Noble affairs

      — Виктор, скажи мне свою фамилию. Мне нужно заполнить спонсорский контракт…       Джейс не торопясь прохаживался по мастерской, что они делили друг с другом, тем временем всматриваясь в кипу бумаг у себя на руках. Было бы лучше сдать их уже сегодня, тем самым заполучив необходимое для исследований финансирование.       Виктор сидел за верстаком чуть поодаль. Все его внимание было направлено на механизм, лежащим перед ним, а потому он даже не поднял взгляд в ответ на просьбу.       — Просто не вписывай меня, — его голос был едва слышен сквозь шипение работающего паяльника, — Бумажная волокита и лесть политикам всегда лучше получалась у тебя.       — Это наш проект, Виктор. Наше видение. Мы оба вложили в него огромное количество сил и свою душу. Возможно, ты сделал даже больше… Ты заслуживаешь быть признанным в обществе ученым, — заявил Джейс, ни на секунду не сомневаясь в своих словах. Он поднял ручку со стола, что был завален небрежно раскиданными заметками и обрывками бумаг со спешно выведенными уравнениями. В ответ, Виктор лишь устало отмахнулся, не восприняв всерьез слова напарника.       — Я ведь Заунит, а в нижнем городе фамилий нет. До таких как я этим щепетильным болванам с высоких должностей нет дела, — его голос звучал по обыкновению ровно, а брови были сдвинуты в сосредоточенности. Не отвлекаясь, он поправил паяльник в своей руке, — Если это настолько важно, то просто впиши свою.       Закатив глаза, Джейс с толикой раздражения вздохнул. Бумаги с глухим хлопком упали на стол, а ручка звонко щелкнула в его руках. Уже через мгновение, в строчке для фамилий значилась подпись — «Виктор и Джейс Талис». Спонсорам будет достаточно и этого чтобы увидеть, к кому пойдут их деньги, ведь так? И это определенно устроит всех…

***

      Со временем, это стало обыденной вещью в ходе их работы с Хекстеком. Джейс никогда особо не задумывался, вписывая их имена в документы, а получатели, в свою очередь, ни на что не жаловались, а потому он просто свыкся с этим. Виктор это заметил. Кажется, изначально это не сильно волновало его, ведь в его понимании незнакомцам из высшего общества не было дела до его исследований. Но для Виктора не стало секретом и то, как Джейс старался выделить его из раза в раз. В каждом документе на подпись, который попадал к Джейсу, имя Виктора всегда стояло первым. Даже в заметках. Он никогда не говорил об этом своему напарнику, но Виктор и без того знал.       И никогда бы не забыл.

