Поворот не туда..

Ночь пролетела словно одно мгновение. Лия ворочалась на диване, не находя себе места. Слова Бэтти и Козла вновь и вновь всплывали в её голове, отзываясь гулким эхом. "Ты цель. Тебе нужно принять то, кто ты есть." Она пыталась осмыслить это, но чем больше думала, тем сильнее путалась в своих чувствах. Когда рассвет нежно окутал комнату светом, Лия всё ещё лежала на спине, глядя на потолок, который теперь играл мягкими персиковыми и золотыми оттенками. Тишина дома казалась почти оглушающей. Она знала, что её ждут перемены, но не могла решить, боится она их или жаждет чего-то нового. Лия встала, чувствуя, как пол прогревается под её босыми ногами, будто сам дом пытался успокоить её. Взгляд скользнул по комнате: книги, свитки и кристаллы, как будто специально оставленные для неё. Воздух был пропитан сладковатым ароматом травяного чая, а из кухни доносился лёгкий шелест — видимо, кто-то уже был на ногах. Она подошла к окну и увидела, как раннее солнце касается верхушек деревьев. В этом мире всё казалось другим: более ярким, живым, наполненным скрытой магией, которую она до сих пор не понимала. — Доброе утро, — раздался голос Козла позади неё. Лия резко обернулась. Он стоял в дверном проёме, растрёпанный и чуть сонный, но с неизменной мягкой улыбкой. — Как спалось? — Не очень, — честно ответила она. — Слишком много мыслей. Козёл кивнул, подходя ближе. Он поставил на стол чашку с горячим чаем. — Это нормально. Вчера ты узнала много нового. Но ничего, разберёмся. Главное — не торопись. Лия уселась на диван, осторожно взяв чашку в руки. Тепло чая сразу разлилось по пальцам, чуть успокаивая её. — А где Бэтти? — спросила она. — Вышла по делам. Сказала, что вернётся ближе к обеду... Ох, тяжело быть шутом для проявителя.. — потерев переносицу, он сново зевнул, скрещивая руки на груди — Ещё, она готовит для тебя что-то вроде первой тренировки. — Козёл уселся напротив, положив теперь локти на колени. — Но ты не переживай. Всё будет в твоём темпе. Лия задумчиво смотрела в чашку. Всё это всё ещё казалось ей невероятным. Магия, тренировки, странные миры... Но больше всего её тревожило одно. — А если я не справлюсь? — тихо спросила она. Козёл мягко улыбнулся и наклонился вперёд, его голос прозвучал уверенно: — Ты справишься, Лия. Ты сильнее, чем думаешь. Её губы дрогнули в едва заметной улыбке. Возможно, он был прав. Возможно, ей действительно нужно просто поверить в себя. И начать этот новый день. Лия задумчиво сидела с чашкой чая в руках, её взгляд был прикован к деревянному узору на столе. Мысли о Бэтти не давали ей покоя. Её уверенность, огненная энергия, лёгкая дерзость — всё это казалось слишком ярким для простой обитательницы этого странного мира. Лия нахмурилась, пытаясь сложить кусочки пазла. — Послушай, Козёл, — наконец заговорила она, слегка приподняв голову. — Бэтти... Она ведь не просто так здесь, да? — Она помедлила, а затем задала вопрос, который вертелся у неё в голове с самого начала. — Вы хотите сказать, что она... шут короля? Типо, короля магии? Козёл замер на секунду, а затем расхохотался, его смех эхом разнёсся по комнате. Лия почувствовала, как её щеки слегка порозовели — возможно, вопрос был глупым. Но Козёл, усмирив смех, поднял ладони, словно успокаивая её. — Нет-нет, ты всё правильно поняла, — проговорил он, всё ещё улыбаясь. — Да, Бэтти действительно шут короля её города, тобишь солнца и огня. Она делает всё, чтобы ему не было скучно, ведь у него столько энергии, что нужно девать её к вечеру или к ночи... Но не думай, что это просто весёлая работа. Быть шутом здесь — это большая честь. Её король — не обычный правитель, он, по сути, часть источника жизни для всего нашего мира. И Бэтти, со своей необычностью, идеально вписывается в его окружение и даже воспитывает этого... Кхм.. и она — его искра, его развлечение и даже его