Одержимые

Ночное небо расходилось на всполохи разноцветных праздничных фонариков, пространство между которыми разрезалось на полосы почти белоснежным пламенем, и город, над чьими крышами танцевался гневный балет, замирал в коротких шорохах и шепоте. Живые души, все до единой, сложились в подобие деревянных истуканов в своем страхе пошевелиться, сомкнув яркий песенный водоворот в кольцо тишины. Дворцовые окрестности молчали в трепетном наблюдении за тем, как принцесса измерения Сол яростно забрасывала огненными когтями невесть откуда взявшегося Эггмана Нега. – Даже не пытайтесь, дорогая принцесса, - хитрый блеск механического аэроплана, вещавшего хриплым голосом через мегафон, разнесся над долиной и встретился с блеском серебряных каблуков. Янтарные глаза кошки Блейз недобро сверкали в ответ, раздавливая паузу яростным криком, после чего она запустила в воздух еще один залп огня. – Я не позволю тебе угрожать моему народу! - с хрипящей одышкой прокричала она, стараясь подобраться к самолету ближе. Машина лавировала над башней ратуши предательски близко. И также предательски высоко. Стараясь не смотреть вниз, Блейз отчаянно лезла вверх к колокольной нише, проклиная своего оппонента самыми мрачными и гнусными ругательствами. Под ступнями виднелся ошарашивающий простор, украшенный сотнями невесомых бумажных фонариков. – Какой очаровательный лепет! Он не оставляет мне шансов! - Нега небрежно отмахнулся от Блейз, словно от назойливой мухи, – Этот камень все равно попал бы ко мне, принцесса! Передразнивающий и наигранно вежливый тон уколол кошку, и она, зарычав, отбросила на секунду свой страх и в один рывок взлетела на последний этаж башни, оставляя на серебре своих каблуков рытвины. Оказавшись напротив аэроплана, она властно прокричала: – Я не позволю тебе порочить честь моего народа! Эггман Нега наблюдал за ней из застекленной кабины. Робот, что управлял самолетом, монотонно и молчаливо перемещал конечности и отрывисто вращал головой, словно ожидая чего-то. – Какой же я молодец, что не стал устанавливать голосовые датчики. Какой же молодец, - утробно промурчал себе под нос ученый. Удовлетворенно прикрыв глаза, он вытащил из кармана сверкающий фиолетовый камень и стал ловить свое отражение в его гранях. – Бесконечное могущество... - губы расплылись в самодовольной улыбке, и Нега отвлекся на навязчивую мысль, упуская в ее уверенном курсе из виду длинный и бесконечно грациозный прыжок. Аэроплан покачнулся в тот момент, когда Блейз приземлилась на нижнее крыло, крепко цепляясь когтями за зернистую ткань. Приподнявшись с пассажирского кресла, Нега недовольно втянул в себя воздух и крикнул, оглушая робота без голосового модуля приказом набирать высоту. – Вверх! Ветер в небе был строптивым и с первым ярким порывом он бросил ощущение уходящей земли из-под ног прямо на голову оцепеневший от ужаса перед полетом кошки. Блейз что есть сил держалась за ткань крыла, скалясь от колючего ветра, пока аэроплан стремительно поднимался над землей, стремясь к облакам. Страх, поглотивший принцессу, родился паническими криками и трепетом существ уже далеко внизу. Когда датчики на приборной панели затрещали, сообщая о предельной для машины высоте, самолет был за пределами города, и лишь раскидистый лесной массив под слоем густой пены тумана напоминал о существовании земли. Дрожа и борясь со слезящимися глазами, Блейз попробовала переместить руки, чтобы проползти ближе к кабине пилота, но не смогла и лишь пискнула, едва не сорвавшись вниз. – К сожалению, мне привычнее проводить аудиенции так, ваше высочество, - прошипел мегафон. Нега дразняще покрутил в руках большой плоский камень. Разъяренная его поведением, Блейз ухватилась