Спасибо за Рождество

Это утро не задалось. Декабрь лишь недавно пришёл на улицы университета, принося с собой леденящий душу и тело холод. Снега здесь как такового не было - все осадки превращались в слякотное месиво, что лишь портило настроение многих однокурсников Аарона. Парень же с приходом зимы засел за учебниками и конспектами, пытаясь вбить себе в голову всю информацию, которую преподаватели так любезно предоставляли на лекциях и семинарах. Тревога с новыми силами нарастала каждый раз, когда он позволял себе хоть на секунду оторваться от записей. Казалось, что призрачные руки матери снова грубо забираются в его волосы, безжалостно вырывая белоснежные клоки, ладони оставляют полумесяцы на тонких запястьях. И каждый раз Аарон боялся, пускай Тильды уже давно не было рядом. Хотя в последние пару недель, даже по своим меркам, он выглядел тревожно. Ярко-красные капилляры жутко контрастировали с глубокими фиолетовыми мешками под глазами. Кошмары перед Рождеством накатились с новой силой, сшибая его с ног. Всё то время, что он мог потратить на сон, теперь выливалось в бесконечную подготовку к сессии, в попытке убежать от кошмаров прошлого. Одним из тех, кто всё это время позволял Аарону оставаться на плаву, был Мэтт. Сосед был достаточно добр, чтобы периодически приносить к столу разогретые остатки еды или энергетик, хотя последнее Бойд делал не так часто, чтобы вконец не угробить состояние парня. Ники тоже пытался помочь, хоть и в своей манере: развеселить на тренировках или прийти в комнату и поговорить о самочувствии. Аарон знал, что поступал неправильно, но всё равно постоянно нервно огрызался на кузена. Ники после такого виновато отступал, лишь озабоченно смотря издалека каждый раз. Как ни странно, но Ваймак в какой-то момент тоже начал отправлять Аарона куда подальше от корта, ссылаясь на возможные травмы, что можно получить в таком состоянии. Это было вне политики тренера, так что первое время парень пытался отнекиваться. Спустя пару таких "тренировок" он начал разворачиваться и уходить в комнату, пытаясь вырвать себе пару минут спокойного сна у уставшего мозга перед тем, как тот начнёт закидывать его в новые кошмары. Но главной причиной, из-за которой парень всё ещё был в рассудке, была Кейтлин. После обмена комнатами с Нилом последнее трение между близнецами практически сошло на нет, но по большей части этому помогли длительные сеансы с Би. С Мэттом также было легко договориться в том случае, если они с Кейтлин захотели побыть наедине. Он всегда понимал, что им нужно было личное пространство, и никогда не настаивал на своём присутствии, если чувствовал, что его компания может быть лишней. В такие моменты он просто улыбался, кивал и исчезал, оставляя их вдвоём. Это работало в обе стороны, но ради времяпровождения с девушкой Аарон был готов и пойти прогуляться на пару минут. От мыслей Аарона отвлекла дверь, что с лёгким скрипом отворилась, представляя чуть расплывчатому взгляду фигуру, вошедшую в дверной проём с пакетом еды на вынос.

