Скрижали редукции

Скрежет, отскочивший от белых стен, вынудил резко распахнуть глаза. Механический голос прорезал помещение, в очередной раз повторив фразу: — Экспериментальный номер «101», подтвердите наличие связи. Парень, сидевший в центре комнаты, сделал глубокий вдох. Он повернул голову к зеркалу, по ту сторону которого за ним наверняка наблюдали десятки людей. Скрежет повторился, но, кроме тишины и собственного дыхания, он ничего не услышал. Пересохшие губы разомкнулись, пока взгляд голубых глаз гипнотизировал красную нить, оплетающую его запястье: — подтверждаю. Слова, произнесенные им, глухо осели в помещении, сотрясая тяжёлый воздух. Стоило железной двери открыться, Нил словно очнулся от годового сна. Он поднял голову, замечая доктора, который всё это время стоял и оценивал его состояние. — Как ты себя чувствуешь? — Я… — в горле пересохло, — в порядке. — Сможешь выйти отсюда со мной? В этот раз Нил просто кивнул, не пытаясь экспериментировать ещё и со своим голосом. Белые чистые стены, словно покрытые плёнкой, множество других докторов и учёных ждали его по ту сторону комнаты. Нил посмотрел на лица, полные любопытства и расчёта. Все эти незнакомцы оглядывали его, словно он был живым экспонатом в этом научном музее. Возможно, Нил впервые за всё то время, что он был здесь, по-настоящему понял, что значит быть лабораторным кроликом. Красная нить казалась чужой и слишком личной одновременно. Безуспешно одёрнув рукав, Нил поднял глаза на мужчину перед ним. — Что дальше? — хрипло спросил он. — Проведём ряд экспериментов, — доктор встретился с ним взглядом, но почти сразу отвёл его в сторону компьютера, — главная задача состоит в том, чтобы выявить все нюансы, которые мы упустили в теоретическом материале. На экране высветились схемы и расчёты. Цифры варьировались от единиц до миллионов. Нил прикрыл глаза, делая глубокий вдох. — Как скоро я встречусь со вторым испытуемым? Пауза затянулась, когда парень снова посмотрел на мужчину в медицинском халате. Его взгляд бегал по кабинету, а пальцы нервно набивали какой-то ритм по столу рядом с клавиатурой. — Что? — переспросил Нил. — Возникли сложности… — он снова замолчал. Руки дёрнулись в желании вытрясти из этого бесполезного куска дерьма хоть какую-то информацию о человеке, с которым Нил теперь был буквально повязан. Его гнев прервала открывшаяся дверь. — Доктор Пруст? — Ах, Даниэль, — мужчина обернулся к вошедшей девушке, уворачиваясь от Нила, как скользкий змей, — ты вовремя! Проводи этого молодого человека в свой кабинет. Даниэль улыбнулась Нилу, её взгляд был твёрдым и полным понимания. — Пойдём, — сказала она, подойдя ближе. Нил почувствовал, как изменилась атмосфера от её присутствия, как будто она была единственной из присутствующих, кто видел именно Нила, а не пульсирующую красную нить. По пути к нужной комнате Нил не мог не заметить, как Даниэль внимательно смотрит на него, словно пытаясь понять, что скрывается за его проницательным взглядом. Когда они вошли в нужное помещение, она указала на стул. — Присаживайся. Нам нужно разобраться с анализами, — вздохнула она, доставая инструменты из медицинской сумки. Нил послушно сел, чувствуя небольшое напряжение в воздухе. Даниэль провела несколько тестов, сосредоточившись на своих действиях. — Всё нормально, — сказала она, закончив очередной анализ. — Показатели в норме. Если тебе потребуется помощь или поддержка, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я здесь, чтобы помочь. Нил кивнул, но внутренне терзался сомнениями, чувствуя, как его голова переполняется вопросами и тревогами о будущем. Он замер на стуле, его мысли метались в беспорядке. Почему ему не дали встретиться со вторым испытуемым? Какова истинная цель этого эксперимента? Нить на его запястье казалась символом чего-то большего, но нужная мысль постоянно ускользала от него. Он чувствовал, что держится на краю пропасти, где доверие могло стать как спасением, так и ловушкой. С такими мыслями Нил посмотрел в сторону двери и вернул взгляд на Даниэль. Он глубоко вздохнул, собравшись с мыслями, и медленно направился к ней, не