрю относиться с подозрением к Нилу. Но на самом деле он тоже хотел просто отпустить своего друга. Сказать ему лететь туда, куда бы он ни захотел. Просто его птица всё ещё восстанавливалась под присмотром Эбигейл.       — Нил, девочки! Доброго утра вам.       Домик Эбби был небольшим, но очень уютным. По какой-то причине здесь всегда было солнце в ясную погоду, из-за чего зелень и молодое дерево отражали приятный оранжевый цвет на всё, что здесь находилось. Её рабочая зона — как главного целителя — была снаружи. Также укрытия ветвями и травой, но более просторная. Нилу всегда нравилось наблюдать за частичками магии, которые здесь всё время летали в воздухе и не исчезали. В Гнезде не было такого места, а такой красоты и подавно.       — Привет, Эбби! — Дэн крепко обняла женщину с длинной косой и пёстрыми светлыми крыльями.       — Нил, твой друг очень скучал по тебе, в этот раз даже пытался снова взлететь.       Он почувствовал, как внутри него разлилось тепло от этой новости.       — Правда?       — Иди встреться с ним. Он ждёт.       Нил сорвался с места и побежал наружу.       В мирное время здесь редко был кто-то из фей, поэтому едва Нил ступил на мягкий сухой мох, его губы растянула широкая счастливая улыбка. Его «птенец» уже самостоятельно сидел на низкой ветке и начал издавать звуки, похожие на курлыканье, увидев хозяина.       Нил подбежал и обнял его за шею, зарывшись лицом в мягкие чёрные перья и спокойно вздохнул, чувствуя себя в полной безопасности с тем, кого сам растил и обучал, с единственным во всем этом мире, кто его действительно любил.       Может быть, Нилу будет очень не хватать его, когда тот упархнёт от него навсегда, но он знал, что тот будет свободен.       

* * *

      Конечно же, у Лисов не могло быть много времени на передышку.       После Гнезда Нил привыкал проспаться не из-за криков, ударов или инстинктов, а из-за яркого солнечного света. Его дом специально был сделан так, чтобы окно открывало ему рассвет. И такая непривычная тишина после пробуждение, первые попытки убедить себя, что теперь он в безопасности, первое время заставляли его едва не задыхаться, лёжа в кровати и обернув себя в одеяло.       Но со временем страх ушёл, да и его сон стал более крепким и глубоким.       Разумеется, это не могло длиться долго.       Нил распахнул глаза, в страхе замерев на кровати и смотря в одну точку. Звуки, которые он ежедневно слышал в Гнезде. Звуки, которые…       Не успел он закончить мысль, которая ужаснула бы его намного сильнее, чем какие-то там звяканья Воронов, как тело подскочило на кровати, когда дверь резко распахнулась, ударив стенку.       — Нил!       Нил вскочил, не забыв убедиться, что крылья плотно сжаты за спиной, и подбежал к Элисон, всё ещё взлохмаченный и помятый.       — Что происходит?       Крылья девушки были тревожно опущены, поэтому Нил заглянул за её плечо, чтобы увидеть снаружи бойню.       — Опять они, — вздохнула Рейнольдс. — В этот раз они сделали это неожиданно… Ваймак нас собирает, чтобы объявить ещё какую-то новость.       — В такое время?       — Это что-то, что нам нужно знать. Давай, полетели.       Элисон выпорхнула за порог, а Нил за пару прыжков оказался внизу. Его ноги были натренированы, он мог не уступать в скорости Элисон, поэтому когда она ловко влетела под корни старого, наполовину вышедшего из земли дуба, он отстал буквально на несколько секунд.       Пока они были в пути, Нил изредка бросал наверх беспокойные взгляды. В воздухе происходило чёрти что. Феи на огромной скорости сбивали друг друга, хватали и трепали за крылья, швыряли, резали, повсюду раздавалось грозное карканье и гудение питомцев Воронов.       Нил подумал о том, что давно не брал в руки оружие.       В небольшом убежище уже были все. Нил сразу же занял место рядом с Кевином, обменявшись с ним взглядами. Тот чуть приподнял своё крыло, легонько касаясь им Нила в знак поддержки.       — Нет времени размусоливать, — с ходу пробасил Ваймак. — Вместе с Воронами пришёл Натан Веснински и его клан.       -. . .       Нилу показалось, что все его внутренности в тот же момент превратили в кашу.              — Чего? Нахрена ему вообще нападать на нас? — Рявкнула Элисон, которая то и дело поглядывала на выход.       — Мы не можем быть уверены, но разведчики говорят, что он ищет сына.       Он старался сохранять обыкновенное хмурое лицо, никто не видел, как задрожали кончики его пальцев и крыльев, а глаза заблестели от охватившего его ужаса.       Почему? Нил и подумать не мог, что после того, как отец навсегда выбросил его из своей жизни, отдав Воронам, и после того, как Нил поменял имя, тот решит искать его… Зачем? Из-за его побега? Но он ведь больше не имел никакого отношения к старому клану…       Почему…       Почему.?!       — Его сын у нас? — Вскинув бровь, вклинился Сет.       Нил осторожно взглянул на Кевина, который был единственным, кто знал правду. Своим взглядом он постарался передать, что и сам понятия не имел, что происходит, надеясь, что Дэй поверит ему, потому что сейчас у них не будет времени на нормальные разговоры.       Кевин нервно прикусил губу и едва заметно кивнул, кажется, понимая.              — Кто его знает… — Выдохнул Ваймак, положив руку на затылок. Затем он встал ровно и громко проговорил, расправив крылья. — Слушайте внимательно. До этого мы сталкивались с многими другими кланами. Плевать, ищет он кого-то или нет, среди нас предмет его поиска или нет — мы не позволим втоптать нас в землю и оборвать крылья, поэтому летите и заставьте их всех пожалеть, что вообще сунулись к нам! Вы поняли меня?       — Так точно, — наполовину фыркнул, наполовину усмехнулся Сет.       — Все слышали? Вперёд, — следом рявкнула Дэн и первая помчалась к выходу.       Напоследок Ваймак бросил:       — И только посмейте сегодня помереть!              Нил проследил, как Ники и Рене хлопнули друг друга крыльями, придавая так уверенности, и выскочил на улицу вместе со всеми. Пока они разлетались, он прошмыгнул в густой куст, чтобы понять, как действовать дальше. Натан здесь, а значит его солдаты ищут Нила. Едва он попадёт в поле их зрения — окажется в ловушке. Вряд ли они решат пощадить Лисов, раз уже напали на них, поэтому сдаваться самому смысла не было.       Нил выглянул наружу и подметил сразу пять знакомых расцветок крыльев.       Ему нужно как-то биться и не позволить себя схватить. Если бы кто-то прикрывал его спину…       Никто не знал, что Натан его отец, никто бы не оценил его внезапный порыв пойти и убить главу клана, тем более Веснински, который был известен своей беспощадностью и несколькими вырезанными кланами. Просить об этом Кевина он тоже не мог… Здесь Рико, а Дэй должен наконец дать ему отпор и показать, что он не сломлен.       В конце концов он не может просто отсиживаться здесь, когда врагов гораздо больше, чем Лисы встречали до этого. Нил не мог допустить, чтобы кто-то пострадал или умер, пока он прятался в кустах.       Ничего не оставалось, кроме как взять в руки оружие и биться хоть до смерти, но не позволить им добиться своей цели.       Некоторые деревья уже полыхали, как и дома, что располагались в них, из-за этого воздух затянуло густым дымом и гарью, которая мешала дышать. Снизу видимость была особо хреновой, но Нилу удалось схватить несколько чужих фей за крылья и моментально вонзить в них кинжал.       Фей, которые ранеными падали на землю, он тоже добивал.       Оглядываться и быть начеку было сложно, но не невозможно. Он успевал вылавливать в задымлённом воздухе знакомые силуэты, и это успокаивало его. В дыме он разглядел Аарона, потом Сета, потом Элисон.       Повсюду вместе с дымом разлетались частички магии. Не светлые и тёплые, к которым он уже успел привыкнуть, а чёрные, токсичные, созданные, чтобы причинить боль.       За горящим деревом он увидел крылья Кевина. Мимо пронеслась Рене.       Шею Нила внезапно сдавили и повалили наземь. Они три раза перевернулись, катаясь по почерневшей траве, прежде чем Нил вывернул запястье напавшей фее и прикончил её всё тем же кинжалом.       Он дал знак заметивший их Дэн, что всё в порядке.       Неподалёку двух Воронов обезоружил Эндрю, а наверху Ники уклонился от удара, позволив чернокрылой фее врезаться в пылающую древесину.       Нил на пробу чуть дёрнул крылом, прежде чем снова крепко сжать их за спиной и двинуться дальше. Краем глаза он заметил, как Мэтта повалил на землю никто иной как Грейсон.       Мгновение, и Нил с силой выламывает чужие крылья и отбрасывает взвывшего Ворона в сторону. Он пропускает мимо ушей благодарность Бойда и уверенно идёт к корчащемуся на землю фею. Он вспоминает Жана и всаживает кинжал в хрипящее горло.       К сожалению, сведение личных счётов ослабило его бдительность.       Нил едва успел обернуться, когда всё перед глазами закружилось, а затем потемнело. Но не потому, что он пострадал от этого смешного толчка.       Он понимает слишком поздно.       Тоннель обрушивается.

