Как Джим спас Рождество

На улице становилось всё холоднее и холоднее, выпал первый снег. Снежинки, лёгкие и беспечные, как пёрышки, проплывали мимо окна. По всему городу устанавливали настоящие и искусственные ёлки, украшенные гирляндами и изящными игрушками. Иногда на улицах звучала музыка, и люди, даже незнакомцы, обменивались поздравлениями «С Рождеством» и «С праздниками». Это было не первое Рождество Джима и не последнее. Будучи собакой, он никогда до конца не понимал, в чём смысл всего этого: почему оно происходит в одно и то же время каждый год, почему его празднуют и почему одни люди в нём участвуют, а другие — нет, и тому подобное. Что Джим действительно понимал, так это то, что Рождество было очень важно для некоторых людей, в том числе и для его хозяина. И это делало Рождество важным для Джима. Каждый год он с любопытством наблюдал, как Джош ставит ёлку в углу, наполняя квартиру ароматом сосны и смолы. Под ёлкой были разложены коробки, обычно подаренные другими людьми из жизни Джоша, хотя некоторые из них приносил сам Джош. Эти подарки предназначались для Джима, который с нетерпением ждал утра, когда Джош разрешит ему их открыть. Джош каждый год дарил Джиму подарки: новую жевательную игрушку, новую лежанку, коробку лакомств, бандану с отпечатками лап и тому подобное. Было справедливо, что Джим тоже старался дарить Джошу подарки. Правда, он не уверен, чего хочет Джош, и не имел возможности спросить. Его первые попытки не увенчались успехом. Джош думал, что Джим хочет поиграть с палкой, которую тот притащил с прогулки; и он играл, когда Джош бросал её, но смысл был не в этом. Джошу не понравилась немного покусанная косточка, которую Джим однажды утром оставил ему в постели, и он не понял, зачем Джим принёс домой из парка сосновую шишку. Ну раз Джош не захотел её брать, Джим оставил её себе; это была забавная игрушка на пару дней. В этом году Джим был полон решимости подарить Джошу подарок, который тот действительно хотел и ценил. Каким бы он был псом, если хотя бы не попытался? Трудно было понять, чего именно хочет Джош, а ещё труднее было понять, как собака может достать такой подарок. Ему не нужны были палки, собачьи кости или сосновые шишки. Должно быть, ему нужны были человеческие вещи. Эта идея пришла ему в голову, когда они с Джошем возвращались домой с прогулки. Соседи как раз выходили из дома: пожилая супружеская пара со своей собакой, шнауцером, с которым Джим иногда пытался поиграть. Шнауцер тоже был уже пожилым и не обращал на него особого внимания. Нет, не шнауцер подал Джиму идею подарка для Джоша. Это сделали хозяева шнауцера. Их было двое, мужчина и женщина, и они мило разговаривали друг с другом, выходя из здания, держась за руки. Мужчина, должно быть, сказал что-то смешное, потому что женщина рассмеялась и добродушно пожурила своего спутника. Джим не в первый раз видел, как они общаются, но что-то в этом взаимодействии привлекло его внимание, особенно когда Джош завёл его обратно в квартиру и отстегнул поводок. Джим устроился в своей лежанке и наблюдал, как Джош снял ботинки и пальто, сел на диван и в относительной тишине смотрел телевизор. Тишина. Вот, что это было. У Джоша не было пары. Джим не знал, хочет ли он этого или нет, но он знал, что у Джоша не так много близких людей: только родители, брат и сёстры, и иногда его друг Марк. Все они были хорошими людьми, и Джим любил их, потому что они любили Джоша, но никто из них не оставался надолго. Джош всегда ложился спать один, просыпался один и уходил на работу один. В этом мире было много людей, которые, казалось, были довольны одиночеством, но внезапно Джош перестал казаться одним из них. Сейчас, сидя в одиночестве на диване, Джош выглядел одиноким. Итак, решено. Джим собирался подарить своему человеку человека, ещё одного Джоша, который составит Джошу компанию так, как это может сделать только другой человек. Конечно, это означало, что Джиму придётся делить Джоша