Пой для моей души

===

      Аластор всегда считал телевидение пустой тратой времени. Однако сегодняшний вечер заставил его пересмотреть свое мнение — представление в студии 666 News разворачивалось поистине грандиозное. Радио-Демон стоял в тени, наблюдая за происходящим с неугасающей улыбкой, и впитывал каждую секунду этого восхитительного хаоса.       Студия, обычно наполненная шумом и гамом, погрузилась в гробовую тишину. Даже самые отъявленные грешники, привыкшие к любым странностям Ада, застыли с открытыми ртами. Кэти Киллджой, печально известная своим острым языком ведущая в противогазе, впервые за свою карьеру потеряла дар речи. Её коллега, Том Тренч, казалось, забыл как дышать — хотя, учитывая его посмертное состояние, это было не так уж важно.       А в центре всего этого стояла она — принцесса Ада собственной персоной, тяжело дыша после своего импровизированного музыкального номера на столе ведущих. Её светлые волосы растрепались, на щеках играл румянец, а в глазах горел огонь такой силы, что мог бы посрамить адское пламя.       Тишина не могла длиться вечно. Кто-то из технического персонала за камерами не выдержал и выкрикнул особенно едкое замечание. Это стало спусковым крючком — студию затопила волна истерического хохота. Смех распространился как пожар в сухом лесу, перекинувшись из студии на улицы через прямую трансляцию. Принцесса Шарлотта, или просто Чарли, как она предпочитала себя называть, съежилась и вернулась на свое место, её лицо пылало от унижения.       Аластор почувствовал, как его вечная улыбка стала чуть более натянутой. Что-то в этой ситуации вызывало в нём непривычное чувство. Раздражение? Гнев? Видеть, как эту искреннюю, пусть и наивную девушку подвергают такому публичному осмеянию, почему-то вызывало у него желание превратить студию в кровавое месиво. Но нет, пока рано. Представление только начиналось.       — Что за бредовая идея пришла в твою очаровательную головку? — Киллджой наконец обрела голос, и он сочился ядом похлеще любой гадюки. — С чего ты взяла, что хоть один грешник в Аду захочет стать лучше? Где доказательства, что твой маленький эксперимент вообще сработает? Ты просто хочешь, чтобы все стали хорошими просто так, по щелчку пальцев?       Но Чарли, вопреки ожиданиям, не сломалась. Наоборот — на её лице появилась хитрая усмешка: «Вообще-то, если тебе так интересно, у нас уже есть постоялец, который верит в наше дело и показывает настоящий прогресс!»       — Да неужели? — Киллджой подалась вперед, чувствуя запах крови. — И кто же этот несчастный?       Принцесса картинно изучила свои ногти, словно перед ней была не самая опасная журналистка Ада, а надоедливая мошка: — О, всего лишь некто по имени… Энджел Даст!       — Порнозвезда?! — Том Тренч чуть не подпрыгнул в своем кресле.       — Ну конечно, кто же ещё… — прошипела Кэти, испепеляя взглядом своего коллегу. — В любом случае, это ничего не значит. Этот шлюховатый паук сделает что угодно за правильную цену. Немного наличных, пара грамм кокса, парочка игрушек для взрослых и достаточно смазки…       — А вот и нет! — парировала Чарли с вызовом. — С момента заселения Энджел держится подальше от неприятностей, соблюдает правила и уже две недели как чист!       Аластор, за свою долгую жизнь и посмертие научившийся распознавать ложь, мог сказать, что девушка искренне верила в свои слова. Тем забавнее было наблюдать, как судьба решила преподнести ей жестокий урок. На зеленом экране за спиной принцессы появились свежие кадры новостей: тот самый «исправившийся» постоялец, женственный паук-демон, от души развлекался в самом разгаре территориальной войны на другом конце города. Энджел Даст, хохоча как безумный, поливал свинцом из Томми-гана целую армию каких-то странных существ, похожих на яйца в военной форме.       