* * *

      Находиться постоянно на поверхности рискованно — понимали это во многих фейских кланах, поэтому на случай опасности создавались длинные проходы под землёй, где феи могли бы прятаться в случае опасности, с которой не могли бы справиться.       Нил наизусть знал каждый уголок этих проходов в Гнезде.       Но не здесь.       Нила уже приняли, ему доверяли практически все, но он и сам не подумывал, что ему пригодится знание этих секретных мест. Тот, кто толкнул его сюда, видимо, знал о них.       Этот «кто-то» мог быть здесь…       Но Нил ничего не видел.              Он не мог позвать на помощь.              Единственный ближайший выход закрыт. Такие подземные ходы были не так далеко от поверхности, но докопаться руками было невозможно. К счастью, на них хотя бы действовала специальная магия, которая позволяла дышать.              Но Нил почувствовал, как воздух перестал поступать в его лёгкие с того момента, как он оказался в ловушке. Он не знал здесь ничего. Он мог вообще никогда отсюда не выбраться.       Остаться навсегда запертым.       Всё, как и хотел Натан…       Его тело окаменело. Он хотел вдохнуть, но грудь была скована. Он чувствовал лишь тошноту и зуд в каждой клеточке своего тела, пропитанного ужасом.       В это же время до него словно доносились какие-то звуки, которых, по идее, быть здесь не должно.       Нил знал, что он здесь не один.       Он беспомощен в таком состоянии.       Где-то на периферии его сознание будто бы откликнулось на внезапно горячую руку, схватившую его загривок. А внутри него что-то клокотало и билось, так слабо, практически неощутимо, но билось. Нил понятия не имел, что это, но ему хотелось откликнуться.       Когда темнота перед глазами пропала, воздух ворвался в него слишком резко. А точнее, очень малое его количество.       Пестрить перед глазами стало уже от собственного дыхания, но Нил просто старался подавить рвоту.       Он всматривался во что-то наверху, упрямо игнорируя свет, просто неготовый увидеть того, кто находился рядом с ним. Но фей сам встал прямо перед его лицом. Похоже, ранее он сидел напротив.       Не веря своим глазам, Нил сглотнул и еле слышно произнёс:       — Миньярд?       Как он здесь оказался?       Блондин легонько двинул крыльями, словно стряхивая с них грязь, и, выпрямившись, смотрел теперь сверху вниз.       Он какое-то время всматривался в лицо Нила, пока не ответил ровным тоном.       — Ну конечно же только ты мог продолжить шаболдаться по земле в такой момент, чтобы в итоге оказаться здесь.       Нил выгнул бровь и фыркнул.       — Тогда как такой потрясающий летун оказался здесь вместе со мной?       Но Эндрю уже не обращал на него внимание, осматриваясь в темноте. Нил только заметил, что рядом с ним горел маленький огонёк, сотканный из магии, который освещал округу.       — Барьер нарушен, поэтому воздуха почти нет.       Вот оно что.       — Ты знаешь, где можно найти ещё один выход?       Эндрю кивнул и сразу же направился вперёд по тоннелю. Нил тоже встал на ослабленные ноги и пошёл следом, незаметно проверяя, сложены ли его крылья.       — Это далеко? — Решил он спросить на всякий случай.       — Выйдем дальше поля боя, нужно будет снова туда добраться.       Ранее им редко удавалось поговорить дольше пары минут, и то это происходило в компании с Кевином. Поэтому слушать такую спокойную речь Эндрю, направленную на него, оказалось…       Нил хмыкнул себе под нос, останавливая неподобающие ситуации мысли до лучших времён, когда он будет сидеть один в своём доме и в очередной раз думать о том, какой он неудачник, и бесконечно желать Кевину и Эндрю счастья, чтобы убедить себя в собственной искренности.       Нил знал, насколько глупым может показаться его вопрос, потому что связь соулмейтов действовала по-разному, но мог ведь быть способ как-то дать знать о себе и своём местоположении. Но всё же, являлись ли Эндрю и Кевин связанными? А может, стоило спросить ненапрямую? В обратном случае Нил снова будет выглядеть идиотом, ещё и вновь спровоцирует Эндрю, который посчитает, что Нил издевается из-за ревности…       — А ты мог бы послать какой-то знак Кевину? Чтобы он нашёл нас и помог выбраться?       Ожидания Нила почти оправдались. Эндрю посмотрел на него как на идиота и ничего не ответил, а Нил принял это за отрицательный ответ.       Что тогда это могло значить? Эндрю не хочет, чтобы Кевин пострадал, пока спасает их и открывает свою спину врагам? Или Нил всё же ошибся, и они не были связаны?              — Каким образом я мог бы это сделать? — Вдруг заговорил Эндрю со своими обычными нотками раздражения в голосе.       Нил сначала растерялся.       — А… Разве вы не… Ну, не соулмейты? — Спросил он ещё более неуверенным тоном, уже понимая, что облажался по полной.       Эндрю на такое заявление поморщился и отвернулся.       Прошло ещё несколько секунд, прежде чем он тихо ответил.       — Не он.       — Оу… Хорошо.       Нил стыдливо опустил взгляд, клянясь себе больше никогда не поднимать эту тему. Но ответ Эндрю вдруг прозвучал в его голове иначе. «Не он» — это не Кевин, но…       — Есть кто-то другой?       Эндрю посмотрел на него странным взглядом, который Нилу не удалось разгадать.       — Он ничем не поможет.       Нил нахмурился, но причины могли быть самыми разными, даже жестокими и печальными, поэтому он не стал продолжать этот разговор. Раз Эндрю отказался даже в такой ситуации просить помощи у своего партнёра, значит на это была причина. Вот и всё.       И всё же… Значит, у него всё-таки есть…       — А твой?       Мысли Нила остановились.       Что он мог ответить на этот вопрос? Что ещё не встретил, что он, вероятно, находится не в их клане, или, может, что Нил уже встретил его и оборвал все связи… Нил завязал с крупной ложью. В конце концов, «не договорить» — не значит солгать.       — Я… Не думаю, что подхожу для чего-то такого.       Запоздало он понял, что у него спрашивали вовсе не об этом, но Эндрю уже кивнул и сказал:              — Ясно.       С этого момента между ними повисло молчание. Нил не настаивал, а Эндрю не горел желанием общаться. Они и раньше не особо много взаимодействовали после того, как Нил отступился от Кевина. Кстати, о нём.       — Кевин удивится, когда узнает, что мы не поубивали друг друга в закрытом пространстве и даже поговорили, — усмехнулся он, чтобы хоть как-то разбавить это напряжение между ними. На его удивление Эндрю тоже фыркнул и уголок его губ дёрнулся, хоть сам он и не смотрел в его сторону.       — Поосторожнее, Джостен. Мы ещё не выбрались.       — Что ж, я постараюсь уловить в этом строгом заявлении угрозу, Миньярд.       — Ты напомнил, почему так меня раздражаешь.       — А у Аарона крылья больше твоих, и усики длиннее.       — Извинись сейчас же.       Нил улыбнулся и выдохнул, почувствовав тягу игриво взмахнуть крыльями. Собственная реакция смутила, поэтому он замолчал и не стал продолжать подразнивания. Но говорить и язвить с Эндрю просто так, без издевательств и насмешек было так… Спокойно.       Тьма впереди и узкие стены переставали пугать, а в груди осело чувство безопасности.       Поэтому он просто позволил себе насладиться этим подольше.       В какой-то момент Эндрю резко остановился.       Нил нахмурился и попробовал уловить угрозу. Что-то было не так. То же чувство, как когда его толкнули в тоннель.       — Ты тоже чувствуешь это? — Прошептал он, чуть склонив голову в сторону Нила.              — Да.       

* * *

      — Дэй!       Кевин обернулся, к нему стрелой неслась Элисон. Приземлившись, она взмахнула крыльями и бросилась к нему.       — Нил? — Её грудь очень быстро двигалась, из-за чего она смогла выдавить только имя на выдохе. Нила нигде не было видно.       Кевин прикусил губу и мотнул головой, не переставая оглядываться, чтобы вовремя заметить угрозу среди всё ещё посылающих дрожь чёрных крыльев или чтобы всё же найти рыжую макушку, среди борцов или же среди трупов…       — Эндрю тоже пропал, — почти крикнул он, когда карканье перебило все звуки вокруг.       — Вот же… — Шикнула девушка и снова вернулась в воздух.       Пропажу двоих из них уже заметили все. Они пусть и разлетелись по большой территории, но старались держаться так, чтобы быть на виду у друг друга. Но за Нилом следить было намного труднее — он всегда находился внизу. Поэтому никто не успел поймать момент, когда он и вовсе исчез.       Кевин хотел обратиться к Эндрю, чтобы тот попытался найти его с помощью связи (Кевин не был до конца уверен в том, что они соулмейты, тем более, что никто из них ни разу не заявил об этом, да и вместе их увидеть можно было нечасто, но, наблюдая за ними, Кевин не мог не прийти к выводу, что они — идеальное сочетание), но и его нигде не было видно. Позже это заметили Аарон и Ники, которые до сих пор были как на иголках и даже дрались с трудом.       Они просто не могли так легко умереть или попасться. Армия Натана была больше чем у Рико, но, вероятно, все их силы были сосредоточены больше на поиске Нила, поэтому какую-то часть уже удалось победить, а другая умело обходила сражение.       Кевин ещё раз оглядел чёрные и пёстрые мелькания, считая фей Натана по незнакомой ему магии. Если они всё ещё здесь, значит Нил жив и не в плену.       Но куда же они делись…

