ДЭЗ

Динозавр в балетной пачке… Поглаживая на плече детский пластырь с занятной картинкой, Лэйн сидела на веранде. Болтая в воздухе ногами, она разглядывала пчелиный принт на мысах резиновых сапогов. Палубная доска, которую они с Дмитрием вместе положили у входа в дом отзывалась приятной прохладой, остужая еще разгоряченную кожу, а мысль, что скоро будет готова шарлотка грела душу. На улице после вязкой августовской жары наконец-то моросил дождь и было видно, как раскаленая земля с жадностью вбирала капли. Особенно возле камелии. Еще пара месяцев и ее первый сезон цветения. Лэйн этого ждала как ничто другое, а потому считала своим долгом регулярно поливать ее, чтобы дать жизнь будущим бутонам. А еще многим растениям, которые они с Дмитрием высаживали на их новой расширенной территории. Даже сегодня, не напади на них очередная местечковая подпольная банда, она бы утопала в земле, прикапывая саженцы, а не в крови тех, кто решил составить Дмитрию конкуренцию на черном рынке. Еще и новое платье ей измазали своими конечностями. Безмозглый мусор. — Как думаешь, он их убьет? — прижавшись лбом к рейке балюстрады, Лэйн покосилась на лежащую на ее коленях косу — ее адское оружие, случайно призванное несколько месяцев назад. Вибрируя от поглаживаний по серпу, коса смотрела на нее алым глазом и, то и дело щурилась, когда пальцы проходились по призывной руне. — Ты, наверное, сама хотела до конца с ними разделаться? Да, Мойра? После прочтения древнегреческой мифологии, назвать оружие в честь одной из богинь судьбы показалось весьма дальновидно, с тем учетом, что Мойра и впрямь решала судьбу каждого, поглощая не только плоть, но и их душу. Живая, с расползающимися подобно лозе кровавыми жилами вдоль рукояти и лезвия, коса, признав свою хозяйку, с особым рвением приходила к ней на выручку даже тогда, когда Лэйн не требовалась вооруженная помощь, но нужно было просто поделиться своими мыслями. — Мне важно больше тренироваться, чтобы не доставлять столько хлопот. Дмитрий говорит, вокруг масса бандитов и хулиганов, поэтому научиться справляться самостоятельно с врагами наша с тобой главная задача. Как и защита этого дома и территории. Глаз с узких зрачком моргнул, а стальной серп обдал теплом бедра, выражая тем самым согласие. — Умница, — Лэйн ласково прошлась подушечками пальцев по кромке лезвия. — Пойдем, проведуем его. Вдруг нужна помощь. Да и ты, кажется, не наелась. Мойра растворилась в воздухе и тут же материализовалась позади. Встав и отряхнув окропленное кровью васильковое платье, Лэйн еще раз полюбовалась дивными сапогами. Как бы она не просила Дмитрия не покупать ей столько вещей, он все равно между делом оставлял в ее комнате коробки или пакеты с обновками. Наряды, обувь и книги — со временем Лэйн поняла, что так мужчина проявлял свою заботу и принимать подарки от него стало гораздо проще, а ощущение «обязанности» отплатить за доброту постепенно переросло в взаимное принятие Дмитрия, как неотъемлемую часть ее новой жизни. Обогнув вполне ухоженный садик и ров, который в перспективе обещал стать искусственным водоемом, Лэйн вышла на более аскетичную и лишенную зелени часть двора, граничащую с лесом. Вымощенная камнем тропинка постепенно подводила к самому тенистому из-за высокого деревянного сруба месту. Служивший в свое время мастерской отца Дмитрия, ныне просторный ангар был адаптирован к несколько иному характеру ремесла, нежели рыбалка и охота. Знаючи обогнув постройку, Лэйн рефлекторно затаила дыхание. Отсыревший подступ к подвалу и ведущая вниз бетонная лестница