Merry Christmas, Drew.

      Это рождество обещало стать особенным. Нил не праздновал Рождество за все годы своего детства и подросткового возраста - это было как-то неуместно, а Рождество в первый год обучения запомнилось ему, как одно из самых ужасных. Причём не только для него но и для Эндрю тоже: у них обоих сложные отношения с этим праздником, однако на втором курсе обучения Нила и на третьем курсе обучения Эндрю "Лисы" смогли убедить их впервые отпраздновать так, как надо. И это закончилось довольно хорошо. В особенности для Нила, который впервые пробовал делать какие-то обычные вещи для всех людей, которые он не делал за всю свою жизнь. Банальное празднование праздников стало чем-то необычным, таким интересным, новым и даже приятным, что могло его очень удивить. А Эндрю просто был рядом, наблюдая за Джостеном, который впервые начал нормально жить, хотя назвать Нила нормальным никогда не будет можно. За это, в конце концов, он Эндрю и понравился, и нравится до сих пор. Нил чудной и это притягивает, это приносит щекочучее чувство адреналина и интереса в груди, которого быть не должно, но этот рыжий так и продолжает бессовестно заставлять Эндрю чувствовать. О, Нил точно самая главная ошибка в жизни Эндрю, но чёрт, она слишком привлекательна и от неё уже невозможно отказаться. Эндрю сам попал в эту ловушку, которую ненавидит всем сердцем, но спокойно сидит в ней и не собирается как-то выбираться из неё. А Нил так и продолжает делать жизнь Миньярда интереснее (ну или более невыносимой и проблемной), но Миньярд не жалуется, ему похоже, всё нравится.       Первое Рождество с "Лисами" прошло хорошо: стенка в кампусе пополнилась ещё одним десятком фотографий, Ваймак получил пару десятков седых волос, а "лисы" радость от встречи после выпуска старшекурсников и уйму впечатлений после праздника. Лучше всего чувствовал тогда себя Нил: он смог отдохнуть от должности вице-капитана, позабыть о своей проблеме в виде новобранцев и просто побыть в кругу своей семьи, которая стала для него самой дорогой в жизни ценностью. Он был рядом со своими друзьями, с половиной из которых теперь редко виделся, но встречи с которыми приносили уйму хороших эмоций. Он был рядом с любимым человеком, который говорил, что между ними ничего нет, но через пару минут уже накрывал своими губами губы Нила, делил с ним сигареты (которые, кстати, теперь выбирал по запаху, ведь Нилу важнее запах дыма, чем само курение), на что Нил просто тянул губы в улыбке и одаривал блондина поцелуем в шею. Рождество было для него не только уютным, но и весёлым, где все смогли оторваться от души и под конец уснуть от усталости в гостиной, куда доползут. Это было похоже на ту ночь годовалой давности. Все спали рядом, в куче подушек и одеял: Аарон, лежавший возле Нила, несколько десятков раз толкал его боком и локтем, говоря, что Джостен нагло отбирает всё свободное место, хотя близнец просто вредничал; Ники пил воду из чайника, предназначенным для поливки цветов, ведь в темноте не смог отличить его с чашкой, да и не до этого было; Кевин спал в обнимку с клюшкой, а потом на него набросился Ники с объятиями, говоря как же он обожает Кевина, хоть тот и невыносимая заноза; Рене с Элисон дружно спали в обнимку; Дэн спала прямо на Мэтте, который оказался очень тёплым и мягким; Эндрю лежал рядом с Нилом, трепетно сжимая ладонь Джостена во сне под одеялом. Все они были пьяны, но это была первая ночь за этот год, когда всем было настолько хорошо.       Такое повторялось ещё несколько лет подряд. Должно было повторится и в этом году, но не вышло: в конце концов у некоторых уже появились довольно серьезные отношения и даже небольшие семьи, кто-то достаточно далеко жил, у кого-то были проблемы на работе и другие причины. Все окончательно выросли, все разъехались и у каждого появилась своя, немного иная жизнь, в которой иногда было место для старых воспоминаний и на встречи со старыми друзьями, но похоже не в этот раз.       