Just how lucky I am

Пока они сражались с эльфийскими богами и порождениями тьмы, пока рушили планы венатори и антаама, Клара много раз задумывалась о том, зачем делает всё это. Ответственность, возложенная на неё Варриком, тянула к земле и сдавливала горло, мешая спать по ночам. Заставляла просыпаться в холодном поту каждый раз, когда Кларе снилось, как они терпят поражение. Как те, кто был ей дорог, гибнут у неё на глазах. Как падает всегда гордая Нэв; как каменеет блестящее от слез лицо Беллары; как Ассан издаёт горестный клекот, завидев безжизненное тело Даврина. Как исчезают крылья Луканиса, знаменуя, что договор со Злостью расторгнут посмертно. Клара могла вообразить сотни ночных кошмаров, подобных этим, но лишь один из них стал реальностью. К счастью — не тот, которого она страшилась больше всего. Хотя можно ли радоваться, когда один из твоих близких друзей погиб? — Клара? — Луканис окликнул её, и она поняла, что замерла, уставившись на Тревизо внизу. — Я уже давно понял, что у тебя отсутствует инстинкт самосохранения, но свалиться с крыши пятиэтажного дома после того, как ты победила эльфийских богов... Не думаю, что это подходящая смерть для героини подобного уровня. Он мягко шагнул к ней со спины, и она почувствовала его руки на своей талии. Ладони Луканиса сжимали бережно и надёжно. Клара в который раз подивилась тому, как пальцы Демона Вирантиума, лишившие жизни стольких людей, могут прикасаться с такой нежностью. Она чуть откинулась назад, прижимаясь к нему спиной. Город сверкал огнями, которые отчаянно боролись с темнотой подступающей ночи. Клара прикрыла глаза, наслаждаясь знакомыми с детства звуками. Вода плещется о борт гондолы, проплывающей по ближайшему каналу. Тележка с джелато стучит колёсами по каменной мостовой. Где-то неподалёку раздаётся смех людей и гремит весёлая музыка. Никаких песнопений кунари или взрывов гатлока. И Клара вдруг поняла, ради чего сражалась. Зачем так отчаянно боролась, хотя сама не сильно-то верила в свою победу. Она открыла глаза и склонила голову, касаясь затылком плеча Луканиса. — Кажется, мы наконец-то дома, — тихо произнесла она. — Об этом я и хотел поговорить. Луканис сделал шаг назад, увлекая Клару за собой на пологую крышу, и, переместив руки на её плечи, мягко развернул лицом к себе. Она залюбовалась тем, как закатные лучи оглаживали его гордый профиль. — Клара, куда ты теперь? Простой вопрос, который столь легко поставил её в тупик. Пока они сражались с богами, Клара часто храбрилась, считая, что не может быть ничего хуже, чем лидер, не верящий в победу своей команды. Но теперь, когда всё осталось позади, она внезапно осознала, что никогда даже не задумывалась о том, что ждёт её после. Победа казалась столь далёкой, так что сейчас Клара всерьёз растерялась и не смогла скрыть это — пожалуй, впервые с тех пор, как стала невольным лидером команды по спасению мира. — Полагаю, первым делом заявлюсь в какой-нибудь отменный кабак и изучу их запасы алкоголя, — по привычке попыталась отшутиться она. — Кстати, буду рада если составишь компанию! Вопреки ожиданиям, Луканис не усмехнулся как обычно, когда она предлагала очередной дурацкий план. Напротив — он остался серьёзным. — Я о другом. Где ты собираешься жить? Ох, если бы она только знала! Разумеется, раньше Клара снимала небольшую дешёвую комнатку в районе Каналов. Однако с тех пор, как её выгнали из гильдии, а Варрик нанял её для поисков Соласа, у неё не нашлось времени заглянуть туда, не говоря уже о том, чтобы внести квартплату. Поэтому не было никаких сомнений: предприимчивый хозяин наверняка нашёл себе новых жильцов. Клара переступила с ноги на ногу, собираясь с мыслями. Сваливать свои проблемы на Луканиса не хотелось, поэтому она уже открыла рот, чтобы заявить, что у неё все под контролем, но он опередил её. — Вот только не надо мне лгать, — заявил он. — Клара, на самом деле, я хотел сказать, что если ты... Если мы... Он замялся, подыскивая слова, и его глаза полыхнули фиолетовым отблеском, выдавая вмешательство Злости. — Он хочет позвать тебя в поместье Делламорте, — надменно сообщил демон. — И у него большие планы на... Луканис мотнул головой, возвращая себе контроль над телом. — Ненавижу, когда он так делает, — недовольно пробурчал он. Пальцы на плечах Клары чуть сжались, выдавая его волнение. — Так что ты думаешь насчёт моего предложения? Раз уж Злость озвучил его так прямо. Она отвела