Пределы непримиримости

Контакт Мир, где войны никогда не было, был обманчиво спокойным. Альянс планет сосуществовал с Империей Галра, вяло заключившей соглашение о ненападении после веков мелких конфликтов. Пидж Холт сидела в импровизированной лаборатории на борту корабля Альянса, наблюдая, как её новые галранские коллеги аккуратно раскладывают детали двигателя крейсера. Среди них был Хаксус. Самодовольный, прямолинейный и раздражающе эффективный. Он с презрительным спокойствием разобрал сложнейший узел, словно это была детская игрушка. Пидж это бесило, но она молчала — важнее было понять, как адаптировать технологии галра под стандарты Альянса. — Холт, — пророкотал Хаксус, даже не обернувшись. Его голос был низким и бархатным, но в нём слышался едва скрытый вызов. — Ты хоть знаешь, как работает этот преобразователь? — Конечно знаю, — огрызнулась она, пряча вспышку раздражения. — Если бы у вашей инженерной документации не было тысячи странных символов, я бы давно разобралась. — Может, тебе стоит научиться читать? — ответил он с усмешкой, и его хвост слегка шевельнулся от удовольствия. Рядом тихо хмыкнул другой галранец. Пидж почувствовала, как кровь приливает к лицу, но удержалась от саркастичного ответа. ______________________________________ Взаимное раздражение Позже, когда все разошлись, Пидж осталась в лаборатории одна. Её пальцы быстро бегали по клавиатуре, декодируя очередной сегмент галранского текста. "Аррогантные, самоуверенные кошаки", думала она, но невольно вспоминала уверенные движения Хаксуса, его сосредоточенный взгляд и почти кошачью грацию. "Почему он вообще здесь?" — внезапно подумала Пидж. Этот вопрос уже несколько дней её не покидал. Хаксус был офицером высокого ранга, а его присутствие на совместном проекте казалось странным. Тем временем, в своей каюте, Хаксус размышлял о той странной, дерзкой девчонке. Он знал, что люди смотрят на него с опаской, но Холт была другой. Она не боялась, но и не восхищалась. Её гнев был искренним, а её талант — неожиданно глубоким. — Слишком молодая, чтобы быть настолько талантливой, — пробормотал он себе под нос. Но затем его мысли вернулись к тому, зачем он здесь. Ему поручено создать мост между двумя культурами. Ради этого он пошёл на соглашение, от которого отказывались другие галранские офицеры. ______________________________________ Перелом В лаборатории возникла первая серьёзная проблема: мощный галранский двигатель начал сбоить. Хаксус и Пидж вынуждены были работать бок о бок, размахивая инструментами и перебрасываясь колкими замечаниями. — Ты вообще понимаешь, что делаешь? — раздражённо спросила Пидж. — Ещё бы. Это ты сунула не тот модуль, — ответил Хаксус, не поднимая головы. Но потом произошёл взрыв. Лёгкий, не опасный, но едва не оглушивший их обоих. В клубах дыма Пидж почувствовала, как сильная рука Хаксуса схватила её и оттащила в сторону. — Ты цела? — его голос был резким, но в нём слышалась тревога. — Да, — Пидж вырвалась из его хватки, её сердце бешено колотилось. — Спасибо. Они обменялись долгим взглядом, в котором смешались раздражение и что-то новое — уважение. ______________________________________ Культурные различия Когда проект подошёл к концу, между Пидж и Хаксусом установился своеобразный нейтралитет. В знак благодарности за помощь Хаксус пригласил её на традиционный галранский ужин. — Вы, люди, едите странно, — заметил он, когда Пидж с любопытством разглядывала его еду. — А ты попробуй наши блюда, — ответила она с улыбкой. За ужином Пидж узнала о галранских ритуалах уважения, а Хаксус — о человеческих традициях. Их разговор был напряжённым, но искренним. ______________________________________Нить доверия На прощание, уже перед отбытием, Хаксус неожиданно протянул Пидж небольшой амулет — символ признания в культуре галра. — Это знак уважения, — коротко объяснил он. — Спасибо, — сказала Пидж, смущённо принимая подарок. Их взгляды встретились. Этот момент, хоть и краткий, означал начало чего-то большего.