Шаг за шагом

На следующий день телефонный звонок раздался в доме Елены. Она сняла трубку, — Алло? В трубке повисла пауза, несколько секунд напряжённой тишины. Затем прозвучал голос, знакомый и в то же время чужой. Елена узнала его сразу. Сердце сжалось, забившись чаще. Это был Элайджа. — Этот номер я нашёл в кармане… — сказал он, его голос был спокойным, но в нём слышалось некоторое напряжение. — Кому я позвонил? — Это я, — ответила Елена, стараясь держать голос спокойно. — Елена. Двойник Кэтрин. Элайджа помолчал. — И зачем ты оставила свой номер телефона? — Я… хотела бы с тобой поговорить, — ответила Елена. — Нашу прошлую встречу… прервали. — Хорошо, — сказал Элайджа. — Тогда встретимся. За городом. У реки. Там, где… Они договорились о месте и времени встречи, оставляя недосказанность висеть в воздухе, как неизбежный предвестник будущего разговора. Елена приехала на указанное место. Элайджа уже ждал её там, как всегда идеально одетый в свой безупречный костюм. — Здравствуйте, — сказала Елена, стараясь держать себя спокойно, хотя внутри у нее было несколько напряжённо. — Елена, — ответил Элайджа, его голос был спокойным и приветливым. — Неожиданно и приятно снова вас видеть. Тем более что встречу назначили вы сами. Елена слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Да, — ответила она. — Я хотела поговорить… Элайджа с нескрываемым интересом посмотрел на неё. — О чём же? И… вы не боитесь меня? — Нет, — ответила Елена, её улыбка была уверенной и спокойной. — Ведь я знаю о вас… всё. — Встречу с вами, Елена, я бы назвал… необычной, — продолжил Элайджа. — Тогда о чём мы будем говорить? — О Никлаусе, — сказала Елена, и её взгляд стал серьёзным. — И о ритуале. С каждым словом Елены брови Элайджи поднимались всё выше и выше, выражая его растущее удивление. — Заинтригован, — сказал Элайджа, его голос был спокойным, но в нём слышалось неподдельное удивление. — Я знаю, — сказала Елена, не теряя спокойствия, — что вы хотите провести ритуал над Никлаусом. И после этого… убить его. Элайджа был шокирован. Его брови были высоко подняты, а глаза расширены от удивления. Он ничего не мог сказать. — И я хочу принять в нём участие, — продолжила Елена. — В том случаи, ... - она сделала паузу, — если вы обещаете не трогать моих близких. — ("Я уже привыкла к ним", — пронеслось в её голове.) — И дадите мне своей крови перед ритуалом. Чтобы после… я стала вампиром. Элайджа молчал, его взгляд был сосредоточенным. Несколько минут прошло в глубоком молчании. Элайджа отмер, его взгляд скользнул по Елене, полному презрению. - И с чего, позвольте полюбопытствовать, ты взяла, что я буду плясать под твою дудку? Что мешает мне просто… запереть тебя до начала этого … ритуала? Елена улыбнулась, ничуть не смутившись. - Потому что ты человек слова, Элайджа. И, у меня есть всё необходимое для ритуала: лунный камень, оборотень и, вампир. Элайджа нахмурился, оценивая ситуацию. Молчание повисло в воздухе, прерываемое лишь тиканьем старинных часов. Затем, медленно кивнув, он выдавил: - Должен признать, ты поразительно оперативна. - Кто рассказал тебе про ритуал? - спросил он. - Катерина. - сказала она. Удивлённое выражение застыло на лице Элайджи. Он повторил имя, словно пробуя его на вкус: - Катерина… - Кэтрин, - подтвердила Елена, ее голос звучал твердо, несмотря на легкую дрожь в руках. - Она рассказала мне обо всем: о ритуале, о его цели — уничтожить Никлауса. Она выдержала паузу, позволяя словам повисеть в воздухе. - И о том, что мне нужно для участия. Элайджа смотрел на нее, его брови медленно опускались, удивление сменялось чем-то вроде… уважения? Или, возможно, это было просто изумление перед ее дерзостью. Бесстрашие Елены, ее хладнокровие перед лицом такого опасного и могущественного существа, как он сам, завораживало. - Ты… впечатляешь, Елена, - признал он, наконец, его голос был низким, почти ровным. - Твоя настойчивость… достойна восхищения. Он вздохнул. - Хорошо. Я согласен на твою сделку. Но помни, одно неверное движение — и ты мертва. Элайджа посмотрел на Елену, его взгляд был проницательным, словно он пытался разгадать какую-то сложную загадку. - Скажи мне, Елена, - спросил он, его голос был тихим, почти шепотом. - Ты… самоубийца? Елена, уже готовясь к уходу, остановилась. В ее глазах не было страха, только спокойствие, граничащее с безразличием. - Не знаю, - ответила она, пожав плечами. - Просто… я не боюсь смерти. Она развернулась и, не оглядываясь, уехала, оставляя Элайджу наедине со своими мыслями, с новым, таинственным, и немного пугающим вопросом о природе смелости и безрассудства молодой женщины.