В честь Юдекса Нёвиллета

***

— Вы правда думаете, что это хорошая идея? — Герцог скептически выгнул бровь. Предложение Фурины звучало… специфично. Хоть у него самого и не было вариантов, как лучше организовать для Нёвиллета День Рождения, но театральное представление в его честь… даже жутковато. — Да! — Фурина гордо задрала голову, расставив руки по бокам. Затем она порылась в карманах и, вытащив оттуда сложенную вчетверо бумажку, протянула ее мужчине. — Я даже придумала сюжет! Это будет здорово. Прошу, ни о чём не волнуйся, всю ответственность я беру на себя, от тебя требуется только финансовая помощь. — Ладно… — всё еще не до конца доверяя бывшему Архонту, Ризли внимательно вчитался в предложенный текст. Не то чтобы ему было жалко денег, которыми он особо и не пользуется, проживая большую часть времени в тюрьме, но некоторые сомнения все-таки присутствовали.       Сюжет пьесы заключался в том, чтобы показать людям хотя бы малую часть того, что именно произошло в тот день, когда со всех углов на них обрушилась вода. Собственно, именно поэтому Ризли и сомневался — неизвестно, как на это отреагируют не только люди, но и сам Нёвиллет. — Ах, да, есть одна загвоздка, — девушка отвела взгляд и сложила руки за спиной. Весь ее вид говорил о том, что она хочет о чем-то попросить и это что-то явно не понравится Ризли. — В общем, у меня возникли трудности с поиском актера на роль Нёвиллета. Ну, сам понимаешь, все немного побаиваются копировать Верховного судью, тем более на сцене. И я подумала, что… — Что я выйду на сцену и сыграю его? — Ризли аж поплохело от одной мысли. У него превосходные ораторские навыки, но не более. Какой из него актер? Максимум, кого он мог бы сыграть, — это тренировочного мека и то вряд ли. Да и, в принципе, он не любит излишнее внимание к себе… — Мой ответ — «нет». Найди кого-нибудь другого на роль Нёвиллета. Никогда и ни за что я не выйду на сцену!

***

Несколько дней спустя… — О, Архонты, кажется, я доживаю свои последние часы… — простонал Герцог, стоя в гримёрке перед зеркалом и поправляя на голове белый с синими рогами парик Юдекса, — Нёвиллет сто процентов меня убьёт за этот неудачный косплей.       Помимо него участие в этом спектакле принимали близнецы Лини с Линетт и путешественница с Паймон. Должна была еще быть Клоринда, но девушка успела вовремя придумать уважительную причину и ловко подсунула вместо себя белую феечку. Фурина же взяла на себя роль режиссера и сценариста и решила действовать в этот раз из тени. Честное слово, Ризли боялся представить, что творится у нее в голове.       На свою же голову он, очевидно, нашел огромные проблемы. И тяжелый парик был самой меньшей из них. Что ж, остается надеяться, что он не опозорится слишком сильно перед любовью всей своей жизни. На мнение других Ризли было все равно, а вот ударить в грязь лицом перед Неви — сравнимо со смертью. Хотя… возможно, тот лично утопит его в глубоких водах Фонтейна, приняв скопированный ради спектакля образ за насмешку. И вообще, у него на этот день изначально были несколько другие планы! Он хотел наконец признаться Юдексу в своих чувствах, а после прижать к стенке и мягко, но напористо поцеловать. Скакать на сцене определенно не входило в этот короткий список! — Ваша Светлость! — веселый мальчишеский голос окликнул его за спиной. В дверном проеме, облокотившись об дверной косяк, стоял Лини. В этом цирке он вроде играл роль того рыжего предвестника. Вроде. — А вам идут стрелки и этот парик! Не думали о том, чтобы ходить так всегда?       Да что за наглость? Уж кому-кому, а какому-то фокуснику Ризли не позволит над собой насмехаться. Высказать бы ему сейчас всё да свалить в закат, но в таком случае он подставит Фурину, а с ней ему бы хотелось выстроить дружеские отношения.       Пусть и хотелось послать паренька в бездну или еще куда подальше, но агрессия того только позабавит, поэтому пришлось взять себя в руки и спокойно ответить: — Интересное предложение, но боюсь, месье Нёвиллет расценит это как плагиат и отчитает меня, — мужчина посмотрел на собеседника сквозь отражение, не без удовольствия наблюдая, как юноша закатывает глаза. — Чем обязан визиту? Или ты здесь только ради неуместных шуточек? — Представление скоро начнется, — холодно отчеканил тот, громко цокая языком, выражая свое явное недовольство тем, что ему придется работать в одной команде с Ризли, — не облажайтесь, Ваша Светлость. — И без тебя знаю, — фыркнул Герцог в ответ, зная, что Лини уже покинул его гримёрную. — И знаю, что все равно облажаюсь…

