Новый взгляд

Аудитория была залита ярким светом, отражавшимся от идеально вымытых окон. Виктор медленно ходил вдоль рядов студентов, внимательно рассматривая работы. Вай сидела на последнем ряду, скрестив руки на груди и лениво постукивая пальцами по столу. Кейтлин сидела чуть ближе к доске, напряжённо следя за профессором. — Хорошо, — наконец проговорил Виктор, отложив планшет с анализом данных. — Этот проект, безусловно, демонстрирует прогресс. Группа под руководством Кейтлин Кирамман показала отличный результат. Кейтлин облегчённо выдохнула, у нее все-таки получилось. Вай ухмыльнулась, её взгляд выражал смесь скуки и лёгкого удовлетворения. Она была уверенна в победе, поскольку никогда не боялась рисковать. — Но я хотел бы выделить один аспект, — продолжил Виктор. — В этом проекте явно чувствуется дерзкий подход. Что-то новое, что мне бы хотелось видеть чаще, — Он мельком взглянул на Вай, и та лишь слегка подняла бровь. — Продолжайте в том же духе, — добавил он. — И, пожалуйста, подумайте, как объединить структуру и творчество. Это будет вашим вызовом в следующих задачах. После завершения занятия студенты начали расходиться. Вай осталась сидеть, дожидаясь, пока Кейтлин сложит свои аккуратные записи. — Неплохо сработано, мисс Кирамман, — усмехнулась Вай, опираясь на спинку стула. Кейтлин кивнула, но на её лице была едва заметная улыбка. — Это стоило потраченных нервов. — Спасибо. Но без твоих идей мы бы вряд ли получили такой отзыв. Виктор редко выделяет кого-то из общей массы. — Ладно, твоя последовательность тоже помогла, — Вай поднимается с места и идет к выходу. Когда они вышли из аудитории, Вай, сунув руки в карманы, лениво предложила: — Слушай, а давай я покажу тебе «реальный» Пилтовер? — Реальный? — Кейтлин удивлённо подняла бровь. — А что сейчас по-твоему, иллюзия? — Ну я бы назвала это немного по-другому, — начала Вай, озорно улыбнувшись, — Мне кажется, у тебя в голове только кампус, дебаты и ужины с родителями в ресторанах. Поверь, город живёт не только этим. Кейтлин задумалась. Она привыкла контролировать свои действия, четко распределять время, но предложение Вай был любопытным. И, как ни странно, отказываться ей совсем не хотелось. — Ладно, — осторожно согласилась она. — Но никаких неприятностей. — Ты меня недооцениваешь, Кейт, — Вай ухмыльнулась. — Встретимся у главного входа через час, и ещё, оставь свою формальность у себя в комнате, — Девушки разошлись в разные стороны и каждая пошла по своим делам. Близилось время «Х», Кейтлин нервно смотрела на своё отражение в зеркале. Вай предложила прогулку — неформальную встречу вне строгих рамок университета. Для неё, привыкшей к идеальному внешнему виду, даже выбор одежды превратился в испытание. Она отложила свой любимый деловой костюм, поняв, что такой вид будет выглядеть слишком официально. После долгих раздумий она выбрала сдержанное, но стильное сочетание: кремовый свитер свободного кроя, облегающие тёмно-синие джинсы и простые кожаные лоферы. Пальто цвета верблюжьей шерсти добавляло завершённости. — Думаю, этого достаточно, — пробормотала она, приглаживая волосы. В её голове крутились вопросы. Почему она согласилась на эту прогулку? Чего Вай ждёт от неё? И, главное, почему она так волнуется? «Не нервничай. Это просто прогулка,» — уговаривала она себя, поправляя минималистичные золотые серьги. — «И ничего больше.» Вай же подготовилась к встрече куда быстрее. Она никогда не переживала из-за одежды, но сегодня решила, что стоит немного смягчить свой привычный образ вне университета. Она выбрала тёмные джинсы с лёгкими потертостями, что подчеркивали её спортивные ноги, чёрные высокие ботинки и простую фланелевую рубашку в черно красную клетку, поверх которой накинула кожаную куртку. Её ярко-розовые волосы были слегка небрежно зачесаны назад. «Наконец-то удобная одежда,» — подумала она, надевая простую пару колец на пальцы и поглядывая на своё отражение в маленьком зеркале в общежитии. Её татуировки выглядывали из-под рукавов, добавляя знакомую брутальность в общий образ. В глубине души она улыбнулась, представляя, как Кейтлин, наверняка нарядившись, будет смотреться на фоне уличных пейзажей, которые Вай планировала показать. «Вот и посмотрим, сможет ли она расслабиться,» — подумала Вай, сунув в