с другим человеком — чего он раньше не делал. А это значило, что ему придётся тщательно выбирать. В округе было много людей, у которых, похоже, не было пары. Джим знал почти всех людей в доме — он был очень общительным и дружелюбным псом, но ни один из них, похоже, не подходил Джошу. Слишком молод. Слишком стар. Слишком занудный. Слишком активный. Слишком тихий. Слишком громкий. А потом в подъезде появился новый человек. Джим и Джош впервые увидели его у входа в здание; он сидел на ступеньках и что-то держал в руках. Казалось, он был полностью сосредоточен на этом предмете, ковыряя его, и предмет издавал странные позвякивающие звуки. Джим не обратил внимания на шум и пошёл дальше. К тому времени, как он вернулся с прогулки, звуки стали немного лучше. Незнакомец всё ещё сидел на улице, но выглядел уже не таким расстроенным и издавал более спокойные и приятные звуки своим предметом. Джош пытался увести его, но Джим натянул поводок, чтобы как следует обнюхать ботинок незнакомца. Незнакомец взглянул на него, и на его лице появилась кривая улыбка. — Извините, — торопливо сказал Джош, — он дружелюбный. И замолчал. В некоторых ситуациях Джош мог волноваться, Джим знал это и считал своей обязанностью успокаивать и защищать своего человека, когда возникали такие ситуации, но Джош не казался взволнованным. Посмотрев на него, Джим заметил, как покраснело его лицо, как широко раскрылись глаза, возможно, от удивления. — Можно, я его поглажу? — Да! Да, конечно, — заикаясь, пробормотал Джош. Джим быстро обнюхал руку незнакомца, прежде чем позволить себя погладить. От незнакомца пахло чем-то странным, хотя Джим не совсем понимал, что именно это за запах. Он почесал Джима за ухом, и Джим завилял хвостом, ударяя Джоша по ноге. — Как его зовут? — Джим. — А тебя как зовут? Джим не понимал, что случилось с его человеком, но его лицо стало ещё краснее, если такое вообще возможно. Он закашлялся в рукав.  — Джош. Незнакомец перестал гладить Джима, и его ловкие руки вернулись к предмету, который он держал в руках. Он заиграл на нём, издавая мягкий, лёгкий звук, который понравился Джиму гораздо больше, чем его попытка утром. Он всё ещё улыбался, теперь уже Джошу. — Приятно познакомиться, — выдавил из себя Джош, потянув Джима за поводок. На этот раз Джим позволил ему подняться по ступенькам к двери. — Тайлер. Джош остановился, Джим последовал его примеру.  — Что? — Это моё имя, — Тайлер задумчиво побренчал предметом. — Приятно познакомиться, Джош. Почти в тот же момент, как Джош и Джим вошли в здание, Джим ещё раз взглянул на своего человека. Он всё ещё слегка краснел, сунув руки в карманы и тяжело дыша. — Не смотри на меня так, — сказал Джош, словно зная, о чём думает Джим. Джим просто вильнул хвостом. Тайлер так же сидел на ступенях на следующий день, когда Джош и Джим ушли на прогулку, и также, когда они вернулись. На этот раз Джим не остановился поздороваться, но завилял хвостом, давая Тайлеру понять, что они в дружеских отношениях. Тайлер просто улыбнулся сначала Джиму, а потом Джошу, который всё ещё странно себя вёл рядом с ним. Джиму потребовался весь остаток дня, чтобы наконец понять почему. Тайлер не был ни слишком молодым, ни слишком старым, ни слишком занудным, ни слишком активным, ни тихим, ни шумным. Он хорошо относился к собакам. У него были красивые руки. Он издавал красивые звуки на своём инструменте. От него не пахло, как от других людей, значит, скорее всего, он жил один. Он был бы идеальной парой для Джоша! Поняв это, он на радостях буквально выпрыгнул из своей лежанки. Идеально. Если Тайлер продолжит сидеть на ступеньках, они с Джошем будут проходить мимо него дважды в день. Они с легкостью смогут узнать друг друга получше. Кроме того, Джим понимал, что ему нужно придумать какой-то план, чтобы свести их вместе. Люди непостоянны, они стесняются и чувствуют себя неловко, когда дело касается романтики. Джим знал это — он видел, как это происходит между