***
Когда они вернулись, я сидел в кресле, пытаясь переварить все, что произошло. Я сразу понял, что Белла вернулась не одна. Эдвард, конечно, был рядом, как всегда. Я вздохнул, ожидая, что разговор с дочерью неизбежен. Белла подошла к двери, и я услышал её голос. – В дом не заходи, – сказала она Эдварду. – Только хуже будет. Я подслушал, как он отвечает, а её слова заставили меня почувствовать, что она что-то скрывает, но мне было важно не спешить. Мои мысли все равно были где-то далеко, пытаясь разобраться с её отношениями с этим мальчиком. Если бы не Эдвард, всё было бы проще, но, кажется, он везде и всегда рядом с ней. Слишком много времени они проводят вместе. Её поведение за эти дни ставило меня в тупик, и я не мог больше это игнорировать. И вот, наконец, она вошла. Мне нужно было с ней поговорить. – Белла, зайди-ка на минутку! – сказал я, чтобы она не ушла. Взглянув на неё, я почувствовал, что пришло время поговорить. Мне не хотелось, но я был обязан. – Ну как, хорошо провели вечер? – спросил я, будто мне это было так важно. Она рассказала, как они с Эдвардом и остальными Калленами играли в шахматы. Признаться, это меня почти не интересовало. Я ждал, когда она заметит, что я не в настроении. – Посидели с Элис и Джаспером. Эдвард победил Элис, а потом с Джаспером я проиграла. В общем, всё по старому, – она словно пыталась успокоить меня, но я был настойчив. Я встал с кресла, начал ходить по комнате. Нужно было поговорить, и как бы мне не было стыдно, нужно было донести что-то важное. – Белла, мне надо с тобой поговорить, – сказал я, чувствуя, как эти слова звучат не так, как хотелось бы. Она молчала, и я продолжал. Говорить было сложно. Слишком сложно. – В общем, тут такое дело, – продолжил я, не зная, как выбрать правильные слова. – Похоже, у вас с Эдвардом серьезные отношения, и ты должна понять, что в некоторых вещах нужно быть осторожной. Я знаю, что ты взрослая, но, Белла, ты ещё так молода, и есть много вещей, которые важно знать, когда у тебя близкие отношения… Я сделал паузу, надеясь, что она поймет. – Папа, да ради бога! – неожиданно воскликнула она. – Ты не собираешься мне рассказывать о сексе? Я нахмурился и посмотрел в пол, избегая ее взгляда. – Я твой отец. Я должен говорить с тобой об этом. И не думай, что мне не неловко. – Да неужели! И, кстати, ты опоздал. Мама мне все объяснила десять лет назад, так что можешь успокоиться. Я вздохнул. – Просто скажи мне, что вы ведете себя разумно, – сказал я, надеясь, что она поймет. – Па, не переживай, все не так, как ты думаешь, – ответила она, пытаясь меня успокоить. Но я продолжал: – Белла, я тебя не осуждаю, просто подумай. В любом случае, ты ведь не хочешь мне ничего рассказывать, но всё равно, будь осторожна. Она засмеялась, но в её смехе не было радости. Только облегчение. – Времена изменились, а вот Эдвард остался старомодным. Тебе не о чем переживать, – ответила она. Я вздохнул, глядя на неё. – Знаем мы таких старомодных, – пробормотал я. И тут она воскликнула: – Папа, мне очень не нравится, что ты заставляешь меня это говорить вслух. Но я все ещё девственница и пока собираюсь ею оставаться. В этот момент я почувствовал, как мне стало легче. Странно, но я понял, что не нужно было переживать. Может, я и был старомодным, но это была моя дочь, и я должен был её защитить. – Ну а теперь мне можно наконец пойти спать? – спросила она, явно устав от нашего разговора. – Есть еще кое-что, о чем я хотел бы поговорить. – Что еще? – спросила она. Я хотел узнать, как у неё дела, что происходит в её жизни. Все-таки она взрослая, а я – отец. Нельзя было просто всё оставлять. Поэтому я поинтересовался: – Просто хотел поинтересоваться, как у тебя с тем самым равновесием. Она, кажется, не поняла сразу, о чём я, но потом всё-таки ответила: – А, ну ладно… Сегодня я договорилась с Анжелой, что помогу ей писать извещения об окончании школы. Только мы вдвоём. Я кивнул. Хорошо, что она по-прежнему общается с друзьями. Важно, чтобы у неё была поддержка. Затем я продолжил: – Прекрасно. А как насчёт Джейка? Она вздохнула, и