War paint

Pov Хало Правило Нейтралов номер один: избегайте Десептиконов. И Автоботов. И каждого бота-фрага со значком. Многие думают, что это так же просто, как кажется. Когда обе фракции на твоей выхлопной трубе, соблюдать правило немного сложнее. Но, Праймус, прости меня, я всего лишь служила сообществу. Маленькому сообществу из двух других моих сородичей и меня самой. О, и этот человеческий отпрыск. Хм, если подумать, может, человек не в счет. Он ведь был дома, а мы нет. Но отбросив свои мелкие мысли, в тот момент мне нужно было сосредоточиться на более важных проблемах. Еще один взрыв ударил по земле на расстоянии вытянутой руки рядом со мной, и я резко повернула, ускоряясь вперед без четкого направления. Галька на пыльной дороге громко лязгала по моим бокам, заставляя меня раздражаться с каждой проходящей наносекундой. Ладно, признаю, возможно, пробраться в энергонную шахту, в настоящее время заполненную шахтерами-десептиконами, чтобы украсть несколько кубов, было не лучшей идеей, которую я когда-либо придумывала в своей жизни. Но эй, я была голодна. Мои друзья тоже были голодны. — Пошли вы все нафиг!! — сердито крикнула я, уворачиваясь от очередного выстрела. Самолет был весьма упрям. Когда же у него кончится огневая мощь? Она когда-нибудь кончиться?! Мои знания о Вехиконах были не очень актуальны, потому что я редко с ними сталкивалась. С этого момента это наверняка изменится, поскольку я привлекла более чем достаточно внимания. Машина позади меня догоняла, заставляя мою искру биться быстрее. Они никогда не подбирались так близко. А вдруг на этот раз я не уйду? Мне следовало послушать Кроссфлэр! Почему я никогда ее не слушаю! В этот самый день я бы попала в руки Десептиконов, если бы не прибытие неожиданного спасителя. Но удача пришла ко мне в виде зеленой громоздкой машины справа от меня. Она врезалась в фиолетового кона с грубой силой. Мои аудиорецепторы заболели от звука. Эх, бедный кон не переживет этого без болезненных вмятин! Мне не следовало бы зацикливаться на таких вещах в такой серьезной ситуации. Небольшое отвлечение отвлекло мое внимание, и в конце концов меня подстрелил самолет. Боль пронзила мою спину, когда я почувствовала, как горит металл моего капота. Как будто огонь пробежал по моим трубкам и контурам, все мое тело скрутилось в агонии, и я упала, беспомощно покатившись в пыль. Безмолвные крики застряли в моем горле. Голова болела, кружилась, все вокруг стало тусклым. Я услышала взрывы, крики, удар и громкий звук приземления где-то... Шаги. Да, кто-то приближался. Но эти легкие шаги не могли принадлежать кибертронцу. — Эй! Тебе не больно? Есть кто-нибудь внутри? — раздался в моем направлении женский молодой голос. Затем я почувствовала маленькую руку на двери, и мой перевернутый альт-режим облегчился от легкого прикосновения. Это был не враг. Я хотела ответить, но голос не вышел из моего вокалайзера. Мои мысли уплывали, я, вероятно, проваливалась в бессознательное состояние. Неподходящее время. Мне нужно встать и убраться отсюда как можно скорее. — О...никого? — молодая особа, которая внимательно заглядывала в мое окно, отступила с удивленным выражением лица, затем обернулась и крикнула в сторону зеленой машины с явным волнением в голосе: — Балк! Здесь нет водителя! Кажется, мы нашли кибертронца! В тот раз я понятия не имела, как она меня узнала, и не знала, что меня спас автобот. В следующий раз, когда я проснулась, я увидела ослепляющие огни и небольшой незнакомый медотсек. Незнакомая фигура меха закрыла мне обзор и держала небольшой фонарик в одном сервоприводе, направляя его свет в мою оптику и щелкая пальцами рядом с моим аудиоприемником другим. Это был не очень приятный звук. — П-перестань... — хрипло простонала я, мой вокализатор с трудом издавал хоть какой-то звук. — Визуальная функция в норме, аудиорецепторы в порядке, — ответил мех с довольной ухмылкой. — Но успокой свой голос, не нужно паниковать. Ты в лучших сервоприводах. Я моргнула несколько раз, пытаясь охватить взглядом обстановку. Мех отошел, чтобы посмотреть на зеленые экраны рядом со мной, и я проследила за ним взглядом. Я была почти уверена, что мы никогда раньше не встречались. У него была белая с оранжевым раскраска, а его широкая спина не позволяла увидеть, на что он смотрит. Судя по его голосу, он был определенно старше меня. Намного, намного старше. Потом в моей голове наконец-то все улеглось, и мысли прояснились: незнакомый мне кибертронец, полностью оборудованный медотсек и профессиональный, спокойный медик. О нет... Я хотела выскочить из медицинской койки, но наручники на запястьях и ногах