***

      Получив неожиданное приглашение на театральную постановку в свою честь, Нёвиллет растерялся. Он не понимал, как ему реагировать. Стоит ли пойти или лучше вежливо отказаться, дабы не смущать актеров своим присутствием? Однако, услышав краем уха разговор Сиджвин и Сэдены, он узнал, что Ризли также выступит наравне со всеми. Это было весьма любопытно, и Юдекс не смог усмирить это чувство, поэтому сейчас восседал в кресле в зрительском зале, с нетерпением гадая, какая именно роль в этой пьесе отведена Герцогу.       Свет погас, зазвучала музыка, на сцену вышел… он сам. Вернее, актер в его же образе. Интересно.       На сцене постепенно разворачивались события недавних месяцев. Вот «Нёвиллет» судит «Фурину», которую играла златовласая путешественница, но актер, видимо, слишком сильно нервничает и начинает путаться в словах, что вызывает у зрителей смех. — Ээ… Фурира де Фонтейн, докажи, что ты настоящий Архонт! — сама Фурина, сидевшая за кулисами, хлопнула себя по лбу, а Ризли же пребывал в легкой растерянности. Ему не хотелось ударить в грязь лицом перед Нёви, и именно из-за этого волнения все слова в голове перемешивались и ему никак не удавалось вспомнить сценарий. Это вообще всё не его. Он здесь только ради Нёвиллета. Полностью забыв весь текст на нервной почве, он старался импровизировать. — Мы не верим тебе! Докажи, что ты Архонт, а не… какой-нибудь слайм или инород фонтмера! Ох, я уже предвижу заголовки завтрашних газет… если Фонтейн не затопит, то мы попросту все умрем со стыда. Люди, только представьте, а что, если никогда не было никакой Фурины? Или, быть может, настоящую Фурину взяли в плен и подсунули нам подделку? Я, как Верховный судья Фонтейна, обещаю выяснить всю правду, какой бы она не была!       О Архонты, у Нёвиллета нервно дёрнулся глаз. Он еле-еле сдерживал смех. Когда актер начал нервничать, запинаться и говорить своим настоящим, не наигранным голосом, он узнал его. Узнал, что его самого на сцене сейчас играет Ризли. Вот уж новость. Теперь всё понятно. Бедняга, как он вообще согласился на главную роль? Неудивительно, что он путается в словах и нервничает. Но осознание того, что Ризли сейчас на сцене исключительно ради него, — вызвало легкую улыбку на лице Юдекса. — Но как я могу это доказать? — вопросила «Фурина», вся сжимаясь от страха. Чужеземка идеально вписалась в эту роль. Должно быть, потому что прекрасно понимала чувства настоящей Фурины в тот момент. Даже получилось пустить слезу, одиноко скатывающуюся по щеке. — Нёвиллет, послушай же! Я — настоящий Архонт! Почему же ты мне не веришь? — Нет-нет, одних слов недостаточно! Говорить и я могу! — Ризли упер руки в бока, гордо задрав подбородок. — А может, ты слайм в теле Фурины? Или какой-нибудь хиличурл? Стража, принесите сюда тазик с водой Первозданного моря. Ну и мне, конечно же, бокальчик чистой родниковой, а то у меня что-то в горле пересохло.       Потом показывается лишь то, что происходило у самого Нёвиллета в голове: «Фокалорс», настоящий Архонт, которую успешно сыграла Линетт, закружилась в изящном, расслабленном танце, после чего склонилась, позволяя гильотине встретиться с ее тонкой шеей. На этом моменте зал ахнул. Никто не знал, правда ли то, что происходит на сцене, но, в любом случае, они были потрясены. Сам же Нёвиллет, сидящий на балконе, вдали от всех, замер. Не то чтобы этот момент вызвал у него особые болезненные воспоминания, но приятного было мало. Однако он не смел сердиться или обижаться на друзей, решивших поставить всё это представление в его честь. Для того, чтобы народ узнал истину, узнал, как именно был спасён.       Следом из ниоткуда вылезает огромный кит, которого играла Паймон. Феечка выглядела так забавно в тяжелом костюме, ей явно не хватало сил и из раза в раз она почти что падала, но все равно старалась изо всех сил, «грозно» рыча. В какой-то момент она запуталась в тяжелых и громоздких плавниках Нарвала и неуклюже завалилась на бок, сшибая с ног рядом стоящего Лини в костюме Тартальи. Бедный «предвестник» не смог удержать равновесие и свалился назад, падая прямо на декорации сзади. Это вызвало у Нёвиллета легкий смешок и приступ умиления, в то время как все остальные в зрительском зале громко хохотали, будто не боялись быть съеденными этим самым китом пару месяцев назад. Забавный, все же, народ. Далее вспышка света — и вот уже «Чайльд» подрывается с места и бросается прямо на кита.       Наконец, после череды атак «Нарвал» падает в импровизированную бездну, которую наколдовал Лини при помощи карт, а сам «предвестник» без сил оседает на пол, теряя сознание. В зале послышался шепот, все явно распереживались за судьбу «Тартальи», хотя нашлись те, кто больше интересовался судьбой кита. — Месье Нёвиллет! Беда! Вода, она… прибывает! Валит из всех щелей! Люди стараются забраться на возвышенности, но это ненадолго. Необходимо срочно что-то предпринять, иначе число жертв будет огромно!       Декорации на сцене быстро поменялись, все актеры ретировались за кулисы. Остался только «Нёвиллет». Тяжело дыша, он поднялся высоко «в небо». Все в зале замерли, ожидая, что же будет дальше. Нёвиллет, сидящий в кресле, шумно сглотнул. Он переживал за Ризли. Как он сейчас сыграет? Представление близится к финалу, сейчас наступает важный момент, и он не может ошибиться. — Именем Юдекса Нёвиллета провозглашаю: я прощаю Фонтейнцам их грех! — вода, капающая на парящего в воздухе Ризли, благодаря силе гидро Фурины, внезапно собралась в одну большую каплю и исчезла, сопровождаясь ярким голубым свечением.

