Огонь жизни

Майк ошпаренной кошкой метался по дому, не зная, за что хвататься. Под руку попадали разные предметы, от сковородки до молотка. Но окончательно обезумевший от горя отец даже не отдавал отчет своим действиям, не соображал где он находится, воспаленными глазами глядя куда-то в пустоту и что-то бессвязно шепча. Можно было подумать, что несчастный мужчина совсем тронулся умом, но кто мог его за это винить? Его смысл жизни, счастье и отрада, его маленькая девочка находилась сейчас в заточении у жуткого монстра, и кто знает, с какой целью она ему понадобилась. А, может быть, она уже давно погибла от переохлаждения и голода в той грязной темнице? Возможно, ее косточки давно обглодали крысы? А если это чудовище сам убил его бедную девочку самым жестоким из всех возможных способов? Картины, что рисовал в воображении воспалённый мозг Майка, были одна хуже другой. - Да что я тут сижу, как полный кретин! Резко отбросив в сторону молоток, который он до этого бессмысленно вертел в руках, Майк нахлобучил шляпу, накинул на плечи плащ и бросился к выходной двери, бормоча на ходу: - Я сам найду этот замок! И плевать на этого монстра! Я спасу Блум! Я не оставлю ее одну! Распахнув дверь, мужчина удивлённо замер на пороге. Перед ним стояли двое молодых парней. Одного из них Майк хорошо знал, он и был тем самым Скаем, чьи ухаживания так настойчиво отвергла Блум. А второй - брюнет Брендон, был другом местного мачо, но он был скорее похож на личного слугу блондина, выполняющего всю грязную работу за своего брутального господина. - О, Майк, а мы как раз собрались к тебе в гости! - нарочито - приветливо воскликнул Скай, но мужчина, даже несмотря на свое состояние, почувствовал фальшь, насквозь исходящую от блондина. - Что вам нужно?! Я сейчас занят. - Майк хотел пройти мимо незваных гостей, но парни оказались настойчивыми. - Не так быстро, - Скай одной рукой придержал мужчину, второй панибратски обхватил его за плечи. - Видишь ли, дорогой папашка, птичка напела нам, что ты накануне знатно так дебоширил. Помешал культурному отдыху мирных граждан, нарушил общественный порядок, выкрикивал какую-то чепуху про чудовище, что держит в плену малышку Блум. Не многовато ли подвигов для простого трудяги? - Тебе-то что до этого?! - беззлобно фыркнул Майк, чувствуя, как ломает кости, а на лбу выступает лёгкая испарина. - Моя дочь и правда в плену у Чудовища! Помоги мне спасти ее! Скай с улыбкой покачал головой, укоризненно поцокав языком. - А ты со мной так не разговаривай, папашка! Мы тут типа охранники правопорядка, а здесь налицо куча правонарушений! За такое полагается арест! - Скай, это слишком... - попытался возразить молчавший до этого Брендон. - А ты что-то имеешь против этого, дружище? - нарочито-спокойно повернулся к другу Скай. - Ну же, говори, не стесняйся! Или, может быть, ты хочешь сесть с ним за компанию? Брюнет вмиг сник и промолчал. - Но есть и другой выход, - продолжил блондин, упиваясь своей властью над беззащитным Майком. - Денег у тебя, конечно, нет, и сроду не было. Однако есть кое-что поценнее этого - малышка Блум. Красивая, хорошая хозяйка - лучшей жены мне не сыскать! Если отдашь ее мне, так и быть, можешь жить спокойно. Майк вздрогнул, услышав такие чудовищные слова. Он и раньше был не в восторге от назойливого ухажёра дочери, но теперь, когда этот мерзавец говорил такие вещи, фактически предлагал ему продать Блум... Кровь закипела в жилах Майка, он сжал кулаки и, глядя прямо на нахально ухмыляющегося Ская, не сомневающегося в своей победе, он твердо отчеканил: - Ты никогда не получишь моего ребёнка, негодяй! Вмиг мерзкая улыбочка сползла с лица Ская. Уже третий раз ему отказывали, да еще столь наглым образом. Что этот слабовольный Майк, что его своевольная дочурка - одного поля ягоды! Не в силах стерпеть подобное унижение, Скай замахнулся и с силой впечатал свой кулак прямо в лицо Майка. Тот, не в силах удержаться на ногах от слабости и силы удара, отлетел в сторону, и, ударившись головой о стену, потерял сознание. Скай брезгливо оттер руку об идеально выглаженные брюки. Брендон же подошел к бесчувственному Майку и, проверив пульс, приложил ладонь ко лбу мужчины. - Боже! Скай, он