остановили меня. Не говоря уже о боли в позвоночнике, которая пронзила меня, словно я сломала его пополам. Моя паника только усилилась от мысли о том, что это может значить. — Ого, я же говорил тебе не...! — заметил медик мою попытку побега и быстро подошел ко мне. Он оттолкнул меня, но я продолжала бороться, пытаясь освободиться, не обращая внимания на то, как это больно. — Не трогай меня! Где я?! Отпусти меня прямо сейчас!! — Мы автоботы! Мы не причиним тебе вреда! Просто ложись и прими помощь, наглая фем, или я введу тебе успокоительное! — мех потянулся к своему столу и схватил шприц, который был уже полон и готов был войти в мою линию энергона, если я не буду сотрудничать. Боль сама по себе убедила меня успокоиться, и я рухнула на полку, устало выпуская пар. Шлак, как больно. Моя спина... моя спина горит! Заставьте боль уйти! — Нужна помощь, Рэтчет? — раздался еще один глубокий голос и удар кулаками. Я подняла глаза и увидела, как вошел зеленый бот. О, он тот самый? Тот, кто пришел мне на помощь? — Если она сделает это еще раз, мне, возможно, придется, чтобы ты ее удерживал, — сказал медик, которому наконец-то дали имя, поэтому Рэтчет отложил шприц и бросил на меня неодобрительный взгляд. — Где-где я? — статика прервала мои слова, и я прикусила язык от досады. Прошла наносекунда, прежде чем я смогла без труда сформулировать связное предложение. Что с моим голосом? — Я только что сказал тебе, но ты была слишком занята, уничтожая мою тяжелую работу. Заплатка на твоей спине открылась, не так ли?! — Рэтчет подошел ко мне и просунул руку мне под спину, коснувшись сломанного сварного шва: — Да, это так! Аргх, ты хоть представляешь, сколько времени мне понадобится, чтобы сделать это правильно?! Я моргнула несколько раз. Нет, он вовсе не приятный старый медик-автобот. Скорее, сварливый старый медик-автобот, который хочет подраться со мной. Собрав все свое самообладание, я ярко ухмыльнулась и проворковала: — На сколько бы вы ни были хороши, я думаю, это не займёт много времени. Оба меха были ошеломлены, а Рэтчет что-то пробормотал себе под нос, прежде чем прочистил горло и выпятил грудь. — Ну, еще несколько часов, и все будет в порядке. Но больше этого не будет, ясно? — Как безоблачное небо, — кивнула я, широко улыбнувшись. Медик фыркнул и вернулся к своему столу, чтобы собрать инструменты, а зеленый мех подошел ближе со смущенной улыбкой. — Эм, привет. Я Балкхед. Мы с Мико недавно спасли тебя от конов. — Мико? Человек? — пробормотала я, пытаясь вспомнить последние воспоминания. — Это, должно быть, я, да! — маленькие бегущие шаги возвестили о прибытии маленького существа, когда молодая девушка вошла в медотсек и гордо прижала большой палец к груди. — Ты попала в большую беду! Ты должна поблагодарить нас за быстрое спасение! Но сначала: как тебя зовут? Когда ты прибыла на Землю? Как так получилось, что мы раньше не встречались?... — Хватит, Мико, она едва может говорить... — Балкхед взял девушку в свой сервопривод и поднял ее, пытаясь заставить ее замолчать, но она возбуждённо возразила: — Да ладно, Балк, разве тебе не любопытно? Все хотят знать, кто она! Я выдавила из себя небольшой смешок, немного сбитая с толку всем этим. Мы с друзьями знали, что на Земле находится команда Автоботов, но мы никогда раньше с ними не встречались и старались, чтобы так и было. Нейтралы не любили взаимодействовать ни с одной фракцией, потому что враг всегда мог неправильно истолковать знаки и повесить на нейтралов ярлык тайных шпионов или что-то в этом роде. Кто бы мог подумать, что автоботы и их спутники-люди будут так рады меня видеть? — Мое обоз–обозначение — Ха-Хало. Привет, — заикаясь, пробормотала я, чувствуя желание ударить себя по лицу. — О! Привет, Хало! Ты тоже автобот? — Внимание Мико тут же вернулось ко мне, и она подтолкнула сервопривод Балкхед, чтобы приблизить ее, что мех неохотно и сделал. — Это было бы интересно и мне, — раздался голос Рэтчета из-за стола. Кажется, он заподозрил, что что-то не так. — Я н-не автобот. Нейтрал, — покачала я головой, успокаиваясь, услышав вздох облегчения от Балкхеда и Рэтчета. Кажется, их волновало, на чьей я стороне. Я не могу их винить, у меня нигде нет никаких значков на шасси, так что им оставалось только гадать. — Нейтрал? Ты никогда не говорил мне, что нейтралы существуют! — Мико указала на свою большую зеленую компанию обвиняющим пальцем. — Нейтралы существуют во всех видах войны, как и следовало ожидать, — Рэтчет отступил назад и отпустил мои конечности. Его суровая оптика предупредила меня оставаться на месте и не сметь делать рывок. — Но почему мы не знали, что