Misery Meat

Билли просыпался неохотно, как всегда с ощущением усталости, не столько физической, сколько душевной. Снаружи было тихо, темнота окутала улицы города, а в комнате царил привычный беспорядок. Он не любил этот момент пробуждения, когда мысли, как зыбкое облако, ещё не обретали форму, а тело словно не хотело отпускать его от постели. Взгляд на часы показал поздний вечер - время, когда все обычные дела уже закончены, и начинается нечто совершенно другое. Билли потёр глаза и встал с кровати, протянув руку к телефону, на экране которого мигала цифра «22:37». Сообщение от Стью. Он знал, что это произойдёт, но всё равно внутри зазвучал тревожный отклик. Стью, как всегда, готовил что-то необычное. «У меня сюрприз. Приди, как только сможешь. Жду». Короткое и сдержанное сообщение, но в нём была энергия, которую Билли не мог не почувствовать. Он долго смотрел на экран, не решаясь сразу ответить. Как бы он ни сопротивлялся этому, но каждый раз, когда Мэйхер звонил или писал, он знал, что не сможет устоять. За этим стояла не просто дружба, а что-то глубже, более опасное, тёмное, что манило его, заставляя приходить снова и снова. И вот, несмотря на внутренние сомнения, он решил не тянуть время и ответил. «Скоро буду». Лумис быстро оделся, натянув джинсы, которые уже давно не были новыми, и старую футболку, напоминающую о давно ушедших днях. Его волосы были слегка взъерошены, как всегда, он не обратил на это внимания, не имея ни малейшего желания их приводить в порядок. Он шагнул в коридор и вытащил из шкафа свою куртку - старую, кожаную, которая как будто хранила в себе все его воспоминания. Задержав взгляд на зеркале, Билли быстро оглядел своё отражение. Он был не хуже, но и не лучше, чем раньше. Это было нормально, ведь каждый раз, когда он встречался со Стью, он не мог избавиться от ощущения, что что-то менялось в нём. Иногда это было почти физическое чувство, как бы на уровне кожи, когда его тело начинало реагировать на неизведанное. Когда он вышел из квартиры, ночной воздух сразу коснулся его лица, наполняя лёгкие холодом. Небо было чистым, без звёзд, как если бы весь мир был поглощён темнотой. Он быстро пошёл по улице, и его шаги отголоском отдавались в пустых переулках. Ветер стал немного сильнее, но Билли не обращал на это внимания. Он знал, что Стью жил в другом конце города, и дорога была долгой, но мысли о нём разгоняли любое беспокойство. Когда он наконец подошёл к дому Стью, его сердце забилось чуть быстрее. Было понятно, что сегодня будет что-то другое. Он постучал в дверь, и через несколько секунд она открылась. Стью стоял на пороге, улыбающийся, практически неизменно, но что-то в его улыбке заставило Билли насторожиться. — Привет, — сказал Стью, не скрывая своего волнения. Его голос был немного высоким, как будто он сдерживал какое-то особое чувство. Он всегда был таким - умел скрывать свои настоящие эмоции под слоями притворства. Но теперь в его глазах было что-то, что Билли не мог сразу разобрать. — Ты что, снова ударился в нежности? Сюрпризы? — саркастически ответил Билли, поднимая брови. Он зашёл в дом, оглядываясь, как будто каждый предмет здесь был для него знаком, но в то же время что-то в его внешнем виде казалось другим. Стены, мебель, книги - всё было так, как он помнил, но атмосфера была странной. Билли почувствовал это с первой секунды. — Не совсем, — ответил Мэйхер, закрывая за ним дверь. Он оглянулся, как будто проверяя, чтобы никто не мог подслушать. Его голос становился всё более напряжённым, — Я хотел, чтобы ты увидел это, — он жестом пригласил Билли идти за ним на кухню. Билли последовал за ним, ощущая, как напряжение в воздухе нарастает. Когда они вошли на кухню, он увидел что всё было готово для ужина. Стол был засервирован, что было необычно для дома Стью. Никакой обычной небрежности. Здесь было два места, стояли свечи, разбросанные на столе, создавая ощущение особой важности, какой-то торжественности. На столе стояла большая тарелка с мясом, которое выглядело аппетитно. Тарелки для подачи были будто бы слишком ровными, слишком белыми. Всё это казалось сюрреалистичным, как будто они стали частью какой-то странной постановки. — Ты решил стать домохозяйкой? — с лёгким сарказмом спросил Билли, подходя к столу и садясь. Стью рассмеялся, но этот смех звучал как-то напряжённо, неестественно. Он явно ждал, что Билли вот-вот скажет что-то другое, но пытался скрыть свои переживания. — Это не просто ужин, Билли, — произнёс он, не отрывая глаз от Билли. Его руки начали немного нервно двигаться, как если бы он был готов к чему-то большому, хотел сделать что-то, но ещё не решался. Лумис взял вилку и нож и отрезал кусок мяса, не обращая внимания на его запах, который был немного тяжёлым, но приятным. Прежде чем попробовать, он посмотрел на Стью, но тот просто наблюдал за ним, как будто пытался скрыть какое-то невидимое напряжение. Мясо оказалось на вкус необычайно вкусным - слишком