Партнерство и равноправие

      “Нормальная еда” оказалась порцией овощного супа и самым вкусным в жизни Люси кукурузным хлебом. Она почти застонала от удовольствия, откусив кусочек и закрыв глаза, чтобы насладиться моментом сполна. Когда она открыла глаза, все еще пережевывая хлеб, Купер сидел, уставившись в свою тарелку. Смущенно она спросила:       — Ты чувствуешь вкусы?       — Иногда. Некоторые из них.       — Этот кукурузный хлеб так хорош, — Сказала она, откусывая еще и снова прикрывая глаза от удовольствия.       — Да? Не сказал бы, — Гуль отправил в рот порцию супа, затем передал девушке свой кусок хлеба. — Ешь, сколько сможешь и пока можешь, сладенькая. В Мохаве придется снова перейти на радтараканов.       Она пропитала кусок хлеба бульоном и согласно промычала с набитым ртом.       Купер не выглядел рассерженным. Хотя, может быть, она так и не научилась распознавать его эмоции. Может, он просто был голоден и не хотел ждать, пока она ходит по магазинам. Но ее покупка заняла несколько секунд… Да и крышек у них предостаточно, он бы не стал сердиться из-за четырех штук. Решив списать все на привычную угрюмость гуля, Люси доела суп, с трудом сдерживаясь, чтобы не вылизать тарелку. С момента, когда они вошли в большой зал столовой, она постоянно ощущала на себе взгляды.       Впрочем, к ним так никто и не подошел, и Купера зеваки не смущали, поэтому она сосредоточилась на еде и улыбалась незнакомцам, с которыми изредка пересекалась взглядами. Пока Люси доедала свою порцию, Купер поднялся и пошел к стойке, позвякивая шпорами. Люди в зале притихли, и звон шпор гулко раздавался в тишине. Люси заметила, как женщина за стойкой отшатнулась при виде гуля, но тот протянул ей несколько крышек в обмен на какой-то заказ. Женщина протянула ему тарелку.       — С вами все хорошо? — Люси подскочила от хриплого шепота и обернулась, увидев пожилую женщину, которая тянулась к Люси с соседней скамьи.       — Эм… Да. Здравствуйте. Все хорошо.       — Вы путешествуете с ним?       — Да.       — Вы знаете, кто он?       Люси строго посмотрела на женщину.       — Да, знаю. Мы друзья.       Тарелка опустилась на стол перед ней, заставив Люси и женщину подпрыгнуть от неожиданности. Люси обернулась и увидела, как Купер садится на свое место.       — Друзья, говоришь? — Он поднял бровь, слегка улыбнувшись.       — Да. Друзья, — Ответила Люси, хватая один из трех кукурузных кексов, которые принес гуль, и макая его в остатки бульона. — Спасибо.       Купер пробурчал что-то в ответ и без особого интереса окинул взглядом пожилую женщину, после чего вернулся к своей еде и тоже взял один из кексов. Женщина громко сглотнула, затем пересела за дальний стол.       — Итак… Выдвигаемся завтра? — Спросила Люси, стараясь не смотреть на людей, которые продолжали их разглядывать. Странное ощущение — есть, когда все взгляды на тебе.       — План такой.       — Следующее поселение далеко? — Вряд ли оно было близко к тому месту, где ее подстрелили, иначе Купер принес бы ее туда.       — Если то, о котором я думаю, все еще существует, идти не меньше четырех дней.       — Почему оно может уже не существовать?       — Рейдеры. Когти смерти. Супермутанты. Болезни. Междоусобица, — Перечислил Купер. — Мне продолжать?       — Что такое супермутант? — Спросила Люси.       — Мутировавшие люди. Большие. Сильные. Некоторые обладают интеллектом. Некоторые просто сожрут тебя. Некоторые — и то, и другое.       — Получается… Они гули?       — Нет. Какие-то великие умы решили поиграть с человеческой ДНК. Будем надеяться, мы с ними не встретимся. Чтобы убить супермутанта, нужно чертовски много патронов.       Люси потребовалось несколько секунд, чтобы обработать эту информацию.       — До Нью Вегаса еще далеко?       — Если пойдем по М-15, пара недель. Мы не сможем идти целыми днями, и нужно будет где-то остановиться и пополнить припасы.       — М-15?       — Магистраль. Большая дорога, — Продолжил гуль. — Их строили по всей стране, чтобы военные могли быстро собраться в конкретном месте. В основном люди по ним путешествовали. И у них были номера.       — И как много их было?       — Много. Они соединяли все штаты. Ты же преподавала историю Америки?       — Я преподавала семи- и восьмилеткам. Мы не обсуждали дороги, — Пробормотала Люси. — В основном мы обсуждали недавнюю историю. Ты ездил по этим дорогам?       — Постоянно.       — Я бы хотела проехаться в машине. В фильмах они выглядели круто.       — О, в убежище показывали не только вестерны? — Насмешливо улыбаясь, спросил Купер. Люси в ответ закатила глаза.       — Конечно, нет, — Потом она застенчиво добавила. — Еще были фильмы, в которых ты играл детектива.       