* * *

      Нила схватила крепкая рука и потянула за собой в образовавшийся в стене карман. Его ноги тут же увязли в земле и неудобно подогнулись.       Он попытался сделать вдох, но этого всё ещё было недостаточно. Эндрю рядом с ним не подавал никаких признаков нехватки кислорода, наблюдая за тем, как чужая магия продолжает атаковывать тоннель.       Нил кусал губы, видя это.       Ему ничего не стоило сразу же узнать магию Ромеро и Лолы. Вот кто загнал его сюда. Вот, кто был здесь вместе с ними…       Чёрт с ним, Нил мог бы справиться с обоими, или хотя бы попытаться, но вместе с ним был Эндрю. Который не знал, почему Нил может быть так хорошо знаком с их техниками боя, не знал, что они пришли сюда именно за ним. Единственное, что приносило успокоение — эти двое застряли здесь также, как и они. Снаружи они никому не навредят.       Нил попытался вытащить ноги из земли и приблизиться к Миньярду.       — Эндрю. Мы задохнёмся. Нужно драться, — сказал он шёпотом, чтобы никто снаружи не их не услышал.       — Ты готов к этому?       Нил немного растерялся от того, что Эндрю не стал с ним спорить и сразу согласился, но уверенно кивнул, доставая свой второй кинжал. Первый он потерял ещё во время нападения снаружи.       — Ты собрался использовать это?       — Что не так?       — Он хотя бы зачарован?       Нил быстро кивнул, выглядывая наружу, чтобы Эндрю не заметил лёгкого вранья. Нил ловко обращался с оружием и без магии, поэтому нужды переживать за это не было.       Они вместе покинули укрытие, Эндрю разбивал заклятия Лолы, а Нил был всегда наготове защищать их обоих.       Пару раз ему не повезло обжечься об её магию, но в остальном им удавалось справляться и оставаться невредимыми. Они пробирались вперёд, в то время как их догоняли сзади.       Когда, казалось бы, последнее заклятие растворилось, они вовремя увернулись от повторного, выпущенного под громкий ядовитый смешок.       Нил и Эндрю оказались у противоположных стен тоннеля и сразу же уловили тихое парное шуршание земли неподалёку. Эндрю не терял времени, снова встав подле него.       Вскоре на свет вышла она.       Женщина с широкими рыже-коричневыми крыльями и острой внешностью улыбнулась той самой улыбкой, которая пугала Нила в детстве. Ласковая и голодная, которая не вызовет ни единого подозрения, пока ты не окажешься обескровленным в её паутине. Эта женщина должна была иметь четыре пары ног и большое мохнатое брюхо, а не пятнистые крылья.       Следом за ней показался и её брат с почти идентичным узором.       — Нил, - послышалось с другой стороны.       Он на мгновение перевёл взгляд на Эндрю, который не переставал следить за каждым действием этих двоих. Эндрю заметил его ступор и вернул в реальность. Нилу даже показалось, что он почувствовал на своём крыле щекотку невесомых ворсинок, но не был до конца уверен, что это было правдой.       Нил снова посмотрел на Лолу и выдохнул. Они с Эндрю сейчас в большой опасности, они могут задохнуться, не успев победить. Пусть Малкольмы сейчас были в такой же заднице, облегчения это не приносило.       Что ещё волновало Нила — молчание Лолы. Ромеро никогда особо им не интересовался, но Лоле приносило удовольствие взаимодействие с ним. Почему же она лишь улыбалась и молчала? Если бы она раскрыла Нила прямо сейчас, Эндрю мог бы принять его за такого же врага и попытаться убить. Она наверняка просто играла с ним. Прекрасно и сама понимала всё это, поэтому держала его в подвешенном положении, заставляя гадать и бояться.       Нилу стоило рассказать всё сразу…                    Долго бездейственное молчание не длилось. Лола агрессивно взмахнула крыльями, поднимая в воздух песок и землю, которые попадали в глаза и заставляли их слезиться, лишая этим полноценного зрения, пока «паучиха» нападала. Нил крепко сжал в руке свой кинжал и бросился к Ромеро, когда Эндрю использовал «завесу», чтобы нанести такой же удар Лоле, но та ловко вывернулась, и Нил с Эндрю поменялись местами.       — А ты стал смелее, Натаниэль, — полушёпотом промурлыкала она, впившись ногтями в кожу его лица и обжигая её своей магией. Он порезал её запястье и оказался на свободе.       Сзади в него врезался Ромеро, и Нил не терял времени, хватая его, заламывая руки и оставляя глубокую красную полосу на его щеке, прежде чем мужчина с грозным рычанием вырвался и оставил ему точно такую же.       Их поединок продолжался некоторое время, они успели оставить друг на друге достаточно увечий. Попутно Нил старался следить за тем, как дела у Эндрю, который тоже не планировал сдаваться Лоле.       Когда ему удалось сильно порезать, почти порвать конец её нижнего крыла, Ромеро толкнул Нила в стену, чтобы помочь сестре, но Нил оттолкнулся и, всадив в его спину кинжал, отшвырнул мужчину в сторону.       — Так держать, Натаниэль, ты действительно подрос, — вдруг громко пропела Лола, повернувшись к нему и обнажив зубы в широкой улыбке. Это заставило на миг замереть не только Нила, но и Эндрю.       Чем и воспользовался Ромеро, когда схватил Нила за основание больших крыльев и повалил на пол.       Ему удалось его сбросить и даже ещё раз поцарапать, пока сзади Лола снова начала применять магию, заставляя подземелье мерцать кислым сиреневым оттенком, а Эндрю не повезло не увернуться от атаки. Он болезненно шикнул, но виду не подал.              Нил обернулся и заметил, как из места, которого коснулась магия Лолы, вдруг брызнула кровь, и в этот момент под его кожей разгорелось пламя.       Он крепче сжал кинжал и, оставив Ромеро без присмотра, тут же бросился на его сестру, удерживаясь за основание её крыла. Он не двинулся, когда его ногу обожгла магия и попытался перерезать её горло.       Краем глаза он уловил движение, но хрип и неприятное булькание вперемешку с голосом Ромеро пробудили в нём ещё большего зверя.       Лола пыталась сбросить его с себя, но он резко потянул её голову на себя, хватаясь за длинные волосы, и когда она вцепилась в его руку, пуская огонь по коже, он резко шаркнул полосу от её горла к груди.       Кровь брызнула в лицо и не помогала горящей ране на руке.       Нил замер на земле и часто задышал, только воздуха теперь не хватало ещё сильнее.       — Кто ты такой? — Звучит у него за спиной, и Нил не мог понять, с какой интонацией это было сказано.       — Натаниэль Веснински, — на удивление ровно произносит он в ответ, не отрывая взгляда от рассыпающихся крыльев Лолы, свидетельствующих о смерти. Феи отказывались от старых имён своего клана. Когда Нил понял, что с его прошлым покончено — он тоже оставил Натаниэля в прошлом. Он не знал, что ему вновь придётся вывернуть эту правду о себе наружу.       Когда его с рычанием развернули за плечо, он закрыл глаза.       — Ты ничего не сказал.       — Что бы это изменило.?       Нил открыл глаза и взглянул на Эндрю исподлобья. Тот, кажется, был в ещё большем гневе, чем был до этого.              — Вороны — горделивые и слишком самоуверенные. Их нападки заканчиваются синяками и порезами. Ты привёл к нам угрозу намного крупнее.       Так и есть.       — Я не знал, что он… — Попытался оправдаться Нил, но это звучало так жалко и наивно, что ему стало противно от самого себя. Эндрю говорил правду. Нил должен был сразу рассказать всё, включая своё происхождение. Тогда клан мог бы решить, принимать его или нет. Нил мог предположить, что побег от Воронов нарушит сделку между отцом и кланом Эвермора. Что тот решит прийти за ним.       Нил ведь не был глупцом. Он должен был это понимать…       Эндрю, вероятно, ждал от него ещё каких-то оправданий, но Нилу больше нечего было сказать. Лицо Миньярда стало ещё более хмурым, а руки сжались в кулаки, хоть и тут же снова разжались.       — Если сегодня кто-то умрёт, ты сдохнешь вместе с ними, — Эндрю кивнул на тела Малькольмов и нарочито медленно обошёл Нила, стремительно уходя прочь в поисках выхода. Нил сразу понял, что теперь его никто с собой не звал.       Конечности нещадно горели после магии Лолы. Нил чётко видел, как рука покрылась уродливыми волдырями. Возможно, что-то такое же было на его лице и ноге. В какой-то момент ему показалось, что горела вся его кожа и крылья в том числе.       Не заботясь ни о чём, он расправил крылья и несколько раз ударил ими по земле, чтобы избавиться от этого чувства, но оно лишь усилилось.

