Новый путь

- Когда моя жизнь пошла не тем путём? - Спросил себя молодой человек, сидя с удочкой у небольшого озера. Высокий, с аристократичными чертами лица, он мог бы быть примером для подражания. Но хмурое выражение и усталый взгляд разрушали эту картину. Рядом с озером стояла большая палатка, рассчитанная на трёх человек. Однако парень рыбачил в одиночестве. Ему было всё равно, поймает он рыбу или нет. Удерживая удочку, он пребывал в другом мире там, где не было ни работы, ни ответственности, ни прошлого, которое тянуло его вниз. - Папа, мама… почему вы меня так рано покинули? Голос дрогнул, и одинокая слеза сорвалась с его щеки, упав в зеркальную гладь озера. Только здесь, в тишине и уединении, он позволял себе быть уязвимым. Ему чудилось, что рядом сидит отец, как когда-то в детстве, готовый внимательно выслушать и помочь разобраться с любой бедой. Чуть поодаль, словно в легкой дымке воспоминаний, стояла мама. Её взгляд, полный любви и понимания, всегда словно растворял все тревоги, а её присутствие наполняло душу спокойствием и теплом. Теперь это было лишь призрачной иллюзией, порождением тоскующего сердца. Но даже так он не мог от неё отказаться. Эта мнимая близость была его единственным утешением в мире, где настоящих радостей для него больше не осталось. - Я так и не смог вам обеспечить достойную старость. - Прошептал он, голос дрожал от сожаления и горечи. - Зачем я живу? - Вопрос сорвался с губ, звуча глухо и безнадежно, словно он знал, что ответа не будет. Вдруг его мысли прервал звук, похожий на пение птиц. Несмотря на то, что молодой человек всегда их любил, его лицо скривилось. - Чёрт. - Пробормотал он, поднимаясь с раскладного стула. Взяв походный телефон, лежавший в палатке, он обречённо посмотрел на экран. - Алло? - Ответил он, сдерживая раздражение. - Джозеф! Где ты пропадаешь?! - Голос на том конце линии был настолько резким, что он невольно нахмурился сильнее. - Элизабет. Я предупреждал, что беру выходной. - Ответил он, понижая голос до угрожающего тона. - Напомню, ты звонишь своему боссу. Если ещё раз позволишь себе такой тон, будешь вычеркнута из компании. - Ты не посмеешь! - Воскликнула она с вызовом. - Если не я, то тебе бы пришлось в одиночку разбираться с толпами клиентов! - Саркастично ответил он. - Поверь моя дорогая, ты одна стоишь сотни. - Ну и пожалуйста! Всё уйду создавать свой бизнес! - Удачи. - без тени шутки произнёс Джозеф. На том конце повисла напряжённая пауза, но затем голос Элизабет снова прорвался сквозь тишину: - У нас крупный заказ. Клиент отказывается работать с женщиной. - Голос Элизабет звучал напряжённо, словно она ожидала от него немедленного возмущения. - Ну значит он нам не нужен. - Отрезал он. - Это гора денег Джозеф! - Голос девушки взвился, наполненный отчаянием. - С такими взглядами иметь дело не стоит. - Его слова были спокойны, но тверды, словно высечены из камня. - Проблема в том, что я поняла, что это мужчина не сразу… - Мда… как же я от этого устал. - Поморщился парень. - Он тебя оскорблял? - Да. - Коротко призналась она, и в её голосе промелькнула горечь. - Передай ему трубку. По ту сторону послышались шаги, к которым вскоре прибавился довольно высокий мужской голос. Наверное зря Джозеф начал заниматься косметикой… Личность того кто хотел составить контракт была гораздо хуже, чем он мог себе представить. Он чуть ли не рычал на его работницу, словно был не человеком, а чихуахуа. - Здравствуйте? Вас чем то не устроил мой заместитель? - Джозеф добавил к своей речи сильный русский акцент, мастерски имитируя клиентов из далёкой северной страны. Неожиданно тон клиента изменился: голос дрогнул, и даже прозвучали какие-то неуверенные извинения. Спустя мгновение раздался громкий хлопок звонок был завершён. - Ещё и националист… - Джозеф вздохнул. Его пальцы на мгновение замерли на экране, а затем он безразлично откинулся на раскладной стул. - Да нет. - Ответила Элизабет, фыркая от смеха. - Просто у тебя голос, как будто бы глава мафии. - Понял. - Отозвался он, пожав плечами. - Отошли запись с камер нашей общей знакомой. - Жестоко. - С