Мертвый мир: Кровь и шрамы

      — Почему я не могу поехать с вами? — Вилл моталась от Седрика ко мне и обратно, только бы выпытать ответ на свой вопрос. Однако ей уже было сказано, и не раз, почему она не может поехать.       — Это слишком опасно, — вторил Седрик, закидывая в груду металла, что называли машиной для апокалипсиса, боеприпасы.       Я же просто отмалчивался — надоело мне объяснять одно и то же. В общем, так и работали, активно готовились едва ли не к самой важной миссии в этой жизни.       Когда все было готово, группа собралась. Мы стояли у машин, переговариваясь, а я оказался чуть в стороне. Расфокусированным взглядом смотрел в сторону моих боевых товарищей и понимал: если провалим миссию, то пути назад не будет. Нет ничего важнее, чем наша цель, нет ничего важнее, чем возможность спасти этот мир. Да, погибшим и восставшим уже ничего не поможет, но те, кто живы, будут иметь шанс. И только мы можем обеспечить эту возможность.       — Фобос, — услышал я голос рядом с собой и лениво перевел взгляд на говорившего.       Увидел ее. Стояла рыжая рядом и таращила на меня глаза в умоляющем выражении. Будто ей это поможет переубедить меня.       Я только вскинул бровь, мол, что надо. Хотя и так уже знал, чего она хочет.       — Возьмите меня с собой, я же тоже умею стрелять, — взмолилась Вилл.       — Что тебе не понятно в слове «нет»? — спросил я равнодушно, хотя в душе я был раздражен. Ну сколько можно докапываться до меня? Да и не только до меня.       — Я могу помочь!       — А я не могу вечно тебя прикрывать, — усмехнулся я. — Давай ты просто перестанешь ныть и займешься чем-то полезным.       — Ты не разрешаешь мне заняться полезным делом, — насупилась она.       Я только тяжело вздохнул. Ну и как с ней совладать? Рыжая бестия. Всю душу мне выгрызла своим нытьем. Да, не спорю, она неплохой боец. Круто ее Шерон поднатаскала, сделала из девчонки настоящего солдата, но вот детство так и играет в одном месте. Не звери мы, чтобы ребенком рисковать. На душе стало тяжело. Все мы понимали, что не все вернемся, а может и не вернется никто. Пожалуй, это и есть единственная причина, по которой мы не берем Вилл с собой. Она не заслуживает такой судьбы.       Девчонка, поняв, что добиться от меня согласия не получится, отошла в сторону, все еще хмуря брови и скрестив руки на груди. Видите ли, обиделась. Пускай обижается сколько угодно, главное, что это спасет ей жизнь.       Джон заметил мой взгляд, которым я проводил рыжую, и подошел ко мне, положил руку на плечо и хмыкнул:       — Непросто с ней?       — Думает, это все детские шалости, — фыркнул я и перевел на него взгляд. Мужик выглядел напряженным, хоть и пытался скрыть это за натянутой улыбкой. Он тоже не дурак, все понимает.       Долго оттягивать момент отъезда мы не могли, поэтому вскоре расселились по машинам, ошитым металлическими листами, словно броней, и двинулись к выезду. Под грохот железных ворот выехали на пустующую улицу, где нас сразу встретили два мертвеца, поехали по разбитой дороге к городу. Впереди нас ждал мегаполис, полный опасностей: мертвецов, мутантов, бандитов и разрушений. Вернуться бы живыми…       Машины тарахтели и тряслись по ямам и выбоинам, грохотали броней. Майкл вел автомобиль, Шерон изучала карту, а я просто прислонился спиной к стенке и уставился в одну точку — на пулемет, лежащий на сиденье. Лента патронов слегка позвякивала, и этот звон тонул в шуме мотора. Впереди маячил второй джип, который вел Джон. Там Джекс и Седрик. Они — головная машина, наша же задача прикрывать тыл. Для этого на крыше — пулемет. Если что, я должен буду вылезти из люка и отстреливать мертвецов, но надеюсь, мне не придется этого делать, ведь не очень хочется оказаться открытой мишенью на прыгающих с балконов мутантов.       До города добрались за часа четыре езды. И я почти заснул, когда головная машина остановилась. Я вопросительно взглянул на Шерон, она ответила таким же выражением лица. Через лобовое стекло заметил, как из машины вышел Джон, за ним выбрался огромный бородатый дядька, держащий в руках автомат, который в его ручищах казался просто игрушечным. Джекс. Он был у нас что-то вроде штурмовика, что идет напролом, раскидывая мертвецов. К слову, я уже был свидетелем того, как этот громила поборол мутанта, который даже не успел сообразить, что к чему. Не покусал, а упал с раздробленным черепом. Меня тогда это так впечатлило, что я не упустил возможности пообщаться с Джексом поближе, и он оказался весьма интересным персонажем. Недаром я ходатайствовал о том, чтобы взять его в эту экспедицию.       А вот и Седрик. Он остался таким же, каким был до того, как мы оказались в этом страшном мире. Только теперь он носил короткую стрижку и тактическое, но по иронии, зеленое снаряжение. Теперь он командует всей нашей шайкой.       