Пока не взойдёт солнце

      Тисс захлопывает книгу. Она задумчиво осматривается кругом и подносит этот сборник с описаниями движений к груди, с силой придавливая его. Девушка обучена танцам, даже практиковалась с самыми знатными преподавателями Эсшая, однако… Волнение перед предстоящим мероприятием не может перестать крушить в мыслях всё вокруг. Танцы всегда были её слабой стороной, а потому Тисс, сидя ночью в библиотеке, тихо надеялась, что её эта участь не постигнет. Неуклюжесть всегда задавливала в самые неудобные моменты, припечатывая характерным оттенком её окончательно и без остатка.       Сколько бы трудов она не прочла, практикой пренебрегать не получится. Изучи она даже самые подробные инструкции и советы, ей так просто это ремесло не дастся. Тисс кропотливо и бережно относилась к своим знаниям, умениям. Девушка всегда стремилась оттачивать заклинания до совершенства, рассматривать их с разных сторон и подмечать все тонкости. Только сейчас Тисс искренне желала, чтобы умение безупречно танцевать взялось само по себе.       Бал… Изящные наряды, величественная музыка, отличные закуски и напитки. И танцы, к которым у девушки совсем не лежала душа. Нет-нет, ей нравилось двигаться в такт мелодии, но исключительно наедине, когда за любую неуклюжесть ей явно не будет стыдно. На балу же так не выйдет. Аристократия будет присматриваться к каждому шагу и без ошибки заметит даже малейший намёк на оплошность.       Тисс тяжело вздыхает. Ночной воздух, пробирающийся сквозь приоткрытое окно библиотеки, охлаждал закипающий разум. Бал будет уже вечером, время так неумолимо ускользало от паникующей девушки. Вспомнить всё и довести до совершенства казалось невозможным. Тисс думала даже прикинуться больной и остаться в своих покоях. Только вот такое мероприятие пропускать всё же обидно, на нём ведь не только глупые танцы.       Тисс решительно отложила книгу. Нет, упускать всё веселье из-за какой-то ерунды она не станет. Девушка горделиво задрала подбородок и, придерживая юбку, встала со стула. Ночью в библиотеке никого нет, а потому потренироваться в подобном месте Тисс нашла вполне сносной идеей. Может среди стеллажей и бесчисленного количества полок места не так много, зато это её новый уголок спокойствия во всё ещё не привычном и суетливом Ро’од.       Девушка задвигает стул, топчется из стороны в сторону, не понимая, откуда же начать репетицию. Собирается с силами и, убедившись, что за соседним стеллажом никого точно нет, приступает. Плавные движения рук касаются невидимого партнёра по танцам. Тисс даже ухмыляется ему. Тот молчалив, а потому точно не сможет рассмеяться над ошибкой девушки или начать причитать из-за отдавленных ног. Хотя последнее девушка восприняла бы без неловкости, лишь усмехнулась над тем, что тот не может выдержать «лёгкое» движение леди. Даже если у этой леди хорошо поставлен удар и чёткий шаг.       Тисс старается воспроизвести всё в точной последовательности и не утратив грацию. В том, чтобы запомнить очередность, она проблемы не видит, даже не спав несколько суток, сможет ответить без запинки. А вот с тем, чтобы это повторить возникают проблемы. Тисс знает, как правильно двигаться и переставлять ноги наиболее величественным образом, но на практике так просто это не оказывается. Она теряет равновесие на долю секунду но, шумно стукнув каблуком, всё же удерживается от падения.       Тяжело! Тисс злится и негодует, почему же в Ро’од захотели придумать какой-то свой танец. Неужели не могли ограничиться привычным вальсом? Конечно, и в Эсшае были свои «изобретения», только вот они давались девушке куда легче. Хоть порой неуклюжесть настигала её и там. И всё же боевые стойки ей отрабатывать нравилось больше.       Поворот, лёгкое движение ладонью и скрип пола. Тисс останавливается, замечая неточность. Танцы это красиво и завораживающе, это самый волшебный момент в доброй сказке на ночь и романтический шлейф чудесного свидания. Только Тисс так не считает, ей приходится сталкиваться с зазубренными схемами, раздражающим натяжением мышц и столом. Угол последнего неприятно бьёт по руке.       