Со вкусом похлёбки

Синий огонь был подобен маяку. Ноги Леона повели в ту сторону, где ожидал торговец. Ему как раз есть, что предложить, и что нужно срочно прикупить и отремонтировать. После встречи с Краузером Леон сломал лезвие ножа. А из-за чёртовой ищейки Рамона было повреждено дуло ТМП. Между деньгами или жизнью, Леон мудро выбирал последнее, и под этой эгидой тратил найденные песеты в больших количествах. То же самое предстояло сделать и сейчас. Единственная радость от перенесённых столкновений — Кеннеди неплохо обнёс дворец Салазара, утащив ряд драгоценных вещиц. Мелочь, а приятно. Его улов от мародерства всегда охотно принимался в руки продавца, никогда не спрашивающего, где он это всё набрал. «О, за такую стильную штучку я дорого дам!» — в голове слышался низкий, басистый голос, возвещающий очередное удачное капиталовложение. Шутка ли, но ради того, чтобы удачнее комбинировать драгоценные камни в украшениях, пришлось навести справки по ювелирному делу. Крайне неожиданный побочный эффект от задания. Усмехаясь своим мыслям, Леон увидел знакомую массивную фигуру. Ещё одна удивительная вещь — как торговец умудрялся передвигаться так незаметно и быстро с огромным рюкзаком на плечах, в котором было… всё. Что уж говорить о снаряжении, которое тот таскал на внутренней стороне плаща. Кеннеди прикинул в голове — торговец носил на себе около пятидесяти килограмм. Сам же оперативник принимал такой вес только ловя Эшли, прыгающую с разных выступов. А вот торговец таскал тяжести постоянно. Словно огромная тяжёлая туча, несущая мрачное благословение холодного дождя. Стоп! Кеннеди обругал себя за ни к месту пафосные мысли, на которые мозг обычно не бывал способен, всегда судя холодно и конкретно. Это всё проделки вируса. Чтоб этого Саддлера самого селяне сожрали! Торговец заметно воодушевился, увидев Кеннеди. Даже плотный синий платок не мог скрыть улыбку. Глубокие, голубые глаза с маленькими морщинками говорили о радости встречи ярче любых слов. Леон и сам не сдержал тихой усмешки, почти фырканья. Помотал головой, отгоняя от себя странные ощущения. — О, дорогой друг, я так рад вас видеть! Прошу, проходите. Чем могу услужить? — приветствовал низкий добродушный тон с неизменными хитрыми нотками. Леон подошёл ближе, убирая пистолет в кобуру. — Есть пару предложений. Выложенное оружие, требующее починку, удостоилось придирчивого взгляда. Голубые глаза словно сканировали. Особенно пострадавшее дуло. — Хм, серьёзно помято. Надеюсь, тому, кто сотворил такое с бедным стволом, хорошо досталось, — мрачно сказал торговец прежде, чем выдать заключение: — Я возьмусь. Будет как новенький. — Спасибо, — коротко кивнул Кеннеди. — Та тварь трижды искупалась в жидком азоте. — Вот это уважаю. Хм… Может, получится привезти пару баллонов, — одобрительно покивал торговец, беря тигель и наполняя его металлическими обломками. На профессиональную работу можно залюбоваться, но не тут-то было. Придирчивому взгляду вдруг подвергся и сам Леон, ощутивший себя не в своей тарелке. — Что-то вы плохо выглядите, друг мой. Вам и самому починка не помешает. Трудно было не согласиться. Его заметно потрепало. Сначала чёртова ищейка, затем приключения в шахте с Луисом за компанию. Их пытались взорвать, распилить пополам, скинуть с вагонетки, снова распилить, раздавить в смятку… Вспоминая всё, что успело случиться за несколько часов, Леон действительно чувствовал себя дерьмом. Тело напоминало один сплошной синяк. — Так. Вот что. Басистый голос с трудом просочился через внезапно возникшее ощущение ваты в ушах. А в следующую секунду обычно натренированное тело отказалось среагировать на внезапное приближение