мне стало ясно, что это непростой вопрос для неё. – Па, этот вопрос я пока не решила, – сказала она с усталостью в голосе. Я снова вдохнул и посмотрел на неё серьёзно. – Постарайся решить, Белла. Уверен, что ты всё сделаешь правильно. Ты славная девочка. -Да-да, конечно. Её ответ был не особо искренним, но я понял, что в её ответах скрыто больше, чем она готова была показать. Но мне это было понятно. Она усвоила мои слова и даже взяла их на вооружение, повторив фразу тем же тоном, который Джейк использовал с этим своим отцом. Я только усмехнулся. Затем я снова настроил телевизор, прибавил громкость и развалился на диване, в очередной раз оценив, как я, наверное, и должен был бы расслабиться. Спортивный канал – это было как раз то, что мне нужно. Все, что я мог сейчас делать, это надеяться, что она сама разберется с этим Джейком. И всё равно, мне не нравилось, как она что-то скрывает. – Спокойной ночи, Белла, – сказал я, когда она направилась к лестнице. – Спокойной ночи! – ответила она, и я заметил, как быстро она пошла наверх. Я снова опустился на диван, прислушиваясь к шуму телевизора, и через пару минут понял, что Эдвард давно ушел. Очень надеюсь, что он не вернется, когда я усну.***
Сегодня Белла возвращается из Джексонвилля. Она и, естественно, этот Эдвард Каллен. Я сидел на диване и дожидался приезда моей Беллы. Наконец я услышал как машина остановилась у дома. Я только вздохнул, хотя и старался не показывать, как сильно переживаю. Она ведь всегда приезжает поздно, и с каждым разом мне все труднее справляться с этим чувством беспокойства. Как только они вышли из машины, я увидел, как Эдвард открыл дверцу и помог Белле выйти. Я постарался выглядеть спокойным, когда открыл дверь. – Добро пожаловать домой, малышка! – сказал я, стараясь улыбнуться. – Как там в Джексонвилле? Она выглядела немного усталой, но, как всегда, с каким-то спокойным выражением лица ответила: – Влажно. И мошкары полно. Я едва заметил, как Эдвард на меня взглянул, и, честно говоря, мне не понравилось, что его выражение было таким… напряженным. Он ведь никогда не мог просто быть спокойным, когда я рядом с Беллой. Я перевел взгляд на него и решил спросить: – А ты как провел время? Он не изменился в лице и спокойно ответил: – Хорошо. Рене очень гостеприимна. Я кивнул. Видимо, разговор обошелся без особых проблем. Но всё равно меня беспокоило, что они все время проводят вместе. Особенно когда я заметил, как Белла, не ожидая, подошла ко мне и обняла. Она, наверное, подумала, что я об этом не подумаю, но меня это всё-таки удивило. – С ума сойти! – прошептала она мне в ухо, когда я её обнял. Я почувствовал огромное облегчение с ее приездом. Наконец-то она дома. Я очень по ней соскучился. Хотя и знал, что с каждым днём будет всё сложнее её отпускать. – Белла, я очень по тебе соскучился. Без тебя в доме с голоду умереть можно, – сказал я, отпуская её. Она улыбнулась. – Сейчас я это исправлю! – пообещала она, когда я выпустил её из объятий. Я хотел расслабиться, но всё равно чувствовал, что что-то не так. – Может, сначала Джейку позвонишь? Он каждые пять минут названивает с шести утра. Я пообещал, что ты свяжешься с ним, как только приедешь – еще до того, как распакуешь чемодан, – сказал я, пытаясь развеять напряжение. Белла замерла. Я заметил, как она тут же ощутила эту ледяную тишину в воздухе. Эдвард как-то сразу встал неподвижно, а я понял, что разговор с Джейком её тревожит. – Джейк хочет поговорить со мной? – спросила она. Я лишь кивнул, не желая вдаваться в подробности. В конце концов, мне не совсем нравился тот факт, что Джейк так настойчиво звонил. – Я бы сказал, рвется изо всех сил. Он так и не объяснил мне, в чем дело. Твердит, что очень важно, – ответил я. Я смотрел на Беллу, ожидая, что она решит, как дальше поступать. Это её дело, но я всё же беспокоился. Внезапно зазвонил телефон. Я вздохнул, с трудом удержавшись от того, чтобы не схватиться за голову. Конечно, Джейк. Не зря он целый день терзал меня звонками. – Готов поставить всю следующую получку, что это Джейк, – пробормотал я, с