***

У Аарона снова подрагивали руки. Кейтлин едва ли зашла в комнату, дабы проверить состояние парня перед экзаменами, зная, как он любил засиживаться за учебниками, не давая себе права на отдых. Она как всегда была права в своём предчувствии, но это не сделало её счастливой, а наоборот, лишь расстроило. Сегодня Аарон выглядел сильно хуже обычного. На самом деле Кейтлин не помнила, чтобы Миньярд так сильно изводил себя в любое другое время, хотя у него и были лучшие баллы по всем классам. Несмотря на это, каждая зимняя сессия, кажется, приносила ему больше всего проблем - и Кейтлин действительно не могла понять почему. Она видела, как он нервничал, как его обычно уверенные движения становились резкими, а взгляд — рассеянным. Иногда ей казалось, что дело не в учебе. Может, это было что-то глубже — страх неудачи, давление ожиданий или просто накопившаяся усталость. Но когда она осторожно спрашивала об этом, он обычно отшучивался или менял тему. Кейтлин не настаивала, но в глубине души чувствовала, что за его улыбкой скрывается что-то, о чем он не хочет говорить. И все же она надеялась, что когда-нибудь Аарон расскажет ей, ну а пока Кейтлин лишь молчала будет следить за его состоянием, предлагая любую помощь. Она слишком задумалась, так что не сразу поздоровалась с Бойдом перед тем, как продолжить свой путь в комнату к Аарону. Теперь, под холодным светом ламп, он выглядел как восставший мертвец из кошмаров. Его раскрасневшиеся глаза проследили за траекторией её движений, теплея с каждым шагом Кейтлин. Набрав побольше воздуха в лёгкие, девушка наконец начала разговор: – Привет. – сказала она почти шёпотом, потому что догадывалась, что у Миньярда, вероятно, уже раскалывалась голова. – Я принесла немного еды из нашей любимой закусочной. Не составишь мне компанию за столом? Аарон на это лишь моргнул, кажется, обдумывая предложение девушки. Кейтлин в это время приоткрыла перед лицом парня пакет, чтобы аппетитный запах лапши и выпечки наконец-то разбудил волнующийся желудок. Много времени на раздумья не понадобилось, так что, медленно кивнув, Аарон последовал за девушкой к барной стойке. Тихонько выдохнув от облегчения, она мысленно порадовалась, что ей на самом деле удалось вытащить парня из учёбы хоть на минутку. В этот раз еда, кажется, пахла и выглядела вкуснее обычного, а может, Кейтлин и сама проголодалась, пока пыталась дойти до общежития. Изначально целью её похода был серьёзный разговор о Рождестве, которое они вместе с Аароном спланировали, но у неё всё не выходило придумать нужные слова для выражения своих мыслей. Так что единственной логичной идеей казалось потянуть время перед диалогом и, может быть, немного порадовать уставшего партнёра. Кейтлин тогда быстро забежала в их любимую закусочную, даже не задумываясь над действиями, и сейчас абсолютно не жалела. Что было нужно сделать? Очевидно, разложить еду по тарелкам, слегка подогреть и расставить на столе. Руки немного дрожали после прихода с улицы, так как впопыхах Кейтлин забыла перчатки в комнате, но она не обращала на это внимания. Процесс не занял много времени, и через пару минут ребята уже пожелали друг другу приятного аппетита, уплетая лапшу за обе щеки. За едой никто из них не говорил, да и не любил особо таким заниматься. Аарон, очевидно, закончил первым, но остался с Кейтлин, пока та доедала свою порцию. Вскоре её сердце снова заболело от состояния парня, что сидел рядом. Казалось, что даже наблюдая за ней, он всё равно спал, пусть и с открытыми глазами. — Аарон? — Тихо начала девушка, наконец отставив тарелку в сторону. Парню потребовалось пару секунд, чтобы действительно сосредоточиться на её лице. Всё это время Кейтлин лишь сильнее хмурилась, что, кажется, показалось полусонному Аарону до ужаса забавным. Маккензи не успела сказать и слова, как Миньярд ткнул большим пальцем ей в складку между бровями, бормоча что-то про то, что ей никогда не шло это хмурое выражение лица. Лишь на миг она позволила улыбке расплыться на лице, но сразу после