Хрупкий подарок

— Лэйн, ну, где ты там с гирляндой? Голос Дмитрия прогремел аж с гостиной до второго этажа. Я перебирала старые, покрытые многовековой пылью коробки. Кричать не хотелось — и так горло болело, из-за утра, когда мы с Грегом и Анной выискивали самую красивую ёлку. Благо был заряжен снегоход, не то пришлось бы нам ещё и самим тащить её. — Ну не может же быть такого, что в поместье не будет коробки с игрушками… — пробурчала я себе под нос, натыкаясь на очередной хлам. — Не темно? Комната мгновенно озарилась светом яркого фонарика. От испуга я ударилась головой о полку. Потирая ушибленное место, нахмурилась и повернулась на выход. На пороге, облокотившись плечом на дверной косяк, стоял Каин. — Спасибо, — фыркнула я, возвращаясь к поискам. — Чтоб я без тебя делала. — Явно не достала бы вон ту коробочку. — луч фонаря скользнул к самой верхней и довольно ветхой полке. — Глазастый. — хихикнув, я отошла поближе к окну, чтоб ангел смог достать заветную коробку. Снежинки, словно крошечные звёзды, кружились в воздухе, следуя прихотливому танцу ветра. Лунный свет переливался на их крошечных гранях. Снег ложился на землю мягким одеялом, скрывая всё под собой, словно укутывая мир в тишину. Глухая тишина заполняла пространство, прерываемая лишь свистом ветра и завирюхи. Бессмертный подул на крышку коробки, поднимая в воздух ещё больше пыли. Я зашлась в кашле и помахала ладонью перед лицом. — Фу, а можно было как-то аккуратнее? — я недовольно нахмурилась, но уже через секунду, когда Каин открыл коробку, на моём лице воссияла улыбка. — Надеюсь, рабочие. А то что, наши старания напрасны? — ухмылка ангела была схожа с озорной, особенно, в таком тусклом помещении. Он щелчком выключил фонарик, после небрежно положил его поверх старых ёлочных игрушек и нескольких спутанных гирлянд. Я едва успела заметить, как молниеносно и неожиданно, Каин подхватил меня за талию и прокружил на месте. — Эй! — мой голос дрогнул, но уже через секунду из меня вырвался смех. Ангел кружил меня, словно мы обладали всем временем и внизу нас не ждали ребята с генералом. Голова пошла кругом. — Поставь меня, — хохотала я, хлопая его по руке, но в голосе не было ни капли протеста. Улыбка упрямо не сходила с моего лица, и, кажется, ангелу это доставляло не меньше удовольствия, чем мне самой. Учитывая, что такую искреннюю заметить можно было всё реже. Как и в принципе таких беззаботных моментов… Их становилось меньше с каждым днём. Особенно, когда Борис несколько раз в неделю докладывал нам о сбое ловушек. Каин осторожно опустил меня на дверной порог. Потрепав по волосам, подмигнул и ловко подхватил коробку. Послышался тихий хруст, заставивший меня невольно зажмуриться. — Ой-йой! — ангел виновато поджал губы, но не удержался и расплылся в улыбке. Я скрестила руки на груди, глядя на него с притворным укором. — Надеюсь, это не то, о чём я думаю, Каин. Он поставил коробку на пол и, заглянув внутрь, начал аккуратно разгребать слои старой мишуры. Между сверкающими стеклянными шарами и облупившимися фигурками ангелочков виднелись осколки, жалобно поблескивающие в коридорном свете. — Кажется, одному ангелу пришёл конец. — с невозмутимым видом сообщил бессмертный, вытягивая из коробки обломок крыла. Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. — Может, это знак? — Если это знак, то довольно хрупкий. — горько усмехнулся он, откинув осколок на полку к стопке пожелтевших газет. — Лучше поскорее доставить её Дмитрию. — я указала большим пальцем на лестницу. — Тогда вперёд, пока ещё что-нибудь не сломали. Каин поднял взгляд, его выражение стало на миг серьёзным. Я уже хотела спросить, что случилось, но в этот момент мимо окна пронёсся снегоход. Фары на мгновение озарили лицо ангела, его глаза вспыхнули алым цветом. — Поторопись. — коротко ответил он, вернув себе обычное выражение лица, и, невозмутимо, подхватил коробку, направляясь к выходу. — Каин! — воскликнула я, но он уже шагал вперёд, тихо напевая что-то себе под нос. Запах дыма из камина смешался с еловым нашей зелёной красавицы. Парни уже украсили её разноцветными шарами — на многих были знаки базы. Когда мы спустились и подошли к ёлке, Анна тут же выхватила коробку из рук ангела. — А дольше нельзя было? — с упрёком съязвила девушка, доставая спутанный моток гирлянд. — Ну и дела… — присвистнув, она упала в кресло. — Каин, Лэйн, даю вам срочное поручение, — Дмитрий, даже не удосужился поднять на нас свой взгляд — всё внимание генерала было приковано к содержимому коробки. Теперь он посмотрел исподлобья. — Сходите за Борисом. Что-то наш мистер Романов задерживается. Наш отряд решил отпраздновать этот Новый Год вместе с Борисом и Любой. А то, проживая в его поместьи, как-то было неловко. Каин вскинул бровь. В его выражении лица читалось чёткое: «Серьёзно? Я посыльным не нанимался». Но, вместо всяких комментариев, он коротко кивнул и молча направился к дверям. — Почему мы? — недовольно спросила я, потянувшись к вешалке у выхода, где висела моя дублёнка. — А кто ещё? Олени Деда Мороза? Давайте, чтоб без Бориса не возвращались. Морозный воздух обжигал лёгкие при каждом вздохе. Я выдохнула облачко пара и сжала в карманах руки в кулаки. Каин шёл впереди, прикрывая меня от ветра. Снег скрипел под нашими ногами, трескался наст. В этом холодном напряжении у меня вдруг появилась идея. Такой возможности может больше и не возникнуть. Действовать нужно быстро. Моя рука сама потянулась к земле. Я нагнулась, набрала в ладони мягкий, но мокрый снег, отчего пальцы пробило холодом. Быстро слепив комок, я прищурилась, чтоб лучше прицелиться — благо фигура ангела слишком выделялась на тёмном фоне, — и метнула его в спину. Снежок попал точно между лопатками Каина, рассыпавшись белыми комьями. Каин резко остановился и медленно обернулся всем корпусом. Лицо оставалось непроницаемым, но в глазах уже плескалась насмешка. Я тут же почувствовала, что надо бежать. — Ты это серьёзно? — его голос звучал настолько спокойно, что стало ещё страшнее. Он склонил голову набок, следя за моими руками. — Снежное предупреждение, — ухмыльнулась я и, не дожидаясь ответа, потянулась вниз, чтоб набрать ещё снега. Секунды, и в ангела летит ещё один снежок прямо в лицо. Каин даже не попытался уклониться. Вместо этого он неспешно отошёл на шаг назад. Я уже предвкушала его ответный бросок… но он не нагнулся за снегом. Вместо этого его крылья резко раскрылись, снежная пыль взметнулась вокруг, а я в панике отшатнулась. — Ты же не будешь… — начала я, но договорить не успела. Сильный взмах крыльев поднял с земли целую тучу снега, и мгновение спустя он обрушился на меня настоящей лавиной. Я вскрикнула, защищая руками лицо, но уже через секунду поляну заполонил мой смех. — Так нечестно! — протестовала я, отряхиваясь. Каин шагнул ко мне, складывая крылья, и с улыбкой заметил: — Ты сама это начала. — он пожал плечами, потёр ладони. Прежде чем я успела что-то ответить, ангел ловко подхватил ком снега и тотчас метнул в меня. — Ах ты! Мы смеялись, бросая снежки друг в друга, как дети, пока наши