Тени пропадают в Рождество

Все верующие люди на самом деле не так уж верят в Бога. Довольно непопулярное мнение и оно обязательно оскорбит чьи-то чувства, но размышления на эту тему заставляют человека повзрослеть. Случаются разные обстоятельства. «Меня так воспитали» «Потому что все должны верить в Бога» «Мне хочется верить в чудо» И ни одна из этих причин никогда не казалась стоящей. Такие люди будто всю жизнь ведомы чем-то не существующим, чем-то придуманным или даже извращённым. Вместо сотни невнятных ответов подойдет на самом деле лишь один, он был, есть и будет актуальным всегда: люди боятся потерять контроль. Потерять контроль над собой, другими людьми или целым миром. Страшно принять то, что далеко не все в этом мире подвластно людям, включая трагичные случайности, в которых, по их мнению, обязательно кто-то виноват. Но сейчас, здесь, всем сердцем хочется поверить в эту глупую легенду, что так было суждено, что стоит принять все, ведь «Бог так решил» и потому не спас девушку, которая прыгнула под поезд всего три дня назад одним ярким солнечным утром. Соседи стучат в стену и кричат: «Вырубай музыку!» Можно попытаться найти логическое объяснение происходящему, но оно вряд ли кому-либо понравится, поэтому обычный вечер, который должен был стать приятным времяпровождением с гитарой, в очередной раз превратился во внезапные слёзы, безысходность и порванные струны. Как все до этого дошло. В темноте своей комнаты девушка не видит практически ничего. Все плывет перед карими глазами из-за слёз, она наощупь выключает музыку и смотрит на себя в зеркало. Макияж давно стерся, засохнув на щеках кривыми чёрными разводами. Красная помада осталась на подушке, наверное в тот момент когда зажимала её в зубах от напряжения. Сколько нужно людям слёз и времени потратить, чтобы на душе стало легче? 01:57 на часах. 5 декабря. Как можно было так бездарно провести этот вечер, вместо репетиции или подготовки к творческому проекту. Нет времени на все это нытьё, стоит вместо этого думать об учёбе. Да все что угодно будет полезнее нескольких часов слёз. А что там насчет оплаты жилья... Стоит как можно скорее устроиться на работу, но и проект, нужно развитие в творчестве, а как же похороны? Девушка сжимает кулаками одеяло и больно кусает губу. Очередной тревожный мозговой штурм, который ни к чему не приведет, ведь ей не хватает дисциплины, чтобы закончить хотя бы что-то. О чем только думала эта наивная душа, выбирая для себя такие сложные цели и не обладая уверенностью ни в единой сфере своей жизни. Осталось только лишиться жилья, когда на будущую студентку настучат соседи. Внезапно раздается скрип половиц. Девушка дергает головой в сторону двери и протирает глаза от слёз. —Да быть не может... Ни у кого из соседей нет ключа от квартиры. Ещё один скрип. Она напрягается, чувствуя покалывание в мозгу. Дверь приоткрывается, запуская в комнату нежданный сквозняк из коридора. —Кто здесь? Руки дотягиваются до выключателя, и комнату озаряет не яркий свет. Дверь полностью открыта, но у входа никого. —Это не смешно, кто бы ты ни был, я вызову полицию за проникновение в чужую квартиру! Она пятится спиной назад, пытаясь найти в карманах телефон и с ужасом вспоминает, что он отлетел куда-то в стену ещё час назад. Свет мигает, и в этот момент кажется, что умереть в одиночестве — это самая страшная вещь, которая может случиться с человеком, чтобы даже после мучительной смерти гнить ближайшее время в своей квартире. Но такого сценария не предполагалось даже в самых жутких вариантах будущего девушки. Стук позади женской фигуры. Обернувшись, она видит себя в зеркале, но, чуть присмотревшись, разглядывает силуэт, который становится все более явным. Девушка тут же в ужасе отпрыгивает назад. Из зеркала на неё смотрит нечто непостижимое и ужасающее: тёмный силуэт ребенка со светящимися глазами. —Не бойся, — шёпот, который доносится отовсюду. Тело вжимается в стену от страха. Ребенок задумчиво наклоняет голову набок, но в остальном было трудно разглядеть черты его лица или мимолетные движения. —У меня галлюцинации? — тихим голосом шепчет девушка. —Нет, подойди ко мне, Вивьен, я жду тебя. Оно не просит, оно приказывает. —Ты убьешь меня? — дрожащий, неуверенный голос выдает эгоистичную душу. Если это смерть пришла за ней, то она гораздо решительнее любой версии Вивьен в этой вселенной. Ничто в этой жизни не заставит такую эгоистку как она наложить на себя руки. Ребенок хлопает своими большими красными глазами(их подобием), будто действительно не понимает серьезности её слов. —Нет, не убью, я лишь хочу поговорить с тобой, Вивьен, — этот резкий, разрушающий шёпот существа пронизывает своей аурой всю комнату с каждым словом, внушая ужас и чувство беспомощности, будто стены трясутся все сильнее с каждым словом. —Откуда ты знаешь как меня зовут? Свет снова мигает. —... Я знаю о тебе все, Вивьен. Сейчас, столкнувшись с чудовищем, девушка не видит своего будущего. Но вот проблема: она его, и так, не могла разглядеть в последнее время. Возможно она сходит с ума, возможно просто забыла, как напилась пару часов назад и не ведает, что творит, возможно она уже давно мертва и это её наказание, возможно... —Возможно, тебе пора сделать выбор в мою пользу и поменять свою жизнь, Вивьен. *** Урок на будущее: не трогайте зеркала со странными детскими тенями в них. Стоит также сказать, что на вопросы девушки оно тоже едва ли отвечало, в большинстве случаев загадочно молчало. В таком режиме они просуществовали вместе уже несколько дней. —Я слышу твои мысли, Вивьен не пытайся скрыть что-то от меня, — чёрная тень сидит у нее на плече, болтая ногами, пока девушка спускается в магазин напротив дома. Если разглядеть существо поближе можно заметить очертания платьица у колен и два коротких хвостика на голове. Тело ребенка будто состоит из черной, полупрозрачной сажи, которую нельзя потрогать, но тяжесть на плече все равно чувствуется. Больше всего привлекают внимание два больших светящихся красных глаза, они всегда округлённой формы и почти никогда не закрываются. Иногда Вивьен кажется, что она могла бы, словно под гипнозом, смотреть в них вечность, а существо и не против. Их свет также завлекает, как и пугает, заставляя восхищаться и гадать, как оно появилось. Голос похож на шипение змеи — вселяет ужас, который нельзя игнорировать, но девушка почти привыкла. Хоть оно и выглядит как совсем маленький