Под звездами будущего

| 24 декабря |

Уже темнело. На дворе вновь начался снегопад. Мелкие снежинки, танцуя на ветру, изящно падали на толстый слой снега. На темнеющем небе один за одним зажигались звезды, похожие на далекие огни. Керли смотрел на небо. Его мысли были погружены в те дни, когда он был капитаном "Тулпар". В тот момент он думал продолжать карьеру капитана, добраться до самых высот, добиться уважения в глазах "Pony Express". Но теперь, стоя в спальне, попивая кофе, он думал о кое-чем другом. Его мечты теперь приземленней, чем тогда. Ему хотелось семью, человека, который будет идти с ним бок о бок до конца его дней. Странно, как быстро поменялись его стремления. "Какая же жизнь странная!" - заключил мужчина про себя, отхлебнув кофе. Из прихожей донесся звонок. Отвлекшись, Керли удивился. Какой псих надумал прийти к нему в такую пургу? Поставив кружку на стол, он направился вниз. Увиденное повергло мужчину в шок. На пороге стоял Кевин Эванс - его бывший помощник. Он был ниже его на голову, худощавым пареньком. Короткие темно-русые волосы насквозь промокли, и некоторые локоны прилипли к его лбу. Его лицо с острыми чертами лица покраснело от холода. Из носа с пластырем торчали ватки, в которых проглядывалась кровь. - Здравствуйте, капитан! - произнес Кевин бойко. - И тебе привет, Кевин. - ответил Керли, нахмурившись, - Что-то случилось? - Да не особо. Я хотел поговорить с вами насчет завтрашнего. Керли жестом пригласил его внутрь. Юноша послушно зашёл. - Это кто тебя так? - спросил Керли, закрыв дверь и кивнув на сломанный нос. - Да так. Один бездомный напал на меня вчера, когда шел из магазина. Он что-то кричал про "ответственность" и что я "не заслужил эту должность". - Джимми... Конечно же, это был Джимми. Керли это и расстраивало. Даже сейчас он мало того, что не осознавал своих ошибок, так еще и отказывался их признавать. В глубине души мужчине было все еще горестно за давнего друга. - К слову, я увидел кучу звонков от Ани незадолго до перепалки. - продолжал Кевин, - Хотел зарядить его у вас и перезвонить ей. Но я его где-то посеял, когда дрался с бомжом. - В гостиной есть домашний телефон. Можешь позвонить ей через этот. - А, окей. Спасибо вам, капитан. И Кевин пошел звонить Ане.

Спустя десять минут...

Керли не особо вслушивался в разговор. Его мысли все еще были заняты предстоящим праздником. В руках мужчина держал крохотную обитую бархатом коробочку. Помолвочное кольцо он приобрел еще несколько месяцев назад. Уже тогда он надеялся, что в скором времени он сможет сделать Ане предложение. Но с тех пор оно так и хранилось в прикроватной тумбочке. Кевин, закончив разговор с Аней, повесил трубку. Убрав кольцо, Керли обернулся. - Я и не думал, что Аня настолько заморочиться насчет Рождества. - выдохнул он. - Ты так долго разговаривал с Аней насчет праздника? - Почему же? К ней еще зашел Дайске. Принес ей печенье, которые приготовила его мать. - Да уж, приятная женщина. - протянул Керли. Ему прекрасно помнился первый и последний визит к ней. Тогда Дайске уговорил его, чтобы он встретился с ней. Казалось, что эта женщина хотела скормить ему весь холодильник. "Спасибо вам за то, что приглядывали за моим сыном, - все причитала она. - Он же у меня один. И я одна." - Кстати об Ане... - произнес Кевин, - Когда я разговаривал с ней, я заметил, что она какая-то взвинченная. Ее как будто что-то гложет. Керли усмехнулся. - На носу же Рождество. Впервые за эти полгода мы вместе отпразднуем его, как надо. Естественно, она переживает. - Думаете, капитан? Я вот считаю, что дело совсем не в этом. - О чем это ты? - Когда она упоминала ваше имя, ее словно уносило. Она начинала запинаться, говорить невпопад. Извините мне мою дерзость, капитан, но смею предположить, что она к вам... неравнодушна. Неравнодушна... Это слово эхом разнеслось в голове у Керли. Неравнодушна... Это было всего лишь предположение. Простое предположение, взятое из воздуха. Мужчина пытался убедить себя в этом, но в его сердце уже зародилась надежда. Крохотная, но надежда тепло отдавалась в душе. Заметив изменение, Кевин нахмурился. Он уже было подумал, что ляпнул не то. Неловкость на мгновение нависла над обоими. - Что-то случилось, капитан? - спросил он. - Все хорошо, Кевин. - коротко ответил Керли. - Простите, если я сказал что-то не так. Право, я не хотел, и... - Все хорошо. Правда. Не парься.

