Под поверхностью

Кейтлин вернулась домой поздно. Улицы Пилтовера были окутаны туманом, и вечерний холод пронизывал её насквозь. Она сняла пальто и бросила его на стул у двери, не обращая внимания на привычную картину в квартире. Камин почти погас, тусклый свет лампы едва освещал комнаты. Всё было таким же, как всегда, но внутри неё было пусто. Усталость от неудачного расследования давила на неё, не давая покоя. Она направилась в ванную, чтобы хоть как-то избавиться от этого давления. Тёплая вода, стекающая по её телу, не могла смыть тревоги. Размышления не оставляли её в покое. В очередной раз она столкнулась с неразрешимой ситуацией: исчезновение нескольких людей в нижних районах Пилтовера, и ни единой улики, чтобы вывести след. Все её усилия оказались тщетными, и это ощущение неудачи уже стало привычным. Но сегодня оно было особенно острым. Кирамман встала под струю воды, пытаясь успокоиться. Каждое дело, за которое она бралась, вело её в тупик, оставляя чувство беспомощности. Но что было хуже, так это осознание того, что её жизнь, её карьера — всё это, по сути, уже было решено за неё.

***

—Я не могу поверить, что ты это делаешь.— голос её матери звучал как всегда — холодно и настойчиво. Амелия стояла напротив неё в гостиной, её выражение лица было твёрдое, как камень. —Ты что, не понимаешь, к чему это может привести? Мы не можем позволить, чтобы это выплыло наружу. Кейтлин сидела на кресле, на её руках отчётливо проступали напряжённые жилки. Она сжала зубы, но старалась сохранять спокойствие. —Это важно, мама, —сказала она, пытаясь не сорваться.— Эта девушка пропала. Я не могу просто закрыть глаза на это. Кейтлин не могла поверить, что мать ставит её перед выбором. Она чувствовала, как её кровь закипает от отчаяния. —Ты хочешь, чтобы вся семья была в этом замешана?— Амелия шагнула ближе, её глаза сверкали гневом. —Ты не можешь позволить себе такие ошибки, Кейт. Это позор. Ты помнишь, что у тебя есть жених, Джеймс? Ты должна сосредоточиться на своей семье, а не гоняться за какими-то делами о лесбиянке из Зауна. Это позор для нас! Кейтлин почувствовала, как слова матери обжигают, но не могла сказать ничего в ответ. Она видела, как её мать переворачивает всё, что для неё важно, в грязную политику и статус. —Джеймс не может решить все мои проблемы, мама.— Кейтлин посмотрела на её руку, стиснутую в кулак, пытаясь не дать себе сорваться. —Я не могу быть только дочерью. Я должна работать. Я не могу жить только ради того, чтобы угождать всем вокруг. В этот момент Джеймс, её жених, стоял у окна, безучастно наблюдая за сценой. Он не вмешивался, как всегда. Его взгляд был холодным и отстранённым, его присутствие казалось незначительным. Он был старше её, но между ними никогда не было близости. —Ты не понимаешь, Кейтлин, —вмешался Джеймс, не поднимая глаз.— Мать права. Ты занимаешься ерундой. Этот случай может подорвать репутацию семьи.—Его голос был ровным, без эмоций, будто он говорил не с невестой, а с коллегой по бизнесу. Кейтлин сжала губы. Её сердце сжалось, но она не могла сдержать свой ответ. —Мам, ты правишь моей жизнью, а он просто... Он просто подходит для вас.— слова сорвались с губ, и она почувствовала, как их тяжесть отдает в груди. —Я не хочу жить по вашим правилам. Я не хочу становиться частью вашего плана! Амелия сделала шаг вперёд и заговорила тоном, который она всегда использовала, когда пыталась надавить на дочь. —Ты не можешь позволить себе делать такие ошибки, Кейтлин, ты должна думать о своей семье, о будущем. У тебя есть Джеймс, ты можешь оставить все это позади, и у тебя будет стабильность. Ты не можешь продолжать свои бесплодные попытки быть следователем. Сердце Кейтлин сжалось. Она почувствовала, как в груди собирается горечь. Она не могла поверить, что мать снова ставит её перед выбором — либо семья, либо её собственные мечты. Но что если её мечты не совпадают с тем, что хочет мать? —Я согласна выйти за него, но только если я смогу продолжать работать.— её слова, наконец, прорвались сквозь гнев и боль. —Я не могу отказаться от своей работы. Если я должна быть частью этой семьи, я буду делать это на своих условиях. Амелия замолчала, посмотрев на неё с удивлением. Тишина в комнате стала ещё более гнетущей. Джеймс не сказал ни слова. Он продолжал стоять у окна, не проявляя ни интереса, ни возражений.