      Воздуха переставало хватать с каждым новым вздохом.       Нил только осознал, что понятия не имел, как выбраться из этой норы. Магия ему не могла ничем помочь, а вместе с Эндрю ушёл свет и надежда выбраться.       Он не винил его за то, что он ушёл.       Именно на такую реакцию он и рассчитывал, представляя, что будет, если он вдруг расскажет. У Эндрю были все причины злиться, ведь его семья действительно могла пострадать или погибнуть в этой схватке.       Думать о том, что было бы иначе, расскажи он раньше, не было ни сил, ни времени. Если он не поторопится, то задохнётся здесь и не сможет ничего сделать, чтобы помочь остальным и как-то искупить свою вину.       Он старается по памяти найти место, где они свалились вниз, и ему удалось это лишь когда в глазах начало темнеть.       Он слабыми руками схватился за осыпающуюся землю и еле выбрался, весь грязный и потный.       Эндрю вёл его вперёд, значит, нужно было идти также. Правда, Нил не знал, что будет, когда ему встретится развилка… Он надеялся, что не потеряется…       Отовсюду доносился какой-то странный гул. Чем больше закладывало его уши, тем больше бреда поселялось в его голове, вплоть до того, что нужно было умолять Миньярда взять его с собой.       Он несколько раз свернул туда, куда ему казалось правильным, и ему даже мерещилось, что он видел следы прошедшего здесь Эндрю. Он не знал, была это реальность или нет, потому что он задыхался и почти не соображал.       Повернув ещё около двух… а может и трёх раз, он моргнул, когда увидел впереди какие-то проблески света.       Дышать стало легче, но воздух обжёг его грудь. Он с трудом дошёл до выхода, до настоящего выхода, и, увидев корни травы, упал без чувств на землю.

* * *

      Эндрю добрался до поля боя за самое короткое время, на которое был способен.       Едва он приземляется на землю, его взору предстала картина, как на Кевина налетает чернокрылый мужчина и сжимает шею, намереваясь всадить острый кусок деревянной палки в его крыло.       Эндрю оказывается рядом за долю секунды.       Схватив мужчину за основание крыла, он без единой эмоции на лице вывернул сформированную магией «конструкцию» и отшвырнул его в сторону. Прежде чем он успел осмотреть Кевина на предмет травм, тот вскочил и накинулся на него, схватив за ворот и приподняв, что на миг даже обескуражило Эндрю.       — Где Нил?! — Рявкнул Кевин, смотря на него со смесью страха и гнева в глазах. — Вы пропали одновременно, куда он делся?!       — Натан пришёл за ним, не так ли? — Спокойно спросил он, стараясь держать себя в руках, чтобы не закончить начатое тем, кого убил минуту назад.       Хватка Кевина чуть дрогнула.       — Откуда ты…       Держать себя в руках не получилось.       Эндрю схватил руки Кевина и обжёг их магией, не настолько, чтобы оставить ожог, но чтобы тот зашипел и отпустил. Теперь Эндрю был тем, кто схватил бывшего ворона и припечатал к дереву.       — Ты всё знал.       — Эндрю…       — Ты всё знал и молчал. Как и Нил.       — Г-где он.? — Всё же продолжил спрашивать Кевин.       — Тц. Наверняка как обычно жив и здоров и уже на пути сюда. Скажи-ка мне, Кевин, когда вы с «Нилом» собирались сообщить нам эту чудесную новость про Веснински?       Кевин опустил крылья и голову. Он беззвучно и быстро дышал с полминуты, прежде чем заговорить.       — Нил не хотел говорить об этом… Он не предполагал, что отец найдет его так скоро… Что вообще решит его искать. Его уже отдали Воронам, он больше не принадлежал отцу… Но, видимо, он узнал о побеге Нила и…       — А может быть, он сам привёл их сюда?              Кевин вскинул голову и уставился на него горящим взглядом.       — Нет! Он бы не…       Всё ясно.       — Где Аарон и Ники?       — Они живы и в порядке…       Эндрю отпустил Кевина и сразу же взмахнул крыльями, взлетая в воздух, чтобы найти братьев.       Кевин не врал. Нил в этот раз тоже.       Он и сам понимал, что ничего бы не изменилось, расскажи Нил об это раньше. Но его просто выводила из себя ложь Джостена.       Он никогда не думал, что его соулмейтом станет лжец. Это противоречило всему. Кем он был, как он жил и что делал. Всё это казалось просто какой-то насмешкой.       С первого своего появления не в качестве врага он вечно увиливал, врал, недоговаривал, даже имя себе новое придумал. Может быть, потом он и решил стать честным малым, но это не отменяло того, что уже было.       Эндрю обнаружил их связь случайно. На самом деле, сделать это было довольно трудно. Эндрю стал замечать странности не сразу, но быстро сложил всё воедино. Сначала это случайная фраза, которую он хотел сказать, а за него это сделал Нил, потом это стали жесты, потом Эндрю обнаружил, что может улавливать его эмоции.       Как уже говорилось, нетрудно было догадаться, что между ними существует связь.       Тем не менее, эта связь существовала лишь гипотетически. Джостен игнорировал её и ни разу не откликнулся на Эндрю. Он мог не говорить об этом напрямую, потому что, в конце концов, они практически не общались, но не нужно быть гением, чтобы понять, что эта связь отвергнута.       А Эндрю действительно поначалу был интересен Кевин.       Он красивый, сильный и ужасно душный. Идеальное сочетание. Поэтому когда Нил вдруг стал пытаться заявлять какие-то права, едва оказался в их клане, Эндрю не собирался сидеть сложа руки. Он первый занял это место и не собирался уступать. Не после всего, что у него за всю жизнь отняли.       А потом узнал правду.       Пытаясь понять, что такого идеального для Эндрю нашла «судьба» в этом дёрганом лживом оборванце, он не заметил, как сам стал находить это кусочек за кусочком.       Принять это оказалось труднее, чем осознать.       Эндрю предпринял несколько попыток удостовериться в связи, а после в том, что Нил не отзывается.       Он ощущал порывы Нила не так часто, но когда это случалось, его тело будто становилось отдельно от него. Нил, который хотел приветственно коснуться крыла Кевина, и Эндрю, который обладал этой возможностью, но не желанием. И который исполнил это за него.       Эндрю обратил внимание, что их связь налаживалась в опасных ситуациях. Ему удавалось возвращать Нила в реальность, когда тот покидал её, что-то внутри словно хватало его за руку и тянуло наверх.       Наибольшей сложностью стали эмоции. Эндрю не знал, разделял ли Нил его чувства, но Эндрю это делал. Не всегда по собственной воле, но после того, как тот стал ему симпатичен, это стало даже любопытным. Потому что столько счастья и одновременно тоски могла, конечно же, уместить в себе только эта глупая бабочка.       Ответ Нила в подземелье казался странным. И все его вопросы… Эндрю сразу понял, что тот, похоже, вовсе не знает об их связи. Он её не чувствует. Вот и весь ответ. Но почему?       Эндрю хотелось бы спросить его. Но Нил казался незаинтересованным во всём этом, а в подземелье прямо заявил о том, что всё это не для него. Если это так, он не будет поднимать этот вопрос и что-то выяснять. Они не настолько близки, чтобы между ними что-то изменилось из-за чего-то подобного.       Он должен был уже вернуться. Эндрю оглядел пространство внизу и нигде не увидел знакомой макушки.       Неужели Джостен опять во что-то вляпался?