разгорячённые лица полностью не замёрзли, а пальцы не перестали слушаться. Но это был тот самый момент, когда холод казался совсем не важным, когда заражённые оказывались на втором плане, когда отродья стали пустым местом. — Всё-всё… — задыхаясь, я отбежала в сторону, примирительно вскидывая руки. В мгновение ока Каин раскрыл крылья, обволакивая меня слабым потоком воздуха. Бессмертный оттолкнулся от земли, молниеносно оказавшись в небе. Я только успела моргнуть, и его фигура уже мелькнула в небе, сливаясь с мягким светом луны. Я подула на ладони, прикрыв слезящиеся от ветра глаза. Метель только усилилась. Снежинки падали на лицо, мгновенно тая, и волосы. Возвращение ангела оказалось слишком быстрым. Он приземлился прямо передо мной, придавая чувство безопасности. Даже на таком расстоянии ощущала исходящую от него теплоту. Жарко… Его сильные ладони моментально обвили мою талию, притягивая меня ближе. Взгляд был наполнен чем-то, что одновременно пугало и завораживало. Я даже не поняла, что происходит, как он наклонился и захватил мои губы в поцелуе. Каин вновь раскрыл крылья, скрыв нас от мира, как в коконе. Завирюха перестала быть помехой, явно огибая наши фигуры. Внутри этого «укрытия» времени не существовало — только его тепло, его прикосновения и моё бешено стучащее сердце. Каков же сладок и нежен момент. Бессмертный не давил на меня, медленно сминал губы, едва касаясь языком. Но всё хорошее длится недолго. Каин медленно отстранился, оставляя на моих губах след и вкус от своего поцелуя. Его глаза — глубокие, пронзительные — задержались на моих, будто он искал что-то важное. — Нам пора, — тихо сказал он, голос звучал мягко, но в нём сквозила неуловимая тень сожаления. Ангел развернулся, убрал крылья, словно ничего не произошло, и шагнул вперёд, к дороге, что почти привела нас к особняку. Я ещё несколько мгновений стояла на месте, пытаясь унять дрожь, то ли от холода, то ли от того, что только что случилось. Собравшись с мыслями, я сделала глубокий вдох и пошла следом. Из-за накативших проблем и подготовке к Новому Году, у нас с Каином было так мало времени, чтоб провести его наедине. Мы выискивали каждый возможный момент, чтоб хоть просто обняться. Но сейчас… это так невероятно и сказочно, будто кто-то специально подстроил наше совместено времяпровождение. Дмитрий… Через пару минут мы свернули с тропинки, ведущей через заснеженный лес, и впереди наконец показался особняк Романова. Огромное здание будто выросло из земли, его тёмные очертания резко выделялись на фоне белого пейзажа. Величественные стены из старого камня, припорошенные снегом, высокие окна, за которыми мерцали мягкие огни. Каин шёл чуть впереди, оставляя за собой чёткий след в снегу. — Кажется, мы на месте. — произнес он, слегка обернувшись через плечо. Я улыбнулась, чувствуя, как тёплый свет особняка манит нас всё ближе. Пушистый снег под ногами сменился посыпанной гравием дорожкой, которая вела прямо к массивной дубовой двери. Лёгкие узоры инея украшали её, как старинную картину. Моя рука потянулась, чтоб постучать. Но, это более и не требовалось, ведь дверь сама открылась. Поток тёплого воздуха приятно окутал щёки. В нос тут же ударил сладких аромат какой-то выпечки и жаренного мяса. — Добрый вечер. Я как раз собирался выходить. — негромко произнёс Борис. На его губах появилась мягкая улыбка. — Добрый, а Люба? — нескромно поинтересовался Каин, осматривая прихожую через плечо хозяина. — Отказалась. — Романов пожал плечами, пока натягивал кожанные перчатки.