давая себе шанса на побег. — Даниэль, — обратился Нил. Темнокожая девушка вопросительно вскинула брови. — Мне нужны записи об экспериментах, проведённых за сегодняшний день. Взгляд шоколадных глаз дрогнул, когда она наконец перестала пялиться на нитку, окружающую его запястье. — Зачем это? — Ты сказала, что я могу обратиться к тебе, если мне понадобится помощь, — повторил ее слова Нил. — Точно, — Даниэль улыбнулась и полезла в шкафчик, запертый на ключ, — кстати, Нил. Парень поднял на нее взгляд, когда она передавала ему необходимые бумаги. — Зови меня Дэн, — затем она вышла из кабинета, оставляя после себя чувство недосказанности. Нил начал осторожно перебирать файлы. Каждый из документов содержал формулы, схемы и показания, которые были для него абсолютно бессмысленными. Он уже почти собрался уйти, как его внимание привлекла одна папка, выделяющаяся среди остальных своим красным цветом. «Экспериментальная программа 003», — гласила серебристая надпись на корешке. Нил открыл папку и, погрузившись в её содержимое, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. На первой странице он увидел список испытуемых, и его взгляд остановился на имени — Эндрю Джозеф Миньярд. 003. Это был номер, который пронзил его, как острое лезвие. Понимание, как острый холод, охватило его, и он замер. Это означало, что Эндрю был одним из первых, кто попал в эту лабораторию. Он не просто партнер, а часть системы: испытанный, исследованный, возможно, даже поднятый на пьедестал. Нил не мог не чувствовать прилив эмоций — удивление, страх и сметение. Как так вышло, что Нил был его партнёром по эксперименту? Кем был этот человек? Нил снова закрыл папку, останавливая поток мыслей. Ему нужно было срочно убраться отсюда. “” Мэтью Бойд активно махал ему рукой, привлекая внимание всей столовой. Нил поднял плечи, надеясь сделаться как можно менее заметным. Этот здоровяк активно пытался привлечь его к разговорам, но несмотря на то, что Дэн Нилу нравилась, Мэтт доверия ещё не заслуживал. Нил вздохнул и огляделся в попытке отыскать любое другое свободное место, когда его взгляд наткнулся на Эндрю. Тот сидел за одним из столов, медленно поедая суп. Нил почувствовал невероятное влечение, непонятное и притягательное, словно что-то насильно тащило его к противоположной от Мэтта стене. Не подумав, он обернулся и направился к нему. Подойдя достаточно близко, Нил откашлялся и тихо спросил: — Эй, можно сесть здесь? Ложка ударилась о тарелку, когда Эндрю посмотрел на него, его глаза сканировали Нила с головы до ног, а затем остановились на запястье. Спустя несколько секунд молчаливого ожидания Миньярд наконец-то кивнул. — Ты нашел меня первым, — так просто произнес он, заставляя Нила задержать дыхание. Эндрю был интересным. Нил чувствовал зуд, происхождение которого он не мог определить — возникал ли он из-за их связи с Миньярдом, или же проблема была в чём-то, связанном с самим Нилом. Однако разбираться в этом ему не хотелось. Он нервно огляделся: открытое пространство вокруг них и взгляды, которые беспрерывно бросали другие испытуемые, утомляли. Ни о каком уединении и речи не шло. В голову пришла неожиданная мысль. Секунду Нил сомневался, но в итоге наклонился к Эндрю. — Как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной в одно место? — почти шёпотом спросил он. Ложка в руке Эндрю замерла, а глаза метнулись на лицо Нила. — Куда? — У меня есть… личное место? — Ты спрашиваешь меня? — лицо Эндрю не выражало эмоций, но уголок губ на секунду дёрнулся, словно он сдерживал усмешку. — Это заброшенное крыло, — Нил коротко махнул рукой в нужную сторону, — там есть балкон, с которого хорошо видны звёзды. Я иногда прихожу туда, чтобы побыть одному. Тишина длилась несколько мгновений, пока Эндрю размышлял. Нил задержал дыхание, чувствуя, как сердце колотится в груди. В тот момент он не мог определить, что пугает его больше: возможность остаться с Эндрю наедине или получить отказ. — Хорошо, — наконец кивнул Эндрю. — Хорошо… — нервно вторил Нил. “” Нил не знал ни одного созвездия. За годы жизни на базе единственным местом, с которого