Партнерство и равноправие

      Когда Люси открыла глаза, Купер уже не спал. Он дышал ровно, но хрипло, и Люси забеспокоилась, что ему стоит уже принять лекарство. Солнце уже встало, судя по мягкому свету, заполнявшему хижину, и было гораздо теплее, чем когда она засыпала. Она отдала девочке спальник, поэтому Куперу пришлось разрешить ей спать рядом с ним, и его рука все еще лежала у нее на спине. Возможно, потому что он не хотел будить ее. Или, может быть, он просто скучал по человеческому теплу. Люси решила, что это вполне могло бы быть правдой. Люди на поверхности чаще всего были жестоки к гулям. Но, даже учитывая, что Купер был жесток к ней, когда они познакомились, он просто выполнял свою работу. Он пытался найти доктора. А потом ему нужны были лекарства. Но с тех пор, как он позвал ее с собой, он относился к ней по-доброму, хоть и иногда вел себя странно и угрюмо.       Он согревал ее. Она давала ему простое человеческое тепло. Честный обмен.       Люси пообещала себе, что вот-вот встанет. Ей нужно сходить в туалет и проверить, как там Джен. А потом им нужно отвести ее домой и продолжить путь в Нью Вегас. Но рука Купера так уютно лежала на ее спине, ей было так тепло и спокойно лежать, слушая мерный стук его сердца.       Она этого хотела. Люси задумалась о том, что влечение — странная штука. Влечение было естественной частью ее жизни. Влечение, желание и страсть — это нормальные здоровые реакции организма. Люси испытывала влечение ко многим людям. Ее влекло к Максу, когда они были в Убежище 4. Она ощущала желание и влечение, и, честно говоря, надеялась на сексуальную разрядку. И когда они целовались, это было приятно… Она даже захотела вернуться в убежище и жить с ним там. Жить счастливо. Полюбить друг друга.       А что она чувствует сейчас? Конечно, влечение. Купер ее друг, и он привлекателен. Это нормально — испытывать такие чувства к друзьям. И хотеть друзей — тоже нормально, но это было что-то другое. Ей хочется быть рядом с ним. Одна только мысль о том, что их пути когда-нибудь разойдутся, ранила ее. Так приятно, когда он улыбается и смеется, что вполне нормально по отношению к друзьям. Но еще приятнее, когда он обнимает ее.       И она не одна в этих отношениях. Естественно, Купер терпимо относится к ее компании. Возможно, она ему даже нравится. Он спас ей жизнь и вообще присматривает за ней. Заботится. Никто до этого не был к ней так внимателен. Но, кажется, ему было неприятно, когда она прижалась без разрешения к нему той ночью в отеле. И, пока они ждали ее восстановления, он большую часть времени как будто избегал ее, занимаясь чисткой оружия, или вообще уходил из комнаты. И он часто отводил от нее взгляд, как будто не хотел на нее смотреть.       А потом, на следующий день после того, как они покинули поселение, они остановились на обед, и он достал из сумки кукурузный кекс, чем вызвал ее восторг. И тогда он улыбался своей самой мягкой и нежной улыбкой. Он заботится о ней. Он радуется, когда радуется она. Но он ни разу не пытался перейти эту границу дружеского отношения, и Люси знала, что взаимное согласие крайне важно. Так что, она пошевелилась и встала, уперевшись рукой в пол. Купер немедленно поднял руку, отпуская девушку, и Люси улыбнулась ему.       — Доброе утро.       