советница. Лия нахмурилась ещё больше. — Советница? То есть она не только шутит? Козёл кивнул. — Шут в нашем мире — это не просто смешной человек. Это тот, кто знает, как разрядить обстановку, кто может сказать королю правду, когда другие боятся. И Бэтти идеально справляется с этой ролью. Она умеет быть и забавной, и серьёзной, когда это нужно. Лия посмотрела на пустующий стул, где вчера сидела Бэтти, и представила, как она говорит с самим королём Солнцем, наполняя его зал смехом и пламенной уверенностью. Её сердце сжалось — рядом с такими людьми она чувствовала себя слишком обычной. — Но почему она здесь? — спросила Лия, не скрывая своего удивления. — Если она такая важная, зачем ей тратить время на меня? Козёл улыбнулся чуть мягче, его глаза стали теплее. — Потому что Бэтти знает, что ты тоже важна. Она видит в тебе то, чего ты пока не видишь. А король, поверь мне, не отпустит её, если узнает что носитель "столетнего" не под его контролем, то будет очень плохо... Да и вообще, кроме её короля есть и другие просители, которые будут бороться за тебя.. Лия замолчала, переваривая его слова. Шут короля, который не просто развлекает, но и помогает, который видит особенность в обычной девушке. Мир продолжал раскрывать перед ней всё новые слои, становясь всё запутаннее и удивительнее. Элизабет влетела в дом, яростно хлопнув дверью, так что стены слегка задрожали. Её пылающие волосы вспыхнули, будто отвечая на эмоции хозяйки, а глаза буквально метали искры. Козёл, как обычно, сидел на диване с чашкой настоя и от скуки играл с магическим шаром. Он поднял взгляд, чуть прищурился и с усмешкой сказал: — Судя по твоему виду, кто-то только что испытал на себе всю силу твоего темперамента. Что на этот раз? Элизабет бросила на него злобный взгляд, но говорить ничего не стала. Она подошла к столу, сгребла со стула несколько разбросанных книг и рухнула на сиденье, сложив руки на груди. — Ты не поверишь, — наконец произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Этот надменный, самодовольный Седукар опять решил учить меня жизни! Лия, которая сидела в углу комнаты и пыталась справиться с одной из тренировочных задач Бэтти, подняла взгляд. — Седукар? Кто это? — спросила она, осторожно отрывая внимание от своей книги. Элизабет удивлённо повернула голову, будто только сейчас заметила присутствие девушки. — А, верно, ты ведь не знаешь, — пробормотала она, прикрыв глаза, будто пытаясь собраться с мыслями. — Седукар — это последователь Звезды. Один единственный, кто служит Королеве Молодости и Жизни. — Королеве? — переспросила Лия, нахмурившись. — Долгая история, — перебила её Элизабет. — Главное, что тебе нужно знать: он из тех, кто считает себя выше всех остальных, потому что получил благословение Звезды. — И чем он так разозлил тебя? — спросила Лия, заинтересованно склонив голову. — О, он посчитал, что я недостаточно серьёзно подхожу к своей работе, — огрызнулась Элизабет, поднимаясь на ноги и нервно прохаживаясь по комнате. — Сказал, что шута для Короля Солнца можно было бы заменить кем-то более достойным... — А он может на это повлиять? — осторожно спросила Лия. Элизабет остановилась и посмотрела на неё, в её глазах смешались злость и лёгкое сожаление. — Не прямо, но он постоянно плетёт интриги, чтобы подорвать моё положение. Для него я всего лишь заноза, которую он хочет вытащить, чтобы стать ближе к Королю, чтоб стать советником короля и королевы, имея при этом два места в этой жизни. — Почему он так важен? — Лия сжала пальцы вокруг книги, не до конца понимая весь контекст, но чувствуя напряжение. — Потому что последователи Звезды имеют сильное влияние на все королевства, — сказал Козёл, встав и бросая шар в сторону. — Они благословлены магией, которую мы, простые смертные, можем только пытаться понять. Элизабет усмехнулась, но в её голосе прозвучала