взгляд и закусила губу, размышляя. Конечно, это решило бы все её проблемы — и позволило бы остаться рядом с Луканисом, — но была одна деталь, которая заставляла Клару колебаться. — Ты уверен? А вдруг Катарина узнает об этом и не одобрит наши отношения? Луканис издал короткий смешок, заметно расслабившись после этих слов. — Уверен, она уже в курсе. Если Виаго не проболтался, то Тейя — уж точно. Не зря ходит у Катарины в любимицах. Клара всё ещё сомневалась. Не в чувствах к нему — в своём выборе она была уверена, — а в уместности их отношений с учётом нынешних обстоятельств. После всего, что она сделала для Тревизо, Виаго позволил ей вернуться к Воронам, так что она снова стала одним из рядовых членов гильдии, в то время как Луканис теперь — Первый Коготь. Лучший из лучших — отныне не только на словах и деле, но и по титулу. Он вновь отвлёк её от тяжёлых размышлений. Ласково провёл по щеке, убирая непослушную рыжую прядь за ухо. — Успокойся. Катарине придётся смириться с тем, какую женщину я выбрал. Луканис наклонился к её губам и запечатлел на них лёгкий поцелуй. Он чуть помедлил — явно не хотел останавливаться на этом, — но всё же отстранился. Клара облизнула губы, ощутив на них лёгкий привкус кофе. — Пойдём домой, — он потянул её за собой, и Клара наконец поддалась. Почему-то сделать этот выбор оказалось гораздо сложнее, чем доверить ему свою жизнь в бою. Вилла Делламорте встретила их тишиной и тёмными окнами, когда ночь окутала Тревизо плотным саваном. Клара ожидала, что сегодня они зайдут через дверь как все обычные люди — или, на худой конец, через тот тайный ход, который помог им в прошлый раз, — однако всё оказалось иначе. — Катарина рано ложится спать, и её лучше не беспокоить под страхом смерти, — буднично пояснил Луканис, огибая дом. Они оказались на заднем дворе, и он указал на увитую плющом перголу: — Поэтому воспользуемся запасным путём. Присмотревшись, Клара поняла, что если вскарабкаться на неё, то как раз получится перелезть на стену дома и добраться до окон второго этажа. Оценив расстояние до балки, Клара огляделась в поисках какой-нибудь опоры, которая помогла бы ей запрыгнуть. Раньше она проклинала свой низкий рост, но в последнее время стала относиться к этому спокойнее: да, передвигаться по крышам было сложнее, зато ей было гораздо проще пролезать в узкие места и уворачиваться от ударов. Обернувшись вокруг своей оси, Клара не увидела ни ящика, ни бочки, которые выручили бы в такой ситуации. Она удивлённо замерла, когда её взгляд вернулся к Луканису: он опустился на одно колено и скрестил ладони перед собой, готовясь подкинуть её вверх. Клару затопила безграничная нежность: настолько странно было ощущать, как кто-то о тебе заботится. Она постаралась взять себя в руки, хотя сейчас ей больше всего хотелось подойти к нему, обнять и расплакаться, рассказывая о том, насколько она ценит всё, что он делает для неё. Впрочем, это было бы совсем не в её стиле. — Кажется, мне очень повезло в этой жизни, раз Первый Коготь встаёт передо мной на колени, — усмехнулась она вместо этого. Так некстати вспомнились слова Катарины, когда она отчитывала Илларио на совете Воронов: «никто из дома Делламорте не преклоняет колени». Что ж, наверное, хорошо, что она сейчас их не видит. — Ты знаешь, что ради тебя я готов пойти и на большее. И она действительно знала. Поэтому, не колеблясь ни минуты, рванула вперёд и оттолкнулась от ладоней Луканиса. Ухватилась за балку, подтянулась — мышцы привычно напряглись — и наконец оказалась наверху. Восстановив равновесие, Клара оглянулась, желая помочь Луканису, но он справился сам. Их разница в росте составляла всего половину головы, однако этого оказалось достаточно для того, чтобы ему удалось допрыгнуть. Они перебрались на крышу и, миновав несколько люкарн, вновь обогнули дом. Луканис спрыгнул на широкий балкон, и Клара последовала за ним. Пока он копался с дверью, она успела окинуть взглядом сад, раскинувшийся у подножия дома. Освещённый несколькими фонарями, в свете которых угадывались силуэты изящных статуй, он так и манил заглянуть в его глубь. Клара подумала, что непременно этим займется: шутка ли, получить возможность беспрепятственно изучить одну из самых богатых вилл в городе! Возможно, она даже попросит Луканиса показать ей самые интересные места... Однако всё это позже. Позади скрипнула дверь, привлекая внимание Клары. — Надо будет смазать её, — пробормотал