Гуль что-то пробормотал, привстал и вместе с Люси уставился в угол комнаты. Девочка спала, завернувшись в спальник. Псина свернулась рядом, положив голову ей на плечо. Джен была совсем не такой, как дети в убежище. Они бывали непослушными и дерзкими, и это ожидаемое и нормальное поведение для детей. Но эта девочка выглядела так, как будто видела уже слишком много. Как будто она уже взрослая. Она выросла на поверхности в то время, как детей в убежище всегда оберегали от мира. Никто из детей с поверхности не мог и мечтать о такой защите.       — Ты же понимаешь, что мы не будем принимать в компанию каждую встреченную бродяжку?       — Мы не принимаем ее в компанию, — Напомнила Люси, подавая мужчине руку. — Мы просто проводим ее домой, и нам все равно по пути.       Купер принял ее руку, их позаимствованные пальцы соприкоснулись..       — А если бы нам было не по пути?       Люси улыбнулась и слегка пожала плечами.       — Понятия не имею.       Он вздохнул, покачал головой и снова повернулся в угол. Люси проследила за его взглядом и увидела, что девочка смотрит на них, выглядывая из-под одеяла. Джен не была ученицей Люси, но девушка решила, что будет относиться к ней именно так, не замечая ее колкостей. В конце концов, она была ребенком.       — Доброе утро, — Улыбнулась Люси.       — Привет, — Пробормотала девочка, не отрывая взгляд от Купера, пока выбиралась из спальника, прижимаясь к стене. Он не обратил на это ни малейшего внимания, просто надел свой плащ, перекинул через плечо патронташ, закинул в кобуру винтовку и обрез, и молча вышел за дверь. Псина поспешила за ним, и Люси снова спокойно улыбнулась девочке.       — Не бойся, он не обидит тебя. Он хороший, — Пообещала она, хотя “хороший” и не было лучшим определением для Купера. Он умел быть хорошим. Но она была уверена, что гуль не обидит ребенка, если этот ребенок не попытается убить его.       — Милая, нельзя говорить всем подряд, что я хороший, — Купер подал голос из-за двери. — У меня вообще-то есть определенная репутация.       Джен с сомнением посмотрела на дверь, запихивая нож в ботинок. Вчера она выглядела хуже. Она настолько испуганно прижималась к стене, как будто хотела пройти сквозь нее. Словно загнанный в угол зверек. Теперь она выглядела немного лучше, возможно, благодаря еде и сну. Люси вытащила из рюкзака бутылку чистой воды и протянула ее девочке.       — Расходуй ее с умом, — Мягко сказала она. — У меня осталось не так много.       Девочка непонимающе смотрела на воду.       — Что я буду вам должна за нее?       — Ничего, — Ответила Люси. — Это подарок, бери.       Джен выхватила бутылку из рук девушки, как будто боялась, что она могла передумать, и поспешила перелить воду в свою флягу.       — Спасибо.       — Не за что. Как ты себя чувствуешь?       — Нормально.       — Тот человек, который похитил тебя, как-то навредил тебе? — Люси старалась звучать как можно деликатнее.       — Я сказала, что все нормально, — Огрызнулась Джен. Она явно не хотела об этом говорить, и Люси не могла ее в этом обвинять.       — Хорошо, — Люси кивнула, сворачивая спальник. Затем она кивнула в сторону двери и сказала чуть громче, чем требовалось. — Пора идти. Он очень злой охотник за головами, и он не любит ждать. И он точно не такой уж и хороший.       Снаружи послышалось фырканье Купера, и Люси представила как он поднимает глаза к небу. Джен резко посмотрела в сторону звука, как будто могла бы увидеть гуля сквозь стену, потом обратно на Люси, и уголки ее губ чуть приподнялись. Люси решила, что это успех, и вывела девочку наружу.       — Лучше? — Спросила она.       Гуль только хмыкнул, но явно боролся с улыбкой.