***

Прошло несколько лет с того дня, как Кейтлин сделала этот выбор. Джеймс оставался её женихом, но их отношения стали холодными и формальными. Всё, что связывало их, это публичные события и редкие совместные встречи, которые больше походили на актёрскую игру для прессы. Они не жили вместе, и даже в тех немногих встречах, которые они проводили, Кейтлин чувствовала себя одинокой. Она всё чаще задавалась вопросом, почему она так поступила. Почему позволила своей семье навязать ей такую жизнь? Работая следователем, она искала ответы на чужие вопросы, но никак не могла найти ответы на свои собственные. Тёплая вода не могла смыть этих ощущений. Она сидела на краю ванны, чувствуя, как её душа продолжала тосковать по чему-то настоящему. Что-то, чего она так давно искала, но что продолжало ускользать. —Ты так ничего и не сказала мне, да?— её собственные мысли звучали как голос из прошлого, как эхо тех разговоров с матерью и Джеймсом. Вновь в голове возникали их слова, их требования. Но как быть, когда внутри тебя пустота? Как справиться с этим, когда единственное, что остаётся — это работа, которая больше не приносит удовлетворения? Девушка закрыла глаза. Возможно, она могла бы найти ответы, но это будет уже не так просто. Возможно, она должна найти себя в том, что остаётся. Даже если для этого придётся разрушить всё.

