Волк в цепях. Битва за жизнь.

      Многие люди боятся смерти и темноты по одной причине — они страшатся неизвестности. Однако, когда ты знаешь намного больше, чем кто-либо, взгляды могут меняться. Тьма становится твоим домом, скрывающим от множества бед. Смерть же кажется близким другом, с которым каждый раз встречаешься для того, чтобы поговорить о погоде.       Ты начинаешь жить в клетке своих собственных страхов и мыслей, начинаешь скрываться за стенами, выстроенными глубоко в сознании, только бы отгородиться от происходящего в реальном мире.       Жестокость распространялась на протяжении многих веков, среди всех существующих видов. Некоторые находили силы для того, чтобы жить в мире, а другие настаивали на бесконечном противостоянии установленных союзов. Вампиры перестали чувствовать и придерживаться установленных границ, теперь они начали играть против правил, злить совершенно противоположный вид, с которым давным-давно идёт непрекращающаяся война.       Загнанные в клетки волки никогда не видели другой реальности; только по рассказам тех, кто когда-то там был. Многие годы проходили в заточении и только на ринге они могли чувствовать крупицы свободы, когда-то отнятые. — Ло, тебе пора на тренировку, — крикнул мужчина, ударяя ногой по железной клетке, которая могла спокойно поместить в себе человека в полный рост. — Маркус будет недоволен. — Пусть катится… — крикнула девушка, чувствуя, как разряд электричества распространяется по серебряным прутьям. — Сволочь ты, Джозеф! — Научись наконец-то держать свой собачий язык за зубами, сучка, — приседая на корточки, прошипел он. — Другие тебе не дают, вот и злишься, лапочка, — зарычала пленница, ударяя ладонями о металлические прутья. — Веди в зал, а то папочка будет злиться.       Мужчина сделал глубокий вдох, вновь ударяя шокером по убежищу, вызывая новый крик и ругань заключённой, пока сам он расплывался в счастливой улыбке. — Нам пора, Ло, — Джозеф хмыкнул, обнажая белоснежные клыки. — Сегодня нам доставили новые игрушки, тебе понравится.       Закатывая гетерохромные глаза, Артемида вытянула вперёд кисти, позволяя закрепить свои запястья серебряными цепями, уже по-обычному обжигающими бледную от недостатка солнца кожу.       Как загнанный зверь, она шла за своим стражником по привычным длинным коридорам, звук шагов разносился вокруг, оповещая всех об их передвижениях.       Всё походило на один и тот же день, словно время остановилось, будто бы в зацикленной точке мира. Свобода утекала, как песок сквозь пальцы, не оставляя после себя ничего, даже тени ускользающего присутствия. Ноги вели дальше по каменистым коридорам, изредка спотыкаясь от того, что цепь тянули сильнее, поторапливая, царапая плохо обработанными краями запястья и оставляя новую порцию шрамов. — Ты можешь шагать быстрее? — А ты торопишься, лапка? Ничего, подождут, — ухмылка растянулась на бледных губах волчицы, которая дернула кистями вниз, выворачивая руку хладного перед собой.       Мужчина упал на пол под звук громыхающих цепей. Когда в одну секунду он поднялся с пола, прижимая девушку за горло к стене, позволяя себе крепко сжать её шею пальцами. — Волчья шлюшка, я покажу тебе… — издавая гортанный рык, вампир обнажил клыки, сжимая хрупкую шею в своих руках до тех пор, пока её губы не начали отливать синевой. — Джозеф, отпусти нашу гостью, — мужской бас обрушился на их головы, заставляя вампира отпрыгнуть от девушки, словно от огня; перед ними стоял крепкий мужчина, чьё лицо будто бы не цепляла никакая эмоция, руки же элегантно были убраны за широкую спину. — Мог бы привыкнуть к её острому языку. — П-простите, сэр. — Нужно отвести её в зал, позже к нам заявятся новые гости, — бросая безэмоциональный взгляд на девушку, тяжело приводящую дыхание в норму. — Вы в порядке? — Бывало и лучше, Маркус, — прохрипел сдавленный женский голос. — Ясно, нам пора, — развернувшись на носках, он двинулся дальше по тоннелю. — Артемида, сначала твоё наказание, а после знакомство с новыми гостями. ***       Океан приносил со своими водами новые мысли и чувства, приливами появляющиеся всё чаще вблизи берега. Он заставлял обдумывать множество вещей, благодаря которым парень, сидевший на дереве, что не так давно принесло море, полностью погрузился в свои мысли, не обращая внимания на сгустившиеся облака.       