Пока идёт снег

Сверкающая огоньками ёлка, которую ставили в парке недалеко от кампусов и которая находилась в центре новогодней ярмарки, как и каждый год, была облеплена студентами и семьями, делающими фото на память. Нил приветственно махнул рукой Элисон, стоявшей поодаль, и, встретившись с ней взглядом, вернул ладонь в крепкую хватку Эндрю. Подошедшая вместе с соседками по комнате Рене протянула Миньярду стаканчик, от которого исходил запах горячего шоколада. Даниэль отдала Нилу пластиковый стакан, наполненный ароматной красной жидкостью и объяснила, предвидев его вопрос: -Не волнуйся, тебе взяли безалкогольный. Нил принюхался и кивнул головой, благодарно улыбнувшись. -Где Мэтт? Дэн сделала глоток своего напитка и ответила: -Они с Аароном где-то увидели вафли, сейчас, наверное, стоят в очереди. Бросив взгляд на телефон, кивнула. -Скоро будут. Нил чокнулся стаканчиками с Эндрю и сделал глоток горячего сока, который по непонятной ему причине называли безалкогольным глинтвейном. Появившийся из ниоткуда Ники, приметив напиток Нила, усмехнулся. -Повышаешь свою толерантность к алкоголю? -Перестань пытаться его споить, -лениво ответила Элисон, -Тем более он уже занят. -Пошли покурим. Эндрю потянул своего парня за рукав куртки и указал на курительную комнату, расположившуюся недалеко от лотка с пончиками и кофе. Нил вручил свой сок Дэн и, оповестив, что скоро вернётся, проследовал за Миньярдом. Окутавший их дым нельзя было назвать приятным, однако ощущение какой никакой, но уединённости, разлилось в груди теплом. Эндрю поднёс к губам Нила сигарету, но тот покачал головой. -Зачем ты со мной пошёл, если курить не хочешь? -Много шума. Я слышу сотни голосов, но не могу различить твой. Хочу услышать тебя. -Можно было просто сказать, что хочешь провести время вдвоём. Нил усмехнулся и переплёл пальцы с пальцами Эндрю. -Так ведь не интересно. Миньярд выдохнул в лицо Нила дым и прошептал: -Твои пафосные речи меня не заводят. -Слава Богу, вокруг народа полно. Нил хохотнул и перехватил сигарету Эндрю. Чуть подавшись вперёд, выдохнул едкий дым в губы Миньярда. Завидев вдалеке колесо обозрения, Рене бросила осторожный взгляд на Элисон и, взяв её под руку, предложила: -Пойдём на аттракционы? Даниэль улыбнулась и настороженно спросила: -Разве ты такое любишь? Рене указала ладонью на возвышающееся обзорное колесо, на что Дэн покачала головой. -Лучше дождусь парней. Но вы идите. Элисон прижалась ближе к Рене и прошептала: -Отныне, Уайлдс, ты здесь лишняя. Эта поездка на нудном колесе сделала нас с Рене подругами на век, и тебе не угнаться за такой близостью! Дэн пихнула подругу в плечо и обратилась к Рене: -Не давай ей больше пить алкоголь. Крепче прижав к себе возмущённую Элисон, Уокер потянула её в сторону аттракциона. Встав в очередь, Рене оглянулась, проверяя, нет ли поблизости её друзей, и приобняла подругу за талию, уложив подборок на чужое плечо. -Тебе не тяжело на каблуках? Элисон отрицательно качнула головой и, порывшись в карманах, разочарованно вздохнула. -Я оставила айкос у Дэн, представляешь? -Проживёшь на пару дней дольше, не расстраивайся. Элисон фыркнула, но её возмущения прервал мужчина, чуть ли не силой подтолкнувший девушек к свободной кабине. Медленно возвращаясь к компании, Эндрю тяжело вздохнул и обернулся к Нилу, взяв его за руку, чтобы тот тоже сбавил шаг. -Я не хочу быть здесь. Нил кивнул, скрыв своё удивление, но спросил: -Почему нет? Эндрю неуверенно качнул головой. -Нет настроения. Оба понимали- настроения у Эндрю нет никогда, а эта фраза была лишь отмазкой, чтобы не углубляться в размышления. Развивать тему Нил не стал. Только хмыкнул и, подумав, ответил: -Можешь вернуться в комнату, если тебе уж совсем хреново. -Ты пойдёшь со мной? И вот он- ответ на вопрос, в чём дело. Желание провести время только вдвоём, не присоединяясь к сокомандникам. Нилу вдруг стало неловко. Он не хотел возвращаться, не хотел общаться с одним лишь