Оптическая иллюзия

      Устало-мрачный взгляд окидывал пустующий школьный двор. Его бесило совершенно всё: и то, как закручивалась по покрытому трещинами асфальту пыль, и то, что в чёрном пальто было жарко, но если снять — его пришлось бы таскать в руках, и то, что он вообще сейчас находится здесь из-за странной выходки младшего. Что за детство — бить стёкла, как какая-то жалкая шпана? Разве он плохо воспитывал этого бесёнка? Ещё и эта сигарета — словно вызов. Ему, Чэну, вызов! Ха… И как будто этого мало — дёрганый рыжий парнишка, которого Тянь прижимал к себе явно собственническим жестом. Что это вообще? Ещё одна демонстрация непослушания? От этого начинала медленно стучать в висках просыпающаяся мигрень. Может быть, именно поэтому он согласился на странную просьбу. Одолжить прислугу. От этого раздражение взвилось ещё сильнее. Он предпочитал использовать термин «подчинённые». И относится с некоторой, встроенной в него, холодной вежливостью. И уж тем более это определение его коробило в отношении Цю-гэ. Потому что называть того прислугой у него бы язык точно не повернулся бы никогда.       Но Тяню всегда было плевать с высокой колокольни на приличия. Хотя некоторое понятие о том, как следует себя вести, Чэн всё же сумел в него вложить. Так он думал до этого дня. А вот теперь… хотелось выругаться. А потом послать всё и уехать куда-нибудь подальше от шума и суеты. На остров. Но до этого было ещё далеко, как до луны. Он кинул в урну давно докуренную сигарету и потянулся за новой. Ждать Хэ Чэн не любил, хотя и умел. Что за ёбаный день… ***       Ли миновал два лестничных пролёта, шаря в заднем кармане джинсов и выудил оттуда зажигалку. Чиркнул колёсиком, играясь. В голову лезла какая-то навязчивая мелодия. Отлично. Музыкальное сопровождение обеспечено. И проблемы, кажется, тоже неизбежны. Потому что на заднем дворе школы поджидал большой чёрный гелик, окружённый какими-то амбалами. На мгновение вспомнился отец, но от тут же отогнал эту мысль.       Отвлёкся на секунду, шаря в кармане в поисках сигареты. Повезло — последняя, но есть. Быть может, тем, что у автомобиля, тоже покурить не помешало бы? Глядишь, и добрее бы стали. Но те стояли, как деревянные. Да что там, словно из металла отлитые — ни шага в сторону. Они хоть дышат там? Живые? Ли почему-то проверять не спешил. Ну, мало ли, да? А он как бы на рожон старается не лезть. Вот понаблюдать со стороны — это может быть весело.       Только вот градус веселья разом понизился, когда он заметил высокого мужчину, идущего прямо к ним. Выходит, концерт отменяется? Просьба всем сдать билеты и валить отсюда к фигам? Да ну, не-е-ет, так же ни капельки не интересно. А Ли прям нутром чуял, что по его душу приехали.       «Всё таки живые», — усмехнулся он про себя, замечая, как перед этим мужчиной громилы вмиг расступились, и сам он неосознанно сделал шаг в сторону, пристраиваясь к дереву. И даже дешёвый собранный по полу цеха табак глотку царапать перестал. И Ли перестал украдкой поглядывать — и начал пялиться, уже в наглую. Позволил себе мазнуть взглядом по массивной шее с выпирающей жилкой, широким плечам, которые обтягивал тёмный плащ и взглянуть внимательно на острые черты лица, точно видел их уже где-то. Да, видел. Вот уже несколько месяцев на территории школы лицезреет постоянно. А если не повезет, то и вне её.       Ли швырнул бычок на землю, а после сплюнул горечь, что всё равно осталась жгучим осадком на корне языка. И в воздухе повис не озвученный вопрос. Мол: «меня ищите?» Губы расплылись в гадкой усмешке. Потому что — «ну, вот он я». «Тут, не прячусь». И почти возмущенное «Почему же так долго?» ***       Разумеется, он заметил мальчишку издали. Тот пялился из-за деревьев, то ли не решаясь выйти, то ли что-то надеясь разглядеть. Было в нём нечто знакомое. Чэн был уверен. Он отлично запоминал лица. Возможно, знал его родителей. Мысленный поиск по ячейкам памяти выдал семейную пару. Шэ. Малоприятные люди, хотя и пытались произвести впечатление. Их город — большая деревня, все знают всех, кто более-менее выбивается из толпы работяг и нищих. Вот только о сыне их он ничего не слышал. А возможно, и стоило бы. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — проблемный мальчик. Впрочем, кто из них без закидонов?       А этот… смотрит прямо, глаз не прячет. Не боится. Интересно ему? Ну-ну, любопытные мышки попадают в мышеловку первыми… ***       Улыбка на лице померкла, как и напускное веселье. Ли рассчитывал на нечто большее, завидев такую дорогущую тачку на заднем дворе школы. Не оправдало ожиданий. Судя по всему, и не старались даже: следов от крови нет, костяшки рук чистые, да и лицо мужика выглядело чересчур напряжённым. А после выброса адреналина и пары точных попаданий обычно легче становится. Тем более, когда столько дерьма в себе копишь, что уже по лицу прочесть можно, обычно и не прицеливаешься вовсе. Но по этому… и не скажешь, что мышцы лица его расслабляются, хотя бы иногда.       Ли вышел из тени деревьев, чуть задирая голову и щурясь поганому солнцу. Теперь поддерживать зрительный контакт было труднее. Но Ли закалён, как раз на случай таких трудностей. И пусть ему хоть глаза нахуй выжжет, не отведёт взгляда. В уголках уже начинала скапливаться противная солёная жидкость, а внутри него — сомнения насчёт здравости своего поступка. И видит тот, кто поглядывает на него сверху, и прямо сейчас, наверняка, усмехается. Так вот, пусть видит, что он держался. Правда держался, от поиска приключений на свою жопу. Но, в конце концов, просто не смог оставить себя сегодня без сладкого, а человека — без нервного срыва.       — Не поделишься? — Ли с наслаждением увидел, как брови стремительно ползут вверх, в то время как его собственная рука застряла в кармане джинсов, теребя пальцами уже пустую пачку, которую он для чего-то не стал выбрасывать. ***       Всё-таки, действительно любопытный. Серая пепельная чёлка падала на странные желтоватые глаза. Что же в нём так задевает? Движения? Двигается пацан развязно-лениво, плавно, словно нехотя. Но в этой плавности есть что-то от змеиного — мгновение, и бросится. А пока — подставляет точёное лицо солнечным лучам, и на мгновенье кажется едва ли не ангелом. Чертовщина какая-то. Впрочем, это не длится долго.       Что? Поделиться? Удивление его бесстрашию на грани дурости перерастало на глазах в какое-то мрачное веселье. «Значит, любишь смотреть прямо на солнце, и тут же — во тьму?»       — Подросткам вредно курить. Испортишь лёгкие. ***       — А в твоём возрасте хмуриться вредно. Лицо морщинами пойдёт раньше сорока, — легко выдал Ли, в общем-то даже без намерения грубить. Само как-то. Да и разве это похоже на грубость? Обмен советами, только и всего.       Но мужчина в ответ лишь только сильнее нахмурился. Не понравился ответ? Но ведь он первый ткнул его носом в возраст. Не понравилось, что Ли к нему так бесцеремонно на «ты»? Не понравилось. Но Ли ни к кому на «вы». Уж извините, родился с суперспособностью «похуизм».       — Ну так что? — курить хотелось страшно. А у этого ещё и сигареты пиздатые. И предрассудки тоже. Не каждый встречный дядька, разъезжающий на блатном автомобиле и с охраной, станет беспокоится о состоянии его лёгких. Тем более, что он только что уже скурил одну сигарету, стоя перед ним. Вряд ли за ЗОЖ. ***       Мальчишка нравился всё меньше. С такой степенью борзоты к незнакомому взрослому Чэн сталкивался впервые. Он умел ломать взрослых, но этот пацан вызывал лёгкую степень замешательства. Как на него надавить? И стоит ли? Какое ему вообще дело до плохо (отвратительно) воспитанного отпрыска семьи Шэ? И всё же, кое-что выяснить стоило. А после — можно было благополучно выбросить желтоглазого из головы.       — Ты имеешь отношение к сегодняшнему инциденту? ***       Ли чуть нахмурил светлые брови, вознося взгляд к небу, словно всерьёз задумался над ответом. На самом-то деле он пытался сдержать смешок, который так и рвался наружу при осознании своей безукоризненной правоты. Всё-таки, по его душу.       Он считал, что с лёгкостью мог читать настроение людей, предугадывать их возможные действия и сопоставлять факты один к одному, узнавая о человеке немного больше, чем он позволял о себе узнать. А учитывая его прямую причастность к сегодняшнему инциденту, цель их визита была как на ладони.       — Может и имею. А может нет. В любом случае, за бесплатно я ничего говорить не стану, — плотоядно улыбнулся Ли, возвращая взгляд на мужчину и протягивая руку. Это был единственный способ заинтересовать его, а заодно и выпросить сигарету. Всё же какой-то профит. ***       Чэн про себя хмыкнул. Мелко. И такие штуки с ним не проходят. Он демонстративно достал пачку, не обращая внимания на протянутую руку выбил сигарету и тут же зажал губами. Никуда не торопясь, убрал обратно. Прикурил, выдохнул дым, продолжая разглядывать мальчишку, который с чего-то решил, что может ставить условия.       — У тебя был шанс рассказать самому и решить всё быстро. Скажем, компенсировав расходы. Но ты, похоже, думаешь, что умнее всех? Разочарую. Мой брат не мелкий хулиган, бьющий стёкла в школе. Думаешь, я не узнаю это сам, если сочту нужным? Ты же считаешь себя умным. Думай.       Он бы вообще не тратил время на эти странные разговоры, если бы ему было чем заняться помимо этого. Но день уже был разбит вызовом в школу и бессмысленными излияниями директора. Пятью минутами больше, пятью минутами меньше — пацан его развлекал и одновременно раздражал, и не понять, что больше. ***       — Полагаю, вопрос исчерпан, — лицо Ли выглядело расслабленным, как и голос. На этом список заканчивался, потому что дальше шёл ебанутый азарт, который с каждой секундой набирал обороты. Ли чувствовал его раздражение. Чувствовал, что зря затеял всё это. А теперь ещё и продолжает. А как иначе? Это ведь самая вкусная часть. Он просто не может сейчас от неё отказаться. Тем более, дохрена интересно, что ему грозит за непослушание. Да, шанс был. Проебал. Поэтому… Что? — Твой брат и не такое разбивал. Так что советую ещё раз подумать, прежде чем говорить что-то про хулиганство.       «Ну, что ты на это скажешь?» — жглось внутри, оплывая дурным адреналином. ***       — Меня не касаются разборки мальчишек, пока они не выливаются в беспокойство для меня лично. На этот раз меня оторвали от работы. Если это повторится, я не буду долго разбираться и поговорю с твоими родителями и директором о том, чтобы ты здесь больше не учился. Как видишь, всё просто. Тебе понятно?       Голос звучал ровно, но Чэну не нужно было давить или угрожать. Азарт и сопротивление в парне считывались легко, но не беспокоили. Дети, даже самые строптивые, зависят от взрослых и их решений. Всё будет так, как хочет Чэн. И всё же, даже понимая всю тщетность своих попыток донести до школьника пару истин, он не мог не попытаться. Просто для успокоения совести.       — Такие затеи только кажутся весёлыми. А на деле очень легко нажить себе проблем. ***       — В таком случае, мы ещё встретимся, — разговор зашёл в тупик, да и Ли уже как-то поднадоело всё это. Он принял решение закончить своим «последним словом». Привык так делать. А ещё привык, что с рук всё всегда сходит. А этот — никак не даётся. Даже сигарету не даёт. Обидно, досадно… ну ладно.       