Наследница Тьмы

Двое детей вот уже час блуждали по дикой заснеженной тайге. Голые деревья то норовили заключить в жуткие объятия, то отчаянно взывали к небу. Мрак ночи отступал, приближался рассвет, но пугающий свист зимнего ветра даже не думал утихать. Беспрестанно хныкая, маленькая девочка едва держалась на ногах и не понимала, куда ее ведет за руку старший брат. Мокрые пряди темных волос выбивались из-под ее бурой меховой шапки. – Егош, ну Егош! Я не хочу б-больше идти, – продрогнув от холода, молила девочка. – Не ной! – строго пригрозил брат. – Как дойдем до другого поселка, где-нибудь перекантуемся… Потерпи. Мальчик выглядел заметно старше своей сестренки. Его волосы поседели от снега, а уши горели румянцем. Покинуть родной дом детям пришлось в явной спешке. – Егош, ты поранился! – взволновалась девочка, только сейчас заметив на свободной руке брата следы запекшейся крови. Егор долго прятал ее в рукаве болоньевой куртки, но после долгих хождений по лесу потерял бдительность. – Все нормально. Не болит, не бойся, – угрюмо буркнул он в ответ. Внезапно девочка ахнула от удивления. Перед ней и братом, словно из пустоты, возник огромный шатер. Яркие алые полосы чередовались с белыми, а над каждым из пяти куполов развевался красный флажок. Дети сразу поняли, что наткнулись на цирк-шапито. Год назад отец подарил им открытку с точно такой же конструкцией – единственное счастливое мгновение с ним, которое они помнили. Как по мановению волшебной палочки, полотнища шатра раздвинулись, приглашая гостей внутрь. – Егош, давай зайдем! – слезно просила девочка. – Ну, пожалуйста! – Откуда в тайге шатру взяться? Как-то подозрительно, – недоумевал Егор. – М-мне все равно. Я устала и з-з-замерзла. В других обстоятельствах Егор обошел бы этот шатер десятой дорогой, но намокшая от снега куртка и кусающий холод заставили его сдаться под напором сестры. Сейчас это место казалось соблазнительным на фоне унылого леса. Зайдя внутрь, дети почувствовали, как долгожданное тепло наполнило каждую клетку тела. Девочка вмиг забыла о прежних заботах и теперь изумленно разглядывала мир настоящего детства. Обмотанные гирляндами деревянные мачты и желтые огоньки фонарей, свисающих из-под центрального купола, разгоняли темноту над манежем. Места зрителей пустовали, однако цирковое представление уже было в самом разгаре. То ли животные, то ли ребята в огромных масках исполняли номера под чарующие звуки флейты. «Может быть, репетируют», – подумал Егор. Он не разделял восторга сестры, с опаской осматривая шатер. И все же ему хотелось верить, что ничего странного не происходит. Девочка поспешила занять место в первом ряду. Егор нехотя поплелся за ней. Казалось, случайные гости совсем не мешали причудливым артистам. Мишутка крутил педали моноцикла, смачно зевая после каждого круга. Совушка показывала чудеса воздушной гимнастики на синих полотнах. А проказница-лисица только и делала, что дразнила волчонка. Тот безуспешно пытался прыгнуть сквозь горящий обруч. Егор нежно взглянул на сестренку. Она смеялась, хлопала в ладоши. Столько счастья искрилось в ее больших голубых глазах. Но как бы ей не хотелось досмотреть представление до конца, усталость взяла верх. Девочка заснула. На цирковой арене неожиданно появилось главное действующее лицо – клоун. Высокий, слегка полноватый, в разноцветном парике и белом гриме, он медленно направлялся в сторону детей. Черные пухлые губы придавали ему устрашающий вид, словно это не человек, веселящий людей, а персонаж из ужастиков. Музыка больше не играла, и загадочные зверолюди остановили свое выступление. В душе Егора нарастала тревога. – А ты смелый мальчонка! Нам нужен такой, – начал отнюдь не забавный клоун. – Мои зверята все время голодные, некому их вкусно покормить. В руке незнакомца вдруг появилась заячья маска. – Стань одним из нас! Надень маску. Егор растерянно наблюдал за происходящим. Звери с мольбой смотрели на него, ожидая услышать согласие. – Я… Мы с сестрой просто заблудились. Сейчас уйдем. – И