Из тонких запахов конфет

Осень здесь была для меня непривычно теплая. И хотя по утрам наползал туман, а на траве можно было заметить иней, днем было очень тепло, настолько что можно было позволить себе сидеть в рубашках в летнем кафе на улице. Напротив меня сидел Сильвер, только что затушивший одну сигарету и тут же прикуривший следующую. Я отмахнулась от дыма, пахнущего дыней и полынью и не выдержала: - Сильвер, у тебя же острый нюх, как ты можешь курить? Он откинулся на спинку стула, увеличивая немного дистанцию между нами. - Потому и курю. - Темный эльф чуть заметно поморщился и поправил солнечные очки. - От людей воняет. Зачем мы здесь? Я не стала отвечать вслух, просто кивнула в сторону расположенной через дорогу школы. Прозвонил сигнал на перемену и во двор на прогулку началирадостно высыпать младшие классы. Сильвер снова поморщился, и уже не скрывая раздражения уточнил: - Почему мы вообще взялись за это дело? - Потому что нам за это заплатили? - Я улыбнулась и отсалютовала чашкой кофе Тени, который в очередной раз копался подкапотом нашей машины. - Но в основном потому что Ворон хочет иметь влияние на данного главу округа, а раз тот отказался привлекать официальные силы, то остаемся мы. Мне, правда, не нравится его паранойя. Если похищены дети в возрасте от восьми до одиннадцати, то я больше б думала на маньяка, а не на то, что кто-то будет охотиться на его дочерью. И тем более при этом продолжать играть в "смотрите, я обычный, я такой же как и вы, мою дочь не встречает охрана, ее не возят из школы на машине!" - Между прочим,она вышла за ворота. - Сильвер потушил окурок в пепельнице. Я допила оставшийся кофе, и встала из-за столика, чуть подождала замешкавшегося темного эльфа, и мы направились к Тени. Корро, увидев нас, быстро что-то закрутил под капотом, захлопнул крышку, достал влажные салфетки и принялся вытирать руки. Я поравнялась с ним, стукнула по капоту. - И что там? - Спросила я. - Да вот не могу понять. Воняет бензином и все тут. - Корро скомкал грязные салфетки и броском закинул их в урну неподалеку. - От меня теперьнаверно тоже бензином пахнет? - Человеком от тебя пахнет. - Ответил раздраженный Сильвер, прикуривая очередную сигарету. - И от тебя, Ли, тоже, еще и дрянным кофе. - Да прекращай ты уже сам курить эту дрянь! Что за сигареты ты такие купил, что они пахнутчерт знает чем! - Обычные, ментоловые... - Темный эльф пожал плечами. - Обычные, ментоловые... - повторила я, осознавая. - Сильвер, а чем обычно от меня пахнет? - Озоном, - темный эльф озадачен, но отвечает быстро. - Иногда серой, если ты ранена И еще чем-то, напоминающим запах речного берега или после дождя. - Именно. А ещеты сам сказал что в этом кафе хороший кофе и сам его пил. Тень непонимающе слушал нас. - Девочка сейчас уйдет - напомнил Корро. - А что если за детьми охотится не маньяк, а что-то еще? - спросила я, явно озадачив обоих мужчин. Они оба посмотрели на школу,потом снова на меня. - Да даже если маньяк, то наша задача - обеспечить безопасность одного конкретного ребенка. - Отрезал Сильвер. - В том-то и дело, что если не маньяк, и не человек, то наши задачи усложняются. - одернула я снайпера. - Слишком много целей. - Темный эльф дернулся. - Я предпочту следить за главной. - Дилемма стрелочника. Пока мы ее решаем, девочка уходит. - Тень приглашающе открыл двери по левой стороне машины. - Нет никакой дилеммы. Наша цель - тот, кто похищает детей. И если этот похититель воздействует на наше восприятие запахов - то это явно не человек. От меня не может пахнуть человеком - я не человек. Ментоловые сигареты Сильвера не могут пахнуть дыней. В машине не пахнет бензином, иначе бы Сильвер вообще бы в ней ехать не мог. И этадевочка - ровно в той же степени подвергается опасности, что и все остальные. Или работодатель знает что-то еще, о чем нам не сообщил. Корро сообразил первым. - Я позвоню ему. Садитесь. - Корро задержался у передней двери. - Силь, или ты поведешь? Темный эльф качнул головой и заметно поморщился. - Нет. Голова болит. Садитесь, я еще чуть-чуть снаружи постою. Тень сел машину за руль, я привычно