некоторые из них здесь? — упрямо надула щеки молодая девушка. — Мы знали, — коротко ответил медик, помогая мне повернуться, чтобы получить открытый доступ к моей спине. — Мы... мы знали? — Балкхед нахмурился в замешательстве, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-либо о нейтралах на Земле во время своего пребывания здесь. — Они прибыли сюда раньше нас и смешались с толпой с помощью двух гражданских лиц. Когда Оптимус и я заметили их присутствие после прибытия на планету, мы договорились с их лидером. Она попросила нас оставить их в покое, что мы и сделали. — До сих пор, — пробормотала я, с раздражением положив подбородок на койку. Когда он сказал "лидер", он имел в виду Кроссфлэр. Она не была нашим лидером, только нашим... Ну, да, в серьезных случаях она была лидером, но у нас не было официальной иерархии, как у фракций. Мы были друзьями еще до большого Исхода, и после всего шлака, через который мы прошли, мы относились друг к другу как к равным большую часть времени. — Ой-ой... Я что, нарушил официальное соглашение? — Балкхед нервно почесал шлем, а Рэтчет успокаивающе махнул рукой. — Я не думаю, что она против того, что ты спас ее искру. Кстати, чем ты расстроила Десептиконов? — Рэтчет осмотрел открытую заплатку поближе, затем решил удалить ее и сделать новую, так что мне предстояла новая болезненная процедура. — Я — тьфу, как больно — отвечала за топливо сегодня. Шахта, которую мы посещали, полностью опустела, поэтому я рискнула пойти дальше, чтобы найти другую, и, к сожалению, наткнулся на этих ребят- вехиконов. И... остальное вы знаете, — надулась я. — Спасибо, кстати. — Ого, вы сами охотитесь за энергоном? Без мостов и оборудования? — Мико оживилась в благоговении, глядя на меня большими глазами. Я тихонько усмехнулась. — У нас нет наземного моста или какой-либо кибертронской технологии, за исключением самодельного лабораторного оборудования Кроссфлэр. Так что да, нам приходится жить тем, что мы находим в окружающей среде. — О... — Мико понимающе улыбнулась мне. — Почему бы тебе не попросить о помощи? У нас может быть нехватка припасов, но мы наверняка сможем тебе помочь, — Балкхед наклонил голову, тут же получив неодобрительный взгляд от Рэтчета. — Нейтралы для того и нейтралы. Если бы десептиконы узнали, что мы получаем припасы от автоботов, они имели бы полное право обвинить нас в том, что мы на их стороне, и наоборот. Нейтралы должны жить самостоятельно, и я разделяю это мнение. — Хорошо. Потому что мы не можем себе позволить помочь вам, — пробормотал Рэтчет, явно довольный моим твердым ответом. Это заставило Балкхеда и Мико только вздохнуть и покачать головами в унисон. Похоже, случай с энергоновыми поставками был щекотливой темой для старого сварливого доктора. Послышались тяжелые шаги, и все в медотсеке внезапно замолчали, когда вошел кто-то еще. Я почувствовала перемену в атмосфере и оглянулась, чтобы увидеть нового бота. Мое любопытное выражение вскоре сменилось паникой, и я сразу узнала безошибочную фигуру. — А, Оптимус. Наша гостья проснулась, можешь поговорить с ней, - Рэтчет только бросил взгляд в сторону Прайма и слегка отступил в сторону, чтобы дать ему возможность лучше меня рассмотреть. Нет, не выдавай меня! Я хочу спрятаться! По правде говоря, не было ничего более пугающего, чем встреча с лидерами фракций, особенно если ты нейтрал. Серьёзно, не стоит с ними знакомиться. Они из тех людей, которые могут изменить ваше мнение, просто внушив вам свою идеологию, и вы даже не заметите. Если это сочетается с хорошей личностью и приятным характером, они вас покорили. Оптимус Прайм, как мне говорили, именно такой человек, и у меня не было ни малейшего желания встречаться с ним лично когда-либо в своей жизни. — Приятно видеть, что ты хорошо функционируешь... — Хало, — представилась я ему, когда он подошел ко мне. — ... Хало... , — на его лице была приветливая улыбка, поза была напряженной, но дружелюбной. Как будто я вообще не должна была его бояться. — Рэтчет сообщил мне ранее, что ты получила серьезные повреждения, которые мешают работе твоей T-шестерни, и что за тобой нужно будет некоторое время наблюдать. Ты принадлежишь к Нейтралам во главе с Кроссфлэр, я прав? Я только кивнула. Кажется, он даже помнит имя моей подруги. Прошло много лет с их встречи, но Оптимус, судя по всему, помнит о нас. Ах, конечно. Лидерам фракций нужно держать ухо востро для каждой кибертронской искры, которая может присоединиться к ним на этой грязной планете, неудивительно. — Я уверен, что она уже начала тебя искать. Мы сообщим ей о твоем местонахождении. Ох, это звучит не очень хорошо...