куда же вы пойдете? – заторопился спросить клоун, чтобы не дать мальчику встать. – Люд не примет вас, не то время. А отец… Скажи, сколько раз он тебя избивал? Вся спина в синяках. Глаза Егора расширились, а руки задрожали. Слова клоуна вернули его в жестокую реальность. – Откуда...? – Чем ты его? Ножом? Топором? Аль все вместе? Надо же, юный Родион Раскольников… Ты терпел бы побои и дальше, но когда он впервые решил тронуть сестру… – Хватит! – почти задыхаясь, заорал Егор. Атмосфера накалялась. – Ты познал вкус крови. Даже хотел отрубить отцу его шальную ногу. Да силенок не хватило. Но с нами ты обретешь поистине великую мощь, – уверял клоун. Весь шатер наполнился его басистым голосом подобно раскату грома. – Надень маску! Стань нашим Зайчиком. – Соглашайся, др-р-р-р-руг, – вклинился в разговор волчонок. – Ах, какой же ты забавный ребенок, – лукаво поглядывая через обруч, восклицала лиса. – Ну, хватит уже ваньку валять, – сонно добавил медведь. Сова ограничилась простым «У-ху». Егор ошеломленно хлопал глазами. Все это напоминало какой-то шизофренический бред. Набравшись недюжинной смелости, он ответил: – Да пошли вы к черту! Мы уходим… Поля! Полина!!! Егор встал и начал лихорадочно осматриваться по сторонам. Девочки нигде не было. Звери насторожились, но клоун дал им знак, что сам справится. – Где моя сестра?! – Слабак! Глупец! Тотчас шатер оказался и не шатром вовсе, а небольшим помещением. Фонари обратились в цепи с крюками, по которым стекала кровь, а манеж уменьшился до размеров агрегата, походившего на гигантскую мясорубку. Редкие лампочки подсвечивали отдельные места, где лежали куски чьей-то плоти. На бетонном полу растеклась коричневая жижа: Егора вырвало. Запах гнили и тухлости проникал в самые ноздри. Но главный ужас ждал мальчика впереди. Образ клоуна сменился на рогатое, козлоногое существо со сверкающими глазами. Егор отчаянно крутил головой в поисках выхода, попутно заметив, что остальные звери, как и Полина, куда-то исчезли. Спасительный поток воздуха дал ему подсказку, и он мгновенно побежал к металлическим дверям. Однако его ногу вскоре пронзила резкая боль. Козлоподобный монстр бешено сорвал одну из цепей и чуть полоснул крюком Егора. Резкий прилив адреналина все же позволил мальчику выбежать из адского места. Все его мысли о сестре перебил панический страх: смерть подобралась слишком близко. Он надеялся скрыться где-нибудь в тайге, да только рана стала сильно кровоточить и оставлять алые следы на снегу. Егор уже прихрамывал и, спрятавшись за стволом дерева, решил перевести дух. Как вдруг над самым ухом услышал злобный шепот: – Скырлы, скырлы… Из-за дерева выглянула когтистая рука и без малейших усилий оторвала раненую конечность Егора. Дикий вопль разнесся по лесу. Кажется, зверята сегодня утолят голод. *** Маленькая Полина шла за руку вместе с пожилым седовласым мужчиной, который представился Харитоном. Ее глаза опухли от слез. – Значит, Егоша бросил меня? – поникшим голосом спросила девочка. Дед Харитон утвердительно кивнул. – Папа тоже меня бросил. Так Егоша сказал, когда мы уходили из дома. – Они не настоящие мужчины, Полечка, – вздохнул Харитон. – Ты не бойся, со мной не пропадешь. Будешь моей внучкой? – Буду… дедушка. Вдалеке показался одинокий поселок, над которым уже взошло солнце. Полина наконец улыбнулась: лесные бродилки изрядно утомили ее. – Ты только слушайся меня, хорошо? – тем временем продолжал Харитон. – Моя дочка меня никогда не слушала. Вместе с мужем убежала в лес, и никто их больше не видел. Злые духи забрали, не иначе. – А меня не заберут? Не хочу к злым духам, – забеспокоилась Полина. – Вот будешь слушаться – не заберут. А захочешь, сама начнешь повелевать ими. У тебя такой же музыкальный талант, как и у моей дочки… Был… Я сразу почувствовал это. Лицо девочки просияло от гордости. Ей редко доводилось услышать от кого-то похвалу. Она весело зашагала в сторону поселка со своим новым дедушкой. Так в жизни Харитона появилась истинная наследница – Полина Морозова.