Всё остальное Ли благополучно пропустил мимо ушей, как только речь зашла о его родителях. Потому что нихуя это не так. И если бы его родителям действительно было бы до него дело, они бы не стали отправлять его в эту школу. Нашли бы что получше. Но им с самого начала было всё равно. Немудрено, что и в этот раз всё пройдёт по тому же сценарию. Когда всем вокруг всё-рав-но. ***       Решил сбежать? Что ж, Чэн и не рассчитывал на чистосердечное и обещание, что больше такого не повторится. Где-то очень глубоко через привычное равнодушие проклюнулся росток неожиданного сочувствия. Как-то он сразу сник, когда речь зашла о родителях. Здесь Чэн мог бы ему посочувствовать. Если бы сам не имел дела с тем, каким стал его отец после смерти матери. Но ничем помочь тут было нельзя. Со своими детскими травмами каждый справляется, как умеет. С чего отпрыску Шэ быть исключением?       — Один совет напоследок. Если тебе что-то нужно, попробуй попросить. Вежливо. Иногда этого достаточно. ***       — Ага, секунду, — Ли хватило наглости просунуть руку в карман чужого плаща и самостоятельно вытащить то, что ему было нужно. Но вовсе не для использования по прямому назначению.       Ли вынул одну сигарету из пачки, затем сунул пальцы уже в собственный карман. Достал ручку, поднося к сигарете, и стал что-то на ней выводить. Мужчина терпеливо ждал, что удивительно. Либо же просто раздумывал над тем, какую смертную казнь ему после устроить. Или просто что сломать первым.       — Пожалуйста, — он вернул сигарету, но уже с набором цифр. И ещё это «пожалуйста». Словно не Ли тут выпрашивал, а его о чём-то успели попросить. — Захочешь сообщить отцу обо мне, валяй.       После этого Ли развернулся, махнув рукой напоследок, и скрылся за углом школы. Стоило ли предупредить, что это не совсем номер отца? Впрочем, он был на девяносто девять процентов уверен, что тот не напишет и не позвонит. Причина его спонтанного поступка оказалась неизвестной и ему самому. Как там? Потому что. Вот именно! ***       Чэна сложно было удивить. Но пацану это удалось. Он настолько опешил, что даже не заломил руку, нырнувшую ему в карман. А с телохранителями он потом ещё поговорит. Здесь не было Цю, иначе мальчишка не успел бы пикнуть, как лежал на земле, придавленный неласковым коленом. А вот теперь тот на его глазах выводил на сигарете какие-то… цифры?       Номер кого-то из родителей? Не похоже. Узнать его можно было и в учительской, господину Хэ бы не отказали в таком пустяке. Тогда это номер самого пацана. Зачем? Уже сев в чёрный гелик, он всё крутил в уме произошедшее, а в руках — мятую сигарету. Номер он уже запомнил, память на цифры у Чэна всегда была идеальной.       Но ведь сам только что сказал: если тебе что-то нужно, попроси… и, похоже, парень воспринял это буквально. Только о чём эта просьба? О помощи? Какое Чэну дело до, по всему видно, проблемного пацана? Выходит, какое-то есть. Он снова закурил, глядя как превращаются в дым цифры, которые уже отпечатались в памяти.       Вечером, вытянувшись на диване в полумраке своей гостиной, он набрал их и, немного помедлив, напечатал: : Окей, Шэ Ли. О чём ты хотел попросить? *** : Как вижу, память тебя ещё не подводит.       Ли не спешил озвучивать цель, с которой нацарапал этому незнакомому мужчине свой номер. Куда ему спешить? Завтра в школу к восьми тридцати, уроков по минимуму, ещё и домашки на конец года практически не задают. А вот у этого серьёзного дяди, как видно, дел невпроворот. А тут ещё и Шэ Ли какой-то нарисовался. Небось, чувствует родительскую ответственность. Хах!       Ли про себя усмехнулся, вертя в руке телефон и видя, как над сообщением появилась метка «прочитано», и сразу после вверху отразилось «печатает». *** : Речь не о моей памяти. Соберись, моё время дорого стоит. Не стоит тратить его впустую.       