опустилась на место за водителем. Корро тут же извлек телефон, набрал один номер, выслушал автоответчик, сбросил, набрал другой. Ответила Сопор. Я не слушала их разговор, сосредоточившись на девочке, которая, как всякий обычный ребенок в погожий день не сильно торопилась домой, собирая первые цветные листики и нападавшие орехи. - Куда это он? - Из наблюдения меня выдернул резкий возглас Тени. Я сначала не поняла, о чем он, но потом увидела, что Сильвера рядом с машиной нет, а он, схватившись за голову, так и не потушив сигарету, зажатую между пальцами, никого и ничего не видя, натыкаясь на людей, бредет куда-то мимо школы, к довольно оживленному проспекту, не разбирая дороги. Я выскочила из машины, и, похоже, даже не закрыв дверь, бросилась за ним. Не смотря на кажущуюся невысокую скорость передвижения, догнала я его уже прямо у проспекта, еле удержав от шага на проезжую часть. Сильвер неожиданно зло и грубо пытался высвободиться из моего захвата, пока прямо напротив нас,нарушив движение, не затормозил резко Корро, распахнув нам дверь. Мы с Сильвером чуть не упали вниз, на сидения. Я затолкала его глубже, чтобы закрыть дверь. В следующий момент щелкнул центральный замок дверей, Тень сдал задом, развернул машину и мы встроились в поток. Я так и оставалась, чуть ли не верхом на темном эльфе, который выглядел паршиво - покрытый испариной и с мелким частым дыханием. Быстрое сканирование показало, что Сильвер здоров, а из этого следовало, что причина его головной боли не является естественной. Я поднялась с пола, села на сидение. - Что там с девочкой? - спросила я. - Я передал ее под наблюдение Виора. Более незаметногонаблюдателя вряд ли можно найти.– Корро кинул взгляд на меня через зеркало заднего вида. - Хорошо, - кивнула я. - Что с Сильвером?– Тень явно беспокоился. Я бросила взгляд на темного эльфа. Испарина так и осталась, хоть дыхание уже было более спокойным. На всякий случай я коснулась шеи, проверив пульс. Сердцебиение было в норме. - Похоже егосильнее всего приложило этими наведенными запахами. - Я заметила, чтоКорро ведет машину осторожнее обычного. - Ты сам как? - Голова тяжелая была, сейчас полегче, но я явно не в лучшем своем состоянии, - ответил ловчий, снова посмотрев на меня через зеркало заднего вида. - Что все это значит? Сильвер, уцепившись за спинки, поднялся и сел рядом со мной, расстегнул ворот рубашки. Я молча протянула ему открытую бутылку воды. Он взял, сделал несколько глотков, налил немного в ладонь, умылся, отпил еще и вернул мне.Я закрыла крышку, и убрала назад, в карман на водительском сидении. - Хотел бы я знать, что это было. - с трудом произнес он. - Корро, найди тогда место, где можно остановиться. - Я легонько коснулась рукой плеча Тени. - Я выскажу свои предположения, но будет лучше, если мы где-то постоим в этот момент. Корро кивнул, съехал на боковую улицу, пропустил первые несколько заездов во дворы и остановился в четвертом или пятом. Через лобовое стекло было видно море. - Я думаю, это какая-то тварь вышла на охоту. Причем я думаю, что это кто-то из низших фэйри, потому что воздействует на эмоции. В нашем случае - вызывая негативные эмоции.И тварь слепая, раз воздействует на запахи, а не на образы. Мужчины молчали, глядя на меня. - Я думаю, что Сильверу досталось сильнее, потому что он не одарен магией. Не может от этого защититься, и сильнее подвержен воздействиям из-за этого. Я думала, что может дело в возрасте, и тогда сильнее попадает по тем кто старше, но тогда бы досталось мне, а не Корро. Значит дело в чем-то еще.