он мог беспрепятственно разглядывать небо, стал балкон, что находился в заброшенном крыле. Лёгкие заполнил прохладный воздух, когда Нил наконец вышел к нужному повороту. Он подошёл к окнам. Звёзды уже начали мерцать над головой, озаряя небо яркими точками. Позволив себе секунду передышки, он прикрыл глаза. И в следующее мгновение перед ним появился Эндрю, стоящий в двух шагах и внимательно наблюдающий за Нилом. — Это эркер — Что? — Ты говорил про балкон, — Эндрю многозначительно оглядел место вокруг них, — это называется эркер. — Перед сколькими людьми ты так умничаешь? — Перед всеми, кто отвлекает меня от еды. — Приятно быть первым и единственным, — усмехнулся Нил. Его взгляд скользнул на Эндрю, и он наконец позволил себе минуту на то, чтобы просто рассмотреть его. Белая, типичная для всех форма, светлые, отражающие лунный свет волосы и темные глаза, прожигающие его ответным интересом. А также яркая, красная нить, что идентична его собственной, подсвечивала небольшой коридор, в котором они находились. — Почему ты не нашел меня первым? — поинтересовался Нил. Эндрю поднял руку и покрутил ей, указывая в сторону: — Они ничего не рассказывали о тебе. Нил переводил взгляд с белоснежных стен на Эндрю, ощущая, как нарастает напряжение. Нить на его запястье подсвечивалась равномерно, не совпадая с его ускоренным пульсом. — Здесь нет камер, — Нил наблюдал, как рука Эндрю, снова оказавшаяся поднятой по непонятным причинам, медленно опускается вниз, — мы можем говорить здесь, в относительной безопасности. Эндрю медленно кивнул и опустился на потрёпанное сиденье. Их ждал изматывающий разговор. “” Нил стоял, вдыхая прохладный ночной воздух, переполненный ароматом дождя и пыли. Вдали слышались шорохи, но здесь, на высоте, он чувствовал себя отделённым от остального мира — свободным от тревоги, экспериментов и раздражающего персонала. Он повернулся, встречая взгляд Эндрю, стоящего рядом, его лицо казалось отражением той же пустоты, что и у Нила. — Ты часто приходишь сюда? — спросил Эндрю, делая шаг ближе. В его глазах проскакивала искра любопытства. — Иногда, — ответил Нил, стараясь удержать лёгкость в голосе. — Здесь можно немного побыть одному. Отойти в сторону от всех этих белых стен и постоянного наблюдения. Эндрю нахмурился, рассматривая Нила. Он был более открытым и искренним, чем тот мог бы предположить. Нил подумал, что, возможно, именно в этом и заключается связь между ними — в том, что они оба чувствуют друг друга на отличном от остальных уровне. — Нил, — начал Эндрю, и Нил заметил, как его голос посерьёзнел. — Ты помнишь, как попал сюда? Кем ты был до этого. Нил тихо выдохнул и вернул взгляд на небо, словно пытаясь найти ответ в звёздах. — Нет, — прошептал Нил, — а ты? Они знали друг друга лишь короткое время, но в этот момент между ними возникло нечто большее — тихая поддержка. — Помню. Нил снова повернулся к нему, распахнув глаза. — У меня эйдетическая память, — признался Эндрю. Нил молча наблюдал, впервые начиная осознавать, что парень перед ним и вправду был особенным. Теперь желание учёных скрыть его от Нила казалось очевидным. Эндрю отвёл взгляд, и Нил заметил, как его челюсти сжались. — Люди здесь теряют себя, — произнёс Эндрю. — Иногда кажется, что всё меняется, и вдруг ты снова остаёшься один. — Это не всё, что осталось от нас, — уверенно произнёс Нил, чувствуя, как его собственные слова наполняют его силой. — Должен быть способ вернуть части себя на поверхность. Мы можем быть чем-то большим, чем просто образцы для экспериментов. Эндрю встретился с ним взглядом, и в его глазах Нил заметил раздражение, смешанное с чем-то более твердым, более стабильным. — Дэн была права, — атмосфера вокруг них спала, Нил моргнул, пытаясь понять, что только что произошло. — Дэн? О чем ты? — Ты знаком с Мэттом. Это был не вопрос, но Нил все равно кивнул, вспоминая того крупного парня, иногда сопровождающего Даниэль между лабораториями. — Несколько человек, включая них, состоят в группе, — Эндрю зацепился за воротник Нила и притянул его ближе. Так, чтобы его дыхание согревало чужое ухо, — они готовят побег.