Свято место пусто не бывает

– Дом, милый дом! – провозгласил Стив и криво усмехнулся: за три с половиной года он так и не сроднился ни с этим местом, ни с этим веком, так что домом эту квартиру можно было назвать лишь условно. Одиночество давно пустило в его жизни корни и с каждым днем прорастало все глубже. Даже верные друзья и толпы поклонников, от которых приходилось отбиваться едва ли не щитом, не смогли справиться с этим чувством. Стив швырнул сумку в угол, положил веер напиханных в почтовый ящик рекламок на тумбочку с расчетом разобрать их позднее и покосился в сторону ванной: после воцарившейся снаружи жары – отметка на термометре превысила все разумные значения – поплескаться в душе было необходимо. Но пары перехваченных в дороге гамбургеров оказалось мало для суперсолдата с ускоренным метаболизмом, и организм навязчиво намекал, что голодная смерть совсем близко. Тут-то и пригодились буклеты, Стив полистал их, собираясь заказать доставку еды, но затесавшийся среди кипы бумажек счет за квартиру сбил с намеченного курса. – Не понял, – нахмурился Стив, изучая выбитые на бланке данные. Создавалось впечатление, что ему добавили несколько цифр: для человека, два месяца мотылявшегося по миру, долг превзошел мыслимые и немыслимые пределы. – У меня что, в ванной все это время тюлень топился?! Гады, даже за интернет насчитали, а я его принципиально не подключал! Я им такой скандал закачу, что крушение хэлликариеров праздником покажется! Громко заурчавший желудок отвлек от праведного возмущения и настойчиво потребовал положенную ему дань. Стив, раздосадованно покачав головой, двинулся было на кухню, но замер. Что-то было не так. Кондиционера у него не было, заменить сломанный вентилятор руки никак не доходили, поэтому в жару обычно образовывалось такое пекло, что чертям в аду и не снилось. Но сейчас было свежо, словно здесь недавно проветривали. Стив отмахнулся было от обострившейся паранойи, но теперь чудилось, что в квартире пропало стандартное для двухмесячного отсутствия запустение… – Совсем сбрендил, – поморщился Стив и отправился покорять холодильник. Но его содержимое вогнало в уныние: в центре гордо возлежала одинокая головка чеснока, а рядом пристроился почерневший мумифицированный кусочек хлеба. Оно и понятно, перед длительной поездкой оставлять продукты — значит рисковать возникновением новой жизни, которая вскоре попытается захватить мир. После инопланетян и магии Стив считал, что возможно все. Благо на полочке в дверце все-таки нашлось несколько яиц. – До сих пор не испортились? Это сколько же в них химии? – прокомментировал Стив. Но есть хотелось сильнее, чем рассуждать о здоровом питании, поэтому в ход пошла сковородка. Яичница получилась отменной, но вот перекошенная кружка, собственноручно слепленная доктором Беннером в рамках терапии по управлению гневом, куда-то запропастилась. – Надеюсь, у Баки тоже все хорошо, – тяжело вздохнул Стив, переливая кофе в пластмассовый стаканчик, из которого пришлось вытряхнуть зубную щетку. Он нечасто принимал гостей и не мог похвастаться большим количеством посуды. – Вот бы он нежился сейчас где-нибудь на берегу океана, под солнышком, в безопасности… Он всегда обожал загорать… Стив так явно это представил, что аж застонал: пляж, расслабленно вытянувшийся на шезлонге Баки, в одних плавках… На его коже медленно высыхают капли воды, он довольно жмурится и беззаботно улыбается. Стив бы пристроился рядом, уговаривая его воспользоваться кремом от загара, на что Баки бы капризно надувал губы: «Стиви, не будь занудой! Или тебе не терпится меня полапать?» Когда он отыщет Баки, они обязательно уедут в бессрочный отпуск, и плохо придется тем, кто встанет у них на пути. Дело оставалось за малым, найти того, кто совсем не хочет быть найденным. Впрочем, Стив любил сложные задачки. Но пора было выплывать из сладких фантазий – замеченные мелкие странности настораживали, поэтому вместо вожделенного душа Стив весь следующий час провел за обследованием каждого уголка в доме. Вещи лежали на своих местах, гидровцев или, на худой конец, фанатов-извращенцев в шкафу не обнаружилось. Однако пыли, что неизбежно должна была скопиться за время его путешествия, не было. И за плитой нашелся крохотный керамический осколок, по цвету подозрительно напоминающий пропавшую кружку. Стив рассеянно подбросил этот осколок в воздух, взял сотовый и набрал Наташу: – Какие люди! – поприветствовала его Романофф. – Наконец-то вернулся? – И снова отчаливаю, меня не будет недели две, – отчитался Стив. – Покой нам только снится… – проворчала Наташа. – Куда на этот раз? – Как всегда, суперсекретное задание, не могу разглашать подробности. Должен выследить одного засранца, ничего особо опасного, но могу задержаться. Не теряй!