***

      Торжественные мероприятия и вечеринки всегда были сильной стороной Джейса, даже в школьные годы. Куда бы он ни пошел, он, казалось, сиял ярче всех, своим светом собирая вокруг себя людей, словно мотыльков. Виктора это впечатляло, но отчасти раздражало, вместе с тем. Он никогда не мог понять прелести пребывания в самом центре внимания, предпочитая оставаться особняком и избегать шумных компаний, если ему приходилось появляться в подобных местах. На этот раз все было иначе.       Джейс уговорил Виктора пойти вместе с ним на сегодняшнее торжественное мероприятие, поскольку оно должно было стать одним из самых важных в их жизни — этим вечером им выпала огромная честь представить хекс-врата. После стольких лет, долгих часов работы в лаборатории, беспокойных дней и бессонных ночей, их работа наконец-то дала свои плоды.       Воротник сшитого на заказ костюма Виктора больно врезался в шею. Вслед за Джейсом, он прошел в роскошный банкетный зал, стуком своей трости заглушая болтовню гостей.       Это будет долгий вечер.       Они проходят глубже, и незаметно для Виктора в его руках появляется бокал с неизвестным искрящимся напитком, любезно протянутый ему Джейсом с подноса одного из официантов, снующих по всему залу. Тут же собрав на себя все внимание, Джейс начинает разливаться в рукопожатиях и представлениях подходящих к ним гостей. Никто не обращался к Виктору напрямую, и потому он ограничивался лишь краткими кивками и вежливыми улыбками, решив, что этого вполне достаточно.       Так продолжалось до тех пор, пока в их сторону не направился мужчина средних лет, которого Виктор знал по рассказам Джейса как потенциального спонсора. Он слегка замешкался, осознав, что диалог собираются вести с ним, в то время как его напарник занят разговором с кем-то в стороне.       — А вот и главные гости этого вечера. Я должен поздравить вас обоих с поразительным открытием, господин…?       Мужчина в раздумьях запнулся, старательно подбирая надлежащее обращение к ученому перед собой, фамилию которого, как оказалось, он ранее не слышал. Заметив заминку своего собеседника, Виктор со всем спокойствием продолжил за него:       — Виктор Талис. Благодарю за вашу похвалу, — он коротко кивнул. В поле его зрения попал Джейс, который, резко поменявшись в лице, замер.       Спонсор, в свою очередь, восхищенно оживился:       — Это меньшее, что я могу сказать о ваших достижениях. Думаю, я не совру, если скажу что каждый присутствующий в этом зале глубоко поражен работами вашего авторства. Пилтовер теперь центр не только инноваций, но и торговли, а все благодаря вам двоим! Смею предположить, что в будущем вы порадуете нас еще не одной хекстек разработкой, ведь так? — мужчина перевел взгляд с Виктора на Джейса, вопросительно наклонив голову вбок.       — Очень на это надеюсь, — ответил Виктор, — Верно, Джейс? В ответ последовала лишь тишина. Виктор непонимающе посмотрел на напарника краем глаз, но тот, казалось, просто застыл на месте. Пытаясь привлечь его внимание, Виктор аккуратно стукнул его ногу кончиком своей трости. Ничего. Поскольку после трех толчков Джейс по-прежнему не реагировал, Виктор нанес резкий удар по его голени, окончательно выведя парня из того забвения, в котором он находился.       — Ага… — торопливо выдавил Джейс, запинаясь и судорожно моргая от удивления.       Виктор мог поклясться, что на лице Джейса появился румянец, которого раньше там не было. Он откашлялся, застенчиво кивнув, пытаясь тем самым восстановить свое положение в глазах растерянного спонсора. Впрочем, Виктор был сконфужен также сильно.       Спустя какое-то время, Джейс наконец пришел в себя, и они снова пустились в обсуждение сущих пустяков с гостями. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Виктор вдруг не почувствовал мягкую хватку на запястье. Сквозь широкие двери роскошного зала его вели наружу.       На улице ветер приятно обдувал лицо холодом, что было невероятно кстати после пребывания в заполненном людьми помещении.       — Что, уже устал от людского общества? Думал, у тебя таких проблем нет, — с его губ слетел насмешливый вздох, но как только он краем глаза заметил встревоженный блеск в глазах партнера, его лицо тут же смягчилось, — Ты чего?       Джейс с усталым вздохом провел рукой по своему затылку, пытаясь найти нужные слова:       — Там, внутри, когда ты назвал спонсору свое имя, ты… Ты назвал себя Виктор Талис, — нерешительно проговорил он. Напарник в ответ на его слова вопросительно поднял бровь.       — Верно. Это то, как я записан в документах, — ответил он с напускным спокойствием, пока по его спине предательски бежали мурашки. Джейс обратил к нему проницательный взор своих больших карих глаз. Виктор же замер от удивления, не ожидав почувствовать тепло чужой руки на своих пальцах, обхвативших трость.       — Так ты помнишь об этом? Мне казалось, ты пропустил мимо ушей те мои слова… — тихо спросил Джейс.       С неожиданностью для самого себя, Виктор вдруг ощутил, что во рту отчего-то пересохло, а лицо обдало жаром.       — Я просто… Случайно заметил. К тому же, с твоей стороны было довольно добрым жестом поделиться своей фамилией, раз была такая необходимость, — уголки его губ расплылись в маленькой улыбке, — Пусть для меня все еще остается загадкой, для чего ты подписываешь меня так даже в своих заметках.       Дыхание Виктора замедлилось, когда хватка горячих ладоней на его пальцах усилилась. Джейс по прежнему пристально смотрел на него с долей неловкости, но в то же время с некоторой… преданностью.       — Виктор, я уже говорил тебе. Это наш с тобой общий успех. Дело всей нашей жизни. Я бы никогда не оставил тебя в стороне.       И на это… Виктор не знал, что ответить. У Джейса было всё, о чем он только мой мечтать. Успешный проект, восхищение высшего общества Пилтовера, от всех этих благородных людей с их оставившими след именами. Всё это он хотел разделить с Виктором. Сделать это их общей хекстек-мечтой.       Виктор заглянул в теплые глаза человека, стоящего перед ним, и отважился на уверенный шаг.       Сократив расстояние между ними одним шагом, он прижался к губам Джейса в аккуратном поцелуе.       Может, ему стоит привыкнуть чаще называть себя Талисом.