улыбкой подходя к дивану и усаживаясь на край. Белла поспешила на кухню, и я невольно ощутил, как напряжение в воздухе возросло. Эдвард, конечно, пошел за ней, хотя я и не совсем понял, что его так тревожит. Я вздохнул и вернулся к своему телевизору, надеясь, что разговор с Джейком не затянется. Из кухни донесся голос Беллы: – Алло? – Ты вернулась, – сказал Джейк, и я сразу понял, что ему не хватало её. Даже через телефон его голос звучал немного хрипло, с оттенком того, чего я сам так часто избегал – чувства, которое называлось тоской по дому. Я слышал, как Белла отреагировала на его голос. Это как-то сразу меняет атмосферу, как старые, хорошо знакомые воспоминания. Я даже сам стал немного настороженным. Я сделал вид, что не слушаю, но всё равно слышал, как она сглотнула и ответила. – Вернулась. Не успела Белла сказать ничего больше, как я сразу заметил её раздражение. – Почему мне не позвонила? – Потому что я вошла в дом ровно четыре секунды назад, и твой звонок как раз прервал сообщение Чарли о том, что ты хочешь со мной поговорить. Белла всегда такая прямолинейная, но что-то в её голосе не было обычной непринужденности. Я услышал, как она на секунду замолчала, будто задумываясь, что сказать дальше. В этот момент я уже успел догадаться, что что-то тут не так. Вопросы Джейка казались странными. – Ты завтра в школу идешь? – услышал я. Вопрос в стиле Джейка — вдруг что-то простое, но с каким-то подтекстом. Белла, конечно, не поняла его намека, но я сразу почувствовал, что здесь скрыто больше, чем просто любопытство. Я едва заметил, как они продолжали говорить, но разговор уже стал малозначительным. Джейк, как всегда, наполовину откровенен, наполовину — закрыт. – В общем-то, ни о чем таком. Я… Мне захотелось услышать твой голос, – сказал он, и я понял: это был просто способ связаться с ней, почувствовать, что она рядом. Но зачем так быстро вешать трубку? Белла уже вряд ли смогла понять, что именно в этом звонке её беспокоило. Мне это казалось довольно очевидным. – Разговор, однако, получился короткий, – сказала она, после того как Джейк повесил трубку. Я был готов поддержать её, но нужно было дождаться, чтобы она сама разобралась. – Все в порядке? – тихо спросил я. Белла повернулась ко мне, и я увидел, как она пытается осмыслить произошедшее. – Не знаю. Интересно, зачем он звонил? Её глаза были полны вопросов, но я знал, что она сама найдет ответы. Я лишь пожал плечами. – Тебе виднее, – сказал я с лёгкой улыбкой, хотя всё понимал. Джейк был весьма предсказуем. В этот момент Белла снова вернулась к своим делам – готовить ужин для меня. Я, тем временем, не мог оторвать взгляда от её лица, как и всегда. Но это было не что-то, что меня волновало на самом деле. Я понимал, что она сильная, и всё в её жизни рано или поздно наладится. Слишком много мыслей на этот вечер, и даже я не был уверен, что готов к тому, что принесет следующий день.***
Как бы я не недолюбливал Эдварда, к Элис я чувствовал симпатию. Когда Белла уехала с ней, я не стал сильно переживать. Я услышал, как хлопнула дверца машины, и выглянул в окно. Элис привезла Беллу домой и помахав мне, поехала домой. – Хорошо провели время? – спросил я у Беллы, когда она вошла в дом. – Замечательно! Получился такой… девичник. Она принесла свои вещи и бросила их на пол возле лестницы, а потом пошла на кухню. – Тебе звонили! – крикнул я ей вслед. Я знал, что Белла, скорее всего, не будет отвечать, но все же надеялся, что она подумает об этом. Джейк всегда был как брат для нее, и мне не хотелось, чтобы между ними оставалась эта натянутая тишина. – Разве ты не собираешься позвонить Джейку? – спросил я. Она стояла на кухне, что-то искала, но не ответила. Через какое-то время она пошла наверх, и я крикнул ей: – Потом поговорим! Она была так замкнута, не хотелось влезать в её личные дела, но в то же время я знал, что она переживает. Это была нелегкая ситуация для неё. Через какое-то время она вернулась в свою комнату. Я сидел в гостиной и смотрел телевизор, когда услышал её голос: – Па, ты случайно не начинал стирку? – Вообще-то, нет, – ответил