***
Роксана резко отбросила книгу на кровать и направилась к двери, желая выйти из душной комнаты. Но когда она дёрнула за ручку, дверь не поддалась. Она замерла, затем потянула сильнее, но результат был тем же. Её сердце забилось быстрее, а в голове мелькнули тревожные мысли. — Что за чёрт? — пробормотала она, ударив по двери ладонью. Девушка стала стучать, сначала спокойно, затем громче и настойчивее. Вскоре за дверью послышались шаги, и знакомый голос, звучащий как всегда спокойно и немного отстранённо, ответил: — Роксана, не волнуйся. Это сделано исключительно ради твоей безопасности. Она узнала голос Альбуса Дамблдора. От удивления и ярости её глаза расширились. — Ты издеваетесь, старый хрыч? Открой эту дверь немедленно! — выкрикнула она, упёршись кулаками в дверь. На мгновение за дверью воцарилась тишина, а затем Альбус снова заговорил, уже мягче, но всё так же уверенно: — Это временно. Ты должна понять, Роксана. Здесь, за этими стенами, ты в безопасности. Я не могу позволить, чтобы ты подверглась опасности снова. — Да что за бред?! — Она ударила по двери ещё сильнее. — В опасности? Вы хоть слышите себя? Это не безопасность, а просто новая тюрьма! Её голос звенел от гнева. Она ненавидела ощущение беспомощности, которое навалилось на неё, как тёмное облако. — Успокойся, — мягко сказал Альбус. — Я уверен, что позже ты всё поймёшь. — Пойму? — саркастически переспросила она, отступив от двери. — Поняла уже, спасибо. Мне просто нужно решить, где я была в заточении — у Реддла или у вас. Ответа не последовало. Только шаги, удаляющиеся от двери, сообщили ей, что Дамблдор оставил её одну. Роксана с яростью уставилась на дверь, затем выдохнула и опустилась на край кровати. Её голова была переполнена мыслями. "Что я ему сделала? Почему он так уверен, что я не могу позаботиться о себе? И что за «безопасность», ради которой нужно держать меня взаперти?" Она обхватила себя руками, пытаясь согреть озябшие плечи. В душе росло возмущение и горечь. "Может, я просто пешка? — мелькнула мысль. — И Реддл, и Дамблдор пытаются использовать меня в своей игре. У одного — древние ритуалы, у другого — разговоры о благородной миссии. Но кто из них вообще видит во мне человека?" Роксана поднялась и посмотрела в окно. Её отражение, бледное и уязвимое, будто кричало: "Найди выход". Но пока она только могла думать и планировать, как вернуть себе свободу. Она сидела на подоконнике, обхватив колени руками. Её взгляд был направлен вдаль, за пределы каменных стен, за горизонты, где простиралась свобода, о которой она могла лишь мечтать. Мысли о побеге всё настойчивее приходили в голову, как назойливые тени. "Почему всё так? — размышляла она, смотря на деревья, колышущиеся от ветра. — Я ведь ни с кем не связана. Ни с Тёмным Лордом, ни с этим Дамблдором. Почему они решают за меня, как мне жить? Я не пешка. Я человек, и я хочу свободы". Её сердце кольнуло, когда она вспомнила Тома. Его пристальный взгляд, насмешливую улыбку, моменты, когда он неожиданно становился мягче. Ей казалось странным, что в его "заточении" она чувствовала себя более живой, чем здесь, в "свободе", которую ей навязали Дамблдор и её отец. "Там у меня хотя бы была иллюзия выбора. Я могла гулять по его дому, могла даже спорить с ним. А здесь… всё по-другому. Они держат меня, как фарфоровую куклу, которую боятся сломать, но при этом не выпускают из коробки". Девушка вздохнула и посмотрела вниз, на свою ладонь, сжимающую подол платья. "Мне нужно уйти. Уйти ото всех. Найти место, где я никому не буду нужна. Где меня никто не найдёт". Её взгляд стал твёрже. Роксана уже прикидывала, как могла бы сбежать. Она вспомнила уроки, которые брала в Хогвартсе: заклинания для отвлечения внимания, способы уклонения от преследования. И хотя её палочка была утеряна, девушка знала, что найдёт способ обойти этот недостаток. "Я справлюсь. Главное — уйти как можно дальше. Там, где меня не найдёт ни Том, ни Дамблдор, ни отец". Она снова посмотрела в окно. Ветер, казалось, манил её, подталкивая к решительному шагу. "Они играют в свои игры. Но я не стану частью этой шахматной партии. Я выйду из игры".***
