1
22 декабря 2024 г., 18:05
Эбби всегда была помешана на сексуальных голосах, и собеседница на другом конце линии определенно обладала таковым — именно поэтому Эбби пропустила половину сказанного ею.
— «Э-эм, вы только что сказали…?»
— «Один миллиард долларов», — подтвердила Тамара Бреннан. — «Романтика — бестселлер во всем мире. Мы, по сути, финансируем издание художественной литературы».
— «Вот это да!» — Эбби не могла думать дальше этой невероятной цифры. Она покрутилась на своем офисном стуле, заставив молодого репортера, сидящего за соседним столом, поднять глаза. — «Люди тратят миллиард долларов каждый год на эти…?» — Когда она уже собиралась добавить: дрянные, клишированные романы с ‘потрошителями лифов’, ей пришло в голову, что Тамара зарабатывает на жизнь, сочиняя именно такую дребедень. Оскорбление интервьюируемого не входило в руководство для сотрудников 'Аврора Сентинел'. — «Э-э, эти… э-э…»
— «Банальные, предсказуемые, плохо написанные истории?» — уточнила Тамара, по голосу находясь где-то между весельем и раздражением.
— «О, нет, нет, это не то, о чем я…»
— «Значит, теперь вы оскорбляете мой интеллект в дополнение к выбранному мной жанру?»
Боль пронзила ногу Эбби, когда ее стул еще раз крутанулся и колено врезалось в угол стола. Она восприняла это как заслуженное наказание. Что бы она лично ни думала о любовных романах, ей не следовало позволять этому просачиваться наружу. Как журналист, она должна была быть объективной, какой бы скучной ни казалась ей тема, о которой она должна была писать.
— «Мне очень жаль». — Она потерла колено. — «Я, правда, не хотела…»
— «Все в порядке». — Тамара вздохнула. — «К сожалению, я к этому привыкла. Даже моя собственная мать постоянно изводит меня, пытаясь заставить написать «настоящую» книгу. А большинство моих друзей считают, что тоже могли бы написать бестселлер, если бы только у них было время».
Да, но ведь практически каждый может написать роман, не так ли? Разве это сложно? Все, что вам нужно было сделать, — это придумать двух симпатичных персонажей с идеальной кожей, идеальными зубами… идеальным всем. Сюжет — это само собой разумеющееся. Они встречаются, влюбляются, занимаются сексом — естественно, потрясающим сексом, — у них возникает недопонимание, они расстаются, снова сходятся… и вуаля: хэппи-энд!
Даже Эбби могла это сделать, хотя, в отличие от большинства своих коллег, она никогда не вынашивала тайного желания написать роман.
На этот раз она благоразумно оставила свои мысли при себе.
— «Дайте угадаю…» — Голос Тамары заполнил тишину. — «Вы тоже думаете, что легко справитесь с этим».
— «Я этого не говорила».
— «Но вы так подумали. Давайте уже, признайте это».
Отлично. Как же ей выкрутиться? Взгляд Эбби метнулся по сторонам, но помощи было взять неоткуда.
— «Ну, — медленно произнесла она, — я журналист, так что уже умею писать. Наверняка…»
— «Я согласна», — ответила Тамара.
— «Что согласны?»
— «Ваша ставка».
— «Мы что спорим?» — отозвалась Эбби. Когда она успела настолько потерять контроль над интервью?
— «Ага. Вы ставите на то, что сможете написать роман, и я принимаю это пари», — спокойно проговорила Тамара. — «Или вы хотите отказаться?»
Проклятье. Обычно Эбби обладала большой силой воли, но никогда не могла устоять перед двумя вещами: женщиной, которая знала, чего хочет, и увлекательным вызовом. Сейчас ей было предложено и то, и другое.
— «Ни в коем случае. Я в деле. Одна романтическая новелла. Что я получу, если выиграю?»
— «Если выиграете», — заявила Тамара.
Боже, эта женщина не е уступала ни на йоту. Почему-то Эбби это нравилось.
— «Хорошо. И что же я получу, если выиграю?»
На несколько секунд в трубке воцарилась тишина, а затем снова зазвучал сексуальный голос Тамары.
— «Вы выберете следующую книгу, которую я напишу».
— «На любую тему?»
— «Абсолютно».