Луканис, распахивая створку, и махнул рукой Кларе. — Проходи. — Полагаю, мы бы уже провалили этап «незаметно пробраться в особняк цели», если бы это был настоящий контракт, — хихикнула Клара, приближаясь к нему. — Ничего удивительного. Меня не было здесь больше года, и прислуга не способна уследить за всем. — Не переживай, даже если у тебя там полнейший беспорядок, а все горизонтальные поверхности забиты выпусками «Распутной вдовы», то я всё равно не сбегу — видывала места и похуже. — Что? Нет, Клара, я не... — он осёкся, заметив её широкую улыбку. — Опять ты это делаешь! — Не понимаю, о чем ты, — невинно захлопала глазами она и юркнула в дверной проём. Ей всегда было интересно, как выглядела бы его комната, если бы на Маяке он поселился не в кладовой. Висели бы там ножи на стенах? Был бы у него стеллаж с книгами? Или он предпочёл бы окружить себя бесконечными запасами отборного кофе? Впрочем, именно это он и сделал на Маяке. Почти. Клара попыталась оглядеть комнату, в которой очутилась, однако это оказалось непросто: уличный свет почти не проникал сюда, а глаза ещё недостаточно привыкли к темноте. Поэтому всё первое впечатление свелось к ощущению необычайно мягкого ковра под ногами. Позади неё Луканис чиркнул кресалом о кремень, и комната озарилась оранжевыми всполохами. Пока он зажигал остальные свечи канделябра, расположившегося на комоде рядом с окном, Клара принялась осматриваться. У неё уже имелось некоторое представление об особняке Делламорте, когда они пришли сюда спасать Катарину. Конечно, в тот момент Клару куда больше беспокоили венатори и предстоящее столкновение с Илларио, но даже тогда она поразилась богатой обстановке и просторным залам, которые куда больше напоминали ей музейную галерею, чем жилой дом. Как оказалось, личные покои Луканиса ничем не отличались: какие-то картины на стенах — Клара не слишком интересовалась искусством, за что нередко получала выговоры от Виаго, — несколько бюро, скрывающих за резными створками своё содержимое, большой камин, огромная кровать с балдахином... Оглядывая комнату, она столкнулась со взглядом Луканиса, который с любопытством следил за её реакцией. — Ты выглядишь разочарованной. — Тут так... мало тебя, — призналась она. — На самом деле, ещё до того, как я попал в Костницу, мне редко доводилось тут бывать. Ты не хуже меня знаешь, насколько напряжённой бывает работа Ворона. Он был прав. Легендарный Демон Вирантиума явно мог похвастаться очень загруженным графиком. — Тебе стоит почаще брать выходные. — Я подумаю об этом, особенно если ты пообещаешь составить мне компанию. — улыбнувшись, он направился к боковой двери. — Подожди тут, я сейчас. Клара вновь вернулась к изучению комнаты. Роскошной, но при этом необычайно безжизненной — и отнюдь не потому, что владельца здесь давно не было. Клара скользнула ладонью по керамическим изразцам, украшавшим камин. Надо же — ни единой пылинки! Выходит, слуги сюда все же заглядывали. Луканис звякнул чем-то в соседней комнате — вероятно, там был кабинет, — и Клара различила звук разливаемого напитка. Понадеявшись, что он не вернулся к идее напоить её кофе — после безрассудства Клары это было главной темой их споров, — она отстегнула плащ и осторожно присела на мягкий диван, обитый узорчатой тканью. Чуть осмелев, откинула голову на спинку и обнаружила, что потолок тоже украшен какой-то лепниной. Интересно, здесь есть хоть что-нибудь обычное? Клара раздражённо помассировала глаза, пытаясь убедить себя, что нет ничего плохого в этой роскоши. Что это нормально — пользоваться такими дорогими вещами в повседневной жизни. Что она не должна бояться, будто сломает что-нибудь одним своим прикосновением — хотя разум твердил обратное. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от безродной сироты, которая только по счастливой случайности попала в детстве к Воронам, а не сгинула где-нибудь в трущобах Затопленного квартала? Луканис вернулся, и в руках у него оказались бокалы с вином. Один из них он протянул Кларе, и та охотно забрала его. — Предпочитаю, чтобы ты напивалась не в каком-то дешёвом кабаке, а в моей спальне. — Как предусмотрительно с твоей стороны! Клара пригубила вино и не сдержала восхищённый возглас, настолько оно оказалось приятным на вкус. Пожалуй, быть богатым не так уж плохо, как ей казалось минутой ранее... Пока она мысленно прикидывала, сколько может стоить одна такая бутылка, Луканис