Прошло несколько дней. За это время ничего не изменилось. Роксана так и была под замком этого дома. За завтраком Гораций с осторожной улыбкой сообщил, что они с Альбусом договорились: сегодня она сможет отправиться в Косую аллею, чтобы приобрести всё необходимое, но при одном условии — ей придётся выпить оборотное зелье. — Ты же понимаешь, милая, это только ради твоей безопасности, — пояснил он, поставив перед ней маленький флакон с тёмной вязкой жидкостью. Роксана взглянула на зелье, её губы дернулись в саркастической улыбке. — Безопасность? — переспросила она, покручивая флакон в руках. — Какое облегчение знать, что я могу покинуть "тюрьму", только чтобы побывать в "маскараде". Гораций нахмурился. — Рокси, не драматизируй. Это всего лишь форма предосторожности. Ты прекрасно знаешь, какие времена сейчас на дворе. Альбус, сидящий напротив, с мягкой улыбкой наклонился вперёд. — Вы должны нас понять, мисс Слизнорт. Ваше присутствие в Косой аллее под своим настоящим обликом привлечёт слишком много ненужного внимания. Оборотное зелье — это простой и безопасный способ обеспечить ваш комфорт. Роксана вздохнула, но, понимая, что возражать бесполезно, открыла флакон. — Ну что ж, за мою "свободу", — пробормотала она, выпивая зелье. Едва проглотив его, она почувствовала, как тело начало трансформироваться. Это было неприятное, тянущее ощущение, как будто её кожа сжалась, а мышцы перестроились. В зеркале она увидела себя совершенно другой. Это была молодая девушка с каштановыми волосами и карими глазами, с круглым лицом, в котором едва ли можно было распознать следы её собственной внешности. — Вот и прекрасно, — удовлетворённо заметил Дамблдор. — Теперь никто не сможет вас узнать. Роксана тяжело вздохнула, чувствуя себя как в чужой коже, и отвернулась от зеркала. Когда они вышли на оживлённую улицу, Роксана испытала странную смесь радости и раздражения. Было приятно снова почувствовать шум и жизнь вокруг, но осознание того, что она здесь под постоянным присмотром и в чужом обличье, гасило её энтузиазм. Альбус, со своим неизменным добродушием, сопровождал её и Горация, но его взгляд не упускал ни одной детали. Магический мир не знал о том, кто скрывается за образом девушки, и это создавало для Роксаны иллюзию свободы, но она не могла игнорировать тяжёлое присутствие своих спутников. Они посетили магазин мантий, где Роксана позволила себе выбрать несколько вещей, которые ей действительно нравились, а не были навязаны кем-то. Затем они зашли к книжному лавочнику, где девушка выбрала несколько редких книг по зельеварению. Гораций старался быть с дочерью как можно более мягким, искренне радуясь её выбору, но Роксана ощущала его скрытое напряжение. Когда они вышли из лавки, Роксана огляделась и заметила, что Альбус немного отстал, увлечённый разговором с каким-то магом. Это была её первая возможность остаться хоть ненадолго наедине с отцом. — Папа, — сказала она тихо, — скажи честно, сколько ещё мне так "жить"? Гораций замялся, избегая её взгляда. — Пока мы не убедимся, что тебе ничего не угрожает, милая. Это нужно, чтобы защитить тебя. Роксана хотела возразить, но в этот момент к ним подошёл Альбус. — Вижу, вы хорошо проводите время, мисс… — он сделал вид, будто забыл её "новое" имя. — Всё прекрасно, — холодно ответила Роксана, надевая на лицо маску равнодушия. Она знала, что это была не прогулка ради её удовольствия. Это была проверка. И ей нужно было держать себя в руках, чтобы не выдать, как сильно она мечтает сбежать от всего этого абсурда. Когда Роксана вошла в магазин с нижним бельём, она почувствовала странное облегчение. Магазин оказался тихим, а мягкий свет создавал уютную атмосферу. Она медленно шла вдоль витрин, касаясь нежных тканей, и краем глаза наблюдала, как Гораций и Альбус замерли у входа, явно не зная, что делать. Их смущение вызвало у неё слабую усмешку — хотя бы здесь она могла почувствовать себя свободной. Роксана взяла в руки изящный комплект и сделала вид, что рассматривает его, как вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Сердце ухнуло в пятки, и она резко обернулась. Перед ней стояла Вивиана Малфой. Её глаза горели, а лицо выражало смесь тревоги и решимости. — Ты должна пойти со мной, Роксана, — быстро проговорила она, едва удерживая голос на уровне шёпота. Роксана растерянно моргнула. — Вивиана? Что ты здесь делаешь? — спросила она, стараясь говорить спокойно, но её голос дрогнул. — Слушай меня внимательно, у нас мало времени, — Вивиана сжала её руку крепче. — Я знаю, что это ты. Альбус и Гораций совершили огромную глупость, приведя тебя сюда только вдвоём. Мы должны уйти. Роксана нахмурилась, её мысли спутались. — Уйти? Зачем? И от кого мне нужно спасаться? От Реддла? Или, может, от Альбуса и собственного отца? Вивиана слегка прищурилась и ответила с твёрдостью: — Реддл бы никогда не причинил тебе вреда, это я знаю наверняка. Но сейчас речь не только о нём. Ты окружена людьми, которые играют в свои игры, Роксана. Твой отец и Дамблдор не такие простые, как тебе кажется. Роксана покачала головой, её голос зазвучал чуть громче. — А почему я должна тебе верить? Ты Малфой. Как мне знать, что у тебя нет своих скрытых намерений? Вивиана не колебалась ни секунды. Она отпустила её руку и прижала ладонь к груди. — Если ты сомневаешься, я готова дать Непреложный обет. Ты мне доверишься, и я клянусь, что тебе не будет угрожать ничто, если ты пойдёшь со мной. Эти слова пронзили Роксану. Она встретилась с глазами Вивианы и увидела там не только решимость, но и искренность. Всё, что происходило за последние недели, вихрем закружилось в её голове. Она устала от того, что ей постоянно лгут, что её используют, что каждый тянет её в свою сторону. Она глубоко вздохнула, заставляя себя принять решение. — Хорошо, — наконец сказала она, чуть наклонив голову. — Я тебе доверюсь. Вивиана облегчённо улыбнулась. — Тогда давай быстрее. У нас мало времени. Она потянула Роксану за руку, направляясь к заднему выходу магазина. Но в последний момент Роксана обернулась, чтобы убедиться, что Гораций и Альбус не замечают их исчезновения. У дверей они всё ещё стояли, увлечённые разговором, явно думая, что Роксана занимается "шопингом". Вивиана быстро провела её через тёмный коридор к боковой двери. Она подняла палочку, произнесла заклинание, и дверь тихо распахнулась. На улице стоял магический экипаж, запряжённый двумя гиппогрифами. — Быстрее, — шепнула Вивиана, подталкивая Роксану к экипажу. Роксана забралась внутрь, её сердце бешено колотилось. Она не знала, куда едет, но впервые за долгое время почувствовала лёгкую надежду. Вивиана заняла место рядом и закрыла дверь, а гиппогрифы, словно почувствовав срочность момента, взвились в воздух. Роксана сидела в карете, наблюдая, как темнеющее небо стремительно сменяется силуэтами облаков. Сердце стучало так громко, что ей казалось, будто его слышно на всю округу. Вивиана сидела рядом, сосредоточенно глядя в окно, словно проверяя, нет ли преследователей. — Куда мы направляемся? — наконец спросила Роксана, нарушив напряжённую тишину. Вивиана повернула голову к девушке и, немного смягчившись, ответила: — В секретное поместье Малфоев. О нём знает только наша семья. Это одно из самых защищённых мест в Магической Британии. Там ты будешь в безопасности. Роксана нахмурилась, складывая руки на груди. — Безопасность? Это уже звучит смешно. Мне каждый твердит о безопасности, но ничего, кроме заточения, я не вижу. — Я понимаю, почему ты так думаешь, — сказала Вивиана, чуть заметно нахмурившись. — Но поверь, это не просто слова. Это место — настоящая крепость, а Том и Абраксас... — она замялась, подбирая слова, — они хотят тебе помочь. Роксана усмехнулась. — Том? Помочь? Это звучит, как плохая шутка. Что он мне не рассказал, Вивиана? Вивиана посмотрела ей в глаза, но в её взгляде было что-то неуловимое — смесь искренности