Я вообще ничего кроме запаха не замечала, у Тени голова тяжелая, но не болит, значит дело в магии. - Я чувствовала, что Сильвер вспоминает, что происходило и чувствует себя из-за этого крайне раздосадованным. - Со всеми случается, и все когда-то случаетсявпервые. Можешь скептически к этому относиться, но похоже твой драконий глаз не только на удачу. Темный эльф провел по вороту рубашки. Привычного шнура там не оказалось. Я почувствовала, как он испугался. - Ты его оставил на тумбочке рядом с кроватью, когда одевался. Хочешь, позвонил Сопор или Медянке, чтобы они проверили? - Предложила я. - Может съездим, заберем. - Плохая примета. - Сильвер взял себя в руки. - Я вам верю. В машине вновь повисло молчание. Воцарившуюсятишину разрушил звонок Сопор. Тень ответил, и сразу же перевел на громкую связь. - В общем, про девочку я ничего особенного не нашла, зато нашла нечто странное. В общем лет двадцать пять назад были подобные случаи - пропадали дети лет восьми- десяти, всего десять жертв. Первую нашли на пустыре у леса со следами истощения, в синяках и с улыбкой на лице. Четверых еще по разным другим укромным местам, тоже с синяками, со следами насилия, связанными руками, и конфетами во рту, а потом сразу ещепятерых в одном месте, вокруг старого коллектора, тоже со следами истощения и улыбками, но без синяков и признаков насильственной смерти. У четверых, которые были в разных местах, нашли следы наркотиков. Остальные "чистые". Тогда же и посадили маньяка, который сознался во всех десяти убийствах. На пожизненное, ибо сочли невменяемым. В феврале его нашли разбившим голову о стену в своей камере. Из всех десяти - первая жертва имела хоть какое-то отношение к нашему нанимателю. - Где сейчас этот коллектор? - Всев целом подтверждало мои подозрения. - Нигде. Местные жители настояли на том, чтобы район получил глобальную перепланировку после этого и благоустройство. Что и было сделано: все снесли, заровняли, отстроили новые коммуникации, дома и парки. Вероятно, лесэто теперь Прибрежный парк. Остальное соотнести не представляется возможным - раньше этот район считался отдельным поселком, данные архива находятся в разных местах и мало что оцифрованно. - А пятьдесят лет назад? - Тень уловил суть и задал вопрос раньше меня. - Еще не смотрела. - Сопор, у меня отдельная просьба - я покосилась на темного эльфа. - Можешь не выключая связь дойти до нашей комнаты, моей, Сильвера и Виора, и посмотреть на тумбочке драконий глаз? - Сейчас. - Ответила дроу, судя по шорохам, встала,прошла по коридору, приоткрыла дверь и тут же ответила - Да, лежит. Что-то еще? - Да. - я решила на всякий случай уточнить - Ищи все, что связано с подобными случаями, не только за пятьдесят лет и раньше. Вообще все, хоть отдаленно похожее. Как что-то найдешь - перезвони. - Вас понял, обязательно. - ответила некромантка и отключилась. Я внимательно посмотрела на мужчин. - У меня есть идея, и она вам не понравится. - Не томи. - Тень решил не ждать, пока я не сформулирую мысль окончательно. - Использовать Сильвера как живца. - Высказала я главное. Если бы Сильвер был бы хоть капельку магически одарен, то его взгляд прожег бы во мне уже пару лишних дырок. - Ты уверена?- Корро если удивился, то не сильно - Если на него было наиболее сильное воздействие, то по нарастанию этого действия можно понять, где искомое находится. - Я подняла руку, приказывая замолчать было собравшемуся со мной спорить темному эльфу. - Я естественно повешу простенький щит, который смягчит воздействие, но не уберет его. Но мы с Тенью достаточно хорошо защищены сами по себе, чтобы уловить колебание в силе воздействия. А ты, Сильвер, сможешь. Это будет примерно как определить источник звука. - Толькоэто будет источник головной боли, - поморщился темный эльф. - Почему ты думаешь, что воздействие будет еще? - Корро не был столь уверен в моем решении. - Потому что я думаю, что мы мешаем охотиться. Поэтому нас и пытаются гнать с охотничьей территории. Если эта тварь заманивает жертв при помощи приятных запахов, то логично будет прогонять при помощи неприятных, как действуют многие животные. - Должен признать, логика в этом действительно есть. - Сильвер поднял руки, показывая, что он сдается в этот раз. -Но откуда уверенность, что охота еще не удалась? - Даже если удалась... - я передернула плечами, не хотелось думать об этом, - то тварь что-то с ними делает некоторое время, иначе не было бы признаков истощения. А если мы ее будем искать, то и жрать ей мы тоже помешаем. В этот момент снова зазвонил телефон у Тени. - Да? - Корро снова переключил звонок на громкую связь. - Связался Виор, отчитался, что девочка благополучно