Этот год стал для Нила ещё более необычным чем прошлый: он закончил университет, пятый курс прошёл в особенности тяжело, ведь Нил впервые остался один. Никого из старого состава "Лисов" рядом не оказалось, были только Ваймак, Эбби, Би и Робин. Возможно, именно Робин стала последней опорой Нила, которая дала ему возможность продержаться этот год и не пасть духом. Нил и не думал, что ему станет так тяжело. Пришлось даже побороть свой страх мобильников и вместе с Робин они могли обзванивать старый состав команды. В особенности рад видеозвонкам был Ники, в конце концов он и помог Нилу разобраться в этих "чудо-технологиях" и купить нормальный телефон. Но больше всего Нила угнетало отсутствие Эндрю рядом. Без него было трудно. Нил не привык привязываться, но в случае с Эндрю он мог заметить, что ему стало душевно не по себе без него. И дело не в защите или в чём-то подобном... Эндрю просто стал чем-то дорогим для него, частью его души, неотъемлемой частью каждого дня, в конце концов Нилу жутко не хватало посиделок на крыше, совместного поедания мороженного, да простого даже нахождения Миньярда где-то рядом не хватало. Эндрю дарил поддержку. Нилу было тяжело с новобранцами, в особенности с Джеком. Эндрю не утешал его как ребенка, он был просто молча рядом, прижимал Нила лбом к своему плечу, положив руку тому на шею, просто дарил чувство спокойствия, чувство умиротворения и недолгого отдыха, ведь в объятиях Эндрю время останавливалось и не было больше ничего и никого кроме них двоих, тёплых прикосновений друг к другу и спокойного дыхания. Когда Нил остался без всего этого, он почувствовал себя… Угнетенно, тяжело, грустно? Он не мог дать определение этому чувству, но он понял, что это должно быть их последнее такое длительное расставание.       Сейчас всё хорошо. Прошло где-то полгода после выпуска, а может быть и больше. Нил не вёл счёт времени. У него новая жизнь в Колорадо, в небольшой съёмной квартире, но с ним рядом его любимый человек. Он играет в национальной сборной, причём с Эндрю в одной команде, они вместе ведут дела по дому, завели кота, вместе ходят в магазин за продуктами, вместе уезжают на выходные куда подальше, вместе проводят вечера и ночи. Эндрю немного, но менялся. Нил это замечал и его это радовало. Его радовало то, что Эндрю доверяет ему всё больше, что он хоть и не на словах, но признаёт, что Нил ему важен и вообще, им наконец-то было хорошо. Они наконец-то жили в спокойствии, они чувствовали любовь друг друга, они впервые наслаждались жизнью.

***

      Сегодняшний выезд в магазин был не запланированным. Эндрю просто валялся на диване, вычесывая кота, пока кое-кто с хитрыми помыслами не подошёл к нему, говоря, что уже через два дня Рождество. Эндрю что-то пробубнил, он был увлечён котом и фильмом, который шёл по телевизору. Тогда Нил впервые в жизни обратился к намёкам, хотя он и намёки - "вещи" несовместимые. Дошло всё до того, что они поехали в магазин за ёлочными игрушками. Эндрю никогда много не было нужно, его устраивала одна кровать, один стол и два стула, но вот Нил после переезда открыл в себе способности дизайнера. Ну или барахольщика, Эндрю по-другому не мог объяснить, зачем Джостен притащил к ним домой два почти новых дивана со двора, которые выставили соседи из-за переезда, а потом пошли уже стулья, журнальные столики, комоды и дошло до шкафа, который они еле дотащили до дома и он чудом не прихлопнул Эндрю. Миньярда раздражало это "захламление " пространства, а Нила наоборот заинтересовало это: обставлять дом под определенный интерьер. У него впервые появился свой дом, он раньше бы и подумать не смог, что получит такую возможность обставить всё так, как ему будет нравится и узнать, что же ему всё-таки нравится, в бегах он никогда не обращал внимания на уют и интерьер дома или квартиры, где жил. Если бы можно было содрать обои и покрасить стены, то он бы уже это давно сделал, но договор, по которому действует аренда, запрещал. Эндрю фыркал на каждую просьбу Нила помочь перетащить мебель, но потом, усаживаясь на мягкий диванчик, закутывался в плед и отпивая глоток какао всё же признавал в глубине души, что дом стал выглядеть очень даже уютно. Здесь было хорошо, сюда хотелось возвращаться. Пусть Нил продолжает в том же душе, к тому один в семье обязан быть барахольщиком, а второй кошатником.