Девушка прикрывает глаза и репетирует элементы танца по отдельности. Сбивается и пробует по новой, вновь и вновь по кругу. В голове простенький ритм, напевать его Тисс не решается, и без того шумно. Ветер продолжает завывать, играясь с тканью платья, стремясь перевернуть страницы открытых книг на столе, но те не поддаются. И Тисс не поддаётся своим мыслям оставить всю эту чепуху и просто уйти спать.       Хотя уснуть не получилось бы. Она всё ещё переживает, не может прекратить думать про бал, сколько бы не пыталась. Тисс хоть десяток раз ударится, но своего добьётся. Так было со сложными боевыми заклинаниями, так будет с и танцами. Устроить перерыв отказывается, и как бы замысловатые движения не раздражали, Тисс продолжает кружить между столом и полками.       Прекращает, лишь когда позади слышатся шаги. Девушка резко останавливается и, смутившись, оглядывается назад.       — Не спится, леди? — Ша’арнез облокачивается на один из стеллажей, — Такая сильная тяга к знаниям, что даже ночью сюда бежите?       — А вы, получается, тоже любитель ночью почитать? — Тисс не растерялась, лишь ухмыльнулась.       — Отвечаете вопросом на вопрос? — он лениво разглядывает книги, оставленные на столе.       — Переняла вашу манеру, — девушка задумывается, не перегнула ли она палку и не пойдут ли с утра сплетни о слишком наглой эсшайке.       — Увлекаетесь танцами?       Тисс колеблется. Она может просто отмолчаться, соврать, что решила освежить знания о культуре Ро’од в этой сфере или же… Попросить помочь? Унизительно? Возможно, однако девушка в этом уверена не до конца. Компания Ша’арнеза ей приятна, а потому так сразу прогонять его не хотелось, но намерение признать свою «слабость» всё ещё не радовало Тисс.       — Не то, чтобы… Просто поинтересовалась, есть ли разница в изданиях, — нет, признавать она ничего не будет, и как бы имперец не был собой хорош, обойдётся, — Позволите пригласить вас на танец, лорд со Генэш?       Дерзко и ужасно самонадеянно. Тисс протягивает ему руку и хитро улыбается. Беспроигрышный вариант, при котором Ша’арнез смутится странной шутки, оставив девушку и дальше тренироваться одну, либо же действительно поможет ей. Тисс не сводит с него взгляд, замечает долю сомнения в его глазах, он слишком серьёзно обдумывает это бесстыжее предложение.       — Приглашаете от безысходности? — Ша’арнез выискивает ответ, не глупая ли это шалость, всё же оказаться в дураках не хочется.       — Почему же… — с улыбкой проговаривает Тисс, продолжая протягивать руку, — Действительно хочу предложить танец именно вам. Или скажете, что такое уместно лишь на балу?       Девушка смахивает чёлку с лица свободной ладонью и думает, что в который раз флиртовать с ним так внаглую может и не самая лучшая идея, зато на редкость притягательная. Ша’арнез поначалу теряется, скрыть блик удивления в глазах ему не удаётся, но ещё пара секунд размышлений, и он кладёт ладонь на ладонь Тисс.       — Бал я посетить не смогу, дела, — шепчет Ша’арнез, — Поэтому с радостью приму ваше предложение.       Тисс сама не понимает, больше она удивлена из-за согласия мужчины или из-за того факта, что тот пропустит бал. Ша’арнез же расстроенным не выглядел, стоял напротив девушки и мягко улыбался.       — Какая жалость, — Тисс задаёт ритм первым движениям танца, — Я уже надеялась увидеть вас в какой-нибудь изящной рубашке.       — Не перестаёте удивлять вашим воображением, леди, — Ша’арнез вновь подлавливает Тисс.       Бесконечная игра, где каждое действие — попытка обогнать во флирте. В такую перепалку девушка готова погрузиться с головой. Дразнить Ша’арнеза, а после получать его смущённый взгляд, что тот сразу старается скрыть, и не менее остроумный ответ.       Её тихий смешок и плавные покачивания, ветер, остающийся в волосах и шаги по изредка скрипящему полу. Тисс мечтательно улыбнулась, задумываясь, что на балу будет совсем-совсем по-другому. От размеренности и спокойствия всё непременно перейдёт в суетливость, обилие шума и надоедливость. Найдётся какой-нибудь знатный имперец, что захочет потанцевать с иностранной эльфийкой, хотя ещё недавно смотрел на неё с высока. Отказывать в таких случаях можно лишь по уважительной причине, убегать же просто не принято. И какими бы медленными танцы не были, прислуга будет спешить, чтобы поспеть разобраться с закусками и платьями тех, кто крайне удачно выпил вина, а про скорость сплетен и говорить было нечего.       