устроился на диване рядом. Он тактично оставил между ними свободное пространство, однако Клара не собиралась скромничать. Стянув сапоги, она забралась на диван с ногами — вопиющее пренебрежение к такой дорогой мебели! К счастью, по телу уже разливалось приятное тепло, вызванное алкоголем, так что Клара осмелела. Виаго постоянно говорил, что ей лучше полностью прекратить пить алкоголь, раз даже вино воздействует на неё так быстро, однако Клара была против таких радикальных решений. Разве у неё так уж много радостей в жизни? Вкусная еда, отменный алкоголь, приятная компания... — Удивительная штука — судьба, — произнесла Клара, покачивая бокал в пальцах. — Год назад я даже представить не могла, что познакомлюсь со знаменитым Луканисом Делламорте лично, а теперь сижу в его спальне. — И что же ты тогда думала о нём? — с улыбкой поинтересовался Луканис, поддерживая игру. Сделав последний глоток и отставив опустевший бокал на столик, Клара устроила голову у него на коленях. Он запустил пальцы в её волосы, перебирая завитки прядей. — Что мне с ним никогда не сравниться. Клара не лукавила: раньше он казался ей живой легендой. Было невозможно представить, что за образом Демона Вирантиума, которого каждый раз провожали десятки пристальных взглядов, стоило ему заглянуть в убежище Воронов, скрывается простой человек со своими проблемами и переживаниями. Когда Кларе поручили отыскать его в Костнице, она поначалу даже не знала, как себя с ним вести. Успешные старшие всегда вызывали у Воронят восторг и благоговение. — Думаю, если ты продолжишь убивать по эльфийскому богу хотя бы раз в год, то быстро сравняешься с ним, — заметил Луканис. — Хотя я был бы против. — Не хочешь упускать свою славу? — усмехнулась Клара, чуть приподнимаясь на локтях. — Не хочу, чтобы ты снова рисковала своей жизнью. Она фыркнула, размышляя, стоит ли напоминать ему, что жизнь Ворона вся состоит из одних рисков. — Хотя я знаю, что это бесполезно — ты все равно не послушаешь. И, не стану скрывать, что это одно из тех твоих качеств, которые меня всегда привлекали, — он наклонился к ней, и она ощутила на лице тёплое дыхание. — А что ты думаешь о Демоне Вирантиума теперь? — Хм… После всего, что мы пережили вместе... — Клара сделала вид, что подыскивает подходящие слова, а затем гордо продекламировала: — «И я готова свой путь проделать снова, чтобы опять его, вернувшись, встретить здесь». — Ого, какие цитаты, ты меня удивляешь! — Луканис улыбнулся. — Я был бы сражён твоими познаниями ещё больше, если бы это не было из спектакля для детей — как-то слышал отрывки из него, пока выслеживал цель. Надеюсь, при нашей первой встрече я выглядел не настолько же жалко, как принцесса оттуда… Клара закатила глаза и попыталась пихнуть его в бок, но он со смехом перехватил её запястье. — А чего ты ожидал? Другого на городских площадях не показывали, а в театр пока что-то не довелось попасть. Ну, в нормальный я имею в виду. Без всяких драк с Илларио и безумными учёными... — Мы можем это исправить, если захочешь. Предложение звучало заманчиво, пусть Клара все ещё не планировала начинать интересоваться искусством. Хотя если Луканис предлагает это для того, чтобы провести время вместе... — Я подумаю, только обещай не быть как Виаго! Он вечно ругается, что мне не достаёт образованности. — Знаешь, — Луканис накрутил прядь её волос на палец и потянул, вынуждая Клару выгнуть шею. — Мне надоело, что ты постоянно упоминаешь его. Он, конечно, сыграл важную роль в твоей жизни, однако давай договоримся больше не вспоминать его хотя бы в спальне? Клара насмешливо распахнула глаза. Ого, вот это что-то новенькое! Такого Луканиса она ещё не видела. Конечно, Виаго был для неё лишь чем-то вроде наставника — и, может быть, даже отца, которого она не знала, — однако отказаться от удачного случая, чтобы подразнить Луканиса, Клара не могла. — Ревнуешь? —полюбопытствовала она. — Разумеется, ведь он до сих пор остаётся главой твоего дома! Пока что. Хотя в ближайшем будущем я планирую это исправить. — Только не говори мне, что собираешься его прирезать! Ты, конечно, теперь Первый Коготь и всё такое, но... — Нет, — Луканис усмехнулся. — К счастью, есть куда более простой способ, который не включает в себя убийства. Клара попыталась угадать ход его мыслей, однако это оказалось необычайно сложной задачей, потому что он запустил одну руку ей под лопатки, а второй приподнял затылок, чтобы