По какой-то причине эротика была единственной, что сейчас занимало мысли Эбби. Она отмахнулась от этого. У нее и так было достаточно проблем. Если ее босс узнает, что она разозлила источник — и не просто клиента, а автора, удостоенного наград, Тамару Бреннан — и теперь заключает с ней безумные пари…
— «По рукам», — выдохнула она, ее голос был хриплым.
— «А что я получу, если выиграю?» — спросила Тамара.
— «Если вы выиграете…»
— «Если я выиграю…» — В тоне писательницы сквозила улыбка.
Эбби покрутила ручку между пальцами.
— «Я куплю сборник ваших романов и подарю их местной библиотеке».
— «Прекрасная попытка. Вы забываете, что я тоже местная, и в библиотеке уже есть коллекция моих книг. К тому же это не так уж и много по сравнению с тем, что стоит на кону».
Правда. Итак, что еще она может предложить?
Звуковой сигнал на ее компьютере возвестил о поступлении твита. Это натолкнуло ее на идею.
— «Я буду продвигать ваши книги столько времени, сколько потребуется, чтобы вы написали роман. Ну, там, социальные сети, посты в блогах, пресс-релизы — все, что пожелаете».
— «Договорились», — сказала Тамара.
Черт, что она наделала? У нее не было времени на писанину!
Затем она попыталась успокоить себя. Домохозяйки ведь занимались этим, воспитывая кучу детей, не так ли? Так что не было причин, по которым она не могла бы писать романы в свободное время. Это же не ракетостроение.
— «Как мы решим, кто победил?» — наконец спросила Эбби.
— «Полегче. НЭ-НО-РАЙ-МО стартует в среду. Я подумала, что вы можете начать в этот день».
Эбби почесала затылок.
— «НЭ-НО… что?»
— «НЭ-НО-РАЙ-МО — Национальный месяц написания романов. Написать роман в пятьдесят тысяч слов за тридцать дней — это непростая задача».
Эбби едва не проглотила собственный язык.
— «Целый роман за тридцать дней? У меня, между прочим, есть работа».
— «Пятьдесят тысяч слов — это скорее новелла, на самом деле. Я написала свои первые пять романов, работая полный рабочий день. Если уделять несколько часов каждый вечер и ничего не делать, кроме как писать по выходным, это вполне выполнимо, тем более что романы так легко писать, верно?»
Тамара вкрадчивым тоном заставила Эбби стиснуть зубы.
— «Верно. Без проблем. Я пришлю вам свой шедевр к концу ноября», — сказала она тем же тоном. Как журналист, она привыкла работать в сжатые сроки.
— «У нас есть контактная информация друг друга, так что вы можете позвонить или написать мне до этого, если у вас возникнут вопросы или понадобится совет». — Теперь Тамара звучала искренне.
— «Спасибо». — Но Эбби уже знала, что ей это не понадобится. Она могла бы без проблем написать одну из этих упрощенных историй о девушке и парне… или, в ее случае, о девушке и девушке. — «Поэтому, возвращаясь к интервью об индустрии романтических отношений…»
***
Эбби устроилась за кухонным столом с ноутбуком и пивом. Она открыла новый документ и хрустнула костяшками пальцев. Если сегодня она напишет пять тысяч слов, то следующие два дня у нее будут выходными, чтобы дать мозгу восстановиться после этой душещипательной романтики. Без проблем. Спустя два часа, три кружки пива и четыре неудачных начинания ее начало осенять, что, возможно, эта затея по написанию романов не так уж и проста. Чушь. Просто я к этому не привыкла. Как только она преодолеет первую страницу, все будет в порядке. Нужно было провести исследование. Она погуглила, как написать роман. У нее отпала челюсть. Срань господня! Четыре миллиона четыреста шестьдесят тысяч просмотров! Она наугад щелкнула по одной из ссылок на первой странице и пролистала статью. Начните с размахом, говорится в сообщении. Эбби уставилась на экран. Неужели они имели в виду — буквально? Скорее всего, нет. Это случилось позже, не так ли? Признаться, она никогда не читала любовных романов, поэтому не имела ни малейшего представления. Она уставилась на значок электронной почты на панели задач. На мгновение у нее возникло искушение отправить Тамаре письмо и попросить подсказать, как начать работу над романом. Но нет, это было бы слишком похоже на признание поражения. Может быть, ей стоит начать с выбора имен для своих персонажей? Через полчаса ее прервал писк входящего сообщения iMessage. Она