Эндрю. Он слишком соскучился по друзьям, поэтому, на секунду поджав губы, ответил: -Нет. Мы с тобой всё время вместе, я хочу провести вечер с друзьями. Увидев, как Эндрю отводит глаза и ослабляет хватку, он поспешил добавить, сжав ладонь Миньярда крепче и наклонив голову, пытаясь вновь поймать взгляд карих глаз. -Если ты совсем не хочешь идти с нами, то возвращайся, а я приду к тебе через час. Либо, -он тяжело вздохнул, понимая, что на это предложение ему ответят отказом, -пошли со мной. Развлечёмся вместе, погуляем, если захочешь, на аттракционах прокатимся. Эндрю прикусил губу и тяжело вздохнул. Нахмуренные брови выдавали, что Миньярд размышляет. Не как бы мягко отшить, а какой вариант выбрать. В итоге он неуверенно кивнул и двинулся к компании, не произнеся больше ни слова. Нил усмехнулся, но тут же поспешил спрятать улыбку- знал, что сейчас она не к месту. Земля медленно отдалялась, за прочными стёклами кабинки аттракциона было практически не слышно играющую на улице музыку, но хорошо прислушавшись, Рене узнала мелодию и напела: -Santa Claus is coming to town... Элисон мягко улыбнулась и, подсев ближе к подруге, оставила на её щеке поцелуй, а вместе с тем и след ярко-красной помады. -Эй, я же её потом не ототру! Рене рассмеялась и достала телефон, желая в отражении тёмного стекла увидеть оставленный отпечаток. Тихо рыкнув, она притянула Элисон к себе и со звуком "муа" клюнула подругу в кончик носа. -Какая ты, оказывается, мстительная! Элисон притянула девушку в свои объятия и уложила подбородок на чужую макушку. В темноте не выходило рассмотреть пейзажи, но это было и не нужно- яркая ёлка и небольшие лавочки, обвешанные сверкающими гирляндами, притягивали взгляды, и смотреть на новострои поодаль совершенно не хотелось. -Попробуем найти Дэн? Рене подсела ближе к стеклянному окну, мягко вырвавшись из объятий подруги, и действительно сосредоточенно уставилась вниз. -Ты серьёзно? Мы через пять минут снова будем ходить с ними под ручку. Удели нам хотя бы немного времени. Элисон придвинулась к подруге и оставила на открытой части шеи невесомый поцелуй. Рене зарылась пальцами в волосы девушки и прошептала: -Следы ведь останутся. Рейнолдс усмехнулась и, порывшись в сумочке, выудила из неё пачку влажных салфеток. -Эта помада легко отмывается. Наконец собравшись всей компанией, Лисы направились к небольшому магазинчику, в котором, по слухам, продавались самые вкусные пряники, но который при этом открывался лишь под Рождество и закрывался уже в середине февраля. -Так глупо... Зачем закрывать лавку, которая приносит деньги, на десять месяцев в году? -Мэтт фыркнул и открыл двери магазина, пропуская друзей вперёд. -Слава богам. Я устал бы отбирать у вас их товары, -фыркнул Кевин, наотрез отказавшийся заходить. -Как же ты не понимаешь? Эксклюзивность, Мэтти, -Даниэль усмехнулась и вошла в магазин. -Ему просто обидно, что он в неё каждый раз спускает кучу денег. -Элисон выпустила небольшое облачко дыма и жестом указала, что подруги могут идти без неё. -Кури меньше, а то он снова разрядится и ты будешь ходить хмурая. -Рене кивнула на айкос в руках подруги и, улыбнувшись краями губ, пошла следом за Дэн. Проходящийся у полок с пряниками и печеньем Нил оглянулся, поискав взглядом Кевина, и, не обнаружив его поблизости, взял с полки пачку имбирных пряников. Протянул их Эндрю в немом вопросе и тот, всё так же, не сказав ни слова, забрал их. -Достань ещё вон те, с шоколадной глазурью. Миньярд указал пальцем на предпоследнюю полку. Нил вздохнул и попытался прикинуть, дотянется ли. Встал на носочки. Особой пользы это не принесло. Подпрыгнул, зацепил их пальцами, и одна пачка упала на пол к ногам Эндрю. Нил поднял пряники и, протягивая парню упаковку, спросил: -Я молодец? Эндрю в ответ только фыркнул. Мягко улыбнувшись, Нил взял его за руку и пошёл к отделу с конфетами. Приметив фундук в шоколаде, схватил один пакетик и спросил: -Ты взял деньги? Эндрю