дошла до дома. - Она замолчала, я слышала шуршание допечатывания чего-то из принтера - Что касается остального. Около пятидесяти лет назад было дело о ненадлежащем исполнении родительских обязанностей. В доме, погибшими от истощения было найдено четверо детей: девочки - близнецы лет шести, мальчик девяти лет и еще одна девочка двенадцати. В живых остались младшие дети в семье - трех лет и меньше года. Отец семейства пропал вместе со старшей дочерью, их нашли весной в другом регионе. Мать судили за неисполнение родительских обязанностей, но угадайте что? - Признали невменяемой? - осторожно предположила я. - Точно! - Радостно подтвердила некромантка. - А отец семейства кстати спился, старшая дочь - сама попросилась в психушку на проживание, говорила, что ее мучают фантомные голоса и запахи. Историю болезни запросила, но не знаю, дадут ли. Данныхза семьдесят пять лет не сохранились, более ранее не информативны. Зато наткнулась на одну любопытную легенду. - Рассказывай. - Потребовали мы с Корро чуть ли не хором. - В общем, если верить местным легендам, когда люди пришли сюда жить, то взялось ниоткуда чудище, и стало себе требовать жертв, в обмен на благополучие. Раз в год выбирали жребием отрока, и отводили его логову чудища. Так длилось некоторое время, пока чудище не осмелело, и не начало требовать себе жертв сначала дважды в год, а потом четыре раза в год. Да и с благополучием в поселке стало плохо - то дома сгорят, то неурожаи сплошные, хотя у соседей все житницы полные... А последней каплей стало, что в один год вдове одной уже пришлось двоих детей отдать, а тут жребий и на последнего пал. Собралась деревня, нашла доброго молодца, который в делах темных сведущ, заплатила ему серебром, и извел он тварь. А в доказательства глаза оной твари принес. - Сопор перевела дыхание. - Собственно все, если отбросить всякую сказочно-легендарную мишуру. Но в городских легендах появляется к началу прошлого века сюжет - предупреждение держать детей в середину осень под замком, а то мол пропадают детки. И на этом совсем все. Кстати проверила - в местном краеведческом музее действительно имеются три камня правильной такой круглой формы, которые зовутся глазами. Примечательны пожалуй только формой и прилагающейся к ним легендой, а так бурые камушки, похожие на кремний. - Спасибо, Сопор. Будет что-то еще - звони. - Сказала я. - На связи. - На связи - ответила некромантка и завершила звонок. - Ерунда какая-то... - пробормотал Тень. - Нет, почему же... - возразила я. - Если представить, что они нашли ведьмака, который эту тварь покалечил, лишил зрения и бросил, то общая ситуация примерно такая: тварь уползла лечиться и пару-тройку столетий восстанавливалась, питаясь тем, что непосредственно подвернется, уж не знаю, что ей надо, эмоции и жизненные силы, наверно. А потом решила больше с людьми на прямую не взаимодействовать, и охотиться сама. Глаз у нее больше нет, на звуки не факт, что среагируют, да и музыка меняется сильно, а вот запахи - и ей понятны, и неизменны по сути. Подумаешь, добавились новые... Хуже то, что она явно не столь безмозгла, как хотелось бы. - И что мы делаем? - Спросил Сильвер. - План остается без изменений. Идем охотиться на охотника. - Я посмотрела на мужчин, выдержала небольшую паузу и спросила - Или есть другие планы и предложения? - Нет. Я в этом не разбираюсь совершенно, - темный эльф развел руками. Корро просто отрицательно покачал головой и завел мотор. - Только не быстро и аккуратно - мне надо будет сплести защиту для Сильвера.– Попросила я. - Понял. - Ответил Тень и плавно тронулся с места. Пока возвращались к кафе, я сплела для Сильвера простенький щит, не убирающий воздействие, но снижающий интенсивность его проявления.