впиться в её губы. Она послушно приоткрыла рот, впуская его глубже, и решила, что подумает обо всём позже. Дыхания не хватало, однако Клара не могла остановиться. Луканис слегка прикусил её губу, и она едва подавила стон, чувствуя его обжигающие пальцы на своём затылке. Хотелось раствориться в его прикосновениях, потому что они дарили чувство безопасности — роскошь, которая была для неё куда более ценной, чем все богатства мира. Клара знала, что с ней ничего не случится, пока он рядом. И пусть это порождало совсем иной страх — страх его потерять, — она не променяла бы это чувство ни на что иное. Пусть завтра на их пути могли возникнуть новые опасности, но в этот момент затишья ощущать его руки на теле и тёплое дыхание на губах — самое большее, чего она могла желать. Им всё же пришлось разорвать затянувшийся поцелуй, и Клара воспользовалась этой передышкой, чтобы принять более удобное положение. Она обвила его шею руками и подтянулась вверх, выпрямляясь. Луканис помог ей устроиться у него на коленях. — Così bella... — пробормотал он, оглаживая её силуэт. — Кажется, ты немного забегаешь вперёд. Ещё даже не раздел меня, а уже говоришь такие комплименты! Луканис рассмеялся, и от этого бархатистого звука по телу Клары скользнули мурашки. — А кто сказал, что меня не заводят форменные одеяния Воронов? Забавно, что у тебя был такой широкий выбор, но ты всё равно осталась в том, в чём ходит половина гильдии... Вопрос привычки, или ты так пыталась привлечь моё внимание? Кстати говоря, не то чтобы этот костюм оставлял большой простор для фантазии… Он скользнул ладонями по её бедрам в чёрных бриджах, и Клара невольно свела колени, прижимаясь к нему ещё ближе. Проклятие, она была не готова к тому, что подобные слова настолько ее смутят! — То есть, каждый раз, когда мы лазали по каким-нибудь древним эльфийским руинам, кишащим венатори, или сражались с порождениями тьмы на Глубинных Тропах, ты пялился на мою задницу? — она попыталась вернуть контроль над ситуацией. Луканис недовольно стрельнул глазами куда-то в сторону, и Клара поняла — Злость сказал что-то ехидное. — Ну так?.. — поторопила она. — Или мне стоит спросить у него? Луканис выглядел смущённым — и слегка виноватым. — Признаю, ты меня подловила. Я действительно иногда думал не о тех вещах, о которых следовало. — Только «иногда»? — полюбопытствовала Клара, насмешливо склоняя голову. Провоцировать Луканиса было весело: всегда оставался шанс, что он смутится ещё больше и скажет что-нибудь необычайно милое, что Клара потом будет долго прокручивать в мыслях и улыбаться украдкой. До сих пор казалось удивительным, что прославленный убийца, истории об успехах которого окружали её с самого детства, может вести себя так... по-человечески. Вместо ответа Луканис заскользил пальцами по её куртке, удивительно быстро расправляясь с хитроумными и едва заметными застёжками. Так, будто занимался этим всю жизнь. Возможно, тут сказались его профессиональные навыки, хотя Клара бы не удивилась, узнай она о том, что Луканис и сам носил когда-то подобную форму. В отличие от Илларио, обожающего наряжаться в броские и эффектные костюмы, Луканис отдавал предпочтение чему-то более функциональному и удобному, что подчёркивало его принадлежность к Воронам. Клара обхватила его лицо и, поглаживая большими пальцами заросшие щеки — щетина немного кололась, но к этому она уже привыкла, — принялась наблюдать за сосредоточенным выражением Луканиса. — В любом случае, я рада, что ты перестал скрывать свои мысли, — промурлыкала она. — Рядом с тобой это невозможно, — прошептал он, освобождая её от куртки. Одним движением Клара стянула через голову рубашку и наклонилась к Луканису, даря ему поцелуй, пока его руки начали свой путь по оголённому телу. Он задержался на груди, а затем положил одну ладонь чуть пониже лопаток, заставляя Клару прогнуться и придвинуться ещё ближе. Она застонала, ощутив его влажные губы на своей коже, вмиг покрывшейся мурашками. Раньше Клара была уверена, что ни за что не согласилась бы помогать Варрику с выслеживанием Соласа, если бы знала, к чему это приведёт. Сражения с архидемонами и богами, спасение мира — совсем не то, что она представляла в своём будущем. Особенно после того, как Виаго прогнал её из Воронов, когда она так облажалась с антаамом. Однако с появлением Луканиса в команде ей стало гораздо проще: не только потому, что рядом оказался собрат-Ворон, который