еще хранили на себе растянутые следы крови. Очевидно, с теми людьми Дмитрий не церемонился. Прикинув, насколько она хочет спускаться в самую червоточину и нужно ли ей видеть другую сторону человека, что каждый день готовит ей завтраки, а иногда даже заплетает волосы, Лэйн сделала уверенный шаг вперед. — Погодите. Голос позади. Лишь на мгновение ощутив, как запульсировал под повязкой глаз, Лэйн развернулась вполоборота. Мойра невидимым мороком зависла над незнакомцем. — Кровь плохо оттирается от бетона, но еще хуже от шелка, — худощавый молодой мужчина в черном костюме и пальто указательным пальцем подтянул на переносице массивную оправу очков. — У вас красивое платье. Не думаю, что его стоит марать ещё больше. Из-за металлической двери едва слышно донеслись отголоски вопля, а Мойра бездвижно следила за гостем. — Вы ведь Лэйн? Дочка Дмитрия? На неё смотрели. Без вызова и без глумливого интереса. Скорей … просто. Так, как полагается смотреть на обычного человека во время обычного разговора у совершенно обычного подвала. — Не дочь. Дмитрий мой опекун, — Лэйн склонила в бок голову, подавая косе невидимый сигнал отступить. В отличие от тех типов, что ранее выстрелили в нее, этот не вызывал никакого опасения. Он был как лист бумаги — чистый и абсолютно не провоцирующий не единой мысли на свой счет. — Приятно познакомиться, — ей протянули ладонь. Узкую и в своем изящесвте чем-то напоминающую женскую. Совсем не как у генерала. — Ноа Гаппенс. С сегодняшнего дня бухгалтер вашего опекуна. — Бухгалтер? — встречно скреплять рукопожатие Лэйн не спешила. — Набор сотрудников для клуба проходит в городе. А домашний адрес мы нигде не распространяем. — Знаю, — Ноа в неизменной меланхоличности кивнул.— Я служил в отряде генерала и он назвал этот адрес на случай, если будет некуда идти после апокалипсиса. Или на случай, если ему понадобятся мои услуги. — Вас привела первая или вторая причина? — Лэйн еще раз прошлась взглядом снизу вверх по мужской фигуре. Даже с учетом погодных условий его внешний вид был безукоризненный. В этом с Дмитрием они были похожи. — Мне позвонили и я приехал. Ответ также в духе генерала. — Как вы зашли на нашу территорию? Явно не через центральный вход, — Лэйн едва заметно для чужого глаза повела носом, будто проверяя озвучиваемые Ноа слова на запах. — Со стороны Франкфурт-роуд, — мужчина качнул головой в сторону леса. — Машину оставил у опушки. — Он хотел, чтобы вы изучили окрестности? — теперь было понятно, что перед ней стоял не просто «бухгалтер». Дело, в которое все глубже погружался Дмитрий меньше всего нуждалось в счетоводческих навыках. — У вас просторные угодья. И полно охотничьих ловушек. — На нас сегодня напали, — Лэйн кивнула на багровые пятна на своем подоле и ступенях. — Их было пятеро. Троих нет в живых, а двое других… — Шестеро, — Ноа тактично перебил. — На подъезде сюда я перехватил кое-кого. По всей видимости он был информатором, — очки вновь поправили, попутно смахивая с линз капли дождя. — Вы не ранены? — взгляд мазнул по ее плечу с пластырем. — Легкая царапина. Можно было обойтись и без аппликаций, но Дмитрий настоял на своем. Гул и истошный крик снова ударились о подвальные стены, резонируя с вздохом обоих. Гаппенс дернул плечом. Не то от нетерпения, не то от затекания конечности из-за тяжелого чемодана, все это время удерживаемого в правой руке. — Шестой жив? — Лэйн посторонилась, приглашая Ноа пройти. Ей благодарно кивнули: — Пока да. — Хорошо. Возможно, он нам еще понадобится. Пропустив мужчину вперед, Лэйн последовала за