Переплетённые лабиринты

             — У моей госпожи такое красивое платье! — маленькая сова сидела на жердочке и восхищалясь своей хозяйкой.       — Спасибо, Афина. Как видишь, этот наряд я выбрала не просто так. Сегодня важный день, надеюсь, ты не забыла, — заявила Россия, рассматривая своё отражение в зеркале и поправляя платье, если считала необходимым.       Всё отлично! Осталось привести в порядок причёску. За долгое время пребывания во дворце России сычик научился понимать её почти без слов. С полуслова понимал всегда, именно поэтому прямо сейчас держал деревянную расчёску в когтистых лапках.       — С распущенными волосами поехать или с косой?       — Распущенность на деловых встречах нам ни к чему, так что заплетай косу! Всё равно ты чаще с ней и ходишь в офис.       Последовав совету Афины, Россия, расчесав длинные, пепельного цвета волосы, стала аккуратно плести из них косу. Маленькая сова решила не мешать ей в таком важном деле, так ранее случался подобный опыт, закончившийся для сыча не очень удачно. Она полетела в который раз смотреть на план путешествия, что было более безопасным видом деятельности, чем игры с волосами госпожи.       — Всё, я готова. Можем ехать, — объявила Россия, беря в руки бумажный план.       — Замечательно, будем повторять твою речь в карете, — сказала Афина, устраиваясь поудобнее на плече хозяйки.       Так, минуя лестницы дворца, беседуя о будущем, они вышли на свет божий. Свежий воздух, лёгкий летний ветер — всё располагало к удачной поездке. Позолоченная карета, приготовленная для юной девушки, ждала у входа. Кучер, как и полагается, сидел на козлах, следя за четвёркой лошадей.       — Я думала, с двумя поедем…       — До офиса не такое уж и маленькое расстояние, Россия. А так будет быстрее, мы же хотим поскорее осуществить задуманное?!       Что ж, лишняя пара лошадей и вправду оказалась лучше и гораздо роскошнее, что Россию на самом деле смущало. Ей было чуждо это богатство, она ценила во всём простоту и удобство, а не внешний вид, подчёркивающий статус.       Через несколько часов кнут кучера перестал подгонять лошадей — приехали, значит. Покинув карету, Россия с Афиной двинулись к зданию офиса. Снаружи его нельзя было назвать большим, но и сказать, что оно маленькое, тоже считалось ошибкой. Единственно видимая крупная особенность офиса — двери. Деревянные двери с резными ручками, с трудом поддающиеся некоторым сотрудникам. Для России открыть злополучную дверь тоже являлось делом трудным, но посильным, особенно если потянуть за ручку двумя руками. А вот подержать её для следующего человека — невозможно. В итоге, оказавшись в здании, Россия с Афиной отправились к нужному месту, а дверь за ними вскоре закрылась с оглушительным грохотом.       — Нам сначала стоит заглянуть к нему, — указала крылом сова на имя хорошо знакомого коллеги России.       — А потом к ней?! Да, думаю, так и сделаем!       — Как вы быстро принимаете решения, моя милая госпожа!       — Ну-у, мы же все приезжаем сюда, как бог пошлёт, и то нечасто. Во время карантина офис вообще был закрыт, ты даже не летала никуда с письмами.       — М-да… Тяжело… Но сейчас жизнь немного наладилась.       — И я бы хотела, чтобы она только улучшалась!       За столь обнадёживающим диалогом эта невысокого роста девушка с такой же крохотной совой на плече добрались до нужного рабочего стола.       Господин Нидерланды радушно встретил дуэт, поблагодарил Россию за выбор обратиться с насущной проблемой именно к нему. Он отмечал её рвение к науке, культуре, технике, то есть в областях, где Голландия сам преуспевал. России нравилось в нём всё, а юный господин бесхитростно помогал девушке ловко работать с инструментами. За своим пребыванием у рабочего места они так увлеклись работой, что не замечали, как часы сменялись днями. Иногда забывали поесть в столовой, зато спали прекрасно. Ночевали, благо, не на полу, а на мягком, обитым бархатом диване. Ненароком он даже обнимал её во сне, из-за чего Афина недовольно ухала.       