этого стала серьёзнее, продолжая: — На самом деле я пришла не просто так. Мы можем поговорить сейчас? Это правда важно. — Да, что случилось, Кейти? — Помнишь, мы говорили о том, чтобы отметить это Рождество вместе? — Аарон нахмурился, но слушать не перестал, догадываясь, к чему идёт диалог. — Так вот, в этом году моя сестра проводит Рождество в своём новом доме, и они приглашают на праздник всех членов семьи. — В чём проблема? Если ты хочешь – едь, я ни в коем случае не буду тебя удерживать. — Аарон свёл брови у переносицы, пытаясь понять, к чему клонит девушка. — Проблема не в том, где я хочу отмечать Рождество, а с кем. Сестра пригласила всех, и когда я уточнила, она дала добро на то, чтобы мы приехали вместе. Я пришла, чтобы спросить тебя: не хочешь ли ты поехать вместе со мной на Рождество к сестре? — Это невозможно, Кейт… — Парень выглядел и счастливо, и грустно одновременно. — Эндрю только недавно перестал скалиться на тебя. — Махнув рукой в воздухе, сказал Аарон. — Думаешь, он позволит нам уехать на неделю в другой штат, туда, куда ему самому будет трудно добраться? Абсолютно исключено, это проигрышный вариант. Кейтлин закусила губу, понимая, что слова парня действительно имели смысл. Их прогресс в совместной с Эндрю терапии действительно был сильно заметным, и никому из них не хотелось нарушать баланс, который лишь недавно был построен. Тем не менее не хотелось сдаваться так просто. Задумавшись, она опустила взгляд, в попытке сгенерировать хоть один успешный вариант для всех. Спустя пару минут Кейтлин почувствовала тёплую руку не щеке, которая проводила большим пальцем вверх-вниз по коже, пытаясь успокоить и убедить в чём-то. Это был их жест, который нравился обоим, потому что был по-своему тёплым и чувственным. Возможно, самым чувственным из того, что мог показать Аарон по отношению к ней. Идея пришла не сразу, но как только Кейтлин подняла взгляд на лицо Аарона, в голове что-то щелкнуло. Даже не пытаясь понять то, что выдал её мозг, она заговорила, обхватив обеими руками кисть парня: — Он не отпустит тебя в одиночку, так? Но что, если он и вся ваша компания поедет вместе с нами, а? Брови Аарона мигом полезли на лоб. От этого вида хотелось нервно хихикнуть, но предложение было очевидно серьёзным, так что звучало абсолютно заманчиво. Девушка видела, как двигались шестерёнки в чужой голове, но, кажется, другой “механизм” не пришёл к успеху этой же мысли. — Кейтлин, спасибо за предложение, но правда, не нужно так заморачиваться. Это не стоит всех тех сил и нервных клеток, которые ты хочешь вложить. Мы с Эндрю проходим терапию, да, успех есть, но я уверен, что он не согласится ехать с нами. — Но ты даже не попытался? — с ноткой отчаяния вымолвила она, всплеснув руками в воздухе. — Аарон, ты каждый раз слишком легко сдаешься. Я действительно хочу видеть тебя рядом, и если это означает, что нам придется договориться с твоим братом, то так тому и быть. Я не собираюсь оставлять тебя здесь одного, потому что ты отказываешься говорить с Эндрю. Разве это не то, что вы пытаетесь сейчас наладить через сеансы с Би? Научись говорить и договариваться с ним, потому что это действительно важно. Если это понадобится — я буду рядом и вступлю в разговор. Единственное, о чём я действительно прошу тебя сейчас, — сходить и попытаться поговорить с ним о празднике. — Закончив на последнем дыхании, протараторила девушка, мягко обхватывая лицо Миньярда в процессе. Её глаза следили за выражением лица напротив на протяжении всего монолога. Парень замер, кажется, обдумывая после её монолога предложение. Его заспанный мозг, правда, отказывался работать быстро, так что ему понадобилось пару минут, чтобы обдумать ситуацию. Аарон точно знал, что пару месяцев назад Эндрю, скорее всего, его бы не отпустил совершенно, обрубив на корню всю идею, но Кейтлин была права. Они оба ходят на терапию и даже при откатах назад в общении в понимании друг друга близнецы начали преуспевать. Это всё ещё не давало полную гарантию того, что Эндрю согласится