ним. Все еще держа на мушке чужой затылок она невольно представила как педантично подстриженная и уложенная голова пока еще не бухгалтера могла бы с легкостью слететь с этой жилистой тонкой шеи. Короткий взмах Мойры аккурат между пятым и шестым позвонком, и… Впрочем, с учетом ширины прохода сподручней применять крыло. Заодно им же защититься от обременительного с точки зрения стирки и уборки фонтана крови. — Для этого у Вас не самый подходящий наряд, мисс Лэйн, — Ноа остановился напротив покрытой ржавыми разводами двери. Тонкие губы изогнулись в печальной улыбке, тогда как глаза оставались пустыми. — Да и Дмитрию я пока еще нужен. — О чем Вы? — Лэйн без труда скрыла удивление. — Война с тварями — она научила осязать чужие мысли. Особенно те, что лишают тебя жизни. — Я Вам не доверяю. И снова взгляд глаза в глаза — один тяжелый исподлобья, изучающий; другой — проницательный, но вместе с тем понимающий. Ноа будто видел насквозь и принимал всю ее злачную подноготную, которую еще были способны утаить юный разум и тело. — Разумеется, не доверяете. Мы ведь с Вами еще друг друга не знаем. А доверие формируется на делах, а не словах. Последовал короткий стук. Открыв рот, чтобы прокомментировать визитера, Лэйн осеклась, услышав лязг стального засова. В нос мгновенно ударил запах сырости перемежеванной со сладкими нотами железа и еще чем-то, что напоминало диэтиловый эфир и хлорку — запах ее детства проведенного в пыточных «отца». Ненавистный но такой привычный запах. Дмитрий выплыл из тягучего, мигающего рыжим мрака. Без рубашки и говорящими каплями крови на животе и груди, он на мгновение застыл, при виде Ноа. Было видно как заходили его желваки. Лэйн теперь наблюдала за обоими мужчинами. — Генерал, — Ноа не шелохнулся. Удивление было не очевидным, но взаимным. — Добро пожаловать, — излишни сухо. Вопреки ожиданиям Лэйн, Дмитрий коротко кивнул и чуть сморщился, как от периодически навещающего его приступа мигрени. Сделав зазор прохода шире, он скрылся в тени своего логова. Где-то там, под покачивающимся крюком для подвешивания туш копошилось полуживое тело одного из тех, кто на них напал. Нет, напал на нее. Лэйн вместе с гостем шагнула навстречу. — Только Ноа, — ей преградили дорогу, стоило Гаппенсу скрыться из виду. Намеренно не позволяя видеть больше, чем хотелось бы, Дмитрий мягко подтолкнул ее к лестнице. — Отдыхай, Лэйн. Тебе надо восстановить силы. Мойра слишком много отнимает энергии. — Вовсе нет, — в знак подтверждения, Лэйн согнула в локтях руки наподобие рестлеров или боксеров. — Я полна сил и хочу помочь, — попытка заглянуть за широкую грудь мужчины увенчалась полным фиаско. Закрыв окончательно дверь, Дмитрий подхватил ее под ноги одной рукой, вынуждая для равновесия обвить его шею: — Ты чего? Я же тяжелая! Лестница наполнилась недовольным бухтением. — Глупости. Одна моя рука весит больше, чем ты, — Дмитрий усмехнулся, неспешно поднимаясь к уличному свету. — Во мне сорок один килограмм, — Лэйн от недовольства зашипела. — И мне скучно. — Ты уже прочла Бальзака? Складку чуть задранного платья аккуратно пригладили. — От корки до корки. И отрешала все примеры по математике вместе с задачей по баллистике. — Угол отклонения? — Ноль целых две десятых градуса. — Скорость пули? — Достаточная чтобы размозжить череп даже сквозь стальной лист, — боднув мужчину в висок, Лэйн бережно прошлась пальцами по повязке на его плече. В отличие от ее со временем ускорившейся регенерации у Дмитрия способность восстанавливать раны была ощутимо хуже. Не как у человека, но тем не