чужака, позволяя тому допихать тушку до кресла. Откуда оно вообще здесь? Явно потрёпанное частыми переносами, но не утратившее удобства. Особенно для Леона, которого где только не носило. — Мне тут продали рецепт отличной похлёбки! Голос доносился издали, вместе со звуками посуды и шуршания разных обёрток. Всё стало происходить как-то слишком быстро. Или это реакция и мозг замедлились, стоило телу опуститься в удобное кресло. Напряжение стало потихоньку отпускать. Леон сквозь полуопущенные веки наблюдал за действиями торговца. Его кажущееся очень грузным тело почти летало по скромной лавке, освещаемой фиолетовыми огнями. Вскоре по ней и вовсе поплыл необычный, но очень аппетитный запах в противовес всему, что Леон уже нанюхался в деревне и замке. Подташнивать начало от запаха галет, которыми он иногда перекусывал, в перерывах между перестрелками, головоломками и попытками расчленить его. — Небольшая кулинарная промоакция, — торговец поставил ему на колени поднос с упомянутой ароматной похлёбкой, чашкой горького свежего кофе, и помятым домашним хлебом. Посуда оказалась знакомой. Та самая, украденная из замка Рамона. Но явно тщательно очищенная, судя по остаточному запаху спирта. Леон шумно усмехнулся. Казалось, уже нечему удивляться. А всё равно случались моменты, как этот, когда он просто… терялся, и не знал, как толком реагировать. Что он должен за неожиданный… обед? Ужин? Взгляд метнулся на наручные часы. Тринадцать минут шестого. Значит, всё-таки ужин. — Спасибо, — наконец нашёлся с ответом Кеннеди, подняв голову. Торговец всё ещё возвышался над ним, ожидая реакции. — Сколько я должен за это? — Промоакцию всегда оплачивает сам организатор, так что наслаждайся и не забудь оставить отзыв. Если новый товар приживётся, тогда и будем говорить о цене, — усмехнулся торговец, снова берясь за работу с оружием, начавшим натужно скрипеть под давлением тисков. Всё это время Леон наблюдал за ним. Ел похлёбку, наслаждаясь божественным вкусом, ощущением горячей пиши, которая согревала горло и разливалась теплом в груди. Это было похоже на сон. И только боль во всём теле напомнила о том, что он не спит, и не бредит. Всё это реальность. После похлёбки Леон взялся за ещё не остывший кофе. С первым же глотком он прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. Крепкий, горький вкус бодрил и разливался теплом в груди не хуже съеденной похлёбки. — Куда чиркнуть отзыв? — с усмешкой спросил. — Вот сюда, пожалуйста. Палец со следом обморожения указал на голубой разлинованный бланк с трудночитаемой эмблемой, в которой угадывался знак торговой гильдии. Короткая фраза потребовала лишь секунду отвлечения. Всё остальное внимание всецело принадлежало тяжело скрипящему ТМП под неким разводным инструментом. Леон внимательно ознакомился с информацией, прежде чем оставлять отзыв. Сила привычки. Он изучал много записей и пока находился в деревне, и в замке Рамона. Благодаря добытой информации неясные детали обретали форму и собиралась целостная картина происходящего кошмара. И хотя его долг — знать и понимать ситуацию, чтобы в ней ориентироваться и иметь возможность подготовиться, фраза «меньше знаешь — крепче спишь» от этого ни капли не теряла свою ценность и значимость. Когда он выполнит свою задачу — наверняка будет долго приходить в себя под гнётом воспоминаний и кошмаров, приходящих в ночи. История его жизни. Из раза в раз одно и тоже. Свой отзыв Леон дописывал на малых остатках энтузиазма. Тяжесть нынешних событий снова навалилась на него тонной кирпичей. Леон поднялся с едва слышимым стоном. Пустой поднос с оставленным отзывом был поставлен на край стола торговца, не мешая тому