Лейхот никогда не был терпелив по отношению к складывающимся обстоятельствам, показывал свой взрывной характер, словно защитную оболочку от всего мира. Он был бомбой замедленного действия, отыгрывавшейся на родных сердцу людях – своей стае и семье, за эти годы выросшей в несколько раз.       Только жизнь до сих пор оставляла волка одиноким. Пускай он был красив и горяч – никто из девушек, посещавших его постель, не были той единственной, которую он ждал, пускай и каждый раз отказывался от запечатления, полностью и бесповоротно овладевшего его собратьями, считая его проклятием, падающим на плечи каждого волка, бесповоротно тонущего в глазах своей Луны – той единственной, которая становилась центром Вселенной. Но с каждый прошедшим годом он понимал, что это – надежда на лучшие времена, которая со временем утекала будто бы песок сквозь пальцы. — Пол, вожак ждёт всех, — крикнул Кэмерон, стоя в нескольких метрах от берега и направляясь обратно к дому Адли. — А я-то зачем там нужен? — прошипел черноволосый, пропуская горсть песка через загорелые пальцы, разом вставая на ноги и направляя взгляд на далёкие дома стаи.       В доме Адли собрались все, кто находился в необходимой зоне досягаемости. Пришлось отменить на некоторое время дежурства вокруг территории резервации для общего собрания. Парни располагались на диване, стояли, подпирая стены, даже Лия решила присутствовать, когда полностью была поглощена собственными заботами.       Сэм стоял посреди дома, чтобы каждый мог услышать новости, которые начинали его все больше беспокоить, когда некоторые молодые волки с опозданием оказывались в доме. Последним вошёл Лейхот, складывая руки на другие и оставаясь около входной двери, поднимая затем черные очки, скрывающие уставшие глаза. — Соскучился, Сэм? — Не паясничай. Сейчас не время, Пол. — Давно не было обширных собраний, в чем проблема? — Эмбри стоял у окна, прокручивая кольцо на пальце. — Вампиры не появлялись на наших территориях, Каллены уехали вместе с Джейкобом.       Лия закатила глаза, откидывая голову назад и глубоко вздыхая, пытаясь понять, когда сообщить о своём отъезде. Только вот было ощущение, что его придётся отложить на неопределённый срок. — Стаи редко связываются между собой, только в особо серьёзных случаях, — начал вожак, бросая слабую улыбку своей жене – Эмили, раздававшей пришедшим горячий чай. — Такой случай появился на днях: начали пропадать волки. — Как? — бросил Сет, сидевший до этого молча на диване с кружкой в руках. — Оборотни никогда не исчезали просто так. Вампиры бы не осмелились, и никто другой тем более. — Умные мысли, малец, — хмыкнул Лейхот. — Ребята разного возраста, не сильно обученные, — Адли убрал руки в карманы. — Каждый пропадал ночью, ни следов, ни запаха, только при последней пропаже парень сопротивлялся. От него осталась лужа крови, его стая думает, что он не выжил. — Что же ты нам предлагаешь, Сэм? — закатил глаза Пол. — Прятаться по углам, словно крысы? Никто на это не пойдёт. — На удивление, я согласна с Лейхотом. Зачем мы должны помогать другим стаям? Они нам никто. — Лия, все стаи связаны одной природой. Никто не может сказать, что завтра не пропадёт кто-то из наших, даже из молодняка, — серьёзно проговорил вожак, успокаивающе поглаживая поясницу Эмили, находящейся около него. — Мы должны…       Открывшаяся дверь заставила всех повернуться на появившийся источник звука. На пороге стояла испуганная девушка, по щекам которой вновь начинали бежать слезы, дыхание прерывисто срывалось с губ. — Джаред, — прошептала Ким, хватавшаяся за руку подбежавшего парня, оседая на пол. — Амелии… её нет. — Ким, ты все осмотрела? — приблизилась к ней Эмили, беря её ладонь в свою. — Д-да… — всхлипнула девушка, прижимаясь к груди мужа, легкими движениями водившему ладонью по её спине. — Обыскала всё, что возможно. Она никогда не уходила далеко. — Теперь они принялись за нашу стаю, — бросил Лейхот, ударяя по косяку двери. — Пол, Лия, идёте со мной, мы осмотрим территории, — скомандовал Адли, проводя взглядом обратившихся волков и подходя к наречённой брата. — Ким, мы найдём её, — вожак перевёл взгляд на остальных оборотней. — Мы должны приглядывать друг за другом, вне зависимости от отношений. Патрули продолжатся, больше никто не должен посягнуть на нашу территорию.       Мужчина кивнул остальным, дав знак, что необходимо удалиться, поцеловал жену в щеку и нежно улыбнулся, покидая дом.