менее…— Надо было их добить. От чувства острой ненависти в воздухе возникла Мойра. Поравнявшись с Лэйн она недобро загудела. — Остынь, вороненок, — Дмитрий встречно потерся виском, заставляя бледные губы изогнуться в улыбке. — Та парочка мне нужна была живой. — Они тебя ранили. — Сущий пустяк. — Я не люблю, когда ты истекаешь кровью. Лэйн дернулась и Дмитрий покорно опустил ее на землю. Разогнув спину, он задрал подбородок, подставляя лицо под мелкий дождь. Капли принялись сбегать по профилю, очерчивая покрытый двумя глубокими росчерками лоб, прямой со свежей царапиной нос и губы, с недавних пор все чаще познающие улыбку. Дмитрию, как для себя решила Лэйн, особенно шло быть веселым и счастливым. — Хорошо сегодня. Может, вечером прогуляемся? «Засранец» Лэйн закатила глаза. Каждый раз, когда речь заходила о его травмах, этот мужчина сруливал на посторонние темы. — Если только, чтобы выпроводить этого типа. Поддев мысом сапога камешек, Лэйн отбросила его в лужу. Тот с плюхом разбил нарастающую рябь. — Не переживай, Ноа можно доверять, — вновь сморщившись, Дмитрий пригладил ее набрякший от влаги хвост. Отросшие до середины лопаток волосы теперь приходилось всяческим образом подвязывать или заплетать в косы, что для Лэйн было сродни пыткам. И если бы не Дмитрий с расческой и братско-парикмахерским опытом наперевес, она бы давно себя обрила налысо.— К тому же ночевать совершенно точно он у нас не захочет. Ноа Гаппенс чересчур джентльмен, — не дающий покоя кончик ее смоляных волос все же подцепили и им же пощекотали девичий нос. Лэйн сдавленно чихнула: — Ты дурачишься, — она в подозрительности понизила голос. Совершенно точно уставший и страдающий от головной боли, Дмитрий отчего-то умудрился воспрять энтузиазмом. Прямо как пожухшая от жары трава под дождем. Цвет его глаз от серого оттенка плачущего неба перешел к более прозрачно-голубому. Как кубик льда на дне граненого стакана. — Это плохо? — мужчина качнул головой, указывая на дом. Оба возобновили шествие. — Нет. Но так ты пытаешься меня отвлечь отчего-то серьезного. — Надо же, — он беззлобно усмехнулся, — я настолько предсказуемый? — Или хочешь казаться таковым, — поравнявшись, Лэйн обхватила своим мизинцем его. Маленькая прихоть, которую она иногда себе позволяла тет-а-тет. Потому, что доверяла. Потому, что сама была «предсказуемой», как и он. — Ты не обязан мне все рассказывать. Ты взрослый, и как у любого взрослого у тебя есть свои тайны. Это нормально. И меня это не тревожит. Еще как тревожит. Но ему об это лучше не знать. Все это время зависающая за ними Мойра предпочла оставить их наедине. — А что тогда? — Дмитрий крепче сжал ее палец. На время позабыв о подвале и том, что его еще там ожидало, он полностью сосредоточился на Лэйн. На ее мыслях, которыми она охотней с ним делилась. На ее простых смертных желаниях, которые с каждым днем в ней прорастали любовью к растениям и к разной обуви. На ней самой — возвращающей его к жизни даже больше, чем он мог себе представить. — В смысле, что тебя тревожит? Вопрос не самый уместный с учетом специфики рода моей деятельности, но все же … — Предательство, — в небе до вибрации воздуха прогремел раскат грома. Лэйн невольно прижалась к его руке — старые ассоциации все еще имели над ней власть. — Мне кажется от тебя я его не смогу принять и оно меня уничтожит. Снова грохот. Шустро забежав под навес веранды, она открыла входную дверь: — Мне ставить чайник и доставать лишнюю чайную пару? Мастерское отвлечение от темы. Вот уж действительно, кто лучше их двоих умел это делать.