Студия снова взорвалась хохотом. Чарли в панике пыталась загородить собой экран, но это только добавляло комичности ситуации. Её отчаянные попытки скрыть очевидное выглядели как плохой водевиль.       — Итак, Шарлотта, — Киллджой нависла над съежившейся наследницей престола, упиваясь моментом, — расскажи нашим зрителям, каково это — быть абсолютной неудачницей?       То, что произошло дальше, превзошло все ожидания Аластора. Вместо того, чтобы расплакаться или убежать, принцесса схватила ручку ведущей и выкрикнула: — А ты расскажи, каково это — лишиться своей любимой ручки… стерва!       Студия замерла. Даже самые прожженные грешники затаили дыхание. А потом Кэти Киллджой издала такой жуткий насекомоподобный визг, что у некоторых зрителей чуть не лопнули барабанные перепонки. Её дизайнерский пиджак разорвался, выпуская на свободу две дополнительные пары рук, и ведущая бросилась на принцессу с явным намерением растерзать.       Аластор расхохотался, наблюдая, как две женщины катаются по полу студии, царапаясь и дергая друг друга за волосы. Даже когда пара демонических козлов-помощников попыталась вмешаться, но промахнулась мимо своей госпожи и вцепилась в несчастного Тома Тренча, Радио-Демон продолжал смеяться. Особенно его позабавило, когда в ходе потасовки кто-то умудрился поджечь бедного ведущего.       — Помогите! Кто-нибудь! — вопил Том, метаясь по студии живым факелом. — Почему никто не поможет?!       Жуткий смех Аластора эхом разносился по студии, заставляя даже видавших виды грешников нервно озираться. Его хохот не прекратился даже когда прямой эфир наконец прервали. «Какое великолепное представление!» — выдавил он сквозь смех, держась за живот.       Где-то рядом двое демонов из толпы переговаривались, направляясь к выходу: — И это типа дочь Люцифера? Тот самый Антихрист?       — Да уж, похоже, святошам наверху не о чем беспокоиться. Особенно если она собирается затащить нас всех в Рай с помощью 'щенячьих поцелуев и сахарной ваты'! Какая идиотка! У нас тут вообще есть отели?       — Знаешь, я вроде видел это место на днях…       Радио-Демон продолжал улыбаться, провожая взглядом уходящих зрителей. Возможно, пришло время нанести визит в один очень интересный отель…       Аластор заметил, как два демона остановились неподалеку, продолжая свою беседу.       — Серьёзно?! — воскликнул первый.       — Ага. Там ещё какая-то вывеска от кинотеатра висит. И что-то типа пиратского корабля торчит.       — Какого хрена тебя туда вообще понесло?       — Думал, это какой-нибудь секс-отель. Откуда мне было знать, что там под словом «счастье» имеется в виду?       Прежде чем они успели продолжить свою увлекательную беседу, багровый повелитель возник прямо перед ними. Его зловещая улыбка заставила кровь застыть в их жилах.       — Этот отель, о котором вы, джентльмены, говорите… Не подскажете ли, как туда добраться отсюда? — спросил он вкрадчиво. Грешники застыли, не в силах выдавить из себя ни слова.              — Право слово, отказаться сориентировать демона — крайне невежливо. Вы ведь не хотите меня оБиДеТь? — последние слова он произнес с усилившимися помехами в голосе, а его глаза сменили оттенок на более зловещий.       Проявив мудрость, собеседники не стали испытывать терпение повелителя и с готовностью поделились подробными указаниями, как добраться до отеля. Аластор, предпочтя обычную прогулку теневому перемещению, направился в указанном направлении, напевая себе под нос весёлую мелодию принцессы. Ритм был далёк от той музыки, которую обычно предпочитал серийный убийца — такие песенки обычно вызывали у него отвращение, но сейчас он находил в ней что-то… очаровательное.