разделял её подход к делам, но и потому, что она всегда тайно им восхищалась. Ничего удивительного — их разница в возрасте была около пятнадцати лет, а сплетни о внуке Катарины Делламорте были весьма популярны в гильдии. Была ли Клара с детства влюблена в этот образ искусного ассасина, который безупречно выполнял все контракты? Возможно. Думала ли она когда-нибудь, что будет нежиться в его руках и стонать от его поцелуев? Точно нет. Клара не знала, в какой именно момент простое восхищение переросло в нечто более трепетное и обжигающее. Когда она первый раз увидела его в деле в Костнице? Или когда он бесстрашно бросился на Гиланнайн, чтобы пронзить её лириумным кинжалом? А может, все решилось тогда, когда Злость затащил её в подсознание Луканиса, и она с ужасом узнала, в каком кошмаре ему пришлось существовать все последние месяцы? Как же в тот момент она корила себя, что не заметила этого раньше! Что не пришла на помощь тому, кто заботился о ней настолько, что пренебрегал собственными чувствами ради её благополучия. — Всё в порядке? — Луканис отвлёкся от её груди. — Если ты не хочешь, то скажи, и я прекращу. Он с таким вниманием вглядывался в её лицо, стараясь уловить малейшее изменение настроения, что у Клары перехватило дыхание, а губы задрожали. Никто и никогда не смотрел на неё так, будто она — центр всего мира. Никто, кроме него. — Клара? — теперь в его голосе уже скользнула паника. — Я сделал что-то не так? Пожалуйста, не молчи. — Нет, — Клара попыталась придать словесную форму своим ощущениям, но описать ту бурю эмоций оказалось не так-то легко. — Я просто подумала, что мне очень повезло. Несмотря на все то дерьмо, что окружало меня с самого детства, и на те передряги, в которые я вечно влипаю до сих пор... Ты постоянно напоминаешь мне, что я настоящая счастливица, раз умудрилась повстречать тебя. Клара попытаться улыбнуться, чтобы скрыть влагу, выступившую на глазах. — Мне кажется, ты украла мою реплику, — хмыкнул Луканис, ласково вытирая её слезы. — Это я должен благодарить тебя за то, что всё ещё жив. — Почему ты настолько не умеешь принимать комплименты? — Потому что обычно меня хвалят лишь за убийства, а это — не всегда то, чем хочется гордиться. Одно дело, когда цель — бездушный маг крови, который ради могущества принёс в жертву огромное количество людей, и совсем другое, когда ты узнаешь, что он делал всё это лишь для того, чтобы вернуть к жизни свою возлюбленную, погибшую из-за несчастного случая. — Помнится, однажды ты говорил, что все твои цели были виновны. — И они были. Но это не значит, что у некоторых из них не было на то веских причин, которые я... смог бы понять. Когда Солас заточил тебя в Тени, то я едва с ума не сошёл от волнения! Не знаю, что бы я мог натворить — мы со Злостью, — если бы не получилось тебя вытащить. — Так значит, Злость тоже по мне скучал? — Ещё как. Бесился больше обычного и не давал мне покоя, — Луканис отвлёкся, вновь бросил взгляд на другой конец дивана и поморщился. — Впрочем, он и сейчас не затыкается. Заявляет, что мы теряем время. — Тогда, может, не будем его разочаровывать? — хохотнула Клара, принимаясь за одежду Луканиса. — Думаю, на сегодня уже достаточно душевных разговоров. — Согласен. Следующие минуты слились для Клары в целую вечность, состоящую лишь из наслаждения, горячего дыхания и рваных вздохов. Она не поняла, в какой именно момент её оголённая спина коснулась мягкого покрывала кровати, а Луканис избавил их обоих от остатков одежды. Клара полностью растворилась в нежных касаниях и чувственных поцелуях и заворожённо следила за его крыльями, которые накрывали их сверху, словно защитный купол. Когда она увидела их впервые — там, на Маяке, — то ей было не по себе от мысли о том, что Злость следит за ними даже в такие сокровенные моменты. Однако он — часть Луканиса, и потому Клара быстро привыкла к незримому присутствию демона. Более того, кажется, Клара нравилась ему, потому что во время их близкого общения с Луканисом Злость старался им не мешать и редко проявлял себя. За исключением крыльев — но Клара бы покривила душой, скажи она, что это ей не нравилось. Возможно, Луканис был не самым искусным любовником, какие у неё были — он и сам признавал, что не так хорош в этой области, потому что большую часть времени оттачивал свои боевые навыки. Однако Кларе было всё равно, ведь он оказался единственным, кто вызывал в ней такую сильную