***

      Эндрю стоял с тележкой между двух отделов магазина: между отделом "всё для дома" и "интерьер/текстиль". Нил копошился где-то в отделе с декорациями. Иногда появлялся, клал небольшие коробочки с гирляндами и игрушками, потом снова пропадал и снова появлялся. Эндрю интерес к выбору игрушек не проявлял, он ждал итоговой остановки в отделе со сладким, ведь Нил пообещал набить его рождественский носок для сладостей как можно сильнее. В принципе, из-за этого Миньярд и согласился ехать в магазин в пятницу, в час-пик. И всё равно, что платить они будут деньгами из общего бюджета, главное то, что он пообещал как можно больше сладостей. Может быть праздновать Рождество ему и понравилось из-за изобилия сладкого.       Правда за минут десять, пока Нил бегал по отделам Эндрю начал парится и потеть. Ему было скучно, поэтому Миньярд всё-таки повертел головой по рядам и проходам, чтобы заметить знакомую куртку или что-то, на что можно отвлечься. Куртки знакомой он так и не заметил, наверное Нил ушёл в отдел текстиля, чтобы подобрать обещанный рождественский носок (и Эндрю очень надеется на то, что Нил выберет носок побольше, да и потолще, иначе Джостен будет спать на полу и Эндрю отсудит у того кота,а так же подаст на алименты). Но, взгляд Эндрю заинтересовал необычный стенд: он подкатил тележку к нему и отошёл достаточно далеко от своей прошлой стоянки. Назывался стенд "Стань Сантой — сделай подарок для ребёнка из приюта". Это благотворительная акция, Эндрю знал о ней. Дети из приютов писали письма "Санте", но их получали волонтеры и другие люди, которые собирали им подарки, желая подарить детям хотя бы мелкую веру в чудо. Не каждый приют имел достаточно средств в бюджете на детские подарки, некоторые и вовсе были слишком бедны, но нельзя детям отказывать в празднике. Иногда такие письма размещали в больших супермаркетах, где каждый прохожий мог сделать какому-то ребёнку подарок, запаковать его и отдать волонтёрам, которые передадут сам подарок ребенку. Стенд оказался почти пустым, осталось писем пять. Когда-то в детстве Эндрю тоже участвовал в подобной акции.       Эндрю вытянул руку и взял со стенда одно из писем, наугад. Он начал читать его, а затем подтянулись ещё два. Третье письмо он дочитать не успел: за спиной послышалось знакомое дыхание и чувствовался внимательный вчитывающийся и любопытный взгляд в текст. Это был Нил, с тремя коробками ёлочных игрушек в руках, слегка запыханный, ведь не мог найти Эндрю, да и жарко уже стало в куртке, стоило раньше расстегнуть её.       Нила очень удивило, что Эндрю смогли заинтересовать детские письма. С чего бы Эндрю вообще начал их читать? Эндрю не особо любил детей, Нил это знал и был солидарен с ним в этом. Хотя возможно тут дело даже не в приязни, а просто в неумении с ними общаться и взаимодействовать, да и дети - это трудно, оба это понимали. — За год до первого усыновления я писал письмо в подобную организацию. — Коротко объяснил Эндрю, закрывая третье письмо. — Какая-то женщина подарила мне набор машинок, плюшевого кота и два сладких набора. В приюте была натяжка с деньгами, сладкого никогда не было, а игрушки надо было выбить у старших. Этот подарок стал для меня единственным хорошим воспоминанием за всё детство.       Нил слушал внимательно. Эндрю редко говорил о своём детстве по своему желанию и впервые говорил о чем-то хорошем, что было в его детстве, к тому же, он редко признаётся и в чём-либо сокровенном. Нилу в какой-то момент стало тяжко от мыслей, как же Эндрю и до первого усыновления было тяжело в приюте. Казалось, что в детстве Эндрю ничего хорошего не случалось и сегодня он впервые услышал что-то новое о детстве Эндрю. Что-то важное и приятное, что-то необычное, тёплое. — Хочешь тоже осчастливить кого-то перед Рождеством?       