| 25 декабря |

Стоял вечер. Взрослые спешили в гости; кое-кто из них громко ругался, выясняя отношения. В большинстве домов горел свет, и, судя по разговорам, доносившегося оттуда, праздник у них уже начался. Все шло своим чередом. Керли стоял на пороге у дома Ани, не решаясь войти. В руке он нервно перебирал пакет с подарком. Что же его держало на месте? Он сам не знал. Совсем скоро он сделает Ане предложение. Ему самому в это не верилось. Не верилось ему и то, что с момента их встречи прошло чуть больше года. За все это время он даже представить себе не мог, что когда-нибудь он предложит ей выйти за него замуж. Наконец, решительно выдохнув, мужчина нажал на звонок. Приятная мелодия глухо раздалась по дому. Спустя некоторое время дверь открылась. - О, капитан! - радостно прощебетала Аня. На ней было простое серо-голубое платье, обтягивающее ее тело, с небольшим вырезом на груди и длинными рукавами. Керли даже немного смутился - доселе он никогда не видел ее в платье, - Вы пришли как раз вовремя! Заходите! Керли зашел внутрь. Когда мужчина зашел в столовую, почти все уже сидели на своих местах. Не хватало лишь Дайсуке - он помогал Ане на кухне. Керли сел напротив Свонси. Тот разговаривал с Кевином, вспоминая дни на экипаже. - Ты куда серьезней, чем Дайсуке. - говорил Свонси, - Тем не менее, из тебя получится что-то толковое. - Я бы не сказал, что Дайсуке совсем уж бездарность. У него тоже есть потенциал. - Это да. Пацан и правда не совсем безнадежный. Вот только придури у него навалом. Это не плохо, но ему бы ее поменьше. Со Свонси Керли был абсолютно согласен. Хоть Дайсуке и был стажером, справлялся с обязанностями он неплохо. И эта "придурь", как выразился Свонси, отчасти мешала ему относиться к ним серьезно. Все эти шутки со стороны паренька были уместны, - в какой-то степени они разбавляли то напряжение, в котором работал экипаж, - но тем не менее их было слишком много. Вскоре в столовой появляется Дайсуке с подносом. За ним вскоре появляется Аня. - Я рада, что вы все смогли прийти, ребят. - произнесла она, когда все сели за стол, - Спасибо вам всем. - Да не беда, Ань. - ответил Свонси, - Куда лучше справлять Рождество в компании бывших коллег, чем в компании бутылке пива и дешевых сериалов по телику. - Солидарен со Свонси. - поддержал Керли. Свонси поднял бокал с вином. Впервые за это время он почувствовал себя дома. Впервые за всю свою жизнь. Когда он только вступил в ряды экипажа, он и не думал, что когда-нибудь люди, окружавшие его, люди, которых он даже друзьями не считал, стали ему ближе всего на свете. Глядя на их лица, его сердце оттаяло. - Выпьем за встречу! - произнес он. - За встречу! - повторили за ним все, чокнувшись бокалами.