* * *

      Сквозь туман в голове не пробивалась ни одна мысль, а перед глазами был лишь зелёный, зелёный, тёмный, зелёный… Почти как смесь в глазах Эндрю…       Эндрю.       Нил моргнул один раз, другой… Всё ещё нечётко.       Когда зрение немного восстановилось, он огляделся и понял, что не знаком с этой местностью.       Эндрю наверняка использовал крылья, чтобы вернуться. Здесь нет даже его следов.       Нил запустил обе руки в волосы и слегка потянул их, зажмурив глаза.       Может ли он попросить лес привести его домой?       В нём практически нет магии, он вряд ли способен на многое, но эта территория приняла его также, как и всех. Если даже это не сработает… Он упал на колени и вжал пальцы в землю, прося лес и всех его духов помочь и показать путь.       Сначала ничего не происходило, и пальцы Нила ослабли, а дыхание почти пропало. Если лес не поможет ему, то он потеряет столько времени… Он опоздает.       Но внезапно перед ним что-то затрещало и зашипело. Нил в надежде поднял голову и увидел, как трава и ветки кустов разогнулись, мох зашуршал, а лёгкие дуновения подтолкнули его спину. Дыхание спёрло, когда он увидел впереди едва заметные очертания лисицы.       — Спасибо! — Задушенно прошептал он, почти готовый расплакаться от облегчения.       Он вскочил и побежал вперёд, в какой-то момент медленно расправляя крылья.

* * *

      Большая часть врагов побеждена, но все ужасно выдохлись. Кевин приземлился на чистый участок земли, быстро оценивая состояние каждой их феи.       Буквально в паре метров от него, за толстыми листьями кустарника он слышит голос, который пробирает его до костей.       — Лолы не видно, — осторожно сообщил первый мужской голос.       — Дуре крылья оборвали, — заявил второй, стальной и неприклонный.       Кевин отшатнулся и хотел было снова взлететь, как его с силой схватили за лодыжку и швырнули на землю, прямо в лужу чьей-то крови.       Внутренности Кевина не выдержали.       — Что за позорище, Кевин?       Он вытер губы и посмотрел на широко раскрытые чёрные крылья.       Его руки сжались в кулаки, а дыхание участилось. Но больше не от страха. Нет. Прямо сейчас его переполняла ярость.       Он в тот же момент собрал в руке магию и бросился на Рико, но тому удалось избежать столь агрессивного удара.       Они скакали по заваленной телами поляне как насекомые, и Рико это веселило.       Кевин тратил все силы на то, чтобы хотя бы добраться до того, кто когда-то внушал ему такой сильный страх.       Лишь когда он краем глаза заметил Эндрю, обездвиживающего чьего-то ворона, он набрался смелости и бросился на Рико так быстро, как ему позволяла его несравненная скорость.       Рико рычит и хватает его одной рукой за волосы, а другой за шею, но Кевин не чувствует боли.       Он собрал в руке магию для удара, но Рико тут же пнул его в живот и больно схватил за крыло, валя на землю.       Мгновение и чей-то свист привлекает внимание Мориямы.       Кевин почти проследил за внезапно ошарашенным взглядом Рико, который вдруг отпускает его и хочет рвануть в сторону, но, неспособный оторваться от этого зрелища, услышал лишь жалобный звук, так похожий на тот, что издал его Ворон перед…       Кевин стиснул зубы и, собрав в своей ладони всю ту смертельную ненависть, что копилась в нём долгое время, ударил Морияму прямо в грудь, наблюдая, как ослабевают его черты лица, а чёрные крылья мгновенно разлетаются в пепел.       — Кевин!       Ох.       Он выдохнул, когда до его слуха донёсся этот голос.       Он поднялся с земли на шатких ногах и повернулся, чтобы раскинуть руки, в которые тут же упал Нил.       — Все живы? — Спрашивает он, тут же отстраняясь и с тревогой оглядывая округу.       — Насколько я знаю, да. Ты сам?       — Я в порядке.       Кевин замечает, как Нил осекается, когда видит неподалёку Эндрю, но решает, что потом допросит их обоих о том, что случилось.       Его кровь всё ещё горит, когда он не сразу слышит слова, обращённые лишь одному фею, находящемуся здесь.       — Наконец-то мы встретились, Натаниэль.                    Нил рядом с ним замирает и сжимает кулаки, медленно разворачиваясь.