Шерон, высокая сильная девушка, тоже выбралась из машины, захватив с собой только пистолет. Его ей достаточно, чтобы защитить всю нашу группу от толпы мертвецов. А если придется, она пожертвует собой. Она — настоящий герой, не говоря уже о том, что одна из лучших бойцов в нашей общине. И при этом еще и довольно красивая. К моему удивлению, ее образ с наголо бритой головой ей идеально шел. Выглядит как настоящая воительница. Я проводил взглядом ее фигуру, скрытую под навесами снаряжения.       Майкл же только приоткрыл дверь, встал на ступеньку нашего вездехода, поднялся над дверью и вопросительно уставился на группу. Майкл — лучший механик в общине, он крутой водитель и очень приличный боец, которого уважают абсолютно все. Именно он был инициатором некоторых модификаций нашего транспорта. Без него машины были бы просто консервными банками, которые можно вскрыть одним мощным когтем мутанта. Сейчас, к счастью, за броней я чувствовал себя куда увереннее, чем в первые наши вылазки, еще до обновления внешнего вида внедорожников.       Ну и я вышел последним. Впереди виднелись какие-то мосты и развязки главных дорог мегаполиса. А еще дальше на фоне серого неба маячили едва различимые высотки. Издалека они выглядели вполне приличными, но я точно знал, что от них остались одни руины, поросшие буйной зеленью.       Джон, наш старший, подошел ближе к машине, увлекая за собой Седрика и Джекса. Старшим он был не потому что был командиром, а потому, что был самым взрослым из нас. Ему на вид было около пятидесяти, но он мог дать фору многим молодым бойцам. Его седой «ежик» и почти полностью белая недлинная борода, выдавали в нем перенесшего много горести человека. Потухшие серые глаза и тонкие, плотно сжатые губы, лицо, испещренное глубокими морщинами дополняли образ страдальца. Оно и не удивительно. Вся его семья погибла в многочисленных боях с мертвецами и бандитами. Единственное, что осталось, это маленькая дочка, родившаяся за день до смерти матери, жены Джона. Только она сейчас держит этого человека на земле, только она ведет его вперед, в город, за нашим шансом на спасение.       Автомат на ремне тянул плечо, но выпускать оружие из рук я не рискнул. Мы недалеко от мегаполиса, а значит, тут может быть полно зомби. Пока ни одного не видно, однако они способны появиться откуда угодно. Сейчас важнее всего не привлекать к себе внимание.       Вся наша группа собралась в круг, и Джон начал свою речь.       — Итак, — произнес он важно. — Мы совсем рядом. Все помнят, где находится научный центр?       — Этот эпицентр мертвячины? — усмехнулся я. — Такое попробуй забудь.       Джон бросил на меня притворно грозный взгляд. На самом деле он не злился, просто пытался быть серьезным.       — Значит так, — продолжал он. — Прорываемся по улице прямо туда, не тормозим, не обращаем внимания на зомби и мутантов, только если они напрямую нам не угрожают. Ясно?       Все кивнули.       — В центре не разделяемся. Действуем по ситуации. Вопросы?       — План научного центра есть? — спросил Седрик, на что Джон только покачал головой.       — Найдем на месте, — отмахнулся Майкл. Самоуверенный и легкий на подъем тип. Тоже интересный персонаж.       — Тогда по машинам. Педаль в пол и погнали.       Так и поступили. Снова расселись по бронированным монстрам и помчались к городу. Пришлось немного покрутиться по развязкам, чтобы выехать на крупное шоссе, ведущее прямо в центр города. Правда, ехать быстро, как было запланировано, не получилось. Кое-где дороги были почти полностью перекрыты пробками, где-то приходилось объезжать аварии или сгоревшие остовы автомобилей. Теперь никто не выпускал из рук оружие, а связь держали по рации. Постоянно перекликались, чтобы убедиться, что никому не угрожает опасность.       Мертвецов — просто тьма. Они бродили по дорогам, по мостам, лазили по машинам или сидели под ними. Может, прятались, может просто отдыхали. Забавно. Кстати, много о зомби и мутантах мы не знаем, но кое в чем я уверен точно: в научном центре их будет много и даже больше. Неприятное предчувствие холодило душу, внутри все как-то скукожилось, неприятно ныло. Было тошно.       Разбитые дороги и брошенные машины сильно тормозили наше движение. Мертвецов становилось все больше, и все чаще они обращали на нас внимание. Мутантов пока не видели, но они точно провожали нас взглядами белесых мертвых глаз. Эти твари слишком умны, чтобы бросаться вдогонку, поэтому пока можно было не переживать о нападении, однако чем глубже в город мы въезжали, тем более затрудненным становилось движение. И теперь можно было ожидать тяжелого прыжка на крышу с какой-нибудь высотки. Все мы были напряжены, выглядывали в окна, закрытые сваренными решетками, следили за обстановкой, и вот впереди показался бизнес-центр. Высоченное здание, покрытое провалами, словно полными зубов ртами, разбитых окон. На земле, под колесами транспорта, хрустели осколки стекла, благо не пробило шину. Мертвяков полно, на улицу глянуть страшно. Внутри стало еще более тяжело. Я судорожно вздохнул, лишь бы успокоить разошедшееся сердце.       