работать с оружием. А ему самому оставалось только вернуться обратно в кресло, чтобы рухнуть в мягкие объятия. Он — человек… И он устал. Ему нужен отдых. Хотя бы небольшой. Чтобы с новыми силами броситься в бой, который оставит от замка лишь дымящиеся руины. О да, при наличии всего необходимого, устроить разгром в его полной и безраздельной власти. Грохот взрыва и сухие стоны разрывающихся кирпичей прекрасно оттенят треск разрываемой от бомб плоти больного на голову верещащего карлика. Тихо… Спокойно… Вдох до предела лёгких и долгий выдох. Мысли под контроль! Это были не его желания. Жестокость опять внушалась вирусом. В бою Леон проявлял только профессионализм, не более. Он обязан сохранять контроль. Лекарство Луиса всё ещё должно действовать. Тяжёлый взгляд на собственные предплечья только подтвердили это. Чёрных вен нет. У него есть время до нового приступа. Но сколько? Луис унёс в могилу все подробности о своей разработки, оставив после себя только ключ от лаборатории и ещё одну дозу лекарства для Эшли. Эшли… Времени было мало. Леон должен был двигаться дальше, спасти девушку, которая находилась в лапах культистов. Стискивая зубы, Кеннеди снова поднялся на ноги. — Как новенькое, — удовлетворённо почёсываясь, торговец положил на прилавок починенное добро, готовое к бою. — Что-нибудь хотите прикупить? Прежде чем просмотреть богатый ассортимент торговца, Леон произвёл осмотр оружия. Ему нужно было лично убедиться в хорошей починке. Желательно как можно скорее испытать в деле. Однако на первый взгляд ремонт удовлетворял. Леон закрепил ТМП за спиной. Следующим он осмотрел нож. Пожалуй, одно из его главных оружий, не считая пистолета, без которого он был вопиюще сильно уязвим. В отражении лезвия Кеннеди увидел себя. Удовлетворённо кивнул, а после закрепил оружие в ножнах. — Сколько? Ценник оказался… символическим. Порой ремонт обходился дороже, чем новая вещь, но не в этот раз. Прямо щедро. Была у Леона мысль вместо денег оплатить довольно крупным сокровищем, которое едва ли помещалось в карман. Драгоценная музыкальная шкатулка с вставленными драгоценными камнями. — Соответствует цене ремонта? — А ну-ка… — придирчивый взгляд прошёлся по предмету, оценивая. — Хм… Я бы даже сказал, дороже. Так что моему гостю следовало бы попридержать коней и отдохнуть у меня в счёт её стоимости. Без шуток, друг мой. Скоро ноги держать откажутся. А я не хочу терять первоклассного клиента и исполнителя. Давайте-давайте… Когда торговец успел выйти из-за прилавка и облапить его, подпихивая за плечи куда-то за шторы, Леон и не заметил. Второй раз всё произошло слишком быстро. А всё потому что рядом с таинственным торговцем его чуйка и инстинкты не работали. Он чувствовал себя в безопасности. И так было всегда, сколько бы раз Леон не встречал его на своём пути. Буквально в десяти шагах от прилавка мог идти бой, но стоило добраться до сине-фиолетовых огней — и всё замолкало. Ни один Ганадо не подбирался близко. Торговец — словно невидимая зона для них. Может, и в самом деле он сумел как-то защититься? В огнях горел какой-нибудь репеллент? Или какие-нибудь электромагнитные волны отталкивали всех посторонних? Прямо аномалия. О сути которой, однако, думать не хотелось ни секунды. Усталость снова рухнула на Кеннеди всем весом. Его отвели в зону отдыха самого торговца, где было уже не просто кресло, а матрас. И именно на него Леона усадили. Тело накренилось. Ещё чуть-чуть, и он свалился бы в мягкие объятья. — Вот так. Надо вздремнуть, восстановить силы, — приговаривал торговец, словно какую-то странную колыбельную. И она таким же странным образом действовала. Глаза сами начали слипаться. Сопротивляться