переключилась на него. Это было сообщение от Тамары Бреннан. Как продвигается работа? Эбби вздохнула. Хорошо, если вы считаете, что смотреть в пустой экран и тратить время на сайты с именами детей — это хорошо. Но, разумеется, это было не то, что она ответила. Отлично! Я уже выбрала имена для своих персонажей — Сабина и Тина — и теперь приступаю к написанию первой главы. Ответ Тамары появился не сразу. Эбби затаила дыхание, читая его. Как отреагирует Тамара на два провокационно оброненных ею имени — два женских имени? Счастливого написания. Между прочим, возможно, вы захотите изменить одно из имен. Почему? — ответила Эбби. — Вы никогда не говорили, что один из персонажей должен быть мужчиной. Не из-за этого. Лесбийские романы — это весело. Но наличие Тины и Сабины в одной истории приведет к путанице. Просто имена слишком похожи. Да. Конечно, она была права. На лице Эбби появилась ленивая ухмылка. Значит, Тамара считала лесбийские романы забавными? Сделаю, — напечатала она. Она заколебалась, но затем продолжила. Теперь, когда она уже получила несколько советов, она могла бы попросить еще немного помощи. В конце концов, у Тамары наверняка есть команда редакторов и критиков, которые тоже могут ей помочь. — Есть такой сайт, на котором написано, что роман нужно начинать с размахом. Я полагаю, они не имеют в виду, что Тина и… э-э-э… Габби должны заниматься непристойностями на первой странице, верно? Тамара прислала смеющийся смайлик. — Нет. Хотя можно, если это заложит интересный конфликт. Конфликт? В любовном романе? Ага, — ответила Тамара. - Иначе романы были бы такими же скучными, как наблюдение за ростом травы. Читатели хотят болеть за героев, пока они преодолевают препятствия и борются за свое счастье. Если сцена секса в первой главе способствует развитию сюжетного конфликта, то почему бы и нет? Эбби постучала указательным пальцем по верхней губе. — Как это может сработать? Можете привести пример? Ну, а наутро Тина может узнать, что Габби — ее новый босс, соперница по работе или что-то в этом роде… Что угодно, лишь бы у них не было хэппи-энда в первой главе. Не успела Эбби придумать ответ, как пришло еще одно сообщение от Тамары. Вы когда-нибудь читали роман? А «Гордость и предубеждение» считается? — ответила Эбби. Мне нравится «Гордость и предубеждение», но я имела в виду что-то более современное. Может быть, вам стоит попробовать. Эбби вздрогнула. Ей не нужно было читать любовные романы, чтобы понять, что она предпочитает более глубокое чтение. — Нет времени, — ответила она. В конце концов, мне нужно написать его. Аналогично. Мне лучше не говорить редактору, что я переписываюсь с вами вместо того, чтобы писать. О чем он? Я о вашем романе, имею в виду. Об авторе, которая собирается выпустить книгу о здоровых отношениях, но сама не может сохранить их. Когда ее публицист узнает об этом, она нанимает человека, который притворяется любовью всей ее жизни. Это была хитроумная идея, которая могла привести к множеству недоразумений и забавных ситуаций, вынуждена была признать Эбби. Вероятно, именно это и имелось в виду на сайте, когда книга открывалась «взрывом» — чем-то, что привлекало внимание читателей. Возможно, она сможет придумать что-то подобное и для своей книги. Пожелав Тамаре удачного письма и вернувшись к своему все еще пустому документу, Эбби поняла, что Тамара так и не указала пол человека, выдававшего себя за любовника автора книг по самосовершенствованию.***
Эбби только что в пятый раз изменила начальное предложение четвертой главы, когда значок на панели задач, наконец, сообщил о новом сообщении iMessage. Оно было от Тамары. В течение последних десяти дней они обменивались сообщениями каждый день, и, по правде говоря, Эбби с нетерпением ждала этого — и не только потому, что это было желанным перерывом в ее борьбе с так и не названным любовным романом. Если… нет, когда она выиграет это пари, то попросит Тамару написать что-нибудь язвительное, потому что у этой женщины чертовски хорошее чувство юмора! Ее сообщения часто заставляли ее разражаться смехом. Но сегодня она ждала сообщения от Тамары с еще большим нетерпением, потому что вчера вечером отправила ей первые три