***

      По окончанию представления люди не сразу встали со своих мест, чтобы разойтись по домам. Большинство из них остались на местах и активно делились своим мнением о пьесе с близкими или просто рядом сидящими. Все были под впечатлением, и было непросто вот так взять и уйти, в мгновение забыв всё, что им показали.       Небольшая группа людей, объединившись во мнении, что происходящее на сцене и финальная сцена — целиком и полностью правда, решили лично подойти к Юдексу и выразить свою благодарность за спасение, а заодно поздравить с Днём Рождения.       Нёвиллет, пытающийся пробраться незаметно за кулисы, был ошарашен такой искренностью, и всё, что смог из себя выдавить, — это неловкое: — Благодарю за поздравления. А что касается пророчества… я не мог поступить иначе, — и сразу после вежливо извинился и спешно ретировался в гримёрку к Ризли.

***

      Герцог с тяжелым вздохом шлепнулся на стул, с облегчением снимая с себя парик Юдекса. Как же в нем было жарко, просто кошмар. Выступление, в целом, как он считал, прошло довольно неплохо. Да, местами он подзабывал текст, но ловко выворачивал ситуацию в свою пользу уместной импровизацией, поэтому зрители остались довольны. Хотя, если честно, ему глубоко плевать, что там подумают эти аристократишки, ведь куда больше его волновало мнение того, ради кого и был устроен весь этот цирк с переодеванием. — Кхм, Ризли? — раздался стук в дверь. Ризли не нужно было спрашивать, кто там пришел. Он и так знал. На душе стало гораздо теплее. — Я могу войти? — Да-да, конечно, — он скинул с себя по-быстрому неудобное облачение судьи, оставаясь лишь в одной белоснежной рубашке и очень узких брюках. Даже с учётом того, что сшиты они были точно по меркам Герцога, ходить в них было тем еще испытанием. Теперь Ризли начал понимать, почему лицо Юдекса всегда такое… отстраненное. Каждый божий день на протяжении пятиста лет носить что-то, что настолько сдавливает твои упругие полушария — настоящий кошмар. Будь Ризли на его месте — точно бы целыми днями только и думал, как поскорее снять этот жуткий элемент одежды. — Может, чего-нибудь хочешь? У меня тут с собой небольшая упаковка чая, и мне надарили кучу сладостей. — Ох, не стоит, спасибо, — вежливо отказался мужчина, переступая порог маленькой гримерной и присаживаясь на узенький и твердый диванчик. — Я пришёл поблагодарить тебя за участие. Признаюсь, я был весьма удивлён, когда узнал, что ты тоже выступаешь. Это была одноразовая акция или ты решил сменить род деятельности? — Ого, это что же, месье Нёвиллет пытается шутить? — беззлобно рассмеялся Ризли, опираясь пятой точкой о край туалетного столика со множеством лампочек на зеркале. — Но на самом деле я не планировал принимать в этом участие. Какой из меня актер, пф-ф. Фурина очень хорошо умеет убеждать, и теперь я понимаю, как именно она столько лет смогла продержаться в роли Архонта. Хотя как режиссер и сценарист она куда лучше, чем правитель.       Нёвиллет хмыкнул. В целом, он был согласен с этим высказыванием, однако свое мнение касаемо этого он оставит при себе. Сегодня. — Ах, да, у меня для тебя приготовлен подарок, но, кажется, я оставил его в крепости, — Герцог неловко рассмеялся, чувствуя себя настоящим дураком. — Надеюсь, Ваша Честь не обидится на меня, если я преподнесу подарок завтра утром? — Ризли, — Юдекс покачал головой, слегка улыбаясь. Как же это мило. Ризли всегда становится таким неловким рядом с ним, хотя изо всех сил старается показывать, что не испытывает никакого волнения, но Нёвиллет-то чувствует. Чувствует этот едва уловимый аромат тревоги и любви.