***

Кейтлин встала рано. Она не чувствовала себя отдохнувшей. В душе была тоскливая пустота, как после долгого тяжёлого разговора, и даже горячий душ не помог ей освежиться. Накрученные пряди её волос, обычно выглядящие гладкими и безупречными, теперь были слегка растрёпаны, а несколько локонов выбивались из-под затянутого хвоста. Она скинула свою домашнюю одежду и на автомате надела чёрную рубашку, строго сидящую по фигуре, которая подчёркивала её высокий рост и спортивное телосложение. На ней была простая тёмная юбка, чуть ниже колена, и удобные туфли на небольшом каблуке, которые оставляли едва слышимый звук на плитке в коридоре. В офисе было ещё немного темно, когда она вошла в помещение. Прохладный воздух в здании вызывал лёгкую дрожь, когда она направилась к своему столу. Кирамман сняла пальто и повесила его на спинку кресла, расставляя перед собой документы. Но её взгляд всё равно не мог сосредоточиться. Она думала о разговоре с матерью, о том, как холодно и безжалостно она подтолкнула её к мысли, что однажды она будет жить чужой жизнью, если не сможет доказать свою ценность в этом мире. Виктор, её коллега и партнёр по расследованиям, сидел за столом с расставленными перед ним папками и чашкой кофе, по виду всё тот же — серьёзный, с крепким подбородком и рассеянным взглядом, как будто он был готов разбирать дела в любое время суток. Его волосы были зачесаны назад, а глаза слегка прищурены от усталости. Он выглядел сосредоточенно, но напряжённо, что тоже не могло не передаться Кейтлин. —Ты рано пришла, Кейт?— его голос был таким же ровным, как и всегда. Он поднял глаза и с интересом посмотрел на неё. —Что-то не так? Кейтлин вздохнула, но скрыла это за лёгким движением — стряхнула волосы с плеча и подошла к своему столу, глядя на ноутбук. Её руки были холодными, когда она его открывала, а мысли не успокаивались. —Просто… нужно разобраться с этим делом.— она старалась не выдавать того, что происходило внутри. Вчера было много мыслей, и их надо как-то переварить. Виктор кивнул, не задавая лишних вопросов. Он был человек, который понимал, когда лучше молчать. Время было тяжёлым для них обоих, и всё, что оставалось, — это работать, несмотря на всё. Его взгляд снова переместился на папки, но он не мог не заметить, как она нервничает. Видимо, её внутреннее напряжение чувствовалось в её жестах, в её взгляде, который был каким-то отстранённым. Она казалась будто невидимой, как облако дыма, которое не может найти выход. Кейтлин, сжав губы, включила компьютер, пытаясь сосредоточиться. Через несколько секунд она уже просматривала детали расследования. Понимание того, что семья пропавшей девушки могла быть связана с чем-то большим. Виктор поставил чашку с кофе на край стола, его взгляд не уходил от неё, но он решительно промолчал, зная, что Кейтлин не захочет обсуждать личное. —Что у нас с делом по поводу пропавшей девушки?— её голос был ровным, но в нём слышалась тяжесть. Кейтлин пыталась не думать о том, что было вчера. Было важно не упустить след. —Мы нашли кое-что,— Виктор показал несколько распечатанных страниц. —Отчёт о её последней встрече с девушкой из Зауна. Кто-то в её окружении сказал, что она говорила о "семье, которая не оставит её в покое", и я думаю, что это может быть связано с какой-то влиятельной семьёй в городе. Может быть, это не случайность. Она кивнула, всматриваясь в бумаги, а её мысли тем временем начали скользить к другим возможным следам. Семья, которая не оставит. Эти слова прокачались в её голове, как тяжёлые молоты, отдавая эхом. Она подумала о своей семье — о том, как мать пытается контролировать её жизнь. О том, как её собственные дела всегда расходились с их ожиданиями. —Какая-то влиятельная семья…— пробормотала она. —Может быть, это они держат её? Виктор поднёс чашку с кофе к губам, его глаза не отрывались от документов. —Не знаю. Но это похоже на то, что мы видели раньше. Семья может быть связана с политикой города или с тем, что происходит в Заун. Мы должны выяснить, кто мог бы быть заинтересован в её исчезновении. Кейтлин задумалась. Политика города. Заун. И вдруг её мысли вернулись к тому, что она недавно слышала. Мать всё чаще упоминала, что она должна «освободиться» от расследований, чтобы заниматься делами семьи, а семейный бизнес был связан с крупными корпорациями в Пилтовере. Всё это её возвращало к одной мысли — что-то большое, скрытое и могущественное могло быть связано с исчезновением этой девушки. —Что, если этот случай касается не только одной девушки, а более глубоких структур?— сказала она вслух. —Может быть, её семья замешана в чём-то, что касается политической игры в Пилтовере? Или бизнес? Я слышала разговоры. Может быть, она на самом деле сбежала от давления. Виктор посмотрел на неё с интересом. —Ты думаешь, что это связано с бизнесом?