Решимость

Драконы. Зуко привёл его посмотреть на драконов. И, судя по тому, как неподвижно он стоит сейчас рядом с Аангом — для него это тоже неожиданность. Аанг, вероятно, был бы в восторге, если бы не был так напуган. Драконы описывают огромные круги вокруг высокой платформы, идеально синхронизируясь друг с другом, и что-то в их движениях напоминает Аангу о танцах. Он чувствует, как спина Зуко прижимается к его спине, и вспоминает статуи в ловушке в святилище. Это рискованно и немного глупо, но, может быть… — Зуко, я думаю, мы должны станцевать с ними Танец Дракона! — шепчет он. Выражение лица Зуко, когда он оглядывается через плечо на Аанга, красноречиво. — Ну, я думаю, они хотят, чтобы мы что-то сделали, — защищается Аанг. — Давай просто попробуем. Зуко закатывает глаза, но послушно принимает первую стойку. Они исполняют Танец Дракона, и драконы танцуют вместе с ними, и это, пожалуй, одна из самых крутых вещей, которые Аанг когда-либо делал за всю свою жизнь. Когда форма завершена, они с Зуко снова оказываются спина к спине, и на них смотрят драконы. Золотые глаза красного дракона впиваются в Аанга, и у него есть доля секунды, чтобы помолиться о том, чтобы их с Зуко не съели, прежде чем драконы обрушиваются на платформу, открывают пасти и извергают огонь. Аанг в ужасе кричит и закрывает лицо руками, но боль так и не приходит. Ему почти невыносимо жарко, но он не чувствует ожога и осторожно опускает руки, понимая, что находится в центре радуги. Он никогда раньше не видел огонь таким красивым. Так много цветов: зелёных, розовых, фиолетовых, а также красных, оранжевых, жёлтых и синих — и все они кружатся вокруг них в вихре света, тепла и энергии. Всё в гармонии, ни один цвет не выделяется и не преобладает над другими, а тепло и свет стабильны и не вызывают дискомфорта. Это невероятно, Мастера покоряют с таким контролем и элегантностью, и Аанг понимает, что ему больше не страшно. Этот огонь прекрасен, и Мастера не хотят его ранить, они хотят обучить его. И Аанг хочет учиться. Он хочет научиться покорять огонь не только для того, чтобы спасти мир, но и потому, что это так красиво и при правильном управлении гармонирует с остальным миром. Теперь он понимает: огонь — это энергия, и она ни хорошая, ни плохая. Пока он контролирует ситуацию, огонь не может причинить вред ему или тем, кто ему дорог. «Огонь — это жизнь», — сказал Зуко на том самом первом уроке много лет назад, и вождь Воинов Солнца повторил это, когда передавал им части Вечного Пламени, чтобы они преподнесли его Мастерам. Аанг не совсем понял, что они имели в виду, но теперь, кажется, понимает. Огонь так же важен для баланса мира, как и остальные стихии. Без тепла, без света, без энергии нет жизни. Драконье пламя гаснет, и Аанг ахает, когда жар внезапно исчезает. Они с Зуко обмениваются широкими улыбками и, немного придя в себя, спускаются по лестнице туда, где их ждут вождь и остальные Воины Солнца. Вождь, глядя на них, поднимает нарисованную бровь, и более рассеянный уголок сознания Аанга отмечает, что раскраска на его лице чем-то похожа на маску Юянь, которую Зуко носил во время Дня Чёрного Солнца (и на его коже до сих пор остались её следы). — Ну что? — спрашивает вождь, глядя на них свысока. — Вы пережили встречу с Великими Мастерами. Чему вы научились? Аанг выпрямляется и кланяется с Пламенем. — Теперь я понимаю истинную природу покорения огня, — официально говорит он. — Огонь — это энергия, а энергия необходима для жизни. Мне не нужно его бояться, потому что это часть мира и часть меня. Вождь широко улыбается, и Аанг чувствует гордость Зуко в тёплой руке, которая мягко сжимает его плечо. Их приглашают остаться на ночь, но они и так уже провели вдали от остальных больше времени, чем ожидали, поэтому им приходится отказаться. Однако Аанг определённо хочет вернуться и решает сделать это, как только у него появится свободная минутка после окончания войны. Вождь и несколько его воинов провожают их через город обратно к Аппе, который мирно пасётся на окраине. Аанг и Зуко отправляются в путь под радостные возгласы и готовятся к долгому перелёту обратно в Храм. Аанг указывает Аппе нужное направление и предоставляет его самому себе, уверенный в том, что его приятель сможет благополучно доставить их обратно, и садится в седло рядом с Зуко. В руках его учителя горит пламя, яркое, тёплое и весело мерцающее. Воздух наполнен ароматом тёплых специй и сандалового дерева. — Эй! Это похоже на драконье пламя, которое нам показывали Мастера! — выпаливает Аанг, когда пламя Зуко вспыхивает яркими фиолетовыми, синими и зелёными оттенками, вперемешку с привычными для Зуко красными, золотыми и оранжевыми. Зуко ухмыляется, его глаза сверкают золотом, как у дракона, и предлагает Аангу пламя. Аанг улыбается. — Спасибо, но у меня есть свое, — говорит он. Аанг закрывает глаза, делает глубокий вдох и разжимает ладонь. Над его рукой расцветает яркое золотое пламя, которое растёт и уменьшается, посылая тепло по каналам ци с каждым вдохом и ударом сердца. Он не боится, потому что это его пламя и он его контролирует. «Огонь — это жизнь, а жизнь священная».