_____________

Pov Кроссфлэр Как только мы оказались на другой стороне наземного моста, моя искра слегка подпрыгнула при виде команды автоботов. Я никогда раньше не встречалась с ними лично (кроме Оптимуса), и хотя я знала, что так и должно было быть, я была на самом деле рада увидеть собратьев-кибертронцев. Потом я вспомнила, зачем я здесь, и мое удивление тут же сменилось гневом. Хало снова устроила неприятности, проигнорировав мои добрые советы и правила. Я всегда задавалась вопросом, когда же она научится быть ответственной и осторожной, но, похоже, этот день тоже не сегодня. Для нее и Мерси, которая шла рядом со мной, я иногда была как опекун. Ругала их за ошибки, помогала с их проблемами и подбадривала, когда им это было нужно. Из нас троих Мерси всегда была застенчивой, миролюбивой, с очень низкими шансами выжить самостоятельно. Она была слаба физически и эмоционально, большую часть времени живя в идеальном мире в своей голове, пока кто-то из нас не сталкивал ее с жестокой реальностью. Но она была искрой нашего трио, той, кто никогда не упускала возможности заставить нас улыбнуться или подбодрить нас по-своему. С другой стороны, Хало была гораздо более сложным случаем. Она была своенравной, неуправляемой, независимой и порой непредсказуемой. И она была благословлена бесконечным творчеством в области розыгрышей и неприятностей. Несмотря на это, в глубине души я знала, что она заботится и сделает все, чтобы защитить нас. Мерси ахнула, переводя взгляд с одного бота на другого, явно радуясь встрече с другими представителями нашей расы после столь долгого укрытия. Я сделала мысленную заметку предупредить ее о том, чтобы она оставалась как можно более скрытной, но я уже достаточно приблизилась к Прайму передо мной, чтобы повернуться к ней. Мне пришлось сосредоточиться. Я сразу узнала Оптимуса. Никто не спутает эту раскраску, рост и эту мудрую оптику. — Добро пожаловать. Мы рады снова видеть вас в нашей компании, — сказал Оптимус глубоким и твердым голосом. Я слегка кивнула головой, выразив лишь элементарное уважение лидеру автоботов, прежде чем перейти к важной теме: — Спасибо, что помогли нам и взяли мою подругу под свою опеку. Могу ли я ее увидеть? Прайм кивнул в сторону Рэтчета, и я не удивилась, увидев здесь старого медика. Рэтчет был чудесным врачом на поле, и я, которая раньше работал с медициной, слышал кое-что о его работе и его преданности Автоботам и Прайму в частности. Эти двое были друзьями долгое время, если я правильно помню. Он послал мне не слишком впечатленный взгляд и хмыкнул, махнув сервоприводом в знак следовать за ним. Без сомнения, он уже был сыт по горло бессмысленным поведением Хало и предпочел бы вернуть ее как можно скорее. Ну, по крайней мере, нам не придется оставаться надолго. — Она вела себя хорошо? — спросила я с некоторой долей веселья в голосе, поспешив за ним, на что он поморщился. — Скажем так, она принадлежит к тому типу пациентов, которые мне не очень нравятся. Бросив взгляд в сторону, я увидела еще трех ботов, которые с любопытством, но тихо стояли у двери какого-то туннеля, который, как я предполагаю, вел наружу, поскольку на асфальте имелись нарисованные человеком полосы. Я не узнала ни одного: большой зеленый мех с сервоприводами, достаточно большими, чтобы раздавить мне голову, еще один мех с черно-желтой окраской, который, казалось, был очень молодым, может быть, моложе Мерси, и невысокая синяя фем, вероятно, мотоцикл. Из всех трех у неё было самое неприветливое выражение лица, мехи были лишь слегка сбиты с толку и, конечно, очень любопытны. О. А люди? Двое мальчиков и одна девочка возбуждённо стояли на платформе, перегнувшись через забор, чтобы лучше видеть и слышать. У меня больше не было времени теряться в осмотре, потому что они исчезли из виду, как только стены коридора загородили им обзор. Ладно, внимание к важным делам. У нас с Хало будет пара тем для разговора. — Привееет, девчонки, как дела? — наша упомянутая дорогая подруга приветствовала нас самой широкой и невинной улыбкой, какую только могла изобразить в своем прикованном к койке состоянии. Она знала, что у нее неприятности. — Мы не так рады твоей выходке, как ты, — прошипела я, сердито пробегая взглядом по заплаткам на ее теле. — Как ты? Тебе больно? — Мерси тут же подбежала к ней, обеспокоенно положив свой белый сервопривод на руку Хало. — Как новенькая. Просто небольшая царапина, ничего серьезного! — Эта «ничего серьезного» повреждение, о котором она говорит, представляет собой очень серьезное повреждение позвоночника, которое немного повлияло на ее T-ког. Я оценил время восстановления примерно в одну-две недели. Зависит от того, сколько раз она собирается повторно открывать свою рану, — Рэтчет задумался, кашлянув, и бросил на меня многозначительный взгляд. — Одна или две недели? — Мерси недоверчиво разинула рот. — Н-но мы же можем забрать ее домой, да? — Боюсь, что нет. Если ее переместить, ее заплатка снова оторвется, и у меня не будет больше материала, чтобы это исправить. Извините, что разочаровываю, но ей придется остаться здесь на некоторое время. — Эй, пусть они забирают меня! Я не останусь! — закричала Хало и хотела вырвать ноги, но поняла, что все еще прикована наручниками к койке, поэтому начала извиваться, пытаясь освободиться, но Рэтчет буквально бросился вперед и ударил ее своими сервоприводами, чтобы удержать. — Прекрати, или я сам сломаю тебе позвоночник пополам!!!

