Горячий лёд, холодный огонь

Небо, окрашенное золотистыми лучами заката, казалось настолько низким, что стоит лишь протянуть руку и коснёшься мягких облаков. Мне вспоминались красивые пейзажи тех дней, когда мы с Дилюком были заперты в поместье. Теперь эти дни казались сном. Мне не хватало ощущений и эмоций, того умиротворения, которое я чувствовал, находясь там вместе с ним. Я шёл к Вольфендому, бережно держа в руках красно-оранжевую цветастую коробочку, заботливо упакованную в сувенирной лавке по моей просьбе. Это был сладкий подарок для Эмбер и я искренне надеялся, что она меня им не побьёт. Пришлось побродить по округе, слушая завывания волков, прежде, чем я увидел знакомые бантиковые ушки за кустом. Эмбер сидела на бревне перед костром и что-то старательно записывала в блокнот. Стоило отдать ей должное – слух как у настоящего охотника. Малейший шорох от моих шагов (я случайно задел сухую ветку), и она тотчас вскакивает на ноги, автоматически хватаясь за лук и стрелы. Я ласково и приветливо улыбаюсь, но тут же вспоминаю, что именно такая моя улыбка больше всего её бесит. - Привет. Она хмурится. Руки расслабляются и оставляют стрелы с луком на бревне, где она только что сидела. Блокнотик она спешно закрывает и прячет в сумку – не дай Боже, я увижу её записи. Она никогда мне не доверяла. - Ты чего здесь делаешь? – спрашивает подозрительно и без доли приветствия. Что ж, зато честно. В отличие от меня она никогда не играла. Я чувствую от этого досаду и немного - зависть, ведь Эмбер никогда не боится быть честной. - После отчёта ребят, которые патрулируют эту местность, я решил прийти посмотреть, как у тебя дела, - произнёс я, стараясь выглядеть беспечным, якобы мой визит – дело житейское и совсем пустяковое. Опять ведь вру. Само собой получается. - Ты за мной следил, что ли? – в голосе чувствуются нотки раздражения. Она скрещивает на груди руки и внимательно на меня смотрит, а я лишь глупо продолжаю улыбаться и протягиваю коробку. - Это тебе, - всё, что я придумал, вся та благодарственная речь затерялась где-то на пути и бесследно исчезла. Конечно, Эмбер не схватила коробку и не обрадовалась, а лишь ещё больше насупилась и отпрянула назад. - Чего? Мне?! Что это за шутки?! Подкатываешь ко мне, что ли, извращенец?! Разумеется, на её месте я бы тоже не принял от себя подарок! Мало ли, что на уме у такого сомнительного типа?! Вот сейчас в самый раз врезать мне по лицу и пару раз кинуть бароном Банни – лучше не придумаешь. - Да я просто хотел поблагодарить тебя за то, что делала мою работу, тратила своё время и старалась изо всех сил, пока я отсутствовал, - сказал я, стараясь выглядеть более серьёзно и даже перестал улыбаться. Подействовало мало, но она, хотя бы, прекратила хмуриться. - И? Ты ради этого сюда припёрся? – подозрительно спросила Эмбер. - Ну… не совсем, но да. Она обречённо вздохнула. - И это вместо того, чтобы честно выполнять свою работу… Вот же ты хитрец и лентяй. - На самом деле я пришёл заодно разобраться с хиличурлами, которых ты выслеживаешь. - Ещё чего. Это моё задание! Возвращайся в город и делай там свою работу, - Эмбер была непреклонна. - Вместе справимся быстрее, и у тебя появится свободное время, сможешь отдохнуть, побыть в Мондштадте. Я сделал шаг навстречу и положил коробочку рядом с её луком. - Это свежие и очень вкусные конфеты, правда! Сам съел такие же и не успел оглянуться! Она молчала. - Что ж, я пошёл на поиски хиличурлов, а ты, вроде, записала не всё, что хотела! - я развернулся, чтобы уйти, но замешкал. – Кстати, у тебя на костре что-то готовится и сильно пыхтит. Эмбер округлила глаза и сделала прыжок к висящей над костром кастрюле. Это явно свидетельствовало о том, что она забыла про варево. - Кэйа! – окликнула она меня, когда я уже отдалился на несколько метров. – Раз уж ты