— его голос был тихим, но напряжённым. Кейтлин не могла не заметить, как она начала думать о том, что для её семьи в этом городе существует не только политическая, но и финансовая мощь. Именно через бизнес они контролируют связи. Но эти мысли отвлекали её от того, что было действительно важно. Она знала, что её расследование, хотя и начиналось с одного, может скоро перерасти в что-то более опасное. —Не уверена, но…— она замолчала на мгновение, затем продолжила: —Возможно, всё связано с теми, кто может повлиять на всё это из-за границ закона. Я чувствую, что я на правильном пути, но нужно ещё больше информации. —Если ты в этом уверена, то давай двигаться дальше,— Виктор кивнул и, явно обеспокоенно, добавил: —Только будь осторожна, Кейт. Это не просто дело, и всё это может нас вывести на очень опасных людей. Кирамман не могла не вспомнить то, что её мать говорила ей недавно. Всё это дело с исчезновением могло быть связано с чем-то гораздо более серьёзным. Кто-то скрывал следы, и Кейтлин знала, что она не сможет легко выйти из этого без последствий. Процесс расследования затянулся. Каждый новый поворот подкидывал больше вопросов, чем ответов. Семья девушки, исчезнувшей из Зауна, всё больше становилась похожей на семью, с которой Кейтлин родилась, — скрытой, влиятельной и под действием гораздо более сильных сил, чем она сама могла понять. —Поговорим о её окружении. Кто у неё был в жизни?— предложил Виктор, зная, что все связи нужно исследовать до конца. —Я знаю, что у неё был кто-то в Пилтовере.— Кейтлин помедлила, затем добавила: —Это может быть важный момент. Это тот, кого ей пытались навязать. Кто-то с большим влиянием в городе. Возможно, даже члены семьи Вандерсона. Семья Вандерсона. Она слышала о них, конечно, но она никогда не пересекалась с такими людьми. У неё не было таких связей — ни личных, ни профессиональных. — Вандер? —Виктор заметил её паузу и, видимо, решил развить тему.— Ты не веришь, что их семья может быть связана с этим делом? Кейтлин подняла глаза и откинулась на спинку стула, вздыхая. Она всё ещё не могла понять, как их фамилия оказалась связана с расследованием. — Я не знаю, Виктор, —её голос звучал немного устало.— Я вообще не знакома с ними. Это… не мой круг общения. Если речь идёт о криминальной семье из Зауна, то вряд ли я бы с ними пересекалась по работе. Я просто следователь, не в их классе. Мы с ними из разных миров. Она встала и подошла к окну, облокотившись на подоконник, глядя на суету города за стеклом. В её голове проносились мысли о семье Вандерсона, но ни одна из них не могла дать ей чёткой картины. Она знала, что за их именем стоит не просто криминальная репутация — это была сила, влияющая на весь Пилтовер. И всё, что она слышала о них, заставляло её чувствовать себя маленькой и бессильной. Виктор молчал несколько секунд, затем снова заговорил, как будто пытаясь разобраться в её сомнениях. — Ты всё равно считаешь, что они могут быть связаны с исчезновением девушки? Кейтлин задумалась. Всё больше она приходила к мысли, что их семья точно оказывала влияние на события, происходящие в городе. — Их семья — это не просто криминальный клан. Они управляют Зауной и имеют свои интересы в Пилтовере. За их спинами стоят люди, которые могут влиять на многое. —её голос становился всё более уверенным.— В прошлом они занимались торговлей оружием, наркотиками, и, как говорят, не все их деньги получены честным путём. Но есть ещё и их политические связи. Именно эти связи позволяют им контролировать всё в Зауне, а, возможно, и в нашем городе. Виктор внимательно слушал, кивая. Он знал, что Кейтлин не будет говорить ерунду. — То есть, ты думаешь, что эти люди могут быть заделаны в какой-то крупный скандал? Кейтлин снова задумалась. Возможно, всё это — только её предположения, но она не могла исключить возможность, что дело с исчезновением девушки как-то связано с теми самыми силами, которые скрываются за семейством. Возможно, девушка знала что-то, что не должна была узнать. — Что я знаю точно, так это то, что их связи и деньги позволяют им влиять на всё. Они не просто криминальные авторитеты, они — серьезные игроки в городе. Они были замешаны в ряде скандалов, и вряд ли кто-то сможет с ними бороться, если они решат, что им нужно что-то скрыть. —Кейтлин обернулась и посмотрела на Виктора.— Я не знаю точно, в чём они замешаны, но их влияние — это нечто большее, чем просто уличные войны. Мы можем быть ближе к этому делу, чем нам кажется. Виктор задумчиво откинулся на спинку стула. Он тоже знал, что семья Вай не была просто группой бандитов. Они стояли за многими решениями в городе, их влияние распространялось далеко за пределы Зауна. Вопрос был только в том, как именно они связаны с исчезновением девушки. — Но как ты собираешься углубляться в это? Они не просто так могут следить за каждым твоим шагом. Ты понимаешь, что это опасно? Кирамман кивнула, но глаза её были полны решимости. Она знала, что это может стоить ей всего, но если за исчезновением девушки стоят такие силы, то ей нельзя останавливаться. — Я не могу отступить, Виктор. Я должна выяснить, кто стоял за этим. Это единственная цель, ради которой я здесь. Если я хочу доказать себе и всем остальным, что я могу что-то значить, я должна сделать это. Слова звучали твёрдо, хотя в глубине души Кейтлин понимала, что она вряд ли сможет контролировать все последствия этого решения. Они были мощной силой, и если узнают о её расследовании, ей не поздоровится. Виктор посмотрел на неё с серьёзным выражением лица. — Ты знаешь, на что идёшь. Если ты решишься, будь готова к тому, что всё это будет в тысячу раз опаснее, чем любое дело, с которым мы сталкивались раньше. Кейтлин тихо вздохнула и кивнула. Она уже была готова к этому. Не было пути назад.