весь горит! На этот раз ты сильно погорячился! Скай бросил быстрый взгляд на Майка, оценил его состояние, и тут у него в голове словно щёлкнуло. Злорадная улыбка вновь коснулась его губ: - Заболел, значит? Брендон, дружище, помоги-ка мне! Брюнет удивился, но ничего не сказал. Вдвоем парни закинули себе на плечи руки Майка и понесли его к дверям. - Скай, он правда болен! Ему нужна помощь! - Нужна, - кивнул блондин, у которого в голове уже созрел коварный план. - И мы о нем позаботимся. Очень хорошо позаботимся... Валтор с задумчивым видом наблюдал за гуляющей во дворе замка Блум. Снежинки падали на огненно-рыжие волосы, сверкая и переливаясь, словно бриллианты. Нежно-голубая шубка, оттороченная белоснежным мехом, подчеркивала небесный цвет глаз. Раскрасневшаяся от мороза Блум смеялась, глядя, как Кико недовольно фыркает, отряхиваясь от снега. Сейчас девушка была совсем не похожа на запуганную узницу Чудовища. Скорее она была его гостьей. И, кажется, получала истинное удовольствие от зимней прогулки. Валтор мельком глянул на перебинтованную лапу, пострадавшую в совсем недавней схватке с волками. Сейчас от нее осталось только несколько длинных розовых царапин. Никаких шрамов на всю жизнь не предвиделось. Чудовище горестно усмехнулось. Ему суждено остаться в этом облике навечно, а его сейчас волнуют какие-то шрамы, что явно не добавят ему хоть немного привлекательности? - Блум все сделала очень аккуратно. Монстр вздрогнул от неожиданности. Четверо "подруг по несчастью" подошли так незаметно... А, может быть, это он слишком задумался? - Только женская рука может так нежно обойтись с ранами. - пальцы Стеллы скользнули по бинтам, и Валтор поймал себя на мысли, что хотел бы заменить эти руки пальцами Блум. Фыркнув, он тряхнул головой и отвернулся. - Возможно. - Да ладно, Валтор, признай, никто из нас не справился бы лучше неё, - Муза кокетливо взяла его под здоровую руку и несильно толкнула локтем в бок. - Ты благодарен ей за это. Так покажи!!! Вырази свою признательность! - Логично, - кивнула Текна. - Чтобы пробудить интерес в девушке, нужно сначала его разжечь. - Каким-нибудь скромным, но в то же время милым подарком, - добавила Флора. - Это может быть коробочка конфет, букет роз или плюшевый мишка... - Какие глупости, дорогая! - бесцеремонно прервала подругу Стелла. - Подарок не должен быть скромным, так Блум его даже не заметит! Он должен быть огромным, нет, масштабным! - И должен опираться на вкусовые предпочтения девушки. - вставила Текна. Валтор фыркнул, но как-то беззлобно. Как ни крути, а девчонки правы. И именно поэтому он сейчас аккуратно раздвигал портьеры в тёмной комнате, вот уже несколько лет не видевшей света белого. Блум стояла прямо перед огромным окном, сквозь закрытые веки ощущая, как пробивается свет. - А теперь можно открывать глаза? - Можно. Рыжеволосая нерешительно воспользовалась согласием, и у нее в один миг перехватило дыхание. Валтор привел ее в библиотеку! Огромную, роскошную библиотеку! Все пространство от пола до потолка занимали стеллажи с книгами. На любой вкус, жанр и тематику! Удобные кресла с бархатной зелёной и красной обивкой так и приглашали присесть в них с чашечкой чая, наслаждаться теплом камина и любимым произведением. А лестницы с позолоченными перилами позволяли игнорировать высоту книжных стеллажей. Да, не чета скромной библиотеке в родной деревеньке Блум! - Боже мой! - наконец-то вымолвила красавица, немного придя в себя. - Это просто... волшебно! Я не видела столько книг за всю жизнь! - Теперь они в твоём полном распоряжении, - Валтор старался не смотреть на свою узницу, но клыки предательски оскалились, выдавая улыбку. - Можешь приходить сюда когда захочешь. Блум, не сумев сдержать своего восторга, бросилась прямо навстречу Валтору, крепко обхватив его за могучие плечи. Точнее, попытавшись обхватить... Размаха ее рук на это не хватило. И тут же, словно устыдившись своей вольности, она отпрянула от него. Ее нежные щёчки вспыхнули алым румянцем. Валтор был ошарашен не меньше девушки. Он догадывался, что она обрадуется, но никак не думал, что Блум настолько ярко, настолько смело выразит ему свою радость. Погодите... Получается, она