желанию отдохнуть не было никаких сил. — Какого… чёрта ты делаешь?.. — Леон перешёл на неформальный тон. Впервые за время их знакомства, до этого храня обычную дистанцию, как и положено при деловых отношениях. — Инвестирую в своего перспективного клиента, что же ещё? — голос прозвучал так, словно говорил нечто совершенно очевидное, а Леон этого не понимал. — У меня нет времени на долгий отдых. Мне нужно вернуть Эшли. — Ту девицу-то? Вреда ей не причинят. Важную гостью лишь посадят под замок, и всё на том, — несколько небрежно заявил торговец, приглушая свет. — А вот храбрецу, стремящемуся за ней, обязательно надо восполнить силы, пока не свалился. Иначе точно не доберётся. А тело само решит, сколько ему отдыхать. Торговец говорил верные вещи. Эшли нужна живой, ей не причинят вред. Но процесс развития паразита могли каким-нибудь образом ускорить, и тогда он не успеет дать лекарство. Доза, лежащая в кармане, словно стала весить несколько килограмм. Вынуждая его двигаться и действовать. — Мне нужно идти. Леон предпринял попытку подняться. Но та не удалась. Крепкая, массивная рука с признаками обморожения легла ему на грудь, неожиданно обретая такую же многокилограммовую тяжесть. — Таким темпом, боюсь, вы сможете только поползти, — не без иронии констатировал его состояние торгаш. Леон поднял тяжёлый взгляд из-под рваной чёлки. Желваки заходили на скулах. — Отдохни, — басистый голос обрёл ласковые нотки. Раздражение, растущее в груди, сдулось подобно шарику после приятного тембра, с ответной неформальностью. Леон громко выдохнул через рот, прикрыл глаза и осторожно дёрнул плечом, как бы говоря, чтобы Торговец убрал свою руку. И тот убрал сразу после того, как слегка огладил грудь. Или Леону это уже померещилось? Он слишком устал, чтобы разбираться. Под мягким давлением принял лежачую позу, и из груди вырвался рваный выдох. Сгибая руку в локте, Леон приложил тыльную сторону ко лбу. Перед закрытыми глазами замелькали мелкие точки. — Ты умеешь быть настойчивым… Незнакомец. В ответ послышался тихий смешок. Настаивать и убеждать — один из навыков, нужных для торговли. — Час, не больше, — ответил Кеннеди, когда присутствие Торговца не исчезло. Не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что он продолжал стоять над душой. Сегодня он вёл себя не так, как обычно. — Угу-угу, — немногословно ответил тот, оставляя Леона одного, слушать собственное хрипловатое дыхание. Чужой взгляд поодаль всё ещё ощущался, но на безопасном расстоянии. Словно торговец охранял его сон.

***

Часы были переведены на нужное время. По истечению шестидесяти минут они тихо запищали. Леон открыл глаза и почти сразу же подорвался. Тело всё ещё казалось тяжёлым, но всё же агент ощущал сытость, и его голова была куда яснее. Когда он огляделся по сторонам, то сначала не понял, где находится. Пока сознание не подкинуло картины недавних событий. Он на территории Торговца. И не в зоне прилавка, а на личной. Да, тут всё не ахти какое, но для отдыха сгодится. Всяко лучше, чем полуразрушенные дома селян или наполненный тварями замок. — А, вот и проснулся наш герой! — довольно заметил владелец торговой точки, натирая арбалет ветошью. Леон выбрался из-за плотной шторы, мотнув головой, подобно псу. Сбрасывая с себя остатки сна. На голос Торговца он отреагировал скупой улыбкой. — Прости, что занял твоё место. Тот лишь весело отмахнулся. По-крайней мере, голос звучал именно так, ведь лицо было полностью скрыто за исключением глаз. — Ничего страшного. Мне тут было не до сна. Достал пару новых вещиц. К примеру, этот бесшумный и убойный арбалет! Интересует? Вопросы так и висели в воздухе: Когда он