***

— Кастер? Борись! Его звали сквозь непреодолимую толщу липкой жижи. Снова и снова, все громче и громче. Упираясь ладонями в упругие стенки пузыря и из последних сил прорываясь сквозь них, Кастеру оставалось лишь концентрироваться на разливающейся агонии в каждой клеточке тела. Ловушка, в которую он угодил была непреодолима для его выдержки. Для его воли к жизни. Открывая в беззвучии рот для спасительного вдоха, для крика о помощи, для мольбы, он все отчетливей принимал, что становится только хуже. Больней. Напрасно. Все это напрасно. Проклятая черная вода забивала его легкие, разливалась маслянистой горечью по полости рта и разъедала до кровавых волдырей язык. Ему было страшно. Безумно. Убейте его. Прекратите бесконечные мучения… — Не выдержит, — Ноа с присущим цинизмом констатировал факт, фиксируя его в ежедневник. — Он смог пережить первую «инициацию души», значит еще есть шанс, — Дмитрий присел на корточки возле скрюченного мужского тела, то и тело вздрагивающего от конвульсий. — Пережил, но и способностей никаких не явил. Как по мне «душа» просто подлатала его раны и чуть усилила иммунитет. А если учесть, что в его крови сейчас новый вид дряни от Донован, то не стоит вообще уповать на чудо. — Уповать на чудо? — из-под ног Дмитрия вытянулись щупальцы тени. Медленно заползя на Кастера и, оплетя его живым коконом, они с легкостью подняли тело в воздух.— Даже не знаю, что звучит занятней: «уповать» или «чудо». От чего-то первое слово откликнулось их с Лэйн утренней заминкой. А второе — их примирительным завтраком. — Я лишь хочу сказать, что он не стоит твоего внимания. Мальчишка не самого большого ума и амбиций. И тратить на него «душу» изначально было не самым дальновидным решением. Признаю свою осечку, — завершив протоколирование, Гаппенс бесшумно перевел дыхание.— Готов понести наказание. — Отставить, — Дмитрий шикнул.— Ты поступил, как настоящий друг, дав Лестеру шанс не потерять значимого для него человека. А вот он последний мудак со всеми его поступками и ложью вместе взятые, и это бремя в ближайшее время обернется для него полным фиаско. — «Душа» слишком ценный ресурс, чтобы разбрасываться им направо и налево. Кас даже если и переживет эту инициацию, по моим наблюдениям его душа слишком хилая, чтобы обрести форму оружия, — Ноа брезгливо оголил участок на бледной груди Кастера, являя проступающие синие вены, пульсирующие от активного потока смешанной с мутагеном крови. — Гляди, как его раздуло. На моем опыте такого еще не было. Душа и мутаген вступили в особую реакцию. В идеале бы получить от Веги заключение… — Оно уже есть, — Дмитрий устало размял шею. Из текущего положения на корточках он принялся выводить на полу незримые для глаза символы.— Джун подтвердила мои да и твои опасения. Для того, чтобы душа стала адским оружием, нужно тело, способное выдерживать колоссальные нагрузки, а у Кастера из-за вмешательства мутагена происходит активная денатурация белка. Будь он человеком — давно бы стал живым трупом, но «душа», стараясь побороть вредителя, невольно ускоряет процесс репликации клеток, тем самым провоцируя выработку огромного количества энергии. Как под заказ, Кастер издал протяжный стон, раскрыв рот до спазма челюсти, а веки до выкатывания глазных яблок. Норовя изогнуться под немыслимым углом, он побудил теневые силки еще сильней скрутить напряженные конечности. Некогда просто коренастое тело в мгновение ока разбухало, как от дрожжей. — Он буквально может взорваться? — на сей раз искренне, Ноа сошел на хриплый шепот, признавая незавидную участь товарища. Пусть за месяц с небольшим они так