тут, приходи поесть после разборок с хиличурлами. У меня тут много супа. Не сказал бы, что в её голосе слышался энтузиазм, скорее нотки вежливости. Тем не менее, я уже немного проголодался, поэтому решил, что обязательно вернусь. Хиличурлов было не так уж много или же часть из них уже перекочевала на новое место – это осталось загадкой. Однако среди них я наткнулся на нескольких шамачурлов, которые доставили мне хлопот, а также митачурлов, защищающихся прочными деревянными щитами. Здесь пригодилась бы Вольчья Погибель Дилюка, ну или любой другой двурук… Вот только я не умею с ними обращаться. Потрёпанный магией шамачурлов, одолеваемый разыгравшимся аппетитом, я вернулся к привалу Эмбер. Вокруг костра приятно пахло. Начинало смеркаться – рыжее солнце, итак слишком мало находившееся на осеннем небосводе, спешило уйти на покой и напоследок окрасило небо желтоватыми цветами. Светлячки порхали то тут, то там, иногда танцуя в воздухе вместе с анемо-бабочками. Всё это завораживало и умиротворяло. Сев поудобнее на невысокий пень, я выдохнул: - Ну вот, теперь ты можешь вернуться и отдохнуть в городе. Сходи в кафе, погуляй с Эолой или просто поспи подольше. Ха-ха! Я бы сейчас этим и занялся. Эмбер сидела напротив меня на бревне и начищала стрелы с задумчивым видом. - Не думаю, что хочу прямо сейчас вернуться в город, - фыркнула она. – Мне и здесь неплохо. Природа, свежий воздух, шелестящая осенняя листва – всё это интереснее городской суеты. - Ты поухаживаешь за гостем? – кокетливо спросил я, кивком указывая на котёл, от которого шёл пар. - Вот ещё. Это ты должен за мной ухаживать, - прыснула она. - Ладно, - я поднялся, открыл крышку и принюхался. Пахло вкусно, аппетитно, но словно чего-то не хватало. Эмбер возмутилась: - Чего ты там нюхаешь? - У тебя есть немного каких-нибудь специй? - Специи я для завтрашнего стейка приберегла, лишних нет, - отрезала она. Я скорчил грустную физиономию: - Ну, Эмбер, пожалуйста. Дай всего щепотку, уверяю, будет вкуснее! - Не порти мой скаутский ужин! – воскликнула девушка. – Вот приготовишь свои шашлычки, там и распоряжайся собственными специями! - Если бы я знал, что у тебя их мало, принёс с собой из города. - Ещё чего! Я использую только те, которые своими руками изготовила! - Всего чуть-чуть… - вновь попросил я, показав указательным и большим пальцем ту почти невидимую кроху, которую хотел добавить. Она-таки сжалилась и расщедрилась на целую щепотку. Вдобавок поделилась солью. Аромат благодаря специям действительно стал богаче и насыщеннее. Разлив суп по мискам, мы принялись ужинать. Где-то вдали скромно щебетали птицы и скрипели колёса. Кажется, кто-то ехал по дальней дороге в сторону винокурни «Рассвет». Я прислушался и всмотрелся в линию горизонта. За поредевшими деревьями и кустарниками отчётливо виднелся силуэт движущейся лошади и высокой кареты позади неё. - Кто-то поехал на винокурню, - сделала заключение Эмбер. Интересно, кто это в такой час? Неподалёку от нашего костра стояла палатка – скаут приготовилась к ночёвке. Поймав мой взгляд, девушка сурово процедила: - Даже не думай тут ночевать. Я рядом с тобой спать не лягу. - Вообще-то я планировал пойти в Спрингвейл или… - мимолётная мысль охватила разум. – Или пойти на винокурню. Не оставит же мастер ночевать на пороге, правда? Она пожала плечами. - Отсюда примерно одинаковое расстояние до винокурни, Спрингвейла и Мондштадта. Только до Моншдтадта ты будешь добираться по своим ледяным мостикам. В принципе, думаю, тебя это не напрягает. - Не хочешь пойти вместе со мной? – спросил я и тут же осёкся, поймав на себе осуждающий взгляд. – Да я не это имел в виду! Ха-ха! Неправильно выразился… - Не хочу, - коротко отрезала она, вскрыла мою коробку с конфетами, сама взяла пару штук и протянула мне. – Угощайся и уходи. Мне скоро пора спать.