главы. Я прочитала. Иииии? — Эбби побарабанила пальцами по краю ноутбука. Неплохо. Эбби сжала кулак и начала исполнять победный танец. Это был еще не целый роман, но он определенно доказывал, что она была права. Любой человек может написать его. Очередное гудение ноутбука заставило ее прекратить свой победный танец и взглянуть на экран. Для детективного романа. Что? — Эбби набрала текст и нахмурилась. То, что Габби, ее главная героиня, была судебным репортером, не делало его детективным, не так ли? Это не таинство. Это романтический саспенс. Это ведь тоже что-то, да? На сайте написано, что это поджанр романтики. Да, но это все равно должен быть роман. Так и есть!!! - Эбби вбила восклицательные знаки в клавиатуру. Тогда где же эмоции? Где линия отношений? Где препятствия и внутренние недостатки, которые им приходится преодолевать, чтобы быть вместе? Им предстоит преодолеть множество препятствий. — Пальцы Эбби летали по клавиатуре, торопясь защитить свой роман. — Разве вы не читали сцену, где их чуть не обнаруживает судебный пристав? Я прочитала, но это препятствие относится к внешней сюжетной линии — раскрытию преступления, а не к линии отношений. Эбби зарылась пальцами в волосы и потянула за них, издав протяжный стон. Внешняя линия, отношения… Кто бы мог подумать, что все так сложно? Готовы признать поражение? - На ее экране появился подмигивающий смайлик. Нет!!! - Если она будет продолжать в том же духе, ее интонация восклицательного знака может ослабнуть. — В конце концов, пари есть пари. Я могу это сделать. Без проблем. - Кого она пыталась убедить — Тамару или себя? Она проглотила свою гордость и добавила: — Может быть, вы могли бы направить меня в нужное русло с этой линией отношений? Вы прилично одеты? — ответила Тамара. Эбби подняла брови и посмотрела на свои треники и любимую футболку. — Эм, да. А что? Это легче объяснить лично, чем напечатать. Через секунду через динамики ноутбука раздался звонок FaceTime, оповещающий о звонке от Тамары. Эбби снова взглянула на свою рубашку, прежде чем ответить на звонок. Неважно, что на мне надето. Не похоже, чтобы она пыталась произвести впечатление на эту даму-автора. По крайней мере, не своим внешним видом. На экране появилась женщина лет тридцати — примерно ровесница Эбби. Тамара оказалась намного моложе, чем Эбби предполагала, и у нее не было длинных светлых волос или небрежного пучка, закрепленного карандашом. Вместо этого она уложила свои среднекаштановые волосы в милом стиле пикси, гораздо короче, чем непокорная грива Эбби длиной до плеч. Очки, которые Эбби ожидала увидеть, тоже отсутствовали. Голубые глаза Тамары смотрели на нее без всяких барьеров. Судя по загару, она любила проводить время на свежем воздухе и не вела отшельнический образ жизни, запершись в своей писательской пещере. Эбби изо всех сил старалась не пялиться на нее. Она совсем не так представляла себе писательницу любовных романов. Ей действительно следовало более тщательно узнать о ней, прежде чем брать интервью, но Тамару заменили в последнюю минуту, когда другой источник в издательской индустрии отказался. — «Что?» — спросила Тамара. Ее голос по FaceTime был таким же сексуальным, как и по телефону. Казалось, в нем слышался оттенок веселья. — «Э-э, ничего. Милый… мм, офис». — Она жестом указала на комнату, видневшуюся позади Тамары. Это было совсем не то, что она ожидала увидеть в офисе писателя-романтика. Ни стен в красных тонах, ни романтических светильников, ни ностальгических безделушек на полках. Ее писательское логово больше походило на деловой офис — только с большим количеством книг повсюду. — «Спасибо. Красивая футболка». — Тамара указала на футболку Эбби, на которой было написано: «Уходи. У меня крайний срок. — «Благодарю». — Почему, черт возьми, она вдруг стремилась не покраснеть? — «Итак, э-э, спасибо, что нашли время помочь мне с моим шедевром». Тамара усмехнулась. — «Далеко не всегда я встаю на пути следующего лауреата премии ‘РИТА’. Так вот, о развитии отношений… Вам нужен конфликт. Вы должны ввести что-то, что не позволит Габби и Тине просто уехать в закат вместе во второй главе». — «Я так и думала», — проворчала Эбби. — «Да, вы постоянно