***

      Прогулка заняла больше часа. За это время Радио-Демон успел напугать до полусмерти каждую встречную душу, которая его узнавала. Наконец, величественная неоновая вывеска отеля принцессы показалась вдалеке.       — Сэр? — снова подал голос микрофон, но был проигнорирован. — Сэр, не кажется ли вам, что мы слишком отклонились от плана? Может, обсудим, как начнем?       — План изменился, мой друг, — наконец соизволил ответить Аластор.       — И… каким образом?       — Во всех смыслах! — радостно ответил Аластор.       — П-простите?!       — Эта девушка, принцесса! Всего за один день она показала себя непохожей ни на одно существо, которое я когда-либо встречал. Я должен найти её. Не могу объяснить, но какая-то непреодолимая сила захватила всю мою душу. О, бесконечные возможности для развлечений и хаоса, которые может принести такое нелепое место! Ха-ха! Нет другого места во всем Аду, где бы я хотел сейчас оказаться.       Когда до входа в отель оставалось не больше десяти ярдов, он увидел девушку, которая занимала его мысли весь день. Уже без розового пальто, она прислонилась к витражным окнам, держа у уха один из этих странных прямоугольников, которые теперь называют телефонами. Он не знал, как долго она говорила, но услышал то, что, видимо, было концом разговора.       — Интервью прошло не очень, и… я не знаю, смогу ли я что-то изменить. Я не понимаю, что делаю, мам, и мне правда нужен совет. Я… кажется, папа был прав насчет меня и отеля. Ух, ладно, закончу, пока не наговорила лишнего. Люблю тебя, пока, — проговорила она, вытирая случайные слезы и заходя внутрь.       — Значит, король с королевой не одобряют миссию своей дочери? Возможно, немного доброты от незнакомца — это именно то, что сейчас нужно бедной девочке, — усмехнулся Аластор, прежде чем скользнуть к парадной двери.       Потратив момент на то, чтобы привести в порядок волосы и пальто, демон постучал тыльной стороной кулака в дверь с подходящим витражным узором в виде яблок. Изобразив свою лучшую версию теплой улыбки, Аластор поднял когтистый палец, начиная приветствовать ошеломленную принцессу.       — Привет… — начал он, прежде чем она захлопнула дверь прямо перед его носом. Буквально через секунду она снова открыла дверь с ошарашенным выражением лица. — …ствую, — попытался закончить он, прежде чем она снова закрыла дверь.       — Эй, Вэгги! — нервно крикнула она через дерево.       — Что? — раздраженно отозвалась другая женщина.       — Радио-Демон у двери!       — Что?!       — Что мне делать?!              — Ну уж точно не впускать его!       Он оставался совершенно неподвижным, его коготь все еще был поднят в ожидании, пока молодая женщина откроет дверь и избавит его от этой неловкости. Послышались приглушенные шаги, прежде чем его молчаливая мольба была услышана.       — Могу я теперь говорить? — вежливо поинтересовался он.       — Можете, — кивнула она.       Это было все, что нужно было Аластору, чтобы протянуть руку в приветствии и войти внутрь. Незнакомое возбуждение пробежало по его телу — наконец-то он говорил с леди, о которой думал весь день.       — Аластор, рад встрече, дорогуша! Очень рад! — произнес он с громким энтузиазмом. — Прошу прощения за внезапный визит, но я видел ваше фиаско по телевидению и просто не мог не заглянуть. Какое представление! Признаться, я не получал такого удовольствия со времен биржевого краха 1929 года! Ха-ха-ха! Столько сирот!       — Ни шагу дальше! — услышал он, когда другая женщина, обладательница того самого голоса, остановила его, приставив копье к горлу. Подняв глаза выше острия оружия, Аластор встретился взглядом с другой грешницей, одетой в разномастную одежду, чулки, с повязкой на глазу и красным бантом в волосах длиной до пояса. Очевидно, она считала, что проклятия на испанском и прижатое к его шее оружие достаточно, чтобы напугать его. О, веселье в этом месте просто не заканчивалось!       — Я знаю, кто ты и как ты действуешь. И если ты думаешь, что я позволю тебе причинить здесь кому-нибудь вред, то тебя ждет сюрприз, ты дешевый, напыщенный ублюдок из ток-шоу!       Как мило, подумал он, отодвигая копье кончиком пальца.       — Дорогуша, если бы я хотел причинить кому-то здесь вред, — усмехнулся он, прежде чем исказить свой голос и превратить глаза в радио-шкалы в качестве более чем щедрого предупреждения, — я Бы уЖе эТо СдЕлАл! Нет! Я здесь, потому что хочу помочь!       Ошеломленные его заявлением, обе женщины и упомянутая в новостях шлюха-паук, стоявшая на заднем плане, уставились на повелителя в замешательстве.       — Чего-чего? — прямо спросила Чарли.       — Помочь! — рассмеялся Аластор, поднимая и постукивая по своему микрофону. — Ха-ха! Алло, эта штука работает? Проверка, проверка!       — Ну, я-то тебя прекрасно слышу! — ответил микрофон, закатывая свой единственный глаз.       — Вы хотите помочь с… ? — спросила Чарли, когда он проскользнул через тени за её спину и спину той невежливой девушки, Вэгги, как он помнил.       — С этой вашей нелепой идеей — с этим отелем! Я хочу помочь вам управлять им.       Не убежденная, она задала очевидный вопрос:       — Но… почему?       Рассмеявшись в ответ, он выдал половину правды:       — А почему кто-то вообще что-то делает, дорогая? Чистейшая, абсолютная СКУКА! — воскликнул он, прежде чем положить руку на макушку другой девушки и оттолкнуть её в качестве мести за то, что она посмела угрожать ему ранее. — Я годами страдал от отсутствия вдохновения! Моя работа стала обыденной, бесцельной. Я жаждал новой формы развлечений, ха-ха-ха! И то представление, что вы устроили сегодня, — именно то, что я искал.       — Вы считаете, что подраться с репортером — это развлечение? — спросила она, застенчиво улыбаясь, вспоминая свою недавнюю потасовку.       — В чистейшем его виде, моя дорогая! Настоящая страсть! В конце концов, весь мир — театр, а театр — это мир развлечений.       Взглянув на него с надеждой, принцесса спросила:       — Значит, вы тоже считаете, что реабилитация демона возможна?       — Ха-ха! Конечно же, нет! — рассмеялся он, не смутившись её опустошенным выражением лица. — Это просто безумная чепуха! Искупление, о, несуществующая человечность! Нет, нет, нет. Я не думаю, что что-либо может спасти таких отвратительных грешников. Шанс был дан в жизни, которую они прожили до этого, а это — наказание! Нельзя отменить то, что уже сделано. — Это была чистая правда для Аластора. После всего, что он пережил при жизни, и того, что испытал после смерти, было более чем достаточно доказательств того, что никому из приговоренных к Аду не позволят пройти через жемчужные врата Рая. И все же, сама идея была достаточно уникальной, чтобы развлечь его настолько, чтобы принять в этом участие.       — Но зачем вы хотите помочь мне, если не верите в мое дело? — спросила Чарли в замешательстве.       — О, просто считайте это… инвестицией. Способом развлечься, помогая вам доказывать ваши убеждения, — ответил он, снова говоря лишь половину правды, закружив её и притянув ближе. — Я хочу наблюдать, как отребье этого мира карабкается вверх по холму самосовершенствования, только чтобы оступиться и рухнуть в огненную яму неудач.       — Ясно… — протянула Чарли, обескураженная извращенным чувством юмора демона.       — Именно так! Я вижу большие перспективы на вашем пути, и кто может помочь вам лучше меня? — спросил он, перекрикивая похожую на мотылька девушку, которая перечисляла все его злодеяния их паукообразному гостю. — С моими навыками и ресурсами этот отель будет наводнен заблудшими душами, жаждущими спасения, словно крысы, учуявшие гниющий сыр.       — Это ваш способ сказать, что вы хотите их спасти или убить? — обеспокоенно спросила Чарли.       — Ха-ха! Как настроение будет, дорогуша, — поддразнил он. — Более того, судя по единодушной реакции на вашу презентацию в студии, большая часть Ада не оказывает вам уважения, подобающего кронпринцессе и будущей королеве. Так что, если у вашей подруги, шепчущей обо мне, нет в запасе еще парочки копий, разве не выгодно иметь на своей стороне такого печально известного и влиятельного повелителя, как я, чтобы отпугивать потенциальных врагов? Уверяю вас, никто из моих коллег никогда не сделает вам столь щедрого предложения.       — Наверное, — неуверенно протянула Чарли.       Она уже моя, подумал он победоносно.       — Возьмите время подумать. Это довольно серьезное решение. Я подожду вон там, пока вы посоветуетесь со своими компаньонами. — Не было причин беспокоиться об отказе. Аластор знал, что принцесса понимает — его предложение лучшее из того, что она могла бы получить от кого-либо ниже её отца в иерархии Ада. Единственным другим повелителем, кто мог бы хоть как-то помочь бедной девочке, была его дорогая подруга Рози, но даже она ставила интересы своих подопечных и территории на первое место. Более того, статус одного из самых легендарных повелителей в истории Ада давал не только устрашение. Если она сможет убедить грешников, что кто-то вроде него заинтересован в искуплении душ, это повысит привлекательность отеля. Ничто, даже обоснованные опасения девушки-мотылька, которыми она делилась со своей спутницей, не могло перевесить нечто столь значительное.       — Хм, — пробормотал он, разглядывая семейный портрет принцессы с родителями, — Похоже, она больше пошла в мать, чем в отца.       В стороне Вэгги отчаянно пыталась убедить подругу отказаться от предложения повелителя и немедленно избавиться от него.       — Чарли, послушай меня, пожалуйста. Ты не можешь верить этому жуткому типу. Он не просто улыбающаяся мордашка. Он заключает сделки, владеет душами, а не помогает им. Его нельзя исправить. И он, скорее всего, планирует уничтожить все, над чем мы работаем.       — Я… мы не знаем этого наверняка, Вэгги. Послушай, я знаю, что он плохой и, вероятно, не хочет меняться, но весь смысл отеля в том, чтобы дать людям шанс. И, может быть, он передумает, когда мы начнем добиваться прогресса. Как я могу отказать ему, если впускаю всех остальных? Не могу. Это противоречит всему, к чему я стремлюсь и во что верю. Доверься мне, я справлюсь с ним, если он что-то попытается.       Все еще не убежденная в том, что это хорошая идея, девушка-мотылек бросила последний взгляд и мольбу:       — Ладно. Но что бы ты ни делала, НЕ заключай с ним сделку.       — Не волнуйся! Как всегда говорит мой отец: «Не позволяй другим демонам вешать тебе лапшу на уши!» — заверила Чарли, подходя к своему незваному гостю. — Хорошо, значит так, Ал, ты жуткий тип и явно считаешь всё, что я здесь делаю, шуткой. Но я — нет. Я искренне верю, что каждый заслуживает шанса доказать, что может стать лучше. Поэтому я принимаю твое предложение… при условии, что не будет никаких фокусов с вуду и скрытых условий.       Умело крутанув трость, демон улыбнулся победоносно и протянул свою светящуюся зеленым руку новой деловой партнерше.       — Значит, договорились?       — НЕТ! — немедленно отказалась Чарли, даже не осмеливаясь оттолкнуть его руку, рискуя создать прецедент. — Нет, никаких рукопожатий, никаких сделок! Эм, как принцесса Ада и наследница престола, я приказываю тебе помогать с этим отелем… столько, сколько сам пожелаешь, — робко объявила она. — Звучит справедливо?       Она такая милая, когда нервничает, подумал Аластор с весельем, притворяясь, что обдумывает предложение.       — Вполне справедливо.       — Отлично! — выдохнула она с облегчением.       Напевая веселую мелодию и осматривая окружение, Аластор игриво пощекотал подбородок рассерженной девушки, которая раньше осмелилась угрожать ему. Было особое удовольствие в том, насколько легко её можно было вывести из себя. С ней определенно будет весело.       — Улыбайся, дорогуша! Знаешь, без улыбки наряд никогда не бывает полным. Итак, ваше высочество…       — Можешь просто называть меня Чарли, — мягко поправила она, нервно заправляя прядь волос за ухо.       — Конечно. Так вот, Чарли, где остальной персонал твоего отеля?       — О, ну, сейчас здесь только я и Вэгги.       В наступившей тишине можно было услышать, как падает булавка. Запущенное состояние вестибюля было первым признаком того, сколько работы предстоит сделать. Но узнать, что отель такого размера обслуживают всего два человека? Это было настолько печально, что даже сложно было смеяться.       — О-хо-хо! Вам понадобится больше персонала. А ты что умеешь, мой женственный друг? — спросил он, наконец обращаясь к пауку, Энджелу Дасту.       Без колебаний и стыда порнозвезда дал честный ответ, который заставил Аластора незамедлительно отказаться.       — Твоя потеря, — пожал плечами Энджел, продолжая с ухмылкой разглядывать скрытую пальто фигуру Аластора.       — Ну, так не пойдет! Полагаю, я могу использовать несколько должников, чтобы приукрасить это место. И я знаю, кто идеально подойдет для этой работы, — заверил Аластор. Щелчком пальцев он использовал свою темную магию, чтобы починить декор, систему освещения и камин, в котором тут же заревело пламя. В этот момент одна из призванных им душ упала прямо в огонь, с головы до ног покрытая черной сажей. Похоже, она приняла мой совет близко к сердцу, подумал он, поднимая маленькое тельце своей служащей. Без помощи хозяина Ниффти сама отряхнулась от пепла и сажи, мило улыбаясь трио незнакомцев.       — Эта маленькая прелесть — наше новое пополнение в штате и горничная, Ниффти! — представил он, опуская маленькую женщину.       — Привет, я Ниффти! — сладко поприветствовала она с взмахом руки. — Приятно познакомиться со всеми вами. Давненько у меня не было новых друзей. Погодите, почему вы все женщины? — внезапно спросила она, прежде чем поднять мужчину-паука, чтобы заглянуть под его ноги. — ЗДЕСЬ ЕСТЬ МУЖЧИНЫ?! Простите, это грубо. Ох, боже! Здесь так грязно! Этому месту не помешала бы женская рука, что странно, потому что вы все женщины, без обид. О господи! Это ужасно! — тараторила она, носясь повсюду, убирая, вытирая пыль и пронзая насекомых. — Неа, неа, неа, ТОЛЬКО НЕ СЕГОДНЯ! — хихикала она психотически.       — Ха! Читайте и плачьте, парни! — раздался грубый голос с другой стороны комнаты. Там, где раньше было детское сиденье под шарами и гирляндами, изображавшее зону отдыха, магия Аластора создала похожий на салун бар, освещенный бирюзовым, магическим светом сквозь деревянные стены и половицы. Но самым примечательным был крылатый, двуногий, похожий на кота грешник, сгорбившийся над стойкой с игральными картами и горой фишек и денег перед ним.       — Вот это я называю полным хо-ОО…телем? — озадаченно спросил грешник, испытав на себе пространственный сдвиг. — Какого хрена только что произошло? — спросил он, прежде чем встретиться взглядом с Аластором и зарычать. — ТЫ!       — А, Хаскер, мой добрый друг! Давно не виделись. Рад, что ты смог присоединиться! — поприветствовал повелитель, притворно изображая невинность.       — Не «Хаскай» мне тут, ты сукин сын! Я был в шаге от того, чтобы сорвать весь банк! — прорычал кот, наблюдая, как исчезает его выигрыш.       — И я рад тебя видеть! — поддразнил Аластор.       — Чего тебе от меня надо на этот раз? — раздраженно спросил Хаск.       — Мой друг, я решил заняться благотворительностью, поэтому взял на себя смелость предложить твои услуги. Надеюсь, ты не против? — притворно поинтересовался он.       — …Ты издеваешься?! — заорал Хаскер, когда его хозяин притянул его для дружеских объятий.       — Дай подумать… нет, не думаю! — ответил Аластор, прежде чем старый друг оттолкнул его.       — Ты решил, что будет охренительно весело притащить меня в эту дыру? Думаешь, я какой-то клоун?!       — …Возможно! — ответил он, находя истерику кота забавной.       — Я не буду заниматься никакой грёбаной благотворительностью для тебя!       — О, как жаль! Видишь ли, я подумал, что ты будешь просто мур-рмительным лицом за стойкой регистрации и питейным заведением этого прекрасного заведения. С твоим опытом в напитках и твоей award-winning улыбкой эта работа создана для тебя! — поддразнил Аластор, хотя полностью намеревался заставить грешника сотрудничать, если тот продолжит жаловаться. — О, не волнуйся, старый друг. Я могу сделать это более приятным для тебя, если хочешь.       Чтобы подсластить сделку, в которой у него не было выбора, Хаскеру, или Хаску, как он предпочитал, была презентована одна бутылка с буквальной надписью «Дешевое пойло». Поскольку Аластор знал, что Хаск больший алкоголик, чем заядлый игрок, это была лучшая форма оплаты и способ заткнуть котика. Даже если тот хотел изобразить упрямое сопротивление.       — Что? Думаешь, можешь купить меня подмигиванием и дешевым бухлом?! Ну… можешь! — признал он, прежде чем опрокинуть напиток в знак поражения.       — Эй! — внезапно вмешалась Вэгги, встав между баром и остальными. — Если вы забыли, мы пытаемся спасать души людей. А это значит НИКАКОГО бара и НИКАКОГО алкоголя. Это должно быть место, которое отвращает от греха! А не какой-то… притон… мужской клуб…       — ЗАТКНИСЬ! — крикнул Энджел Даст, сбивая рассерженную девушку с ног. — Закрой свой кислый рот! Мы ОСТАВЛЯЕМ это! — сказал он, в основном указывая на Хаска, прежде чем скользнуть к нему, чтобы пофлиртовать. — Как дела?       — Иди к черту, — ощетинился Хаск с отвращением, продолжая пить.       — Есть что-нибудь стоящее? — поддразнил Энджел, прежде чем Ниффти запрыгнула на стойку поздороваться со своим товарищем по рабству.       — Привет, Хаск! Давно не виделись. Как ты?       — Моя жизнь еще больший бардак, чем когда я был жив, — проворчал он, пока выпивка стекала по его меху. Совершенно не обращая внимания на его уныние, Чарли практически оттолкнула Энджела, перегибаясь через стойку, чтобы поприветствовать новых сотрудников.       — О боже мой! Добро пожаловать в Счастливый Отель! — сказала она, её глаза засияли от счастья и наполнились звездами. — Вам здесь ПОНРАВИТСЯ!       — Я потерял способность что-либо любить десятилетия назад, — сухо ответил Хаск, бросая косой взгляд ненависти на Аластора.       — Итак, теперь в нашем очаровательном маленьком заведении есть основательница, постоялец, главная горничная, консьерж/бармен, ах… — Аластор замялся, пытаясь обратиться к Вэгги по должности.       — Управляющая, — ответила она, скрестив руки и нахмурившись, пока её единственный глаз сузился, глядя на него.       — Хм, — признал Аластор, хотя и сомневался в её компетентности, — И я сам в качестве хозяина/отельера! Что думаешь? — плавно спросил он свою взволнованную совладелицу.       — Что я думаю? — риторически спросила Чарли, подпрыгивая на пятках и потирая улыбающиеся щеки. — Это потрясающе!       — Это… нормально, — неохотно признала Вэгги.       — Ха-ха-ха! Мои дорогие, — сказал Аластор, притягивая их к себе, — Это будет очень занимательно!       А теперь вишенка на торте, подумал он, улыбаясь Чарли. Без особых усилий Радио-Демон использовал свою магию, чтобы заиграла джазовая мелодия, держа в ладони шар огня. Полностью завороженная пламенем, Чарли отвлеклась, когда он запустил его в воздух, отталкивая Вэгги, чтобы позлить её, и начал музыкальное представление, чтобы поднять принцессе настроение после всего случившегося ранее.

~~~

У тебя есть мечта,

Что хочешь рассказать~

И пусть смешна она,

Но, детка, наплевать!

      Используя пламя, парившее в воздухе, Аластор с помощью магии осветил весь вестибюль неоновыми огнями, которые затмили бы самый грандиозный Марди Гра. Чтобы дополнить атмосферу, он взмахнул пальцем, меняя одежду всех присутствующих, включая себя, на стильные наряды 1920-х годов, танцуя со своей прекрасной новой деловой партнершей.

Ведь ты одна такая~

Прелестный демон-бель!

Дадим же этим грешникам обитель

Начинайте, парни!