карман телефон, поторапливаясь на встречу. Не хватало еще опоздать. Кейтлин спустилась к месту встречи, чувствуя себя неуютно. Она привыкла к запланированным мероприятиям, но эта спонтанность вызывала у неё странное ощущение. «Зачем мне это? У меня куча дел, доклад… И всё-таки я здесь,» — думала она, стоя у главного входа в кампус. — «Я благодарна ей за проект, но…» Когда Кейтлин заметила приближающуюся Вай, она невольно задержала дыхание. Вай шла с такой лёгкостью, с которой она никогда не могла себя представить. «Она всегда такая уверенная в себе? Или это только видимость?» — мелькнуло у неё в голове. — Ты готова? — спросила Вай, с усмешкой оглядывая наряд Кейтлин. — Надо же, ты почти выглядишь, как человек, а не как представительница высшего общества, — поддразнила Вай. Кейтлин подняла бровь, но вместо возмущения подарила лёгкую улыбку. Она уже начинала привыкать к резким шуткам Вай. — А ты не изменилась совсем, — заметила она, оглядывая кожаную куртку и небрежный вид Вай. — Все тот же заунский бунтарь. — Зачем менять то, что и так работает? — парировала Вай. — Идем, надо поторопиться. Вай привела Кейтлин к ближайшей автобусной остановке, чем мгновенно вызвала у девушки легкое замешательство. — Серьёзно? Мы будем ехать… этим? — Кейтлин скептически взглянула на подъезжающий автобус, стараясь скрыть своё удивление. — А ты как думала? На твоём семейном лимузине? — усмехнулась Вай, пряча руки в карманы. — Или мне надо было вызвать убер? — Я думала, ты хотя бы возьмёшь мотоцикл. — Да ладно тебе, — Вай подмигнула. — Ты же хотела узнать «реальную жизнь»? Добро пожаловать. Кейтлин молча оглядела толпу людей, стоящих на остановке. Она заметила разношёрстные образы: рабочие с коробками, школьники с рюкзаками, пара молодых музыкантов с гитарами. Для неё это был новый мир, который казался одновременно хаотичным и пугающим. Она уже сомневалась в правильности свого поступка отправиться с Вай куда-то. — А ты уверена, что это безопасно? — тихо спросила она, переступая с ноги на ногу. — Безопасно? — Вай бросила на неё быстрый взгляд, чуть приподняв бровь. — Это же автобус, а не подземная арена с монстрами. Расслабься, пистолет не нужен. Кейтлин бросила на неё обиженный взгляд, но в глубине души ей пришлось признать, что в этом было что-то новое и… интригующее. Они сели рядом на свободное место, и Кейтлин сразу почувствовала себя не на своём месте. Её пальто выделялось среди простых курток и ветровок окружающих, а запахи транспорта резко контрастировали с идеально чистыми ароматами университетских зон. — Так ты часто ездишь на автобусе? — спросила она, пытаясь отвлечься. — Для чего тебе тогда мотоцикл? — Почти всегда. Это удобно, — Вай хмыкнула, указывая взглядом на спорящих пенсионеров в передней части салона. — А еще иногда весело. — Весело? — Кейтлин не могла скрыть сарказм. — Да, мне определенно весело. — Ты просто не привыкла, — ответила Вай, повернувшись к ней. — Слушай, если тебе сейчас некомфортно, то дальше, боюсь, будет ещё хуже. — Хуже? — Кейтлин насторожилась. — Мы ведь договаривались, Вай. — Конечно, — Вай чуть наклонилась ближе, в голосе звучала издевательская нотка. — Ты думаешь, я только автобусами ограничусь? Нет уж. Добро пожаловать в мою реальность. Кейтлин поймала себя на том, что её любопытство начинает побеждать неудобство. «Что она задумала?» — подумала она, почувствовав, как лёгкое волнение смешивается с азартом. Когда автобус остановился, Вай легко вскочила с места, протянув руку Кейтлин. Та замешкалась на долю секунды, но всё же приняла помощь. — Ну как тебе? — спросила Вай, глядя на неё с привычной усмешкой. — Первая стадия адаптации прошла? — Если это была проверка, то, полагаю, я её прошла, — холодно ответила Кейтлин, хотя в голосе проскользнула улыбка. — О, это только разминка, — Вай подмигнула, направляясь вперёд. — Держись, дальше будет ещё веселее. Кейтлин, следуя за ней, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя как-то иначе. Не только нервной, но и… живой. Словно ей открыли дверцу золотой клетки, давая шанс выпорхнуть. Вай привела Кейтлин в район старых мастерских и кафе, спрятанных вдали от парадных улиц Пилтовера. Здесь всё выглядело иначе: шумные улочки, запах свежего хлеба и кофе, люди, которые казались проще и теплее. Не было