нахмурился и ответил: -Нет, обычно деньги берёшь ты. -Я забыл кошелёк. Миньярд задумчиво прикусил губу и с надеждой уточнил: -Ты уже не носишь с собой деньги на случай экстренной ситуации, как раньше? В ботинке, например? -Они для экстренной ситуации. Думаю отсутствие шоколада мы переживём. Эндрю грозно зыркнул на парня, но тот, не впечатлившись, только пожал плечами. -Ладно, пошли. Нил положил было орешки обратно на полку, но Эндрю перехватил его руку и забрал конфеты себе. -Разберёмся. Наконец они наткнулись на Аарона, которого искали, хотя, если быть точнее, искал Эндрю, а Нил ходил следом без понятия что происходит. -Дай денег. Обернувшийся к ним Аарон вопросительно поднял брови. -Мы кошельки забыли. -Разве это моя проблема? Вклинившись в разговор, Нил попытался закончить этот неприятный диалог как можно скорее: -Я верну. Полностью проигнорировав Нила, Аарон продолжал буравить брата взглядом. -Мне не нужны твои деньги. У Эндрю заиграли желваки. Братья сцепились в немом споре, выражая негодование одними лишь глазами. Бросив взгляд на Нила и вернув его к близнецу, Эндрю наконец со вздохом выдал: -Ладно, зови её с нами. Аарон кивнул и протянул двадцатку. Эндрю даже не взглянул на неё, продолжая, угрюмо нахмурившись, смотреть в глаза брата. Тот, вздохнув, спрятал двадцатку обратно в карман, и, открыв бумажник, протянул пятьдесят долларов. -Не доставайте её. Оба. Имени произнесено не было, но Нил и без того понял- речь шла про Кейтлин, присутствие которой на этой прогулке вчера вечером забраковал Эндрю. Уже у выхода Нил спросил: -Ты её не перевариваешь. Как согласился на её присутсвие за сладкое? Миньярд поджал губы, выдавая тихо, как будто не хотел, чтобы Нил услышал: -Может она и бесячая, но его то бесишь ты. Не найдя, что ответить на это непрямое подтверждение наличия у них отношений, Нил протянул руку, чтобы забрать у Эндрю пакет с приобретёнными сладостями. Через час безцельных прогулок по территории ярмарки Дэн предложила вернуться, и остальные единогласно поддержали идею. Аарон ушёл с Кейтлин и её подругами, Ники и Кевин, которого Хэммик уговорил присоединиться, пообещав исправить питание, остались ждать какое-то представление, старшекурсники и Нил с Эндрю отправились в сторону общежития. У дверей комнат Даниэль сказала, что перенечует у Мэтта, раз уж Аарон не собирался появляться до середины следующего дня, и Элисон, абсолютно не боясь показаться грубой, быстрее затянула Рене в спальню, закрыв дверь за собой на замок. -Какие у нас планы? Элисон хлопнула в ладоши и перечислила, уже направляясь к ноутбуку: -Фильм, попкорн, чай. -Мне заняться чаем и попкорном? Рене подошла к подруге и будничным жестом положила ладонь на оголённую из-за задравшейся кофты поясницу. Та, скрывая смущение, промычала что-то утвердительное, сделав вид, что ужасно занята поиском фильма. Рене мягко улыбнулась и, быстро чмокнув девушку в щёку, ушла ставить чайник. Поставив чашки с чаем и ноутбук на журнальный столик и умостившись на диване, Элисон нажала на пробел, запуская кино. Рене, которая держала в руках попкорн, думая, как бы ей сесть, поставила его было на место посередине, но, на секунду задумчиво прикусив губу, отдала подруге. Поджав под себя ноги, она уткнулась под бок Элисон и положила голову ей на плечо. Новогодняя комедия, которая шла от силы полтора часа, постоянно ставилась на паузу, прерываемая ленивыми поцелуями и беседами девушек. К концу фильма они с десяток раз успели поменять положение, и когда начались титры, голова Элисон покоилась на коленях Рене. Заправив прядь за ухо подруги, Уокер тихо спросила: -Пойдём спать? Сонно кивнув, Элис нехотя поднялась и, закрыв ноутбук, не парясь о том, чтобы его выключить, направилась в спальню. Обернувшись, зная, что увидит, она буркнула: -Брось, завтра уберём. Нил, сидя на крыше и поджав под себя одну ногу, докуривал сигарету. Эндрю сказал что ему нужно что-то забрать, но прошло около десяти