_______________

Pov Мерси Как бы я ни чувствовал себя обязанной сейчас оставаться рядом с Хало, видя, как Кроссфлэр и Рэтчет заняты ею, мое любопытство побудило меня исследовать это место и встретиться с автоботами лицом к лицу. Я нашла дорогу обратно в командный центр, сразу привлекая внимание, когда появилась. Все боты, даже Оптимус, казалось, стояли полукругом у платформы рядом со своими человеческими товарищами. — Эм, приятно познакомиться со всеми вами, - я сделала несколько осторожных шагов к ним, пытаясь прочесть выражения их лиц, чтобы определить, кто из них самый гостеприимный. Ну, один из людей не скрывал своего волнения: — О, о, иди сюда! Да, да, ты! Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты выглядишь очень молодо! Почему ты нейтрал? Ты не хочешь присоединиться к нашей команде? — Мико! Мы говорили о том, что не стоит задавать такие вопросы! — быстро отчитал ее громоздкий зеленый бот тихим голосом. Маленькая самка умудрилась сбить меня с толку своими многочисленными вопросами, и я несколько раз моргнула, пытаясь их все осмыслить. — Я-э-э, мое обозначение — Мерси... — это все, что я смогла выдавить из себя. — Мы рады познакомиться с тобой, Мерси. Я Оптимус Прайм, и я думаю, что ты раньше не встречалась с Арси, Бамблби и Балкхедом, — Прайм представил команду, и я помахала сервоприводом в дружеском жесте, на что получил легкую улыбку от Арси, несколько радостных сигналов от Бамблби и такое же помахивание от Балкхеда. — Наши человеческие союзники — Джек, Мико и Рафаэль, — дети тоже помахали руками, и я нежно улыбнулась в ответ. — Я хотел бы задать тебе несколько вопросов, но если тебе будет комфортнее рядом с твоими напарниками, это может подождать, — продолжил Оптимус, снимая напряжение в моей искре, пока я на мгновение обдумывала свое решение, прежде чем кивнуть: — Спрашивайте что угодно, честно говоря, скрывать нечего. — Инцидент, произошедший с твоим другом, более чем тревожен. Тебе и твоим друзьям угрожают десептиконы? — Нет. До сих пор нет. Я почти уверена, что они знают о нашем существовании, но мы никогда не сталкивались с ними лично. Оптимус просто кивнул. — Мне сообщили, насколько низки ваши запасы энергона, и что у вас нет технологии для обнаружения энергона. Твой друг отклонила наше предложение о помощи, но я думаю, вам следует передумать. Я знала, к чему это ведёт, поэтому я быстро покачала головой и подняла сервоприводы, как бы извиняясь. — Извините, но мы ничего не можем принять. Вы вылечили Хало, и это большая помощь, чем мы могли бы просить. У нас есть правила. Даже если мысль о каком-то механизме, помогающем нам находить топливо, манила меня, я знала, что принимать его было бы рискованно, особенно если оно автоботского происхождения. Кто знает, когда десептиконы выбьют нам дверь, найдут его и примут за доказательство тайной преданности. — Вы, нейтралы, действительно любите свои правила, — Мико раздраженно надула щеки. — Они сохраняют нашу жизнь и безопасность, — быстро ответила я, повторяя фразу, которую Кроссфлэр всегда произносила во время своих лекций. С тех пор, как мы приземлились на Земле, жизнь уже не была прежней. Никто из нас больше не был прежним. Воспоминания о доме ранили сильнее всего, а время, проведенное на нейтральном корабле во время Исхода, еще сильнее. Последний день... Момент, когда мы потеряли все. Земля, казалось, обеспечивала нас всем необходимым для жизни, но мы не могли сказать, что она приветствовала нас. Нам приходилось маскироваться и прятаться от мира. Я думаю, нас бы здесь не было, если бы не Кроссфлэр и ее правила. — Мы уважаем ваше желание держаться подальше от фракций, — слова Оптимуса предназначались мне, но я заметила быстрый взгляд в сторону Мико, что-то вроде предупреждения. — Но если вы отчаянно нуждаетесь, мы всегда готовы помочь. — Мы благодарны и будем иметь это в виду, — осторожно ответила я, сверкнув признательной улыбкой, потому что не знала ничего лучшего. Переговоры не были моей сильной стороной, особенно с лидерами фракций. Прайм, похоже, заметил мой дискомфорт в его присутствии и ушел, извинившись за какие-то важные дела. Я осталась с командой знакомиться. Би первым подошел ко мне, радостно отметив, что я всего на несколько тысяч лет старше его. Меня беспокоило, почему он решил говорить бипами, и когда я спросила об этом, мне удалось заставить его веселое отношение упасть, а его распахнутые двери опуститься от обиды. — Эм, я что-то не так спросила? — собираясь исправить свою ошибку, я была прервана объяснением Арси. — Его голосовой аппарат был поврежден в бою с Мегатроном. Это щекотливая тема. Би бросил на маленькую фем возмущенный взгляд, вероятно, не оценив способ, которым Арси облекла факты в слова, и я уже пожалела, что вообще спросила. — Так... как же так получилось, что ты реактивный самолет? — один из людей, старший мальчик, привлек мое внимание, и я с удивлением повернулась к платформе. — Да, разве это не слишком по-десептиконски? — добавила Мико, обвиняюще указывая пальцем на мои белые крылья, которые были направлены к земле в форме длинного треугольника. Это был первый раз, когда я услышала что-то подобное. — По-десептиконски? Как так? — Я бросила взгляд на свои крылья, пытаясь понять, что она имела в виду. — Автоботы — это машины, а большинство десептиконов, с которыми мы до сих пор встречались, летали, — мальчик поправил очки, его любопытный взгляд также окидывал мою фигуру. — Альтернативные режимы не определяют фракции, детишки, — поправила их Арси с легкой улыбкой, и Балкхед тоже весело усмехнулся. — Я была так зажжена, и я никогда не выбрала бы землю, даже если бы меня заставили, — слегка помахав крыльями, я вспомнила первый момент, когда я взмыла в небо. Нет ничего лучше хорошего полета на закате, высоко над облаками. — О, о! А кем ты была до войны? Знаешь, как Балк, который был строителем и все такое! — Мико в волнении подняла руку в воздух, чуть не упав при этом через забор. — Ну... я был частью касты Art и стажером в сфере публичных развлечений. У меня не было возможности выступать до того, как война достигла моего города, так что... я была никем до войны, и я не намного больше сейчас, — мой голос немного затих, смешанные чувства всплыли на поверхность при воспоминаниях. Я думала, что уже примирилась с ними. Родившись в касте Искусства, я была обязана развлекать и выступать. Я не могла жаловаться, моя жизнь была совершенной, возможно, слишком совершенной, чтобы быть реальной. Мои Создатели держали меня в тайне и безопасности. Благодаря урокам моей карьеры я овладела навыками, на которые эти суровые солдаты, измученные войной, смотрели бы свысока: пение, поэзия, литература и танцы бесполезны на войне в конце концов. Когда я прибыла на Землю, ее красочная культура очаровала меня. Я никогда не могла устать слушать человеческие песни или смотреть, как эти крошечные, гибкие существа танцуют, словно они едины с мелодией. Вот кем я собиралась стать: публичным артистом, исполнителем. Но мне это так и не удалось. К лучшему или к худшему, я никогда не узнаю, потому что сейчас меня не существует. Я Нейтрал. А быть Нейтралом означает, что тебя не существует в системе, ты невидим. Для твоего же блага. — Дай-ка угадаю... — Арси уперла сервоприводы в бедра, ее губы изогнулись в понимающей улыбке, пытаясь успокоить меня. — Ты из Праксуса? — Да, это довольно легко понять, — усмехнулась я. Да, моя жизнь была лучше, чем у других, и иногда я чувствовала себя виноватой за то, что не сделала что-то раньше, чтобы что-то изменить. За то, что была такой слепой в течение всех этих потерянных лет...