      Щелчком пальцев он призвал из пола группу теневых призраков, которыми управлял, и они заиграли на инструментах, словно на улицах его любимого Нового Орлеана.

Ха-ха!

(Бу!)

В каждом демоне потерянная душа~

(Ха!)

Но мы их приоденем пока улыбкой~

(Хитрой улыбкой!)

О, мы очистим эту клоаку

Старым добрым искуплением

И покажем этим простакам немного класса и стиля~

(Класса и стиля!)

Здесь, под землей,

Твой план, уверен, твёрд

Проведут они немного времени~

В этом Хазбин От-!

~~~

      Джазовая версия, которую он исполнял в честь более раннего выступления Чарли, дополненная танцем с ней и созерцанием её ангельской улыбки, была прервана внезапным взрывом, уничтожившим входную дверь, большую часть стены и даже Ниффти, когда дверь столкнулась с её крошечным телом. Более чем разозленный тем, что его выступление и танец прервали, Аластор развеял созданную им атмосферу, когда вместе с остальными выглянул через дыру в стене.       — О, черт! — выругался Энджел, увидев виновника.       Вытягивая шеи, все увидели сильно поврежденный и плохо отремонтированный дирижабль в стиле стимпанк, парящий напротив отеля. Кто посмел прервать мое выступление?       Словно прочитав его мысли, ответственный за это грешник показал себя. Украшенный множеством глаз, один из которых даже был на цилиндре, змееподобный грешник командовал десятками тех же маленьких существ-яиц, показанных ранее в новостях.       — Ха! Так-так-так! Посмотрите, кто прячет этого паука! И мы встретились снова, Аластор!       — Я знаю тебя?       Сбитый с толку вопросом, зловещая улыбка змея померкла, превратившись в оскорбленную ухмылку, когда он отступил в свою машину.       — О да, знаешь! — сказал он через микрофон, чтобы все слышали. — И на этот раз я пришел с элементом… неожиданности!       Маниакально хохоча, грешник опустил и нацелил массивную пушку прямо на группу, заставив всех прищуриться, когда её ствол засветился энергией. Невозмутимый и неважный, Аластор щелкнул пальцами, демонстрируя всем часть своих сил. Под военной машиной открылись два портала: один выпустил гигантские черные щупальца, которые опутали и пронзили внутренности машины, другой поймал пушку, отброшенную одним из отростков.       Все с ужасом наблюдали, как Аластор безжалостно управлял щупальцами, причиняя максимальную боль и урон всем внутри дирижабля. Особенно приятно было то, что крики грешников и его приспешников усиливались той же аудиосистемой, которую он использовал для угроз. После финального взрыва и затихающего крика глупца, который… попытался атаковать их, Аластор оживился и повернулся к своим новым компаньонам с счастливой улыбкой.       — Что ж, я проголодался! Кто хочет джамбалайи? Моя мать научила меня замечательному рецепту джамбалайи. На самом деле, он её чуть не убил! Ха-ха! Можно сказать, острота была прямиком из Ада! О-хо-хо, я в ударе! Да, сэр! Вы будете похлопывать себя по животам и говорить «ca c'est bon» прежде чем ночь закончится!       — Э… вау, Ал. Это было… это было… — растерянно протянула Чарли, слегка потрясенная увиденным, когда они возвращались внутрь.       — Я знаю! Ха-ха-ха! — рассмеялся он, прежде чем наклониться с хитрой улыбкой. — Разве ты не рада, что я теперь на твоей стороне? — спросил он, поднимая её руку, словно собирался поцеловать костяшки.       Он не собирался этого делать, просто дразнил бедную девушку и наблюдал, как она краснеет, что она и сделала. Но Вэгги оттолкнула его руку и уставилась на его ухмыляющееся лицо, защитно обнимая свою лучшую подругу.       Он просто пожал плечами и открыл дверь для всех. С последним взглядом на свой новый дом таинственный повелитель сделал еще один магический щелчок, прежде чем присоединиться к остальным. Он не остался посмотреть, но знал, что его сила сделала свое дело, изменив неоновые буквы здания с «Счастливый Отель» на «Хазбин Отель».

===