минут, а Миньярд всё никак не поднимался. Нил во время обернулся к двери- тут же послышался её скрип. Присоединившийся Эндрю просил к ногам Нила рюкзак. -Разбирай сам, я свою половину выполнил. Тот вопросительно поднял бровь, не желая выполнять приказы, но из любопытства всё же расстегнул сумку. Пока Нил с удивлённым лицом расстилал на бетонном полу красный плед, Эндрю забрался на парапет и курил сигарету, отвернувшись. Боялся, что Нил увидит румянец на щеках, и к тому же не хотел, чтобы это выглядело романтично. -Эндрю, -Нил достал из рюкзака два стакана и поставил их посередине пледа. Миньярд лениво обернулся. -Что это всё значит? Тот пожал плечами и ответил: -Ты говорил, что хочешь Рождественскую атмосферу. -Что в ней Рождественского? Эндрю подался вперёд, подцепив указательным пальцем рюкзак, и вытянул из него бутылку Бурбона. Нил усмехнулся, абсолютно не удивлённый, и, усевшись на пледе, позвал Эндрю к себе. Миньярд, скривившись для приличия, подсел к парню. Нил налил немного алкоголя в каждый из стаканов и спросил: -У тебя ведь тоже никогда не было нормального Рождества? Эндрю задумчиво прикусил губу и ответил: -Обычно к Рождеству я попадал обратно в приют- никто не хочет покупать лишние подарки, а оставить ребёнка без них совесть мешает. Иногда возвращали за пару дней до праздника, тогда я даже конфет, как остальные дети, не получал. Воспитатели закупаются заранее. -А в прошлом году? Ты праздновал с Ники, правильно? Миньярд дёрнул щекой и прошептал: -Я отказался с ним отмечать. Сказал, что это идиотский праздник и что он перееоценён. -Ники обиделся, -Нил не спрашивал, это было утверждение, но Эндрю всё равно кивнул. -А у тебя что, -Эндрю баюкал стакан, не поднимая взгляда, -тоже ни разу вышло отметить? Нил хмыкнул, криво улыбнувшись. -Один раз было что-то отдалённо похожее. Без подарков и Санты Клауса, конечно. Но мы только приехали на новое место, так что бежать не приходилось. Он не вдался в подробности. Сам помнил всё очень смутно. Эндрю и не лез в душу, принял ответ, кивнув головой. Воцарилась тишина. Спустя три сигареты Нил вновь заговорил. -Я рад, что ты сегодня остался с нами. Эндрю буркнул что-то вроде "разумеется", но пальцы сжали стакан чуть крепче, выдавая раздражение. Нил уловил этот жест и перевёл взгляд на лицо Миньярда. Колючие карие глаза что-то выискивали на рваных конверсах Нила. Скорее всего просто старались не смотреть на собеседника. Тогда взгляды встретятся, Нил подумает, что Эндрю готов к разговору и начнётся очередное обсуждение психологических травм Миньярда. Этого только не хватало. Прошло несколько минут. Нил, смирившись с тем, что вывести Эндрю на откровенную беседу не выйдет, перевёл взгляд на небо. И глаза Миньярда сразу скользнули от красных кроссовок к лицу их владельца. В горле пересохло. Нил, чуть задравший голову, не обратил внимания на то, как пристально за ним наблюдают, только губы изогнулись в лёгкой улыбке. Свет огней выделил яркие волосы и ледяные глаза, осветил, выставляя на показ, шрамы на щеке. Может, дело было в алкоголе, но Эндрю никогда не напивался. Его рука потянулась к голове Нила, и пальцы зарылись в медные кудри. С губ сорвалось еле слышное, хриплое: -Такой красивый. Здесь и сейчас. Не верю, что ты реален. Нил совсем немного повернул голову, так, чтобы смотреть на Эндрю было удобней. Рука Миньярда, до этого играющая с волосами Нила, сейчас спустилась к шрамам на щеке. Эндрю аккуратно провёл по ним костяшками пальцев, не отводя взгляда от глаз Нила. Тот ухмыльнулся, но в ответ получил серьёзный взгляд и насупленые брови. Как будто с Эндрю могло быть иначе. Неожиданно для себя Нил осознал- Эндрю давно стал своим. Нил знал, чего ожидать, мог предугадать реакцию на то или иное событие. Разве может быть что-то лучше, чем понимать, что есть люди, которых знаешь настолько хорошо? Сердце заколотилось сильнее. Улыбка сошла с лица. Нил прошептал, не боясь отказа: -Поцелуй меня.