ребенок, состоящий из сажи и светящихся глаз, говорит оно как взрослый человек, поэтому два одиноких существа даже смогли подружиться. Как выяснилось, имени у этого создания нет, но для простоты общения Вивьен назвала это Тень. Тень сама нашла ее, когда она нуждалась в ней больше всего на свете. На какой степени отчаяния должна быть девушка, чтобы общаться с неизвестным чудовищем, так ещё и приютить его. Но справедливости ради, выбора у нее не было. Тень буквально соединена с Вивьен, на случай, если она захочет прекратить связь между ними. Теневые волокна проникли глубоко в мозг и сознание, закрепившись на шее, поэтому теперь девушка имеет проблему, которую решить обычным способом не удастся. —Следи за дорогой и не падай в свои мысли, я не против пообщаться с тобой вживую. —А я бы предпочла реже слышать твой голос. Стоило раньше подумать о том, как она будет выглядеть со стороны, разговаривая сама с собой, когда решила приютить непонятное существо. Об уединении можно забыть. —Я слышу, что тебе хочется о чем-то спросить, задавай вопрос. Ближе, чем я у тебя не будет никого, так что я постараюсь ответить, — снова раздаётся шипение надо ухом. Вивьен не долго колеблется: —Почему другие люди тебя не видят? Я что проклята? — с сомнением спрашивает девушка. —...ты моя хозяйка, поэтому я навечно связана лишь с тобой, но... —Но? — Вивьен останавливается и попытается взглянуть на ребенка, чтобы рассмотреть правду в его светящихся глазах, в которых едва ли можно заметить хоть какие-то эмоции. —Такие как «Тени», раз ты так нас назвала, сливаются с хозяином, а потому в большинстве своём видимы только ему, но это не значит, что другие не способны меня видеть. Они просто не хотят, не понимают, и потому не замечают. Девушка сжимает кулаки, оглядевшись. Люди идут мимо. Рука тянется к красной пряди волос, нервно перебирая её пальцами. Это не особенная, это самая обычная личность. Яркая внешность не сможет привлечь внимание людей сильнее, чем интересный характер. Смирись. —Не переживай так, Вивьен, я всегда буду с тобой. Девушка резко взбодрилась, взглянув на небо. Снег падает крупными хлопьями на лицо, освежая своим холодом. Вивьен шепчет себе под нос, зная, что никто из прохожих, кроме тени, не услышит её: —Я знаю, мне никто и не нужен. —Правильный настрой, кто за тебя справится с твоими проблемами? Но теперь есть я, у нас одна судьба на двоих, хозяйка, — такой довольный змеиный шёпот, будь у тени лицо, то это было бы лицо ребенка, который получил мешок сладостей. Войдя в магазин с характерными звоном колокольчика, Вивьен с показательным безразличием проходит мимо стендов с новогодними украшениями и сладостями, двигаясь в сторону отдела с едой. Маленький магазинчик напротив её дома, он стал любимым после осознания, что тут редко можно кого встретить. Потянувшись к вредным закускам, Вивьен резко дергается от громкого крика на ухо. —Ты что творишь?! Девушка оглядывается по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, шепотом отвечает: —Собираюсь отдохнуть этим вечером в компании еды и сериала? —То есть провести время точно так же как и днями ранее? Не смей. Пальцы легко дергаются, и Вивьен нахмурилась. —Я чувствую, что хочу отдохнуть... —Снова? Мне стоит тебе напомнить о том, что сдача проекта уже через три недели! — тень больно дергает девушку за прядь волос и та роняет несколько упаковок с полки. Стыд от странных действий ошпарил мгновенно, поэтому через секунду она уже опустилась на колени, поднимая весь упавший товар. Ребенок моргает своими большими светящимися глазами: —Видишь, это судьба, Вивьен. Возьми немного фруктов, воды и идем обратно домой, как можно отдыхать, когда у тебя ещё ничего не готово! — тень по-детски топает ногой. Взяв девушку за несколько пальцев, ребенок следует за ней в другой отдел, продолжая говорить: —Ты же знаешь это чувство облегчения, которое наступит после выполнения работы. Выполнишь поставленную задачу и сможешь отдохнуть, а пока... —Хорошо, я поняла! — недовольно огрызается Вивьен, набирая фрукты. Тень тут же замолчала, забравшись обратно к ней на плечо. Студентка со вздохом подходит к кассе: —По карте. За прилавком стоит парень на вид лет 16. Наивный вид, блондинистые завивающиеся волосы, голубые глаза и веснушки на аккуратном лице. Судя по всему, не так давно работает в этом магазинчике, если вообще не первый день. Тот замер как истукан, неотрывно смотря на уставшую девушку. От этого взгляда ей постепенно становится некомфортно и так хочется накричать на незнакомого человека от столь медленных действий. Вивьен раздраженно закатила глаза, спросив: —Что-то не так? Блондин тут же оживает и улыбается как дурак: —О, прошу прощения, меня зовут Уэйн Вивьен в непонимании приподнимает бровь, оглядывая его с ног до головы. Её коммуникация с людьми начинается и заканчивается всегда на чудаках, как повезло. —Класс. Я Вивьен. Пробей, пожалуйста, мой заказ или это намёк на то, что я могу не платить? —Извините, нет конечно, все по-честному! — смеется парень, принимаясь за работу. Определенно первый день. Может быть когда его уволят, она сможет быстро занять его место, это было бы довольно выгодно. —Вы тут рядом живёте, Вивьен? Непривычно режет от упоминания её имени с уст незнакомого человека. —Да. — холодно отзывается она, поворачиваясь в сторону двери в надежде поскорее сбежать отсюда. —Простите, просто ни разу вас тут не видел, у вас очень яркий цвет волос, я бы запомнил, — с искренностью ребенка продолжает он пытаться разговорить девушку, будто специально делая все медленнее обычного. На ухо снова шепчет тень: «Идем отсюда быстрее» Вивьен смогла расслышать это только со второго раза, пребывая в ступоре от таких необычных выражений в её сторону, ей захотелось сбежать, поэтому она спешит вставить слово: —Извини, конечно, но мне 19, так что не выйдет, не мог бы ты уже отдать мне пакет? Воцарилась тишина, и каждое мгновение этого времени Вивьен проклинает. Парень протягивает пакет и с напускным обиженным тоном говорит: —Мне тоже 19 лет, девушка, не опускайте меня настолько низко, пожалуйста. Вивьен снова оглядывает блондина, на лице которого красовалась ухмылка и ироничный взгляд, но девушка не находит варианта лучше, кроме как выхватить пакет из его рук и выскочить на улицу. —Тебе уже хватит на сегодня впечатлений, что это вообще было...?! Девушка пропускает мимо ушей половину слов Тени, не в состоянии сосредоточиться. Какой процент