горечь. — "Благословлены" — это слишком громкое слово. На деле они просто используют свою силу, чтобы подчинять себе слабых. А Седукар мастерски это делает, прикрываясь своей преданностью Звезде.. Лия молчала, чувствуя, что за всем этим кроется куда больше, чем просто конфликт. Ей предстояло узнать ещё слишком много об этом странном мире, где каждый скрывал свои секреты. Элизабет замерла у окна, глядя на далёкие вершины, окутанные закатным светом. Её пылающие волосы казались продолжением солнечных лучей, но выражение лица было мрачным. — Знаешь, что самое обидное? — её голос прозвучал почти шёпотом, но в комнате повисла напряжённая тишина. — Всё, что я делаю, я делаю для Короля. Не для себя, не для славы. Я не просто его шут. Я его друг. И я единственная, кто может хоть немного облегчить тяжесть его короны. Козёл подошёл ближе, осторожно, чтобы не спугнуть этот момент откровения. — Ты сама знаешь, что твоя роль важна, Бэтти, — тихо сказал он. — Король ценит тебя, иначе давно бы заменил. — А Седукар так не думает, — Элизабет резко повернулась, и её глаза сверкнули огнём, как и волосы, которые всполыхнули наверх. — Для него я просто инструмент, который рано или поздно сломается. Или который можно выбросить. — Кто такой Седукар на самом деле? — вмешалась Лия, чувствуя, что должна понять больше, чтобы разобраться в этом мире. Элизабет бросила на неё взгляд, словно решая, стоит ли рассказывать. Затем глубоко вдохнула, будто собираясь с мыслями. — Седукар — один из приближённых Королевы, точнее он стал тем кто управляет ею, как я видела..— начала она, медленно подбирая слова. — но говоря о королеве, у неё магия исцеления и роста, а он — её правая рука, но также и её руководитель. Он следит за всеми, кто может угрожать равновесию королевств и за теми кто может раскрыть глаза Звезде. — Или кто, по его мнению, угрожает только его репутации, — уточнил Козёл, качая головой. — Он мастер подозревать всех и вся. — И меня в первую очередь, идиот — продолжила Элизабет. — Седукар считает, что я слишком близка к Королю, что моя роль — не просто развлекать его, но и влиять на его решения. А если кто-то может повлиять на Короля, это угроза для других королевств. Лия нахмурилась, пытаясь осмыслить сказанное. — Но это же неправда, да? Ты ведь просто шутишь, развлекаешь... Элизабет усмехнулась, но в её улыбке была печаль. — Конечно, я шучу. Но в шутках всегда есть доля истины, Лия. Король доверяет мне больше, чем многим своим советникам. И это раздражает Седукара. Он считает, что никто не должен иметь такого влияния. — А что он сделал на этот раз? — спросила Лия, чувствуя, что история только начинается. Элизабет резко развернулась, её глаза пылали, как угли. — Он снова попытался очернить меня в глазах Короля. Сказал, что я отвлекаюсь от своих обязанностей, что моё внимание к мелочам подрывает мой профессионализм. Но я знаю, чего он хочет. Он хочет убрать меня с пути, чтобы занять моё место. — А Король? — осторожно спросила Лия. — Король мудрый, — вмешался Козёл, прежде чем Элизабет успела ответить. — Он слушает, но не торопится принимать решения. Седукар может говорить, что хочет, но Король видит больше, чем кажется. Элизабет тихо кивнула, её гнев понемногу стихал, сменяясь усталостью. — Да, Король не дурак. Но всё равно, каждый раз, когда Седукар открывает рот, я чувствую, что стою на тонком льду. Лия смотрела на неё, чувствуя смесь сочувствия и восхищения. Элизабет была сильной, но даже сильные иногда устают. — Ты не одна, Бэтти, — наконец сказала Лия. — У тебя есть Козёл. И... я. Я пока мало понимаю, но я хочу помочь, если смогу. Элизабет удивлённо посмотрела на неё, а затем улыбнулась. — Спасибо, Лия. Это значит больше, чем ты думаешь. Козёл довольно хмыкнул, но ничего не сказал. Он знал, что в этом мире дружба — это редкий дар. А Лия только начинала понимать, что её присутствие