**

— Мне уже не терпится! — хитро ухмыляясь, Кира протянула Дмитрию подарок. Некоторые члены отряда попросту уснули, напившись эгг-нога. На ногах остались лишь мы с Каином, Пилеон, Анна, Дмитрий, Грег и Анхея. Ангел решила провести этот момент лишь с Пилеоном, укромно устроившись на креслах, подальше ото всех. А вот наша компания сидела прямо на полу, на шкуре, у камина. Борис, посидев с нами за столом и выпив, вернулся обратно к Любе. — Это тебе. Я долго искала подходящий размер, но в итоге сделала сама. — на миг замявшись, я скромно вручила Каину свёрток, завёрнутый в тонкую бумагу. Бессмертный удивлённо принял подарок. Я поджала под себя ноги, внимательно наблюдая, как Каин, приподняв бровь, аккуратно разрывает обёртку. — Это… — Я не знаю, понравится тебе или нет, подойдёт ли, но… Я старалась. — заключила я, ощущая, как мои щёки налились румянцем. Может, это от жара пламени и алкоголя? Нет. Точно нет. — Во имя Шепфа, Лэйн, это прекрасно... — чуть громче, чем шёпотом, произнёс ангел, разворачивая вязанный свитер. Глубокого винного цвета, связанный из плотной, но очень мягкой пряжи. Я вспоминала все техники вязания, что когда-то изучала в школе, подбирая нужные материалы. Найти пряжу выдалось тем ещё квестом. Целую неделю я искала человека, у которого можно будет обменять несколько мотков на блистеры нужных ему таблеток. Оказывается, Анна тоже разбирается в вязании, потому помогла в некоторых моментах. Хоть свитер и вышел простым, но именно эта простота делала его особенным. — Я подумала, тебе пригодится что-то… человеческое. — добавила я с неловкой улыбкой, ощущая, как сердце бьётся где-то в горле. Ангел посмотрел на свитер, затем на меня. Его губы тронула едва заметная улыбка, и, прежде чем я успела что-то сказать, он надел его прямо поверх своей одежды. Свитер сел идеально, подчёркивая широкие плечи. Больше всего меня порадовало, что я угадала с размерами! — Тёплый. — сухо подытожил он, но его взгляд говорил больше, чем слова. Каин подсел ближе ко мне, а потом неожиданно притянул ближе, крепко обнимая. — Спасибо, Лэйн, — прошептал в шею, опаляя кожу горячим дыханием. Его голос был мягким, почти домашним, и я вдруг поняла, что сделала правильный выбор. — Не за что. — ответила я таким же тоном, прижимаясь сильнее к его груди. Бессмертный на мгновение замер, после, чуть наклонившись, мягко поцеловал меня в макушку. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. В его объятиях было спокойно, как будто весь мир остался где-то далеко за пределами комнаты, а здесь остались только мы. Всё бы ничего, но стало подозрительно тихо. Я чуть отстранилась от ангела, заглянула за его спину через плечо. Пусто. Вот так новогодний сюрприз… — Лэйн, у меня ведь тоже для тебя кое-что есть. — заговорщицки пробормотал Каин, занося руку за спину. — М? — я вернулась в исходное положение. Ангел поднялся на ноги и прошёл мне за спину. Его пальцы коснулись моих волос, призвав табун мурашек, и откинули их на одну сторону. Я вздрогнула от неожиданности, но не успела сказать ни слова, как почувствовала холодный металл у своей шеи. — Что ты…? — начала я, но слова замерли на губах, когда он осторожно застегнул цепочку. Я коснулась амулета, висящего у ключиц. Он был изящным, тонкой работы: маленький серебристый диск, на котором был выгравирован символ, напоминающий крыло ангела, окружённое резным орнаментом. — Это… — Каин сел напротив меня, смотря в мои глаза и взяв холодные руки в свои. — Чтобы ты помнила... — сказал он тихо, его голос звучал так нежно, что мне захотелось растаять, как снежинка на ладони. — О чём? — спросила я, ощущая, как холод амулета приятно колет кожу. Он слегка наклонился, и до мурашек шёпот щекотнул ухо. — Что я всегда рядом.