того пафоса и напыщенности, люди были совсем иными. Более простыми. — Вот это — реальная жизнь, — сказала Вай, кивая на маленькое кафе с разноцветными зонтиками. Кейтлин осмотрелась и невольно улыбнулась. Всё это казалось ей странно уютным. — А ты часто бываешь в таких местах, верно? — спросила она. — В Заунских кварталах всё примерно так, только грязнее и беднее, — спокойно ответила Вай. — Я выросла среди мастерских, таких как эти. Видела людей, которые работают без устали, чтобы просто выжить. Представь, человек работает просто чтобы было что есть завтра. Этого ты никогда не увидишь сидя в центре Пилтовера, поедая фуа-гра в ресторане. Кейтлин внимательно слушала. Раньше она не задумывалась о таких вещах. Её жизнь была далека от борьбы за выживание. — Думаешь, я слишком избалована? — спросила Кейтлин, не скрывая лёгкой горечи в голосе. Вай посмотрела на неё и слегка улыбнулась. — Нет. Просто тебе не приходилось видеть другого. Это нормально. Кейтлин была поражена тем, как просто и честно Вай говорила. За её грубой внешностью скрывалась глубина, которую Кейтлин не ожидала найти. Вай уверенно свернула в узкий проулок, мимо старых кирпичных зданий, из окон которых доносилась музыка. Кейтлин пришлось слегка поторопиться, чтобы не отставать. Она снова огляделась: на первый взгляд, район казался ей захламлённым, но в этом хаосе была какая-то своя энергия. — Ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — спросила Кейтлин, стараясь не наступить в подозрительную лужу у дороги. — А ты что, думаешь, я хочу тебя потерять где-то в переулке? — усмехнулась Вай, не оборачиваясь. — Не переживай, мы почти пришли. Перед ними появился старый склад с изрисованными граффити стенами. Цвета и узоры были яркими, напоминая о стиле уличного искусства Зауна. Рядом с этим складом стояла невзрачная кофейня с облупившейся вывеской «Дотти». — Вот мы и на месте, — сказала Вай, останавливаясь перед дверью. — То, ради чего мы пришли. — Это кофейня? — Кейтлин приподняла бровь. — Ага. Знаешь, это лучшее место, чтобы выпить кофе. Тут все реально, как и люди, которые сюда приходят, — ответила Вай, толкнув дверь. Обстановка в кофейне была далека от того, к чему привыкла Кейтлин: деревянные столы с неровными краями, граффити на стенах, а вместо музыкального фона — тихий гул разговоров. Клиенты были одеты просто, их лица не выражали напряжённости. Вай подошла к стойке и заказала себе латте и сэндвич. Кейтлин несколько секунд разглядывала меню, но поняла, что понятия не имеет, что выбрать. — Что, не можешь определиться? — спросила Вай, заметив её замешательство. — Просто… я не уверена, что тут готовят по стандартам, — призналась Кейтлин. — Расслабься. Я обещаю, тебе понравится, — подмигнула Вай, затем повернулась к бариста: — Ей то же самое, что и мне. — Ты решила за меня? — Кейтлин прищурилась. — А вдруг мне не понравится? — В этот раз да, — Вай усмехнулась. — Просто доверься мне. Они сели за стол у окна, который выглядел так, словно его недавно кто-то реставрировал из старых досок. Кейтлин заметила, как Вай легко расположилась на стуле, положив одну ногу на другую. — Ну и как тебе место? — спросила Вай. — Сильно отличается от кофейни в кампусе, верно? — Не похоже на то, что я ожидала, — честно ответила Кейтлин, осматривая помещение. — Но… тут действительно по-своему уютно. — Я знала, что тебе понравится. Здесь никто не пытается произвести впечатление. Просто живут. Кейтлин почувствовала, что напряжение, с которым она ходила весь день, начало спадать. Она не могла вспомнить, когда в последний раз была в месте, где можно не играть роль. Им принесли заказ быстро, Вай поблагодарила и принялась пить кофе. — Знаешь, Вай, — начала девушка, чуть задумчиво, — иногда кажется, что вокруг меня только правила, ожидания… и никаких возможностей сделать что-то по-своему. — Я тебя понимаю, — Вай отставив чашку и посмотрела на неё. — В Заунских кварталах всё наоборот. Там правила, которые установлены в Пилтовере, вообще не работают. Каждый выживает, как может. Тоже не сахар. Кейтлин чуть кивнула, но промолчала, пытаясь осмыслить услышанное. — Но, Кейт, — продолжила Вай, улыбнувшись, — тут хотя бы можно притормозить. Никакого напряжения, никаких оценок. Просто кофе и сэндвич. Когда такое было у тебя? — Не