её вины в том, что она притягивает одних чудиков? Возможно она самая такая же, ведь едва ли кто-то, узнав её настоящую Тень, посчитал бы Вивьен нормальной. *** Хлопнув дверью, Вивьен опускается на пол, скидывая в одну кучу бумагу, кисточки, краски и другие приспособления для живописи. Тень ребенка наматывает круги вокруг творческого беспорядка и командует хозяйкой, чтобы все было идеально: «включи расслабляющую музыку!» «нужно больше красок, это же полёт твоей фантазии!» «ярче свет, а иначе ничего не будет видно» Собравшись с мыслями, студентка все-таки заставляет себя заняться проектом. «Творческий человек, что поделать, нужно вдохновение» — часто повторяет тень как мантру. У Вивьен остаётся меньше месяца, чтобы придумать, нарисовать и сшить свою небольшую коллекцию одежды. Этот проект очень важен для всего курса дизайна одежды, а конкурентность очень высокая. Студентке до сих пор не верится, что она сумела пройти отбор и поступить, а ей вновь нужно подтверждать своё место на этом факультете. И как назло в тот момент, когда нужно взять себя в руки и сосредоточиться на учёбе происходят...непредвиденные события, которые внезапно выбивают из колеи. Те эмоции, которые должны помогать творить, в итоге притупляют мироощущение и заставляют часами размышлять над чем-то незначительным, копая могилу собственной тревогой. Поэтому сейчас Вивьен предстоит насильно направить свои эмоции в нужное русло. Нельзя больше прохлаждаться, никому нет дела до того, что происходит в её жизни, комиссия на зачёте проектов не поинтересуется у внезапно: «Почему вы так посредственно выполнили свою работу, у вас что-то случилось?» Удар ниже пояса. И кровь вытекает вместе с осознанием жалкой пустоты внутри себя. —Ты опять проваливаешься в свои мысли. Соберись, Вивьен. Это шипение так отрезвляет, заставляет подчиниться. Перед художницей расположен просто пустой лист. Он пугает и напоминает о беспомощности. Вспоминая свои мысли насчет цветовой гаммы или темы коллекции, девушка думает о чем-то нежном и воздушном: белое, розовое, голубое. Таков был изначальный план. Поэтому Вивьен в растерянности тянется за розовой краской, не отрывая неуверенного взгляда от белого листа. —Тебе нужно лишь вдохновиться. Остаться наедине со своей идеей. —Но у меня нет идеи... —Она вот-вот придет к тебе, не торопись. Зато представляешь какой будет восторг, если ты нарисуешь все за один присест, тогда и отдохнуть можно будет и похвалить себя. Игла, кольнувшая сердце от упоминания отдыха, вызывает внезапный жар внутри девушки. Щедро махнув кистью по листу, художница с ужасом видит лишь яркий алый цвет, размазанный по листу. Вивьен паникует и тут же отбрасывает краски и кисти, тянется за салфетками, пытаясь стереть красный цвет. —Перестань! Что ты делаешь?! Возьми новый лист и выкинь старый! Случайно же перепутала! — кричала тень, схватив студентку за ногу и колотя по ней своими кулачками. Красный не оттирается, мгновенно впитываясь в бумагу. А Вивьен все трет и трет до тех пор, пока не протирает дырку в середине листа, обрамлённую остатками алого оттенка. В мерзкой кривой дыре виднеется снег, выпавший за окном, который замораживает мгновение и отпечатывается на сердце художницы болезненным клеймом. Девушка тяжело дышит, кусает губы и нервно перебирает красную прядь волос, пока на лице застыла эмоция паники. —Что с тобой опять, сколько можно истерики закатывать? — поднявшись на уровень лица Вивьен, говорит Тень. —Я не понимаю... —Начни с карандаша, раз забыла основу живописи. Это режет больнее, чем незачет проекта. Схватив свой старый, потрепанный блокнот, Вивьен садится на пол, сжавшись в комок. Рука вновь застывает над чистым листом. Мысли путаются между её собственными и укорами Тени, не способной сдерживать себя. «Коллекция, одежда, да...какая у меня была идея? Почему розовый, я его не люблю. В чем вообще идея коллекции...?» «А ей было больно?» «О чем ты вообще думаешь? Сколько можно повторять...» «Каково это, когда твое тело просто разрубает на части?» «Да к чему ты это...» «А что будет со мной когда я.… » —Вивьен! Девушка дергается как от пощёчины и находит взглядом Тень. —Ты хоть понимаешь на что ты тратишь своё время? Проект не за горами, а у тебя ноль идей. Мне так стыдно за свою хозяйку, но я даже не знаю как ещё помочь! Ты ведь совершенно ничего не делаешь и абсолютно меня не слушаешь, так о чем...! —Закрой свой рот! — схватившись за волосы, кричит девушка как от внезапной боли. Ребенок в страхе отпрыгивает на несколько метров, и теневая нить натягивается рядом с лицом Вивьен, мерцая чёрным цветом. От этого девушке стало тяжелее дышать, будто кто-то душит её, а гравитация не дает пошевелиться. На несколько секунд воцаряется мучительная тишина, пока Тень не прерывает страдания хозяйки: —Каждый раз, когда я отдаляюсь от тебя, ты чувствуешь боль, потому что не можешь жить без меня. Мы связаны навечно, и ни один из нас не может существовать без другого. Тень возвращается на своё место, присев рядом с Вивьен и облокотившись на её плечо. —Вивьен, я забочусь лишь о тебе. Мне нет дела до себя, но ведь без меня ты пропадёшь, поэтому я не могу тебя бросить. Я всегда на твоей стороне. Спустя несколько часов темнеет, время подходит к ужину, но творец не чувствует голода или нужды поменять положение, лишь мучительное чувство пустого бокала уверенности в себе и своих руках художницы. Изрисованные страницы блокнота, которые безнадежно разбросаны по всей комнате дизайнера, потрачены на кривые эскизы моделей. Тень тревожно наблюдает за происходящим, не поменяв положения с того момента, и хранит молчание. Человек может родиться с талантом, но закопать его в собственной глупости в разы проще, чем думает общество. Вивьен останавливается, когда вырывает последний лист и смотрит в потолок. Глаза девушки слипаются и требуют отдыха, а организм в панике пускает тонкую струйку алой крови из носа, стекая по губам на воротник. «Интересно, о чем она думала за секунду до смерти» *** Серый силуэт не спеша плетется вдоль озера, рассеянно осматривая замороженную местность и прохожих. Карманы лёгкой куртки не согревают пальцы, которые напряженно дергают тонкую кожу у ногтей, ещё немного и пойдет кровь, но Вивьен вряд ли это почувствует на морозе. Красные волосы слегка развиваются от холодного ветра, а нос и щеки становятся единым цветом с волосами. Едва ли девушка контролировала эмоции на своем лице, быть может