на поездку вместе с Монстрами, но шансы, хоть и мизерные, присутствовали. Тяжело вздохнув в ожидании того, что им принесёт этот диалог в будущем, Аарон взлохматил ладонью волосы, освобождаясь от рук Кейтлин. — Хорошо, да. Мы поговорим с Эндрю в скором времени, но я чувствую, что должен извиниться заранее. — Кейтлин лишь молчаливо улыбнулась, легонько целуя Аарона в висок через барную стойку. — Милый, тебе не нужно извиняться за то, что ещё не произошло, плюс в этом никогда не будет твоей вины. — Миньярду показалось, что он снова начинает тонуть в своей любви к этой девушке. Его глаза ненадолго закрылись. Уставший мзг пытался осмыслить и проиграть в голове весь недавний разговор. Кейтлин в конечном итоге лишь хихикнула над видом парня, потягивая его за рукав рубашки. — Пойдём поспим, м? Звучит хорошо, не так ли? — Подожди, мне же нужно закончить конспект…. — Не-а, отдыхать тебе тоже нужно. Видел бы ты себя сейчас! — девушка наигранно покачала головой, но секундой позже её голос снова приобрел нотку серьезности:— Правда, Аарон. Твой зачет и подготовка к нему никуда от тебя не убегут, а вот здоровье, которое ты сейчас своими же действиями губишь, — очень даже. Если ты хочешь, мы можем позже вместе разобраться со всеми сложностями, но сейчас, я прошу тебя, поспи. — Парень прикусил губу, смотря Кейтлин в глаза и рассуждая над возможностью отдыха. Предложение сейчас звучало до боли сладко, но какая-то его часть сопротивлялась этой возможности, вытаскивая наружу противные воспоминания, от которых захотелось поморщиться. Спустя пару минут молчаливой борьбы с собой, парень встал из-за стола чтобы перебраться на диван в гостиной. Девушка последовала за ним, располагаясь рядом, обхватывая его повсеместно. Им потребовалось не так уж и много времени, чтобы уснуть, но кто будет винить бедных студентов-медиков в период сессии?

***

Вся маска решимости на лице парня потрескалась в считанные секунды, как только он услышал, что Эндрю не отказался. На самом деле близнец и не то чтобы не высказал своего отрицания, просто промычав, пока сигарета тлела у него в руках. Повисло недолгое молчание, которое никто не знал, как разбить. Кейтлин поначалу выглядела смятенной, но эта эмоция быстро превратилась в некое самодовольство. Девушка будто догадалась, с какой стороны в этот раз нужно вести диалог. Аарон же в это время всматривался в лицо брата, ожидая подвоха или пытаясь найти любые намёки на несогласие. Девушка, не теряя ни минуты, начала перечислять расписание. Просто дни и места, которые они посетят за эти каникулы, отдыхая все вместе. Лицо Эндрю не выражало никаких эмоций, но на этот раз он не стал перебивать Кейтлин, вслушиваясь в каждое её слово, анализируя всё сказанное. Он, казалось, не замечал напряжённого взгляда Аарона. Эндрю спокойно обсуждал детали с Кейтлин, его голос звучал ровно и уверенно. — Ты уверен в своём решении? — наконец спросил Аарон, когда они договорили. Его голос не дрогнул. Эндрю медленно повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то, что Аарон не смог сразу распознать. — А ты? — тихо ответил близнец, и его вопрос повис в воздухе. Это было именно то, что им было нужно. Аарон уверенно кивнул, смотря Эндрю в глаза. Это, кажется, полностью удовлетворило последние сомнения близнеца, так что они окончательно обговорили все детали, и пара вышла из комнаты. В глазах Кейтлин появились слёзы счастья, на лице красовалась безумная ухмылка и, несмотря на своё состояние, Аарон повторил её улыбку. У них и правда вышло. Да, были детали, которые нужно было обсудить с Ники, Кевином и Нилом, но сейчас это казалось мелочью, так что они молча последовали в комнату Мэтта и Аарона, пытаясь не сойти с ума от предвкушения. Позже, конечно, Кейтлин весь вечер болтала о Рождестве, которое обычно проводится у них в семье, и это были самые тёплые истории, что Аарон слушал. Предвкушение от знакомства с семьёй девушки вышибло все тревожные мысли из головы, оставляя только фоновый шум голоса Маккензи и ощущение спокойствия.