больше его не боялась? Дни шли за днями. Блум постепенно привыкла к жизни в мрачном замке, который, впрочем, ее больше не пугал. Теперь они с Валтором трапезничали за длинным столом, сидя на противоположных концах. Сначала Блум, мягко говоря, была шокирована манерами своего тюремщика, а, точнее сказать, их отсутствием. Льдисто-голубые глаза загорались при виде еды, и Чудовище набрасывалось на нее так, словно голодал несколько месяцев. Но, видя, что девушку несколько смущает его дикий нрав, монстр постарался вести себя потише. Собственно говоря, он делал это не только ради Блум. Стыдно признаться, но он боялся спугнуть голубого кролика, сидящего неподалёку от своей хозяйки и грызущего сладкую морковку. Постепенно Блум уговорила Валтора перестать прятаться в замке, словно это он был пленником. Нехотя, ворча, Чудовище все же последовал ее совету, и замер, видя, как прекрасен первый снег. - Птички! - обрадовалась любительница приключений, заметив пернатую стаю. Высыпав на ладонь семечки, она протянула руку, и крылатые певуньи тут же начали клевать предложенное угощение, косясь одним глазом на Чудовище. Валтор молча наблюдал за этой милой сценой, чувствуя, как в груди словно что-то перестало сдавливать. Что-то, что тревожило и изводило его годами. Что-то, с чем он успел смириться, но то, к чему он никогда не сможет привыкнуть. - Попробуй. - звонкий голосок рыжей девушки вывел его из печальных раздумий. Улыбающаяся Блум протягивала ему семечки в зажатой ладошке. - Что попробовать? - не понял Валтор. И лишь взглянув на протянутую руку и корм в ней, он понял, к чему клонит эта пройдоха. - Они улетят! - запротестовал он, но девушка, не слушая никаких возражений, буквально заставила его сесть на корточки. И как только сил хватило? А, может, дело в том, что он особо и не сопротивлялся? - Нахальная смутьянка! - проворчал монстр, впрочем, подчиняясь без вопросов. - Вот запеку тебя на ужин и приправлю моим любимым маринадом! - Прекрати ругаться, а то они и правда улетят, - Блум осторожно насыпала на раскрытую когтистую ладонь горсть семечек и протянула птичкам. Те настороженно глянули на угощение, оценили габариты ладоней монстра и отлетели подальше на всякий случай. Вдруг за щедростью скрывается коварная мышеловка? - Я же говорил, - хмыкнул монстр.- От моего вида даже птицы шарахаются. - Это потому что ты не пробовал по-другому, - ласково улыбнувшись, Блум осторожно протянула другую руку, подзывая птичек. - Летите сюда, не бойтесь! Мы вас не обидим! Птички подлетели чуть ближе, но все еще с опаской косились на огромные мохнатые лапы, способные раздавить их в крошку в одно мгновение. - Сиди спокойно, - шепнула Блум. - Так они поймут, что мы вовсе не опасны. - Ага, и сразу примут меня за своего сородича. - невесело фыркнул Валтор. Блум покосилась на него, сочувственно покачав головой. Конечно, потеряешь тут оптимизм, живя столько лет в изгнании и лишившись всякой заботы. Она положила свои тонкие руки ему на плечи и присела рядом. - Успокойся. Ты такой же, как они, а они такие же, как ты, - Валтор ошарашенно посмотрел на девушку, но та не дала ему уточнить, не ударялась ли она головой. - Мы все существа, нуждающиеся в защите и заботе. И когда что-то идёт не так, как нам нужно, уверенность в себе может пошатнуться. Мы можем закрыться от всего мира, стать подозрительными и недоверчивыми. Но это вовсе не значит, что мы или окружающие нас люди плохие. Просто человек - он словно... цветок. Если за ним ухаживать, поливать, удобрять, выставлять на солнце, беречь от непогоды, он распустится и покажет прекрасный бутон. Вот и ты... Ты не должен бояться открыться этому миру. Дай ему шанс. Все намного светлее, чем кажется. Слушая эту душещипательную лекцию, Валтор не сразу понял, что произошло. Он пришел в себя только когда почувствовал легкое шевеление у себя на лапе. Скосив глаза в сторону, он оскалил клыки в недоверии и удивлении : птички, которые до этого боялись даже близко к нему подлететь, преспокойно сидели на его ладони и клевали семечки. Понаблюдав некоторое время за этим чудом, Валтор аккуратно спустил пернатых крох на землю, и они с Блум присели рядом на лавочке, наблюдая за