Через несколько дней Нидерланды обучил её всему, что знал, однако конечный результат Россию удовлетворил не полностью. Поблагодарив, она с ним распрощалась. Впереди у России была ещё одна цель. Цель, которая её никогда не ждала и ждать не собиралась, но отправлять такую увлечённую девушку восвояси было бы грубо, некрасиво и недостойно юной леди, поэтому…       — Я понимаю, что ты хочешь научиться кораблестроению, моя дорогая Россия, но мне необходимо знать, зачем тебе это понадобилось? — спросила Англия, перебирая кое-какие бумаги. Мерлин, её ворон, молча восседал на чуть ли не метровой стопке, наверное, важных документов, глядел то на Россию, то на её пернатую спутницу, то на свою госпожу.       — Я хочу стать такой же сильной, как ты! — воскликнула Россия с неподдельной радостью, хотя изначально речь должна была быть более серьёзной и уверенной. Получилось только второе.       Мерлин каркнул от удивления: «Хе-хе-хе, кажется, у юной госпожи Англии появляется конкурент! На это будет забавно посмотреть, кар! Интересно, что ответит моя милая госпожа на столь дерзкое заявление?!» — подумал ворон.       — А твоё нынешнее положение тебя разве не устраивает?       — Конечно, нет. Иначе бы я тут сейчас не стояла! — всё так же серьёзно, но уже спокойно ответила Россия.       — Понимаю. И я согласна тебе помочь.       Такой вердикт озадачил не столько Мерлина, сколько Афину. Маленькая сова была точно уверена, что им откажут. В отличие от России, она никогда не симпатизировала Англии, прекрасно помня период знакомства девушек и чем он закончился. Ворон поначалу думал, будто его госпожа немного не в себе, но потом решил, что это какой-то ещё из её поистине гениальных планов.       — Правда?! Спасибо! — Россия неожиданно для всех обняла Англию.       — Кхм, да не за что… Только не сейчас и только не здесь.       — Фью-ю, я так и знала, что этим всё закончится! — сычик нахохлился от возмущения.       — Кар, подожди, Афина, кар, я думаю, юная госпожа Англия имела в виду совершенно другое. Ведь так?..       Англия невольно нахмурилась. От надоедливых, неумолкающих птиц её голова могла заболеть быстрее, чем от работы с проклятыми бумажками, которые ей, как самой главной в офисе, постоянно подсовывают.       — Да, не здесь и не сейчас. А значит, у меня дома и завтра! Так понятно?! — Англия так резко встала из-за стола, что открытая чернильница, стоящая на нём, заходила ходуном и чуть не опрокинулась, к счастью, всё обошлось благодаря быстрой реакции России.       — Кар! Ну вот! Кар! Я же говорил!       — Хм, всё равно мой острый ум подсказывает, что тут не всё так однозначно.       — Не волнуйся, Афина. Если дома, значит дома. К тому же, мне кажется, так и правда будет лучше, — заявила Россия своей маленькой подруге.       — Я рада, что вы смогли договориться между собой, — улыбнувшись, сказала Англия, складывая доделанные бумаги в одну кучу, предстоящие — в другую. — Сейчас уже вечер, пора отправляться в замок на ужин и спать. И ты поедешь со мной, Россия.       Вчетвером они вышли на свежий воздух. Солнце медленно опускалось за горизонт, прохладный ветер заставлял вздрагивать с непривычки.       Осмотревшись, Россия не заметила никаких признаков транспортного средства.       — Мы ведь должны поехать к тебе, Англия?!       — Да, но в последнее время, моя дорогая Россия, я не пользуюсь каретой. Слишком много внимания к моей персоне, а с ним и до порчи имущества недалеко. На этот случай я стала пользоваться другим средством передвижения.       Громкий щелчок пальцами и…       — Метла?! Серьёзно? Мы полетим на метле?!       — Ну да, а что?! Она всегда при мне, прямо как Мерлин.       — Кар! Что я слышу! Юная госпожа Англия в кои-то веки рада моей компании?! Или она любезничает со мной только потому, что не хочет, чтобы я напоминал, сколько раз юная госпожа падала с этой метлы?!       — Клюв закрой!       — Кар! Значит, я как всегда прав! — прокаркал Мерлин с явной издёвкой, но любящей издёвкой, так он её называл.       — Надеюсь, сейчас у тебя получается летать гораздо лучше, — после слов Мерлина России стало не по себе.       — Естественно! — встрепенулась Англия. — Не слушай этого глупого ворона!       Мерлин ничего саркастичного не выдал, только многозначительно каркнул и посоветовал лететь ближе к земле, на всякий случай. Англия нехотя согласилась.       «Ближе к земле», как поняла Россия, означало прямо над верхушками ёлок. Потому что если пробираться сквозь лесные дебри по низу, то всё могло закончиться неприятным свисанием с колючей ветки или застреванием в дупле тех же дубов. Пока ветер свистел в ушах, Мерлин не преминул шепнуть России на ушко, как в один прекрасный день Англия по обыкновению училась летать на метле. Она часто с неё переворачивалась и так висела, наблюдая за пролетающими птицами в голубом небе. К счастью, начинающей ведьме помогал дворецкий, хотя находил незавидное положение бедняжки донельзя смешным. Но больше всего Мерлину нравилась история про тренировку в лесу, где Англия каким-то образом умудрилась грохнуться прямо на муравейник. Недели две он ей об этом напоминал.       — Хорошо, что моя Россия не колдунья, — с гордостью сказала Афина.       — Кар! Тут полёт на мётлах не обязателен, просто с этой деревяшкой спокойнее. Может, Россия без подручных средств летать умеет?!       — Нет, не умею, — смеясь, ответила девушка. — По земле на своих двоих как-то безопаснее.       — Прилетели, — Англия удачно приземлилась на каменную брусчатку.       Наконец, спустившись с метлы, Россия смогла оценить всё величие замка. Он был абсолютно чёрным, но она думала, что из-за ночного покрывала и на рассвете это великолепие будет светлее. Чтобы оценить его масштабы, стоило смотреть издалека, иначе придётся запрокидывать голову.       — Пошли внутрь, завтра полюбуешься, — строго сказала Англия. — Сейчас чего-нибудь на кухне отыскать, да в кровать.       Спорить с хозяином дома — дело гиблое. Внутрь, так внутрь.       Проходя по коридорам английского замка, гостья восхищалась каждой мелочью, чем немного раздражала Англию, а вот Мерлин, наоборот, очень радовался, что всякими скучными гобеленами и украшениями, которые он где-то своровал, ещё кто-то интересуется и рассказывал России всё.       — Так, кар! Дорогие юные госпожи, сидите здесь и ждите меня, кар! Я на кухню за печеньем и молоком, если оно осталось, конечно!       Ворон улетел на поиски, Россия с Англией остались почти наедине. Афина, словно страж, сидела на спинке кровати и сверлила чужую хозяйку глазами. Её госпожа скромно присела на ближайший стул, а Англия, не теряя времени, ушла переодеваться.       Мерлин вернулся с подносом и лёгким ночным перекусом на нём. Как он смог его дотащить до спальни, России было неведомо, однако из вороньих рассказов она могла додуматься и до умения Мерлина превращаться в человека, но сейчас-то он ворон… Волшебный и говорящий. «Нет, не нужно забивать себе этим голову», — подумала Россия. Важнее было соприкоснуться с подушкой, если госпожа Англия позволит.       — Кар! Юная госпожа Россия пока находится в замке, будет спать с вами, юная госпожа Англия! Так лучше для всех! — Мерлин аристократично расхаживал по столу, давая указания, будто он тут самый главный.       Ну, Англии деваться некуда: заставлять спать гостя на полу — кощунство, но зависит от гостя прежде всего. С людьми низшего сословия можно обращаться подобным образом, а с такими значимыми для самой Англии особами — нет.       — Спокойной ночи, дорогие юные госпожи! Пускай вам приснится что-то хорошее, возможно, ваши тайные желания, которые пока не стали реальностью! Мы с Афиной будем охранять вас всю эту ночь и следующие, если они наступят.       — Уху! Спокойной ночи, моя милая Россия! Уху! Остальное Мерлин уже за меня сказал.       Закрыв глаза, девушки быстро уснули, маленькая сова даже не знала, услышала ли её слова хозяйка или нет. Ворон упорхнул к открытому окну и теперь сидел на раме, рассматривая луну и звёзды, свисающие с небосвода. Сычик скоро к нему присоединился. Вдвоём смотреть в ночное небо гораздо занимательнее и романтичнее, что-ли…