Купер засмеялся, снова приковав к себе все взгляды. — Волти, ты смотрела все мои фильмы?       — Ты нравился моему отцу, — Ответила она, передавая мужчине последний кусочек кекса. Он закинул его в рот со смешком. — У нас было несколько классических фильмов. Альфред Хичкок… Его фильмы пугали маленького Нормана. И Джимми Стюарт. Мне нравился тот, где был кролик. Но мы не часто смотрели фильмы. Голозаписи нам выдавали в качестве поощрения. Вечера кино проводились два раза в месяц, и мы обменивались фильмами.       Гуль что-то промычал. Я слушаю. Мне интересно. Может, даже любопытно. Он сегодня в хорошем настроении.       — То же самое было с книгами. У нас была большая библиотека, и с книгами нужно было обращаться очень аккуратно. Некоторые книги были семейным наследием, и их хранили в апартаментах и иногда давали почитать другим. Мой… Мы с отцом часто вместе читали.       — Юный Норман не входил в читальный клуб? — В голосе Купера звучал сарказм, но Люси все равно ответила, не желая заканчивать разговор.       — Нет. Я пыталась привлечь его, но ему не было интересно.       — Он сильно младше тебя?       — На два года. А у тебя были братья или сестры?       — Брат. Мы не были близки.       Люси решила не спрашивать, что случилось с его братом. Вряд ли что-то хорошее, да и выражение лица Купера не располагало к расспросам.       — Мы с Норманом всегда были близки, — Сказала она. — Думаю, ему бы здесь понравилось. Я имею в виду, — она засмеялась, — сначала он бы тут все возненавидел. Но он хотел бы знать правду. И если бы он узнал ее, он бы уже не захотел жить в убежище. Он тоже умеет чинить вещи, да и в компьютерах разбирается.       — Ну, ты сможешь вытащить его, когда разберемся с твоим папочкой.       Люси кивнула. Ей очень хотелось спросить, собирается ли Купер быть с ней, когда это произойдет.

***

      Когда они вернулись в комнату, Купер закинул сумку на спинку кресла. Псина свернулась на своем месте, явно уставшая от игр с детьми. Люси уже была готова лечь в кровать и надеялась, что получится напоследок принять еще горячую ванну. Вдруг гуль присвистнул:       — Черт подери, Волти. Очень неплохо для всего одного дня работы, — Он смотрел на кучку крышек на столе.       Она улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком самодовольно.       — Нужно было много чего починить.       — Ты хотела, чтобы нас ограбили? Ты оставила крышки на столе, а в комнате, к твоему сведению, есть окно.       Улыбка Люси пропала. Она об этом не думала.       — Нет… Я хотела, чтобы Мариана забрала деньги, если бы я не вернулась.       Гуль задержал на ней взгляд, но до того как он смог ответить, кто-то постучал в дверь их комнаты. Он открыл, держа руку на рукояти обреза, но это были Мариана с ее помощником. Они принесли ведра с водой.       — Я не заказывал воду, — Сказал Купер.       — Ты убил рейдеров. Вода за счет заведения.       Гуль посмотрел на Люси, увидел, с какой надеждой она уставилась на ведра, вздохнул и ответил:       — С этим не поспоришь. Слышала, сладенькая? Еще одна ванна перед пустыней. Насладись ею сполна.       И она насладилась. Люси лежала в воде, пока кожа на пальцах не пошла морщинками. и успела дважды вымыться с мылом. Она знала, что к этому же времени завтрашнего дня она будет покрыта песком и потом, но в ванне было так хорошо, что она почти уснула. Только мысль о том, что Купер найдет ее спящей, заставила ее вылезти из ванны, вытереться и переодеться в купленную гулем одежду. Разомлевшая от тепла и уюта, Люси с ленивой улыбкой вернулась в комнату и свернулась на своей половине кровати.       Она уже начала засыпать, но почувствовала на себе взгляд. Люси открыла глаза и увидела, как Купер смотрит на нее, так мягко и нежно, что в груди защемило. С какой стати ей так себя чувствовать? Они просто друзья. Она уже сказала это вслух, и Купер не возражал. Так что, они официально друзья. Ну как бы. Но он смотрел на нее так, как не смотрел никто до этого.       — Вода все еще теплая, — Сказала Люси, не в силах выдерживать тишину.       Купер усмехнулся.       — Учитывая, сколько времени ты провела в ванной, что-то я сомневаюсь, сладенькая.       — Последняя ванна перед пустыней.       — Твоя правда, — Он медленно поднялся на ноги.       Пока не уснула, Люси выбралась из кровати и решила почистить оружие и проверить, что в ее рюкзаке есть все необходимое для продолжения путешествия. Она была уверена, что Купер захочет выдвинуться с рассветом. Попасть в Нью Вегас и найти ее отца, а потом… Потом они будут искать его семью? Как она обещала.       