***

Дом с порога, словно живой организм, дышал уютом и гостеприимством. В воздухе витали ароматы свежеиспечённого хлеба и пряных трав. Гости, рассредоточившись по комнатам, вели оживлённые беседы, а их голоса сплетались в единый гул. В углу гостиной, у камина, дедушка рассказывал истории, которые, казалось, знал наизусть каждый, но их слушали с неизменным вниманием. Дети шумной гурьбой носились по коридорам, а их смех звенел, как колокольчики, нарушая размеренный ритм взрослых разговоров. В кухне, за большим столом, женщины хлопотали над ужином, их руки ловко управлялись с ножами и кастрюлями, а глаза светились добротой и усталостью. Аарон, вероятно, выглядел как олень в свете фар, но его это мало волновало до того момента, пока к ним не подбежала сестра Кейтлин вместе с сыном. Девушка с крепкими объятиями встретила компанию, уважая приветствия всех её членов, на что уголки губ Эндрю незаметно поднялись. Миньярд не помнил, как давно начал замечать мельчайшие изменения в лице брата, но был ужасно счастлив этому сейчас. Как только компания сняла уличную одежду, их тут же встретил Рождественский быт, в котором им пришлось принять участие. Все разбрелись куда могли, пытаясь вести себя максимально вежливо и спокойно в непривычной обстановке, но всё ещё пытаясь помочь хозяевам дома накрыть на стол или последить за детьми. Тем не менее, голова парня не переставала подкидывать воспоминания о своём детском “празднике”. Каждое из них сейчас ощущалось как маленькие кусочки стекла, что впивались в разум и тело, оставляя порезы, которые будут щипать каждый раз, когда вы попытаетесь их обработать. Каждое блюдо, стоявшее на столе, было приготовлено с особым трепетом. Аарон не помнил, да и не пытался уже вспомнить, когда перестал ездить на Рождество к Лютеру и Марии, но своё празднование Тильда устраивать тоже не собиралась. В голове начинало бить набатом от всех мыслей и тревоги, которые скапливались до этого. Когда все начали есть, парень попытался забыться, прислушиваясь к разговорам и переговариваясь шёпотом с Кейтлин. Девушка, кажется, заметила его состояние, но пока решила оставить его в покое, в надежде на то, что ему станет лучше. Несмотря на все усилия, надолго его не хватило, так что, быстро выйдя из-за стола и накинув куртку на плечи, Миньярд ушёл на крыльцо, наблюдая за снегопадом, что едва касался земли. Снег и правда был ужасно красивым. Выставив ладонь, парень начал ловить снежинки руками, пытаясь посмотреть на их узор и отвлечься. Но как только он подносил руку слишком близко, его дыхание тут же опаляло всё вокруг, заставляя частички быстро таять. Прошло, наверное, несколько минут, когда он услышал звук открывающейся двери, и обернулся. Кейтлин стояла там, в своём пальто и с чем-то в карманах. Аарон любовался ею, пока она тоже наблюдала за ним. Она взяла его за руку и потянула его к дороге. Миньярд, собственно, и не сопротивлялся, отказываясь говорить в ближайшие пару минут, так как не доверял своему языку. Их прогулка была молчаливой, но тем не менее приятной и понятной только им двоим. Кейтлин потянула его за руку, как только они пришли к огромной ели, которая стояла на небольшой площади между домами. Огни завораживали, отвлекая внимание парня от того, что девушка полезла в карманы, пытаясь нащупать там Рождественский подарок. Упаковка начала сильно шуршать, привлекая внимание Миньярда обратно. Перчатки, что покоились в пакете, на вид были очень приятными, и Аарон посмотрел в глаза возлюбленной, пытаясь понять, что она делает. Кейтлин решила отдать Миньярду упаковку сразу, начиная объяснять заложенный в вещь смысл. Оказалось, что перчатки девушка связала сама, так как не нашла ни одного варианта, который бы подходил парню полностью. Когда Аарон спросил зачем, её ответ был прост: — У тебя всегда холодные руки. Я подумала, что это будет хорошей идеей. Тебе нравится? — Да. — Сказал парень, замолчав на секунду в раздумьях. — Спасибо. Это действительно лучший подарок, который я получал на Рождество. Их поцелуй был недолгим, но полным благодарности и невысказанной сейчас любви. Вернувшись в дом, Аарон чувствовал себя лучше, теперь лишь ощущая заботу, которую эти люди начали взращивать в его сердце. Это, вероятно, будет не самый красивый цветок, но один из самых сильных, что не вырвать даже с корнем.