Хотя последнее интересовало и Тисс, узнать что-то на благо Эсшая было бы полезно. Перемирие и последующий мир уже совсем скоро, но иметь при себе козыри просто необходимо. А набрать ещё парочку может оказаться приятным бонусом.       Они двигаются быстрее, увереннее, чётче. Тисс забывается, и все волнения о тех элементах, что чаще всего не получаются, испаряются. Прижимаются друг к другу чуть ближе. В библиотеке тесновато. Конечно, в замке и его окрестностях бесчисленное количество мест, где куда просторнее, где не придётся подгибать локти, дабы избежать удара. Только вот уходить-то и не хотелось. Блестящие звёзды сквозь открытое окно, танцующие огоньки свечей и спокойствие. И даже открытая дверь, через которую может заглянуть очередной неожиданный гость, уже не напрягала.       Тисс засматривается, Ша’арнез тоже не отводит взгляд. Девушка запомнилась ему ещё с их первой встречи. Её броские речи и пленительная внешность приковали всё его внимание. Ша’арнез готовился, что с эльфийками Эсшая может быть не просто, не все готовы так сразу заткнуться, несмотря на перемирие. Только вот подготовиться к тому, что одна из них может странным трепетом отдаваться в сердце, не получилось.       Они переплетают ладони. Такому движению в этом танце не научит ни один преподаватель, его там попросту нет. Однако никто и не против касаться друг друга лишний раз. Тисс позволяет себе очередную выходку, что вновь заканчивается успехом. С Ша’арнезом ей не страшно совершить ошибку. Тот заметит, определённо заметит, слишком уж он хорошо образован, чтобы не увидеть подобное, уколит очередной шуткой, а вот трепаться об этом лишний раз не станет. Да и другим высмеивать девушку не позволит.       — Не сильно отвлекаю вас? — голос Тисс разрезает нежную тишину, — По делам же пришли, наверное. Или может уже спать отправлялись?       Она совсем и не подумала, что нарушенные планы Ша’арнеза могут выйти боком не только ему. Вдруг тот направлялся в гнездо к драконам?       — Не волнуйтесь, леди, — мужчина смотрит на Тисс с очарованием, — Если вы не спешите вернуться за доскональный разбор книг, то у нас есть время до тех пор, пока не взойдёт солнце.       От традиционного танца Ро’од переходят к медленному. Развернуться в библиотеке по-прежнему негде, а потому они плавно качаются из стороны в сторону, аккуратно цепляясь друг за друга. Молчанка не обескураживает, а вся неловкость остаётся где-то позади. Останавливаются взглядами на глазах, губах, а после мечтательно уводят в сторону. Изредка обмениваются ненавязчивыми вопросами, обсуждают какие-то мелочи друг о друге, которые точно не забудут. Сказал бы Тисс кто раньше, что танцевать с имперцем может быть настолько волшебно, она бы явно упрекнула этого шутника.       И лишь когда звёзды утрачивают блеск, а солнце перенимает небо в свои владения, они расходятся.

***

      — Принцесса, этот цвет вам так к лицу! — радостно и торопливо произносит Тенерли.       Девушка не сбавляет энтузиазма и продолжает расхваливать выбор платья и украшений. Тенерли, безусловно, в восторге, только вот Фэнуэль излишне строга ко всем вариантам, что пошиты в империи. Принцесса придиралась к малейшим мелочам, тянула и мяла ткань, затягивая весь процесс подготовки к балу на длительное время. Платье же, заготовленное неделей ранее, резко оказалось отвратным. Сами же фрейлины подготовиться ещё не успели, помочь королевской особе было первостепенной задачей. Тисс ограничивалась короткими фразами и кивками. Зелье, помогающее бодрствовать, действовало не сразу, а потому девушка дремала на ходу.       — И всё же я предпочла бы другой фасон рукавов, — выносит свой вердикт Фэнуаль, пока Тенерли с жалобным видом просит слугу принести другие платья, — Надеюсь, вы уже распорядились касательно своих нарядов?       — Не успели, ваше Высочество, — отвечает Тисс.       Она, всё ещё борясь с сонливостью, экстренно формулировала свои пожелания к наряду для бала. Получалось плохо. Даже очень. В мыслях всё мелькали ночь и фантазии о Ша’арнезе в парадном образе. Атласные ткани, серебряные пряжки и кольца, старательно уложенные волосы. Тисс встряхнула головой, пряча от принцессы стыдливый взгляд. Фрейлины на подобное отвлекаться не должны.       