ещё крепче и отпустила одну руку, приготовившись выпустить в стекло испепеляющий огненный шар. – Благодарю Вас за компанию, принцесса! - услужливо промурлыкал ученый, после чего громкоговоритель разорвало его злобным криком. – Бочку на триста шестьдесят, Дельта! Потанцуем! Не успев среагировать, Блейз ощутила, как все вокруг резко провернулось, и внутренние органы будто бы сжались от скачков давления. Ладонь, которой она ухватилась за стропы, выскользнула из ткани перчатки при крутом повороте, и Блейз, потеряв сцепление, лишь выбросила руки наугад, чтобы зацепиться когтями за призрачную тень. В последний момент ее подбросило, и она стукнулась спиной о борт верхнего крыла, после чего стала съезжать в пропасть. Когда самолет завершил убийственный трюк, она обнаружила себя висящей на куске отрезанной ее же когтями ткани. Шероховатый треугольник оголил металлические кости машины и вызывающе затрещал, заставив кошку посмотреть вниз и оцепенеть от встречного взгляда пропасти. Между ней и верхушками деревьев простиралась бесконечность холодной ночной пустоты. Зловещий хохот отрезвил ее на мгновение, и Блейз стала карабкаться вверх, скалясь от холода и боли в непослушных руках. Звонкая трель лопастей разбилась об оглушительный хлопок неподалеку. Его сверхзвуковая волна обрушилась на окружающее пространство словно торнадо из ветра и яркого золотого свечения, что озарило кромешный мрак ночи. – Что за?.. - выдавил из себя Эггман Нега, подскакивая на месте от толчка, с которым не справились пропеллеры аэроплана. Ткань, за которую из последних сил держалась принцесса, надорвалась еще, и вот-вот оторвалась бы совсем. Облака на горизонте сложились орбитальным кольцом, и в его центре показался слепящий силуэт. – Да что б тебе пусто было! - по-поросячьи взвизгнул ученый, – Дельта, выше! Золотая стрела, вышедшая из центра взрыва, двигалась быстро и становилась ближе с каждой секундой. Самолет резво стал набирать опасную для себя высоту, и потоки воздуха из пропеллеров злыми намерениями уцепились за тело Блейз, утягивая ее в пропасть. Лесную долину оглушил истошный крик в мгновение свободного падения. Перед ее глазами мелькнула золотая стрела, ослепляя белоснежными молниями. Кошка зажмурилась. Пространство дернулось, словно толчок, и принцесса ощутила, как ее подхватили руки. – Давно не виделись! - очень знакомый голос обрушился со всех сторон. Сквозь одышку в нем читалась странная радость. Блейз инстинктивно вцепилась в образовавшуюся из ниоткуда фигуру, после чего приоткрыла глаза, чтобы встретить слегка туманный взгляд, казавшийся инородным светом из красных радужек. – Ты не поверишь, - полушепот на выдохе рассеял оцепенение на мгновение. – Соник! Золотые пульсации, что распространял ёж, проходили через всю нее, и дрожь страха в теле переросла в нечто большее, совершенно инородное. Блейз крепче вцепилась в старого товарища, пытаясь осознать происходящее. Он парил в паре километров над лесом, удерживая ее хрупкую фигуру. Ёж широко улыбнулся и ободряюще подмигнул. – Все хорошо, я тебя поймал. Его бархатный голос обволакивал, и Блейз не смогла сдержать запоздавших слез от смертельного испуга. – Тише-тише-тише. Все хорошо, я здесь, я держу тебя. Пространство вокруг сияло цветом его золотистых игл и теплой улыбки. Соник довольно прищурился, прижал кошку к себе и метнулся стрелой в сторону города. Скоростной рывок выдернул из Блейз еще один истошный крик, и она вцепилась когтями прямо в спину ежа. Тот, не обращая внимания, старался контролировать остатки своей супер-формы и думал лишь о том, как бы побыстрее приземлиться. Всего несколько секунд сверхзвукового полета, шипение, резкое торможение и оглушительный хлопок.