Закончила я одновременно с тем, как Тень затормозил с другой стороны от кафе, во дворах. - Вот и все. - Сказала я встряхивая руки. - Все? - Удивился Сильвер. - Я ничего не почувствовал. - Ты и не должен. - Пожала я плечами. - Магия вообще не сильно заметная штука. К этому мог бы и привыкнуть уже. Сильвер лишь криво усмехнулся на дежурную подколку. - Все равно постоянно ощущение, что я участвую в каком-то сюрреализме. Каков план действий? - Так как Тень тоже чувствителен, но в меньшей степени, то я иду с тобой, Тень - один под наблюдением Виора, раз уж он все равно здесь, и гуляем наиболее извилистыми путями в сторону Прибрежного парка. Если что-то что-то засечет - останавливается и отзванивается другому. Я все еще теряюсь в догадках что это может быть, поэтому никаких специфических рекомендаций по безопасности не могу дать. Мы с Сильвером выходим первыми. Вроде все. Сильвер вышел через правую дверь, обошел машину, открыл дверь мне и подал руку. При желании он мог совершенно спокойно выдать себя за аристократа или кого-то богатого и обласканного жизнью. Я приняла руку, вышла из машины, Тень, как полагается правильному личному шоферу, закрыл за нами двери. Богатая пара приехала на вечерние празднества в парке. Но именно этот Прибрежный парк меня и смущал. Случайность или нет, что первое тело четверть века назад было найдено там? Где располагался этот старый коллектор, ведь парк создавался примерно тогда же, когда и потребовали перестроить и облагородить данную местность, снести заброшенный после войны завод и избавиться от самостройных сараев и пустырей между ними? Теперь там правда располагались городские виллы местных бизнесменов,но зато стало светлее и безопасней как они думали до недавнего времени. Темный эльф внезапно остановился. - Ты чувствуешь? Чем-то пахнет? - Внезапно спросил он. Я огляделась. Тихая зеленая улочка, в дальнем краю которой проглядывается море, редкие желтыелистья под ногами, выходящие на нее дворы с палисадниками, в которых еще цветут осенние цветы. - А чем пахнет? - осторожно поинтересовалась я. Чувствительность к запахам у Сильвера выше моей, возможно какой-то запах доносится откуда-то еще, или что-то здесь пахнет довольно резко. - Не знаю. Чем-то очень знакомым... - Он втянул воздух и улыбнулся. - Будто мама обед осенью дома готовит... И тут я испугалась. Не спуская глаз с Сильвера, я набрала номер Корро. - Тень. Похоже зацепило. Быстро к нам. Если Виор рядом - передай ему, пусть рвет когти за медальоном. - Я следила за тем, как блаженная улыбка продолжает блуждать по лицу темного эльфа. Я завершила звоноки тут же сбросила геолокацию. - Ты себя как чувствуешь? - На всякий случай спросила я. - Замечательно! - Бодро ответил Сильвер. - Пойдем, посмотрим, что мама готовит, а? Заодно познакомлю вас. Представляешь, какой шок для нее будет? Она-то тебя за светлуюэльфийку посчитает! Он хихикнул. Я тоже не сдержала нервный смешок. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. - Твоя мама осталась на твоей родной планете. - Я в последний раз попыталась воззвать к критическому мышлению. Добавлять "а твоя родная планета не без твоей помощи превратилась в радиоактивную стекляшку" не стала. - Ты думаешь, я не узнаю запах, как она готовит? Нет, ты представь переехала и мне несказала! Пойдем! - Он потянул меня за собой.Я опять удивилась силе, с которой он может действовать, и вынужденно пошла за ним, оставив для Тени маячок, чтобы он мог узнать, куда мы направились. Сильвер шел так, словно его вел какой-то странный навигатор - через дворы, поперек дорог и тропинок, но тщательно обходя дома, при этом иногда пытаясь пройти напрямик черезуглы оград. В какой-то момент мы остановились. Сильвер присел на корточки, схватившись за голову, все же воздействие твари для него не проходило безболезненно. Тень уже шел по нашим следам и догонял нас, но когда догонит? Я понимала, что мы идем прямикомк твари, и надо закончить дело за тем неизвестным ведьмаком, но если Сильвер в невменяемом состоянии, а я без оружия, то как с этим быть? Стоило об этом подумать, как я начала на бедре ощущать привычную тяжесть меча. Вот значит как... Я тот час же максимально усилила свои щиты от внешнего воздействия. Значит, тварь цепляется за что-то глубинное, важное, связанное с запахами и чувствами и усиливает это до того, что эти ощущения захватывают полностью. Усиливает до приторности, до наркотического бреда. Я скинула Тени смской слово "Щиты!" и в тот же миг Сильвер встал, взял меня под руку, и опять повел за собой. Что ж, я поняла, как она действует. Значит можно попробовать переиграть. И уцепилась, за всплывшие строки: Я крашу губы гуталином Я обожаю чёрный цвет Имой герой он соткан весь Из тонких запахов конфет... ...