гамму чувств, стоило ему лишь бросить на неё один взгляд. Когда-то давно она попыталась мысленно сформулировать список того, что её привлекает в нём, однако уже на двадцатом пункте поняла, что перечень его преимуществ может продолжать очень долго, потому что Луканис казался ей идеальным — даже одержимость демоном не пугала. Пусть мир вокруг них был жесток и постоянно норовил подставить Кларе подножку, одно она знала наверняка: пока Луканис рядом с ней, она способна справиться со всеми невзгодами. Гораздо позже, когда их дыхание выровнялось, а тела отяжелели от приятной неги, Клара вывернулась из-под тёплого бока Луканиса и устроила голову у него на груди. Одной рукой она принялась блуждать по его торсу, изучая шрамы. Какие-то были совсем старые — затянувшиеся и поблёкшие, а другие — совсем новые, и Клара даже могла вспомнить, в какой именно момент Луканис их заработал. Однако одна отметина всё же привлекла её внимание. Небольшая светлая полоса на рёбрах была длиной с палец, а по ширине превышала шрамы, которые обычно оставляет холодное оружие. Было похоже, что она оставлена каким-то тупым предметом. — Откуда это? — Катарина — не слишком терпеливая наставница, — чуть помедлив, признался Луканис. — В детстве, когда мы с Илларио сильно разочаровывали её, она колотила нас своей тростью. Клара поёжилась. Хороший же вопрос она задала! Надеялась на интересное приключение из жизни прославленного убийцы, а попала в неприятный эпизод из детства... — Извини, — едва слышно произнесла она. — Всё в порядке, — Луканис отмахнулся. — Это было настолько давно, что я уже перестал обижаться на неё. В конце концов, если бы не суровые уроки Катарины, то вряд ли бы я смог всего этого достичь. У Клары были иные соображения на этот счёт, но она решила, что лучше сменить тему, и улеглась так, чтобы видеть его лицо. — Так что ты там говорил насчёт дома де Рива? Планируешь переворот? — как бы невзначай полюбопытствовала она, вспомнив о его недавних словах. Он как-то странно посмотрел на неё, и Клара поняла, что ляпнула, не подумав. Разумеется, он не может ответить прямо, ведь она будет обязана донести Виаго, если узнает о таком! А она донесёт? Или всё же нет, потому что это касается Луканиса? Клара задумалась. — Иногда мне кажется, что наша победа — лишь удачное стечение обстоятельств, а не хитроумный план, продуманный тобой с самого начала, — с усмешкой заметил Луканис, разглаживая указательным пальцем морщинку между её бровями, выдававшую тяжёлые размышления. — Мне ведь совсем необязательно захватывать дом де Рива, чтобы стать твоим гильдмастером: достаточно будет того, чтобы ты сама присоединилась к дому Делламорте. В качестве моей жены, если ты не против. Клара с недоумением воззрилась на него. Луканис шутит, верно? Не может же он столь опрометчиво заявлять о таком, ведь он же наследник одного из богатейших домов Антивы! Она всмотрелась в его лицо, пытаясь понять, не было ли это шуткой, но игривая улыбка на его губах, не смогла провести её: Луканис был абсолютно серьёзен. Она едва не застонала от собственной тупости. Раньше Клара считала, что лишь Луканис не замечал её флирт на Маяке, однако теперь стало очевидно, что на самом деле это она — полная дура, раз не поняла сразу, к чему он клонит. Луканис вздохнул и принялся приглаживать её растрепавшиеся волосы, заправляя пряди за уши. — Можешь не отвечать сейчас, просто имей в виду, что у тебя есть такая возможность. Клара качнула головой, пытаясь унять водоворот чувств, бушевавший внутри от услышанного предложения. Её накрыло всепоглощающей любовью к нему и радостью от осознания того, что он хочет сделать её частью самого дорогого — своей семьи. Но страх где-то в самой глубине не давал ей покоя. Вдруг она не справится? Вдруг не оправдает его ожиданий? Вдруг Катарина не одобрит её кандидатуру, и из-за этого Луканис вновь попадёт в её немилость? — Луканис, я... Неужели ты действительно... — Клара тяжело сглотнула в тщетных попытках подобрать верные слова. — Что, если Катарина... — Клара, — резко оборвал её Луканис. — Я тебе уже сказал — это мой личный выбор, и мне всё равно, что Катарина думает на этот счёт. Я уже давно не тот маленький мальчик, который во всём искал её одобрения! К тому же она показала, что доверяет мне, передав титул Первого Когтя. Если же это не единственная причина, которая тебя беспокоит, то... — Я согласна. — Что? — он моргнул, будто не ожидал этого