Он уже жалел, что поддался порыву. Какого чёрта? Завтра с утра надо быть в порту. Там опять проблемы с брокером. А он вместо того, чтобы уделить время сну, занимается какой-то несусветной хренью. Ещё одно сообщение ни о чём, и он сотрет номер и мальчишку из памяти. Телефон коротко завибрировал, уведомляя о полученном сообщении. *** : А я скажу. Но ты в начале ответь: ты каждому встречному помощь за волшебное слово предлагаешь? Или я на особую акцию сегодня попал?       Тянуть кота за яйца уже не особо хотелось. Хотелось банально узнать, что заставило его клюнуть на провокацию и расщедриться на целое сообщение. Ли был уверен, что цифры, оставленные им, улетят в урну окурком. ***       Хм. Ладно, справедливо. Если дядя предлагает конфетку, умные мальчики зовут взрослых и полицию. Усмехнувшись про себя такому сравнению, Хэ слегка задумался. И правда — с какого? Чем зацепил его нахальный, весь какой-то неправильный парень, да так, чтобы ему писать среди ночи? Может быть, тем, что взгляд напомнил его самого в таком же возрасте? Когда в окружении кучи людей он чувствовал себя до предела одиноко? Когда не знал, как выдержать и не сломаться под постоянным давлением отца и бесконечных правил? Не знал, где взять силы, когда всё, что хотелось — выть в подушку? Может быть. Думать о причинах было поздновато, нужно было отвечать на вопрос. По возможности, честно. : Считай, что на особую. Не каждый день кто-то подходит ко мне с таким видом, как будто готов спрыгнуть с крыши и просит закурить. Бывают моменты, когда достаточно одного действия, чтобы изменить жизнь в ту или иную сторону. Плохо, если человек встречает их совсем один. Доступно? Итак, чего ты хочешь? *** : Ну разве мне нужна причина, чтобы иметь номер человека, который так вот беспокоится за жизнь парня, который, по его мнению, выглядит как самоубийца? И, если тебе вдруг интересно, с крыши бы я не спрыгнул, если бы решил покончить со всем. Не очень-то надёжно. После этого выжить можно. А это самое страшное. : Жить с этим страшно. Особенно, когда на тебя всем с высокой колокольни, отчего в выборе места, где ты проведёшь остаток жизни, задумываться и вовсе не станут. Запихнут в первую попавшуюся психиатричку, как со школой этой. И дело с концом.       Ли больше не улыбался. А затем стало холодно. Он поджал колени к груди, понимая, что не поможет. Ведь это не тот холод, который чувствуешь кожей и можешь согреть тёплым пледом. Увы, плед такое не греет. Не тот холод, который живёт в нём с самого его детства. : Забудь. Номер тоже. ***       Будь Чэн более впечатлительным, представил бы, что буквы на экране пошли инеем. Похоже, он только что докопался до чего-то честного. Всегда проще вот так, через экран. Эффект попутчика, которому можно рассказать больше, чем психиатру. Потому что думаешь, что больше его никогда не увидишь. Следом пришло ощущение, что только что он прибавил себе забот. Потому что забыть, а потом прочесть в городской хронике о том, как очередной подросток нашёл «надёжный» способ разобраться со всеми своими проблемами разом было бы как минимум неприятно. А как максимум — оставило бы тяжёлое чувство своей вины. Чэн не подбирал бездомных животных и не подавал нищим, считая естественный отбор частью жизни. Но предложив помощь, пусть и спонтанно, он взял на себя ответственность, от которой не бегал. Даже если об этом не знала ни одна живая душа. Главное, что знал он сам. К несчастью, теперь он знал. И с этим придётся жить дальше. Ответ был важен. И занял у него какое-то время. Похоже, сегодня отдых ему не светит. Он вздохнул и поднялся, прикидывая маршрут по карте. : Парк на улице Хуалин Жаде. Через сколько ты будешь там? Возьми такси. Нет денег — я оплачу. Буду у восточного входа через полчаса. Куртку надень, похолодало.