А дальше? Он оставит ее? Она же не будет ему полезна, и он уже получит от нее все, что ему нужно? Почему так больно от этой мысли? Почему она испытывает такие чувства к другу? Она знает, как возникает любовь. По крайней мере, она всегда думала, что с ней произойдет именно так как ей рассказывали. Она встретит мужа в день их свадьбы, они начнут строить жизнь, основанную на взаимоуважении, а затем, спустя время, они полюбят друг друга.       И Макс… Он ей нравился. Она думала, что Макс был добрым и милым. И знала, что он чувствовал что-то к ней, и это было приятно.       В ванной послышался плеск воды, и Люси вынырнула из своих мыслей. Усмехнувшись себе под нос, она потрясла головой и положила рюкзак за кресло, на котором лежала Псина. Девушка поцеловала собаку в лоб и почесала ее любимое место за ушами. Та перевернулась на спину, чудом не упав с кресла, и Люси подчинилась и начала чесать ее живот. Когда она услышала шаги Купера, она забралась в постель, укрылась по пояс одеялом и схватила книгу, которую начала читать.       Купер уселся в свое кресло, его кожа все еще была влажной. Он с улыбкой кивнул Псине, которая смотрела на него, все еще лежа в кресле лапами кверху. Ее голова свисала, язык выпал из пасти. Люси наблюдала, как гуль вытащил из кобуры обрез и положил его на стол. Затем и винтовку. Каждые несколько секунд она смотрела на мужчину поверх книги. Он аккуратно разбирал оружие и вычищал каждую деталь. Скорее всего, он заметил ее интерес, но никак это не комментировал.       Люси ощущала себя странно по-домашнему. Они вместе в одной комнате, каждый занят своей рутиной. В убежище единственным человеком, с кем она могла бы жить вместе и отдельно от семьи, мог бы быть ее муж. Монти. Она так ждала этого момента…       — Ты готова отправляться в путь завтра?       Люси кивнула, выныривая из размышлений.       — Да, я уже все сложила.       — Хорошо. Выходим утром, пока не сильно жарко. Как твои швы?       — Нормально. Уже почти не болит, — Ее нос все еще немного болел, когда она до него дотрагивалась. В остальном она чувствовала себя хорошо.       — У тебя еще есть те таблетки, которые дал доктор?       Люси постаралась сдержать улыбку, фокусируясь на странице книги, которую она читала уже несколько минут, перечитывая одни и те же строки. Если бы она не знала гуля, решила бы, что он волнуется. Но, несмотря на то, что она уже считала его другом, она не решалась говорить такое вслух.       — Они в рюкзаке, — Спокойно ответила девушка, прочитав пару строк, прежде чем снова посмотреть на Купера.       Было похоже, что раны, нанесенные ему когтем смерти, уже зажили, и это вызывало кучу вопросов. Как он так быстро восстанавливается? Ему больно? Он реально уже в порядке?       Он расскажет ей еще о своей дочери?       Сдерживая все эти вопросы, Люси смогла прочитать две страницы, пока Купер собирался.       Так как Купер не умел долго сидеть на месте, они пошли в бар Джек. Барменша налила Люси бокал москато и улыбнулась ей, подмигнув. Однако, она больше не делала попыток флиртовать с ней или дотрагиваться до ее руки. В бар стали заходить посетители — в основном, чтобы посмотреть на Люси и гуля. И снова Купер не обращал на них внимания, опрокидывая шот за шотом, не забывая платить за выпивку. Люси потягивала вино, вопросительно подняв брови в ответ на пристальный взгляд Мэри. Та прошептала что-то на ухо Джек и скрылась в подсобке.       — Люди всегда так пялятся на тебя? — Осторожно спросила Люси, подвигаясь ближе к Куперу.       — Часто.       — Потому что ты… гуль? — Она все еще не была уверена, что было уместно задавать такие вопросы, но он не обижался на это определение.       — Ну вряд ли из-за моего сногсшибательного внешнего вида, сладенькая.       Люси наклонила голову.       — Это сарказм? Лично я считаю тебя очень привлекательным.       Его глаза раскрылись шире. Он скептически посмотрел на Люси сверху вниз.       — Правда, — Настаивала она. Да, его лицо было необычным из-за радиации, но она никогда не считала его уродливым. — Ты харизматичный и загадочный… Мне кажется, многие женщины посчитали бы тебя привлекательным.       Купер какое-то время смотрел на нее, открывая и закрывая рот, пытаясь, но не решаясь ответить. Затем, встряхнув головой, он выпил еще шот.       — Еще у меня громкая слава охотника за головами, — Продолжил он, как будто реплики Люси и не было. — Вокруг полно гулей. А может, они смотрят на тебя. Жители убежищ редкие птицы на поверхности.       — Да… Так и сказал доктор Вилзиг.       — Не все большие фанаты таких как мы.       Люси решила, что это вполне понятно, несмотря на то, что в основном люди относились к ним доброжелательно. И несколько испуганно.