вкусным, по его меркам. Оно было сочным, с каким-то неуловимым, почти экзотическим вкусом. Билли почувствовал, как что-то холодное пронзило его внутри. Он остановился, подставив вилку к губам, и внезапно его взгляд пересёк взгляд Мэйхера. В этот момент казалось что время остановилось, а в комнате повисло что-то странное. — Откуда оно? — спросил Билли, его голос не звучал угрожающе, но в нём был вопрос, который не мог уйти. Стью, словно не ожидавший этого вопроса, на мгновение замер, но потом просто улыбнулся. — Это просто мясо, Билли. Какая разница? Тебе ведь нравится, не так ли? — ответил он, и эта фраза прозвучала так, как будто Билли был обязан ответить положительно. Сердце Билли застыло. Свет от свечей, аккуратно расставленных на столе, создавал причудливые тени, которые танцевали по стенам, словно кто-то невидимый пытался укрыться в этом пространстве. Билли сидел за столом, не спеша есть больше, с осторожностью поглядывая на мясо на тарелке. Он чувствовал, как что-то непонятное колеблется в воздухе, как напряжение, которое не отпускает, даже когда всё вокруг кажется спокойным и безмятежным. — Из.. Из кого оно, это мясо? Стью был рядом, стоя у окна, смотрел в темноту, как будто ища что-то в ночи. Его силуэт казался удлинённым. Вскоре он взял бутылку вина, которая стояла на столе, и налил в два бокала, не говоря ни слова. Он не торопился, словно наслаждался моментом, когда всё разворачивалось по заранее написанному сценарию. И хотя Билли, казалось, не видел никакого намёка на угрозу в действиях, его интуиция всё равно не отпускала. — Ты правда не будешь больше пробовать? — проговорил Мэйхер, вновь поворачиваясь к нему. Его голос звучал мягко, искренне, но Билли знал, что за этой мягкостью скрывается нечто более глубокое, страшное. Стью всегда был мастером скрывать свои истинные намерения за невинными словами. Лумис, не желая поддаваться внутреннему напряжению, решился взять ещё один кусок мяса. Вкус оставался таким же необычным - насыщенным, с едва уловимым привкусом, который не соответствовал ничему знакомому. Его глаза потемнели, он остановился, не дождавшись, чтобы прокомментировать. В голове промелькнула мысль, но она исчезла так быстро, что Билли не мог её удержать. Вместо этого он продолжил жевать, всё больше погружаясь в этот странный вкус. — Ты ведь не думал об этом, правда? — продолжил Стью, не отводя взгляда. Он стал подходить к Билли, шаги становились всё ближе. Лумис почувствовал как в его груди начинает расти напряжение. Что-то не так. Он видел, как Стью медленно двигается, но теперь он казался не таким знакомым. Его присутствие вдруг стало невыносимо тяжёлым, как невидимый груз. — Ты ведь.. Ты не смог бы.., — практически прошептал Билли. Он не мог продолжать сидеть в этом странном положении, в этой манипулятивной игре, в этом театре. Всё казалось частью какой-то дикой фантасмагории, в которой он - не более чем актёр. Стью улыбнулся, но его улыбка была какой-то странной. Он подошёл ближе, так, что Билли мог почувствовать его дыхание. — Ты ведь любишь удивляться, не так ли? — произнёс он, обнимая его за плечи. Лумис напрягся, чувствуя, как холод проник в его кожу. В какой-то момент Мэйхер оказался слишком близко, его слова звучали как шёпот в тени, — Я ведь всегда думал, что ты хочешь чего-то большего.. Чего-то нового. Ты ведь всегда искал это, Билли. Билли резко отстранился, почти с яростью, заставив Стью отступить. Он встал, не зная, что делать. — Что ты от меня хочешь, Стью? Почему ведёшь себя так, будто это какой-то великий подвиг? Это.. Это ненормально. Стью не ответил сразу. Он стоял, улыбаясь, но его глаза, казалось, были наполнены чем-то тёмным. Он подошёл к столу и снова посмотрел на мясо. — Я хочу показать тебе, как далеко мы можем зайти. Ты ведь всегда любил исследовать, Билли. Ты всегда искал что-то, что выходило за пределы обычного. Я думаю, что ты сам знаешь, о чём я говорю. Лумис взглянул на него. Сердце застыло. Он чувствовал, как его разум соскальзывает в какую-то пропасть. Он знал, что это был момент, когда нельзя было повернуть назад. Всё было сказано, и теперь ему предстояло принять решение. — Ты правда хочешь, чтобы я был частью этого? — едва слышно проговорил он, чувствуя, как его руки начинают дрожать. В его глазах не было страха, только отчаяние. Он не мог понять, что с ним происходит, что заставляет его оставаться здесь, что привязывает к этому безумию. Стью молчал, но его взгляд стал мягче, как будто он наконец решился. Он подошёл к Билли и слабо приобнял его за плечи. — Ты всегда был частью этого, Билли. Ты просто не знал, как это выглядит. Билли стоял, охваченный внутренним конфликтом. Он мог почувствовать, как его собственная тёмная сторона начинает реагировать, как какой-то дикий, неуправляемый импульс берёт верх. Он не мог оторвать глаз от этого странного ужина, от мяса. Мяса, которое наверняка совсем недавно принадлежало.. Впрочем, выбор был обширным.