это и есть причина, по которой все проходят мимо неё. Она искренне старается гнать прочь все ненужные мысли, поэтому дышит глубоко холодным воздухом, поэтому слушает веселую музыку, поэтому любуется местным пейзажем в поисках того, что сможет сдвинуть её с мертвой точки. Как только в песне наступает пауза, Вивьен слышит голос Тени, и неохотно вынимает наушники. —Наконец-то. Я возможно хочу поговорить с тобой! Непонятно в какой момент, Вивьен не успела отследить, но Тень теперь выше, даже как будто старше. Хоть внешне она все еще чёрная Тень со светящимися круглыми глазами, её очертания поменялись: теперь её рост по плечо самой Вивьен, волосы собраны в высокий хвост и больше никакого нелепого детского платья, что-то наподобие джинсов и футболки. Возможно Вивьен слишком увлечена собственными мыслями, что не сумела заметить таких изменений, но произошло это внезапно приблизительно пару дней назад. Впрочем, так даже удобнее, если бы хоть кто-то мог видеть Тень, то этот дуэт выглядел бы как старшая и младшая сестра. Тень чуть сжимает локоть хозяйки: —Может присядем и ты попробуешь вновь? Это предложение вызывает в девушке приступ отчаяния. Вновь испытывать это чувство отвращения к себе и своему творению. Будто то, насколько выйдет отвратительным рисунок, повлияет на всю её личность. А ведь это даже не приукрашенное сравнение. За все время, что Вивьен живёт с Тенью, она лишь несколько раз отказывала ей и лишь спустя время поняла, что делать это абсолютно бесполезно. В любой вариации будущего девушки Тень всегда была, есть и будет права, она хочет как лучше, а Вивьен этого не ценит и лишь жалеет себя. Нет смысла настаивать на своём, на это нет ни сил, ни желания. Поэтому в иной раз девушка предпочитает отдать все полномочия Тени и ведомо следовать за ней. Вивьен лишь кивает на предложение и устало садится на свободную лавочку. Тень тут же опускается рядом и по-детски болтает ногами в воздухе. —Так, нам нужно понять, насколько все плохо, дорогая, поэтому прежде чем придумывать что-то новое, попробуй просто перерисовать этот пейзаж, — она махнула рукой в сторону замёрзшего озера. — не сложно ведь, да? —... Я попробую. Из всех исписанных блокнотов остался один целый, который содержал в себе множество рисунков, записей, идей или строчек из песни. У Вивьен бегут мурашки, когда она перелистывает свои старые творения, стараясь не всматриваться, чтобы лишний раз не разочаровываться. Заготовленные цветные карандаши быстро орудуют на бумаге и уже спустя 15 минут все готово. —Как-то блекло, не находишь? — задумавшись, в секунду заявляет Тень, стоит художнице закончить. Вивьен безэмоционально покрутила блокнот в руках, сравнивая с пейзажем. —Да. —У тебя раньше лучше получалось? —Не знаю. —Дай посмотреть! У Вивьен слегка дергаются пальцы, которые снова начинают замерзать. Она прикрывает глаза дрожащими веками и застенчиво, неуверенно передает блокнот Тени. Та выхватывает и быстро листает страницы: —Ну да, также блекло и скучно. В сердце вновь воткнули шприц и накачали его чем-то противным. Вкололи что-то, из-за чего все ощущается в разы ярче, будто от лёгкого прикосновения сердце лопнет. Вивьен поджимает губы, не находя в себе сил взглянуть на прошлые работы. С характерным хлопком Тень закрывает блокнот и кидает взгляд на хозяйку, застенчиво говоря: —Ох, ты извини, я не хотела обидеть, но не у всех есть талант, но ты сможешь стать лучше, если будешь больше практиковаться! —Разве...этого времени хватит, чтобы сделать мой стиль рисования совершенным до сдачи проекта? — дрогнувшим голосом спрашивает девушка. —Пожалуй, ты права, но ты ведь особенная у меня, Вивьен, если будешь стараться изо всех сил, то успеешь все. Навык можно отшлифовать до совершенства очень быстро, моя дорогая, все зависит от желания! — активно жестикулируя, воодушевленно тараторит Тень. —А может это вообще не моё направление, — глядя в воду, осипшим голосом говорит Вивьен. Тень на мгновение задумалась. —Может и так... А что тогда твое? —Я не знаю. —Ну, что-нибудь ещё ты умеешь? —Не знаю. —А чего бы тебе хотелось? На последнее девушка даже не находит нужным отвечать. «Мне бы хотелось остановить время, чтобы я могла как ленивая бесполезная кукла ничего не делать» —Здравствуй! Что только не послышится. — Вивьен, это же ты? Не послышалось. Перед Вивьен стоял тот парень из магазина напротив, Уэйн, кажется. . Тень тут же вцепляется в руку хозяйки. «Что ему нужно?» «Понятия не имею» Вивьен с неуверенно откликается: —Привет...? —Ох, прости, я тут это... — он замялся. — Я живу тут рядом и пока гулял по парку, увидел тебя, вот и решил...подойти... На лице девушки отражается все гамма эмоций, и это красноречивое выражение заставляет собеседника нервничать. «Ну зачем?!» —И зачем? — с крайней степенью непонимания и заканчивающимся терпением интересуется Вивьен. Блондин вспыхивает: —Мне действительно нужно все объяснять? —Желательно ещё и быстро. —Ты куда-то опаздываешь? — приподнимает бровь парень. —Не планировала разделять с кем-то моё одиночество. Он молчит пару секунд, осмотревшись по сторонам. —Может все-таки прогуляемся? «Ни за что! У нас нет на это времени!» Вивьен поднимается со скамейки: —Я не уверена, что у меня есть на это время... —Да ладно тебе, всего лишь полчаса, — улыбается он, уговаривая. «Даже не вздумай! Вспомни: мы стремимся к совершенству, но мы, итак, ограничены временем...» —Только 30 минут, — резко ставит точку Вивьен, подходя ближе к собеседнику. Тот поднимает руки в знак капитуляции и улыбается, радуясь победе: —Я не заставляю, лишь предлагаю отвлечься от одиночества. Они медленно идут вперед по дорожке. Снег падает мягкими хлопьями на их одежду, переливаясь при свете фонарей, знаменующих приближение вечера. —Кто сказал, что я одинока? Я не одинока. И это даже не ложь. Вот только Вивьен не может вспомнить кого она подразумевает под этим понятием. —Ну, я вроде тоже, но, взглянув на тебя, захотелось стать твоей одинокой судьбой! — он забавно ухмыляется, явно довольный своей глупой фразой. Вивьен впервые усмехается. Кажется, что он говорит все, что думает. Как вообще можно нести такой бред? Действительно чудак. *** Вивьен поняла, что 30 минут затянулись в тот момент, когда на улице совсем потемнело и стало в разы меньше людей. Как ни странно руки совсем не мерзнут, в ушах не звенит и даже холодный ветер не помеха. Совсем наоборот — в сердце так тепло. Вивьен слышит и чувствует