Счастье по соседству

───※ ·❆· ※───

      Близился новый год. На улочках Лондона к вечеру загорались гирлянды и елки, а из окон жилых домов можно было то и дело увидеть счастливых людей. Дети, конечно, радовались гораздо сильнее взрослых, ведь они не знали, что на самом деле никакого Санты Клауса не существовало, а чудеса случались только из-за родителей, тщательно подготавливающихся к главному празднику, который подводил итоги года и дарил шанс на новую жизнь, открывая дверь в неизведанный мир — новый год.       Кто-то мог посчитать пустяком веру в то, что новый год приносил иные мысли, чувства, эмоции, да и вообще — нового тебя. Однако некоторые, если не многие, все же предпочитали начинать новый год с совершенно других мыслей, с совершенно другими людьми, другими мечтами и желаниями, а может, и другой работой. Возможно, это были слишком радикальные меры, но… когда-то же стоило начинать вносить изменения в свою жизнь? И неужели новый год не являлся лучшим моментом?       Так думала и Амала. В этом году, впрочем, как и в прошлом, она много работала, практически не покладая рук, а еще занималась воспитанием брата. Амале просто хотелось отдохнуть: свесить на кого-нибудь всю ответственность хотя бы на какое-то определенное количество времени. Не навсегда, нет, иначе ей нечем будет заняться, а она — хотела вести собственный бизнес и приносить деньги в дом, потому что Амале нравилось не зависеть ни от кого, даже состояв в отношениях.       Может, именно это и являлось причиной, по которой она не могла расслабиться? Может, в конечном счете, необходимо было окончательно перевесить груз на другие, более сильные плечи? И такие с недавних пор у Амалы появились.       Совершенно неожиданно они встретились в одном индийском магазинчике и завязали разговор о родной стране и о том, как скучали по культуре, ценностям и народе. Как оказалось, оба не чувствовали себя комфортно в Лондоне, но это все, что они знали, потому что выросли здесь и потому что родители когда-то давно переехали в Англию.       С той встречи Амала подумала, что вот оно — ее счастье. Наконец-то появился человек, который понимал и даже сочувствовал. Именно поэтому она опустилась с головой в нового ухажера, с которым планировала отпраздновать новый год. Киран решил, что уедет к друзьям, поэтому Амала пригласила своего молодого человека к ним в квартиру.       Подготовка к празднованию началась с самого утра тридцать первого декабря. Амала начистила полы, протерла пыль, вымыла посуду, в которой будет готовить и которую поставит на праздничный стол, протерла зеркала и убедилась, что окна не такие уж грязные, из-за чего выдохнула и посмотрела на наручные маленькие часы — времени хватало, поэтому Амала быстро натянула на футболку свитер с оленями и теплые джинсы, затем прошла в коридор и надела зимнее пальто темно-синего цвета, завязала вокруг шеи шарф и убрала в него волосы, чтобы не мешались, развеваясь по ветру, — в Лондоне, почти как и всегда, стояла не очень благоприятная погода, даже в такой замечательный день.       На лестничной площадке, когда Амала закрывала дверь на ключ, послышались шаги, и она, вытащив ключ из замочной скважины, выпрямилась и развернулась всем корпусом, заметив соседа, поднимающегося на их этаж.       — Доброе утро, мисс Кхан, — поздоровался он и улыбнулся теплой улыбкой.       Сосед всегда казался Амале жизнерадостным и дружелюбным, но как таковых разговоров у них никогда так и не свершалось. Обычно они здоровались с утра, если выходили на работу одновременно, а это происходило довольно часто, из-за чего пару раз и Амала, и сосед смеялись, одаривая друг друга смущенными улыбками, затем здоровались или желали спокойной ночи, встречаясь после работы возле своих квартир. Этот небольшой ритуал даже нравился Амале, поэтому она была даже не прочь, чтобы он вошел в привычку — постоянную.       — Доброе утро, мистер Лайтвуд, — ответила та, одаривая соседа мягкой улыбкой, при этом осматривая его красный новогодний шарф, завязанный на шее, — тоже приоделся под новый год.       — Идете за покупками для праздничного стола? — вдруг спросил он, когда Амала прошмыгнула мимо, уже ступив на ступеньку, чтобы начать спускаться на первый этаж.       — Да, вот набрала сумок, — кивнула она, повернув голову влево, встречаясь с серыми глазами. — Вы уже купили все необходимое? — поинтересовалась Амала; кажется, это их самый длинный разговор за все время, что они здоровались друг с другом.       Мистер Лайтвуд задумчиво поджал губы, затем решился ответить — Амала заметила — но едва заметно помотал головой, будто передумал отвечать, либо передумал говорить правду, после вставил ключ в замочную скважину и, не смотря на соседку, ответил:       — Предпочитаю доставку.       Амала сложила губы в букву «о», затем проводила взглядом соседа, который скрылся внутри квартиры.

