Фаворит

Кассиан прогуливался по лесу неподалёку от дворца. Леса в их государстве были особенно красивыми, и он любил проводить в них время,вспоминая о том как гулял тут в детстве... Идя по тропинке, залитой солнцем,юноша рассматривал вековые деревья, кроны которых были покрыты мхом,отражающим мягкий, жёлтый, волшебный свет, разноцветные грибы, таящиеся под кустиками, и конечно же цветы. Кассиан остановился и опустился перед нежно-розовым цветком, излучающим фиолетовую, блестящую дымку. Эти цветы можно было встретить не часто, они являлись главным ингредиентом самого эффективного зелья для хорошего сна. Он аккуратно сорвал цветок и убрал во внутренний карман плаща. «Нужно будет отдать его лекарям...» Поднявшись обратно на ноги, Кассиан услышал позади себя торопливые, неуклюжие шаги, сопровождающиеся недовольным ворчанием, и обернулся. –Где тебя носит? Я искал тебя по всему дворцу, двору и саду, сукин ты сын..– Продолжая сыпать Кассиана тихими проклятиями, к нему подошёл желтоволосый, низкорослый парень – Придворный маг, Ивар. Тот ещё идиот, притворяющийся всемогущим. Кассиан выпрямился, поправив свои одеяния. –И тебе привет, Ивар. Зачем ты меня искал? –Лорд Август объявил сбор совета. Все уже там. Только тебя одного нет, а на поиски отправить решили именно меня. Не понимаю, почему? Я вам что, мальчик на побегушках? Вообще-то я могущественный маг, и... Кассиан погрузился в свои мысли, не дослушивая бессмысленную болтовню мага. Он не мог не заволноваться при упоминании о сборе совета. Обычно это происходило только тогда, когда случалось что-нибудь нехорошее. Он был личным рыцарем Лорда Августа, и отвечал за армию – соответственно был неотъемлемой частью этого совета. Опомнившись от своих раздумий, Кассиан прервал поток речи Ивара. –Хорошо, хорошо, всемогущий маг, заткнись уже... Лучше скажи, по какому поводу сбор?"– Он спросил, нервно проведя рукой по своим каштановым волосам. Маг пожал плечами, фыркнув. –Понятия не имею. Для объявления причины Лорд ждёт тебя. И я думаю, что тебе лучше уже начать тащить свою задницу обратно во дворец, а не стоять на месте как вкопанный, потому что телепортировать тебя я не собираюсь.– Он скрестил руки на груди и недовольно добавил: –Пока я тебя искал у меня было недостаточно сил для телепортации, а сейчас они накопились, но ты обойдёшься, потому что нечего скитаться где попало. Рыцарь не смог удержаться и закатил глаза . –Серьёзно? А если там что-то действительно важное? И как ты собираешься телепортироваться один? Явишься к Лорду и гордо заявишь о том что нашёл меня, но не телепортировал? М-да, он точно будет доволен. –Он скрестил руки на груди и покачал головой. Ивар снова что-то раздражённо проворчал в ответ, смиренно вздохнул и схватил Кассиана за рукав, чтобы они телепортировались вместе. –Ладно, но в следующий раз... Кассиан перстал слышать на краткий миг, почувствовал головокружение и покалывание во всём теле. Он не любил процесс телепортации. Это было неприятно и непонятно... Но всё же иногда она действительно выручала,так что жаловался не было смысла. В следующий миг они оказались стоящими в одном из коридоров дворца. Кассиан перевёл дыхание, и огляделся, приходя в себя. –А что, прямиком в кабинет Лорда телепортировать, слабо? Ивар вздёрнул подбородок и фыркнул, направившись к кабинету Лорда. –Всё таки надо было оставить тебя там, добираться самому, одноглазый. Кассиан сдавленно хмыкнул и качнул головой, направляясь вслед за ним. Маг часто обзывал его так, после того как рыцарь потерял левый глаз в одном из боёв, и теперь носил чёрную повязку на месте пустой глазницы. –Очень остроумно, коротышка... Дойдя до кабинета они вошли. Три других советчика уже сидели там, за длинным столом переговоров в ожидании опаздывающих. Лорд Август стоял молча,сосредоточенно глядя в окно, спиной к вошедшим. Солнечный свет падал прямо на него, обрамляя его царские одеяния, его волнистые, светло-рыжие вьющиеся волосы, собранные в маленький хвостик сзади, красиво переливались, зелёная мантия слегка развивалась от сквозняка, золотая корона с изумрудами величестенно поблёскивала. Кассиан вздохнул и отвёл восхищённый взгляд, после чего покашлял, чтобы привлечь его внимание. –"Милорд?.." Когда Лорд обернулся, Кассиан вместе с Иваром поклонился ему. Но подняв взгляд на лицо Лорда, рыцарь заметил в этих зелёных глазах усталость, и его и без того, сама по себе бледная кожа, казалась ещё белее. Эти изменения, казалось, с каждым днём только усиливались. –Мой Лорд, вы не заболели?– Он осторожно спросил. Лорд приподнял бровь, будто бы не понимая почему Кассиан вообще задал ему этот вопрос. –Нет, я в порядке. – Он отмахнулся. –Давайте сразу перейдём к делу.. Кассиан не мог не волноваться за Августа. С детства они росли вместе, готовясь стать теми, кем являлись сейчас. Тренеровались,учились. В свободное время исследовали лес, хотя им и не разрешали покидать территорию дворца, им всё равно удавалось ускользнуть. Они были лучшими друзьями. Конечно, беззаботное время быстро закончилось, и их отношения стали более официальными, когда два года назад родители Августа погибли, и ему пришлось занять престол всего в 14 лет, оставшись только с младшей сестрой,что была на два года младше него – принцессой Астрид. Кассиан, как ему и предполагалось, в то же время сменил своего отца, который был рыцарем бывшего Лорда, отца Августа, и стал официальным личным рыцарем Августа. Он поклялся служить Лорду верностью и отвагой. И никогда бы не нарушил свою клятву. На тот момент ему самому было всего 17. Когда маг и рыцарь присоединились к остальным за столом переговоров, Юный Лорд наконец начал объявлять причину собрания: –Наши разведчики узнали о том, что соседнее государство планирует совершить на нас очередной набег, который должен состояться уже завтра... Кассиан тяжело вздохнул. «Ну конечно..» Он оглядел выражения лиц остальных присутствующих. Они, как и он, не выглядели сильно удивлёнными. Их государство не было большим, но обладало множеством магических ресурсов, было необычайно красивым и имело выход в океан. Это делало его лакомым кусочком для соседних государств, которые думали, что если нынешнему правителю всего лишь 16 лет, то оно будет легким для захвата. Однако несмотря на свой юный возраст, Лорд был чрезвычайно умён, мудр, серьёзен и продуктивен, так что было легко забыть о том, сколько ему лет. Народ признавал и уважал его. Лорд Август подошёл к столу и начал расставлять фигурки на карте, которая лежала перед ними, рассказывая и показывая продуманную им стратегию грядущего боя. –Они должны прийти с востока... Наши основные войска встанут здесь и здесь... Несколько рядов устроют засаду слева, на стены башен поставим эльфов лучников.. После небольшого обсуждения все согласились с Лордом, и он начал всех освобождать, отдавая приказы: –Маг Ивар, вы подготовьте Эльфов и магическое оружие, а Сэр Кассиан займётся подготовкой армии.