создаете препятствия на их пути, но все они приходят извне. Вам нужен конфликт, который исходит изнутри — из того, кто они есть как люди. Почему Тина — последний человек, с которым Габби хотела бы быть вместе?» Эбби потерла лоб. Она ничего не могла придумать. В конце концов, она создала Тину сексуальной, умной и с убийственным чувством юмора. — «Возьмем, к примеру, нас, — продолжала Тамара. — «Э-э-м, нас?» — «Ага. Представьте, что мы персонажи романтического рассказа. Вы литературный сноб, пренебрежительно относящийся к жанру, в котором я пишу, так что вы были бы последней, с кем бы я хотела встречаться». Щеки Эбби вспыхнули. Ой. — «Точно». — Может, ей стоит извиниться за то, что она нахамила Тамаре по поводу выбранной ею профессии? Но это выглядело бы так, будто она пытается уговорить ее пойти с ней на свидание, а это вовсе не входило в ее намерения. — «Подумайте, с каким человеком Габби не должна хотеть встречаться, и вы будете на полпути к цели». У Эбби голова шла кругом. Габби была судебным репортером… Ей определенно не стоит встречаться с кем-то, кто замешан в деле, так, может быть, она могла бы сделать Тину свидетелем по делу об убийстве? Тамара улыбнулась. — «Я знаю это выражение. Вы попали в страну романов. Идите и пишите». — Ободряюще кивнув и махнув рукой, она закончила разговор, прежде чем Эбби успела сказать что-то еще. Эбби уставилась на экран, на котором теперь отображалась только ее рукопись. Минуточку! Тамара сказала, что Эбби — последний человек, с которым она хотела бы встречаться… не намеревалась бы встречаться. Значит ли это, что…? Она покачала головой. Ты сбрендила. Эта тема с написанием романа не давала ей покоя. Тамара просто использовала их в качестве гипотетического примера. Это ничего не значило. Вздохнув, она принялась переписывать первые три главы.***
Через открытое FaceTime-соединение доносились звуки нажатий на клавиатуру Тамары. Эбби никогда не думала, что будет воспринимать это успокаивающим, но теперь это было так. Это было все равно, что слушать стук дождя по крыше летней ночью. Дождь на крыше летней ночью? Неужели? Она нахмурила брови. Ты слишком много времени проводишь с автором романов. Не то чтобы так казалось. За последнюю неделю у них появилась привычка общаться по FaceTime и составлять друг другу компанию, пока они работали над своими романами. Сначала Эбби задавала вопросы о писательском ремесле, но потом они стали говорить и о других вещах — например, о том, что они обе одиноки и живут одни. Проводить время с Тамарой оказалось неожиданно приятно, хотя это и не способствовало подсчету слов в документе. В половине случаев она ловила себя на том, что наблюдает за работой Тамары, вместо того чтобы самой что-то писать. Когда стук пальцев Тамары по клавиатуре затих дольше обычного, Эбби оторвалась от своего занятия. — «Пора сделать перерыв?» — «Похоже на то». — Тамара вздохнула. — «Вероятно, я загнала себя в угол». — «Я могу тебе чем-нибудь помочь?» — «Ты? Человек, который презирает романтику?» — Тамара одарила ее слабой улыбкой, дразнящей и едва упрекающей, но ни в коем случае не пренебрежительной. — «Я не насмехаюсь над этим. Я просто считаю… Ну, ты должна согласиться, что большинство из них не очень реалистичны». Дразнящая улыбка Тамары переросла в полноценную ухмылку. — «Прости, а как же научно-фантастические романы, которые тебе нравятся? Чем вторжение инопланетян на Землю более реалистично, чем влюбленность двух людей?» Она тебя раскусила. Ей еще не приходилось выигрывать спор с Тамарой, но она была полна решимости выиграть. — «Эй, научная фантастика оригинальна, с замысловатым построением мира и разнообразными сюжетами, в то время как любовные романы… Они могут быть немного, гм, шаблонными». — «О, скажи на милость! Есть какая-то формула? Почему никто не поведал мне об этом? Я сижу здесь и ломаю голову, пытаясь решить проблему с сюжетом, хотя все это время мне нужно было просто следовать формуле! Не подскажешь, в чем дело?» — «Ты поняла, о чем я. Это требование закона… В конце концов, для двух главных героев всегда наступает счастливый конец. Они всегда оказываются вместе». — «И это делает его шаблонным?» — «А разве нет?» Тамара