_______________

Pov Кроссфлэр — Спасибо за терпение, — я отложила шприц и с удовлетворением наблюдала, как Хало наконец успокоилась — благодаря седативному — бормоча что-то непонятное, в основном себе под нос. Рэтчет хмыкнул, покачав головой, словно хотел что-то прокомментировать, но вместо этого промолчал. Он не скрыл своего любопытного взгляда, когда я настояла на том, чтобы самой усыпить Хало. Хотя я знаю, что он, должно быть, один из лучших медиков на Кибертроне, мне нравится самой заботиться о своих друзьях, пока я в состоянии это делать. Я не полевой медик, даже не медик в какой-либо должности, но когда дело касается медицины и химии, я достаточно хорошо стою на своем. Тогда я работала в отделе исследований и разработок фармацевтической промышленности в Альтигексе, моем родном городе. Это была моя жизнь, моя повседневная рутина, мой долг как бота, рожденного в касте ученых. В отличие от многих других, я нашла свое место и радость в том, что я делала. Моя работа имела для меня наибольшее значение. Ну, пока я не встретил Сайдвайра. Этот упрямый мех и я работали над проектом вместе. Пока я пыталась сосредоточиться на исследовании, он делал все, чтобы привлечь мое внимание, и ему это удалось. Я редко сожалею о своем выборе, но, оглядываясь назад, на свою историю, я чувствую, что было ошибкой скрепить нашу связь конъюнксов. Без этого моя искра не болела бы так сильно сейчас, и не было бы этого пустого, опустошенного чувства в моей груди. Я сожалею о том дне, когда приняла его предложение, и я скорблю о том дне, когда потеряла его. Единственная причина, по которой я продолжаю идти с высоко поднятой головой, — это моя ответственность за Хало и Mерси. Мы трое стали неразлучны во время войны и нашего путешествия сквозь звезды. Я поклялась защищать этих юнлингов, я обещала им, что все будет хорошо, пока мы вместе. Мне пришлось быть сильной, чтобы они увидели надежду на будущее. — Кажется, ты опытная, — голос Рэтчета выдернул меня из самых глубоких мыслей к реальности, заставив вздрогнуть. — Из вас троих именно ты исполняешь роль медика? Моя оптика на мгновение встретилась с его, прежде чем я снова обратила свой взгляд на пустой шприц. Такая информация опасна, особенно в руках фракции. Я ненавидела ложь. Само мое существо ненавидело ее. Но даже мое отвращение ко лжи и лжецам не могло помешать мне лгать время от времени, жизнь просто извращена. — Вроде того, - победило мое чувство справедливости, и я тихо произнесла правду, словно о ней было запрещено говорить. — Но у меня нет никакой подготовки. Это не моя сфера деятельности. Никогда не была. Моя немедленно принятая оборонительная позиция заставила его приподнять зрительный хребет, но он не стал спрашивать больше. — Ну, тогда пусть она пока отдохнет, — Рэтчет махнул рукой в сторону двери, и я, не колеблясь ни секунды, направилась к ней, поставив шприц на полпути на стойку. — Она плохо переносит длительное заключение, — заметила я по пути обратно в командный центр и услышала его стон позади себя. — Когда она станет слишком надоедливой, мы можем поручить Мико развлекать её, — предложил он. Хм...наверное, это кто-то из людей.