— Мне не нужны никакие дорогие побрякушки. Ведь лучший мой подарок — это ты.       Мгновение — и Юдекс оказался перед Ризли, схватил его за ворот рубашки и сладко прижался губами к его губам. Всё, что успел сделать Герцог, — это удивленно выпучить глаза, когда почти сразу же ему в рот проник юркий и длинный драконий язычок.       Вот уж чего Ризли не ожидал, так не ожидал. Он-то представлял, как заявится с букетом ромаринов и радужных роз, признается, что влюблен в эти аметистовые глаза настолько, что готов умереть, лишь бы они еще хоть раз обратили свое внимание на него, а потом бы крепко прижал к себе и нежно поцеловал. Нет-нет, конечно, он рад, что Нёви сделал первый шаг, но… как бы выразиться… в общем, Ризли не ожидал, что Юдекс проявит такое сильное желание.       Однако чувствовать, как язык продвигается всё глубже в глотку, дразня ее, щекоча, пока обкусанные (кто бы мог подумать, что Верховный судья кусает губы, когда нервничает) губы сминают, обсасывают его собственные… Всё, что Ризли сейчас мог сделать, — обхватить за талию одной рукой, а другой схватить за волосы и прижаться еще ближе к этим сладким, с привкусом черничного мороженого, губам, чтобы у Нёвиллета не было и шанса вырваться, передумать. — Не знал, что ты умеешь целоваться, — немного ревностно подметил Герцог, когда дыхания стало не хватать и им пришлось разорвать поцелуй. Надо же, оказывается, драконы не настолько выносливы, как пишут в книжках. — Меня научили, — Нёвиллет хитро прищурился и улыбнулся, явно провоцируя своего, сто процентов, ревнивого будущего партнера. Он выждал небольшую паузу, не без удовольствия наблюдая за тем, как меняются эмоции на лице Герцога и, только когда тот уже был готов фыркнуть и выдать что-то язвительное, добавил: — романы, оставленные Фуриной, и несколько корзин с персиками. Мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Предпочитаю быть ко всему готовым. — Ах, вот оно что, — Ризли усмехнулся, утыкаясь носом в бледную шею, на которой позже обязательно появятся красные метки, — ну, в таком случае, позволь мне поцеловать тебя еще раз.       Он потянулся к таким манящим губам, но был мягко остановлен препятствием в виде тонких пальцев, облаченных в темные перчатки. — Это был пробный период, если хочешь продолжить — пригласи меня на свидание, — Нёвиллет смахнул с плеча Ризли невидимую пылинку, делая абсолютно невинный взгляд. — В конце концов, у меня сегодня День Рождения и я планировал, что один широкоплечий и лохматый мужчина, не умеющий носить галстуки, возьмет на себя ответственность за организацию моего праздника. — А-а? О-о-о! Да! Да! — Ризли глупо закивал, уловив практически прозрачный намёк. Будь у него хвост, он им точно сейчас бы счастливо вилял. А еще, возможно, Ризли высунул бы язык. — Дай мне десять минут! Я переоденусь, и после мы сходим в одно замечательное место! — Хорошо, — Нёви немного привстал на цыпочки, чтобы оставить на щеке Герцога едва уловимый поцелуй, — и, Ризли, ещё раз спасибо, что вышел сегодня на сцену. Представление вышло замечательным, и мне приятно, что ты не побоялся сыграть меня. Переодевайся, а я пока зайду к Фурине и к остальным ребятам. И не опаздывай, иначе останешься без десерта.       Когда Юдекс скрылся за дверью, Ризли прокричал что-то про удачу и радостно подпрыгнул. Сегодня он обязательно позаботится о том, чтобы Нёвиллет запомнил этот День Рождения навсегда.