выдержала ее взгляд. — «В каждом жанре есть свои условности и определенная базовая структура. В твоих научно-фантастических романах читатели ожидают, что в конце хорошие парни всегда побеждают в космической битве, а любители детективов были бы очень недовольны, если бы книга закончилась без раскрытия преступления». Эбби потерла подбородок. Возможно, Тамара была права. — «Хитрость заключается в том, чтобы оставаться в рамках этой базовой структуры и при этом каждый раз делать путешествие ярким и интересным для читателя», — добавила Тамара. — «Ух. И это то, с чем ты воюешь?» — «Не-а. По крайней мере, я так не думаю. Я дошла до середины. По-моему, пока все остроумно, свежо и увлекательно, и герои симпатичны». — «Но в чем же проблема?» — спросила Эбби. — «Разве это не то, чего хотят читатели любовных романов?» — «Ну, да». — Тамара снова вздохнула. — «Хотя, скорее всего, мои герои слишком любвеобильны. Они дошли до такой степени, что нет никакой логической причины, почему бы им просто не отдаться своим чувствам и не прыгнуть друг к другу в постель». — «Как однажды сказала мне одна мудрая женщина: тебе нужно больше конфликтов». Тамара хихикнула. — «Наверное». — «А может, стоит просто позволить им». — «Позволить им что?» — «Заняться горячим, страстным сексом». — Эбби игриво подмигнула, а затем посерьезнела. Именно так Тамара зарабатывала себе на жизнь. Она писала не только для того, чтобы выиграть детское пари. Проблемы с сюжетом, вероятно, были для нее серьезным делом. — «Как сказала мне вышеупомянутая мудрая женщина, можно позволить героям заниматься сексом в самом начале истории, если это создает интересный конфликт». Тамара уставилась на нее. — «Плохая идея?» — «Нет, гениальная идея! Почему я до этого не додумалась?» — «Ну, ты подумала… в некотором роде», — рассмеялась Эбби. — «Так это решит твою загвоздку?» — «Думаю, да. Вместо того чтобы разрешить их напряженные отношения, совместный секс может привести к еще большим трудностям. Впустив Колби в свою постель, Пайпер только укрепится в решимости не пускать ее в свое сердце». Она только что сказала… ее? На лице Эбби вспыхнула хищная ухмылка. Я так и знала! Объект любви ее главного героя — женщина. — «Что?» — «О, ничего. Просто не знала, что ты тоже пишешь лесбийский роман». — «Я пишу про любых персонажей, которые приходят мне в голову — натуралов, геев, лесбиянок, без разницы». Значит ли это, что в личной жизни она тоже би или пан? Эбби просмотрела биографию автора, но в ней не было никаких сведений о сексуальной ориентации Тамары. Снова раздался стук клавиш. Эбби с улыбкой откинулась на спинку кресла, и некоторое время слушала, прежде чем вернуться к своей истории.***
Когда зазвонил ее телефон с вызовом по FaceTime, роман выскользнул из рук Эбби и ударил ее по лицу. Черт. Надо было взять электронную книгу. Но в этом случае по лицу ударила бы ее электронная читалка. Ворча, она потерла нос, села на диване и потянулась к мобильному телефону, чтобы принять звонок. На маленьком экране появилось лицо Тамары. При виде ее Эбби не могла не улыбнуться. — «Привет. Ты закончила свою любовную сцену?» — «О да. Я уже работаю над следующей главой. А как насчет тебя? Ты сказала, что хочешь, чтобы в твоей истории тоже было такое. Ты уже закончила?» Эбби бросила виноватый взгляд на свой ноутбук, который так и остался лежать на кофейном столике. — «Э-эм, нет, я немного… отвлеклась». — «Оууу». Щеки Эбби зарделись. О, Господи. Теперь она думает, что мне не терпелось… получить небольшую разрядку после написания горячей сексуальной сцены. — «Это совсем не то, о чем ты думаешь. Я просто провела кое-какое… гм… исследование». — «Как написать любовную сцену? Почему ты не спросила у меня совета?» — «Ну, я так и сделала. Вроде того». — Эбби заколебалась, но затем поднесла роман, который читала, к веб-камере своего телефона, чтобы Тамара смогла разглядеть обложку. — «Ты читаешь одну из моих книг?» — У нее вырвался очаровательный писк. Эбби кивнула. По какой-то глупой причине она сопротивлялась почти целый месяц, но вчера по дороге домой наконец-то купила экземпляр последнего романа Тамары. Судя по всему, это был единственный лесбийский роман, который она