красиво падающими снежинками. - Я и не думал, что такое возможно, - первым нарушил умиротворяющую тишину Чудовище. - Все до этого меня... боялись. Даже девчонки сразу замолкают, когда замечают меня, хотя до этого щебетали, как те птахи. - А Кико вот тебя уже не боится. - улыбнулась Блум. - Кажется, не только он. - усмехнулся Валтор, глядя прямо в небесно-голубые глаза девушки. И они одновременно рассмеялись. Блум еще какое-то время посидела, разглядывая хмурое серое небо, умиротворенных птичек, и, наконец, решила высказать то, о чем знал только ее отец: - Мне иногда тоже кажется, что я везде чужая. В деревне я не раз замечала, что все смотрят на меня с каким-то презрением, жалостью, точно я неполноценна... Хотя я всего-навсего люблю читать! Что может быть в этом плохого? - Видимо, все эти крестьяне сами не так уж умны, раз шарахаются от чтения, словно от огня. - хмыкнул Валтор. - Возможно, - согласилась Блум. - А Трикс, ну так однажды вообще грозились выколоть мне глаза, если я не отстану от Ская! Хотя кто от кого должен отстать, хороший вопрос... - Скай? - переспросил Валтор, почувствовав, как его сердце словно царапнуло острой льдинкой. - А этот Скай - он... красивый? - Так говорят, - равнодушно пожала плечами Блум. - но лично мне известно только то, что он наглый, мерзкий и отвратительный тип! Блум недоуменно взглянула на Валтора, не понимая причину такой заинтересованности, и вдруг заметила, как он вздохнул с облегчением. Или... ей это всего лишь показалось? - Но дело не только в нем. Есть ещё кое-что. - Блум вытянула вперед руку, сосредоточилась, и на ее ладони внезапно вспыхнул небольшой огонек. Мерно покачиваясь, он горел словно маленькая свечка, совсем не обжигая. Валтор осторожно взял когтистой лапой девушку за руку, рассматривая это удивительное явление. - Это у тебя с рождения? - Вероятно, - кивнула Блум.- Однажды в детстве ко мне пристали мальчишки... Они хотели меня поколотить, я рассердилась и выпустила в них целый поток огня. Они отделались только легкими ожогами, но с тех пор, кажется, меня и стали избегать в округе. Девушка содрогнулась, вспомнив, какими словами покрывала ее мать этих хулиганов. Тот факт, что трое мальчишек напали на девочку, ее совсем не смутил. Хорошо, что никто тогда не поверил в ее внезапно проявившиеся сверхспособности, посчитав все это силой детского воображения. - Удивительно, - Валтор отпустил руку Блум. - Такие силы могут передаваться исключительно по наследству, но насколько я знаю, твой отец самый обычный человек. - Меня гораздо больше волнует, как мне их контролировать. Не хочу никому навредить. - Ты обратилась по адресу. - хмыкнул Чудовище и зажег в своей лапе точно такой же огонёк, только черного цвета. Блум распахнула глаза, явно не ожидая такого поворота. Несколько минут они сидели молча, но затем Блум коварно улыбнулась. Встав со скамейки, она слепила небольшой снежок и повернулась к Валтору. - Может, в плане магии ты и профи, но по меткости ты просто салага! - с этими словами она бросила снежок прямо ему в морду. Валтор, отплевываясь и отряхиваясь от снега, зарычал, скатывая в своих огромных лапах еще большую гору замёрзшей воды, готовясь обрушить на дерзкую девчонку все кары небесные. - Ты сама напросилась! - заревел он, гоняясь по всему парку за хохочущей Блум. В это время со второго этажа замка за счастливой парой наблюдали четыре пары любопытных глаз. - Кажется, все складывается как нужно. - Муза задернула занавеску. - Они еще не влюбились друг в друга, но ледяная стена, стоящая между ними, явно дала трещину. - Текна улыбнулась краешком губ, хотя обычно была довольно безэмоциональной. - Они такая красивая пара. - мечтательно вздохнула Флора. - И детишки у них будут явно красивые, - увидев круглые как плошки глаза подруг и покрасневшие лица, Стелла явно смутилась. - Что? Я опять сказала что-то не то? Несмотря на некую неловкость, что испытали подруги при словах блондинки, они в глубине души тоже искренне верили в то, что у этих двоих все получится. Замок начал оживать с приходом этой необыкновенной девушки, а сердце хозяина начало постепенно оттаивать. И всем, конечно же, очень хотелось верить в лучший исход этих событий.