Не прячь музыку она опиум Для никого только для нас Давай вечером умрём весело Поиграем в декаданс... И мир сузился только до них и того, как меня ведет темный эльф, до ощущения стальной хватки пальцев на моем локте и музыки Агаты Кристи. Сильвер свернул в какую-то неприметную балку, заросшую кизильником и ежевикой. Скорость шага естественно снизилась, а вскоре балка углубилась и сузилась на столько, что идти рядом стало невозможно. Темный эльф отпустил мой локоть, пошел вперед. И вдруг остановился, обернулся. Я чувствовала его недоумение и растерянность. - Ты ведешь меня к логову твари. - я ответила на незаданный вопрос. - Провалы в памяти под чужим воздействием нормальны. Пока тебя снова не накрыло, дай мне сделать кое-что. Сильвер нахмурился, но кивнул. Одно из преимуществ талиссы - мы всегда можем связаться друг с другом и частично транслировать мысли, эмоции и ощущения. Именно этим я и собиралась воспользоваться. "Виор!" - позвала я мысленно. "Да!" - откликнулся моментально да-мэо - "Я забрал медальон и могу прийти к вам" «Не сейчас. Мне надо чтобы ты оставался во вне, зафиксировал свое эмоциональное состояние на спокойствии и передал его нам с Тенью, и, если дотянешься, Сильверу." "Понял" - ответил Виор. Теперь стоило облегчить ему задачу. На всякий случай я набросила печать контроля на темного эльфа - не смотря на мой щит, он все еще был самым уязвимым из нас. И стоило мне это сделать, как Сильвер снова попал под воздействие, и ломанулся дальше через кусты, уже почти не разбирая и не выбирая дороги. Балка ныряла то ли в грот, то ли в небольшую систему, выходящую над морем с другой стороны. И там нас ждала тварь. Я сначала приняла ее за кусок глиняного натека - буро-красно-коричневая, она сперва лежала у дальнего края пещеры, перекрывая его. Складчатая, обвисшая кожа только усиливала это ощущение. Но тут она подняла огромную, шарообразную голову, принюхалась, и начала выпрямляться. На коленчатых, отчасти похожих на паучьи лапы руках и ногах поднялось худое, по старчески тщедушное тело. Тварь была слепа - лишь впадины со шрамами на лицевой пластине показывали, что раньше у нее были глаза. Сильвер остановился, затряс головой. Эйфория, наведенная запахами, сдавалась под совместным действием щита, спокойствия Виора, и противоречием между тем, что рисовал мозг и что он видел на самом деле. Рядом возник Тень, хлопнул меня по спине, обозначая свое присутствие. - Я вас чууууююю - внезапно произнесла тварь, улыбнувшись. - Мне не нужны двое... Мне нужен одииин... "Что будем делать?" - жестами спросилКорро. - Выберите, кто останется, я его награжу вечным блаженством - продолжала тем временем тварь. - Никто! - Ответил Сильвер и выстрелил, целясь туда, где у человека было бы сердце. Выстрел выбил горстку сухой пыли, как если бы Сильвер стрелял по обычной глине. Тварь прыгнула на темного эльфа, он ушел от прыжка, и тут начал стрелять Тень. Тварь ощерилась и развернулась в нему, вытянувшись на ногах и пытаясь достать его огромной, узловатой рукой. - Дееерзкииие человееееечки - шипела она и скалилась - глуууупые человеееечки... Я видела как попадания Сильвера выбивают из бока сухие фонтанчики. Тварь беснуется, передвигается прыжками, заставляя нас уворачиваться и разбегаться. Но все мы движемся прямо у входа в грот, да и тварь встретила нас лежащей у дальней стенки. Пять жертв у коллектора, четыре пропавшие без вести жертвы в этом году, к тому же тварь сказала, что ей нужен лишь один из нас... Бесполезность выстрелов, не важно в какую часть тела или голову, неудача ведьмака... И кажется я начала понимать в чем дело. "Что делать?" - жестами еще раз спросил Корро, когда Сильвер остановился перезарядиться. "Стреляйте по суставам" - ответила я так же жестами - "Я пройду дальше. Не дайте ей идтиза мной" "Понял" - ответил Тень, а Сильвер просто отдал