парами в парке и по телевизору. Если он хочет свести Джоша и Тайлера до Рождества, ему придётся вмешаться. В следующие несколько дней Джим и Джош ходили на прогулку, и каждый день Тайлер сидел на ступеньках со своим инструментом. Иногда Джим останавливался, чтобы поздороваться, а иногда Тайлер здоровался первым, но в любом случае Джош нервничал и торопил Джима, чтобы тот скорее вошёл в здание, как будто боялся оказаться в неловком положении. Джим не мог винить его, но знал, что любой хороший роман требует небольшого риска. Если Джош был слишком застенчив, чтобы пойти на этот риск в одиночку, Джиму оставалось лишь немного помочь ему. Он знал, что Рождество приближается, по тому, как начали скапливаться подарки под ёлкой, по тому, как Джош пёк вкусные угощения на кухне, и по тому, как он ставил специальную музыку по радио. Времени оставалось совсем немного. Наконец, Джим придумал план. Он с нетерпением ждал, когда Джош вернётся домой с работы, возьмёт его поводок и выведет на ежедневную прогулку. Но Тайлера там не было. Джим опустил хвост. Где он мог быть? Он не сможет свести Джоша и Тайлера, если Тайлера здесь не будет! Он всегда был здесь, играл на своём инструменте; в последнее время звуки стали лучше, сложнее, и Джим думал, что ему нравится их создавать. Может, он передумал? В парке у него не было сил, он занимался своими делами и принюхивался, а не носился как сумасшедший, как обычно. Джош, кажется, заметил разницу: на его лице отразилось лёгкое беспокойство, но по дороге домой он ничего не сказал. Как только они подошли к их кварталу и завернули за угол, Джим навострил уши. Ему показалось, что он что-то услышал... Звенящие звуки! Должно быть, Тайлер вернулся! Джош недостаточно крепко держал поводок. Джим рванулся вперёд, помчался по улице, и поводок выскользнул из рук Джоша. Это был его шанс! Ему не нравилось игнорировать крик Джоша, но Джим беспрепятственно побежал по тротуару к подъезду. Тайлер стоял на ступеньках с инструментом в руках, но перестал играть, когда Джим подбежал к нему. Джим к тому времени уже тяжело дышал и вилял хвостом, а Тайлер, казалось, был застигнут врасплох. — Привет, приятель. А где… Прежде чем Тайлер успел сказать что-то, Джим схватил инструмент зубами и рванул прочь. — Стой! — крик Тайлера был пронзительным, даже громче, чем у Джоша. — Нет, стой! Но Джим уже бежал. Тайлер и Джош бежали за ним, и Джим выбежал на парковку рядом с домом, высоко держа инструмент, чтобы он не волочился по земле. Он оказался тяжелее, чем он ожидал, но Джим старался обращаться с ним осторожно, зная, что он, должно быть, важен для Тайлера, ведь он никогда не видел его без него. На вкус он был как палка. Пробегая между припаркованными машинами, Джим услышал голоса Джоша и Тайлера: они, конечно, звали Джима, но, похоже, ещё и переговаривались друг с другом.  — Он там! — Что произошло? — Не знаю, он просто схватил мою укулеле… — Джим, стой! Джим был очень горд собой. Он заставил Джоша и Тайлера взаимодействовать друг с другом, и ему было легко удавалось маневрировать так, чтобы они не могли его схватить. Возможно, если бы он продержался чуть дольше... — Джим! Поводок натянулся, и Джим резко остановился. Джошу только что удалось наступить на конец поводка Джима, не давая ему убежать. Инструмент всё ещё был зажат в зубах Джима, и Джош выглядел расстроенным и недовольным. Это было не то, чего он хотел! Джош должен был как следует познакомиться с Тайлером, как-то сблизиться с ним. Тайлер был идеальной парой для него, и Джим даже подозревал, что тот ему нравится. Джош не должен был злиться. Тайлер обошёл машину и встал перед Джимом, такой же красный и вспотевший.  — Укулеле — это не игрушка, — рявкнул он, выглядя очень расстроенным. Джош шагнул вперёд, чтобы схватить Джима за ошейник, в то время как Тайлер сделал шаг вперёд, чтобы забрать укулеле. У Джима был только один шанс. Быстрый, как лиса, он метнулся в сторону, пробежал за Тайлером, затем за Джошем. Они оба споткнулись, в равной степени удивлённые и расстроенные, когда Джим обмотал поводок вокруг их ног и крепко стянул их вместе. Он остановился только тогда, когда они оказались лицом к лицу, и массивные белые ботинки Джоша прижались к маленьким чёрным ботинкам Тайлера. Джош, заикаясь, извинялся.  — Мне очень жаль… Чёрт, он обычно не такой… Я не знаю, что на него нашло… Тайлер тоже запинался, подбирая слова.  — Моя новая укулеле… я только её купил… не могу поверить… Джим сел и со звоном уронил инструмент на асфальт. И тут они оба замолчали, а затем рассмеялись. Весёлый смех, который Джим нечасто слышал от Джоша. Смех Тайлера казался таким же искренним, и они оба пытались освободиться от поводка, туго натянутого вокруг их голеней. Джим, наблюдая за ними, навострил уши и медленно завилял хвостом. Это было многообещающе! — Извини… — Ничего страшного, я могу… — Подожди, дай мне… — Я просто… И они освободились. Джош схватил поводок Джима. Тайлер схватил свой разбитый инструмент. — Мне так жаль, — снова сказал Джош, сердито глядя на Джима, но, когда он посмотрел на Тайлера, его лицо расплылось в улыбке. — С твоей гитарой всё в порядке? Тайлер дернул несколько струн, и раздался резкий звук, от которого все трое поморщились.  — Похоже, нет, — сказал он, но тоже улыбался. — Должно быть, ему не нравится, как я играю. — Мне нравится, — сказал Джош, краснея. — Это было красиво. Тайлер, казалось, тоже смутился и уставился на свои ботинки.  — Спасибо. Джим переводил взгляд с одного на другого в надежде. Он сделал всё, что мог... если бы они только... — Давай я куплю тебе новую, — предложил Джош. Тайлер снова просиял и посмотрел на него. — Сначала я посмотрю, смогу ли я её починить. Но если не смогу, я воспользуюсь твоим предложением. Это был не совсем тот роман, к которому стремился Джим. Но это было только начало. Тайлер пришёл на следующий день, чтобы показать Джошу следы от зубов на укулеле. По крайней мере, так он сказал; Джим подумал, что он просто хотел снова увидеться с Джошем, и Джош, кажется, был рад его видеть. Они довольно долго сидели вместе на диване и просто разговаривали, пока Джим дремал в своей лежанке. Он получил хороший нагоняй за свою выходку, но оно того стоило. На следующий день было Рождество. Джим знал об этом, потому что Джош наконец-то открыл подарки под ёлкой, позволив Джиму самому открыть свой новый свитер. Они вместе позавтракали, затем Джош надел на Джима свитер и взял подарок, который Джим не заметил накануне вечером; он был завернут в красную бумагу. — Это твоя вина, знаешь ли, — сказал Джош, стоя у двери квартиры Тайлера с новой укулеле под мышкой. Джим вилял хвостом, пока они ждали, когда им откроют дверь. Возможно, он расстроил Джоша, и, возможно, он испортил укулеле Тайлера, но, возможно, он также положил начало чему-то между ними, что могло перерасти во что-то большее. Они оба были заинтересованы друг в друге, в этом Джим был почти уверен, и Джош был одинок. Он хотел найти себе пару. Тайлер был идеальным выбором. Как только Тайлер открыл дверь, в нос Джиму ударил запах. Это был тот же запах, который преследовал Тайлера с момента их первой встречи, но теперь он был в три раза сильнее, и Джим не был уверен, что ему это нравится. Он перестал вилять хвостом и навострил уши. — Это тебе, — сказал Джош, вкладывая укулеле в руки Тайлера, и улыбки Тайлера было достаточно, чтобы осветить тусклый коридор. — Ещё раз, мне очень жаль. С Рождеством. — С Рождеством, — радостно ответил Тайлер. — Не хочешь зайти? У меня есть горячее какао. — Если ты не против, — смущённо сказал Джош. Он сделал шаг в квартиру, но остановился, поняв, что Джим не идёт за ним. — Джим, что случилось? Джим обнаружил источник запаха, сидящий на диване на другом конце квартиры. Ох, как он мог совершить такую ужасную ошибку? — Всё в порядке, — сказал Тайлер, приглашая Джоша войти; Джош потянул Джима за собой. — Наверное, он просто учуял моего кота.