───※ ·❆· ※───

      Продуктовые магазины вкупе с остальными, теми, что продавали новогодние игрушки и подарки, были забиты людьми, желающими скупить все попадающееся на глаза. Это была обычная предновогодняя суета, и Амале она нравилась. Попадались, конечно, те, кто пытался впихнуться вне очереди: они кричали и злились, портя другим настроение, но на сегодня Амала решила, что никто и ничто не посмеет испортить самый долгожданный праздник в году, по крайней мере, потому, что ей было с кем встретить новый год — не только с братом, поэтому она решила терпеть и не обращать внимание — время не поджимало.       Сегодняшний вечер, плавно перетекающий в ночь, а потом в утро, должен был стать не просто празднованием нового года. Амала задумывала праздничный ужин еще и как романтический, поэтому первым делом пошла в отдел со свечами. Ей нравился запах леса и свежести, а еще древесные нотки и запах дождя. Да, они не совсем стыковались с новым годом и вообще с атмосферой зимы, но как-то все равно на самом деле, ведь человек сам себе устраивал праздник, тем более Амала готовила ужин самостоятельно, поэтому могла позволить все, что сердцу и душе угодно.       Выбор пал на высокие и низкие круглые свечи. Они как раз были с нужным запахом, поэтому сразу же отправились в корзину для покупок. Неподалеку продавались красивые длинные спички, которые обычно и использовали для зажигания таких свечей — Амала взяла и их.       Уже через полчаса или чуть больше она выходила из большого супермаркета с двумя пакетами. Благо совсем недавно Амала выучилась на права и купила машину — не новую, поддержанную и довольно старую, но выглядела хорошо, да и ездила неплохо, а в такие моменты как этот ценность машины возрастала еще выше. Усевшись наконец на водительское сиденье, бросив перед этим пакеты на задние, Амала достала телефон из сумочки и сделала быстрое селфи — подтверждение подготовки к праздничному ужину — и отправила фотографию своему молодому человеку с подписью, что все уже куплено, и она ехала домой.

───※ ·❆· ※───

      Оставшийся день и вечер проходил в бешеном темпе. Амала пыталась успеть и тут, и там. Она готовила салаты и горячее и параллельно с этим принимала ванну и укладывала волосы, которые никогда не вели себя послушно: то распушатся, то, наоборот, прилипнут к голове, отчего на объем приходилось только молиться.       На удивление, ничего не сгорело и даже не пригорело, поэтому Амала пыталась спокойно доносить каждое блюдо к столу, стоящему в гостиной перед большим телевизором и, что самое главное, рядом с яркой елкой, которую она украсила красными шарами и гирляндой с золотистыми огоньками.       Когда все было готово, Амала присела на стул, отодвинув из-под стола, и громко выдохнула. Ей уже казалось, что и одежда, и прическа выглядели не лучшим образом, ведь так носиться по квартире… та еще задачка, да и Амале никогда еще не приходилось встречать с кем-то новый год помимо семьи в лице Кирана, и именно поэтому хотелось создать уютную атмосферу, а еще — идеальную.       Через несколько минут она все же поднялась и прошла к зеркалу в полный рост, которое висело на входной двери, поправила выбившиеся пряди из низкого и не тугого пучка и осмотрела темно-фиолетовое платье карандаш. Когда решила, что выглядела очень даже ничего, вернулась к столу, но прихватила с кухни купленные спички и стала зажигать свечи. При первой зажженной свечке Амала услышала запах леса и вдохнула полной грудью, закрывая глаза, представляя заснеженный лес и снегопад — красиво. При второй зажженной свечке Амала услышала древесные нотки и представила домик в лесу, построенный мужскими сильными руками. При третьей зажженной свечке Амала услышала запах свежести и дождя, вспоминая погоду в прошлый новый год — слякотно, грязно и сыро.       Теперь праздничный стол готов принимать гостя, стоило только дождаться, потому что Амала начинала переживать и расхаживать туда-сюда по комнате, а то и по всей квартире, держа в руках телефон, на который минуту назад пришло сообщение от ухажера о том, что тот задержится, а на вопрос насколько, так и не дал ответа. Будет ли праздник на самом деле праздником? И будет ли новый год действительно — новым?