я. – Начать? – Нет, я сама. Ты ничего не искал в моей комнате? – Нет, а что такое? – Да не могу найти… рубашку. – Я туда не заходил, – сказал я, немного удивившись. Белла выглядела как-то обеспокоенно, и мне стало интересно, что же она так ищет. – Нашла что искала? – крикнул я, когда она вернулась в свою комнату. – Пока нет, – ответила она, и я услышал, как она копается в шкафу. Сколько раз я говорил ей, чтобы она не устраивала там такой бардак? Ну да, ей виднее. Я устроился на диване с чашкой попкорна и включил телевизор. Все равно тут ничего интересного не происходит, а она, наверное, вот-вот найдет то, что ищет. Вдруг я услышал, как она пролетела мимо меня, чуть не сбив с ног. Похоже, кто-то пришел. – Кто-то пришел, – сказал я ей, когда она пронеслась мимо меня, направляясь к двери. – Я сама открою! – ответила она, улыбаясь, и распахнула дверь. Это был Эдвард. Он выглядел... как-то не так. Каллен был напряжен, его глаза были широко раскрыты, а губы сжаты. Я слегка приподнялся с дивана, недоуменно глядя на них. – Эдвард… ты чего? – спросила Белла, ошеломленно уставившись на него. Эдвард молча прижал палец к ее губам, и, не говоря ни слова, исчез так быстро, что я не успел ничего понять. Что за чертовщина? Я даже не успел как следует отреагировать, как она вернулась, и он снова подошел к ней, затем обнял ее за талию и быстро потащил на кухню, прижимая к себе, как будто что-то скрывал. Я продолжал наблюдать за ними, но они будто меня и не заметили. Только когда они добрались до дальнего угла кухни, Эдвард тихо прошептал ей что-то на ухо. В этот момент я понял, что происходит что-то крайне серьезное. Внезапно Белла тихо ахнула и обернулась ко мне. – Чего это вы тут друг на друга шипите? – спросил я, подозрительно глядя на них. Я встал с дивана, не зная, что сказать. Белла побледнела. Она явно не знала, как мне объяснить, что тут происходит. Сначала было совсем странно, но потом я понял, что она, видимо, ждала, когда я уйду, чтобы они могли поговорить. Я усмехнулся. Наконец я сказал: – Если вы тут отношения выясняете… ну, не буду вам мешать. Я подмигнул ей и, поставив чашку, вернулся к раковине. Но чувствовал, что ситуация была не такой простой, как она пыталась показать. Белла стояла на месте, не зная, что делать. Эдвард подошел к ней и, тихо шепча, сказал: – Пошли. Она выглядела напуганной, но, похоже, не могла отказать ему. Не успела Белла что-то сказать, как Эдвард вытащил ее за дверь, и я остался стоять там, в полном недоумении. Когда они вернулись, я заметил, что между ними витает какое-то странное напряжение. Белла выглядела немного нервной, а Эдвард как-то необычно молчал. Я, конечно, сразу понял, что что-то не так, но как всегда, решил не лезть. Видимо, не зря я смотрел на них с такой самодовольной ухмылкой. Пока Белла быстро собирала на стол, я отметил, что напряжение в комнате не спадало, и это мне не нравилось. Эдвард извинился и ненадолго исчез. Я дождался его возвращения, и только тогда, когда он снова появился, решил сказать: – Джейкоб снова звонил. Белла поставила передо мной тарелку, ничего не ответив. Я заметил, как она старательно сохраняет спокойствие. – В самом деле? – спросила она, явно пытаясь скрыть какое-то недовольство. Я нахмурился. – Белла, не будь такой мелочной, – сказал я. – Похоже, Джейкоб очень расстроен. Она как-то странно повела плечами и саркастически ответила: – Он тебе платит за услуги посредника или ты работаешь на добровольных началах? Я начал что-то ворчать, но слова как-то не складывались. Я не хотел продолжать этот разговор, ведь сам того не осознавая, я задел ее за живое. Если честно, меня немного мучила мысль, что она и Джейкоб не могут найти общий язык. Зачем, спрашивается, все эти разборки? Жизнь Беллы была как игра в кости — и кто знает, когда выпадет неудачный бросок. И вот как раз в такие моменты, когда она держит в себе все, мне хотелось помочь, но я не знал, как. Белла явно не хотела обсуждать Джейкоба при мне. С каждым днем секретов у Беллы становилось все больше и больше. Что еще она скрывает от меня?