Нил положил все три коробки в тележку. Он чувствовал, что для Эндрю это важно. К тому же Нил и сам не получал в детстве подарки на Рождество и на все прочие праздники, почему бы не подарить такую возможность какому-то ребёнку, у которого тоже сейчас детство не сахар?       Эндрю не сразу расслышал вопрос Нила. Он замер с письмом в руках. Он вспомнил время, когда ему было шесть. Как он сидел в углу между кроватью и тумбочкой, неумело выводя буквы в письме. Просил ли Эндрю что-то? Нет, он ничего не просил. Он знал, что Санты не существует и всё это - выдумка. Но пустым письмо отдать нельзя, пришлось писать как по шаблону: мол, он хорошо вёл себя в этом году; спрашивал, как там поживает Санта и прочие жутко не интересные вещи. Он засыпал от скуки, в том углу было очень тепло и хорошо, а слабое освещение вгоняло в сон ещё больше. Он что-то рисовал, клеил в письмо, в какой-то момент даже увлёкся и нарисовал какого-то монстра, это было ещё то время, когда он был способен на какие-то детские шалости и занятия. Эндрю не рассчитывал на подарок, он так и не написал, что хочет на рождество, просто пропустил этот пункт. Но какого же было удивление, когда на рождество он получил коробку с подарком. Она была большой, красиво обвязаной ленточкой, к ленточке прикрепили открытку с пожеланием счастливого Рождества и было вписано имя отправителя. В коробке уже Эндрю нашёл два огромных носка со сладостями, набор из двенадцати машинок и плюшевую игрушку: рыжего кота с белым бантиком на шее. Эндрю не рассчитывал получить ничего, но получив неожиданный подарок очень обрадовался. Да, возможно он вырос для плюшевых игрушек, но он помнил, что года два этот кот был с ним. Эндрю спал с ним каждую ночь. Да, это глупо было, он сам так считал, но игрушка дарила чувство покоя. Именно она была единственным его успокоением после первого усыновления, после первого насилия над ним со стороны приёмного отца. Только в ней Эндрю мог найти утешение в самый переломный момент в жизни и какого же больно было, когда игрушка потерялась. Эндрю искал её больше недели, но так и не нашел. И не найдёт, ведь после этого вновь попал в приют. Машинки тоже потерялись, их украли дети в приюте ещё до первого усыновления. Только сладости оказались полностью съеденными Эндрю за три вечера и осталась на память открытка. Сейчас её тоже нет, её постигла участь быть утопленной. Это вышло случайно, но Эндрю не желал вспоминать тот случай. Он запомнил имя женщины, подаривший подарок и был ей благодарен - до сих пор благодарен Стефани. Она сделала его жизнь тогда чуть-чуть лучше. А жизнь в приюте трудная и тяжёлая. Эндрю знал это и помнил, из-за этого он захотел сделать детям подарок. Подарить им чуточку радости в их сложной и не самой лучшей жизни, как когда-то подарили ему.       Эндрю пришёл в себя от воспоминаний, когда Нил погладил его по плечу. Нил улыбался и выглядел каким-то странно счастливым. Эндрю слегка потянулся к нему, ткнулся головой в плечо и просто стоял так с Нилом несколько минут, дыша с тем в унисон и наслаждаясь теплом и пониманием. Вдыхал запах одеколона и затертого свитера, всё же у них до сих пор война за старую одежду. Эндрю покупает ему новую, но от старой невозможно избавиться, Нил два часа жаловался, что его любимую когда-то футболку пустили на тряпку и стоял за свои вещи горой. Легче самого Нила выбросить в этой одежде, чем одежду отдельно. Но сейчас это неважно. Сейчас они в притяжении друг друга и не замечают вокруг больше никого.       