____________

Pov Мерси Когда вчера Хало отправилась за топливом, я не думала, что на следующий день буду сидеть в кругу новых друзей на базе автоботов. Но я была здесь, смущенно улыбаясь и наслаждаясь старыми историями из дома. Довольно ностальгично, теперь, когда я об этом думаю. Люди с любопытством ходили вокруг, проводя большую часть времени рядом со своими «опекунами», но они также подходили и к нам, чтобы узнать нас поближе. Вчерашнее представление Кроссфлер было немного холодным, возможно, даже отчужденным по отношению к остальным, но Арси и она каким-то образом нашли что-то общее, и у них были свои собственные короткие разговоры и маленькие понимающие улыбки, которые я не могла расшифровать. В первый день Хало была необычайно спокойна. Она вела себя наилучшим образом, что было редкостью. Кроссфлэр пробормотала что-то вроде «если она продолжит в том же духе, то быстро поправится», но наши надежды развеялись на второй день, когда Хало устроила первую истерику. — Хватит! Не будь такой ребячливой! — Я хочу выйти! Эти стены убивают меня!!! — скулила Хало, дергая за наручники, но никто не отпустил ее с койки. Но, по крайней мере, ее привели в командный центр, чтобы она могла все видеть и слышать. — Клаустрофобия? Даже у кибертронцев она есть? —Джек усмехнулся от удовольствия. — Я думаю, это не проблема для того, кто умеет, ну, вы знаете, трансформироваться, — Рафаэль очень неуклюже повторил нашу трансформацию своими маленькими ручками. — Это совсем другое! — обиделась Хало. — У меня нет клаустрофобии. Моя проблема не в тесноте помещения, а в отсутствии свободы! — Могу понять, - небрежно болтала Мико ногами, сидя на ограждении платформы на уровне глаз с Хало, которая послала благодарный взгляд в сторону маленького человека. Мико ответила поднятым вверх большим пальцем и широкой улыбкой: — Долго сидеть в одном месте - это в любом случае нездорово. На улице полно более крутых занятий! Балкхед вошел в наш круг с большой тарелкой, на которой восхитительно блестели маленькие стаканчики энергона, и он передал по одному каждому из нас, включая меня и Кроссфлэр, которая стояла рядом с Рэтчетом и что-то обсуждала у экранов. Я присоединилась к ним, понимая, что Рэтчет показывает координаты шахт энергона, которые уже были заброшены десептиконами. Несмотря на организованность десептиконов, они не полностью разобрали шахты, оставив ровно столько, чтобы нам троим хватило на несколько месяцев, если правильно им распорядиться. Эти шахты находились дальше, чем район, в котором мы сейчас проживали: Нью-Мексико. Он не был таким богатым энергоном, как Невада, наша база не была базой в смысле слова автоботов, но все же это то, что мы называли домом в течение многих лет. До того, как мы переехали туда, мы жили в пяти разных штатах, в зависимости от того, как долго земля снабжала нас. Как и в прошлые разы, нам следовало бы уже покинуть штат, у нас в этом районе очень мало энергона. Но наш союзник-человек, ветеран-солдат по имени Джеймс Барроу, построил ангар специально для нас, и защита, которую он нам предоставил в правительстве, казалась слишком важной, чтобы ее оставить. Ему было за тридцать, он потерял ногу во время боя и считался героем в своем родном городе. Как бы серьезно это ни звучало, на самом деле он милый и забавный, но достаточно крепкий, чтобы не растеряться, увидев трех сбежавших механических пришельцев, перешедших ему дорогу. Он приютил нас. Мы не можем достаточно отблагодарить его за жертвы, которые он принес, чтобы уберечь нас от любопытных глаз. И, конечно, его друзья были достаточно добры, чтобы помочь нам в трудных ситуациях. Знакомство с ними заставило меня увидеть людей в лучшем свете, я больше их не боялась. В отличие от нашей первой встречи с ними и их нежелательной реакции на наше присутствие... Кроссфлэр держала два пальца на своем аудиорецепторе, уже передавая информацию Джеймсу через комм-линк. Если бы я включилась, я бы тоже его услышала, но вместо того, чтобы присоединиться к разговору, я вернулась к детям. Все, казалось, было хорошо, пока Мико не вытащила электрогитару из ниоткуда. Раздраженное ворчание Рэтчета, вращение оптики Арси и отстранение Оптимуса были более чем достаточными признаками того, насколько обычным было все это испытание здесь, на базе автоботов. Наблюдая, как все беззаботно болтают, я грустно улыбнулась и пожелала, чтобы это продлилось дольше одной или двух недель...