───※ ·❆· ※───

      Прошел еще час, а может, больше, но никто так и не написал, не позвонил и не постучал в дверь. Амала смотрела на входную дверь и в зеркало на себя и понимала, что с каждой минутой праздничное настроение исчезало, будто его и вовсе не было, будто это не она с самого утра пританцовывала под новогоднюю музыку и мечтала устроить невероятно романтический ужин — соединить приятное и чудесное.       К следующему часу Амала злилась и мыла посуду, которую сначала поставила в посудомойку, но сейчас это был единственный вариант успокоиться и не думать, что молодой человек пропал либо на работе, либо в магазине — хотя зачем — либо… с кем-то другим или даже… другой?       Под конец года Амала всегда чувствовала себя выжитым лимоном. Она часто нервничала на работе и сдерживалась, чтобы не накричать на сотрудников — только закатывала глаза, потому что не имела права повышать голос — не желала выглядеть злыдней. И так как сейчас уже был конец года, а вот-вот наступит новый, Амала ощущала, как нервные клетки не справлялись, а в квартире стало как-то жарко и душно. Ей показалось, что это из-за свечей, поэтому Амала подошла к столу и подула на огонь — тот быстро потух, и почему-то показалось, что новый год тоже возьмет и просто потухнет, так и не начавшись на позитивной ноте и на чем-то — ком-то — новом.       В квартире стояла тишина, был выключен даже телевизор, а Амала расхаживала возле входной двери и краем глаза то и дело поглядывала на ручку — вдруг зашевелится, а она тут же откроет и бросится в объятия, но потом обязательно отчитает за игнорирование сообщений и звонков. Однако ничего такого не происходило, и Амала окончательно готова была признать поражение и то, что ее просто напросто кинули, но услышала, как соседняя дверь скрипнула, поэтому подскочила к глазку и увидела, как сосед вышел из своей квартиры и облокотился бедром о перила, повернувшись к входной двери ее квартиры спиной.       Она не помнила, в какой момент решила открыть дверь и почему вообще ей стало интересно, для чего мистер Лайтвуд вышел на лестничную площадку в такое время — скоро же новый год, но Амала остановилась по другую сторону перил и уловила резкий запах сигарет.       — Не знала, что вы курите, — обратилась та к соседу.       — Не знал, что вы подсматриваете за мной, — вдруг хмыкнул он в ответ, и Амала смущенно опустила глаза.       — Я… Я просто жду гостя, — тяжело вздохнула Амала. — Уже несколько часов как, — продолжила и снова подняла глаза, но не взглянула на соседа, хотя боковым зрением заметила, как он смотрел на нее, изучая лицо. — Но он все не приходит, и я… — кажется, голос готов был сорваться.       — Теряетесь в догадках? — продолжил за нее мистер Лайтвуд, и та кивнула.       Несколько минут они стояли молча. Амала вдыхала запах сигарет, хотя раньше могла с точностью сказать, что он ее только раздражал, да и желание откашляться всегда присутствовало в такие моменты. Сосед же аккуратно наблюдал за мисс Кхан, размышляя, кого же она ждала. Если парня, то как он посмел опаздывать к такой красивой девушке?       — Понимаете, я так ждала этого дня, вечера и… ночи, — нарушила тишину Амала и проследила за тем, как мистер Лайтвуд затушил окурок от сигареты. — С самого утра возилась на кухне, затем прибирала дом, чтобы было чисто, новый год все-таки, — пожала она плечами и сжала левой рукой перила. — Да и в конце концов собирала себя, — Амала нервно хмыкнула и подняла глаза к потолку.       Сосед оглядел ее в очередной раз: темно-фиолетовое платье идеально сидело по фигуре, подчеркивая женственные изгибы, низкий пучок из темных густых волос позволял рассмотреть тонкую шею и острые ключицы, легкий макияж не утяжелял образ, наоборот — освежал. Кажется, ранее он даже не замечал красоту мисс Кхан, а просто на автомате здоровался, ведь мистер Лайтвуд всегда вежлив, особенно с девушками.       — Вы, кажется, слишком много нервничаете, а это, знаете ли, приводит к определенным последствиям, — да, сосед видел, как мисс Кхан заламывала пальцы и кусала нижнюю губу.       — Так вы… психолог? — аккуратно задала вопрос Амала и взглянула на наручные часы — время поджимало с каждой секундой, и она уже отчаялась, наверное, даже не ждала своего молодого человека, да и пустила бы его после такой задержки?       После вопроса сосед негромко рассмеялся. Смех получился гортанным, исходящим изнутри, а еще искреннем; возможно, мистер Лайтвуд уже давно не смеялся так, а тут обычная соседка вызвала у него улыбку. Может, это что-то значило?       — Нет, вовсе нет, я военный, но в молодости были моменты, которые привели к некоторым проблемам, точнее к психологическим травмам, — говорил это так спокойно, будто его совершенно не заботило нынешнее состояние, хотя… если бы Амала вслушалась и вгляделась в серые глаза, которые не смотрели на нее, поняла бы, что соседу просто не с кем было обсудить это, а вообще-то хотелось излить душу, пусть даже незнакомке.       — О… — как-то виновата произнесла Амала.       — Похоже, ваш парень или кем бы он ни был решил провести новый год с кем-то другим, — больная правда, зато — правда. — Не поймите меня неправильно, но я совершенно один, — и, кстати говоря, не только в эту новогоднюю ночь, но и по жизни, и эта формулировка заставила сердце Амалы сжаться. — И у меня есть аромамасла, использую для ароматерапии, помогает снять стресс и тревогу, так что…       — Я согласна, — внезапно выпалила она, и на этот раз их взгляды встретились: и мисс Кхан, и мистер Лайтвуд одновременно повернули головы друг к другу.       Сосед кивнул и подождал, пока Амала взяла сумочку с ключами и телефоном — более ничего не нужно было, затем они прошли в его квартиру, которая очень напоминала квартиру мисс Кхан по планировке, поэтому не пришлось искать ванную комнату, чтобы помыть руки.       — Ох, у меня же столько всего наготовлено, давайте перенесем праздничные блюда к вам на стол? — вспомнила Амала как только оказалась в гостиной.       Недолго думая, мистер Лайтвуд согласился, потому что его праздничный стол явно пустовал, а теперь, когда мисс Кхан доброжелательно поделилась ужином, стало даже гораздо веселее — настроение поднялось.       Буквально через полчаса должен был начаться новый год. Амала решила последний раз проверить телефон на наличие сообщений и звонков, но так ничего и не пришло, видимо, она была не так важна, поэтому… стоило отпустить, хотя бы на эту чудесную ночь, которую Амала проведет не в одиночестве, а скрасит одиночество другому человеку — незнакомцу, однако в этом был какой-то свой невероятный шарм. Кажется, в преддверии нового года всегда случались либо неприятные ситуации, либо, наоборот, те, что оставляли след в душе и сердце.       — Можно узнать ваше имя? — наконец решила спросить Амала, когда они с соседом наблюдали в окно за начавшимся снегопадом на улице, а золотые огоньки с елки напротив него бросали красивые блики и казалось, что снежинки подсвечивались. — Так смешно, что мы с вами долгое время просто здоровались, но знали только фамилии… — она мягко улыбнулась и глотнула шампанское, предложенное соседом.       — И правда, — усмехнулся мистер Лайтвуд, после посмотрел на мисс Кхан. — Киллиан, — представился он и протянул ладонь. Амала, не сомневаясь, вложила в нее руку. — Мы можем перейти на ты, — предложил Киллиан.       — Конечно, — согласно кивнув и чуть склонив голову вбок, не разрывая крепкого и теплого рукопожатия, ответила она. — А мое имя не хочешь спросить?       — Я знаю твое имя, Амала, — та удивленно взглянула на мистера Лайтвуда и разжала руку. — Военные люди полны загадок, — улыбнулся одним уголком губ Киллиан, но эта информация нисколько не смутила Амалу.       Несколько минут оставалось до нового года, а два соседа не могли остановиться, болтая обо всем на свете, будто старые знакомые. Если бы не включенный телевизор, который объявил об отсчете, Амала и Киллиан так бы и смотрели друг другу в глаза, иногда опуская взгляды или отводя, смущаясь, — в основном это делала мисс Кхан, когда мистер Лайтвуд широко улыбался. Однако они все же взяли в руки бокалы с шампанским и стали считать вместе с диктором в телевизоре, наверное, так делали почти все, кто встречал новый год. Неужели это не прекрасно, когда люди во всем мире ждали и верили в чудо, объединяясь и забывая обиды?       Три…       Два…       Один…       В телевизоре закричали поздравление с новым годом, а в квартире Киллиана послышался звон от бокалов, легонько столкнувшихся друг с другом, а ведь сегодняшней ночью мистер Лайтвуд планировал лечь спать — сразу после наступления нового года, потому что был один. Однако теперь смотрел на Амалу и невольно улыбался, кажется, его соседка умела находить счастье в мелочах, и это то, что так необходимо Киллиану, ведь сам он разучился это делать уже довольно давно — замечал только пылинки при свете солнца, которые срочно требовалось убрать.       — Потанцуем? — спросил мистер Лайтвуд, глядя на то, как мисс Кхан кружилась вокруг елки, пытаясь сделать красивую фотографию: и с собой, и с бокалом шампанским на фоне огоньков.       — Ты танцуешь? — удивленно вздернула бровь Амала, повернувшись к нему.       — Раньше танцевал, а потом… как-то и не с кем было, — пожал плечами Киллиан и встал из-за стола, подходя ближе к мисс Кхан.       Амала кивнула и протянула руку, мистер Лайтвуд мягко взял ее и притянул мисс Кхан к себе, кладя другую руку на тонкую талию, буквально обволакивая женскую хрупкую фигуру. Музыка, звучащая на фоне из телевизора, совершенно не подходила под медленный танец, но обоим было как-то плевать.       На улице снегопад пошел еще сильнее, теперь все крыши домов укрывались под легкими снежинками, которые завтра, днем, растают из-за смены температуры. Напротив, в других квартирах, тоже виднелись люди, празднующие новый год, чокаясь и крича поздравления, а еще открывая подарки. У Амалы не было подарка для Киллиана, впрочем, как и у него для нее, но… если так подумать, то самым главным подарком в этом и уже в новом, наступившем, году являлись они сами — друг для друга.       Мистер Лайтвуд вдыхал персиковый аромат от волос мисс Кхан с каждой минутой сильнее и сильнее, будто хотел запомнить его. Амала же крепко держалась теперь обеими руками за сильные плечи и пыталась не смотреть на Киллиана, хотя серые глаза так и манили к себе.       В одно мгновение музыка в телевизоре стихла, на улице послышались восторженные и радостные крики, затем взорвался салют высоко в небе, а гостиная, в которой два соседа остановили танец, но не отходили друг от друга, осветилась разноцветными огнями.       Амала чуть отстранилась от Киллиана, и это позволило ей приподнять подбородок и все-таки взглянуть в серые радужки, которые наблюдали только за ней и за тем, как в зеленых глазах отражались искры от салюта. Это было лишь странное секундное притяжение, но в эту праздничную ночь хотелось просто отпустить все и вся, чтобы раствориться в ощущениях, отключить разум и насладиться чудом, хоть и мимолетным.       Мисс Кхан приподнялась на носочки и снова приблизилась к мистеру Лайтвуду, а руки сцепила в замок на его шее. Киллиан понимал, что Амала желала сделать и вовсе не противился, потому что устал бегать от сердца, а еще устал быть один.       Их губы находились в нещадных миллиметрах, а глаза смотрели в глаза, ожидая, что кто-то все же вовремя остановится, однако… никто не пошевелился, лишь мужские руки сильнее сжали тонкую талию и прижали тело к телу, а после Амала аккуратно дотронулась губами губ Киллиана и, поняв, что он не был против, а только в ответ поцеловал, расслабилась, целуя свободнее и глубже.       На фоне все еще поздравляли с новым годом, а на улице поджигали все новые и новые коробки с фейерверками, каждый из которых при взрыве ярко освещал гостиную, но теперь и мисс Кхан, и мистеру Лайтвуду совершенно плевать на все вокруг, потому что они растворились друг в друге, а еще было как-то все равно, что они всего лишь соседи, которые на протяжении нескольких лет только и делали, что здоровались.       Амала отстранилась первая и опустилась с носочков на стопы, но еще минуту стояла с закрытыми глазами, обдумывая то, что сделала, а поняв, что ничего страшного, открыла глаза, расцепила руки за шеей Киллиана, и тихо сказала, смотря в серые радужки:       — Спасибо, что вышел покурить.       Киллиан едва хмыкнул в ответ. А ведь на самом деле уже давно хотел завязать, но привычка была выше его силы воли, хотя мистер Лайтвуд пообещал, что в новом году — точно бросит, вот только напоследок решил выйти покурить. Почему не на балкон? И сам без понятия. Наверное… все-таки судьба существовала. Или… это новогоднее чудо, в которое он не верил?       — А мне стоит поблагодарить твоего, наверное, уже бывшего парня за то, что он не пришел? — спросил Киллиан, улыбнувшись, и Амала снова засмущалась.       В гостиной витал запах леса, свежести и дождя, а еще слышались древесные нотки. Сначала Амале показалось, что так пахли аромамасла, но потом поняла, что ее любимые запахи исходили от Киллиана, и она бы не поверила в такие совпадения или случайности, которые не случайны, однако вот мисс Кхан, а вот мистер Лайтвуд, а еще сегодня новый год, поэтому все возможно.       Порой, то, что шло не по плану, на самом деле являлось планом чего-то или кого-то, кто гораздо выше нас. Главное — вовремя распознать эти маленькие сигналы и намеки.

───※ ·❆· ※───