думала, что обычное место может быть таким… освобождающим, — Кейтлин хмыкнула. — Возможно я была предвзята. — Ты ещё не всё видела, — ответила Вай с лукавым взглядом, но заметив, как Кирамман напряглась, быстро добавила: — Но оставим это для другого раза. Кейтлин поняла, что Вай действительно умеет создавать вокруг себя особую атмосферу. Это место, люди, разговор — всё казалось непривычным, но от этого ещё более настоящим. Она поймала себя на мысли, что ждёт следующего приключения с ней. Возвращение к университету выдалось тихим, но каким-то уютным. Вай решила, что обратный путь будет общественным транспортом, но слегка изменённым маршрутом. Автобус, немного потрепанный, с редкими пассажирами, медленно катился по ночным улицам Пилтовера. — Удивлена, что ты согласилась вернуться вот так, без привычной роскошной машины, — сказала Вай с лёгкой ухмылкой, доставая беспроводные наушники. — Очевидно тебя зацепила эта простота. — Возможно, я решила довериться твоим советам, — ответила Кейтлин с улыбкой. — Хотя маршрут действительно необычный. Раньше я здесь не бывала. — Увидишь Пилтовер не с парадной стороны, — отозвалась Вай, протягивая ей один из наушников. — Держи. — Что за музыка? — спросила Кейтлин, внимательно взглянув на неё. — Просто расслабься и слушай, — ответила Вай, вставив второй наушник в своё ухо и включив плейлист. Звуки мелодичной электронной композиции с редкими, но чувственными вокальными вставками заполнили пространство. Кейтлин удивила неожиданная мягкость в выборе музыки. Она предполагала, что Вай слушает что-то более агрессивное, но это было… приятно. Кейтлин взглянула на тёмный город за окном. Огни улиц, витрин и неоновые вывески отражались в стекле автобуса. Город казался совершенно другим. Она не могла сказать, что красивым — это было слишком очевидно, — но в нём было что-то настоящее, живое, не приторное. — Никогда не смотрела на город так, да? — заметила Вай, с лёгкой улыбкой наблюдая за её лицом. — Это видно по твоему лицу. — Не могу сказать, что мне раньше было интересно, — честно ответила Кейтлин. — Мы всегда передвигаемся только по определённым маршрутам. Но сейчас… всё выглядит иначе. — Иногда нужно вырваться из своей коробки, — Вай чуть кивнула. — Мир за её пределами может быть куда круче, чем кажется — Кажется, ты меня учишь чему-то новому. Вай улыбнулась, но ничего не ответила, погрузившись в музыку. Кейтлин краем глаза наблюдала за Вай. Та сидела чуть расслабленно, опираясь плечом на окно. Её алые волосы в свете тусклых ламп автобуса казались мягче, а чёрные татуировки на руках — менее резкими. «Она совсем другая,» — подумала Кейтлин. «Простая, искренняя… И почему-то это совсем не раздражает, а наоборот…». Музыка сменилась более ритмичной композицией, и Вай слегка покачала головой в такт, улыбнувшись чему-то своему. Кейтлин вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится это состояние — быть здесь, рядом с ней, без каких-либо ожиданий или обязательств. Просто быть. «Неужели я действительно начинаю… привязываться к ней?» — неожиданно подумала она и отвела взгляд в окно, словно боясь, что Вай сможет прочитать её мысли. Когда автобус остановился рядом с университетом, Вай встала первой и протянула руку Кейтлин, помогая ей подняться. — Ну что, мисс Кирамман, ты выжила после такого приключения, — пошутила она. — А я уже начала придумывать себе алиби на случает допроса миротворцев. — Это было… необычно, — ответила Кейтлин, выходя за ней. — «Необычно» — это комплимент? — прищурилась Вай. — Возможно, — уклончиво ответила Кейтлин, но в её взгляде блеснуло что-то тёплое. Вай усмехнулась и сунула руки в карманы кожаной куртки. — Тогда надо повторить. — Возможно, — снова повторила Кейтлин, но на этот раз с лёгкой улыбкой. Вай посмотрела на неё чуть дольше, чем обычно, потом коротко кивнула: — Спокойной ночи, Кексик. «Она меняет меня,» — подумала Кейтлин, наблюдая, как Вай отдаляется. — Спокойной ночи, Вай, — ответила Кейтлин и, обернувшись ещё раз, пошла к своему общежитию, чувствуя, как её сердце слегка учащённо бьётся. Вай, в свою очередь, почувствовала странное тепло в груди, когда увидела, как Кейтлин улыбнулась ей, уходя в сторону своего общежития. «Кажется, я начинаю влиять на её мир, что с этого выйдет?» — с ухмылкой подумала Вай.