* * *

      Нил понимал, что без магии не сможет просто так убить Натана.       Единственным способом было добраться до его крыльев и нарушить связи магии, но это было невозможно сделать в одиночку, а остатки его армии, судя по всему, и были на это рассчитаны — отвлечь всех остальных, чтобы никто не посмел вмешаться.       Нил был готов умереть, когда вышел из своего укрытия в начале битвы.       Ничего не изменилось.       Натан не спешил и ждал его смешного нападения, а Нил в последний раз огляделся, чтобы убедиться в пока что сохранности членов своей семьи, прежде чем стряхнуть с крыльев напряжение и броситься вперёд.       Всё внутри него дрожало.       Он смог увернуться от нескольких атак, но большая часть смогла полоснуть его кожу и оставить новые ожоги.       — Узнаю почерк Лолы, — усмехнулся Натан, вдруг оказавшись за его спиной и схватив за плечо раненой Лолой руки. — Ты вспорол ей глотку, не так ли? Вы всегда друг друга ненавидели, мне было интересно, кто же окажется первым.       Нила затошнило.       Отец схватил его за основание крыла и двинул руку так, чтобы причинить боль, а не настоящий вред. Нил вскрикнул и упал на колени.       В момент чужого удовольствия он выхватил спрятанный кинжал и почти насквозь прорубил чужую голень.       Натан пнул его и, кажется, разозлился ещё больше.       Теперь он хотел причинить ответный вред.       — Тебе придётся пожалеть о том, что ты решил, будто можешь свободно распоряжаться своей жизнью.       — Не нужно строить из себя папочку, который пришёл наказать непутёвого сына.       Он сделал рывок в сторону, но его одним движением прижало к земле массивное тело, а огромные крылья скрыли его барахтанья от посторонних глаз.       Когда горячая рука коснулась его холодного крыла, у Нила внутри всё замерло. Он сквозь звон в ушах услышал чей-то оклик, но не мог даже вздохнуть.       В этот момент всё вокруг наполняет знакомый скрипучий крик.       Чужой вес пропадает, и тело Нила вскакивает само по себе, всё ещё испуганно сжимая опущенные крылья.       Повсюду чёрные перья.       Нил оглядывается в поисках подтверждения своей просто невозможной догадки, и видит, как его ворон с силой впивается когтями в спину Натана, не позволяя подняться. Он пытается отбиться и использовать магию, но когти ворона пронзили основание его крыльев, нарушая все магические связи.       Секунда, и чёрный блестящий клюв хватает чужую шею и за пару движений вырывает её, окрашивая своё оперение.       На какое-то время всё вокруг затихает.              Нил не до конца понимает, что происходит вокруг него, когда в конце концов видит рядом знакомые ноги и опущенные крылья.       — Ну, хоть какая-то польза от этой каркуши.