Спустя несколько минут Эндрю оторвался от плеча Нила. Передал ему открытки на ознакомление, а сам покатил тележку в отдел канцелярии. Первое письмо от девочки восьми лет, которой очень нравилось рисовать. Она попросила набор для рисования и шапку с ушками котика (какая-то новая мода у детей). Они вместе с Нилом рассматривали наборы, Нил иногда советовался и выбрали они набор сразу со всем необходимым. Внутри были краски, карандаши, фломастеры, пастель и восковые карандаши, блокнот и специальная подставка для блокнота. Шапку пришлось искать подольше, но Нил так быстро пробежался по отделам, что минут через пять уже принёс набор: шапка с пушистыми ушками и с перчатками в виде кошачьих лапок. Эндрю одобрил и набор положили в корзину.       Следующий подарок предназначался для мальчика шести лет: тот просил конструктор. В принципе, ожидаемо для этого возраста, Эндрю и сам в детстве интересовался этим, да и как оказалось конструктор универсален для детей любого возраста и пола. Они выбрали базовый конструктор, из частей которого можно собрать начиная от дома до машины. Они не знали предпочтений мальчика, да и этот конструктор можно будет использовать много раз и много что построить, внутри инструкция на шестьдесят листов с разными вариантами, так что мальцу будет, чем заняться.       Самый последний подарок тоже был предназначен для девочки: пятилетняя Эмма просила какие-то куклы в шариках (куклы "Lol", которые только становились популярными). Эндрю был в замешательстве от такого запроса, он впервые слышал о подобном. Только Нил сказал, что тот совсем уже старый и, покатив тележку, привел Эндрю к нужному стеллажу. Всё оказалось намного проще, чем Эндрю думал. Это были просто яркие шарики, где должна быть кукла со всем необходимым для неё. Шарики выглядели красиво: они блестели и куклы тоже должны быть блестящими, это какая-то новая коллекция в честь праздников. Эндрю в какой-то момент тоже пожелал стать маленьким и жить в отделе игрушек. Нил и сам потерялся в этом отделе. Они вместе не были в этих отделах в детстве. Им не покупали игрушек, они слишком быстро "выросли". Но сейчас, выбирая подарки детям, они чувствовали даже какую-то радость от покупки всего этого, ведь это точно понравится детям. Нил был бы тоже очень рад, если бы ему в детстве подарили что-нибудь яркое и интересное, ведь он будто и не был никогда ребёнком. Он после младенческого возраста стал сразу взрослым, никогда не чувствовал себя беззаботным ребёнком и от этого было обидно и даже больно, потому что самые беззаботные года жизни он провёл в отцовском доме в Балтиморе и в бегах. Было больно так же и за Эндрю: он тоже многое пережил и Нил не понимал, за что это всё происходило с ними. Однако, сейчас они вместе и у них всё хорошо, не стоит думать о прошлом.       Они выбрали два шарика для девочки, а конечной остановкой стал отдел сладостей. Нил, как и обещал, выбрал всё из того, что любит Эндрю, но и детей без внимания не оставили. Они выбрали три одинаковых набора с конфетами, которые любили и сами.       На кассе уже за всё рассчитывались. Они хорошо потратились на подарки, но они и неплохо зарабатывали, получали некоторые надбавки с премиями, так что эти сегодняшние траты не сильно повлияли на их бюджет.       Возле кассы стоял столик для упаковки подарков. Тут как раз и стояли волонтеры, которые принимали подарки для детей и проверяли сколько осталось писем на стенде, чтобы в последний день уже собрать подарки для тех детей, чьё письмо никто не взял.       