***

      — Знаешь, а я работала учительницей в убежище, — Начала рассказывать Люси, когда они отправились в путь, на ходу пережевывая кусочки вяленого мяса.       — Вы и ведете себя как учительница, — Ответила Джен, и Купер снова фыркнул. Он шел чуть впереди, и Люси заметила, что Джен старается идти как можно ближе к ней и как можно дальше от гуля. Псина бежала рядом с ней. Время от времени девочка почесывала ее, и собака взволнованно виляла хвостом.       — Я учила детей в первом и втором классах. Еще я преподавала гимнастику. И помогала ученикам чинить разные вещи в убежище. Ты ходишь в школу?       — Да, иногда. У некоторых наших соседей есть дети, и мы ходим на уроки все вместе. Рядом с нашей фермой есть маленькая школа. А иногда мы ходим в поселение.       — Какие предметы тебе больше всего нравятся? Я всегда любила историю. И английский. Я люблю читать.       Девочка смущенно посмотрела на Люси, и девушка понадеялась, что не слишком давила на нее. Дети в убежище любили рассказывать о любимых делах, но эта девочка была другой.       — У меня хорошо получаются задания по математике, — Она помедлила. — А что такое гимнастика?       — Это… Как физкультура. Мы делали разные упражнения и смотрели, у кого получается лучше. Учились делать колеса и перевороты… Всякое такое.       Девочка молча смотрела на нее, и Люси огляделась. Вокруг был сплошной песок, и в асфальте почти не было больших трещин.       — Давай я покажу, — Она сняла рюкзак и положила его на обочину вместе с винтовкой. Купер вздохнул, но остановился и отошел в сторону, скрестив руки с пораженческим видом.       — Ну давай, — Саркастично произнес он, показывая рукой на дорогу. — У нас же куча свободного времени. И у меня нет других дел, кроме как смотреть, как ты учишь ребенка делать колесо.       Люси засмеялась.       — Это займет секунду, — Она сделала пару шагов, оттолкнулась от земли правой ногой, сделала колесо и выпрямилась с поднятыми вверх руками и улыбкой, как ее учили. — Вот так! — Джен стояла с открытым ртом в изумлении.       — Как вы это сделали?       — Ну уж нет, — Вклинился Купер, качая головой. — Мы не будем заниматься гимнастикой в пустоши, Волти.       — Ты же сказал, что у тебя нет других дел? — Напомнила ему Люси, широко улыбаясь в ответ на его угрюмый взгляд. — Что-то припоминаю о том, как ты говорил, что у нас куча свободного времени.       Гуль хмыкнул, покачал головой и сдвинулся с места. Все еще улыбаясь, Люси подняла рюкзак и винтовку.       — Пойдем, я попытаюсь научить тебя по пути.       Люси старалась максимально подробно рассказать Джен о том, как делать колесо, на ходу, чтобы не злить Купера. Девочка несколько раз попробовала выполнить элемент, но каждый раз оказывалась лежащей в песке. Однако, к ее чести, она сразу же вставала на ноги, и, хоть Купер и оглядывался на них, он не жаловался. Более того, Люси могла поклясться, что видела улыбку на его лице, когда у Джен получилось приземлиться на ноги.       — Здорово! — Люси захлопала в ладоши. — Чтобы научиться, нужно много тренироваться. Когда я была маленькой, тренировки были дважды в неделю. Я начала заниматься в пять лет.       — Мама начала учить меня стрелять, когда мне было шесть, — Поделилась Джен, гораздо более расслабленная, чем за все время ее знакомства с Люси и Купером. — Я лучше всех детей в поселении стреляю по дутням. Как-то раз их стало слишком много, и я помогла взрослым убить их всех.       — Ух ты, впечатляюще! — Люси старалась звучать искренне, но не слишком по-взрослому. Дети ненавидят, когда взрослые показывают свое снисхождение, но рассказ Джен действительно впечатлял. — Я не видела животных до того, как ушла из убежища. В шесть лет я даже не знала, что дутни существуют.       — А как у вас появилась собака? — Спросила девочка, поглаживая Псину.       — Раньше она была собакой одного знакомого, — Люси слегка скривилась от воспоминаний. — А когда он умер, Купер забрал ее себе.       Гуль посмотрел на них через плечо.       — Да она сама прицепилась ко мне.       Люси пожала плечами и снова посмотрела на девочку, не желая развивать тему.       — У вас есть животные?       — Типа того. Несколько кошек живут в амбаре. Они обычно не даются, чтобы их гладили, но иногда могут со мной посидеть. И отец пытался спасти раненого пса, но он умер.       Купер резко остановился, и Люси даже хотела пошутить над ним, но он смотрел куда-то за спины девушек. Люси тоже повернулась, но солнце так слепило глаза, что она ничего не видела. Джен отпила из фляги, не отрывая глаз от Купера.       — Купер? — Мягко спросила Люси.       Он неразборчиво буркнул в ответ.       — Что случилось?       Он затянулся ингалятором, затем покачал головой.       — Ничего. Давайте…       Псина, стоявшая рядом с Джен, напряглась, и тогда Люси наконец заметила… Как что-то шевелилось под песком прямо рядом с ними.       — Что за… — Начала было она, потом схватила за руку Джен и затащила ее себе за спину, когда что-то огромное начало появляться из-под земли. Люси узнала существо по его форме, но была шокирована размерами, хотя уже и начала привыкать к местной фауне. Псина зарычала и скачками побежала к скорпиону, который был вдвое больше нее. Он размахивал хвостом с жалом невероятно быстро, и Люси выхватила пистолет и трижды выстрелила, два раза попав в хвост.       — Целься в голову! — Крикнул Купер и тоже выстрелил. Люси попробовала, сделав шаг назад. Джен, вцепившаяся в ее рубашку, вместе с ней. Она дважды попала скорпиону в голову, и тот замертво упал на песок, но из-под земли уже выкапывался следующий. Он приближался к Люси, издавая клацающие звуки.       Она отпрыгнула назад, увернулась от жала, выстрелила, промахнулась, снова выстрелила и попала скрипящему существу в голову. Ранение не остановило скорпиона, и она сделала еще несколько шагов назад, чтобы разорвать дистанцию. Наконец она увидела Купера, который боролся сразу с несколькими более мелкими скорпионами. Один из них упал в тот же момент, когда Люси смогла убить своего.       Джен закричала за спиной Люси, и та, обернувшись, увидела гигантского скорпиона, который вылез из земли прямо рядом с ней. Девочка рванулась в сторону, жало за ней, но насекомое промахнулось, вонзив жало в асфальт. Люси развернулась, подняла пистолет, и что-то ударило ее по бедру. Ногу охватил жар, и она упала.       — Твою мать! — Выдохнула она, вместе с этим думая о плохом влиянии на нее Купера, но тут Джен появилась рядом, прыгнула на скорпиона и вонзила нож прямо ему в голову. Псина рычала и лаяла с другой стороны, чтобы отвлечь существо.       — Твою мать! — Эхом отозвался Купер, который отступал ближе к Люси, вместе с этим пытаясь застрелись четырех оставшихся скорпионов. Люси отползла подальше, выпуская три пули в ближайшего и поворачиваясь обратно как можно быстрее, чтобы прицелиться в гиганта, на которого напала Джен. Купер рычал где-то рядом. Всего двое скорпионов оставались в живых, и выстрелы гулко отдавались в голове Люси.       Джен двигалась невероятно быстро. Люси села, превозмогая жжение в ноге, и выстрелила, как только девочка убралась из поля зрения. Люси выбросила пистолет, схватила винтовку, с трудом поднялась на ноги и выстрелила. Джен выбежала из-за ее спины, блеснуло лезвие ножа, и она вонзила его в очередную скорпионью голову.Еще один выстрел, и гигантский скорпион упал.       — Джен, в сторону! — Крикнула Люси.       Девочка послушалась, и Люси подобралась ближе, рискуя попасть в зону поражения жала. Однако, скорпион издал последний стрекочущий звук, несколько раз дернулся и застыл на месте.       Остался один — рядом с Купером, и Люси выстрелила дважды, с удовольствием наблюдая, как насекомое упало на песок. Купер обернулся в тот же момент с обрезом наготове, но затем расслабился, осматривая территорию. Псина уже грызла тело самого большого скорпиона. Люси, ощутив звон тишины в ушах, только в этот момент поняла, насколько только что было громко.       — Вот, возьмите, — Сказала Джен и протянула Люси и пистолет рукоятью вперед. Люси с улыбкой взяла его.       — Спасибо.       — Сраные вредители, — Ворчал Купер, подходя к девушкам. — Представьте только, раньше люди держали их дома в качестве питомцев, — Его жилет был порван на плече и боку, и гуль слегка прихрамывал. Он окинул взглядом сначала Люси, потом девочку. — Ты в самом деле заколола вот этого ножом?       — Ага, — Ответила Джен, гордо поднимая подбородок.       Гуль хмыкнул, качая головой и неохотно выражая свое восхищение.       — Круто. У тебя не нервы, а стальные канаты, малышка.       Девочка только пожала плечами и отвернулась к Псине, делая вид, что то, как собака поедала скорпиона, было самым интересным зрелищем на свете. Однако, Люси заметила, что та распрямила плечи и улыбнулась, даже не повернувшись, когда Купер подошел ближе.       — Ладно, маленькая убийца. Насколько все плохо? — Спросил он.       — Тебя тоже ранили, — Люси потянулась к его плечу, но гуль отмахнулся от нее.       — Мои раны уже заживают. А вот твои… — Он наклонился, рассматривая дыру на штанах Люси. — Сядь, — Приказал он, и, так как рядом не было больших камней или ржавых машин, девушка опустилась прямо на дорогу и вытянула ноги, поморщившись от боли. — Если уж ты попадаешь в ситуацию, когда тебя жалит радскорпион, чего я не рекомендую делать, пусть лучше это сделает самый большой, — Проговорил Купер обыденным тоном, доставая флягу и поливая бедро Люси водой. — Чем они больше, тем слабее их яд.       Он передал девушке флягу, которую она приняла трясущимися руками и сделала глоток. Она странно себя чувствовала. Голова была такой легкой, в теле странная слабость, но в целом все далеко не так плохо, как когда ее подстрелили.       — Ты знаешь как разделывать радскорпиона? — Спросил Купер Джен, которая сначала напряглась, будто вспомнив, кто был перед ней, но потом расслабилась.       — Ага. Видела как папа это делает.       — Тогда начинай и добудь нам мяса на обед, дорогуша.       Девочка кивнула, достала нож и направилась к самому большому скорпиону, к которому уже потеряла интерес Псина.       — Я разожгу костер, Тебе станет лучше после еды. Вот, держи. Это последний, — Гуль достал кукурузный кекс, и Люси не удержалась от смеха. Их пальцы соприкоснулись.       — Спасибо.       Купер развел костер прямо на дороге, используя кусочки древесной коры. Джен подошла к ним с кусками мяса, которые гуль сложил в миску и положил на угли. Первая порция досталась Люси, и она старалась не морщиться от странного привкуса. Она уже почти привыкла есть непонятную еду, но скорпион был хотя бы получше, чем дутни. Следующий кусок Купер отдал Джен, затем взял немного себе. Он поморщился от движения, сделал глоток воды, потом затяжку ингалятором.       После еды Люси чувствовала себя лучше, но гуль все равно обработал ее рану алкоголем и наложил повязку.       — Осмотрим тебя на следующей остановке, — Сказал он. — Можешь идти?       Люси кивнула, радуясь, что боль превратилась в ноющую пульсацию на месте раны. Голова кружилась меньше, сил прибавилось. Джен поглядывала на нее, выглядя встревоженно, и Люси улыбнулась ей.       — На вашей ферме часто встречаются радскорпионы? — Спросила она, попутно замечая, что Купер все еще прихрамывал.       — Иногда. Пару лет назад мы обнаружили гнездо между фермой и поселением. Но тогда у меня был пистолет.       Люси хотела бы, чтобы у девочки и сейчас был пистолет, хотя сама идея того, что дети используют оружие, чтобы защитить себя, сжимала ее сердце. Дети должны жить в безопасности! Они не должны учиться убивать, просто чтобы выжить!       — Вы… — Джен смущенно обратилась к Куперу, впервые не направляя на него нож. — Вы сказали, раньше скорпионы жили у людей как питомцы?       — Жили, — Ответил Купер. — Если быть точнее, люди их даже разводили. Но они были размером не больше твоей ладони.       — И они жалили?       — Могли. Но обычно нет.       Девочка поколебалась на мгновение, потом посмотрела на Люси.       — А сколько ему лет? — Тихо спросила она, но Купер услышал вопрос и усмехнулся.       — Много, дорогуша. Я старый, как говно мамонта.       Последовала долгая пауза.       — Вы родились до войны? — Недоверчиво спросила Джен.       — Почему ты так думаешь?       — А откуда бы вы еще знали, что люди держали дома скорпионов? И о том, как они раньше выглядели?       — Подловила, — Улыбнулась Люси, когда Купер посмотрел на нее.       Джен посчитала это утвердительным ответом, и, хотя она все еще старалась держаться поближе к Люси, она продолжила закидывать Купера вопросами.       — Погодите… То есть, вы правда уже жили, когда случилась бомбежка?       — Да.       — Какой была жизнь до войны?       — Не такой отстойной..       — И вам не приходилось беспокоиться об уровне радиации?       — Я даже не знал, что это такое, пока не вырос. С радиацией не было проблем до того, как упали бомбы. У большинства людей, по крайней мере.       — А вы водили машину? Настоящую?       — Да.       — Какого цвета она была?       — У меня их было несколько, детка. Последняя была желтой.       — А какими тогда были животные?       — Они были поменьше и не такие опасные.       — У вас был телевизор? Настоящий, чтобы работал?       — Да.       — А чем вы занимались? У вас была работа?       — Я был морпехом. Участвовал в сражении на Аляске.       — То есть, вы носили силовую броню?!       — Ага.       — На прошлой неделе я видела рыцаря. В броне!       На этих словах Купер резко затормозил, и Люси замерла на месте. Гуль медленно повернулся с поднятыми бровями. Джен нервно замолчала, как будто сказала что-то не то.       — Ты видела человека в броне? — Он звучал на удивление мягко.       Девочка кивнула.       — Да. Только без шлема. И на груди были длинные царапины. Он проходил мимо фермы, и родители успели поговорить с ним.       — Куда он пошел потом?       — Вы собираетесь навредить ему? — Она наконец-то звучала совсем как ребенок.       — Это мой папа, — Сказала Люси до того, как Купер успел ответить. — Он… Он сделал кое-что по-настоящему плохое. Он соврал об очень важных вещах и успел навредить многим людям. Нам нужно поговорить с ним.       К счастью, Купер не вмешивался. Вообще-то, все так и было. Им стоило бы поговорить с ее отцом до того, как убить его. Джен поколебалась, смотря на обоих взрослых по очереди, потом указала в направлении, в котором они шли.       — Он пошел в поселение, вот туда.       Купер кивнул, ответ его устроил.       — Что ж, милая, по крайней мере, мы на верном пути.

***

      Они шли еще четыре часа, и уже на закате увидели очертания потрепанного вида фермы. По пути Джен еще несколько раз попробовала сделать колесо, но было слишком жарко, поэтому она переключилась на вопросы Куперу о жизни в довоенные времена. Удивительно, но он вполне дружелюбно отвечал ей. Потом она играла с Псиной, бросая ей что-то, что, по мнению Люси, было человеческой костью. Джен бросала ее и смеялась, когда Псина убегала и приносила кость обратно, вне себя от счастья.       — Твой дом, малышка? — Спросил Купер, указывая на дом, который становился ближе с каждым шагом, и плечи Джен расслабленно опустились, когда она кивнула.       — Ага, мой.       Гуль остановился и повернулся к девушкам.       — Так, каковы шансы, что твои родители сначала стреляют, а потом задают вопросы? — Сухо поинтересовался он.       К удивлению Люси, Джен смутилась и сжала губы.       — Мне очень жаль, но… Мне кажется, вам не стоит с ними встречаться. Они…       — Эй!       Все трое повернулись и увидели, как мужчина и женщина быстро приближаются к ним. Оба держали винтовки, направленные на незваных гостей.       Купер обошел Люси и дернул ее за руку, отходя подальше от Джен. Псина рядом с ними.       — Но…       — Милая, нет ничего более опасного, чем родители, которые ищут своего ребенка, — Сказал Купер Люси. — И ты не попадешь в перестрелку, только не снова.       — Подождите! — Крикнула Джен и подняла руки, направляясь к людям, которые, по всей видимости, были ее родителями. — Это я! Со мной все нормально! Они помогли мне! Они хорошие!       