До научного центра в таком темпе оставалось часа три езды. С каждой секундой мы приближались к цели, однако впереди было еще много испытаний.       Вдруг головная машина тормознула, и по рации передали: «Дорога заблокирована. Ищем объезд». Пока мы стояли, мертвецы начали стекаться к автомобилям, окружать нас плотным кольцом. И какого черта этот оплот ученых находится почти в центре города? Подставили нас всезнайки, получается.       Пока мертвецы заключали нас в круг, головная машина вдруг тронулась и, сдав чуть назад, повернула в проезд между домами, а наша пошла следом. Мертвяки значительно затрудняли движение, поэтому мне и Шерон пришлось потратить патроны. Мы высунули из окон стволы и кое-как отстреляли немного зомби по пути следования нашего транспорта. Их тела разместились прямо под колесами, и машину знатно потрясло. Трупы пытались схватиться за пушки, но мы довольно ловко прятались обратно в салон, чтобы их гнилые руки не замарали начищенное до блеска, но теперь уже пропахшее горелым порохом оружие.       Проехать удалось, и мы вырвались из западни. Не скажу, что это было что-то экстремальное, но в то же время достаточно неприятное явление. Их гниющие морды и так видятся мне во снах, а теперь я насмотрюсь на них вдоволь. Точно спать не смогу пару дней. И это при условии, если выживу.       Снова двигались по забитой остовами машин дороге. Теперь уже не по главному шоссе, а по каким-то закоулкам. Тут и там мелькали старые дома вперемешку с разбитыми, но модными жилыми комплексами.       И вот до научного центра осталось совсем немного. Уже виднелись шпили старинного здания, отданного государством под цели обучения и разработок в области медицины. Именно туда нам предстояло проникнуть, найти лаборатории и проект вакцины от страшного вируса, который с какой-то стати обращает людей в ходячих мертвецов. Не только ходячих, но еще и кусающихся. Ученые либо ждали такого действия вируса, либо предполагали его жуткие последствия, но точно не могли сказать, как он будет работать. Еще бы знать, как эта болезнь попала в нулевого пациента. Либо вырвалась из лабораторий, либо как-то появилась самостоятельно. Например, из какой-то древней штуки, что содержала в себе единицы частиц этой заразы. Я имею в виду, что-то типа заключенных в янтаре доисторических существ. Или веществ. Но это точно не магия. Эх, если бы она у меня сейчас была…       Но до научного центра доехать было не суждено. Слишком много машин. Все дороги плотно забиты пробками, поэтому двигаться было невозможно. Придется бросить транспорт здесь, а дальше идти пешком. Через толпы мертвецов.       Снова связались по рации. Седрик дал команду сворачивать на какую-то площадь, забитую зомби. Как мы будем прорываться через эту толпу, я не представляю, но внедорожники поехали. Качаясь, словно на волнах, по телам упокоенных пулями мертвяков, внедорожники пересекли площадь и въехали в какой-то закуток, откуда выбрались два зомби: толстая, покрытая толстым слоем крови некогда женщина и дохлый во всех смыслах паренек. Они сразу же легли с подаренным свинцом, а мы заглушили моторы. Времени не было.       Мы все выскочили из машин и под какофонию рычания и фырканья монстров помчались вслед за Седриком. Видимо, он знал, куда идти. Я не задавал вопросов, только оглядывался, с ужасом понимая, что бесконечная волна мертвечины преследует нас словно цунами. Сейчас накроет…       Но не успел я утонуть в отчаянии, как мы оказались перед дверями. Какая-то странная постройка возвышалась над землей, а за плотным стеклом дверей была видна лестница вниз, что пропадала во тьме подземелья. Не дожидаясь мертвяков, Седрик ворвался внутрь, а мы все последовали за ним. Двери оказались на удивление тяжелыми и открывались они только наружу, поэтому повезло оказаться внутри и захлопнуть створку перед сгнившим носом окровавленного деда.       Теперь можно было вздохнуть спокойно. Но я смотрел на долбящихся в стеклянные двери мертвецов. Их было все больше и больше, не было никакой возможности верить в то, что двери выдержат волну. Я обернулся на мгновение. Лестница, ведущая вниз, в подземелье едва просматривалась в темноте глубины, и мне стало еще более неуютно. Очевидно, мы идем туда, ибо другого пути больше нет. Но что скрывается во тьме, что прячется там, под землей — неизвестно, и неизвестность пугала.       Выбора нет. Придется спускаться. Я глянул на Сердрика, потом на Шерон. Они все смотрели вниз, не обращая внимания на мертвецов за дверями.       — Идем? — спросил Джон, покосившись на двери. Они едва ли выдерживали монстров.       — Пора бы, — отозвался Седрик и в последний момент глянул на мертвецов. — Идем.