каждый его удар, отдающий теплом, напоминающий о том, что она все еще жива. —А, я забыл спросить, на кого ты учишься? — чуть притормозив, спрашивает Уэйн, не стесняясь уже заглядывать в глаза(за это время Вивьен поняла, как ему важен зрительный контакт). — Ты такая яркая, сложно представить тебя в офисе... — снова смущается, вызывая смех у собеседницы. Горячее вещество разливается в груди от спокойствия, и Вивьен смутно припоминает, когда в последний раз чувствовала это. —Хотя сейчас твои красные волосы бледнее, раньше они были ярче... — он задумчиво осматривает девушку. Вивьен смущается, заправляя волосы за ухо, будто пытаясь скрыть. «Бледно?» Почему внезапно становится так мерзко. —Я учусь на первом курсе дизайна одежды... — переводит тему студентка, после паузы, провалившись в свои мысли. «Вивьен.» Девушка с ужасом вспоминает о чем-то важном. То, что она вытолкнула из своей памяти ещё два часа назад. Она оборачивается через плечо, замечая присутствие третьего лишнего. Рука Вивьен кровоточит от многочисленных маленьких царапин, оставленных Тенью. Боль появляется внезапно и девушке стоит огромных усилий, чтобы не закричать на всю улицу. Она зажимает раны рукой, кусая губы. «Наконец-то! Сколько можно меня ещё мучить своими глупыми фокусами?! Тебе подсказать сколько времени, дорогая?! Сейчас время, в которое ты могла бы заниматься проектом, а не заводить бесполезное знакомство!» Студентка тяжело дышит от резких слов. Тень как всегда права. «Какая же дура» —Все в порядке? — с беспокойством интересуется Уэйн. — Я что-то не так сказал? На глазах уже наворачиваются слезы, а Тень не отпускает. «Мы сейчас же идем домой, пока ты ещё в состоянии меня слышать» Очередной приказ. —Н-нет, все в норме, просто уже время позднее, мне пора домой! Я побежала, прости. Вивьен не стоит оборачиваться, чтобы не увидеть расстроенное лицо парня, но, сделав это, она ощущает боль сразу в нескольких местах: сердце снова пульсирует, вот-вот взорвется, рука саднит от ран и это невообразимое давление в голове... Тень не устает кричать на неё, не останавливаясь ни на секунду. —Как же сложно было тебя разбудить, неуправляемая ты девчонка! Мне пришлось царапать тебе руку все это время, лишь бы отвлечь тебя от пустяков, но ты упорно игнорировала меня, неблагодарная! —Я знаю, знаю! Прошу, прекрати, я бегу домой, я сделала как ты велела, так что прошу, помолчи хотя бы несколько минут! — слезы вновь наворачиваются на глазах. Тень изменилась в лице. —Ты прекрасно знаешь, чего тебе будет это стоить, дорогая. И Вивьен знает. Она готова отработать весь этот провал и получить наказание. *** Есть один секрет: никто в мире не сможет убедить человека в том, что он красивый, творческий или талантливый до тех пор, пока он сам в это не поверит. С последней частью тяжелее всего. Этот процесс занимает всю сознательную жизнь, начиная от постоянного поиска мелких подтверждений своей уникальности, до изменения внешности, чтобы смело кричать людям в лицо: «вы слепые дураки, раз не замечаете меня!» Кажется, что быть оригинальной так важно, ведь не хочется сливаться с «серой массой». Нужно уметь выделяться, найти свой собственный неповторимый стиль, который люди запомнят в толпе однообразности и, возможно, спустя время, Вивьен дождется комплимента или похвалы, награды за её старания и упорство. «Блекло» Действительно. Сейчас, смотря в зеркало, Вивьен кажется, что её внешность уже давно не в моде и никого не цепляет. Красные волосы больше не такие яркие, макияж недостаточно интересный, пирсингом и татуировками никого не удивишь, а на одежду, сшитую девушкой самостоятельно, и вовсе не обращают внимания. Все проблемы являются следствием друг друга: Вивьен бездарность творческого мира, в этой Вселенной вариант того, чтобы выглядеть странно, но при этом создавать шедевры, ей не подходит, ведь этот шанс она упустила. «Такую посредственность еще надо поискать» Тень как всегда права. Эта беспомощность, за которой прячется страх остаться никому не нужной и не интересной, так разрывает сердце, что девушка в панике ищет любые методы, чтобы вернуть былую уверенность и силу. Но проблема в том, что помимо отсутствия таланта к чему-либо, Вивьен не обладает модельной внешностью. Даже искусственное вмешательство в свой облик не спасает положение. Хочется вырвать волосы от собственной ущербности. —Тогда что делать? — спрашивает Вивьен вслух у Тени. В комнате абсолютный бардак, будто тут никто и не жил, лишь бросил на произвол судьбы. Последние две недели девушка почти не выходит из дома. Трудно судить идет ли ей это на пользу или нет. Стоит спросить у Тени, она знает все. —И вновь я слышу от тебя этот вопрос. Мой ответ тебе вновь не понравится. Громкое знакомое шипение, но уже давно не детское. Навстречу Вивьен выходит Тень собственной персоной. Высокая девушка на каблуках, обтягивающая юбка и блузка, прилегающая к груди, с руки свисает массивная сумка, словно для офиса, а на плечи спадают длинные прямые волосы. Вивьен не перестает удивляться, как быстро Тень растет и, быть может, это особенность конкретного вида существ, но привыкнуть к этому невозможно. Тень вздыхает и дергает девушку за локоть, беря под руку и подводя к окну. Вивьен хмурится от яркого света. —Я хочу вновь услышать твой ответ, без тебя я.… не знаю, что делать, — смотря чуть снизу вверх, говорит хозяйка. За это время Тень изменила подход, со сменой возраста в ней снова что-то поменялось, и это не предел. —К твоему несчастью, Вивьен, я не в состоянии сделать что-либо за тебя, поэтому ты либо продолжаешь гнить, сжигая дни своей возможной яркой жизни, либо ты заставляешь себя работать ради счастливого конца. В эту секунду девушке показалось, что Тень выглядит такой мудрой. Но так оно и должно быть. Вивьен не раскрыть все секреты подобного вида существ, потому она может лишь слепо следовать за Тенью. Не сказать, что её слова были удивлением для девушки, но боль все та же. Рана внутри неё не в состоянии зажить до тех пор, пока в неё продолжают вонзать нож снова и снова. Оно и к лучшему, как иначе ей научиться успешно существовать в этом мире. Если бы не Тень, то Вивьен закопала бы свою жалкую жизнь рядом с могилой подруги. —Тень, ты необычайно тихая в последнее время, что-то не так? — переводя тему, нервно уточняет девушка. —Ничего особенного. Я стала старше, а потому теперь вижу больше, — Тень двигается в сторону стола. —О чем ты?.. —Я потратила так много сил на тебя и долгое время думала, что проблема во мне, но это не так. —Тень, ты... — Вивьен запаниковала, чувствуя как ком подступает к горлу. Никаких слез, ни единой слезы, это ничуть не поможет ситуации, Тень опять будет злиться. —Проблема абсолютно не во мне. Я идеальна. Будь у меня возможность, я бы сделала все за тебя, но к несчастью... — она осматривает свои руки. — не могу. К еще одному моему сожалению, ты не в состоянии воплотить в жизнь мои идеи, а ведь они так хороши, но тебе вечно что-то мешает! — её аура вновь превращается в зловещую. Вивьен от ужаса и бьющей по телу дрожи закрывает лицо руками, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не пустить слёзы из глаз. —Пожалуйста...