Лапы, что забыли путь домой.

Нил вернулся в Пальметто, чувствуя усталость не только физическую, но и моральную. Он уже хотел забраться в свою комнату, когда столкнулся с Дэн. Она стояла посреди коридора, напряжённая, с мрачным выражением лица. — Ты был с монстрами? — спросила она, не пытаясь смягчить тон. Нил посмотрел ей в глаза, раздумывая, как лучше ответить. — Да, — коротко ответил он. Дэн нахмурилась, её голос стал резче: — Ты хоть понимаешь, во что ввязался? Они накачали тебя чем-то? — Думаю, да, — признался Нил. Он не видел смысла врать. — Отлично, — фыркнула Дэн, её сарказм был почти ощутим. — Мэтт… Они с ним делали то же самое, и это чуть не убило его. Ты хоть знаешь, что значит жить с зависимостью? — Я справился, — сказал Нил спокойно, хотя внутри чувствовал, что ситуация может стать ещё хуже. — Надеюсь, что так, — бросила Дэн и ушла, оставив Нила наедине с его мыслями.

***

На следующий день на тренировке Нил пытался сосредоточиться, но события последних дней не выходили из головы. После разминки к нему подошёл тренер. — Летишь вперёд. В пятницу ты выйдешь на матч, — сказал он, глядя прямо в глаза Нилу. — Ясно, — коротко ответил Нил. Его внутренности сжались от напряжения, но он не показал этого. Позже Нил набрал номер дяди Стюарта. Это был привычный ритуал — поддерживать контакт, чтобы не терять связь с прошлым, которое он сам выбрал не забывать. — Нил, рад, что позвонил, — начал Стюарт с ноткой облегчения в голосе. — Как ты? — Всё нормально, дядя, — ответил Нил, немного помедлив. — В университете дела идут. Тренируюсь, готовлюсь к игре. — Звучит неплохо, — сказал Стюарт. Было слышно, что он хочет спросить что-то ещё. — А у тебя как? — спросил Нил, чтобы разрядить тишину. — У меня? Всё в порядке, — коротко ответил Стюарт, но потом добавил: — Ну, в общем-то… я встретил одного человека. — Встретил? — переспросил Нил, слегка удивлённый. — Да. Мы вместе уже несколько месяцев, — спокойно сказал дядя. — Он хороший человек? — спросил Нил, пытаясь не придавать значения словам. — Очень. Думаю, ты бы одобрил, — с лёгкой улыбкой сказал Стюарт. Нил не стал уточнять, кто это. Главное что дядя счастлив, и неважно девушка это или парень, даже если транс. Этот разговор всё равно казался ему странным.

***

Вечером Ники подошёл к Нилу с предложением: — У нас сегодня вечер кино. Давай с нами? Нил хотел отказаться, но что-то внутри заставило его согласиться. Он вошёл в общую комнату, где уже собрались почти все лисы. Они расселись на диванах, обложились подушками и едой. — Где Эндрю? — спросил Нил, скользнув взглядом по комнате. — Эндрю? — Ники хмыкнул. — Он не ходит на такие вещи. Сидит где-то или ушёл. Нил это запомнил, но ничего не сказал. Фильм начался, но он не мог сосредоточиться на экране. Ему казалось, что Пальметто становится его домом, а лисы — его семьёй. Он отмахнулся от этой мысли, пытаясь убедить себя, что это слишком опасно. Через некоторое время, когда кого-то попросили сходить в магазин за дополнительной едой, Нил вызвался добровольцем. Возвращаясь, он зашёл к Эндрю. — Пойдём с нами, — спокойно сказал он, глядя на Эндрю. — Неинтересно, — бросил Эндрю, но Нил не ушёл. — Тебе не обязательно смотреть, — продолжил Нил. — Просто приходи. Эндрю посмотрел на него чуть дольше, чем обычно, и, к удивлению Нила, сказал: — Ладно. Когда они вместе вошли в комнату, все замерли. — Ты уговорил его? — воскликнул Ники, не скрывая удивления. — Просто спросил, — ответил Нил, усаживаясь на место. Вечер прошёл легче, чем Нил ожидал. Эндрю вёл себя так же отстранённо, но его присутствие всё равно добавляло странного уюта. Нил поймал себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя частью чего-то большего. Когда всё закончилось, Нил вернулся в свою комнату. Он лёг на кровать и удивился, что его не тяготят ни кошмары, ни тревоги. Сон пришёл легко, впервые за долгое время.