успел? Кто был доставщиком? Всё эти тайны навсегда тайной и останутся. Леон подавил в себе любопытство. Взгляд придирчиво осмотрел новую игрушку. — Без взрывных стрел он бесполезен. Сейчас мои приятели любят прятаться за щитами. Да и паразиты из них вырываются уж слишком буйные. Обычные стрелы не остановят. — Вот как? — не растерялся торговец. — Тогда у меня есть в дополнение к этому один рецепт, который повысит убойность! Ознакомься. Рецепт прикрепляемых мин. Это полезная вещь. Используя материал М и несколько баночек пороха, Леон имел возможность самостоятельно создавать взрывные игрушки, прикреплять малышек к болтам и устраивать фейерверки. Леон одобрительно кивнул. — Отлично. Сколько за всё? — Цена на первый взгляд может показаться неприличной, так что дай я озвучу её на ухо… Леон удивлённо вскинул бровь. — От того она не прозвучит менее ошарашенно. Говори как есть. — Восемь тысяч авансом, — заявил тот, выходя из-за прилавка и потягиваясь. Его комментарии про больную спину не раз доводилось слышать. Не удивительно. Таскать на себе такие тяжести почти без отдыха. К тому же, торговец часто указывал на свой возраст. По меркам Леона, ему было примерно за сорок. Отбрасывая лишние мысли, Кеннеди сосредоточился на настоящем. А конкретнее — на грабеже средь белого дня. — Та музыкальная шкатулка полцены не покроет, верно? — уточнил с усмешкой. — Нет. Но не волнуйся, я всё рассчитал. Для постоянных клиентов у меня разработана система скидок. Обмороженные пальцы вдруг прикоснулись к его чёлке, чуть приподнимая её вверх. И это так сильно выбило из колеи, что Леон на секунду показал свою уязвимую сторону — растерянный взгляд, который делал его похожим на щеночка. — Очаровательно, — низкий голос поспособствовал тому, что одно это слово уже прозвучало очень проникновенно. Пробирая до нутра. — П-подожди… Но ждать его никто не собирался. Крупные руки в видавших виды перчатках прикоснулись к его лицу и шее, где на последней билась венка в такт заходящемуся пульсу. — У тебя сердце колотится. Сердце и правда сошло с нормального ритма. Леон был слишком ошарашен. Он странно реагировал на прикосновения. И позволил себя притянуть ближе. — Эй, что ты…? Тело снова подвело, отказываясь воспрепятствовать чужому вхождению в личное пространство. Слишком личное! Маска, никогда не покидавшая лица торговца, вдруг оказалась сдвинута. Это была секунда, за которую Леон успел увидеть лицо торговца, его неестественный оттенок кожи, почти серый, чёткие скулы, длинный нос и тонкие губы, которые прижались к его собственным. Инстинкт опасности, работающий в этих краях на полную мощность, сработать отказался. От торговца, так беззастенчиво касающегося его губ своими, не исходило опасности. Наоборот! Тело желало послушно обмякнуть в крепких руках, которые точно смогут удержать. Грубоватая кожа производила контраст с той, к которой Леон обычно привык прикасаться, но совсем не отвращала. Поцелуй был более ощутимым, крепким, напористым и в то же время по-своему мягким. Когда же он прервался, между их губами протянулась тонкая ниточка слюны. Дыхание сбилось. — Это… вау. — Удалась похлёбка. До сих пор вкус чувствую, — хохотнул торговец, смотря с добродушием. Леон тихо фыркнул, улыбаясь, и отвёл взгляд. — Ну… у меня есть жвачка. Вкус будет приятнее. — Сойдёт. Оставь для другого раза, — небрежная усмешка почти осветила лицо. — Так, это и есть скидка? — Именно. Обожаю догадливых клиентов. Маска вновь легла на лицо, создавая уже привычный образ загадочности. Однако теперь Леон будет знать, и всегда помнить, как выглядело лицо таинственного торговца. И то, насколько щедрым он может быть. Для особенных клиентов.