— начинает умолять девушка. —Я ошиблась, выбрав тебя, ты полная бездарность, которая не в состоянии выполнить ни одного поручения! Так какой смысл мне стараться ради такой дешёвки, если я могу просто дать тебе закончить все как есть — в отвратительной комнате, забытой всеми, кто существует в этом мире! Вивьен больше не в состоянии сдерживать слетающие с губ дерганные вздохи, она задыхается и плачет, старательно скрывая своё лицо, медленно опускается на пол, пряча любые проявления слабости. —Взгляни на себя, — с отвращением говорит Тень, наблюдая за Вивьен сверху вниз. — Какое убожество, а ведь я только начала. Она присаживается на колени, схватив больно девушку за волосы, чтобы шептать прямо ей в ухо: —Если ты не начнешь работать, то я буду устраивать тебе эту встряску ежедневно, а ночью раздирать руки до крови. Будто тебе мало, — она оглядывает оценивающим взглядом забинтованные руки девушки. —Тень, послушай меня, я правда стараюсь, но я не могу... Ты выбрала отвратительную хозяйку для осуществления цели, — еле слышно шепчет куда-то в руку Вивьен. Но Тень слышит. —Хоть в чем-то ты права. Но не переживай, я ещё испробовала далеко не все методы принуждения, ты ведь знаешь... У Вивьен начинается паника от её угроз, ей так страшно, но бежать некуда. Все рано или поздно кончится ее жалкой смертью, а смерть лишь посмеется и скажет: «а я говорила» Зачем она только дотронулась до зеркала...! Звонок в дверь. И Тень и Вивьен замолкают, вслушиваясь в любые звуки. —Вивьен? Ты дома? — голос Уэйна. —Даже не смей думать, я с тобой ещё не закончила, — угрожающе нависает над ней Тень. Девушка в ужасе с застоявшимися слезами в глазах утопает в омутах красных светящихся глаз. Какое наказание её ждет за любое неповиновение в данную секунду? —Я хотел предложить тебе снова прогуляться, если ты, конечно, не против, там рождественская ярмарка на улице во всю, — он говорит обеспокоенно, явно переживает. На мгновение в голове Вивьен наступает тишина. Это тишина между ударами её сердца. Один шанс и одно мгновение. Это действительно глупо, но она больше не может находиться здесь одна. Секунда растянулась в вечность, когда Вивьен отталкивает Тень и быстро подбегает к двери, открывая её прежде, чем кто-то с невероятной яростью вцепляется когтями ей в руку, вонзая их в старые раны. «Я не прощу этого тебе, мерзавка» «Не переживай, я себя тоже не прощу» Дверь открывается и на пороге действительно стоит Уэйн, держа в руках скромный букет цветов. Вивьен думает о том, насколько плохо она сейчас выглядит, поэтому тут же пытается пригладить свои волосы, стараясь не терять лица. —Извини, я не вовремя? — опять этот обеспокоенный тон, Вивьен уже успела отвыкнуть от него. — тебя давно не было в магазине, да и в парке тоже, хотя я ждал до последнего... Ещё одна трещина на сердце, которая приближает девушку к масштабному коллапсу. Она кусает губу и старается уйти от темы: —Небольшие проблемы были. А ты что меня преследуешь? Как узнал, где я живу? — с напускным скепсисом говорит Вивьен, старательно отключая связь с Тенью, чтобы не чувствовать этой боли. —Ох, извини... —Перестань извиняться, — нетерпеливо перебивает Вивьен. —...Да, не трудно было догадаться, ну, и я спросил у консьержа внизу, он попросил меня уговорить тебя съехать, так как ты частенько уничтожаешь уши соседей своей музыкой, — он улыбается своей прежней улыбкой, будто немного расслабляясь. Вивьен чувствует, как будто ей вкололи мощные транквилизаторы или что еще покрепче — она расслабляется вслед за ним. —Ох, и это тебе, я думал немного порадовать тебя, но сама видишь какая у меня зарплата, наскреб все, что было, — он протянул скромный букет из полевых цветов, немного потрепанный снегопадом. Вивьен тут же с благодарностью принимает букет: —Он очаровательный. Но подходит больше тебе визуально. Уэйн кидает на неё озадаченный взгляд. Вивьен по-доброму ухмыляется: —Я люблю розы, а тебе подходит какой-нибудь глупый цветок, такой как ромашка. —Они тебе действительно больше подходят, такие же колючие, — саркастически поддерживает Уэйн. —Так мы...? —Одну секунду, я надену верхнюю одежду! — кричит из комнаты Вивьен. — Надеюсь ты не против, что я выгляжу как труп, восставший из мёртвых, пока что не могу ничего с этим поделать! —Это не имеет значения до тех пор, пока это не касается твоего здоровья! Стоило Вивьен порадоваться и улыбнуться, как она снова чувствует вспышку боли в руке. Внезапно её осеняет. Теперь все ясно, стоит ей отдалиться от Уэйна, как Тень снова в состоянии взаимодействовать с ней напрямую. Как удачно совпадает. «Ты не посмеешь, знаешь, что тебя ждет иначе?» «Еще как посмею. Выбирая между вами двумя, я предпочту его тебе» *** Рождественская ярмарка в самом разгаре. Снег мягкой ватой опадает на одежду людей, создавая волшебную атмосферу. Все такие счастливые и праздничные. Люди продают на улице яблоки в карамели, леденцы и горячую вкусную выпечку, балуя неравнодушных прохожих в этот вечер. Уличные фонари живописно освещают путь, привлекая внимание к судьбоносной сказочной тропе. И на душе от этого так тепло. Руки краснеют и приятно мёрзнут, но никто не спешит прятать их в карманы куртки, предпочитая наслаждаться освежающим холодом. Стоит Вивьен оказаться в подобной обстановке как в голове всплывает вопрос: почему она пропускала всю эту прекрасную пору весь месяц? Ведь прошлогодняя зима была абсолютно не похожа на эту, тогда в жизни девушки будто было больше счастья. Но что мешает сейчас забыть обо всем и кинуться с головой в праздник? «Твоя совесть мешает тебе это сделать» Резкая боль в плече от вонзившихся когтей. Вивьен дергает плечом и продолжает улыбаться, дожидаясь Уэйна у прилавка с едой. «Мне