опубликовала до сих пор. — «Целиком или только любовную сцену?» Сначала Эбби хотела просто посмотреть, как Тамара справляется с любовными сценами, но потом ее затянуло, и она, забыв о своей собственной, вернулась к первой главе. — «Хм, от и до». — «И как?» — Голос Тамары звучал так, словно она затаила дыхание. — «И как?» — повторила Эбби, изо всех сил стараясь не улыбаться. — «Что ты думаешь?» — Тамара пошевелила пальцами в жесте ‘давай, выкладывай’. — «А, совсем неплохо… для романа». — Наконец Эбби сдалась и позволила своей дразнящей улыбке вырваться на свободу. — «Угу. Так вот, если ты намерена добиться лучшего, давай послушаем, что у тебя получилось на данный момент». Эбби замерла. Так они делали каждый вечер: Эбби читала ей то, что она написала за день, а Тамара высказывала свои отзывы, но читать сейчас эту сцену вслух… Ой, да ладно. Вы обе взрослые. И она зарабатывает этим на жизнь. Это все равно, что раздеваться перед врачом. Она попыталась изобразить объективного обозревателя, начав читать то, что уже написала. Когда она замолчала, то подняла голову и выжидающе посмотрела. — «Ну и как тебе? Пока нравится? Есть что-нибудь хорошее?» Тамара прочистила горло. — «Извини, что говорю это, но… Нет. У тебя ничего не получилось. Без каламбура». «Нет?» — Эбби снова заглянула в свою рукопись. — «А что в ней не так?» — «Что ж, твой журналистский стиль ‘только факты, мэм’ мог бы сойти для газетных статей, но не для любовной сцены». — Тамара покачала головой. — «Слишком клинично. Похоже на учебник биологии, а не на романтическую любовную сцену. Сосредоточься на эмоциях, а не на механике». Эбби застонала. — «Блин, я пыталась избежать этих душещипательных эмоций». Тамара игриво пригрозила ей указательным пальцем. — «Не начинай снова ругать романы. Все книги о человеческих эмоциях, а не только они. Именно поэтому читатели читают романы, а не инструкции, чтобы что-то почувствовать. Если ты сможешь сделать так, не прибегая к сентиментальности, тогда ты — победитель». Как в книге Тамары. Эбби провела пальцами по наклейке с наградой на обложке. Любовная сцена, несомненно, привела ее в восторг. Она незаметно обмахивалась романом, как веером. — «Я постараюсь». — «Еще целых два дня», — напомнила Тамара. — «Без проблем». — Эбби напустила на себя самый уверенный вид. Она закончит свой роман, даже если ей придется провозиться всю ночь или две. Но сначала ей нужно было дочитать книгу.***
— «Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Полночь» — Прокричала Тамара по FaceTime. — «Хватит писать. Ноябрь официально закончился». — «Почему я вдруг почувствовала себя Золушкой на балу?» — проворчала Эбби, заканчивая печатать последнее предложение. — «Если ты Золушка, значит, я твоя крестная фея?» Я бы предпочла, чтобы ты была моей прекрасной принцессой, подумала Эбби и застыла. Но это же правда, осознала она. Где-то в течение последних тридцати дней она перестала переписываться с Тамарой, так как ей нужен был совет по написанию романов, и начала звонить ей, чтобы насладиться ее обществом, пусть даже в режиме онлайн. Но теперь все изменится, когда она закончила работу над своим романом. — «Что будет дальше?» — тихо спросила она. — «Далее ты подтверждаешь количество слов, загружая рукопись на сайт NaNoWriMo», — сказала Тамара. Эбби, конечно, имела в виду совсем другое, но она послушно скопировала свою рукопись и вставила ее в поле валидатора. Она затаила дыхание, когда нажимала «Подтвердить». — «Иии?» — Тамара подскочила на своем офисном стуле. — «Что там?» Эбби взглянула на экран ноутбука. ‘Вы выиграли’, — высветилось на экране. У нее вырвался сдавленный вскрик. — «Получилось?» — «Я сделала это! Пятьдесят тысяч двести восемь слов. Я написала любовный роман. Ладно, новеллу». Просто смешно, как она рада этому. Хотя, с другой стороны, может, и нет. Закончить роман, любой роман — было достижением. Тогда почему у тебя такое чувство, будто ты вот-вот что-то потеряешь, вместо того чтобы выиграть? — раздался голос в ее голове. Тамара улыбалась, как гордая акушерка, которая помогла принять роды. Затем она погрустнела. Неужели она тоже поняла, что это означает конец их ночных бесед? — «Что ж, похоже, ты была