и скрытого волнения. — Я не знаю всего, — честно призналась она. — Том не рассказывает мне свои планы. Знаю лишь, что твоё положение гораздо сложнее, чем кажется. Уверена, он и Абраксас сами всё объяснят. Роксана отвернулась, пытаясь понять, что в этой ситуации было правдой, а что очередной игрой. Ей надоело быть марионеткой в чьих-то руках. Она повернулась обратно к Вивиане. — Если ты не знаешь, зачем это всё, зачем тогда так рискуешь ради меня? Вивиана чуть улыбнулась, но в её глазах всё ещё отражалась тень напряжения. — Потому что ты нужна Тому, — просто сказала она. — И я верю, что он лучше всех знает, что делает. Эти слова заставили Роксану замолчать. Она снова отвернулась к окну, наблюдая за тёмными очертаниями леса внизу. Её голова была переполнена мыслями. Она не могла понять, почему Том настолько заинтересован в её судьбе. — А ты, значит, просто веришь ему? — тихо спросила она спустя несколько минут молчания. Вивиана задумалась, прежде чем ответить. — Том не тот человек, которому легко верить. Но он всегда выполняет свои обещания. Это его сила и его проклятие. Карета начала плавно снижаться, приближаясь к земле. На горизонте показались величественные ворота из чёрного железа, украшенные древними гербами семьи Малфоев. Позади них высилась мрачная, но невероятно красивая усадьба с высокими шпилями и витражными окнами. Когда Вивиана и Роксана вошли в огромный холл поместья Малфоев, тишина почти оглушала. Величественная архитектура дома поражала своей строгой красотой: мраморные стены с изысканной резьбой, сверкающий пол из чёрного гранита, огромная люстра, излучающая мягкий свет. — Подожди здесь, я сейчас всё устрою, — сказала Вивиана, оборачиваясь к Роксане. Она вытащила палочку и, сосредоточенно махнув ею, вызвала серебристого патронуса. Элегантный лебедь, сотканный из света, выскользнул из её палочки и на мгновение застыл перед хозяйкой, словно дожидаясь приказа. — Найди Абраксаса и передай, что я нашла Роксану. Мы в поместье, и теперь ждём их здесь, — твёрдо сказала Вивиана. Лебедь взмахнул крыльями и исчез, устремляясь в неизвестном направлении. — Всё, — вздохнула Вивиана, оборачиваясь к Роксане. — Теперь остаётся только ждать. Роксана молча кивнула, но напряжение в её взгляде выдавалось слишком явно. Она осматривала дом, не зная, радоваться ли безопасности или бояться того, что её ждёт. — Здесь безопасно, — успокаивающе сказала Вивиана, словно читая её мысли. — Это место защищено таким количеством заклинаний, что сюда даже Альбус не сможет добраться. — Это радует, — сухо ответила Роксана, хотя её голос звучал скорее саркастично. Вивиана мягко улыбнулась. — Пойдём в гостиную. Ты, наверное, устала. Они прошли через холл в уютную гостиную с массивным камином и мягкой мебелью. На стенах висели портреты предков Малфоев, а в воздухе витал лёгкий аромат свежезаваренного чая и древесных смол. — Может, что-то выпьешь? Чай? Вино? — предложила Вивиана, усаживаясь на диван. — Нет, спасибо, — коротко ответила Роксана, устраиваясь в кресле. Ожидание было напряжённым. Вивиана пыталась разговорить Роксану, но та отвечала односложно, погружённая в свои мысли. Девушка думала о том, что её ждёт, когда Том и Абраксас появятся. Она вспомнила их разговоры, планы, которые они обсуждали, их неоднозначное отношение к ней. — Почему ты так уверенна, что Том ничего мне не сделает? — вдруг спросила Роксана, глядя прямо на Вивиану. Та немного растерялась, но быстро нашлась. — Потому что он слишком дорожит тобой, чтобы навредить. И... — она замялась, но потом добавила: — Я видела, как он смотрит на тебя. Это не взгляд человека, который видит в ком-то лишь средство для достижения цели. Роксана задумалась. Её было сложно переубедить после слов Альбуса и Горация, но в словах Вивианы она чувствовала искренность. Внезапно где-то в доме раздался звук шагов. Вивиана напряглась, но, выглянув в коридор, сразу расслабилась. — Это они, — сказала она с облегчением, оборачиваясь к Роксане. — Том и Абраксас здесь.