***

      В комнате Купер ждал, пока Люси уснет, занимаясь упаковкой своих вещей и почесывая Псину. Но девушка все равно проснулась,когда он прилег рядом с ней. Ей очень хотелось подвинуться ближе к мужчине и ощутить его тепло, но она этого не сделала, напоминая себе, что они в кровати, где есть одеяла, и ей не требуется дополнительное тепло. Неприлично просто так прикасаться к нему, особенно, если он этого не хочет. Так что, она осталась на месте, повернувшись к гулю спиной.       На этот раз, когда Люси проснулась от кошмара, она лежала на своем месте, уставившись в потолок и пытаясь дыханием успокоить колотящееся сердце. Она слышала сопение псины и посвистывающее дыхание Купера. Ему не понравилось, когда она прижалась к нему прошлой ночью. Ему определенно было некомфортно, и, даже если она так чувствовала себя в безопасности, не стоило нарушать его личные границы. Она продолжила смотреть в потолок. Почему ее воспоминания о доме превратились в кошмары? Почему то, что она воспринимала как счастливую жизнь, теперь выглядит как тюремное заточение?       Люси подумала о том, чтобы пойти в ванную и умыться, чтобы прогнать плохие мысли. Она начала осторожно вставать, чтобы никого не разбудить, когда Купер подал голос.       — Опять кошмары? — Его голос в темноте напугал ее.       — Угу, — Промычала она, закрывая глаза и замирая, как будто ее застали вне кровати после отбоя.       Гуль понимающе промычал. Затем спокойно спросил:       — О сексе с твоим кузеном?       Люси затряслась от смеха, потирая рукой глаза.       — Нет, — Хихикала она. — Не о нем. Он не был уж настолько плох.       — Но и не особенно хорош?       — Он очень милый, — Люси попыталась защитить Чета, вызвав новый смешок Купера. — И… Старательный.       Гуль закашлялся от смеха, и она услышала как он поднялся в темноте, чтобы затянуться ингалятором.       — Уверен, что так и есть, — Просипел он. Когда Купер отдышался, он лег обратно в кровать и со вздохом поднял руку. — Иди сюда.       — Но… — Заколебалась Люси.       — Я все равно не усну, если ты будешь всхлипывать всю ночь, милая.       — Я не всхлипываю, — Пробурчала девушка, подвигаясь ближе к гулю и устраиваясь у него на груди. Она неосознанно улыбнулась, когда его рука прижала ее к его телу. Она никогда раньше не ощущала себя в такой безопасности.       — Итак, если не брать в расчет твоего очень милого, очень старательного и склонного к инцесту кузена, о чем же твои кошмары?       Люси прижалась к нему, слушая мерный стук его сердца. Ей сразу же стало спокойнее, как будто ее кошмары оказались просто… снами.       — Это так глупо. Мне все время снится, что я взаперти в убежище. Что я там, но на самом деле хочу быть где-то в другом месте. И я не могу выбраться. И… Тебя там нет, — Люси сразу же пожалела о последней фразе. С какой стати ей расстраиваться, что Купера нет с ней в убежище? Конечно, его там нет! Он никогда не жил в убежище и не был частью ее сообщества…       — Ну, учитывая, что я никогда не жил в убежище, это и правда глупо, — Согласился гуль, усмехнувшись, когда Люси пихнула его в бок. Она закрыла глаза, не в силах не улыбаться. — Но, — он продолжил гораздо более мягким голосом, — ты уже не там, Волти. Тебе не обязательно возвращаться в убежище. Если ты не захочешь сама, — Его пальцы поглаживали ее спину, а тепло обволакивало Люси. Внезапно она поняла, что она хотела этого.       Но она не могла сказать это вслух. Ему бы это не понравилось. Он мог бы даже оттолкнуть ее. Сказать ей, что она придумывает то, чего на самом деле нет. Поэтому она попыталась отогнать свои мысли и просто закрыла глаза, фокусируясь на биении его сердца.       Когда она снова уснула, ей снилось как они вдвоем идут через пустошь.