права». — «Насчет того, что каждый может написать роман?» — Эбби покачала головой и подняла часть своей распечатанной рукописи с комментариями Тамары, выделенными красным на полях. — «Нет уж. Мы обе знаем, что это далеко не та новелла, которую можно опубликовать». — «Ну, это можно устроить, если немного подредактировать». — «Ты имеешь в виду гораздо больше редактирования». — «Ладно, еще много редактирования. Но у тебя талант». — «Да?» — Эбби засияла от такой похвалы. — «Мммм…» — Тамара на секунду опустила взгляд, а затем снова подняла глаза на Эбби. — «Выходит, ты выиграла пари. Это значит, что ты выберешь следующую книгу, которую я напишу. Дай-ка угадаю… Мне придется заняться научной фантастикой?» Эбби на мгновение задумалась. Она бы с удовольствием посмотрела, какой футуристический мир придумает Тамара. Но, в конце концов, она покачала головой. — «Я хочу, чтобы ты написала сиквел «Лесного пожара». Тамара ничего не ответила. Она не двигалась. На секунду Эбби показалось, что видеосвязь прервалась. Тогда Тамара открыла рот, закрыла его, потом снова открыла и, наконец, сказала: — «Ты… ты хочешь, чтобы я написала любовный роман?» Эбби усмехнулась и пожала плечами. — «Ну, раз уж ты, заставил меня прочитать его, я должна узнать, что случилось с Айви и Бет». — Она облизала губы. — «Я… я думаю, что должна перед тобой извиниться. Ну, перед тобой и всей индустрией написания романов. Это чертовски трудно написать роман — по крайней мере, хороший, — а у тебя это очень хорошо получается. Так что… продолжай писать». В течение нескольких секунд из динамиков ее ноутбука доносилась только тишина. Эбби вгляделась в лицо Тамары, которое стало серьезным. — «Есть одна дилемма, — промолвила Тамара. У «Лесного пожара» уже есть продолжение. Оно только что было опубликовано». — «Аа». — «И так уж получилось, что у меня есть идея для еще одной книги в этой серии. Только на этот раз главной героиней будет не следователь по поджогам. Я тут подумала… Ну, героини-репортеры, кажется, сейчас популярны среди моей аудитории». Эбби почувствовала, как ее напряженные черты лица расплываются в улыбке. — «Конечно, я имею в виду, что может не нравиться в репортерах? Мы умны, остроумны и преданы своему делу». Тамара фыркнула. — «Не забывай о скромности». — «И это тоже». Они обе рассмеялись. — «Но поскольку я романист, а не репортер, у меня время от времени могут возникать исследовательские вопросы, в решении которых мне не помешала бы помощь…» — Тамара бросила на Эбби полный надежды взгляд. Она имела в виду…? Эбби пыталась изобразить спокойствие ровно три секунды. Затем она с готовностью кивнула. — «О да, разумеется. Я могла бы это сделать. Я имею в виду, помочь тебе с исследованиями». — «Это было бы здорово». Они смотрели друг на друга. Ей показалось, или во взгляде Тамары было что-то испытующее? Эбби собралась с духом. — «Как ты думаешь, мы могли бы встретиться лично? Может, сходить куда-нибудь выпить кофе? Например, на свидание? Я, эм, действительно хотела бы узнать тебя получше». Тамара кивнула, не раздумывая ни секунды. — «С удовольствием». Они улыбнулись друг другу. — «Так, когда тебе удобно?» — Эбби сказала это полусерьезно, стараясь не показаться слишком нетерпеливой. — «Я имею в виду, что никогда не стоит начинать исследования слишком рано». — «Верно. Но сначала тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь так, будто не спала пару ночей, чтобы закончить свой роман». Так и было. — «Значит, я позвоню тебе… в эти выходные?» — «Звучит заманчиво». Наконец, задержавшись еще на несколько минут, они попрощались и завершили разговор. Вот это да. Эбби уставилась на надпись ‘вы выиграли’, которая все еще отображалась на экране ее ноутбука. Она написала романтическую новеллу. И у нее будет свидание с автором романа. Почему, черт возьми, она считала, что романы предсказуемы? Ее личная жизнь точно не была предсказуемой! Но прежде чем отправиться на свидание с Тамарой, у нее было назначено свидание с кроватью… и с продолжением «Лесного пожара», если она сможет держать глаза открытыми достаточно долго, чтобы прочитать одну-две главы. Усмехнувшись про себя, она отправилась на поиски своей электронной книги.КОНЕЦ