_____________

Pov Хало Если бы Мико не была рядом все время, клянусь, я бы уже умерла от скуки. Но, к счастью, она не ушла далеко, как и Бамблби и Раф, которые были достаточно любезны, чтобы составить мне компанию. Я знаю, что иногда я могу быть довольно раздражающей — ладно, большую часть времени — но я была не такой уж плохой. Конечно, у меня был длинный язык, и у меня была плохая привычка использовать его слишком много или слишком громко, но, эй, никто не может быть идеальным. Моя оптика следила за человеческими детьми, которые уходили разочарованными всякий раз, когда возвращались домой поздно вечером. Они были хорошими слушателями и много спрашивали, занимая мой процессор. Разговор всегда помогал. Тишина же, с другой стороны, кричала на меня своей пустотой и скованностью, которые мне не нравились. Три дня. Не так много, но все же достаточно, чтобы у меня начался зуд. Мне хотелось кататься, бегать, прыгать, что угодно, просто вырваться! Каждая часть моего тела горела, желая наконец-то трансформироваться. Обычно неважно, какая погода, я никогда не уставала веселиться или делать то, что мне нравится. Этот свободный дух — как его часто называла Кроссфлэр — может когда-нибудь в будущем доставить мне неприятности. Как это уже случалось много раз. Например, однажды я посетила районы низших каст в моем родном городе Урая. Я думала об этом как об исследовательском приключении, но вместо того, чтобы вернуться домой с прекрасной историей, я вернулась еле держась на ногах, пав жертвой вируса, распространявшегося в трущобах и, к сожалению, неизвестного нашим ученым. Да, умно с моей стороны, не так ли? Моя единственная надежда была найти кого-то, кто сможет сделать для меня антивирус. Отчаянно пытаясь выжить, мой путь привел меня в Aлтихекс и в конечном итоге к Кроссфлэр. Она была единственной, кто был готов впустить меня и выслушать, не убегая от меня на безопасное расстояние. Сначала она была очень формальной, почти бесчувственной, как того требовала ее работа. Но она продолжала слушать во время всех моих обследований и тестов, и она начала подбадривать меня: есть надежда. Я не могу достаточно поблагодарить ее и ее партнера за усилия и работу, которые они вложили, чтобы спасти меня. Без них я бы не была здесь сегодня, чтобы вспоминать с такой теплотой. Странно, как судьба сводит людей. После того, как я полностью выздоровела, я стала постоянным посетителем и в конце концов другом. Кроссфлэр стала для меня скорее опекуном, чем настоящим другом, о чем я часто упоминала, иногда получая легкую улыбку в ответ. Я знаю, что она любила меня так же сильно, как я любила ее. Вот почему наша дружба и доверие продлились так долго, пережив все взлеты и падения нашей истории в целости и сохранности. — В любом случае, как вы трое прибыли на Землю? Вы никогда ничего об этом не рассказывали до сих пор, — оживилась Мико на днях, ее любопытные глаза моргали в мою сторону, ожидая какой-нибудь захватывающей истории. Раф и Джек повернули головы с дивана и опустили свои контроллеры, чтобы с тем же любопытством сосредоточить свое внимание на мне. Я видела, как Кроссфлэр отступила на безопасное расстояние из угла моей оптики. Я не могла ее винить. Была причина, по которой мы никогда не поднимали вопрос о нашем прибытии в первую очередь. Мерси разделила мое противоречивое выражение, когда мы обменялись понимающими взглядами, и она подошла ко мне с натянутой улыбкой. Как всегда, она попыталась пролить свет на то, что было темной комнатой в наших умах. — Произошёл несчастный случай, — тихо сказала она, бросив осторожный взгляд в сторону Кроссфлэр. Изменение её тона только сильнее разожгло интерес детей, и теперь мальчики присоединились к Мико у ограждения платформы. — Помните, мы упоминали, что покинули Кибертрон на корабле нейтралов, — продолжила я, и они кивнули в унисон. — Он был не таким большим, как «Немезида» или «Ковчег», но на нем размещалось двести или триста нейтралов, включая нас четверых. — Четверых? — Рафаэль поправил очки, удивленно нахмурившись. — Это очень щекотливая тема, особенно для Кросс, — вздохнула я как можно тише и увидела понимание в их маленьких глазах. — Кроссфлэр и ее партнер были с нами с тех пор, как все началось. Его звали Сайдвайр. Мы жили на этом корабле целую вечность... пока пираты не нашли нас и не устроили засаду. Только те, кто выжил, успели вовремя добраться до спасательных капсул. — И... почему он этого не сделал? — осторожно спросил Джек, в его голосе слышалось явное сочувствие. — Потому что он задержал атакующего и запустил нашу капсулу, вместо того чтобы рисковать, чтобы враг добрался до нас. После этого мы дрейфовали в космосе и в конце концов потерпели крушение на этой планете. Только мы втроем, — ответила вместо меня Мерси, за что я была благодарна. Ее слова тяжело повисли в воздухе, и дети опустили глаза, словно сожалея, что вообще подняли такой вопрос. — Откуда ты знаешь, что он умер? А что, если... а что, если он выжил? — Мико первой заговорила снова, пытаясь поднять настроение, вернув лучик надежды. Я только покачала головой. — Связь Кроссфлэр умерла. А это значит, что умер и ее конъюнкс. — Что такое конъюнкс? — Раф нахмурился в замешательстве. — Это слишком сложная концепция для людей, но, если обобщить, это редкая связь между двумя искрами, постоянная связь эмоций и психики. Кроссфлэр поделилась своей искрой с Сайдвайром, и когда он умер, он забрал с собой половину ее искры. Вот как это работает. Нам повезло, что мы не потеряли ее потом. Мы могли бы... — Я бросила взгляд в ее сторону, увидев, как напряженно она стояла спиной к нам по ту сторону командного центра. Она могла не слышать нас, но она наверняка знала, о чем мы говорим, судя по нашему тихому, приглушенному тону. — Мне жаль ее... и вашу потерю, — нарушил Джек тишину, последовавшую за моим объяснением, и мы с Мерси кивнули в унисон, грустно улыбнувшись в ответ. Мы избегали таких разговоров. Но невысказывание проблемы обычно приводит к худшим последствиям, так что, возможно, лучше выпустить ее, поговорить об этом, пусть даже всего в нескольких предложениях. Наши искры стали немного светлее. Интересно, дойдет ли когда-нибудь Кроссфлэр до точки, где она найдет свой покой... или просто волю, чтобы наконец двигаться дальше. Наш разговор приобрел меланхоличный тон, и дети перестали требовать ответов, вместо этого они удалились к своим опекунам, чтобы спокойно обсудить с ними этот вопрос, оставив нас двоих наедине с нашими собственными мыслями. Какая странная ситуация. Делиться своими болезненными переживаниями с незнакомцами, которые теперь становятся друзьями… Мы и не подозревали, что эта неделя приведет к чему-то большему. Мы не были готовы.