Спустя сутки

Стив, максимально напрягая слух, застыл перед дверью в свое жилище, ощущая себя при этом полным идиотом. Он сильно сомневался, что план с фальшивой командировкой что-то даст, но весь скептицизм мгновенно испарился, стоило ему распознать внутри шорохи работающего телевизора. Все не зря! Предусмотрительно смазанные петли позволили бесшумно проникнуть в помещение. Стив даже дыхание затаил, в гостиной его могло ожидать все, что угодно, вплоть до устроивших оргию инопланетных крабов – это бы объяснило космический долг за воду. Но очень хотелось надеяться на чудо. И оно случилось. Баки вальяжно развалился на диване, закинув на журнальный столик испачканные кроссовки, видимо именно от них на полу остались бензиновые следы. Стив пораженно моргнул, распознав на нем собственную застиранную футболку, трогательно оголяющую плечо, и свои же шорты. Баки пялился в какое-то глупое шоу, азартно грызя печеньки и обильно кроша ими вокруг. Как был сладкоежкой, так и остался. Не поменялась в нем и склонность к бардаку. Раньше, еще до войны, Баки всегда одевался и стригся по последнему писку моды, мог часами крутиться у зеркала, укладывая каждый волосок. Но вот в бытовых аспектах… вечно разбросанная одежда, куча грязной посуды после готовки, постоянно расправленная кровать… Видимо, некоторые привычки не способны вытравить ни армия, ни «Гидра», и этот факт наполнял сердце ликованием. – Вечер добрый, – Стив прислонился к косяку, усилием воли подавив свой порыв налететь на Баки с объятиями – слишком велик риск его спугнуть. Баки подскочил и резко обернулся, нашарив нож, да так и замер с печеньем в зубах, ни дать ни взять дворовый кошак, пойманный на месте преступления. Ничего милее в этой жизни Стив не видел, только смутно удивился, как у него еще сердечки из глаз не посыпались? – Да блин, – Баки выплюнул печенье и стрельнул взглядом в сторону окна, на что Стив красноречиво качнул щитом, как бы говоря: «Хрен тебе, а не побег, я не постесняюсь пустить его в ход». Кажется, невербальный сигнал Баки расшифровал верно, так как с глупостями повременил. – Где я прокололся? – Давно мой телефон прослушиваешь? – задал встречный вопрос Стив. – Несколько месяцев, – Баки плавно поднялся, явно продолжая сканировать обстановку в поисках путей отступления. Несколько месяцев… Стив искренне порадовался, что не устраивал секс по телефону и дикпиков никому не отправлял. Не то чтобы не было желающих их получить, но Стив так и не сподобился освоить камеру на своем супернавороченном мобильнике. – Значит, вспомнил меня, – задумчиво протянул Стив, до неприличия жадно рассматривая Баки. Судя по всему, тому стало неловко, но Баки был не в том положении, чтобы предъявлять претензии. – Ты – Капитан Америка. Я читал о тебе в… – завел шарманку Баки. – Хватит придуриваться, – мягко перебил его Стив. – А ты не задавай тупых вопросов, – огрызнулся Баки. – Зачем было пробираться сюда тайком? Ты же знаешь, что я тебя везде искал. К чему такие сложности? Баки смутился, но все же снизошел до объяснений. – Мне надо было где-то перекантоваться пару дней, а тут такой шикарный вариант с твоей хатой подвернулся. Просто эта пара дней незаметно растянулась… «Надоело бомжевать на жаре», – перевел для себя Стив. – Помнишь, у нас была соседка, мерзкая карга, миссис Мардж? Она уговаривала тебя со мной не водиться, мол, такая шпана, как я, ни к чему хорошему не приведет… Она была права, это актуально и сейчас. Не лезь во все это. И мне не стоило… – Ты помнишь, что я ей сказал? – прервал его рефлексию Стив. – Тебе мама за это уши надрала, – прикусил губу Баки. – Но это не означает… – Означает. Мой ответ прежний. Я никогда от тебя не откажусь, что бы ни случилось, – сообщил Стив. – Тебе и не придется, я сам буду держаться от тебя пода... Стремительно преодолев несколько шагов – под ногами хрустнуло и развалилось печенье, – Стив сграбастал Баки в охапку и прижал к себе, тот только и успел, что придушенно охнуть. Как же долго Стив этого ждал! – Обещай, что останешься, – горячо взмолился Стив, чувствуя, как Баки в его руках проигрывает борьбу самому себе и крепче к нему прижимается. Лучше и быть не может! – Ты меня совсем не слушал? – обреченно прошептал Баки, щекоча дыханием его шею. Стив выудил из кармана брелок с ключами и вложил в его ладонь. – Обещай. Я не выдержу, если ты снова исчезнешь, – признался Стив, будучи в этот момент искренним, как никогда. – Стив… Я не… У тебя ванная неудобная. – Завтра установлю джакузи. – И жарко. Я из-за сквозняка твою кружку угробил. – Кондиционер нас спасет. Бак, все, что захочешь, только не уходи! – Я этого не стою, – с горечью пробормотал Баки. – Тебя. Стив сжал губы и чуть отодвинулся, заглядывая ему в глаза. В них плескалась тоска, но на дне Стив рассмотрел тусклую искорку надежды. – Ты – самое дорогое, что у меня есть, и не смей думать иначе, – проникновенно произнес он. – Я мир ради тебя переверну. – Стив, ты… Ну почему ты такой? – риторически спросил Баки и зажмурился, словно пытаясь совладать с эмоциями. Потом хмыкнул и сам прильнул к нему. – Поверить не могу, что у тебя не получалось кадрить девчонок! Тебе ж невозможно отказать. Стив довольно улыбнулся: свое новообретенное счастье он ни за что не упустит.