Глаза разбегались от количества красивой упаковочной бумаги, разных коробок и лент. Нил даже нашел специальные бантики и наклейки, а так же открытки для пожеланий. Он упаковал два подарка для девочек и так увлёкся, что был похож на занятого игрой кота. Эндрю иногда поглядывал на то, как Нил упаковывал подарки и признавал, что Джостен делал это очень красиво. Может Нил и не очень любит, и не очень хорошо ладит с детьми, но он точно умеет делать что-то хорошее для них.       Эндрю обматывал коробку конструктора упаковочной бумагой. Он плохо умеет упаковывать подарки, даже Нилу он дарил их просто так, без красивой обёртки, но подбирать подходящую ленточку и бантик к упаковке оказалось интересным занятием. Писать пожелание оказалось сложнее: Эндрю не понимал, что именно можно сюда написать. Нил справлялся с этим намного лучше. Миньярд всё-таки взял в себя в руки и написал пожелания о хорошем Рождестве, от кого подарок и для кого, в конце оставил подпись. Может если станет популярным в Экси, то мальчишка сможет похвастаться личным автографом в будущем.       Они закончили одновременно. Отдали подарки волонтёрам, получили слова благодарности за то, что сделали троих детей со сложной судьбой: подарили им некую веру в чудо и порадовали их в этот сложный момент жизни.

***

      Уже дома они вместе украшали ёлку. Эндрю делал это просто из интереса. Он сидел на тёплом ковре с котом на ногах и вешал красные шарики, пока Нил обматывал ёлку дождиком. Кот игрался с шариком и смотрел на ёлку хищно: ну, а чьи котики никогда не наносили ёлкам ущерб и не воровали игрушки? Гостиную озаряла только гирлянда, висящая под потолочным плинтусом и на шторах. Мягкий жёлтый свет погружал в приятную сонную дрёму. Эндрю периодически закрывал глаза, проваливаясь в лёгкий полусон, потом снова приходил в себя и вешал шарики на ёлку, а кот, то и дело, лапой "случайно" скидывал их с веток на пол. Миньярд устал сегодня, но этот день стал довольно хорошим. Эндрю сегодня чувствовал какую-то лёгкость на душе. Ему хорошо, спокойно, тепло. Рядом Нил, нежно целующий его в висок и поглаживающий по волосам. Пушистый кот, мурчащий и тёплый.       Эндрю не заметил, как умостился под ёлку и приобняв кота начал засыпать. Услышал только, как кто-то сел рядом на пол, но это был Нил. Эндрю знал это и не стал открывать глаз, он доверяет Нилу и полностью спокоен в его присутствии.       Нил несколько раз погладил Эндрю по мягким волосам, заглянул спит ли тот и снова поднялся.       Через пару минут Джостен вернулся с двумя подушками и огромным зимним одеялом. Подсунул аккуратно Эндрю под голову подушку, положил вторую рядом. Лёг к Эндрю на ковёр, прижался грудью к его сильной спине, накрыл его большим и тяжёлым одеялом. Спокойное дыхание Нила вызывало чувство уюта, тепло от его тела приятно грело. Рука Нила обняла Миньярда под подмышкой, подмяв блондина под себя и таким образом прижимая его к себе поближе, а Эндрю прижался поближе в ответ.       И да, засыпать на полу не самая лучшая идея, но это уже некая традиция. Им тепло и хорошо вместе, они наслаждаются этим моментом и проваливаются в совместный сон. Тела обоих расслабились полностью. Сегодняшний день и ночь точно были прекрасны, но завтра будет ещё лучше. Они уверены в этом. Сейчас им больше ничего не надо, кроме крепких объятий, поцелуя вместо пожелания о спокойной ночи и просто тишина, которую может прерывать мурчание кота. Эндрю рад, что у него есть Нил, а Нил счастлив, что Эндрю появился в его жизни.