ответа. — Стать частью твоего дома. Стать полностью твоей. Да и в общем-то на что угодно согласна, если это предлагаешь ты. Клара смущённо опустила взгляд, чувствуя, как пылают её щеки. Несколько мучительно долгих секунд она почти что физически ощущала на себе пристальный взгляд Луканиса, а затем он счастливо рассмеялся и подтянул её для поцелуя. — Ты не представляешь, насколько я тебя люблю, — прошептал он. Клара улыбнулась, утопая в его объятиях. Проснувшись на следующее утро, Клара вновь не обнаружила Луканиса рядом. С тех пор, как они сошлись, он стал спать гораздо лучше — Злость почти перестал донимать его в такие моменты, — однако от привычки, выработанной за столько времени, было сложно избавиться в один миг. Клара перевернулась на спину и потянулась, лениво щурясь от лучей утреннего солнца, пробивавшихся сквозь приоткрытые занавески. Мышцы ныли, словно после хорошей тренировки. Она поднялась с кровати и натянула рубашку со штанами, отметив, что её одежда была аккуратно сложена на диване: даже в таких мелочах Луканис предпочитал оставаться пунктуальным. Дверь на террасу была открыта, и Клара выглянула наружу, потирая глаза. Луканис — уже полностью одетый — стоял, глядя на город. Время от времени он подносил к губам чашку, и Кларе даже не нужно было принюхиваться, чтобы определить содержимое. Ничего кроме кофе по утрам он не пил. — Доброе утро, — воскликнула она, появляясь на балконе, и чмокнула Луканиса в губы. — Доброе, mia cara, — отозвался он. Клара уселась на парапет, и только сейчас заметила, что Луканис выглядит каким-то чересчур задумчивым. — Что-то не так? — спросила она. Луканис запустил руку в волосы, взъерошивая их. — Не то, из-за чего тебе следует беспокоиться. Просто Катарина... Услышав эти слова, Клара похолодела. Значит, её опасения сбылись? Катарина против их брака? — ..заявила, что выселит нас отсюда, если мы каждую ночь будем так сильно шуметь, —закончил Луканис. — Поэтому я подумал, что мы можем снять комнату где-нибудь в городе. Что думаешь насчёт рыночного квартала? — А... Да, конечно, — Клара почувствовала, будто целая гора свалилась с её плеч. Неужели Катарина не будет препятствовать их союзу? — И ещё кое-что. — Луканис извлёк из-за пазухи конверт и протянул ей. — Доставили для тебя сегодня утром. Клара с любопытством приняла письмо: печать семьи де Рива не оставляла сомнений в том, кто был отправителем. Вскрыв конверт, она быстро пробежалась глазами по строкам, выведенным знакомым почерком, а затем раздражённо цокнула языком. — Проклятие, это Виаго! Он прислал информацию о новом контракте, для выполнения которого я должна немедленно отправиться куда-то в степи Андерфелса! Какой бред, неужели порождения тьмы ещё не уничтожили там всё живое?! — Клара негодующе взмахнула бумагой, едва не потеряв при этом равновесие, но Луканис вовремя стянул её с парапета. — И это после всего, что я сделала для мира и Тревизо в частности! Неужели я не заслужила хотя бы небольшой отдых?! — Что ж, идея свержения главы дома де Рива уже не кажется мне такой уж плохой. Злость, кстати, полностью солидарен. Клара вздохнула. — И всё же мне надо ехать. Путь предстоит не близкий... Она прижалась к нему и прикрыла глаза, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Запомнить его запах — терпкий кофе какого-то особого сорта, сложное название которого она забыла сразу же, как только он его назвал, — запомнить тепло его тела — когда ещё удастся ощутить его руки на своих бёдрах, — и наконец запечатлеть в памяти его жёсткие губы, которые всегда касались её с такой нежностью. — Я поеду с тобой, — вдруг решительно заявил он. Клара округлила глаза. В груди забилась робкая надежда. — Но у тебя же наверняка много дел из-за того, что ты теперь Первый Коготь! Не стоит из-за меня отвлекаться, это может отбросить тень на дом Делламорте… — Ты сама говорила, что мне нужен отпуск, — сухо напомнил он. — Вот я и воспользуюсь твоим советом. Клара улыбнулась и вновь подумала, как же ей повезло. — Только оставлю несколько распоряжений перед отъездом. Когда мы вернёмся, Виаго уже не успеет выдать тебе новый контракт. — Но их с Тейей всё равно придется позвать на нашу свадьбу, — хихикнула Клара. — Иначе они обидятся, и проблем будет гораздо больше. — И то верно. С гневом Виаго мы как-нибудь справимся, а вот Тейя... — Она гораздо опаснее, — засмеялась Клара. — И ведь одну её не пригласишь — всё равно расскажет Виаго.