плевать. Ты все портишь, прекрати отравлять мне жизнь и отпусти» Девушка ощущает, как Тень ходит у неё за спиной, а потом наклоняется к уху. «Ты так и не поняла, глупая Вивьен, что мы связаны навеки веков. Все в любом случае будет по-моему» Стоит Уэйну приблизиться, как Тень исчезает, и Вивьен выдыхает от напряжения. —Держи, твой горячий шоколад, — улыбаясь, говорит блондин. От мороза его щеки забавно покраснели, а снежинки украсили его волосы, ресницы, одежду, и у Вивьен создается впечатление, что перед ней стоит человек праздник. Ей слабо верится в существование подобных людей, но с каждым проведённым мгновением с ним она все больше отказывается от этого убеждения. —Спасибо, то, что нужно, — Вивьен улыбается и надеется, что это выглядит искренне. Они двигаются дальше, поддерживая легкую беседу о приятном и позитивном, наслаждаясь ярмаркой. Девушка усиленно избегает любых тем, которые могут вернуть присутствие Тени в это беззаботное мгновение, чтобы остаться подольше наедине со своим личным островком спокойствия. —Не хотелось бы все портить или лезть не в своё дело, — привлёк внимание Вивьен парень, нарушая тишину. — но мне бы хотелось узнать тебя ближе. Вивьен кажется, что удар её сердца был слышен всей улице. —Ты будто всегда здесь, но одновременно с этим нет, постоянно сбегаешь и ничего про себя не рассказываешь... Я не хочу навязываться, просто исхожу из беспокойства и желания узнать тебя получше, — на выдохе произносит Уэйн. Один его внешний обеспокоенный вид говорит о том, что он долго репетировал свою речь. —Я просто не уверена какие подробности моей жизни могут быть интересны людям, да и проблем много... Не успеваю их решать, — Вивьен нервно смеется, но, глянув на Уэйна, видит лишь внимательный взгляд голубых глаз. Он подбадривающе уверяет: —Мне интересны все подробности и плохие, и хорошие. Если тебе будет комфортно, то я был бы рад услышать твою историю. От его спокойного тона и легкой улыбки Вивьен сразу верит любым его словам, не в состоянии, что-либо сделать с собой. Возможно эта прогулка кончится для неё действительно плохо, но пока Тени нет рядом, она может позволить себе ошибаться. Так внутри девушки будто что-то переключилось, и следующие полчаса она не могла остановиться говорить. Уэйн много слушал, как и обещал: плохое и хорошее, на все смог найти нужные слова, и Вивьен кажется, что горячее её сердце быть уже не может, но после каждой новой фразы «я понимаю», «мне жаль», «ты молодец», оно превращается в раскалённый уголь. —У тебя действительно насыщенная жизнь... —Если это можно так назвать, то да, — усмехается Вивьен. — Спасибо, что выслушал. В целом спасибо, что вообще вытащил меня сегодня из дома, кому-то нужно было это сделать... —Мне приятно было тебя слушать, не благодари. На самом деле я рад, что провожу этот вечер не в одиночестве, так что в какой-то смысле ты меня тоже выручаешь, спасибо. — неожиданно признался Уэйн. Вивьен ощущает, как её щеки становятся еще более пунцовыми, чем были до этого. Они оба останавливаются у замёрзшего озера, пройдя всю светлую ярмарку, оказавшись в более уединённом месте. Вивьен заглядывает в голубые глаза и улыбается уголками губ. На её глазах щеки парня краснеют точно так же как и у неё, вызывая смех у девушки. —Ну посмейся, посмейся, таким красоткам можно все, — расслабленно говорит парень, беря её пальцы в свою руку. Девушка тут же замолкает, пристально наблюдая за ним с замиранием сердца. Он подносит её пальцы к своим губам, оставляя на них легкий нежный поцелуй, выхватывая у Вивьен последний воздух из легких. —Уже не смешно? —Скорее неожиданно. —И все? —И приятно. —Рад, что смог угодить, — он снова ярко краснеет и наигранно закатывает глаза, движется дальше вдоль озера, оставляя Вивьен чуть позади. Девушка задумчиво смотрит вслед юноше, не спеша догонять свой источник тепла, всматриваясь в его спину. В животе порхают бабочки, и Вивьен испытывает давно забытое чувство привязанности. «На что ты вообще рассчитываешь? Такая посредственность как ты не заслуживает любви, ты не в состоянии справиться с собственными проблемами, но надеешься на благосклонность этого человека? Как глупо» Вивьен хмурится, даже не смотря в сторону Тени: —Не разговаривай со мной, я сама решу, что мне делать. Тень тут же пропадает, и девушка снова оказывается в сказочной атмосфере. —Ты идешь, Вивьен? Она как дурочка улыбается и радуется своей небольшой победе над Тенью. Больше Вивьен не хочет быть одна, не хочет слушать Тень или жить безвылазно в своей квартире. Она чувствует всем сердцем, что ей страшно остаться вновь одной. Подняв глаза на Уэйна, девушка в ужасе замечает нечто странное. Она пятится назад, не скрывая страха. —Что...что это такое? —Вивьен, ты о чём? —Так у тебя тоже... есть Тень?.. Тень в виде маленького мальчика, схватившись за руку Уэйна, со страхом смотрит на девушку своими светящимися глазами. Такое черное песочное тело, как и у Тени Вивьен. —Ты можешь его видеть?! — восклицает Уэйн, переводя взгляд с мальчика на девушку. Вивьен медленно подходит ближе, рассматривая мальчика. —Похоже на то... —Стой, получается у тебя тоже...? — в панике догадывается Уэйн. —Есть Тень? Да, и ещё какая. Но моя гораздо больше. Разве ты не можешь её сейчас увидеть? —Нет...вижу только тебя. «У тебя получилось, хозяин» — раздается тихий голос мальчика, от чего оба человека вздрагивают. —О чем ты? — спрашивает Уэйн. «Наш вид служит своим владельцам на протяжении всей жизни, моя главная цель — ликвидировать проблему хозяина и сделать это максимально эффективно» —Зачем? — с опаской спрашивает Вивьен. «Мы связаны с Уэйном навсегда, от его успеха и счастья зависит мое состояние в целом» —К чему вся эта несвоевременная лекция о вашем виде? — нетерпеливо влезает Уэйн. Мальчик кивает и спокойно продолжает говорить. «Возможно вы успели забыть, но нас таких много, соответственно людей с Тенями гораздо больше, чем вы думаете» —И почему мы их не видим как сейчас? — терпеливо задает вопрос девушка. «Дело в том, что каждая «Тень» перенимает проблему хозяина и становится практически отдельным видом с уникальным набором способностей, но... » —Практически? — в унисон спрашивают Вивьен и Уэйн. «Да, практически. Потому что наш мир слишком огромен, чтобы каждая проблема человека была уникальна, бывают исключения. В случае совпадения вида Тени двое людей впускают друг друга в своё поле, в буквальном смысле наблюдая идентичную проблему и смотря насквозь. Но в большинстве своём люди просто...» —...