***

Блейз простонала, оказавшись вдавленной в мягкую, но все еще болезненно твердую для приземлений землю и медленно открыла глаза. Ее затуманенный взгляд не фокусировался, скача то наверх к небу, то обратно к игольчатому силуэту напротив. Первым, что она смогла разглядеть, были семь крохотных точек, что разлетелись стразами звезд словно широкий фейерверк. Они вспыхнули и исчезли так же быстро, как удалились. Вторым был взгляд старого товарища, что немного угрожающе навис над ней. Скачущий ритм сердца смешался с теплым дыханием. Их морды оказались очень близко друг к другу. – Изящно, да? - победно-томный и немного самодовольный Соник вернул ее в чувства. Он дрожал, и неровный тремор расходился по всему его телу. И был он настолько близко к принцессе, что она невольно ощутила, как колышется шерсть на его часто вздымающейся груди. – Изящно, - пролепетала она, выискивая подвох в происходящем. Пальцы рук оцепенели, и вся она была оцепеневшей, но старалась собраться и не показывать своего шока. И ей казалось, что почти навалившаяся на нее фигура была такой же ненастоящей, как призрачные прикосновения свободного падения. Стеклянными глазами она рассматривала черты обладателя изумрудных радужек. – Ты в порядке? - взволнованно поинтересовался ёж, после чего наклонился к ней чуть ближе, пытаясь высмотреть в темноте ответ на ее лице. Кошка боролась с ураганом мыслей, верх над которыми взяла несвойственная ей ребячья радость. Она обхватила руками игольчатую спину и изо всех оставшихся сил обняла старого друга. – Я так рада тебя видеть, Соник! - ее восклицание вышло хриплым шепотом, а немного смущенный ёж колебался с мгновение, после чего завалился на бок, отвечая на объятия. – И я рад, Блейз, - он расплылся в глуповатой улыбке, после чего, освободив руку, поднес в пространство между ними сверкающий камень, что все это время сжимал в ладони. Блейз от неожиданности подскочила, чуть не подвернув ступню из-за каблуков. – Сол Изумруд! - протараторила она, покрываясь мурашками смущения от осознания, что позволила быть себе слишком эмоциональной. – Он самый, - Соник выдохнул через рот весь воздух из легких и перевернулся на спину, раскидывая руки, – Наш дед опять приколы выкидывает. Ну, в прочем, как обычно это бывает. Все, что говорил товарищ дальше летело мимо больших ушей кошки: она заторможено стояла и разглядывала попеременно то плоский сверкающий камень, то саму фигуру синего ежа. Она видела, как шевелятся его губы, но не слышала ничего. Как давно она не видела его? Кажется, с момента их последней встречи прошли годы, и сейчас Блейз не совсем узнавала быстроногого затейника. Изумрудные глаза выглядели иначе, и сам он сложился в менее юркую, казалось бы, фигуру, потому что выдающиеся мышцы и рельеф, едва скрываемые короткой шерстью, были далеко не подростковыми. Да и сама она не была уже далеко юной. От этих мыслей ее отвлек голос. Все еще призрачно-знакомый, но приобретший грубые черты. – Блейз, ты здесь? Соник все также лежал на влажной траве у проделанной ими рытвины и ожидал ответной реакции. Блейз слегка раскраснелась, завела руки за спину и смущенно сказала, что все прослушала. Соник рассмеялся. – Хорошо, с какого момента? - поинтересовался он, после чего сел в коротком рывке и поднялся на ноги. – Кажется... Кажется, с самого начала. В воздухе повисла пауза. – Ты точно в порядке? - спросил ёж, делая акцент на втором слове. Оказавшись выше нее, он заглянул ей в глаза, наклоняя голову. – Как ты вообще здесь оказался? Яркий смех Соника разлетелся по округе, и он, наигранно вздохнув, повторил свой рассказ, благодаря которому стало окончательно понятно все происходящее. Так вышло, что в родном мире ежа произошло исполнение очередного гениального плана одного не менее гениального ученого, но, по обыкновению, этот ученый не учел определенных деталей, способных помешать реализации монструозных задумок. Попытки остановить строптивый гений увенчались успехом, а сам строптивый гений, будучи любителем помпезных речей, выдал свой запасной план. – Спасибо Теилзу, что занимался хранением Изумрудов. У нас были на них совершенно иные планы, но Эггман, впрочем как и всегда, самостоятельно разрушил наши намерения своими. А потом был весь