честь. Я осторожно, вдоль стены, стала пробираться к тому месту, где мне мерещился проход дальше. Грот снова наполнился грохотом стрельбы, уже более редкой и более прицельной, заодно помогающей мне двигаться быстрее. Проход в соседний зал действительно оказался там, довольно узкий для твари, и вполне свободный для меня. А в зале было то, что я подсознательно ожидала увидеть, но убедиться в этом было довольно неприятно. Там готовился ритуал, и четыре жертвы, в блаженном экстазе, уже были разложены по своим местам. Не хватало пятой, замкнуть узор. А в центре лежало сердце, красно-оранжевое, круглое, пульсирующее и немного подпрыгивающее на одном месте, в небольшой, выкопанной под него ямке. - Сюда! - Крикнула я, улучив краткую паузу в выстрелах. Стрельба прекратилась, первым из лаза выскользнул Тень, оценил обстановку, присвистнул. В следующий миг началась яростная стрельба, Корро выглянул в лаз, потом в него неглубоко нырнул, и вытащил за ворот рубашки продолжающего стрелять Сильвера. Один ботинок у него уже отсутствовал, а второй был пожеван, со следами множества острых зубов. Тварь сначала попыталась достать нас, просунув свою длинную руку, ноСильвер выстрелил еще раз и рука убралась. - Я пуст.- Доложилтемный эльф. Тварь начала сама протискиваться в зал. - Тень, шар! - Я указала в центр схемы. Он кивнул, прицелился и выстрелил. Сердце лопнуло, как гнилой помидор. Тварь, успевшая уже просунуть голову в лаз, начала биться в агонии, заставляя дрожать все вокруг. Я огляделась - зал заворачивал дальше, в узкий коридор, из которого пахло морем. - Берите, идем - Я подхватила тело девочки, лежавшее ближе ко мне. Она была почти прозрачной и очень бледной, но дышала, а улыбка пропала с лица. Тень закинул одного ребенка на плечо, второго взял на руки, Сильвер подхватил поперек под руки последнего долговязого парнишку лет одиннадцати. Коридор шел под уклоном вниз, и нам приходилось почти бежать - и из-за уклона пола, и из-за того, что биения этой твари уже вызвали камнепад и могли вызвать обвал. И все же мы немного не успели. Лавина из глины, щебня, обломков растений догнала нас, сбила с ног, и вынесла на пляж. Откуда-то сверху еще прилетела табличка "осторожно, возможны обвалы и камнепад" - Все целы? - спросила я, когда все затихло. - Цел - откликнулся Сильвер. - Относительно. - Тень стоял, чуть пошатываясь, и снимал с себя плети ежевики. - Дети? - уточнила я. - Живы. - Я услышала короткий вердикт от Виора. - Службы тоже вызвал. Мы уложили детей в стороне от языка обвала, набок, на всякий случай. Нам, можно сказать, очень повезло – мы оказались на верхнем слое обвала, да и задел он нас не сильно, так что все отделались лишь ссадинами, парочкой рассечений и синяками. Да и Сильвер потерял таки и второй ботинок, когда вытаскивал ноги из-под осыпи. Виор отдал ему медальон. Темный эльф с явным облегчением надел его привычно на шею. И мне показалось, что глаз подмигнул. Службы приехали довольно быстро, привлеченные и самим обвалом и сообщением о том, что дети нашлись и живы. Мы просидели с объяснениями произошедшего до самого вечера. Сошлись на версии участия детей в квесте и того, что они случайно оказались в камере из-за осыпи. Передали их медикам, не без помощи Виора, он же и уехал их сопровождать - на всякий случай. Уставшие, грязные и оборванные мы по пляжу дошли до лестницы, ведущей в парк - единственное место, где можно спокойно подняться, не прибегая к спецсредствам. В Приморском парке шел праздник. Мы казались мне чужеродным элементом до тех пор, пока к нас не подскочил один из ведущих. - Вау! Вот это костюмы! Он замахал кому-то в стороне и уже в микрофон объявил - Приз симпатий ведущих этому трио с Бароном Субботой во главе! Принесите сладости! И мы внезапно обнаружили себя в круговерти веселых, ряженых людей. Кто-то поздравлял, кто-то спрашивал как мы этосделали, но когда толпа схлынула, мы обнаружили у себя в руках кульки с печеными яблоками в соленой карамели, тыквенными цукатами, жаренным миндалем и каштанами в корице. Сильвер отдал свой пакет Тени, достал чудом уцелевшую сигарету и закурил. В пряный сладкий запах угощений вплелась холодная тонкая ментоловая нить, как обещание скорой зимы. Расшифровка аудиозаписи 1: У нас есть основания полагать, что вы нарушили условия контракта, утаив от нас необходимую информацию, которая могла нам помочь выполнить контракт быстрее и с меньшими рисками. Вы знаете, чем это грозит? 