* * *

      Тепло уже греет его лицо, когда Нил просыпается. Это настолько знакомо, что ему не приходится вскакивать, осматривая помещение, чтобы понять, где он находится. Поэтому Нил просто позволяет себе перевернуться на бок и накрыться одеялом по самую макушку.       Сон сморил его ещё на какое-то время.       После того, как его ворон так запросто лишил жизни главный кошмар жизни своего хозяина, все набросились на Нила сначала с заботой, а потом с вопросами.       Это были мучительные несколько дней, но Ваймак лишь покачал головой и сказал, что его бы никто не прогнал, узнай они правду о его прошлом раньше этого нападения. Тем не менее, чувство вины всё ещё преследовало его. Сет и Дэн были сильно ранены. На нём самом теперь было ещё больше шрамов, и все на открытых местах. Эбби сказала, что ожоги будут заживать длительное время.       Лисы же спокойно восприняли всю его историю и каждый день приходили, чтобы принести что-то или просто составить компанию. Это могло иногда ощущаться довольно утомительно, но зачастую Нил был просто рад тому, что он всё ещё мог всё это иметь.       Тихий стук в дверь прервал остатки его сна.       Никто из Лисов не стучался, когда приходил к нему.       Нил откинул одеяло, морщась от охватившей его тело прохлады, и открыл дверь.       — Эндрю?       Пожалуй, единственным, с кем Нил не поддерживал общение всё это время — был Эндрю. Он и сам не приближался к нему, и Нил мог только гадать, не является ли это виной за то, что разозлился и бросил его в подземелье, но обижаться здесь было бессмысленно, и если бы Миньярд поднял эту тему, то Нил просто ответил бы.       — Как самочувствие?       Пожалуй, это было самое неожиданное, что Нил собирался услышать. Но Эндрю выглядел очень взволнованным, поэтому он решил не язвить.       — Нормальное.       — Хочешь полетать? — Вдруг Спрашивает он, заглядывая ему в глаза.       Нил чувствует, как его грудь заполняет жар.       Да. Это то, чего бы он очень хотел прямо сейчас.       Шевеление собственных крыльев отрезвляет его, но…       Мог ли он позволить себе поддаться? Эндрю впервые зовёт его полетать без издёвки и насмешки. Полетать вместе…       Что ж…       — Да.       Его сердце дрожит, но голос как никогда звучит уверенно.       Усик на голове Эндрю чуть опускается, а сам он взлетает.       Нил медленно расправляет свои красно-рыжие крылья с чёрными узорами и делает взмах. Всё внутри него дрожит, когда он неуклюже поднимается в воздухе и старается держать равновесие.       К счастью, они пархают недолго и садятся на ветку вкусно пахнущей лиственницы.       Тишина между ними слегка неловкая. Нил поглядывает на отстранённого Эндрю, всё ещё не имея представления, о чём тот хочет поговорить. В какой-то момент его взгляд цепляется за зелёные вкрапления в карих глазах напротив, и он не сразу замечает, что теперь Эндрю смотрит прямо на него.       — Когда мы встретились с Рене в доме Элисон.       — Что?       — В тот вечер ты вёл себя очень тихо. Кевин обсуждал со мной новые способы управления магией на расстоянии, а ты вдруг зашипел, чтобы он наконец заткнулся.       Не понимая, о чём говорит Миньярд и к чему клонит, Нил просто неуверенно кивал на пересказ того вечера, за который он до сих пор стыдился. Он не хотел ругать Кевина, тем более, что ему самому была интересна эта тема…       — А потом мне захотелось извиниться перед ним, хотя я ничего не сделал и не сказал.       Сделав паузу, он отвернулся и нарочно медленно проговорил:       — Тогда я впервые почувствовал нашу связь.       Эти слова прозвучали так обыденно, что Нилу на мгновение показалось, что ему опять что-то мерещится. Но Эндрю смотрел на него и будто бы ждал какого-то ответа…       — Что…       — Наша связь.       Это просто не могло быть.       — Т-то есть… Это.?       — Верно.       Внутри него всё переворачивается, когда он полностью осознаёт то, что говорит ему Эндрю. Эндрю, которому нет смысла лгать о чём-то подобном.       — Но…       — Я думал, ты нарочно игнорируешь это, — в заключении говорит Миньярд и смотрит перед собой тем же отстранённым взглядом.       — Я не игнорировал, — тут же почти шёпотом растерянно произносит Нил. Он не игнорировал, он попросту не знал. Он не мог в это поверить.       — Я знаю. Я понял это ещё в тоннеле.       Оу. Когда Нил спросил о Кевине, а после сказал, что подобные связи не для кого-то вроде него. Внезапно его обжигает ответная обида за то, что его обвиняли в недосказанности.       — Ты тоже не рассказал, — прямо говорит он, отвернувшись в сторону.       — Что я должен был сказать?       — Напрямую, Эндрю… Я думал… Думал, мне не светит никогда такая связь… Да и… Сначала ты с Кевином, потом…       — Я действительно был заинтересован.       — А...       — Не знаю, почему твоя магия так поздно откликнулась на мою, но я не сразу понял. В какой-то момент я даже думал, что мне повезло быть связанным с феем, у которого другой соулмейт.       Нил повернулся к нему и нахмурился.       — Разве так бывает?       — Рене пришлось уйти в сторону, когда её партнёр оказался парой другой феи.       — Оу… Вот как.                    Нил задумывается, как себя чувствовал Эндрю, когда осознал их связь, когда пытался посылать через неё знаки, а Нил никак не реагировал. Он представил, что бы делал он. И это оказалось очень неутешительным.       — По какой-то причине наша связь работает не так, как должна. Я слышу и чувствую тебя, но не всегда, а ты и вовсе понятия не имел, что твои слова и действия могут принадлежать кому-то ещё.       Нил знал, какой вопрос станет следующим и сжался, рассматривая ожог на руке.       — Почему ты ничего не чувствуешь?       Нил сглотнул скопившуюся слюну, не зная, куда себя деть. Этот секрет он не хотел раскрывать как можно дольше, но… Он не хотел врать Эндрю. Вряд ли его впечатлит новое знание, он не будет его жалеть или унижать.       Он сосредоточился и медленно поднял свои крылья так, чтобы Эндрю было видно его левое нижнее крыло.       Миньярд, кажется, сначала не понял, что он делает, но потом растерянное выражение лица сменилось на понимающее, когда он увидел.       — Я чувствовал, что там что-то не в порядке. Какая-то боль и тревога… Вот что это было.       Нил оглянулся так, чтобы самому увидеть ставшую больше рваную рану на своём крыле. Он получил её в тот же день, когда сбежал с Жаном из Гнезда. То, что не позволяло ему снова взлететь, если он не хотел полностью лишиться половины крыла и быть предметом жалости для своих и лёгкой добычей для чужих. То, что поломало его связи с магией и в конце концов не позволило чувствовать связь со своим соулмейтом, передавая лишь какие-то отголоски, которые невозможно было распознать.       Рана стала больше после двух последних полётов. Ещё немного и он лишится крыла.       — Об этом ты тоже собрался умалчивать до последнего?       — Какая разница? Всё равно его уже не спасти.       — Кто тебе сказал?       — Эндрю, не надо издеваться надо мной и внушать какие-то ложные надежды. Мы оба знаем, что это невозможно.       — Нет, это вполне возможно. У Кевина было повреждено крыло.       Глаза Нила расширяются, когда он не видит в выражении лица Эндрю ни намёка на шутку.       — Что?       — Когда ты принёс его. Эбби и Рене лечили его долгое время.       — К-как? Я… Я не заметил.?       Эндрю фыркнул и закатил глаза, шевельнув крылом, чтобы мягко толкнуть им крыло Нила.       — Разумеется. Тебе в тот момент было не до этого. Он смог снова взлететь незадолго до того, как ты явился.       — Он ничего мне не сказал…       — Не хотел волновать тебя, когда ты итак был как потерянный ребёнок.       — Но как? Вылечить крыло это значит работать с самой магией.       — Конечно же это не пятиминутная работа. Основным лечением занималась Рене, поскольку её сила позволяла вмешиваться в чужое течение магии. После этого она восстанавливалась два сезона.       Вылечить… Вылечить крыло, вылечить магию. Снова оказаться в воздухе… Это… Это правда возможно? Нил ещё раз осторожно взглянул на Эндрю и вдруг ощутил незнакомую волну уверенности, которая пусть и моментально потухла, но оставила слишком чёткий отпечаток внутри него, чтобы это осталось незамеченным.       С его губ срывается дрожащий вздох.       — ...Я правда могу?       — Да, если ты этого хочешь.       Он этого хочет.       Он не знает, как передать свою уверенность, поэтому просто говорит об этом.       Эндрю кивает и Нил чувствует, как его вновь касается такой мягкий и тёплый кончик чужого крыла.

* * *

      Нил слышит приятный звон колокольчика и поднимается на кровати, когда в комнату заходит Эндрю.       Нил замечает в его руках веточку с ягодами жимолости и улыбается, когда Эндрю отдаёт её ему.       Оторвав одну из крайних ягодок, он чувствует что должен сделать. Его рука сама тянется к губам Эндрю, который хмуро и, кажется, смущённо оглядывает её, прежде чем забрать подношение.       Чувствовать себя продолжением другого, а другого чувствовать продолжением себя… Сначала было ошеломляюще.       Теперь же Нил просто купался в этих ощущениях и не мог ими насладиться.       — Глупая бабочка, - закатывает глаза Эндрю, замечая тот самый взгляд Нила, но не возражает, когда Нил продолжает с ним делиться, потому что знает, что Эндрю нравятся эти ягоды и он хочет ещё.       Он широко раскрыл крылья, потому что теперь мог сделать это не страшась и потянулся, прежде чем снова упал на кровать.       К сожалению, их отношения всё ещё неидеальны. Они так мало знают друг друга, и лёгкий флирт это всего лишь начало.       Но даже так, может быть, у них всё же что-то получится? Они во всём разберутся, попытаются сблизиться и по-настоящему понять, за что понравились друг другу и стоят ли того эти чувства. Между ними уже есть связь, их чувства взаимны… Нил улыбнулся, вспомнив мягкое прикосновение белоснежного крыла, и почувствовал, как в нём словно распускаются бутоны синих гиацинтов. Теперь он был свободен.       И Нил чётко знал, что хочет разделить её со своим прекрасным мотыльком.