здесь меняет не только её саму, но и всех вокруг. Тут она почувствовала как девушка нежно приобнимает её и взерошив её волосы, Нюрдс засмеялась. – Но теперь, я предлагаю начать обсуждение и обучение! Элизабет отстранилась от Лии, улыбнувшись, но её взгляд всё ещё горел решимостью. Козёл лениво потянулся, будто за окном не было напряжённой атмосферы, а обычный тихий вечер. — Что ж, раз все готовы, пора начинать. — Его голос прозвучал мягко, но с нотками серьёзности. — Лия, для начала мы разберёмся с основами. Знание — это сила, и тебе нужно знать, кто твои враги, а кто союзники. Элизабет села за стол, разложив перед собой несколько книг и карт. Её движения стали уверенными, будто все личные переживания отступили на второй план. Она открыла одну из книг, страницы которой светились мягким золотым светом. — Начнём с королевств, — начала она, постукивая пальцем по карте. — Вот здесь находится Королевство Солнца, дом моего Короля. Его энергия поддерживает баланс и порядок в этом мире. Королевство живёт в гармонии, но только до тех пор, пока никто не покушается на его силу. Лия наклонилась ближе, внимательно разглядывая карту. Она заметила, что рядом с королевством, отмеченным символом солнца, находился другой знак — странный, мрачный узор, напоминающий плетение ветвей. — А это что? — спросила она, указав на него. Элизабет нахмурилась. — Это владения Кощея. Или, как его ещё называют, Королевство Смерти. Козёл поморщился, услышав это имя. — Он — один из самых опасных правителей, Лия, — тихо сказал он. — Его магия древняя, тёмная, и её корни уходят глубоко в землю. Если Седукар — проблема, то Кощей — это катастрофа. — Но почему? — Лия почувствовала, как её голос дрогнул. — Он тоже хочет управлять Звездой? Элизабет кивнула, её лицо стало напряжённым. — Ну, по версии которую я знаю, он хочет. Но не просто хочет. Он жаждет её. Кощей уже сотни лет охотится за источниками силы, и Звезда — его главная цель. Для него это не просто магия, а способ стать абсолютным властелином. Козёл поднял руку, будто успокаивая. — Мы пока не знаем, насколько он близок к успеху, но его влияние велико. Кощей управляет тенями, Лия. Он может подчинить себе целые армии, просто шёпотом. Элизабет резко захлопнула книгу. — И хуже всего то, что он не остановится ни перед чем. Для него нет понятия морали или чести. Если Седукар играет интригами, то Кощей действует напрямую. Он убьёт любого, кто встанет у него на пути к Королеве. Даже тебя, если почувствует угрозу. Лия сглотнула, чувствуя, как её сердце начинает стучать быстрее. Ей казалось, что мир вокруг стал ещё более враждебным и пугающим. — Как я могу ему противостоять? — прошептала она, боясь услышать ответ. Элизабет протянула руку и коснулась её плеча. — Для начала ты должна научиться защищаться, — сказала она, её голос стал твёрдым. — И именно этим мы займёмся. Но помни, Лия: Кощей сильный, но он не непобедим. У него есть слабости. Все они связаны с его жадностью и одержимостью Звездой. Это может сыграть нам на руку. Козёл встал, его взгляд стал серьёзным. — Мы научим тебя управлять своей силой. Но тебе придётся принять то, кто ты есть. Эта магия — часть тебя, Лия. Ты должна перестать бояться её и начать использовать. Элизабет поднялась и хлопнула ладонями. — Отлично! Разговоры в сторону. Нам нужно больше действий. Лия, у нас мало времени, чтобы сделать из тебя того, кто сможет не просто выжить, но и победить. Так что готовься. Будет нелегко. Лия глубоко вдохнула, её руки слегка дрожали. Но она посмотрела на Элизабет и Козла и кивнула. — Я готова, — сказала она, её голос был чуть тише, чем она хотела, но внутри уже горела решимость. Элизабет усмехнулась, довольная. — Вот это я понимаю. Ну что ж, начнём с основ. И запомни: этот мир не сломает тебя, Лия. Пока ты веришь в себя, ты сможешь справиться с любым врагом. Даже с Кощеем и другими..