Фэнуэль же рассеянность Тисс и не замечает. Служанки приносят очередную партию платьев и молятся богами, чтобы хоть одно из них понравилось принцессе.       — В таком случае вы с Тенерли можете быть свободны, — Фэнуэль проводит ладонью по ткани одного из нарядов и всё же останавливается на нём, даже не примерив, — Надеюсь, вам хватит этого времени на сборы, нам ни в коем случае нельзя опаздывать.       Девушки кланяются, благодарят принцессу и расходятся по своим покоям. К тому моменту Тисс чувствует себя куда бодрее, всё же сваренное самой зелье лучше вышедших из-под чужой руки.       Брунга приходит первой и расправляет платья, которые позже раскладывает перед Тисс. Она ловко перебирает украшения в шкатулке и рассказывает, какие наиболее удачные комбинации будут не только блистательны, но и удобны во время танцев. Тисс прислугу не перебивает, лишь неспешно рассматривает предложенные варианты. Придираться к каждому шву девушке незачем, особенно когда все мысли занимали представления, сколько же утомительных бесед ей предстоит вечером.       — Брунга, скажи, не знаешь ли ты, почему лорда со Генэша не будет на балу? — сказала Тисс, пока прислуга шнуровала корсет.       — Боюсь, мне ничего об этом не ведомо, — Брунга заметно грустнеет, — Леди, вы уже определились с причёской? Если получится, может хотите добавить в неё несколько цветков?       Тисс тихо вздыхает. И с чего она решила, что даже если Брунга что-то и знает, то расскажет ей? Мало ли какие секреты у империи, выдавать их фрейлине из Эсшая такая глупость.       — Да, благодарю, Брунга, — произносит Тисс, мысленно ругая себя за эту оплошность, лишние слухи ей не нужны, - Насчёт причёски... Доверюсь твоему вкусу.

***

      — Леди эя Дел, позволите пригласить вас на танец? — какой-то эльф с собранными волосами наклоняется и протягивает руку Тенерли.       — Конечно, — она улыбается и позволяет увлечь себя куда-то в центр зала.       Тисс провожает её взглядом. К ней тоже подходили мужчины с предложением потанцевать, но девушка отказывалась. Ссылалась на головокружение, обещала уделить им время позже. Ожидаемое внимание и пристальное наблюдение за каждым шагом всё же раздражали её.       Тенерли же чувствовала себя куда лучше, она купалась во внимании, при этом выискивая вспыхивающие сплетни, которыми она делилась с Тисс, когда удавалось присесть. Тисс слушала её внимательно, запоминала каждую деталь и порой не могла сдержать смеха, узнав некоторые подробности о жизни светских персон.       Украшенный цветами и искусными фонариками зал поражал. Приличное вложение магии и часы кропотливой работы. А вместе с тем бесчисленные усилия и во всех длинных юбках из дорогущих тканей и расшитых драгоценных камнях по всему платью, в мантиях, элегантных перчатках и струящихся по телу рубашках. Взгляд Тисс бегал от одних изысков к другим.       Музыка, для которой каждый из исполнителей проходил тщательнейший отбор. Начищенные до блеска инструменты, кропотливый подбор мелодий и приветливые улыбки гостям, что подходили выразить уважение их мастерству.       И вкусная еда. Это радовало Тисс больше всего. Как жаль, что весь вечер стоять у столов с блюдами не удастся, всё вновь упиралось в следящую аристократию.       — Почему ты ни с кем не танцуешь? — спросила вернувшаяся Тенерли, восстанавливая дыхание, — Здесь есть очень даже приятные эльфы. Может они сначала и относятся предвзято, но знаешь, некоторые из них довольно милы!       — Оставлю их тебе, — Тисс натянуто улыбнулась, думая, как же спастись от предстоящего шквала рекомендаций, — Мне дурно, пойду подышу снаружи и вернусь.       Опешившая Тенерли не успела ни возразить, ни предложить помощь, Тисс уже удалилась. Девушка осматривалась вокруг, не выбежит ли кто, решив вернуть девушку в суетящееся помещение. Позади никого.       Однако «опасность» поджидала вовсе не за дверями замка.       — Лорд со Генэш? — Тисс удивляется, засматриваясь на Ша’арнеза, — Разве вы не говорили о том, что пропустите бал из-за дел?       Тисс была права. Без привычной кожаной куртки и в изящной рубашке он выглядел сказочно. Так долго рассматривать его образ было бы просто неприлично, а потому девушка нехотя перевела взгляд на небо. Звёзды вновь приветливо сияли.       — Да, однако принц посодействовал их скорейшему разрешению, — Ша’арнез наигранно кашляет и говорит чуть тише, — Да и мне призрачно намекнули, что моё отсутствие в дальнейшем создаст ещё больше дел.       Девушка хихикает и подходит к нему ближе. Кланяется, придерживая юбку, и протягивает ладонь.       — Тогда позвольте всех опередить и вновь пригласить вас на танец, — отчего-то в этот раз Тисс было куда более неловко, официальность сковывала и заставляла держаться определённых рамок.       — Вы поэтому вышли из зала? — Ша’арнез усмехается и прикосновением ладони отвечает на её предложение.       — Думаете, ждала вас? — Тисс чувствует себя до ужаса глупо, очередная колкость временно обезоруживает, — Просто захотелось отдохнуть от шума, но вы опять очень вовремя появляетесь.       — Шум? Так вы называете бал, к которому некоторые готовятся неделями? — Ша’арнез не перестаёт улыбаться, — Но признаться, я разделяю ваше мнение.       Лёгкая пауза окутывает их. Эта тишина и не думает становится неловкой, с Ша’арнезом Тисс отчего-то чувствует себя безмерно спокойно. Чувства и разного рода мысли беспокоили девушку всё чаще. Отрицать бесполезно. Влюблённость усиливала свои позиции в сердце Тисс, пока она слабела перед этими размышлениями.       Тенерли удивлённо оглядывает вернувшуюся Тисс. Она не одна! Ещё и с лордом со Генэшем! Девушка хотела уже окликнуть Тисс, что-то шустро спросить, но всё же решила не отвлекать её. Тенерли хихикает, она непременно ещё всё узнает у Тисс. И по каким это критериям Ша’арнез прошёл «отбор»? Знала бы та, что инициатива шла от самой Тисс, точно устроила бы девушке расспрос.       Они танцуют. Не как ночью в библиотеке, теперь могут позволить себе более раскованные и размашистые движения, но всё же держатся близко-близко друг к другу. Замечают, как соседняя пара сбивается, заглядевшись. Ша’арнез практически никогда не появляется на балах, а тем более не танцует. Вечно отговаривается тем, что все эти приготовления и суета заставляют драконов нервничать, а потому кому-то нужно следить за ними. И кому же, как не лучшему летуну Ро’од?       Даже если подобное не срабатывало, и приходилось появиться на мероприятии, надолго он не задерживался, а танцевать отказывался. Вежливо, но чётко расчерчивая границы. Сейчас же совсем другой случай. Ша’арнез, пусть и опоздал, но кружил с очаровательной эльфийкой недалеко от центра зала. Ещё и с фрейлиной из Эсшая! Подобное не обсудить будет дурным тоном, это ведь одна из интереснейших новостей вечера.       — Не сочтите за наглость, но не хотели бы вы разделить и следующий танец, лорд со Генэш? — Тисс смущается и произносит это невероятно тихо, не хватало сплетням обрасти ещё и пересказом её слов.       — С радостью, леди эя Вэдтри, — его мягкая улыбка, и Тисс окончательно убеждается, что пропускать бал было бы ужаснейшей ошибкой, — Кроме вас так яро планировать танцы никто не собирался, поэтому считайте, я свободен весь вечер или…       Ша’арнез задумывается, а Тисс подхватывает.       — Пока не взойдёт солнце? — хитро шепчет девушка, подмечая, что тот согласно кивает.

***

      Они не дожидаются конца бала, уходят раньше. Тисс усмехается, вспоминая, как излишне внимательная Тенерли пыталась сообразить, что же ответить принцессе и гостям, куда же пропала девушка, если спросят. Тисс же махнула рукой, сейчас её это не волнует, а со всеми вытекающими последствиями она обязательно разберётся, но позже. Сейчас лишние люди вокруг надоели и ей, и Ша’арнезу.       Останавливаются в каком-то саду и всё так же переплетают пальцы. Тисс представляла себе всё не так, но она девушка не робкая и расстраиваться из-за каких-то несбывшихся предположений не станет, а потому приближается к Ша’арнезу и целует. Со всей нежностью и накатывающим смущением. Она и вовсе не задумывалась, как же обосновать свой поступок. Только вот Ша’арнез спрашивать ничего и не стал.       Он поправил мешающие пряди волос и отвёл взгляд. Тисс ему симпатична до одури, но сближаться всё же не мог себе позволить. Непривычно, но вместе с тем и так притягательно. Девушка оставляет ещё один поцелуй, но уже на его ладони, а Ша’арнез думает, что такими темпами балы не будут так отталкивать его. У них с Тисс впереди ещё вся ночь.