2: Да... Да, выплата компенсации в размере от двух сумм контракта... Но я не думал, что это важно. 1: Заключая контракт вас же предупреждали, что рассказывать надо все, ничего не утаивая, ни малейших деталей. А что важно или нет - решаем уже мы. 2: Но это уже бред! Кто бы в это поверил! Шорох, шелест бумаги. 1: и все же, что вас на самом деле связывает... (пауза, шорох) с Иеронимом Альга? 2: Понятия не имею, кто это. 1: А так? (пауза, щелчок пальцами) Дай пожалуйста, воды. Можешь со своим успокоительным. 2: Не надо на меня так смотреть! Не надо на меня так смотреть! Не надо так улыбаться! Не надо! 1: Так может все же расскажете, что тогда было? (в сторону) Спасибо. 2: Я.... Я старался все это время это все забыть! Мы с Альга... Мы с Альга тогда только-только начали дружить. Он перевелся к нам с начала осени, до этого жил там, на отшибе, где раньше был рыбзавод... Ну там, где семьями с ума сходили. Власти сказали, что дело в свинце и ртути, что накопилась в рыбе. В общем Альга только-только переехал и был таким, чудаковатым парнем, немного нескладным, рыжим... И при этом очень веселым, всегда был готов или шутку рассказать или страшилку, даже не знаю, что ему лучше удавалось. Я не помню, что тогда происходило. Я все это время старательно пытался это забыть. Вот только вы напомнили. Илучше бы я не вспоминал! (истеричные всхлипы) 1: еще воды? Нет? Тогда продолжайте. 2: Хорошо, хорошо (истерично) Только пусть он перестанет улыбаться! 1: Пожалуйста. 2: Так вот, мы с ним как-то пошли вместе из школы, жили рядом, да остальные его сторонились несколько... И вдруг он разулыбался так, не так как обычно, когда шутку вспомнил или еще чего задумал, а... странненько так... И говорит "пошли, там мои приятели старые рыбу коптят, нас накормят. Запах какой!". А я болел тогда, насморк, я ему и говорю, что не чувствую. А он зовет, говорит, что с приятелями познакомит. Ну пошли. И то, что мы идем к пустырям на взморье, меня не насторожило сначала, да где ж еще рыбу коптить? А он идет, довольный такой, рассказывает, как с приятелями ночью голыми купаться раньше бегали, как рыбу ловили. И идет, ни на что внимания не обращает. Пролезли мы в какую-то дыру в заборе, а вечереть уже начало, а он остановился, рукой кому-то машет... А там нет никого. Ни костерка, ни дымка, только бурьян по пояс да кусты чахлые. Я его назад тянуть стал, а он упирается, вопит, пусти, зовут же... Мы и подрались, я ему сказал, что тогда домой пойду, а он вдруг заново на меня накинулся и потащил. Опять подрались. И тут из кустов вылезло... Вылезло... 1: Дай воды все же. (звуки глотков) 2:Вылезло нечто... Как шар такой большой, на тонком теле. И оно улыбалось... Как Альга... Как этот ваш... с водой... так же... (рыдания, через всхлипы дальше) Я вырвался, и убежал. Как домой добежал - не помнил... Маме сказал, что наткнулся на хулиганов. Ивообще об этом не вспоминал! Даже когда тело нашли! Пока... пока снова дети пропадать не начали... Все говорят маньяк, но я то знал...И думал, что оно вспомнит меня, обязательно вспомнит меня, а у меня дочь подходящего возраста... Я испугался, снова испугался, понимаете? 1: И не сообщили нам. А это было важно, очень важно. Вам повезло, что мои сотрудники почти не пострадали. 2: Сколько я вам буду должен? 1: Не нам. Сумму, равную трехкратной сумме контракта, потратите на реабилитацию пострадавших детей. Сказали бы сразу - обошлось бы одной жертвой, а не тремя. Вы меня поняли? 2: Да... да... Газетная заметка: "Спустя несколько веков, ученые решили провести геологическое исследование так называемых "глаз". Во всех трех шарах были осторожно высверлены керны, которые отправились на исследования. Два "Глаза" оказались скарнами с редкими зелеными гранатами, третий - просто слежавшийся и окаменелойглиной"