и не успели прикипеть, такую смерть он ему все же не желал. — Увы, спасти его тело я не смогу. Слишком поздно. Однако душу… — прикрыв для сосредоточивания глаза, Дмитрий мысленно призвал Иглу. — Хочешь скормить ее Игле? — на всякий случай посторонившись, Ноа коротким жестом растворил в воздухе входную дверь в бункер. Если взрыву быть, то хотя бы клуб и местность вокруг не пострадает. — Скорей, подселить к ней. На какое-то время. И без того мрачное помещение заполнилось «тенью» своего хозяина. Стены, потолок, пол и даже Ноа — все стало кромешной бесконечностью в, центре которой выделялся лишь он. — Контракт душ… Фраза гулким эхом заполнившая все вокруг. Единым целым с тьмой, Дмитрий лишь вспышкой хищно-желтых глаз захлопнул пространство и время. Пустота «теневой тюрьмы» — его главное проклятье и его главный крест, медленно принялась поглощать бренное тело Кастера. Безболезненно, расслабляя искаженную от мук мимику — тень позволила на миг запечатлеть то, что осталось от юной оболочки души. — Неплохо. Очень даже неплохо. Восторженный смех Джун. — Ты снова превзошел все мои ожидания, генерал, — сквозь пустоту прорвался звук звонкой шпильки и шуршание кожаных крыльев. Дмитрий, успевший запомнить уголок изогнутых в улыбке освобождения губ, помрачнел. Багровое пламечко души Кастера ярким зигзагом вильнуло в сторону явившей себя демоницы. Всего лишь в его сознании, размытым пятном — но даже так Джун Вега внушала если не страх, то ... смирение перед ее истинной сущностью и силой. — Времени больше нет,— мужчина холодно отчеканил. — Его душа стоит сотни душ дохляков... — И этого мне вполне достаточно чтобы попробовать их открыть, — Вега довольно промурлыкала. — Никаких попробовать, — Дмитрий ощетинился. — Ты открываешь врата, а не экспериментируешь. В этом суть нашего контракта. Шипящие змеи тени угрожающе двинули на демоницу. — Ох, мальчик мой, сам понимаешь, качество всех душ не всегда отличается высокой оценкой. Брак тут, брак там. Да и энергия вещь не постоянная... — Мне сейчас не до шуток! — терпение было на пределе. — Джун, через неделю... — Через неделю я попробую то, что продиктовано нашим контрактом. Но стопроцентность успеха с первой попытки у нас с тобой нигде не учтена. Прописывать дотошно казуистику договоров не самая моя сильная сторона, знаешь ли, — глумливый вздох. — Впрочем, для поиска новых душ тебе понадобится еще капелька свободного времени. Самое то, чтобы скоротать его с твоей малышкой. Или не твоей? — Вечером тебя наберу, — Дмитрий резким взмахом руки разрезал пространство. Тьма подобно смоле принялась стекать со стен. — Ну набери,— фигура демоницы практически исчезла. — Заодно расскажешь как прошло ее свидание с ... — Удачно? — Ноа все так же стоящий на своем месте, чуть нахмурился. Кроме него в тускло освещенном бункере больше никого не было. — Да, Кас освобожден от мук, а его душа в надежном месте, — Дмитрий скривился от головной боли, невольно прижав к виску ладонь. — Тебе надо отдохнуть ... — Где Лэйн? — мотнув головой, чтобы разогнать наплывающий к лобной доле жар, он сжал плечо помощника. Ноа такой реакции не был удивлен: — Она покинула здание десять минут назад. — С кем? — жестом указав вернуть дверь, Дмитрий в поспешности чуть не снес ее с петель. — В поле моего видения она была одна.

Вороненок

Ушла на встречу.

Убеди себя не организовывать за мной слежку.

— Пора с ней поговорить, — обойдя его, Ноа деликатным жестом стер под собственным носом возникшую каплю крови. Над головами моргнул свет. — Говорю, как друг, разумеется. Вытянутая кишка коридора вновь озарилась теплым сиянием ламп.