просто не хотят и не понимают, поэтому не замечают, — заканчивает Вивьен, вспоминая слова Тени. «Именно. Поистине уникальный случай, могу поздравить тебя Уэйн» От осознания холод бежит по спине, девушке страшно взглянуть на парня. —Но какая твоя проблема? — в непонимании спрашивает Вивьен, наконец взглянув на собеседника. Уэйн несколько секунд думает, прежде чем решиться тихо произнести: —Страх одиночества. Вивьен обескураженно смотрит на него, она не успевает и слова вставить, как он продолжает: —Я должен извиниться, ведь следовал приказам Тени. В момент, когда мы познакомились, он уже был рядом. Увидев тебя, Тень решил, что я обязан с тобой заговорить, но я и сам, признаюсь, был очарован... — он нервно усмехается, пока Вивьен глотает каждое слово. — После этого мы стали пытаться найти тебя и выйти на контакт. Я…очень боялся, что если ничего не сделаю, то другого шанса больше не будет, поэтому нашёл тебя и теперь мы здесь... Но несмотря на вмешательство Тени, я уверен, что мои чувства искренние. «Ему слишком важно найти своего человека, Вивьен» — добавил мальчик. Уэйн раздраженно прикрывает глаза, обернувшись на него: —Спасибо, что внес ясность в такой подходящий момент. —Подождите. — тревожно обращается к ним девушка. — Что-то не сходится. У меня нет страха одиночества, моя Тень абсолютно другая... — Вивьен потирает руки между собой от напряжения. — Она взрослая, требовательная, властная, но мы никогда не поднимали тему любви или одиночества... «Ты уверена? Тот факт, что ты можешь сейчас меня видеть говорит о том, что ваши чувства совпадают и вы оба нуждаетесь друг в друге, а значит я отлично справился со своей работой» — в голосе практически слышен смешок. —Я не...! — начинает оправдываться девушка. «Прекрати!» Вивьен и мальчик оборачиваются на громкий жалобный голос. —Тень? — замирая, спрашивает девушка. «Посмотри внимательнее, Вивьен, и рассуди сама, какая у тебя проблема» — подсказывает девушке мальчик и уводит своего хозяина в сторону. Тень сидит на снегу, растрепанная так, будто только что воскресла из мертвых. «Что ты наделала?! Я сделала для тебя все, как ты могла бросить меня!» Вивьен молча с жалостью наблюдает за Тенью. —Я этого не просила. «Да как ты смеешь! Такая как ты не сумела бы ничего достичь!» Девушка устало качает головой и спрашивает: —А с тобой я смогла? Тень не может подобрать слов, поэтому молчит, лишь тяжело дыша от напряжения. Вивьен осматривает свои кровавые раны на руках. —Ты не смогла решить свою задачу даже насильственным путём. «Лишь потому что ты не пригодна!» —Возможно, в таком случае зачем продолжать настаивать на достижении успеха такой бесполезной хозяйки? Тень хватается за свои руки, её трясет, и Вивьен никак не может понять почему. «Твоя Тень больше не соответствует твоей проблеме, потому что ты излечилась без её помощи, она не справилась и стремительно теряет силы» — вновь поясняет Тень мальчика. —Вивьен, ты в порядке? — обеспокоенно уточняет Уэйн. —Пока что да, — отвечает девушка, не отрывая взгляда от своей Тени. — Мы скоро закончим. «И как ты собираешься со мной покончить?! Мы связаны, мерзавка, тебе от меня не уйти, все будет по-моему!» —Нет, твое состояние доказывает, что я не нуждаюсь в тебе, это ты не можешь жить без меня, поэтому так не хочешь отпускать, — осознание приходит в одно мгновение, и Вивьен улыбается. — Ты все это время обманывала меня, а решение было под рукой... Тень дергается от каждого слова как от пощёчины, в страхе отползая назад. —Проблема не во мне, а в тебе, ты источник моих страданий, если бы не ты все было бы по-другому! Бесполезная здесь только ты! — от злости кричит Вивьен, из глаз внезапно текут слёзы от обиды. Тень почти задыхается, сжимается и боится, можно подумать, что она тоже плачет. Внезапно девушка обнаруживает, что теневая нить слишком сильно натянулась, но ей не больно, в отличие от Тени. Вивьен пощупала шею, чувствуя там легкое натяжение. —Достала своей нитью до самого мозга... «Не надо, не трогай, прошу...» Вивьен с жалостью кидает взгляд на Тень: —Прости, что разочаровала, но нам пора разделиться. «Прошу, не надо!» Девушка на выдохе выдергивает связующую нить из шеи, лишь лёгкая боль. «Нет, нет, нет...! Что же ты наделала... Я же...» Внезапно Тень меняется, возвращаясь в свою детскую форму на глазах девушки. Затем превращается в Тень-подростка и во взрослую. Этот цикл она повторяет еще множество раз, с неё постепенно спадает подобие чёрного песка. На глазах проявляется кожа человека, чистая одежда и белокурые волосы. Вивьен ошарашенно наблюдает за происходящим, теряя веру в то, что совершила правильный поступок. «Ты разорвала связь со своей Тенью, она не может существовать без тебя и понесет наказание за не выполненную задачу» — в очередной раз с жалостью поясняет мальчик, избегая контакта с Тенью Вивьен. Тень с протяжным криком меняется еще несколько раз до тех пор, пока не остаётся в форме маленькой девочки. Она плачет, жалобно закрывая личико ручками. Вивьен садится напротив неё, разглядывая новую форму Тени. Нет. Больше не Тени. Перед девушкой сидит маленькая версия самой Вивьен. Она так горько плачет, что хочется... Девушка наклоняется и нежно обнимает девочку. «Я…тебя...ненавижу...» — между рыданиями шепчет маленькая Вивьен, утыкаясь в шею девушке. —Я знаю, прости. Ты не оставила мне выбора, впервые с момента нашего сожительства я поступила по-своему, прости меня такую бесполезную, что не оправдала твоих ожиданий. Возможно я ничуть не талантливая, ничуть не красивая и не достойна ничего, включая тебя, но я готова самостоятельно прожить эту жизнь, не разрывая себя изнутри от собственной ничтожности. Ты поступила неправильно, милая... Маленькая версия расслабилась в объятиях Вивьен и пустила последние слезы по своим щекам, медленно рассыпаясь на песчинки. «Мы...ещё...встретимся...» Через несколько секунд в руках Вивьен остался лишь черный песок, из которого и состояла Тень. Трудно сказать, умерла она окончательно или отправилась на поиски следующего хозяина, но песок быстро развеялся холодным зимним воздухом в небо. Вивьен с облегчением наблюдает за этим видом, чувствуя, как давление и тяжесть падает с её плеч. Наступает свобода и легкость. Голова больше не болит. Никаких посторонних звуков, тишина и покой. Почему-то хочется нарисовать открывшийся пейзаж и запомнить его навсегда.