***

На следующий день, ранним утром они уже стояли в ожидании боя. Кассиан чувствовал вес своего меча в руке, и присутствуие Лорда Августа рядом, что прибавляло ему духа. Вскоре, как и предполагалось на горизонте показалась вражеская армия. Когда она подобралась достаточно близко, солдаты вскинули мечи над головами и хором проскандировали: «За честь! За родную землю! За Лорда Августа!» Армия кинулась в бой. Лорд и его верный рыцарь сражались спиной к спине, как всегда. Их мечи рассекали врагов. Тела инстинктивно двигались, ловко уварачиваясь и прикрывая товарищей при необходимости. Кассиан чувствовал как адреналин всё больше и больше охватывает всё его тело. Бой шёл хорошо. Их войско одерживало преимущество, и вскоре ничтожное количество вражеских солдат, что остались в живых начали отсупать,но безуспешно, потому что их добивали стрелы лучников и копья солдат. Армия начала торжествовать, отвлёкшись от боя, думая что он уже закончился. Но это было ошибкой. Последняя стрела, выпущенная умирающим вражеским солдатом в их сторону, и... Кассиан инстинктивно рванул вперёд и заслонил собой Лорда. Стрела оказалась зачарованной, и легко пронзилась сквозь броню, вонзаясь ему в грудь, проходя почти наскозь Рыцарь прерывисто, болезненно вздохнул. Осознание доходило до него секунд пять, прежде чем он рухнул на колени. Все вокруг заохали. На лице Лорда отразились ужас и паника. Он бросился к Кассиану, подхватив его. –Нет!.. Нет, нет, нет... Кассиан взглянул на него затуманенным, изучающим взглядом. Неужели это всё? Его жизнь закончиться вот так? Всего в 19 лет?.. Но он спас Лорда, а если это было ради него, то он не боялся умереть. –Милорд...– Он хрипло выдохнул. –Ты не можешь..– Август проговорил, панически бегая взглядом от его раны к лицу и обратно. Кассиан никогда раньше не видел чтобы Лорд позволял себе плакать, но сейчас, казалось, в уголках его глаз действительно появились слёзы. –Мой лорд, не плачтье... – Пробормотал рыцарь, тихим голосом. Он всё больше терял кровь и слабел. –Для меня было честью быть вашим рыцарем и другом,я..– –Не говори так.. Ты не умрёшь. – Лорд решительно возразил, всхлипнув и покачав головой. Он поднял его на руки, и спешно понёс обратно в сторону дворца. Кассиан прислонился головой к груди Августа. Постепенно он перестал слышать и понимать что происходит вокруг него, теряя последние силы. Он посмотрел на Лорда последний раз, после чего позволил своему единственному глазу закрыться.