этот экшен, роботы и всякое такое, а когда дед решил воспользоваться своим «тузом в рукаве» в виде реликвии твоего мира, я, не думая, все эти попытки и отрезал. – Вот оно как, - пробормотала Блейз, разглядывая Сол Изумруд. – И решил доставить его обратно сразу, но очень волновался, что мне не хватит времени. Но, как видишь, - ёж довольно зажмурился и почесал нос тыльной стороной указательного пальца, – довольно изящно и не менее быстро оказался здесь. Принцесса задумчиво разглядывала синего ежа. – Вообще, я не верю в совпадения, но сегодня сами звезды говорят о том, что происходит нечто значимое, - строгий, но бархатный голос Блейз звучал тихо, словно никто кроме них не должен был услышать, – потому что не может быть так, что сила Сол Изумрудов позволила случиться событиям зеркальным для двух наших миров. Я потерпела неудачу в борьбе с Нега, и он ушел без наказания. Но тут появляешься ты с реликвией моего народа, спасая мою жизнь. Речь кошки всегда была похожа на расшитый драгоценными камнями спальный балдахин. Паузы и интонации, которыми пестрила ее речь, могли с непривычки насторожить, потому что присущая ее характеру театральность проявлялась не всегда в уместное для этого время. – Какой позор для меня, - продолжала она, сдерживая ком в горле, – Я не могу защитить свое королевство. Я упустила врага с другим камнем, украденным в момент моего отрешения. Соник слушал ее, сложив руки на груди. Ему казалось, что Блейз вот-вот заплачет. – Слушай, я знаю, что проигрывать не всегда легко, но я здесь, и мы что-нибудь придумаем. В конце концов, один камень сегодня точно вернулся домой. Второй тоже вернем. Кошка с сиреневой шерстью покачнулась, теряя равновесие. Каблуки ее остроконечных ботильонов все это время постепенно утопали в мягкой земле. Ёж молниеносно подскочил, подхватывая ее. – Но, очевидно, не прямо сейчас, - закончил мысль Соник, удерживая леди одной рукой на манер танцевальной поддержки. Блейз была истощена и почти обмякла, что не помешало ей раскраснеться от смущения. – Как же ты вернешься, если изумруды твоего мира исчезли? – Ну, не совсем исчезли... Соник остановился на полуслове, открыв рот, после чего оскал его улыбки и поднятые брови заговорили сами собой. – Просто вернулись туда, откуда я их взял. Спасибо моему талантливому другу. Всегда, - неуверенно протянул он, снова почесывая нос, – есть план «Б», да? – Несомненно? - также неуверенно ответила Блейз. Ёж подмигнул ей, после чего попытался просунуть руку под ее ноги, чтобы поднять: – Думаю, что сейчас самое время немного отдохнуть, что скажешь? Кошка дернулась, избегая ногами непрошенного жеста, и резко посерьезнела. Ёж отпустил ее и сделал шаг назад. Кошка отряхнула подол своей накидки и засунула плоский камень во внутренний карман. – Я в состоянии дойти самостоятельно, благодарю. Если тебя преследует желание добраться быстро, ты можешь дать себе волю, у тебя есть абсолютная фора. Соник также посерьезнел и смерил подругу недоверием. – Знаешь, может все же? – У тебя есть фора. Я все же пойду сама. Отчеканив последнее слово, Блейз развернулась к новоприбывшему товарищу спиной и стала понемногу удаляться. Соник закатил глаза и, не думая, стал бежать рядом трусцой. – Да я с тобой пойду, окей? – Мне нужно многое обдумать, - констатировала обладательница янтарных глаз, не обращая внимания на собеседника, – я очень благодарна тебе за спасение, но... – Что с тобой? - уже действительно обеспокоенный ёж топтался почти на месте, стараясь быть наравне и не сорваться на спринт. – Мои слуги помнят тебя и твоих друзей, поэтому ты можешь без стеснения отправляться в одиночку. Соник вскинул брови, развернулся лицом к кошке и выпрыгнул перед ней, не переставая топтаться в медленном беге, но уже спиной вперед. – Какой ужас, - его наигранный испуг привлек внимание Блейз, – да, меня тяжело забыть. – Ты, кажется, почти не изменился, - ответила принцесса, слегка опешив. – А ты, кажется, стала еще более угрюмой, - Соник расплылся в хитрой ухмылке, после чего перестал сдерживать свои ноги. Обогнул Блейз со спины, подхватил ее грациозное возмущение и устремился в сторону города и королевского замка, попутно отсмеиваясь от гневных и полных абсолютного смущения ругательств подруги.