Я попрошу её вас не есть, Тисс

Воздух был свеж и прохладен, когда огромный дракон с размахом крыльев, затмевающим солнце, поднялся ввысь. Тисс всё ещё не могла привыкнуть к тому, как её тело напрягалось при каждом рывке зверя, будто оно само искало точку опоры в воздухе. Ша'арнез, напротив, выглядел непринуждённо. Его длинные белые волосы развевались на ветру, а спокойный и уверенный взгляд был устремлён вдаль. Рука крепко держала поводья, но пальцы не дрожали, не сжимались слишком сильно. Для него это была прогулка, почти рутина. После нескольких часов полёта дракон плавно спустился в долину, окружённую величественными горами. Их вершины, окутанные дымкой, устремлялись ввысь, словно стражи, охраняющие края мира. Внизу царила умиротворённая тишина: тихий шелест воды в ручье, зелёные тени деревьев, преломляющие солнечный свет на миллионы оттенков. — Здесь сделаем привал, — сказал Ша'арнез, спрыгивая с дракона с изяществом, которому Тисс уже не удивлялась. Он протянул ей руку, помогая спуститься, его взгляд искрился знакомым задорным огоньком. Она гордо подняла голову, но руку приняла. — Скажите, леди Тисс, вас всё ещё не отпускают мысли о подчиняющихся мужчинах? —его тон был подчеркнуто учтивым, но ирония в словах не оставляла сомнений в его намерении подразнить. Она замерла, ставя ногу на землю. — Вы интересуетесь с конкретной целью, лорд? Его улыбка стала шире. — Просто хотел поддержать разговор. Учтиво. — Странный способ. Ша'арнез рассмеялся, и его голос разнёсся по долине. Даже дракон приподнял голову, будто заинтересовался беседой, но тут же снова опустил её на лапы. — Помнится мне, вы только мои шутки считали странными. Тисс едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — По-моему, факт того, что вас отправили на войну, чтобы избавиться от вас, так же очевиден, как и то, что меня сослали в это богом забытое место. — Вы имеете в виду столицу Империи? — Именно. Ша'арнез звонко рассмеялся. В этом не было ни тени сдержанности — напротив, он как будто позволял ей увидеть его настоящим. Тисс отвернулась и пошла к ручью, скрывая лёгкую улыбку. Она никогда бы не призналась, но такие разговоры наполняли её странной лёгкостью. В их обмене колкостями было что-то важное — что-то, что согревало её сердце вдали от всего, что она знала раньше. Задумавшись, она не заметила неровность земли и, потеряв равновесие, соскользнула прямо в ручей. К счастью, вода оказалась неглубокой, а дно — не слишком каменистым. — Сохраните духи… — только и успела вымолвить она, прежде чем чья-то фигура, грозная, как скала, заслонила солнце. Ша'арнез осмотрел её критическим взглядом, убеждаясь, что серьёзных повреждений нет, и наконец произнёс: — Мы опять возвращаемся к моему вопросу о том, что вам, очевидно, нравится, когда я вас ношу. Давайте повторим. Протянув руку, он легко поднял её, а затем — прежде чем она успела что-либо сказать — подхватил на руки и понёс к костру, который уже успел развести. Тисс притихла, вдыхая запахи леса, дыма от костра… и, как она вдруг поняла, дракона. — Похоже, это вам нравится больше, чем мне, — заметила она. — Вы единственный, кто носит меня на руках. — М? — Уже дважды. — Не боитесь привыкнуть, леди? — А вы? Его взгляд стал другим — долгим, изучающим. Казалось, он решал что-то важное. Или, возможно, ей просто показалось. Он остановился возле костра, аккуратно поставил её на ноги, но отступать не спешил. — Как же он? — вдруг спросил Ша'арнез, неожиданно тихо. Тисс почувствовала, как её захлестнуло замешательство. — Кто? — Принц. Носил ли он вас? Её сердце замерло. — Ревнуете? Похоже, теперь мы знаем, что мысли о подчиняющихся мужчинах крутятся не только в моей голове. Она хотела сказать это шутливо, но вышло иначе. Облезлые тролли, да что со мной. Зачем я это говорю? Ша'арнез посерьёзнел. — Не надо так. — Как? — Так, леди Тисс. Она отвела взгляд. — Нет, он не носил. И я бы не хотела, — добавила она после короткой паузы. Тишина, густая и напряжённая, окутала их. Тисс ощущала, как между ними натягивается невидимая нить, готовая порваться от малейшего движения. Он склонился ближе, расстояние между ними сократилось до едва ощутимого. — Что вы… собираетесь делать? — спросила она, едва слышно. Голос дрогнул, сорвался, словно сам не хотел быть произнесённым. Но она не отступила, не отодвинулась. — А что бы вы хотели, чтобы я сделал? — его голос был низким, почти бархатным, но в нём звучала странная смесь серьёзности и шутки, как будто он ждал её ответа, а не решал сам. Её грудь сдавило от волнения, из горла вырвался едва слышный вздох. Закрыв глаза, Тисс дрогнула, затем набралась смелости и потянулась к нему. Её губы легко, как крылья бабочки, коснулись его. Она замерла. Сердце громко стучало в груди, отбивая тревожный ритм: что если он не ответит? Её охватил страх, что это было ошибкой, что это всего лишь очередная насмешка имперца, его тонкая игра, которой она не могла противостоять. Её тело напряглось, готовое отступить, как только он даст понять, что она была неправа. Но вместо этого, на второй удар её сердца, он обхватил её крепче, притянул ближе, и ответил на поцелуй. Его губы оказались теплыми, мягкими, но одновременно властными, лишая её способности думать. Этот поцелуй был и нежным, и головокружительным. Она утонула в этом моменте, чувствуя, как весь мир сузился до них двоих. Когда он, наконец, слегка отстранился, их дыхание смешалось, а его губы всё ещё оставались слишком близко. — А как же… — начала она, но её голос снова предательски дрогнул. — Потом, леди, — отозвался он, почти шёпотом, и его взгляд был таким, каким она его никогда не видела. — А если… ваш дракон? — вырвалось у неё. Ша'арнез усмехнулся, его глаза искрились знакомым огоньком. — Я попрошу её вас не есть. Ещё раз. И прежде чем она успела ответить, он вновь наклонился к ней.