Купер посмотрел на Люси:       — Вот посмотри, что ты наделала.       — Дженнифер! — В хриплом голосе мужчины слышалось отчаяние. Женщина все еще направляла винтовку на Купера.       — Все в порядке! Они не крали меня! Они нашли меня! Они… — Она сбилась, когда мужчина заключил ее в объятия, прижимая к себе ее голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Люси легонько пожала предплечье Купера и на несколько секунд уперлась лбом в его плечо, вспомнив о его маленькой дочери. Казалось, что в этот момент он перестал дышать.       — Кто вы такие? — Потребовала ответа женщина. Она звучала так же отчаянно, как и мужчина.       — Здравствуйте! Я Люси! — Люси помахала им рукой, выглядывая из-за плеча Купера. — Это мой друг, Купер. Мы просто шли мимо!       — Наткнулись на вашу девочку. И решили проводить ее. Нам все равно было по пути, — Вставил он.       — Что такие, как ты, могут искать в наших краях, гуль?       Люси вышла из-за мужчины, уклонившись от его руки.       — Мы просто шли мимо, — Повторила она твердо. — Мы кое-кого ищем, и мы встретили вашу дочь. Мы хотели помочь ей.       — Награды не будет, гулья шлюха! Так что…       — Мама, прекрати! — Крикнула Джен, хватая винтовку за ствол и опуская его вниз. Люси была этому рада. Судя по виду Купера, оставались секунды до того, как он достал бы свое оружие. — Она хорошая! Они оба хорошие! Они помогли мне!       Женщина выглядела совсем иначе, когда смотрела на дочь. Мягче. Она схватила Джен за руку и притянула к себе. Уткнулась носом в ее волосы, все еще держа в другой руке винтовку.       — Мы пойдем, — Сказал Купер. К удивлению, он даже не попытался достать обрез, но двигался так, чтобы Люси снова оказалась позади него. Она знала, что он достанет оружие, если потребуется.       Джен посмотрела на них, потом на родителей. Она как будто разрывалась надвое.       — Они помогли мне, — Снова сказала она родителям и потянула мать за рукав. — Они защитили меня от радскорпионов. Она учительница! Из убежища! А ее муж служил морпехом!       Люси покраснела, но не стала поправлять девочку. Это не имеет значения. Если мысль о том, что Купер — ее муж, не даст им их застрелить, пусть так и будет. Купер вздохнул. Не услышав возражений от Люси, он посмотрел на нее через плечо. Девушка продолжала смотреть на женщину с винтовкой, следя, чтобы ее ствол смотрел в землю.       Мужчина подошел к ним, закинув свою винтовку за спину.       — Вы должны остаться на ужин. И у нас есть место в амбаре, если захотите переночевать, — Он говорил мягче, чем его жена, но он очень внимательно смотрел на гостей. Купер насторожился, но мужчина выставил вперед руку. — Это меньшее, чем мы можем отплатить вам.       Купер несколько секунд смотрел на него, раздумывая, потом покачал головой. Люси сделала то же самое, улыбаясь самым приветливым образом.       — Это очень мило с вашей стороны, но…       — Я настаиваю. Я — Эрик. А это — моя жена, Кэтлин. Не представляете, как мы благодарны вам, что вы вернули нашу дочь домой.       — Не стоит, — Заверила его Люси. — Нам правда просто было по пути.       Он кивнул, потом повернулся к жене и дочери. Обнял девочку и что-то тихо сказал жене. Та не выглядела слишком радостной, но Джен присоединилась к обсуждению, и Люси услышала окончание ее фразы.       — … и я угрожала ему ножом, а он не застрелил меня!       Люси посмотрела на Купера, разрываясь между мыслью о бесплатном ужине и безопасной ночевке и мыслью о том, чтобы провести вечер с людьми, которые были не очень рады их видеть у себя дома. Которые не любили гулей и явно предпочитали просто стрелять в них.       — Может, останемся?       Купер заглянул в ее глаза, как будто пытался что-то прочитать в них, затем посмотрел на повязку на ее бедре и кивнул сам себе.       — Сладенькая, это же грубо — отказываться от гостеприимного приглашения? — Он улыбнулся ей и направился к семье. Чуть поколебавшись, Люси и Псина присоединились к нему.