сочувствием проговорила оскорблённая. - Справедливо. - Парировал Джозеф. - Опять рыбачить? - Девушка протянула фразу с лёгким упрёком, будто заранее знала, какой будет ответ. - Да. - Подтвердил он, поднимая взгляд на зеркальную гладь озера. - Не понимаю зачем ты себя так мучаешь - Голос Элизабет стал мягче, почти заботливым. - Ты каждый раз когда там оказываешься становиться таким же раздражительным как я во время беременности. Джозеф тихо рассмеялся, качнув головой: - На самом деле, я очень люблю рыбачить и это озеро… По этому я так сильно расстраиваюсь, когда работа отвлекает от отдыха. - Он облокотился на спинку стула, глядя в небо, где облака медленно плыли, словно подталкиваемые невидимой рукой. - Увы, без денег нормально жить не получится. - Увы… - Элизабет вздохнула, в её голосе проскользнула тоска. - Может хоть раз нормально отдохнём? Я знаю хороший бар. - Чтоб ты напилась и начала ко мне приставать? - Джозеф поднял бровь, хотя девушка этого и не видела. - Я ж тогда пошутила! - С притворным возмущением парировала она. - У тебя муж военный Элизабет. - Проговорил он медленно, делая акцент на каждом слове. - От той "шутки" я постарел лет на двадцать. - Да иди ты… - В голосе послышалась нотка обиды, но быстро сменилась на смех. - До завтра Элизабет. - Уже спокойным тоном сказал он, глядя на покачивающийся в воде поплавок. - До завтра старик. - Поддразнила она напоследок, прежде чем звонок оборвался. Джозеф убрал телефон обратно в карман куртки и снова посмотрел на озеро. Лёгкий ветер шевелил воду, создавая мелкие круги вокруг поплавка. Взгляд парня упал на небо за несколько минут оно изменилось до неузнаваемости. Светлое, чистое, оно теперь покрывалось тяжёлыми свинцовыми тучами. - И верь после этого прогнозам… - Пробормотал Джозеф, напряжённо глядя на приближающуюся бурю. Ветер внезапно усилился, пронзая насквозь сыростью и холодом. Лёгкая рябь на поверхности озера быстро превратилась в бушующие волны. Джозеф поморщился, инстинктивно натягивая капюшон, и бросил взгляд на свою палатку. Она уже начала раскачиваться под напором стихии. - Чёрт. - Сжал он зубы и бросился спасать вещи. Сбор оказался настоящим испытанием. Шквальный ветер вырывал из его рук каждый предмет, дождь хлестал в лицо, затрудняя обзор, а мокрая ткань палатки вела себя как живое существо, не желая поддаваться. Осознав, что палатку уже не спасти, Джозеф схватил только рюкзак с самым необходимым и побежал в сторону леса. Густая грязь засасывала ботинки, каждый шаг давался всё труднее. Ветки деревьев трещали над головой, некоторые срывались и падали рядом, заставляя его пригибаться и ускоряться. Ветер завывал, наполняя воздух зловещими звуками, словно сама природа решила испытать его на прочность. После нескольких изматывающих минут он наконец заметил вход в пещеру — тёмный зев укрытия, который он заприметил раньше во время прогулок. Сердце забилось быстрее, на миг промелькнула слабая надежда. Но эта надежда оборвалась резко, когда что-то тяжёлое, с ужасающей силой, ударило его по затылку. Удар был молниеносным, и он даже не успел понять, что произошло. Мгновение спустя мир перед глазами погрузился в черноту, а тело рухнуло в грязь. Очнувшись, Джозеф почувствовал резкую, пульсирующую боль в затылке. Мир перед глазами плыл, словно через мутное стекло. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится. Ветер всё так же свистел в ушах, дождь безжалостно хлестал по лицу, не давая ни малейшей передышки. Каждое движение отдавалось болью в теле, но останавливаться было нельзя. Спотыкаясь и цепляясь за всё, что попадалось под руку, он продолжал двигаться к спасительному тёмному входу, который маячил впереди. Каждый шаг казался бесконечным, как будто ноги тонули в зыбучих песках. Сильный порыв ветра толкнул его в спину, заставив резко пошатнуться. Джозеф попытался удержаться, но в следующее мгновение ноги подкосились, и он с криком сорвался вниз. Он понял, что пещера скрывала в себе огромную дыру, только когда её холодный воздух хлестнул в лицо. Призрачный миг осознания промелькнул в сознании, прежде чем тьма поглотила его.